第 14 章
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第 14 章
第十四章龍戰於野
建康城的秋意，被一場突如其來的大雪攪得支離破碎。
鉛灰色的雲層壓得極低，鵝毛大雪簌簌而下，將宮城的琉璃瓦、朱紅門、漢白玉階都裹上了一層厚厚的素白。禦花園的桂樹早已雕零，只剩下光禿禿的枝椏在寒風中瑟瑟發抖，唯有幾株耐寒的臘梅，在雪幕中倔強地綻放出幾點嫩黃，散發著清冷的幽香。
邱瑩瑩站在攬月臺的飛檐下，望著宮墻外白茫茫的一片，眉宇間鎖著一絲凝重。她身上披著那件銀狐裘鬥篷，領口的絨毛被風吹得微微顫動，卻絲毫感覺不到暖意。自沈懷文叛亂被平定，江南各州豪強雖暫時蟄伏，卻如同冬眠的毒蛇，隨時可能發起致命的反撲。更讓她憂心的是，北魏那邊，拓跋烈自驛館命案後便匆匆離去，臨行前留下狠話，稱拓跋燾定會親自率軍南下，“討個說法”。
“貴人，”春桃捧著一個鎏金手爐走來，聲音也被凍得有些發顫，“雪太大了，您還是回屋吧。皇上剛才派人來問，說讓您務必保重身體。”
邱瑩瑩接過手爐，溫熱的觸感透過掌心傳來，稍稍驅散了些許寒意。“皇上今日可在禦書房？”
“在的。”春桃頓了頓，壓低聲音，“聽說……江南道八州同時發來求援文書，說是遭遇了百年不遇的蝗災，莊稼顆粒無收，已經有流民開始往建康方向湧來了。”
蝗災！邱瑩瑩心頭一震。江南本是魚米之鄉，氣候濕潤，極少發生蝗災。如今突然出現大規模蝗蟲，恐怕並非天災，而是……人禍！是江南豪強在暗中搞鬼，企圖用饑荒來動搖新朝根基！
“備車，去禦書房。”她將手爐遞還給春桃，轉身大步走向肩輿。
禦書房內，劉準正對著攤開的輿圖唉聲嘆氣。見邱瑩瑩進來，他連忙起身相迎：“瑩姐姐，你可算來了！江南八州的蝗災文書都在這兒，你看……”
邱瑩瑩走到書案前，拿起一份文書掃了一眼。文書是吳興郡太守呈報的，上面詳細描述了蝗蟲過境的景象：“……蝗蟲蔽天，所過之處，草木皆盡，禾苗殆絕。百姓跪地祈求，哭聲震野，已有餓殍出現……”
她又拿起另一份，是會稽郡的，內容與吳興郡大同小異，只是多了幾句“豪強囤糧居奇，高價售賣，百姓無力購買，只得背井離鄉”的描述。
“果然是他們！”邱瑩瑩將文書重重拍在桌上，眼中閃過一絲怒火，“江南豪強勾結地方官吏，故意隱瞞蝗情，待蝗蟲肆虐後才上報，就是為了制造恐慌，動搖民心！他們囤積糧食，就是為了在饑荒時發國難財，甚至……煽動流民造反！”
劉準臉色蒼白，聲音帶著一絲顫抖：“瑩姐姐，那……那該如何是好？江南乃國家糧倉，若真的發生□□，不僅百姓流離失所，恐怕……恐怕北魏也會趁機南下啊！”
“皇上勿憂。”邱瑩瑩深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“蝗災雖猛，卻並非不可戰勝。臣請命，即刻前往江南，統籌救災事宜！”
“什麽？”劉準猛地擡頭，眼中滿是震驚，“你要親自去江南？那裏現在亂得很，你一個女子……”
“正因為亂，才更需要臣去。”邱瑩瑩打斷他，目光堅定，“臣不僅是‘輔國大將軍’，更是太醫院的最高負責人。救災如救火，刻不容緩。臣去江南，一來可以查明蝗災真相，揪出幕後黑手；二來可以組織百姓捕蝗、滅蝗，發放救濟糧；三來……”她頓了頓，聲音轉冷，“可以借此機會，徹底鏟除江南豪強勢力！”
劉準看著她眼中那抹熟悉的、屬於“景陽宮主”的決絕，心中湧起一股覆雜的情緒。他知道，邱瑩瑩決定的事情，沒有人能夠改變。他沈默片刻，最終緩緩點頭：“好……朕準了。你需要多少人馬？多少物資？”
“人馬不必多，三千精銳足矣，主要是用來保護百姓和押運物資。”邱瑩瑩走到輿圖前，指著江南道的位置，“物資方面，需要糧食十萬石，藥材五千斤，以及……一批‘特效滅蝗藥’。”
“特效滅蝗藥？”劉準一楞。
“是的。”邱瑩瑩轉身，從袖中取出一個小瓷瓶，裏面裝著一些淡綠色的粉末，“這是我根據現代知識配制的‘除蟲菊酯粉’，能有效殺滅蝗蟲，且對人體無害。臣需要立刻命太醫院批量生產，運往江南。”
劉準接過瓷瓶，仔細觀察著裏面的粉末，眼中閃過一絲驚奇：“此藥……當真有效？”
“臣以性命擔保。”邱瑩瑩語氣肯定，“當年在景陽宮，臣曾用類似的藥物撲滅過一場罕見的‘鼠患’，效果顯著。蝗蟲雖小，卻也是昆蟲的一種，此藥對其同樣有效。”
劉準不再猶豫，立刻下旨：“傳朕命令！命戶部即刻調撥糧食十萬石，太醫院全力生產‘除蟲菊酯粉’，命張敬兒精選三千禁軍，隨瑩妃娘娘南下救災！”
“臣遵旨！”邱瑩瑩躬身領命，隨即又道，“皇上，臣還需要一個人幫忙。”
“誰？”
“劉秉。”邱瑩瑩看向劉準，“劉太醫令精通醫術，又熟悉江南地理人情，由他協助臣統籌救災，最為合適。”
劉準略一思索，點頭應允：“準。朕這就下旨，命劉秉即刻前往江南，聽候瑩妃娘娘調遣。”
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三日後，建康城南門外，大軍集結完畢。
三千禁軍身著統一的玄甲，手持制式長矛，列成整齊的方陣，盔甲在冬日的陽光下反射著冰冷的光澤。隊伍最前方，是邱瑩瑩乘坐的黑色樓船——這是她特意命人打造的“救災指揮艦”，船身寬大，艙內設有簡易的醫療區和指揮中心，船頭還架設了一門小型“震天雷”發射器，用以震懾可能出現的流民暴動或豪強武裝。
張敬兒一身戎裝，鎧甲鮮明，腰懸佩刀，騎在一匹黑色戰馬上，正在清點人數。見邱瑩瑩走來，他連忙下馬行禮：“瑩妃娘娘，三千禁軍已全部集結完畢，隨時可以出發！”
邱瑩瑩微微頷首：“張將軍辛苦了。記住，此次南下，我們的任務是救災，不是打仗。除非遇到武裝抵抗，否則不得使用武力。”
“是！”張敬兒應道，“娘娘放心，末將明白。”
邱瑩瑩的目光越過隊列，望向遠處蜿蜒而來的車隊。那是戶部調撥的救災糧車和太醫院運送藥材的車輛，足足有上百輛之多，每輛車上都覆蓋著厚厚的油布，以防雨雪侵蝕。
“貴人，”春桃捧著一件厚實的狼皮大氅走來，“風大，您穿上這個吧。”
邱瑩瑩接過穿上，溫暖的狼皮隔絕了寒風。“劉太醫令到了嗎？”
