也該我們一起來扛！
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也該我們一起來扛！
沈玉書已能自己走到院中，在晚香玉旁的竹椅上坐一坐了。他依舊穿著素色的夏布直裰，身形在初秋微明的天光裏，顯得愈發清臒，背脊卻挺得很直。臉色依舊是久病的蒼白，只是那蒼白裏，似乎也因著這院中草木的氣息和日漸涼爽的天氣，而透出了一絲極淡的、屬於“生”的潤澤。他很少說話，大部分時間只是靜靜地坐著，目光落在那一叢叢盛放的、潔白如玉的小花上，或是越過矮墻，望向巷口那棵已有些年頭的、同樣開始泛黃的老榆樹，眼神悠遠平靜，仿佛在觀察，又仿佛只是單純地放空。
他不再像之前那樣，時時需要人近身伺候。自己能慢慢用飯，能扶著墻在室內短距離走動，甚至能在韓昭的陪同下，坐上馬車，去城外西山腳下，那片他們春日曾去過的、能看到河水的開闊地，待上小半個時辰。只是體力依舊不濟，稍走遠些便會氣息急促，額角見汗，需得立刻坐下歇息。左肩的舊傷和肺腑的沈屙，如同兩道無法祛除的烙印，時刻提醒著他這具身體的殘破與局限，也讓他行事變得異常審慎，甚至……有些過於安靜了。
韓昭帶來的消息，越來越傾向於“報喜不報憂”。“玄鳥”餘孽的清洗已近尾聲，江南局面徹底穩定，林如海在戶部的位置坐得越來越穩，朝中對沈玉書的非議，在皇帝接連的賞賜和明顯倚重的態度下，也漸漸偃旗息鼓。連承平伯蘇稷，似乎也“想通了”，前幾日托人送來幾樣滋補的藥材，雖未親自登門，姿態卻已軟和了許多。
一切，似乎都在朝著“好”的方向發展。那道賜婚的聖旨，欽天監擇定的吉日（定在九月初九，重陽）也由曹化淳親自送了過來。皇帝甚至額外開恩，賞下了內造的、一批價值不菲的婚禮用物，從綢緞到首飾，一應俱全，規格遠超尋常臣子。
可越是如此，蘇棠心中那份隱隱的不安，卻並未減少，反而隨著婚期的臨近，如同水底的暗流，悄然滋長。
沈玉書太安靜了。安靜得不像一個即將成婚的新郎，甚至不像一個剛剛從死亡邊緣掙紮回來、又即將迎來“皇恩浩蕩”與“人生大事”的人。他對婚事的籌備，幾乎不聞不問。韓昭將欽天監送來的日子、內務府擬定的流程、乃至皇帝賞賜的禮單一一呈報給他時，他只是靜靜地聽著，聽完，淡淡說一句“知道了，你看著辦”，或是“按規矩來即可”，便再無二話。仿佛那被無數人艷羨的“天子主婚”，那即將改變他身份與生活軌跡的儀式，於他而言，不過是一件需要按部就班去完成的、與己無關的公事。
他甚至從未主動與蘇棠提起過婚事。偶爾蘇棠試著說起，比如內務府送來的嫁衣樣式需要過目，或是宮中教習嬤嬤要來教授大婚禮儀，他也只是點點頭，說一句“你喜歡便好”，或是“按嬤嬤說的做”，目光卻常常飄向窗外，或是手中那卷永遠也看不完的書，疏淡得令人心頭發緊。
蘇棠知道，他不是不在意她。他依舊會在她靠近時，眼神不自覺地柔和一分；會在她因忙碌而略顯疲憊時，默不作聲地將手邊溫著的茶盞推近些；會在夜深人靜、她因守夜而微微打盹時，極其輕微地，替她拉一拉滑落的薄毯……
可那份在意，似乎被一層更厚的、名為“疲憊”與“沈寂”的冰殼包裹著，隔開了外界所有的喧囂與期待，也隔開了……那本該屬於“婚事”的、最尋常的悸動與溫度。
他像是用盡了所有力氣，才從鬼門關爬回來，如今只是憑著一點殘存的本能，機械地呼吸，生存，履行那些不得不履行的責任與承諾。至於“喜悅”、“期盼”這些過於鮮活、過於耗費心神的情感，於他而言，或許已是太過奢侈的東西。
這認知，讓蘇棠心中那片荒原，漫上了一層更深的、帶著濕冷霧氣的茫然與心疼。她不怕婚禮簡樸，不怕未來艱難，甚至不怕他永遠這般病弱。她只怕……他心中那簇屬於“沈玉書”的、活生生的火焰，早已在那場慘烈的搏殺與漫長的昏迷中，徹底熄滅了，只留下一具依舊會呼吸、會行走、卻失去了所有熱望與生趣的、冰冷的空殼。
