第十五章
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第十五章
九月十二。
袁世凱一抵達劉家廟，透窗便見整個漢口都籠罩在赤紅的火光之中，專列車門一打開，熱風硝煙撲面而來，簡直看不清車外列隊接風的部隊，只覺地面都在發燙，倒是馮國璋自己上來，便吃了他一腳，直接踹下樓梯，“我看你他媽是瘋了！”
“不要緊。”馮國璋沒讓左右攙扶，自己爬起來，扯正軍裝下擺，敬禮道：“首役速求大勝，除此別無他法。”
袁世凱楞了一楞，反倒是氣笑了，伸手拍去他肩頭上的泥巴：“誰給你出的混賬主意？”
馮國璋動了動下頜，沒有回答，他身後的參謀長上前來向袁世凱敬禮，“屬下湖北軍事參謀長鐵忠。”
這個名字，袁世凱略有印象，出現過在瑞瀓的奏折裏，應是他從武昌兵變裏逃出來後投奔蔭昌，蔭昌又將他薦在馮國璋名下，因他忠心可表，熟悉湖北軍事地理，非常可用。
“是旗人？”
“報告總督，屬下漢軍正白旗，駐防荊州旗營。”
袁世凱心中已略知一二，“既如此，先帶我去前線看看。”
不刻到了炮兵高地，那參謀長遞上望遠鏡，面對著燒得面目全非、焦土遍地、狼煙四起的漢口街區，為袁總督指點道：“上自硚口、下至蔡家巷，已基本被我軍包圍控制，叛軍雖仍負隅頑抗，但已無處存身，不出兩日，必定彈盡糧絕。”
到了司令部，海軍提督薩鎮冰已相候在那，上前與欽差大臣袁世凱見禮，袁世凱見他相貌清臒，仙風道骨，不像歷經過甲午硝煙的海軍人，倒更肖似位教書老先生，不免想起有人對他“待人謙和、馭下寬容”之語。
“陸軍的情況，方才本大臣已大致了解，不知海軍方面如何？”
“昨日午後三時至四時止，以三艘海字艦為首的兩個艦隊，支援陸軍向漢口發起炮擊，三艦左舷及首尾的二十一尊巨炮，共發射炮彈七百餘發，壓制叛軍。”
袁世凱方才一路過來，遙見江面巨艦齊列，迫人眼球、聲威甚壯，“甚好。”
薩鎮冰頓了一下，道：“海軍開戰至今與匪軍在三道橋、青山、劉家廟、諶家磯等地反覆拉鋸，傷亡慘重、彈藥告急。且戰爭日久，補給見缺，各艦缺米缺煤，請求盡速調撥，免致人心浮動。”
“這是自然。”袁世凱道：“目下漢口已下，以提督、總統二位所見，十二日能否進攻武昌？”
“不然。”薩鎮冰第一個搖頭道：“三鎮之中，武昌最難。武昌距漢口，江面不過四裏，看似探手可到，炮彈能達，然而漢口地處窪下，而武昌蛇、鳳、青三山居高臨下，兩邊對轟，我軍不止沒有優勢，且可能兩面受敵。應先取漢陽，奪回兵工廠，切斷叛軍軍火，再談武昌。”
“然而漢陽也不易下。”馮國璋道：“前敵萬餘人，伏守江岸，延綿二十裏，又持隔江河。漢口此役，冒險蹈火，節節巷戰，第一軍疲勞已甚。若以疲兵渡河攻堅，死傷必多，屆時進退兩難，更難設想。”
兩位前員大將都這麽說，袁世凱頗感打擊，踱步窗前，正見漢口城中心滿春戲院一帶已夷為平地，焦黑殘骸、烈火濃煙、天地渾然色變，此前踴躍南下時期望一鼓蕩平的心情，不由一掃而光。
“人心不足，得寸進尺！”