“剛到不久。”春桃指著車隊後方，“他和幾位太醫令一起，帶著第一批‘除蟲菊酯粉’來了。”
邱瑩瑩順著她手指的方向望去，只見劉秉身著青色官袍，頭戴方巾，正指揮著幾個年輕太醫搬運藥箱。他身旁，還跟著一位須發皆白的老者，正是太醫院另一位資深太醫令，人稱“孫神醫”的孫思邈（此處借用歷史人物名，設定為虛構角色）。
“劉大人，孫神醫。”邱瑩瑩走上前，微微躬身，“勞煩兩位了。”
劉秉連忙還禮：“瑩妃娘娘言重了。救災恤患，乃我等醫者本分。”
孫思邈則捋著胡須，上下打量著邱瑩瑩：“聽聞娘娘醫術高明，有‘小華佗’之稱。老朽行醫數十年，還未見過像娘娘這般年輕的‘輔國大將軍’呢！”
邱瑩瑩微微一笑：“孫神醫謬讚了。瑩瑩不過是略懂醫術，不敢當‘小華佗’之名。”
寒暄幾句後，邱瑩瑩登上樓船，站在船頭，望著遠處逐漸清晰的江南大地。大雪依舊在下，天地間一片蒼茫，仿佛在為即將到來的災難籠罩上一層悲壯的色彩。
“出發！”她舉起手中的令旗，用力一揮！
樓船緩緩啟動，槳櫓劃開水面，激起層層漣漪。緊隨其後的糧車、藥車、禁軍隊列，也如同一條黑色的長龍，向著江南方向蜿蜒而去。
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江南道，吳興郡境內。
災情比想象中更為嚴重。
邱瑩瑩的樓船抵達吳興郡治所烏程縣時，眼前的景象讓她心頭一沈。縣城的城墻多處坍塌，街道上隨處可見倒塌的房屋和餓死的牲畜。衣衫襤褸的百姓成群結隊地在街頭流浪，他們面黃肌瘦，眼神空洞，見到官兵的到來，眼中不僅沒有期盼，反而充滿了恐懼和警惕。
“貴人，”春桃指著城門口聚集的人群，“那些人……好像在抗議什麽。”
邱瑩瑩順著她手指的方向望去，只見數百名百姓手持木棍、石塊，堵在城門口，口中高喊著：“還我糧食！嚴懲貪官！”
“怎麽回事？”邱瑩瑩皺眉問道。
一名當地的裏正跪爬上前，涕淚橫流：“瑩妃娘娘饒命！這些刁民……刁民不知好歹！官府發放的救濟糧，都被他們搶光了！”
“救濟糧？”邱瑩瑩冷笑一聲，“本宮的救災糧船昨日才到，你竟敢謊稱已經發放？”
裏正嚇得渾身發抖：“娘娘……娘娘明鑒！那糧食……那糧食是被……被周扒皮搶走的！”
周扒皮！邱瑩瑩眼中寒光一閃！此人正是周剝皮的侄子，繼承了周剝皮的莊園和田產，依舊在當地為非作歹，欺壓百姓！
“帶我去見他！”邱瑩瑩厲聲喝道。
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周家莊園，演武廳。
周扒皮肥碩的身軀陷在太師椅中，一手拿著雞腿，一手端著酒杯，正瞇著眼欣賞著廳外士兵操練的場景。他穿著一件貂皮大氅，脖子上掛著拇指粗細的金鏈子，渾身上下都透著一股暴發戶的油膩氣息。
聽到腳步聲，他懶洋洋地睜開眼，見是邱瑩瑩等人，不由得哈哈大笑：“喲，這不是邱瑩瑩嗎？怎麽著，蕭道成死了，你就改行當乞丐來討飯了？”
邱瑩瑩面無表情地看著他，聲音冰冷如霜：“周扒皮，你勾結官府，隱瞞蝗情，囤積糧食，哄擡物價，導致百姓流離失所，該當何罪？”
“什麽罪？”周扒皮將雞腿骨頭隨手一扔，站起身來，挺著肚子走到邱瑩瑩面前，“本官告訴你，這吳興郡的糧食，是本官花錢買的！本官愛賣多少錢一斤，就賣多少錢一斤！那些賤民買不起，活該餓死！至於你……”他伸出肥厚的手指，幾乎要戳到邱瑩瑩的臉上，“你算什麽東西？一個小小的妃嬪，也敢管到本官頭上？”
“放肆！”張敬兒怒喝一聲，拔出佩刀，“大膽狂徒！竟敢對瑩妃娘娘無禮！”
“哈哈哈……”周扒皮像是聽到了什麽天大的笑話，“張敬兒？你不就是那個被王敬則打得屁滾尿流的廢物嗎？怎麽著，如今攀上了邱瑩瑩的高枝，就以為自己能翻天了？”
張敬兒氣得臉色鐵青，手按刀柄，就要上前動手。
“住手！”邱瑩瑩擡手制止了他，目光依舊鎖定在周扒皮身上，“周扒皮，你以為你躲在莊園裏，就能高枕無憂了嗎？”她緩緩擡起手，指向廳外，“你看看外面那些百姓，他們已經餓了三天三夜了！你若再不交出糧食，休怪本宮不客氣！”
周扒皮順著她的手指望去，只見莊園外的空地上，數百名百姓正高舉著火把，吶喊著沖了過來！他們的眼中燃燒著憤怒的火焰，仿佛要將眼前這座象征著壓迫的莊園化為灰燼！
“你……你做了什麽？”周扒皮心中一驚，臉上卻依舊強裝鎮定。
“沒什麽。”邱瑩瑩淡淡道，“本宮只是將你囤積的糧食，分給了那些饑餓的百姓而已。”
“你敢！”周扒皮怒吼一聲，轉身就要去後院查看。
“晚了。”邱瑩瑩的聲音如同來自九幽地獄，“本宮的人，已經將你的糧倉全部打開了。”
周扒皮猛地停住腳步，回頭看向邱瑩瑩，眼中充滿了難以置信和怨毒：“邱瑩瑩！你這個毒婦！你竟敢動我的糧食？我跟你拼了！”
他抓起桌上的酒杯，就要向邱瑩瑩砸去。然而，他還沒來得及出手，就覺得眼前一花，脖子上傳來一陣劇痛！
他難以置信地低下頭，只見一截明晃晃的劍尖，已經從自己的胸口穿透了出來！
“你……你……”他張了張嘴，卻發不出任何聲音，緩緩倒在地上，氣絕身亡。
張敬兒收起佩劍，冷冷地看著周扒皮的屍體：“不知死活的東西，敢對娘娘無禮，死有餘辜！”
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莊園外，空地上。
百姓們看到周扒皮的屍體被擡了出來，先是楞了一下，隨即爆發出震天的歡呼聲！
“周扒皮死了！周扒皮死了！”
“瑩妃娘娘萬歲！青天大老爺啊！”
百姓們紛紛跪倒在地，朝著邱瑩瑩的樓船方向叩拜，感激涕零。
邱瑩瑩站在樓船的甲板上，看著眼前這一幕，心中卻沒有太多喜悅。她知道，周扒皮的死，只是揭開了江南豪強罪惡的冰山一角。在這片富庶的土地上，還有無數個像周扒皮一樣的豪強，在暗中窺視著，等待著，準備隨時反撲。
“貴人，”春桃走到她身邊，低聲道，“劉太醫令已經帶著人去救治傷員了。孫神醫說，這裏的瘟疫已經開始蔓延，情況危急。”
瘟疫！邱瑩瑩心頭一凜。蝗災過後，往往伴隨著瘟疫。江南濕熱的環境，更是瘟疫滋生的溫床。
“立刻命人搭建隔離區，將所有患病百姓遷入其中。”她轉身對張敬兒道，“張將軍，命士兵嚴守隔離區，不許任何人隨意進出。另外，將‘除蟲菊酯粉’分發給百姓，指導他們如何噴灑，殺滅殘留的蝗蟲。”
