最終的“榮耀”？
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最終的“榮耀”？
柳小小正在批閱文件，頭也不擡：“假身份。阿爾方索學聰明了，知道要隱藏痕跡了。”
“可是...”副將鐵柱欲言又止，“有些刺殺手法，不像是斯蒂利亞的風格。比如上次那個用吹箭的，明顯是新大陸土著的方式。還有上上次那個在食物中下毒的，用的是一種東方才有的植物提取物...”
柳小小終於擡起頭，眼中閃過一絲銳利的光：“你的意思是，除了阿爾方索，還有別人想要我的命？”
“屬下不敢妄下結論，只是覺得蹊蹺。”
柳小小放下筆，走到窗前。港口的船只來來往往，各色旗幟在風中飄揚。
“阿爾方索丟了這麽大的面子，肯定不會善罷甘休。但你說得對，也許不止他一個。”
她微微瞇起眼睛：“傳令下去，加強港口管控，對所有入境人員嚴格審查。特別是來自意大利城邦和新大陸的船只。”
“是！”
鐵柱領命退下後，柳小小獨自站在窗前，手指無意識地敲打著窗欞。
這些暗殺雖然不能真正威脅到她的安全，可這種被人在暗處窺視的感覺令人極其不快。
最重要的是，它們打亂了她原本的計劃。
“看來，是時候做個了斷了。”她輕聲自語，眼中閃過一絲決然。
就在她沈思時，一個侍女匆匆走來，遞上一封密信：“大人，這是剛從北邊傳來的。”
柳小小拆開火漆，快速瀏覽著密報上的內容。
信上說，阿爾方索正在與法蘭西的特使秘密接觸，同時還有跡象表明，他與教皇國的某些高層也有往來。
“果然坐不住了嗎...”柳小小冷笑一聲，將密信在燭火上點燃，“既然你非要玩這種把戲，那我就陪你玩個大的。”
她轉身走向書桌，鋪開一張利比亞半島的地圖。
“是時候讓這場游戲進入下一個階段了。”
羊皮地圖在長桌上鋪展，斯蒂利亞·萊昂的山川河流在燭光下蜿蜒。
柳小小的指尖劃過墨線，落在南北勢力之間那片狹長地帶。
這裏像一塊未幹的墨跡，模糊地浸潤在兩大勢力之間，幾座城鎮和散落的鄉村如同棋盤上尚未落定的棋子。
“托萊多。”她輕聲念出中間地帶最大城鎮的名字，指尖在那一點上輕輕一叩。
持續的暗殺如同蚊蚋在耳邊嗡鳴，雖不致命卻擾人清夢。
她不能再容忍背後存在這樣一片暧昧之地，成為阿爾方索滋擾的溫床。必須以絕對的力量，徹底解決這個隱患。
她沒有選擇繁覆的計謀。
在絕對的實力面前，許多詭計顯得多餘。她直接下令，集結了一支裝備精良的八萬人精銳。
這個數量足以形成碾壓之勢，又不會過分消耗後勤。
士兵們披掛的精鋼鱗甲在晨曦中泛著冷光，手中後裝線膛步槍的□□森然如林。
更後方，幾臺用蒸汽牽引車拖曳的野戰炮，粗壯的炮管無聲地訴說著毀滅的力量。
大軍開拔，如同一股鋼鐵洪流，沈穩而堅定地推向邊界。
馬蹄踏碎清晨的寧靜，車輪碾過泥土道路，揚起的塵土遮天蔽日。沿途村莊的百姓躲在窗後，驚恐又好奇地窺視著這支與他們印象中任何軍隊都迥異的隊伍。
兵鋒直指托萊多。
然而，預想中的城頭戒備、箭矢如雨並未出現。
當柳小小的先鋒騎兵抵達城外時，看到的卻是洞開的城門，以及城門外列隊等候的人群。
以托萊多總督唐·費爾南多為首，一眾本地權貴、鄉紳代表，皆身著最為莊重的禮服，而非戎裝。
他們手中捧著的不是刀劍，而是盛放在天鵝絨墊子上的巨大城市鑰匙，以及厚厚一摞用火漆封好的戶籍冊、稅簿。