攝政王看完慶王“代為上達”的電報，不免心頭火起，“咚”一拳頭頓在禦案上，質問李家駒：“資政院到底是怎麽跟他們談的？”
“臣已極力周旋。”李家駒頗感委屈，呈上折子：“資政院一直傳達的是，我們的制憲方案，與他們主張的政綱實際上是相近的，目下已由憲政編查館汪榮寶、曹汝霖等提調擬具重要信條若幹，請攝政王過目。”
攝政王忍住怒火，將這些信條一一看完，只覺都是字浮在上頭，裏頭各各都是對皇權的瓜分和架空，一時心氣翻騰，竟不知怎麽說是好。
載澤道：“攝政，此前立憲派還不似這般決絕，如今虛君立憲恐怕已是人心所向，若再不滿足灤軍的要求，局面無法收拾。”
攝政王自然不甘心，捏著折子不說話，目光只落在前兩行上，”大清帝國皇統萬世不易”與“皇帝神聖不可侵犯”。
慶王不得不出來道：“攝政，這幫軍人再怎麽鬧，要的是虛君立憲，君主還是君主，若是再爭執不下，讓革命黨趁虛而入，他們要的可就是民主了，孰輕孰重？請攝政王三思。”
攝政王幾不可聞冷哼一聲，堂堂一個攝政王，怎麽可能受如此脅迫，斷送自己手上的權力？
性子溫和寬厚的人，執拗起來是一種沈默的僵持，西暖閣裏暖陽飛舞，空氣卻像泰山一樣沈重。
李家駒就要沈不住氣，才見攝政王手上緩慢有了動作，戴著翡翠扳指的手指，掀開黃匣，慢慢揀出一折，朱筆一筆一劃畫了準，這才遞還給慶王——是他的辭呈。
慶王臉色一變，胡子哆嗦，整個人呆立住，一時不知如何是好，雖然預想過千萬遍，但真的結束自己的政治命運，是一種自殺式的震撼。他全身僵直地接過辭呈，連謝恩都忘了，只是眼睜睜看著攝政王的手再伸進黃匣，又揀出一封，照樣畫了準後，遞到載澤跟前。
載澤倒是淡定瀟灑得多，接過辭呈，袖子甩得幹凈響亮，“謝主隆恩！”
李家駒心口突突地跳，忐忑下一個會不會是自己，剛上任即被解職，不料載濤從外邊進來，兩步上前跪下急道：“攝政，吳祿貞叛變！勾結閻錫山在石家莊截了我們京漢線上的糧餉軍械！”
九月十三。
體元殿抱廈的戲臺子上空落落的，長春宮殿臺前只有太後坐著，手中捏著佛珠，像是在出神。
小德張上前打了個千，輕聲道：“老主子，瑾貴妃來了。”
“噢。”太後回過神來，手絹按了按眼下，看著瑾貴妃半矮著身子行了撫鬢禮，指著對面空椅子道：“坐吧。”
“謝太後。”瑾貴妃拿著賬本子：“太後要聽最近的賬，臣妾拿來了。”
“嗯。”太後收拾好了情緒：“念吧。”
“是。”瑾貴妃翻開本子，逐個念道：“八月二十九，湖北水災，撥內帑銀二十萬給湖廣總督袁世凱。同日，福建漳州等地也受水災，撥銀兩萬給閩浙總督松壽。”
“九月初三，直隸、吉林、江蘇、安徽、山東、浙江、湖南、廣東八省水災，各撥銀三萬，合計二十四萬。”
“九月初四，給新成立的慈善救濟會撥銀三萬兩。”
“九月初六，撥銀一百萬給湖廣總督袁世凱，由內務府發交度支部，專作軍中兵餉之用。”
“九月十二，吉林大火，撥銀三萬兩善後。”
“太後。”瑾貴妃收起賬本：“這是最近的幾筆支出，合計一百四十九萬兩白銀。”