“是！”張敬兒領命而去。
邱瑩瑩則帶著春桃和幾名心腹太監，走下樓船，來到百姓中間。她看著那些面黃肌瘦、痛苦呻吟的百姓，心中湧起一股強烈的憐憫和責任感。
“鄉親們，”她高聲說道，“我是瑩妃娘娘，奉皇上之命，前來江南救災。你們的苦難，我都看在眼裏。從今日起，官府的救濟糧會源源不斷地運到，保證每個人都能吃飽飯！患病的鄉親，會有太醫為你們免費診治！至於那些欺壓你們的豪強，本宮定會將他們一個個繩之以法，絕不姑息！”
百姓們聽了，眼中再次燃起了希望的火焰，紛紛高呼：“謝謝娘娘！謝謝娘娘！”
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接下來的幾日，邱瑩瑩馬不停蹄地奔走於吳興郡各縣之間。
她帶領著太醫們，走村串戶，為百姓診治疾病，發放藥物；她指揮著禁軍士兵，幫助百姓修覆房屋，重建家園；她親自下田，指導百姓如何捕蝗、滅蝗，如何利用“除蟲菊酯粉”保護莊稼。
她的身影，成為了江南百姓心中最堅實的依靠。無論走到哪裏，都能聽到百姓們發自內心的感激和歡呼。
然而，江南豪強們，卻將她視為眼中釘、肉中刺。
“這個邱瑩瑩，簡直就是個煞星！”一個豪強在密室中咬牙切齒地說道，“她一來，就把周扒皮給殺了，還把我們的糧食都分給那些賤民！照這樣下去，我們辛辛苦苦攢下的家業，都要被她敗光了！”
“是啊，”另一個豪強附和道，“而且她還帶來了那麽多禁軍，到處都在抓我們的人！再這樣下去，我們恐怕連立足之地都沒有了！”
“那……那怎麽辦？”有人擔憂地問道。
“怎麽辦？”為首的那個豪強眼中閃過一絲狠厲，“既然她想玩，我們就陪她玩到底！她不是要救災嗎？我們就給她來個‘天災人禍’！讓她救無可救，防不勝防！”
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一日，邱瑩瑩正在烏程縣的臨時行轅中研究地圖，忽聽外面傳來一陣騷亂。
“貴人！”春桃慌慌張張地跑了進來，“不好了！城外……城外出現了大批流民，他們……他們好像被什麽人煽動了，正朝著行轅這邊沖過來！”
邱瑩瑩心中一凜，連忙走到窗邊向外望去。只見遠處的街道上，黑壓壓的人群如同潮水般湧來，他們手持棍棒、農具，口中高喊著口號，氣勢洶洶。
“怎麽回事？”她沈聲問道。
“奴婢打聽過了，”春桃聲音發顫，“是……是幾個自稱‘江南義士’的人，在流民中散布謠言，說您這次南下，是為了搶奪江南的財富，是要把他們都變成奴隸！”
“放屁！”邱瑩瑩怒喝一聲，“簡直是顛倒黑白！立刻命張將軍帶兵前去阻攔，告訴他們，本宮是來救他們的！另外，派人去查，那些‘江南義士’到底是什麽人！”
“是！”春桃領命而去。
然而，還沒等張敬兒帶兵趕到，流民們已經沖到了行轅門口。他們情緒激動，見人就打，見東西就砸，場面一度失控。
“娘娘！”劉秉急匆匆地跑了進來，“不好了！隔離區那邊也出事了！那些‘江南義士’煽動隔離區的病人，說我們是來給他們下毒的，他們……他們要沖出來！”
邱瑩瑩臉色大變！隔離區的病人大多身體虛弱，一旦沖出來，不僅會傳染給其他人，還會引發更大的混亂！
“春桃！”她厲聲喝道，“立刻去隔離區，命孫神醫穩住局面！告訴他們，若有病人強行沖出，格殺勿論！”
“是！”春桃領命而去。
邱瑩瑩則轉身對張敬兒道：“張將軍，隨我去城門口！我倒要看看，是誰有這麽大的膽子，敢在本宮面前撒野！”
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城門口，亂作一團。
流民們將行轅圍得水洩不通，不斷有人試圖沖破士兵的防線，沖進行轅。張敬兒帶著禁軍士兵，拼死抵抗，但流民人數眾多，且悍不畏死，禁軍漸漸有些支撐不住。
“讓開！都給本宮讓開！”
一聲嬌喝傳來，邱瑩瑩手持一柄長劍，從行轅內沖了出來。她的衣袂在寒風中獵獵作響，臉上帶著冰冷的殺意，目光如電，掃過人群。
“邱瑩瑩！”一個領頭模樣的漢子站了出來，他身材魁梧，滿臉橫肉，正是周扒皮的族弟，周霸的兒子——周虎！
“你就是周虎？”邱瑩瑩冷冷地看著他，“你爹的死，是不是你策劃的？”
“哈哈哈……”周虎仰天大笑，“邱瑩瑩，你終於承認是你殺了我爹了？沒錯！就是我！我爹死有餘辜，誰讓他得罪了你這個煞星！今天，我就要為我爹報仇，為我江南豪強討回公道！”
他猛地舉起手中的大刀，指向邱瑩瑩：“兄弟們！給我上！把這個毒婦碎屍萬段！”
流民們如同打了雞血一般，嚎叫著沖了上來！
邱瑩瑩眼神一凜，不退反進，手中長劍舞動如飛，劍光閃爍之處，血肉橫飛！她的劍法淩厲狠辣，每一劍都直指要害，很快就將沖在最前面的幾個流民刺倒在地。
然而，流民人數實在太多，她一個人終究是雙拳難敵四手。漸漸地，她身上的傷口越來越多，鮮血染紅了她的衣衫。
“貴人！”春桃在一旁看得心驚膽戰，幾次想要上前幫忙，都被邱瑩瑩喝止了。
“別過來！”邱瑩瑩一邊揮劍抵擋，一邊喊道，“照顧好皇上！照顧好百姓！”
就在這時，一支冷箭破空而來，直射邱瑩瑩的後心！
“貴人小心！”春桃驚呼一聲，不顧一切地撲了上去，用身體擋在了邱瑩瑩的背後！
“噗嗤！”
冷箭射入了春桃的肩胛骨，鮮血瞬間湧出！
“春桃！”邱瑩瑩目眥欲裂，猛地轉身，只見周虎正手持弓箭，臉上帶著猙獰的笑容！
“去死吧！”周虎再次拉弓搭箭，瞄準了邱瑩瑩的咽喉！
千鈞一發之際，一道黑影閃過，一把短劍精準地擊中了周虎手中的弓箭，將其擊落在地！
“誰？！”周虎大驚失色，連忙轉身查看。
只見一個身穿黑衣的蒙面人，手持短劍，悄無聲息地站在了他的身後。
“你是誰？！”周虎嚇得連連後退。
蒙面人沒有回答，只是緩緩舉起了手中的短劍。
“噗嗤！”
短劍刺穿了周虎的心臟！他瞪大了眼睛，不敢置信地看著胸口的劍尖，緩緩倒下。
蒙面人收起短劍，轉身就要離去。
“等等！”邱瑩瑩喊住了他，“你是誰？為什麽要救我？”
蒙面人停下腳步，卻沒有回頭，只是淡淡地說了一句：“你曾經救過我一命，今日，我只是還你人情而已。”
說完，他便如同鬼魅一般，消失在了人群中。