唐·費爾南多總督年約五旬，頭發梳理得一絲不茍，肚腩微凸，此刻臉上堆著恰到好處的恭敬，甚至……還隱隱透著一絲如釋重負的輕松。
他上前一步，深深鞠躬，聲音洪亮卻帶著顯而易見的討好：
“尊貴無比的女伯爵閣下，托萊多以及周邊所有村鎮，翹首期盼您的到來，如同久旱期盼甘霖。我們謹代表全體民眾，在此向您獻上我們毫無保留的忠誠。從今日起，我們願遵從您的一切法令，沐浴在您帶來的秩序與榮光之下。”
站在柳小小身側的副將鐵柱，忍不住湊近低語，聲音裏滿是不可思議：“首領，俺咋覺得……他們這歡迎是真心實意的？你看那總督，笑得嘴角都快咧到耳根子了，比俺們村頭娶媳婦的王二麻子還開心。”
柳小小端坐於馬背上，目光平靜地掃過這群“投降者”。
她註意到，除了表面上的恭敬，這些權貴眼底深處確實藏著一抹難以掩飾的“解脫”，仿佛卸下了千斤重擔。
她心念電轉，瞬間明了。
這片夾縫之地，長久以來承受著來自北方的阿爾方索越來越沈重的壓榨和兵役要求，貴族們被迫不斷貢獻錢糧和子嗣，早已不堪重負。
同時，他們又眼睜睜看著南方在柳小小的治理下，賦稅趨於合理，商貿逐漸繁榮，匪患得以肅清，生活肉眼可見地安定下來。
自身難保的恐懼，與對南方安定繁榮的向往，早已讓這裏的人心悄然偏移。
與其在夾縫中煎熬，等待不知何時會徹底撕破臉的吞並或戰火，不如主動投向明顯更強大、治理手段也更高明、至少能保障他們基本利益和人身安全的柳小小。
這筆賬，這些精於算計的貴族們算得清清楚楚。
“唐·費爾南多總督，以及各位，”柳小小開口，聲音清越，帶著不容置疑的威嚴，“你們的明智選擇，將會為托萊多帶來長久的和平與發展。我接受你們的歸順。從即刻起，托萊多及周邊區域，納入我的治下，受我的律法保護，也需履行相應的義務。”
“是！謹遵閣下諭令！”唐·費爾南多等人齊聲應道，聲音中透著由衷的……歡喜？
接下來的一個月，進軍變成了異常順利的“接收之旅”。
沿途城鎮鄉村，幾乎是望風歸附。
偶爾有幾個阿爾方索安插的死忠分子試圖鼓動抵抗，卻迅速被當地早已厭戰的守軍或盼著過安生日子的民眾自行拿下，捆好了送到柳小小的行營前。
一場預想中可能需要流血攻堅的征服戰，竟演變成了一場氣氛近乎……歡快的“歸順游行”。
柳小小麾下的將士們，除了行軍，大部分時間竟是在協助接收文書、清點府庫、安撫地方。
當柳小小最終站在托萊多古老城墻的最高處，眺望著北方阿爾方索勢力盤踞的最後區域時，利比亞半島的新格局已然落定。
南部及中部廣袤土地，已盡數在她掌控之下。阿爾方索，被壓縮到了北部一隅。
風拂過她的面頰，帶來遠方海洋的氣息。
她知道，與那位金發碧眼的年輕國王的最終對決，或許不可避免，但主動權已牢牢握在她手中。
而她的目光，已然越過這片半島的輪廓，投向了更浩瀚的大洋，投向了連接東西方貿易與權力的更宏偉藍圖。
……
斯本裏，王宮。
托萊多易主的消息，並未伴隨著勝利者的號角傳遍四方，而是如同一片被寒霜浸透的秋葉，悄無聲息地、沈甸甸地落在了斯本裏王宮那已然冷清的石砌庭院裏。
阿爾方索·費爾南多·伊莎貝爾·德…獨自坐在那張由黑橡木打造、鑲嵌著家族徽章與歷代先王征戰浮雕的巨大寶座上。
曾經在陽光下熠熠生輝的金色微卷短發，此刻在透過高窗彩色玻璃投射下的、稀薄而陰郁的光線中，失去了往日的光澤，與他眼底那片深不見底的陰鷙融為一體。