婚期越近，這份擔憂便如影隨形，沈甸甸地壓在她心頭。她看著內務府送來的、華麗卻冰冷的鳳冠霞帔，看著宮中嬤嬤一板一眼教導的、繁瑣而刻板的禮儀，看著韓昭裏外忙碌、試圖將這場婚事辦得“風光體面”的努力……卻只覺得這一切，都像一場盛大而空洞的戲劇，而她和他，不過是兩個被命運和皇權推上戲臺的、身不由己的伶人，穿著不屬於自己的華服，念著不屬於自己的臺詞，演著一場給所有人看、卻唯獨與己無關的悲歡。
直到這日，八月的最後一天，黃昏。
夕陽的餘暉，將天邊染成一片淒艷的、金紅與絳紫交織的綢緞。晚風已帶了明顯的涼意，吹得院中晚香玉的香氣，一陣濃，一陣淡。
沈玉書沒有像往常一樣坐在院中。他獨自一人，待在書房裏。書房的門半掩著，裏面沒有點燈，只有窗外最後的天光，透過窗紙，將室內映照得一片朦朧的、青灰色的昏暗。
蘇棠端著一碗剛煎好的、調理脾胃的湯藥，輕輕推門進去。她今日心中莫名有些煩亂，在廚房看著藥爐時，竟失手打翻了一個瓷碗，清脆的碎裂聲讓她自己都嚇了一跳。此刻端著藥碗的手，也有些微不可察的顫抖。
書房裏靜悄悄的，只有她自己的腳步聲和呼吸聲。沈玉書背對著門，站在那面巨大的、繪著萬裏江山的屏風前。他沒有穿外袍，只著一身單薄的白色中衣，身影在昏暗中，清瘦得如同一桿修竹，又像一抹隨時會消散在暮色裏的、蒼白的霧氣。
他就那樣靜靜地站著，仰著頭，目光似乎落在屏風上那綿延起伏的、用金線勾勒的山巒與江河之上。又或許，他什麽也沒看，只是那樣空洞地、望著眼前的虛空。
夕陽最後一縷金紅色的光芒，恰好從西窗斜射進來，不偏不倚，落在他身前書案的桌面上，也照亮了桌面上，那卷隨意攤開的、明黃色的絹帛——正是那卷賜婚的聖旨。聖旨上，朱紅的璽印，禦筆的字跡，在夕陽的映照下，紅得刺眼，也……沈重得令人窒息。
蘇棠的腳步，在門口頓住了。她看著那道背對著她的、孤峭而沈默的身影，看著他面前那卷在暮色中顯得異常突兀而刺眼的聖旨，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地、無序地撞動起來，帶來一陣窒息般的悶痛和冰冷的恐懼。
他……在看聖旨？
在這無人打擾的黃昏，獨自一人，對著這道改變他們命運、卻也仿佛抽幹了他所有生氣的聖旨？
他想到了什麽？是乾清宮那夜的血雨腥風？是昏迷中漫長的黑暗與掙紮？是這道聖旨背後，那不容抗拒的皇權與算計？還是……這場即將到來的、被無數目光註視、卻或許並非他真心所願的婚事？
無數紛亂的猜測，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了蘇棠。她端著藥碗的手，抖得更加厲害，碗中的藥汁蕩出細小的漣漪，幾乎要潑灑出來。
她想退出去，想當作什麽都沒看見，想給他留一片獨處的、舔舐傷口（如果那算傷口的話）的寧靜。
可她的腳，卻像被釘在了原地，動彈不得。目光也無法從他那道沈默得近乎悲涼的背影上移開。
就在這時，沈玉書似乎終於察覺到了身後的動靜。他極輕、極緩地，轉過身來。
暮色沈沈，將他大半張臉都籠在陰影裏，只有那雙眼睛，在昏暗的光線中，依舊亮得驚人，深不見底，正平靜無波地，望向僵在門口的蘇棠。
四目在昏暗中相接。
沒有預想中的驚惶、掩飾，或是被打擾的不悅。只有一片深沈的、近乎虛無的平靜，和那平靜之下，一絲蘇棠看不懂、卻莫名讓她心頭發酸的、極淡的……疲憊。
“藥好了？”他先開了口，聲音嘶啞，卻異常平靜，仿佛剛才那個對著聖旨出神的人，並不是他。
蘇棠喉頭一哽，用力點了點頭，才找回自己的聲音，幹澀地“嗯”了一聲。她端著藥碗，一步步走過去，腳步有些虛浮。將藥碗輕輕放在書案上，恰好，就在那卷攤開的聖旨旁邊。