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周虎死後，流民們頓時失去了主心骨，紛紛四散而逃。
張敬兒趁機帶兵沖了上去，將剩餘的流民驅散。
邱瑩瑩連忙扶起春桃，檢查她的傷口。箭頭射入了肩胛骨，所幸沒有傷及要害，但血流不止，必須立刻處理。
“貴人……我……我沒事……”春桃臉色蒼白，聲音微弱，“您……您沒事就好……”
“別說話！”邱瑩瑩眼眶一紅，連忙從懷中取出金瘡藥，為春桃包紮傷口，“春桃，你堅持住，我一定會治好你的！”
春桃看著她焦急的樣子，勉強擠出一絲笑容：“貴人……您……您別擔心……奴婢……奴婢福大命大……死不了的……”
就在這時，劉秉匆匆跑了過來：“娘娘！隔離區那邊控制住了！孫神醫說，那些病人已經被成功安撫，不會再鬧事了！”
邱瑩瑩松了一口氣，但心中的怒火卻更加旺盛。她知道，周虎的背後，一定還有更大的主使。這些江南豪強，已經徹底撕下了偽裝，露出了猙獰的面目！
“劉大人，”她站起身，目光冰冷，“立刻去查，周虎最近都和什麽人來往過！特別是……那些‘江南義士’！”
“是！”劉秉領命而去。
邱瑩瑩則走到城墻上，望著遠處逐漸散去的流民，眼中閃過一絲決絕。
她知道，這場鬥爭，遠比她想象的更加殘酷和激烈。江南豪強們，已經擺明了要與她和新朝為敵。
但是，她邱瑩瑩，從來都不是一個會退縮的人！
“既然他們想玩，那就玩到底！”她握緊了拳頭，指甲深深地嵌入掌心，“我倒要看看，到底是誰，能笑到最後！”
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當夜，烏程縣縣衙，燈火通明。
邱瑩瑩坐在縣衙的正堂上，聽著劉秉的匯報。
“娘娘，”劉秉臉色凝重，“屬下已經查明，‘江南義士’的首領，名叫‘鬼見愁’，此人武功高強，神秘莫測，手下聚集了一批亡命之徒，專門負責煽動流民，制造混亂。據說……他是受雇於……受雇於義興陳氏的陳霸先！”
義興陳氏！陳霸先！
邱瑩瑩心中劇震！陳霸先是江南有名的豪強，家資巨萬，勢力龐大，且野心勃勃，一直想效仿蕭道成，成就一番霸業！
“陳霸先……”她喃喃自語，眼中閃過一絲寒芒，“果然是他！”
“娘娘，”劉秉繼續說道，“另外，屬下還查到，陳霸先近日頻繁與北魏使者接觸，似乎……似乎在謀劃著什麽大事！”
北魏使者！
邱瑩瑩心中一動，立刻想到了拓跋烈！難道……陳霸先和拓跋烈，已經勾結在一起了？
“立刻備車，去義興郡！”她猛地站起身，眼中閃過一絲殺意，“本宮倒要會一會這個陳霸先，看看他到底有什麽能耐！”
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義興郡，陳家莊園。
陳霸先正坐在書房中，與一位身穿北魏服飾的使者對弈。棋盤上，黑白雙方殺得難解難分，正如當前的局勢一般，充滿了變數和兇險。
“陳將軍，”北魏使者落下一子，微笑道，“拓跋將軍對您非常欣賞，只要您能助我大魏拿下江南，定會封您為‘吳王’，享盡榮華富貴！”
陳霸先撚著胡須，沈吟片刻，也落下一子：“使者先生，本將軍不是三歲小孩，豈會輕易相信你的承諾？你且說說，拓跋燾能給我什麽好處？”
“好處？”北魏使者眼中閃過一絲貪婪，“江南富庶，沃野千裏，若將軍能助我大魏占領江南，這江南之地，便都是將軍的封地！另外，我大魏還會贈予將軍戰馬萬匹，牛羊千群，金銀珠寶無數！”
陳霸先眼中精光一閃，但很快又黯淡下去：“此話當真？”
“千真萬確！”北魏使者拍著胸脯保證，“我大魏以誠信立國，豈會欺騙將軍？”
陳霸先沈默良久，終於緩緩開口：“好！本將軍就信你一次！不過，我有一個條件——”
“什麽條件？”
“事成之後，我要做這江南之主！拓跋燾必須立我為‘大齊皇帝’！”
北魏使者聞言，臉色微微一變。他沒想到，陳霸先的胃口竟然如此之大！
“陳將軍，”他謹慎地說道，“此事……事關重大，我需要請示我皇兄，才能給您答覆。”
“哼！”陳霸先冷笑一聲，“使者先生，你莫要以為我不知道你們拓跋氏的野心！你們不過是想利用我，等占領江南後，再將我除掉，獨占漁翁之利！本將軍可不是那麽好騙的！”
他站起身，走到窗邊，望著遠處連綿的群山，聲音轉冷：“本將軍可以幫你們，但你們必須拿出足夠的誠意！否則，本將軍寧願與邱瑩瑩那個女人合作，也不會與你們同流合汙！”
北魏使者看著他倨傲的背影，心中暗恨，卻也無可奈何。他知道，陳霸先說的是實話。如今的江南，只有邱瑩瑩和陳霸先，才能與之抗衡。而邱瑩瑩，顯然比陳霸先更難對付。
“好！”他咬了咬牙，最終還是答應了下來，“本使可以代表我皇兄，承諾您，事成之後，封您為‘大齊皇帝’！但您必須立下血誓，不得反悔！”
“血誓？”陳霸先轉過身，眼中閃過一絲不屑，“本將軍一言九鼎，豈會反悔？不過，血誓還是要立的。本將軍倒要看看，你們拓跋氏，到底有沒有這個膽量！”
他走到桌前，拔出佩刀，在手指上劃開一道口子，鮮血瞬間湧出。他將手指伸到嘴邊，輕輕一吮，然後吐出一口血沫，冷冷地說道：“以我陳霸先之血，立下誓言：助大魏攻占江南，事成之後，自封大齊皇帝，與北魏互不侵犯！若有違背，天誅地滅，不得好死！”
北魏使者見他立下血誓，心中大喜，也拔出佩刀，劃破手指，立下同樣的誓言。
兩人歃血為盟，正式結成了同盟。
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然而，他們不知道的是，就在他們歃血為盟的同時，一雙冰冷的眼睛，正透過窗戶的縫隙，將這一切盡收眼底。
邱瑩瑩站在陳家莊園外的一棵大樹上，將陳霸先和北魏使者的對話，聽得一清二楚。
她的臉上，沒有任何表情，只有眼中那抹深入骨髓的寒意，證明著她此刻的心情。
“陳霸先……拓跋燾……”她喃喃自語，“你們以為，勾結在一起，就能打敗我了嗎？”
她緩緩擡起手，握緊了拳頭。
“那就試試看吧！”
她縱身一躍，悄無聲息地從樹上落下，融入了濃濃的夜色之中。
一場更大的風暴，即將來臨！
（第十四章完）