窗外，來自塔裏連山脈的凜冽寒風，如同無數冤魂的嗚咽，一遍遍撞擊著古老的窗欞，仿佛正為他搖搖欲墜的王國，提前奏響一曲淒厲的挽歌。
他修長但此刻因緊握而指節發白的手中，捏著一份剛剛由信使呈上的、帶著旅途塵埃與寒意的最新羊皮紙報告。
墨水書寫的字跡冰冷而客觀，不帶任何感情地陳述著一個事實。
又一座位於原中間地帶邊緣的、名為“鷹巢”的邊境城堡，未發一箭，未損一兵，便“欣然”接受了柳氏軍隊的“和平進駐”與“秩序維護”。
城堡守軍指揮官甚至親自打開了軍械庫，配合清點。
報告上的每一個字，都像淬了毒的冰針，狠狠紮進他碧藍的眼眸深處。
痛楚之後，是一種近乎麻木的清醒。
他終於徹底、毫無僥幸地明白了，他輸掉的，遠非幾場邊境摩擦，幾座城池的得失，甚至不是半壁江山。
他輸掉的，是一場關乎人心向背、道路選擇、乃至時代潮流的全面戰爭。
那個來自遙遠東方的女人，柳小小，用一種他完全無法理解、更無法用刀劍與權謀去對抗的方式，不動聲色地，將他賴以統治數百年王朝的根基，一寸寸地瓦解、掏空，直至化為齏粉。
他緩緩擡起頭，目光掃過懸掛在長廊兩側的歷代先王畫像。
那些威嚴的、目光如炬的面孔，仿佛正穿透畫布，無聲地凝視著他這個即將成為家族恥辱、王國末代的君主。
斯蒂利亞家族的驕傲，如同沈重的冠冕，幾乎要壓斷他年輕的脖頸。
按照流傳了數百年的貴族傳統，在社稷傾覆、強敵兵臨城下之際，身為君王，最體面、也是最後的尊嚴，便是選擇自我了斷，用生命為王朝畫上句號，避免受辱於敵手。
這個念頭，如同一條冰冷滑膩的毒蛇，在他混亂的腦海中盤旋、吐信，誘惑著他走向那最終的“榮耀”。
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“可是...”副將鐵柱欲言又止，“有些刺殺手法，不像是斯蒂利亞的風格。比如上次那個用吹箭的，明顯是新大陸土著的方式。還有上上次那個在食物中下毒的，用的是一種東方才有的植物提取物...”
柳小小終於擡起頭，眼中閃過一絲銳利的光：“你的意思是，除了阿爾方索，還有別人想要我的命？”
“屬下不敢妄下結論，只是覺得蹊蹺。”
柳小小放下筆，走到窗前。港口的船只來來往往，各色旗幟在風中飄揚。
“阿爾方索丟了這麽大的面子，肯定不會善罷甘休。但你說得對，也許不止他一個。”
她微微瞇起眼睛：“傳令下去，加強港口管控，對所有入境人員嚴格審查。特別是來自意大利城邦和新大陸的船只。”
“是！”
鐵柱領命退下後，柳小小獨自站在窗前，手指無意識地敲打著窗欞。
這些暗殺雖然不能真正威脅到她的安全，可這種被人在暗處窺視的感覺令人極其不快。
最重要的是，它們打亂了她原本的計劃。
“看來，是時候做個了斷了。”她輕聲自語，眼中閃過一絲決然。
就在她沈思時，一個侍女匆匆走來，遞上一封密信：“大人，這是剛從北邊傳來的。”
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“果然坐不住了嗎...”柳小小冷笑一聲，將密信在燭火上點燃，“既然你非要玩這種把戲，那我就陪你玩個大的。”
她轉身走向書桌，鋪開一張利比亞半島的地圖。
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柳小小的指尖劃過墨線，落在南北勢力之間那片狹長地帶。