“早起聽說，岑春煊拿了那一百萬庫銀後，壓根沒有動身，朝廷初四、初六兩次敦催嚴令，他都稱病稱事、萬般推脫，到現在也還阻滯上海。”
太後眼見著就要動氣，瑾貴妃便伸手遞茶，“太後別生氣，先喝口茶。”
太後用茶，壓抑火氣，因而喝得極慢，菊花清淡的香氣似有若無，瑾貴妃垂目，眼光落在賬本上。
她心裏明白，太後不盡然全為了岑春煊這般生氣，因他消極推脫入川一事，從三月到現在，太後也盡該認識這個人了，要拿一百萬銀子，無非也是知道朝廷銀根緊張，故意用來做最後的擋箭牌，哪裏想得到朝廷真的倒光箱底拿了出來，這讓他更加意識到這四川是萬萬不能進，進了就是個死，豈不更加龜縮東南？
原本以為的忠臣是這樣忘恩負義，相比之下，她一直想殺的袁世凱，反倒是個實心任事、忠公體國的，同樣拿了一百萬，這人聽說已在前線上了。因此上，很難說太後氣更多的不是自己看錯了人。
太後放下茶盞，順了氣方道：“算算四川到現在，用兵已經兩個多月了，端方也不知到哪兒了，百姓慘，趙爾豐也不容易，撥十萬銀子給他，幫他救濟救濟吧。”
吳祿貞竟然真的是革命黨。
一個打退日本人、為國家捍衛領土邊防的“間島英雄”，竟然是不支持朝廷的！甚至劫掠物資、大開娘子關，與山西叛軍閻錫山沆瀣一氣，組成“燕晉聯軍”！放著正二品的山西巡撫不做，自立山頭為大都督，盤踞河北，虎視京畿！
這個認知讓攝政王頭腦發熱、手腳冰冷，又怒又驚，然而頭腦還是縝密，向徐世昌連下幾道諭旨。
“讓良弼去跟他談，他是良弼極力舉薦的人，為什麽要背叛朝廷？”
“命直隸總督陳夔龍力保天津、直隸局面穩定，並派得力大員坐鎮交通樞紐保定，以定人心、穩大局。”
“現在人心不靖，謠諑紛紜，朝廷一向以鎮靜為主，並無北狩之說，著即傳諭士紳，萬勿聽信訛言，以致滋生紛擾。”
“是。”徐世昌猶豫了一下，問道：“攝政，漢口已下，正要乘勝追擊之際，真的要停戰嗎？”
吳祿貞的電報擺在面前，要求下令停戰、清軍退出漢口、嚴懲縱火官兵，每一條都讓攝政王怒火中燒。
“袁世凱怎麽說？”
徐世昌呈上來自湖北的電文，攝政王耐住性子打開。
“匪踞形勝，槍炮星布，非增兵不足言進攻，非露宿風日，勢難持久，而對岸槍炮，不時狙擊，頗難立足……昨日與馮國璋籌商，用奇兵襲取漢陽，然以疲兵渡河攻堅，尚無把握，未便輕舉……兵困馬乏，攻守難兼，伏祈飭催第二軍兩協迅即南下，早圖規覆。”
“他還有臉來要兵！”攝政王把電文摔到地上：“讓他光覆漢口，他把漢口燒光！”
“三天大火至今未熄，朝廷怎麽面對人民！”
重陽節剛下的罪己詔，不出兩日便罪加一等，攝政王只覺眼前道道發黑，望著李家駒的臉都有些模糊。
慶王、載澤、那桐等滿族大臣相繼解職，皇族內閣不存，他明明最忌憚漢人，現在卻不得不與之周旋，連資政院總裁世續也換了漢人李家駒來與他朝會。這兩日最忙的事情，便是來自公眾各界對於漢口大火的強烈抨擊，不止第二十鎮統制張紹曾再次聯名四位協統再次上折抗議，各國使館公使和留學生等也都致電譴責，中外報紙更是大加批評。
“竊全國精華，盡在漢埠，商民林總，皆是同胞，遭此慘禍，誰不痛心！”