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第十四章龍戰於野
建康城的秋意，被一場突如其來的大雪攪得支離破碎。
鉛灰色的雲層壓得極低，鵝毛大雪簌簌而下，將宮城的琉璃瓦、朱紅門、漢白玉階都裹上了一層厚厚的素白。禦花園的桂樹早已雕零，只剩下光禿禿的枝椏在寒風中瑟瑟發抖，唯有幾株耐寒的臘梅，在雪幕中倔強地綻放出幾點嫩黃，散發著清冷的幽香。
邱瑩瑩站在攬月臺的飛檐下，望著宮墻外白茫茫的一片，眉宇間鎖著一絲凝重。她身上披著那件銀狐裘鬥篷，領口的絨毛被風吹得微微顫動，卻絲毫感覺不到暖意。自沈懷文叛亂被平定，江南各州豪強雖暫時蟄伏，卻如同冬眠的毒蛇，隨時可能發起致命的反撲。更讓她憂心的是，北魏那邊，拓跋烈自驛館命案後便匆匆離去，臨行前留下狠話，稱拓跋燾定會親自率軍南下，“討個說法”。
“貴人，”春桃捧著一個鎏金手爐走來，聲音也被凍得有些發顫，“雪太大了，您還是回屋吧。皇上剛才派人來問，說讓您務必保重身體。”
邱瑩瑩接過手爐，溫熱的觸感透過掌心傳來，稍稍驅散了些許寒意。“皇上今日可在禦書房？”
“在的。”春桃頓了頓，壓低聲音，“聽說……江南道八州同時發來求援文書，說是遭遇了百年不遇的蝗災，莊稼顆粒無收，已經有流民開始往建康方向湧來了。”
蝗災！邱瑩瑩心頭一震。江南本是魚米之鄉，氣候濕潤，極少發生蝗災。如今突然出現大規模蝗蟲，恐怕並非天災，而是……人禍！是江南豪強在暗中搞鬼，企圖用饑荒來動搖新朝根基！
“備車，去禦書房。”她將手爐遞還給春桃，轉身大步走向肩輿。
禦書房內，劉準正對著攤開的輿圖唉聲嘆氣。見邱瑩瑩進來，他連忙起身相迎：“瑩姐姐，你可算來了！江南八州的蝗災文書都在這兒，你看……”
邱瑩瑩走到書案前，拿起一份文書掃了一眼。文書是吳興郡太守呈報的，上面詳細描述了蝗蟲過境的景象：“……蝗蟲蔽天，所過之處，草木皆盡，禾苗殆絕。百姓跪地祈求，哭聲震野，已有餓殍出現……”
她又拿起另一份，是會稽郡的，內容與吳興郡大同小異，只是多了幾句“豪強囤糧居奇，高價售賣，百姓無力購買，只得背井離鄉”的描述。
“果然是他們！”邱瑩瑩將文書重重拍在桌上，眼中閃過一絲怒火，“江南豪強勾結地方官吏，故意隱瞞蝗情，待蝗蟲肆虐後才上報，就是為了制造恐慌，動搖民心！他們囤積糧食，就是為了在饑荒時發國難財，甚至……煽動流民造反！”
劉準臉色蒼白，聲音帶著一絲顫抖：“瑩姐姐，那……那該如何是好？江南乃國家糧倉，若真的發生□□，不僅百姓流離失所，恐怕……恐怕北魏也會趁機南下啊！”
“皇上勿憂。”邱瑩瑩深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“蝗災雖猛，卻並非不可戰勝。臣請命，即刻前往江南，統籌救災事宜！”
“什麽？”劉準猛地擡頭，眼中滿是震驚，“你要親自去江南？那裏現在亂得很，你一個女子……”
“正因為亂，才更需要臣去。”邱瑩瑩打斷他，目光堅定，“臣不僅是‘輔國大將軍’，更是太醫院的最高負責人。救災如救火，刻不容緩。臣去江南，一來可以查明蝗災真相，揪出幕後黑手；二來可以組織百姓捕蝗、滅蝗，發放救濟糧；三來……”她頓了頓，聲音轉冷，“可以借此機會，徹底鏟除江南豪強勢力！”
劉準看著她眼中那抹熟悉的、屬於“景陽宮主”的決絕，心中湧起一股覆雜的情緒。他知道，邱瑩瑩決定的事情，沒有人能夠改變。他沈默片刻，最終緩緩點頭：“好……朕準了。你需要多少人馬？多少物資？”
“人馬不必多，三千精銳足矣，主要是用來保護百姓和押運物資。”邱瑩瑩走到輿圖前，指著江南道的位置，“物資方面，需要糧食十萬石，藥材五千斤，以及……一批‘特效滅蝗藥’。”
“特效滅蝗藥？”劉準一楞。
“是的。”邱瑩瑩轉身，從袖中取出一個小瓷瓶，裏面裝著一些淡綠色的粉末，“這是我根據現代知識配制的‘除蟲菊酯粉’，能有效殺滅蝗蟲，且對人體無害。臣需要立刻命太醫院批量生產，運往江南。”
劉準接過瓷瓶，仔細觀察著裏面的粉末，眼中閃過一絲驚奇：“此藥……當真有效？”
“臣以性命擔保。”邱瑩瑩語氣肯定，“當年在景陽宮，臣曾用類似的藥物撲滅過一場罕見的‘鼠患’，效果顯著。蝗蟲雖小，卻也是昆蟲的一種，此藥對其同樣有效。”
劉準不再猶豫，立刻下旨：“傳朕命令！命戶部即刻調撥糧食十萬石，太醫院全力生產‘除蟲菊酯粉’，命張敬兒精選三千禁軍，隨瑩妃娘娘南下救災！”
“臣遵旨！”邱瑩瑩躬身領命，隨即又道，“皇上，臣還需要一個人幫忙。”
“誰？”
“劉秉。”邱瑩瑩看向劉準，“劉太醫令精通醫術，又熟悉江南地理人情，由他協助臣統籌救災，最為合適。”
劉準略一思索，點頭應允：“準。朕這就下旨，命劉秉即刻前往江南，聽候瑩妃娘娘調遣。”
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三日後，建康城南門外，大軍集結完畢。
三千禁軍身著統一的玄甲，手持制式長矛，列成整齊的方陣，盔甲在冬日的陽光下反射著冰冷的光澤。隊伍最前方，是邱瑩瑩乘坐的黑色樓船——這是她特意命人打造的“救災指揮艦”，船身寬大，艙內設有簡易的醫療區和指揮中心，船頭還架設了一門小型“震天雷”發射器，用以震懾可能出現的流民暴動或豪強武裝。
張敬兒一身戎裝，鎧甲鮮明，腰懸佩刀，騎在一匹黑色戰馬上，正在清點人數。見邱瑩瑩走來，他連忙下馬行禮：“瑩妃娘娘，三千禁軍已全部集結完畢，隨時可以出發！”
邱瑩瑩微微頷首：“張將軍辛苦了。記住，此次南下，我們的任務是救災，不是打仗。除非遇到武裝抵抗，否則不得使用武力。”
“是！”張敬兒應道，“娘娘放心，末將明白。”
邱瑩瑩的目光越過隊列，望向遠處蜿蜒而來的車隊。那是戶部調撥的救災糧車和太醫院運送藥材的車輛，足足有上百輛之多，每輛車上都覆蓋著厚厚的油布，以防雨雪侵蝕。
“貴人，”春桃捧著一件厚實的狼皮大氅走來，“風大，您穿上這個吧。”
邱瑩瑩接過穿上，溫暖的狼皮隔絕了寒風。“劉太醫令到了嗎？”
“剛到不久。”春桃指著車隊後方，“他和幾位太醫令一起，帶著第一批‘除蟲菊酯粉’來了。”