這裏像一塊未幹的墨跡，模糊地浸潤在兩大勢力之間，幾座城鎮和散落的鄉村如同棋盤上尚未落定的棋子。
“托萊多。”她輕聲念出中間地帶最大城鎮的名字，指尖在那一點上輕輕一叩。
持續的暗殺如同蚊蚋在耳邊嗡鳴，雖不致命卻擾人清夢。
她不能再容忍背後存在這樣一片暧昧之地，成為阿爾方索滋擾的溫床。必須以絕對的力量，徹底解決這個隱患。
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在絕對的實力面前，許多詭計顯得多餘。她直接下令，集結了一支裝備精良的八萬人精銳。
這個數量足以形成碾壓之勢，又不會過分消耗後勤。
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大軍開拔，如同一股鋼鐵洪流，沈穩而堅定地推向邊界。
馬蹄踏碎清晨的寧靜，車輪碾過泥土道路，揚起的塵土遮天蔽日。沿途村莊的百姓躲在窗後，驚恐又好奇地窺視著這支與他們印象中任何軍隊都迥異的隊伍。
兵鋒直指托萊多。
然而，預想中的城頭戒備、箭矢如雨並未出現。
當柳小小的先鋒騎兵抵達城外時，看到的卻是洞開的城門，以及城門外列隊等候的人群。
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他們手中捧著的不是刀劍，而是盛放在天鵝絨墊子上的巨大城市鑰匙，以及厚厚一摞用火漆封好的戶籍冊、稅簿。
唐·費爾南多總督年約五旬，頭發梳理得一絲不茍，肚腩微凸，此刻臉上堆著恰到好處的恭敬，甚至……還隱隱透著一絲如釋重負的輕松。
他上前一步，深深鞠躬，聲音洪亮卻帶著顯而易見的討好：
“尊貴無比的女伯爵閣下，托萊多以及周邊所有村鎮，翹首期盼您的到來，如同久旱期盼甘霖。我們謹代表全體民眾，在此向您獻上我們毫無保留的忠誠。從今日起，我們願遵從您的一切法令，沐浴在您帶來的秩序與榮光之下。”
站在柳小小身側的副將鐵柱，忍不住湊近低語，聲音裏滿是不可思議：“首領，俺咋覺得……他們這歡迎是真心實意的？你看那總督，笑得嘴角都快咧到耳根子了，比俺們村頭娶媳婦的王二麻子還開心。”
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她註意到，除了表面上的恭敬，這些權貴眼底深處確實藏著一抹難以掩飾的“解脫”，仿佛卸下了千斤重擔。
她心念電轉，瞬間明了。
這片夾縫之地，長久以來承受著來自北方的阿爾方索越來越沈重的壓榨和兵役要求，貴族們被迫不斷貢獻錢糧和子嗣，早已不堪重負。
同時，他們又眼睜睜看著南方在柳小小的治理下，賦稅趨於合理，商貿逐漸繁榮，匪患得以肅清，生活肉眼可見地安定下來。
自身難保的恐懼，與對南方安定繁榮的向往，早已讓這裏的人心悄然偏移。
與其在夾縫中煎熬，等待不知何時會徹底撕破臉的吞並或戰火，不如主動投向明顯更強大、治理手段也更高明、至少能保障他們基本利益和人身安全的柳小小。
這筆賬，這些精於算計的貴族們算得清清楚楚。
“唐·費爾南多總督，以及各位，”柳小小開口，聲音清越，帶著不容置疑的威嚴，“你們的明智選擇，將會為托萊多帶來長久的和平與發展。我接受你們的歸順。從即刻起，托萊多及周邊區域，納入我的治下，受我的律法保護，也需履行相應的義務。”