“漢口自經鄂變，庫廛無損，此次卻遭官軍大肆焚掠，各國租界商民因此損失受害，引來歐洲報紙痛詆！”
“連日朝廷宣告施行立憲，諭旨肫切，下民怨氣，漸就消弭，亂事可期平定，乃覆以此激起全國人民之公憤，實於立憲前途，大有妨礙！”
李家駒道：“資政院已派人四處密查，究竟是不是馮國璋下令縱火，做出這等有違良知、罔顧王法之事！”
攝政王揉著太陽穴：“著袁世凱迅速確查，按律治罪，並著詳查人民損失，國家一律賠償。”
至於停戰，本來第二軍已肢解零散，第三軍因京城防務也正吃緊，載濤需要時間重新調配，攝政王無奈宣布：“休兵十日，掩死吊亡。”
“是。”徐世昌領命，匆匆跪退出去擬旨，李家駒再次奉上《重大憲法信條》，“攝政，資政院昨日奉上諭，‘所有大清帝國憲法，均著交資政院起草，奏請裁奪施行，再無欽定’，連夜審議，最終擬就十九信條。”
退出漢口絕無可能，此刻能做的便是羈縈灤軍不再作亂，權衡良久，攝政王方從牙齒裏迸出兩字：“允了。”
“資政院、報界謂官軍在漢口慘殺焚燒，公譏甚烈，聞資政院已派人密查，請速上疏辯解。崔。”
來自軍咨府好友的一封密電到了馮國璋手中，袁世凱也將資政院急電丟在他的臉上：“監國要我查你，你自己寫個報告吧。”
“四哥，”馮國璋猶疑道：“真的要我認？”
“怎麽？”袁世凱掏出打火機，把玩在手裏：“這時候腳軟了，敢做不敢當？”
馮國璋苦笑：“是……”
“我軍開炮，”袁世凱漫不經心，彈開打火機：“難道不是你下令點火？”
“……是。”
“雙方炮戰，西北風起……”火舌舔上煙頭：“這火自然就這麽燒起來了。”
這一句便把縱火變成意外，馮國璋心領神會：“是！屬下這就去寫。”
“等等。”袁世凱抽了口煙，吐出煙圈方道：“只是這麽寫，這把火就把首役之功給燒沒了。”
馮國璋秀才出身，在保定蓮池書院讀過書，後入北洋武備學堂，曾以隨員身份跟隨大清國駐日公使裕庚赴日，其間手抄了大量關於軍事訓練的資料，回國後協助袁世凱小站練兵，先後擔任北洋武備學堂、陸軍貴胄學堂等總辦，王公世爵、宗室子弟都是他的學生，連載灃未任監國以前都聽過的講習，這點怎麽難得倒他？很自然地接口道：“要怎麽潤色，屬下自然明白。”
提筆揮就，不多時已然成篇，“初九日辰初，我與匪彼此炮戰，匪炮火時為我擊滅。徒步匪人眾多，藏匿漢鎮，多方誘擊，終不顯露，街市覆雜，不敢冒放……漢鎮連日為炮火轟擊，焚燒多處，料匪難以駐足。初十日，漢鎮火愈猛。相持竟日，我軍占領由義門東至江岸、西至鐵道一線。是夜露營，次日黎明，西北風暴作，漢鎮火愈烈。我軍接連攻掃，節節巷戰，每攻一段，冒火蹈險……”
正準備拿去給袁世凱過目，到了電報房門口，卻聽內裏他正對電報員說道：“……一俟段祺瑞等抵鄂，即行趕赴進京，勉力組織完全內閣……同時奏調唐紹儀、梁鼎芬、伍廷芳、梁敦彥……”，頓了頓又道：“加一個瞿鴻禨。”
這一聽，分明便是大喜！心中本來的那點忐忑徹底落地，他昂首闊步進門道：“恭喜四哥榮膺內閣總理！”