邱瑩瑩順著她手指的方向望去，只見劉秉身著青色官袍，頭戴方巾，正指揮著幾個年輕太醫搬運藥箱。他身旁，還跟著一位須發皆白的老者，正是太醫院另一位資深太醫令，人稱“孫神醫”的孫思邈（此處借用歷史人物名，設定為虛構角色）。
“劉大人，孫神醫。”邱瑩瑩走上前，微微躬身，“勞煩兩位了。”
劉秉連忙還禮：“瑩妃娘娘言重了。救災恤患，乃我等醫者本分。”
孫思邈則捋著胡須，上下打量著邱瑩瑩：“聽聞娘娘醫術高明，有‘小華佗’之稱。老朽行醫數十年，還未見過像娘娘這般年輕的‘輔國大將軍’呢！”
邱瑩瑩微微一笑：“孫神醫謬讚了。瑩瑩不過是略懂醫術，不敢當‘小華佗’之名。”
寒暄幾句後，邱瑩瑩登上樓船，站在船頭，望著遠處逐漸清晰的江南大地。大雪依舊在下，天地間一片蒼茫，仿佛在為即將到來的災難籠罩上一層悲壯的色彩。
“出發！”她舉起手中的令旗，用力一揮！
樓船緩緩啟動，槳櫓劃開水面，激起層層漣漪。緊隨其後的糧車、藥車、禁軍隊列，也如同一條黑色的長龍，向著江南方向蜿蜒而去。
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江南道，吳興郡境內。
災情比想象中更為嚴重。
邱瑩瑩的樓船抵達吳興郡治所烏程縣時，眼前的景象讓她心頭一沈。縣城的城墻多處坍塌，街道上隨處可見倒塌的房屋和餓死的牲畜。衣衫襤褸的百姓成群結隊地在街頭流浪，他們面黃肌瘦，眼神空洞，見到官兵的到來，眼中不僅沒有期盼，反而充滿了恐懼和警惕。
“貴人，”春桃指著城門口聚集的人群，“那些人……好像在抗議什麽。”
邱瑩瑩順著她手指的方向望去，只見數百名百姓手持木棍、石塊，堵在城門口，口中高喊著：“還我糧食！嚴懲貪官！”
“怎麽回事？”邱瑩瑩皺眉問道。
一名當地的裏正跪爬上前，涕淚橫流：“瑩妃娘娘饒命！這些刁民……刁民不知好歹！官府發放的救濟糧，都被他們搶光了！”
“救濟糧？”邱瑩瑩冷笑一聲，“本宮的救災糧船昨日才到，你竟敢謊稱已經發放？”
裏正嚇得渾身發抖：“娘娘……娘娘明鑒！那糧食……那糧食是被……被周扒皮搶走的！”
周扒皮！邱瑩瑩眼中寒光一閃！此人正是周剝皮的侄子，繼承了周剝皮的莊園和田產，依舊在當地為非作歹，欺壓百姓！
“帶我去見他！”邱瑩瑩厲聲喝道。
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周家莊園，演武廳。
周扒皮肥碩的身軀陷在太師椅中，一手拿著雞腿，一手端著酒杯，正瞇著眼欣賞著廳外士兵操練的場景。他穿著一件貂皮大氅，脖子上掛著拇指粗細的金鏈子，渾身上下都透著一股暴發戶的油膩氣息。
聽到腳步聲，他懶洋洋地睜開眼，見是邱瑩瑩等人，不由得哈哈大笑：“喲，這不是邱瑩瑩嗎？怎麽著，蕭道成死了，你就改行當乞丐來討飯了？”
邱瑩瑩面無表情地看著他，聲音冰冷如霜：“周扒皮，你勾結官府，隱瞞蝗情，囤積糧食，哄擡物價，導致百姓流離失所，該當何罪？”
“什麽罪？”周扒皮將雞腿骨頭隨手一扔，站起身來，挺著肚子走到邱瑩瑩面前，“本官告訴你，這吳興郡的糧食，是本官花錢買的！本官愛賣多少錢一斤，就賣多少錢一斤！那些賤民買不起，活該餓死！至於你……”他伸出肥厚的手指，幾乎要戳到邱瑩瑩的臉上，“你算什麽東西？一個小小的妃嬪，也敢管到本官頭上？”
“放肆！”張敬兒怒喝一聲，拔出佩刀，“大膽狂徒！竟敢對瑩妃娘娘無禮！”
“哈哈哈……”周扒皮像是聽到了什麽天大的笑話，“張敬兒？你不就是那個被王敬則打得屁滾尿流的廢物嗎？怎麽著，如今攀上了邱瑩瑩的高枝，就以為自己能翻天了？”
張敬兒氣得臉色鐵青，手按刀柄，就要上前動手。
“住手！”邱瑩瑩擡手制止了他，目光依舊鎖定在周扒皮身上，“周扒皮，你以為你躲在莊園裏，就能高枕無憂了嗎？”她緩緩擡起手，指向廳外，“你看看外面那些百姓，他們已經餓了三天三夜了！你若再不交出糧食，休怪本宮不客氣！”
周扒皮順著她的手指望去，只見莊園外的空地上，數百名百姓正高舉著火把，吶喊著沖了過來！他們的眼中燃燒著憤怒的火焰，仿佛要將眼前這座象征著壓迫的莊園化為灰燼！
“你……你做了什麽？”周扒皮心中一驚，臉上卻依舊強裝鎮定。
“沒什麽。”邱瑩瑩淡淡道，“本宮只是將你囤積的糧食，分給了那些饑餓的百姓而已。”
“你敢！”周扒皮怒吼一聲，轉身就要去後院查看。
“晚了。”邱瑩瑩的聲音如同來自九幽地獄，“本宮的人，已經將你的糧倉全部打開了。”
周扒皮猛地停住腳步，回頭看向邱瑩瑩，眼中充滿了難以置信和怨毒：“邱瑩瑩！你這個毒婦！你竟敢動我的糧食？我跟你拼了！”
他抓起桌上的酒杯，就要向邱瑩瑩砸去。然而，他還沒來得及出手，就覺得眼前一花，脖子上傳來一陣劇痛！
他難以置信地低下頭，只見一截明晃晃的劍尖，已經從自己的胸口穿透了出來！
“你……你……”他張了張嘴，卻發不出任何聲音，緩緩倒在地上，氣絕身亡。
張敬兒收起佩劍，冷冷地看著周扒皮的屍體：“不知死活的東西，敢對娘娘無禮，死有餘辜！”
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莊園外，空地上。
百姓們看到周扒皮的屍體被擡了出來，先是楞了一下，隨即爆發出震天的歡呼聲！
“周扒皮死了！周扒皮死了！”
“瑩妃娘娘萬歲！青天大老爺啊！”
百姓們紛紛跪倒在地，朝著邱瑩瑩的樓船方向叩拜，感激涕零。
邱瑩瑩站在樓船的甲板上，看著眼前這一幕，心中卻沒有太多喜悅。她知道，周扒皮的死，只是揭開了江南豪強罪惡的冰山一角。在這片富庶的土地上，還有無數個像周扒皮一樣的豪強，在暗中窺視著，等待著，準備隨時反撲。
“貴人，”春桃走到她身邊，低聲道，“劉太醫令已經帶著人去救治傷員了。孫神醫說，這裏的瘟疫已經開始蔓延，情況危急。”
瘟疫！邱瑩瑩心頭一凜。蝗災過後，往往伴隨著瘟疫。江南濕熱的環境，更是瘟疫滋生的溫床。
“立刻命人搭建隔離區，將所有患病百姓遷入其中。”她轉身對張敬兒道，“張將軍，命士兵嚴守隔離區，不許任何人隨意進出。另外，將‘除蟲菊酯粉’分發給百姓，指導他們如何噴灑，殺滅殘留的蝗蟲。”