“是！謹遵閣下諭令！”唐·費爾南多等人齊聲應道，聲音中透著由衷的……歡喜？
接下來的一個月，進軍變成了異常順利的“接收之旅”。
沿途城鎮鄉村，幾乎是望風歸附。
偶爾有幾個阿爾方索安插的死忠分子試圖鼓動抵抗，卻迅速被當地早已厭戰的守軍或盼著過安生日子的民眾自行拿下，捆好了送到柳小小的行營前。
一場預想中可能需要流血攻堅的征服戰，竟演變成了一場氣氛近乎……歡快的“歸順游行”。
柳小小麾下的將士們，除了行軍，大部分時間竟是在協助接收文書、清點府庫、安撫地方。
當柳小小最終站在托萊多古老城墻的最高處，眺望著北方阿爾方索勢力盤踞的最後區域時，利比亞半島的新格局已然落定。
南部及中部廣袤土地，已盡數在她掌控之下。阿爾方索，被壓縮到了北部一隅。
風拂過她的面頰，帶來遠方海洋的氣息。
她知道，與那位金發碧眼的年輕國王的最終對決，或許不可避免，但主動權已牢牢握在她手中。
而她的目光，已然越過這片半島的輪廓，投向了更浩瀚的大洋，投向了連接東西方貿易與權力的更宏偉藍圖。
……
斯本裏，王宮。
托萊多易主的消息，並未伴隨著勝利者的號角傳遍四方，而是如同一片被寒霜浸透的秋葉，悄無聲息地、沈甸甸地落在了斯本裏王宮那已然冷清的石砌庭院裏。
阿爾方索·費爾南多·伊莎貝爾·德…獨自坐在那張由黑橡木打造、鑲嵌著家族徽章與歷代先王征戰浮雕的巨大寶座上。
曾經在陽光下熠熠生輝的金色微卷短發，此刻在透過高窗彩色玻璃投射下的、稀薄而陰郁的光線中，失去了往日的光澤，與他眼底那片深不見底的陰鷙融為一體。
窗外，來自塔裏連山脈的凜冽寒風，如同無數冤魂的嗚咽，一遍遍撞擊著古老的窗欞，仿佛正為他搖搖欲墜的王國，提前奏響一曲淒厲的挽歌。
他修長但此刻因緊握而指節發白的手中，捏著一份剛剛由信使呈上的、帶著旅途塵埃與寒意的最新羊皮紙報告。
墨水書寫的字跡冰冷而客觀，不帶任何感情地陳述著一個事實。
又一座位於原中間地帶邊緣的、名為“鷹巢”的邊境城堡，未發一箭，未損一兵，便“欣然”接受了柳氏軍隊的“和平進駐”與“秩序維護”。
城堡守軍指揮官甚至親自打開了軍械庫，配合清點。
報告上的每一個字，都像淬了毒的冰針，狠狠紮進他碧藍的眼眸深處。
痛楚之後，是一種近乎麻木的清醒。
他終於徹底、毫無僥幸地明白了，他輸掉的，遠非幾場邊境摩擦，幾座城池的得失，甚至不是半壁江山。
他輸掉的，是一場關乎人心向背、道路選擇、乃至時代潮流的全面戰爭。
那個來自遙遠東方的女人，柳小小，用一種他完全無法理解、更無法用刀劍與權謀去對抗的方式，不動聲色地，將他賴以統治數百年王朝的根基，一寸寸地瓦解、掏空，直至化為齏粉。
他緩緩擡起頭，目光掃過懸掛在長廊兩側的歷代先王畫像。
那些威嚴的、目光如炬的面孔，仿佛正穿透畫布，無聲地凝視著他這個即將成為家族恥辱、王國末代的君主。
斯蒂利亞家族的驕傲，如同沈重的冠冕，幾乎要壓斷他年輕的脖頸。
按照流傳了數百年的貴族傳統，在社稷傾覆、強敵兵臨城下之際，身為君王，最體面、也是最後的尊嚴，便是選擇自我了斷，用生命為王朝畫上句號，避免受辱於敵手。
這個念頭，如同一條冰冷滑膩的毒蛇，在他混亂的腦海中盤旋、吐信，誘惑著他走向那最終的“榮耀”。
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