明黃的絹帛，漆黑的藥汁。皇權的恩典，病體的苦澀。如此格格不入，卻又如此真實地，並置在她眼前，也橫亙在他們之間。
沈玉書的目光，隨著她的動作，也落在了那碗濃黑的藥汁，和旁邊的聖旨上。他的眼神，似乎沒有任何變化，只是那樣靜靜地看著，看了許久。
然後，他伸出手。不是去端藥碗，而是——極其緩慢地，用那蒼白修長、骨節分明的手指，輕輕拂過聖旨上那方朱紅的、象征著無上權威的璽印。動作很輕，仿佛怕驚擾了什麽，又仿佛帶著一種難以言喻的、覆雜的重量。
他的指尖，在冰冷的璽印上停留了一瞬，隨即，沿著那力透紙背的、禦筆書寫的字跡，緩緩向下移動。劃過“天作之合”，劃過“佳偶天成”，最後，停留在落款處，那個代表著他與她名字被正式聯結在一起的、具體的日期——“九月初九”。
他就那樣，用指尖，一遍遍，描摹著那個日期。動作緩慢，專註，仿佛在確認什麽，又仿佛在通過這冰冷的觸感，去感知那即將到來的、被這個日期所標記的、真實的未來。
夕陽徹底沈入了西山之後。最後一線天光消失，書房內瞬間被濃重的暮色吞沒。只有窗外廊下，早早點燃的氣死風燈，透過窗紙，投進一片模糊的、昏黃的光暈，勉強照亮了書案前這一小方天地，也照亮了他低垂的、沈浸在陰影中的側臉，和那在昏黃光線下、微微顫抖的、描摹著日期的指尖。
蘇棠就站在他身側一步之遙的地方，靜靜地看著。看著他那在暮色與燈光中，顯得異常脆弱而孤獨的身影，看著他指尖那近乎虔誠（或是絕望？）的描摹，看著他身上那件單薄中衣下，清晰凸起的、瘦削的肩胛骨……
心中那片冰封的荒原，仿佛被這無聲的一幕，瞬間擊穿，露出底下最柔軟、也最疼痛的真相。所有因他近日沈默疏離而生出的不安、委屈、茫然，都在這一刻，被一種更深沈的、近乎滅頂的心疼與懂得所取代。
他不是不在意。不是失去了所有感覺。他只是……太累了。累到已經沒有多餘的力氣，去表現出常人該有的喜悅或期待。累到只能用這種最沈默、最笨拙的方式，去獨自消化、承受這命運強加給他的一切——血仇、陰謀、傷病、皇恩、婚姻……以及，那隨之而來的、沈重到幾乎無法呼吸的責任與未來。
那卷聖旨，於他而言，或許從來就不是通往幸福的階梯，而是一道混合了血腥、算計、承諾與不可推卸責任的、冰冷的枷鎖。他接受了，戴上了，甚至用自己的血讓它變得更加“牢固”。可這並不代表，戴著枷鎖的人，就不會感到沈重，不會在無人的時刻，對著這枷鎖，流露出最深沈的疲憊與……那一絲連他自己或許都未曾察覺的、對“自由”與“尋常”的、遙不可及的渴望。
蘇棠的淚水，毫無征兆地，洶湧而出。她沒有出聲，沒有擡手去擦，只是任由那滾燙的液體，順著臉頰無聲地滑落，滴落在自己胸前冰涼的衣襟上，也滴落在腳下冰冷的地面上。
她忽然想起很久以前，在江南行轅，他重傷昏迷時，她也是這樣守著他，日夜垂淚。那時是怕失去他。而現在……淚水依舊為同一個人而流，心境卻已截然不同。那時是恐懼與絕望，現在，卻是深刻到骨髓的心疼，與一種豁然開朗後、更加堅定的、要與他共同背負這沈重枷鎖的決心。
沈玉書描摹日期的指尖，終於停了下來。他似乎察覺到了身旁細微的、壓抑的啜泣聲，緩緩轉過頭，看向她。
昏黃的光線下，她淚流滿面，卻倔強地咬著唇，不讓自己哭出聲來。那雙總是清澈明亮的眼眸，此刻盛滿了破碎的淚光，卻異常明亮、堅定地，回望著他。那目光裏，沒有埋怨，沒有質問，只有深不見底的心疼，與一種無聲的、卻仿佛能穿透一切黑暗與沈重的……懂得與撫慰。
沈玉書怔住了。他就那樣看著她，看著她洶湧的淚水，看著她眼中那片毫不掩飾的、幾乎要將他淹沒的心疼與懂得，一直冰封沈寂的心湖，仿佛被投入了一塊燒紅的巨石，瞬間掀起了驚濤駭浪！那強撐的平靜面具，終於出現了一絲裂痕。
他張了張嘴，想說什麽。想說“別哭”，想說“我沒事”，想說“對不起”……