“是！”張敬兒領命而去。
邱瑩瑩則帶著春桃和幾名心腹太監，走下樓船，來到百姓中間。她看著那些面黃肌瘦、痛苦呻吟的百姓，心中湧起一股強烈的憐憫和責任感。
“鄉親們，”她高聲說道，“我是瑩妃娘娘，奉皇上之命，前來江南救災。你們的苦難，我都看在眼裏。從今日起，官府的救濟糧會源源不斷地運到，保證每個人都能吃飽飯！患病的鄉親，會有太醫為你們免費診治！至於那些欺壓你們的豪強，本宮定會將他們一個個繩之以法，絕不姑息！”
百姓們聽了，眼中再次燃起了希望的火焰，紛紛高呼：“謝謝娘娘！謝謝娘娘！”
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接下來的幾日，邱瑩瑩馬不停蹄地奔走於吳興郡各縣之間。
她帶領著太醫們，走村串戶，為百姓診治疾病，發放藥物；她指揮著禁軍士兵，幫助百姓修覆房屋，重建家園；她親自下田，指導百姓如何捕蝗、滅蝗，如何利用“除蟲菊酯粉”保護莊稼。
她的身影，成為了江南百姓心中最堅實的依靠。無論走到哪裏，都能聽到百姓們發自內心的感激和歡呼。
然而，江南豪強們，卻將她視為眼中釘、肉中刺。
“這個邱瑩瑩，簡直就是個煞星！”一個豪強在密室中咬牙切齒地說道，“她一來，就把周扒皮給殺了，還把我們的糧食都分給那些賤民！照這樣下去，我們辛辛苦苦攢下的家業，都要被她敗光了！”
“是啊，”另一個豪強附和道，“而且她還帶來了那麽多禁軍，到處都在抓我們的人！再這樣下去，我們恐怕連立足之地都沒有了！”
“那……那怎麽辦？”有人擔憂地問道。
“怎麽辦？”為首的那個豪強眼中閃過一絲狠厲，“既然她想玩，我們就陪她玩到底！她不是要救災嗎？我們就給她來個‘天災人禍’！讓她救無可救，防不勝防！”
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一日，邱瑩瑩正在烏程縣的臨時行轅中研究地圖，忽聽外面傳來一陣騷亂。
“貴人！”春桃慌慌張張地跑了進來，“不好了！城外……城外出現了大批流民，他們……他們好像被什麽人煽動了，正朝著行轅這邊沖過來！”
邱瑩瑩心中一凜，連忙走到窗邊向外望去。只見遠處的街道上，黑壓壓的人群如同潮水般湧來，他們手持棍棒、農具，口中高喊著口號，氣勢洶洶。
“怎麽回事？”她沈聲問道。
“奴婢打聽過了，”春桃聲音發顫，“是……是幾個自稱‘江南義士’的人，在流民中散布謠言，說您這次南下，是為了搶奪江南的財富，是要把他們都變成奴隸！”
“放屁！”邱瑩瑩怒喝一聲，“簡直是顛倒黑白！立刻命張將軍帶兵前去阻攔，告訴他們，本宮是來救他們的！另外，派人去查，那些‘江南義士’到底是什麽人！”
“是！”春桃領命而去。
然而，還沒等張敬兒帶兵趕到，流民們已經沖到了行轅門口。他們情緒激動，見人就打，見東西就砸，場面一度失控。
“娘娘！”劉秉急匆匆地跑了進來，“不好了！隔離區那邊也出事了！那些‘江南義士’煽動隔離區的病人，說我們是來給他們下毒的，他們……他們要沖出來！”
邱瑩瑩臉色大變！隔離區的病人大多身體虛弱，一旦沖出來，不僅會傳染給其他人，還會引發更大的混亂！
“春桃！”她厲聲喝道，“立刻去隔離區，命孫神醫穩住局面！告訴他們，若有病人強行沖出，格殺勿論！”
“是！”春桃領命而去。
邱瑩瑩則轉身對張敬兒道：“張將軍，隨我去城門口！我倒要看看，是誰有這麽大的膽子，敢在本宮面前撒野！”
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城門口，亂作一團。
流民們將行轅圍得水洩不通，不斷有人試圖沖破士兵的防線，沖進行轅。張敬兒帶著禁軍士兵，拼死抵抗，但流民人數眾多，且悍不畏死，禁軍漸漸有些支撐不住。
“讓開！都給本宮讓開！”
一聲嬌喝傳來，邱瑩瑩手持一柄長劍，從行轅內沖了出來。她的衣袂在寒風中獵獵作響，臉上帶著冰冷的殺意，目光如電，掃過人群。
“邱瑩瑩！”一個領頭模樣的漢子站了出來，他身材魁梧，滿臉橫肉，正是周扒皮的族弟，周霸的兒子——周虎！
“你就是周虎？”邱瑩瑩冷冷地看著他，“你爹的死，是不是你策劃的？”
“哈哈哈……”周虎仰天大笑，“邱瑩瑩，你終於承認是你殺了我爹了？沒錯！就是我！我爹死有餘辜，誰讓他得罪了你這個煞星！今天，我就要為我爹報仇，為我江南豪強討回公道！”
他猛地舉起手中的大刀，指向邱瑩瑩：“兄弟們！給我上！把這個毒婦碎屍萬段！”
流民們如同打了雞血一般，嚎叫著沖了上來！
邱瑩瑩眼神一凜，不退反進，手中長劍舞動如飛，劍光閃爍之處，血肉橫飛！她的劍法淩厲狠辣，每一劍都直指要害，很快就將沖在最前面的幾個流民刺倒在地。
然而，流民人數實在太多，她一個人終究是雙拳難敵四手。漸漸地，她身上的傷口越來越多，鮮血染紅了她的衣衫。
“貴人！”春桃在一旁看得心驚膽戰，幾次想要上前幫忙，都被邱瑩瑩喝止了。
“別過來！”邱瑩瑩一邊揮劍抵擋，一邊喊道，“照顧好皇上！照顧好百姓！”
就在這時，一支冷箭破空而來，直射邱瑩瑩的後心！
“貴人小心！”春桃驚呼一聲，不顧一切地撲了上去，用身體擋在了邱瑩瑩的背後！
“噗嗤！”
冷箭射入了春桃的肩胛骨，鮮血瞬間湧出！
“春桃！”邱瑩瑩目眥欲裂，猛地轉身，只見周虎正手持弓箭，臉上帶著猙獰的笑容！
“去死吧！”周虎再次拉弓搭箭，瞄準了邱瑩瑩的咽喉！
千鈞一發之際，一道黑影閃過，一把短劍精準地擊中了周虎手中的弓箭，將其擊落在地！
“誰？！”周虎大驚失色，連忙轉身查看。
只見一個身穿黑衣的蒙面人，手持短劍，悄無聲息地站在了他的身後。
“你是誰？！”周虎嚇得連連後退。
蒙面人沒有回答，只是緩緩舉起了手中的短劍。
“噗嗤！”
短劍刺穿了周虎的心臟！他瞪大了眼睛，不敢置信地看著胸口的劍尖，緩緩倒下。
蒙面人收起短劍，轉身就要離去。
“等等！”邱瑩瑩喊住了他，“你是誰？為什麽要救我？”
蒙面人停下腳步，卻沒有回頭，只是淡淡地說了一句：“你曾經救過我一命，今日，我只是還你人情而已。”
說完，他便如同鬼魅一般，消失在了人群中。