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九月十二。
袁世凱一抵達劉家廟，透窗便見整個漢口都籠罩在赤紅的火光之中，專列車門一打開，熱風硝煙撲面而來，簡直看不清車外列隊接風的部隊，只覺地面都在發燙，倒是馮國璋自己上來，便吃了他一腳，直接踹下樓梯，“我看你他媽是瘋了！”
“不要緊。”馮國璋沒讓左右攙扶，自己爬起來，扯正軍裝下擺，敬禮道：“首役速求大勝，除此別無他法。”
袁世凱楞了一楞，反倒是氣笑了，伸手拍去他肩頭上的泥巴：“誰給你出的混賬主意？”
馮國璋動了動下頜，沒有回答，他身後的參謀長上前來向袁世凱敬禮，“屬下湖北軍事參謀長鐵忠。”
這個名字，袁世凱略有印象，出現過在瑞瀓的奏折裏，應是他從武昌兵變裏逃出來後投奔蔭昌，蔭昌又將他薦在馮國璋名下，因他忠心可表，熟悉湖北軍事地理，非常可用。
“是旗人？”
“報告總督，屬下漢軍正白旗，駐防荊州旗營。”
袁世凱心中已略知一二，“既如此，先帶我去前線看看。”
不刻到了炮兵高地，那參謀長遞上望遠鏡，面對著燒得面目全非、焦土遍地、狼煙四起的漢口街區，為袁總督指點道：“上自硚口、下至蔡家巷，已基本被我軍包圍控制，叛軍雖仍負隅頑抗，但已無處存身，不出兩日，必定彈盡糧絕。”
到了司令部，海軍提督薩鎮冰已相候在那，上前與欽差大臣袁世凱見禮，袁世凱見他相貌清臒，仙風道骨，不像歷經過甲午硝煙的海軍人，倒更肖似位教書老先生，不免想起有人對他“待人謙和、馭下寬容”之語。
“陸軍的情況，方才本大臣已大致了解，不知海軍方面如何？”
“昨日午後三時至四時止，以三艘海字艦為首的兩個艦隊，支援陸軍向漢口發起炮擊，三艦左舷及首尾的二十一尊巨炮，共發射炮彈七百餘發，壓制叛軍。”
袁世凱方才一路過來，遙見江面巨艦齊列，迫人眼球、聲威甚壯，“甚好。”
薩鎮冰頓了一下，道：“海軍開戰至今與匪軍在三道橋、青山、劉家廟、諶家磯等地反覆拉鋸，傷亡慘重、彈藥告急。且戰爭日久，補給見缺，各艦缺米缺煤，請求盡速調撥，免致人心浮動。”
“這是自然。”袁世凱道：“目下漢口已下，以提督、總統二位所見，十二日能否進攻武昌？”
“不然。”薩鎮冰第一個搖頭道：“三鎮之中，武昌最難。武昌距漢口，江面不過四裏，看似探手可到，炮彈能達，然而漢口地處窪下，而武昌蛇、鳳、青三山居高臨下，兩邊對轟，我軍不止沒有優勢，且可能兩面受敵。應先取漢陽，奪回兵工廠，切斷叛軍軍火，再談武昌。”
“然而漢陽也不易下。”馮國璋道：“前敵萬餘人，伏守江岸，延綿二十裏，又持隔江河。漢口此役，冒險蹈火，節節巷戰，第一軍疲勞已甚。若以疲兵渡河攻堅，死傷必多，屆時進退兩難，更難設想。”
兩位前員大將都這麽說，袁世凱頗感打擊，踱步窗前，正見漢口城中心滿春戲院一帶已夷為平地，焦黑殘骸、烈火濃煙、天地渾然色變，此前踴躍南下時期望一鼓蕩平的心情，不由一掃而光。
“人心不足，得寸進尺！”
攝政王看完慶王“代為上達”的電報，不免心頭火起，“咚”一拳頭頓在禦案上，質問李家駒：“資政院到底是怎麽跟他們談的？”