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周虎死後，流民們頓時失去了主心骨，紛紛四散而逃。
張敬兒趁機帶兵沖了上去，將剩餘的流民驅散。
邱瑩瑩連忙扶起春桃，檢查她的傷口。箭頭射入了肩胛骨，所幸沒有傷及要害，但血流不止，必須立刻處理。
“貴人……我……我沒事……”春桃臉色蒼白，聲音微弱，“您……您沒事就好……”
“別說話！”邱瑩瑩眼眶一紅，連忙從懷中取出金瘡藥，為春桃包紮傷口，“春桃，你堅持住，我一定會治好你的！”
春桃看著她焦急的樣子，勉強擠出一絲笑容：“貴人……您……您別擔心……奴婢……奴婢福大命大……死不了的……”
就在這時，劉秉匆匆跑了過來：“娘娘！隔離區那邊控制住了！孫神醫說，那些病人已經被成功安撫，不會再鬧事了！”
邱瑩瑩松了一口氣，但心中的怒火卻更加旺盛。她知道，周虎的背後，一定還有更大的主使。這些江南豪強，已經徹底撕下了偽裝，露出了猙獰的面目！
“劉大人，”她站起身，目光冰冷，“立刻去查，周虎最近都和什麽人來往過！特別是……那些‘江南義士’！”
“是！”劉秉領命而去。
邱瑩瑩則走到城墻上，望著遠處逐漸散去的流民，眼中閃過一絲決絕。
她知道，這場鬥爭，遠比她想象的更加殘酷和激烈。江南豪強們，已經擺明了要與她和新朝為敵。
但是，她邱瑩瑩，從來都不是一個會退縮的人！
“既然他們想玩，那就玩到底！”她握緊了拳頭，指甲深深地嵌入掌心，“我倒要看看，到底是誰，能笑到最後！”
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當夜，烏程縣縣衙，燈火通明。
邱瑩瑩坐在縣衙的正堂上，聽著劉秉的匯報。
“娘娘，”劉秉臉色凝重，“屬下已經查明，‘江南義士’的首領，名叫‘鬼見愁’，此人武功高強，神秘莫測，手下聚集了一批亡命之徒，專門負責煽動流民，制造混亂。據說……他是受雇於……受雇於義興陳氏的陳霸先！”
義興陳氏！陳霸先！
邱瑩瑩心中劇震！陳霸先是江南有名的豪強，家資巨萬，勢力龐大，且野心勃勃，一直想效仿蕭道成，成就一番霸業！
“陳霸先……”她喃喃自語，眼中閃過一絲寒芒，“果然是他！”
“娘娘，”劉秉繼續說道，“另外，屬下還查到，陳霸先近日頻繁與北魏使者接觸，似乎……似乎在謀劃著什麽大事！”
北魏使者！
邱瑩瑩心中一動，立刻想到了拓跋烈！難道……陳霸先和拓跋烈，已經勾結在一起了？
“立刻備車，去義興郡！”她猛地站起身，眼中閃過一絲殺意，“本宮倒要會一會這個陳霸先，看看他到底有什麽能耐！”
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義興郡，陳家莊園。
陳霸先正坐在書房中，與一位身穿北魏服飾的使者對弈。棋盤上，黑白雙方殺得難解難分，正如當前的局勢一般，充滿了變數和兇險。
“陳將軍，”北魏使者落下一子，微笑道，“拓跋將軍對您非常欣賞，只要您能助我大魏拿下江南，定會封您為‘吳王’，享盡榮華富貴！”
陳霸先撚著胡須，沈吟片刻，也落下一子：“使者先生，本將軍不是三歲小孩，豈會輕易相信你的承諾？你且說說，拓跋燾能給我什麽好處？”
“好處？”北魏使者眼中閃過一絲貪婪，“江南富庶，沃野千裏，若將軍能助我大魏占領江南，這江南之地，便都是將軍的封地！另外，我大魏還會贈予將軍戰馬萬匹，牛羊千群，金銀珠寶無數！”
陳霸先眼中精光一閃，但很快又黯淡下去：“此話當真？”
“千真萬確！”北魏使者拍著胸脯保證，“我大魏以誠信立國，豈會欺騙將軍？”
陳霸先沈默良久，終於緩緩開口：“好！本將軍就信你一次！不過，我有一個條件——”
“什麽條件？”
“事成之後，我要做這江南之主！拓跋燾必須立我為‘大齊皇帝’！”
北魏使者聞言，臉色微微一變。他沒想到，陳霸先的胃口竟然如此之大！
“陳將軍，”他謹慎地說道，“此事……事關重大，我需要請示我皇兄，才能給您答覆。”
“哼！”陳霸先冷笑一聲，“使者先生，你莫要以為我不知道你們拓跋氏的野心！你們不過是想利用我，等占領江南後，再將我除掉，獨占漁翁之利！本將軍可不是那麽好騙的！”
他站起身，走到窗邊，望著遠處連綿的群山，聲音轉冷：“本將軍可以幫你們，但你們必須拿出足夠的誠意！否則，本將軍寧願與邱瑩瑩那個女人合作，也不會與你們同流合汙！”
北魏使者看著他倨傲的背影，心中暗恨，卻也無可奈何。他知道，陳霸先說的是實話。如今的江南，只有邱瑩瑩和陳霸先，才能與之抗衡。而邱瑩瑩，顯然比陳霸先更難對付。
“好！”他咬了咬牙，最終還是答應了下來，“本使可以代表我皇兄，承諾您，事成之後，封您為‘大齊皇帝’！但您必須立下血誓，不得反悔！”
“血誓？”陳霸先轉過身，眼中閃過一絲不屑，“本將軍一言九鼎，豈會反悔？不過，血誓還是要立的。本將軍倒要看看，你們拓跋氏，到底有沒有這個膽量！”
他走到桌前，拔出佩刀，在手指上劃開一道口子，鮮血瞬間湧出。他將手指伸到嘴邊，輕輕一吮，然後吐出一口血沫，冷冷地說道：“以我陳霸先之血，立下誓言：助大魏攻占江南，事成之後，自封大齊皇帝，與北魏互不侵犯！若有違背，天誅地滅，不得好死！”
北魏使者見他立下血誓，心中大喜，也拔出佩刀，劃破手指，立下同樣的誓言。
兩人歃血為盟，正式結成了同盟。
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然而，他們不知道的是，就在他們歃血為盟的同時，一雙冰冷的眼睛，正透過窗戶的縫隙，將這一切盡收眼底。
邱瑩瑩站在陳家莊園外的一棵大樹上，將陳霸先和北魏使者的對話，聽得一清二楚。
她的臉上，沒有任何表情，只有眼中那抹深入骨髓的寒意，證明著她此刻的心情。
“陳霸先……拓跋燾……”她喃喃自語，“你們以為，勾結在一起，就能打敗我了嗎？”
她緩緩擡起手，握緊了拳頭。
“那就試試看吧！”
她縱身一躍，悄無聲息地從樹上落下，融入了濃濃的夜色之中。
一場更大的風暴，即將來臨！
（第十四章完）
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