“臣已極力周旋。”李家駒頗感委屈，呈上折子：“資政院一直傳達的是，我們的制憲方案，與他們主張的政綱實際上是相近的，目下已由憲政編查館汪榮寶、曹汝霖等提調擬具重要信條若幹，請攝政王過目。”
攝政王忍住怒火，將這些信條一一看完，只覺都是字浮在上頭，裏頭各各都是對皇權的瓜分和架空，一時心氣翻騰，竟不知怎麽說是好。
載澤道：“攝政，此前立憲派還不似這般決絕，如今虛君立憲恐怕已是人心所向，若再不滿足灤軍的要求，局面無法收拾。”
攝政王自然不甘心，捏著折子不說話，目光只落在前兩行上，”大清帝國皇統萬世不易”與“皇帝神聖不可侵犯”。
慶王不得不出來道：“攝政，這幫軍人再怎麽鬧，要的是虛君立憲，君主還是君主，若是再爭執不下，讓革命黨趁虛而入，他們要的可就是民主了，孰輕孰重？請攝政王三思。”
攝政王幾不可聞冷哼一聲，堂堂一個攝政王，怎麽可能受如此脅迫，斷送自己手上的權力？
性子溫和寬厚的人，執拗起來是一種沈默的僵持，西暖閣裏暖陽飛舞，空氣卻像泰山一樣沈重。
李家駒就要沈不住氣，才見攝政王手上緩慢有了動作，戴著翡翠扳指的手指，掀開黃匣，慢慢揀出一折，朱筆一筆一劃畫了準，這才遞還給慶王——是他的辭呈。
慶王臉色一變，胡子哆嗦，整個人呆立住，一時不知如何是好，雖然預想過千萬遍，但真的結束自己的政治命運，是一種自殺式的震撼。他全身僵直地接過辭呈，連謝恩都忘了，只是眼睜睜看著攝政王的手再伸進黃匣，又揀出一封，照樣畫了準後，遞到載澤跟前。
載澤倒是淡定瀟灑得多，接過辭呈，袖子甩得幹凈響亮，“謝主隆恩！”
李家駒心口突突地跳，忐忑下一個會不會是自己，剛上任即被解職，不料載濤從外邊進來，兩步上前跪下急道：“攝政，吳祿貞叛變！勾結閻錫山在石家莊截了我們京漢線上的糧餉軍械！”
九月十三。
體元殿抱廈的戲臺子上空落落的，長春宮殿臺前只有太後坐著，手中捏著佛珠，像是在出神。
小德張上前打了個千，輕聲道：“老主子，瑾貴妃來了。”
“噢。”太後回過神來，手絹按了按眼下，看著瑾貴妃半矮著身子行了撫鬢禮，指著對面空椅子道：“坐吧。”
“謝太後。”瑾貴妃拿著賬本子：“太後要聽最近的賬，臣妾拿來了。”
“嗯。”太後收拾好了情緒：“念吧。”
“是。”瑾貴妃翻開本子，逐個念道：“八月二十九，湖北水災，撥內帑銀二十萬給湖廣總督袁世凱。同日，福建漳州等地也受水災，撥銀兩萬給閩浙總督松壽。”
“九月初三，直隸、吉林、江蘇、安徽、山東、浙江、湖南、廣東八省水災，各撥銀三萬，合計二十四萬。”
“九月初四，給新成立的慈善救濟會撥銀三萬兩。”
“九月初六，撥銀一百萬給湖廣總督袁世凱，由內務府發交度支部，專作軍中兵餉之用。”
“九月十二，吉林大火，撥銀三萬兩善後。”
“太後。”瑾貴妃收起賬本：“這是最近的幾筆支出，合計一百四十九萬兩白銀。”
“早起聽說，岑春煊拿了那一百萬庫銀後，壓根沒有動身，朝廷初四、初六兩次敦催嚴令，他都稱病稱事、萬般推脫，到現在也還阻滯上海。”
太後眼見著就要動氣，瑾貴妃便伸手遞茶，“太後別生氣，先喝口茶。”
太後用茶，壓抑火氣，因而喝得極慢，菊花清淡的香氣似有若無，瑾貴妃垂目，眼光落在賬本上。
她心裏明白，太後不盡然全為了岑春煊這般生氣，因他消極推脫入川一事，從三月到現在，太後也盡該認識這個人了，要拿一百萬銀子，無非也是知道朝廷銀根緊張，故意用來做最後的擋箭牌，哪裏想得到朝廷真的倒光箱底拿了出來，這讓他更加意識到這四川是萬萬不能進，進了就是個死，豈不更加龜縮東南？
原本以為的忠臣是這樣忘恩負義，相比之下，她一直想殺的袁世凱，反倒是個實心任事、忠公體國的，同樣拿了一百萬，這人聽說已在前線上了。因此上，很難說太後氣更多的不是自己看錯了人。
太後放下茶盞，順了氣方道：“算算四川到現在，用兵已經兩個多月了，端方也不知到哪兒了，百姓慘，趙爾豐也不容易，撥十萬銀子給他，幫他救濟救濟吧。”
吳祿貞竟然真的是革命黨。
一個打退日本人、為國家捍衛領土邊防的“間島英雄”，竟然是不支持朝廷的！甚至劫掠物資、大開娘子關，與山西叛軍閻錫山沆瀣一氣，組成“燕晉聯軍”！放著正二品的山西巡撫不做，自立山頭為大都督，盤踞河北，虎視京畿！
這個認知讓攝政王頭腦發熱、手腳冰冷，又怒又驚，然而頭腦還是縝密，向徐世昌連下幾道諭旨。
“讓良弼去跟他談，他是良弼極力舉薦的人，為什麽要背叛朝廷？”
“命直隸總督陳夔龍力保天津、直隸局面穩定，並派得力大員坐鎮交通樞紐保定，以定人心、穩大局。”
“現在人心不靖，謠諑紛紜，朝廷一向以鎮靜為主，並無北狩之說，著即傳諭士紳，萬勿聽信訛言，以致滋生紛擾。”
“是。”徐世昌猶豫了一下，問道：“攝政，漢口已下，正要乘勝追擊之際，真的要停戰嗎？”
吳祿貞的電報擺在面前，要求下令停戰、清軍退出漢口、嚴懲縱火官兵，每一條都讓攝政王怒火中燒。
“袁世凱怎麽說？”
徐世昌呈上來自湖北的電文，攝政王耐住性子打開。
“匪踞形勝，槍炮星布，非增兵不足言進攻，非露宿風日，勢難持久，而對岸槍炮，不時狙擊，頗難立足……昨日與馮國璋籌商，用奇兵襲取漢陽，然以疲兵渡河攻堅，尚無把握，未便輕舉……兵困馬乏，攻守難兼，伏祈飭催第二軍兩協迅即南下，早圖規覆。”
“他還有臉來要兵！”攝政王把電文摔到地上：“讓他光覆漢口，他把漢口燒光！”
“三天大火至今未熄，朝廷怎麽面對人民！”
重陽節剛下的罪己詔，不出兩日便罪加一等，攝政王只覺眼前道道發黑，望著李家駒的臉都有些模糊。
慶王、載澤、那桐等滿族大臣相繼解職，皇族內閣不存，他明明最忌憚漢人，現在卻不得不與之周旋，連資政院總裁世續也換了漢人李家駒來與他朝會。這兩日最忙的事情，便是來自公眾各界對於漢口大火的強烈抨擊，不止第二十鎮統制張紹曾再次聯名四位協統再次上折抗議，各國使館公使和留學生等也都致電譴責，中外報紙更是大加批評。
“竊全國精華，盡在漢埠，商民林總，皆是同胞，遭此慘禍，誰不痛心！”
“漢口自經鄂變，庫廛無損，此次卻遭官軍大肆焚掠，各國租界商民因此損失受害，引來歐洲報紙痛詆！”
“連日朝廷宣告施行立憲，諭旨肫切，下民怨氣，漸就消弭，亂事可期平定，乃覆以此激起全國人民之公憤，實於立憲前途，大有妨礙！”
李家駒道：“資政院已派人四處密查，究竟是不是馮國璋下令縱火，做出這等有違良知、罔顧王法之事！”
攝政王揉著太陽穴：“著袁世凱迅速確查，按律治罪，並著詳查人民損失，國家一律賠償。”
至於停戰，本來第二軍已肢解零散，第三軍因京城防務也正吃緊，載濤需要時間重新調配，攝政王無奈宣布：“休兵十日，掩死吊亡。”
“是。”徐世昌領命，匆匆跪退出去擬旨，李家駒再次奉上《重大憲法信條》，“攝政，資政院昨日奉上諭，‘所有大清帝國憲法，均著交資政院起草，奏請裁奪施行，再無欽定’，連夜審議，最終擬就十九信條。”
退出漢口絕無可能，此刻能做的便是羈縈灤軍不再作亂，權衡良久，攝政王方從牙齒裏迸出兩字：“允了。”
“資政院、報界謂官軍在漢口慘殺焚燒，公譏甚烈，聞資政院已派人密查，請速上疏辯解。崔。”
來自軍咨府好友的一封密電到了馮國璋手中，袁世凱也將資政院急電丟在他的臉上：“監國要我查你，你自己寫個報告吧。”
“四哥，”馮國璋猶疑道：“真的要我認？”
“怎麽？”袁世凱掏出打火機，把玩在手裏：“這時候腳軟了，敢做不敢當？”
馮國璋苦笑：“是……”
“我軍開炮，”袁世凱漫不經心，彈開打火機：“難道不是你下令點火？”
“……是。”
“雙方炮戰，西北風起……”火舌舔上煙頭：“這火自然就這麽燒起來了。”
這一句便把縱火變成意外，馮國璋心領神會：“是！屬下這就去寫。”
“等等。”袁世凱抽了口煙，吐出煙圈方道：“只是這麽寫，這把火就把首役之功給燒沒了。”
馮國璋秀才出身，在保定蓮池書院讀過書，後入北洋武備學堂，曾以隨員身份跟隨大清國駐日公使裕庚赴日，其間手抄了大量關於軍事訓練的資料，回國後協助袁世凱小站練兵，先後擔任北洋武備學堂、陸軍貴胄學堂等總辦，王公世爵、宗室子弟都是他的學生，連載灃未任監國以前都聽過的講習，這點怎麽難得倒他？很自然地接口道：“要怎麽潤色，屬下自然明白。”
提筆揮就，不多時已然成篇，“初九日辰初，我與匪彼此炮戰，匪炮火時為我擊滅。徒步匪人眾多，藏匿漢鎮，多方誘擊，終不顯露，街市覆雜，不敢冒放……漢鎮連日為炮火轟擊，焚燒多處，料匪難以駐足。初十日，漢鎮火愈猛。相持竟日，我軍占領由義門東至江岸、西至鐵道一線。是夜露營，次日黎明，西北風暴作，漢鎮火愈烈。我軍接連攻掃，節節巷戰，每攻一段，冒火蹈險……”
正準備拿去給袁世凱過目，到了電報房門口，卻聽內裏他正對電報員說道：“……一俟段祺瑞等抵鄂，即行趕赴進京，勉力組織完全內閣……同時奏調唐紹儀、梁鼎芬、伍廷芳、梁敦彥……”，頓了頓又道：“加一個瞿鴻禨。”
這一聽，分明便是大喜！心中本來的那點忐忑徹底落地，他昂首闊步進門道：“恭喜四哥榮膺內閣總理！”
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