可所有的話語，都在她這雙淚眼的註視下，變得如此蒼白無力。喉嚨像是被滾燙的硬塊死死堵住，發不出任何聲音。只有胸口那處沈屙，傳來一陣尖銳的、混合著巨大酸楚與悸動的悶痛，讓他幾不可察地蹙緊了眉頭，身體也微微晃了一下。
蘇棠看到了他瞬間的失態與痛苦，心中大痛，再也顧不得其他，猛地撲上前，伸出雙臂，緊緊地、卻異常溫柔地，環住了他消瘦得驚人的腰身，將臉深深埋入他單薄而冰涼的胸膛。
“沈玉書……”她在他懷裏，哽咽著，聲音破碎不堪，混合著淚水的鹹澀，一字一句，卻異常清晰地，撞入他的耳膜，也撞入他冰冷死寂的心房，“我知道……我都知道……”
“我知道你很累，知道你心裏苦，知道這道聖旨……對你意味著什麽……”她的淚水浸濕了他胸前單薄的衣衫，帶來滾燙的濕意，“我不怕婚禮簡陋，不怕將來艱難，我什麽都不怕……我只怕……你一個人，把什麽都悶在心裏，一個人扛著……”
“沈玉書，”她擡起頭，淚眼朦朧地，死死盯著他近在咫尺的、寫滿了震驚、痛楚、以及一絲難以置信的動容的臉，用盡全身力氣，嘶啞而堅定地說道，“這道聖旨，是我們一起求來的。這條路，是我們一起選的。那這枷鎖……也該我們一起來扛！”
“我不要你一個人對著它發呆，不要你一個人把所有情緒都藏起來！我要你告訴我，你累不累，苦不苦，哪怕……你有一點點不情願，有一點點害怕……你都要告訴我！”
“因為從今以後，我們就是一個人了！”她的聲音陡然拔高，帶著泣血的嘶啞，與一種不容置疑的、將彼此命運徹底熔鑄在一起的決絕，“你的累，是我的累！你的苦，是我的苦！你的枷鎖……就是我的枷鎖！”
“所以，沈玉書，”她最後說道，淚水依舊洶湧，目光卻灼亮如星辰，死死鎖住他的眼眸，“別再推開我，別再自己一個人扛著。讓我陪你，一起扛。好不好？”
話音落下，書房內陷入一片死寂。只有她壓抑的抽噎聲，和他驟然變得急促沈重、帶著雜音的呼吸聲，在昏黃的燈光下，交織，回蕩。
沈玉書就那樣僵硬地站著，被她緊緊抱著，感受著她身體的顫抖和她滾燙淚水的溫度，聽著她這番泣血般的、直擊靈魂的控訴與告白，一直冰封的、沈重的軀殼，仿佛被這滾燙的情感與誓言，瞬間灼穿，擊碎！
一直強撐的、名為“平靜”與“責任”的外殼，轟然坍塌。一直壓抑在心底最深處的、那些連他自己都不敢去觸碰的疲憊、茫然、沈重，甚至一絲對未知未來的、隱秘的恐懼……都在她這毫無保留的、熾烈的懂得與接納中，如同決堤的洪水，洶湧而出，瞬間淹沒了他所有的理智與防禦。
他緩緩地、極其緩慢地，擡起那只沒有受傷的手，遲疑了許久，才帶著一種近乎戰栗的、小心翼翼的珍重，輕輕地、卻異常堅定地，回抱住了她不斷顫抖的、單薄的後背。
掌心下，是她瘦得驚人的肩胛骨。隔著一層薄薄的衣衫，能清晰地感覺到她身體的溫度和那因哭泣而不停的顫抖。那溫度，如同黑暗中唯一的光源，燙得他冰冷的心，一陣陣抽痛，也一陣陣……回暖。
他將下巴，輕輕抵在她散發著淡淡發香的頭頂，閉上了眼睛。
眼角，似乎也有什麽冰涼的液體，悄然滑落，沒入她柔軟的發絲，瞬間消失不見。
他沒有說“好”，也沒有說“不好”。
但這個遲來的、生疏卻無比用力的擁抱，和他胸膛傳來的、那無法抑制的、劇烈的起伏與心跳，已經勝過千言萬語。
他在用這種方式告訴她，他聽到了，他懂了，他也……終於，允許自己，卸下一點點那沈重的盔甲，將一部分真實的、脆弱的、疲憊不堪的“沈玉書”，交付到她同樣並不寬厚、卻異常堅定溫暖的懷抱裏。
從今以後，這枷鎖，不再是他一個人的了。
是他們兩個人的。
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沈玉書已能自己走到院中，在晚香玉旁的竹椅上坐一坐了。他依舊穿著素色的夏布直裰，身形在初秋微明的天光裏，顯得愈發清臒，背脊卻挺得很直。臉色依舊是久病的蒼白，只是那蒼白裏，似乎也因著這院中草木的氣息和日漸涼爽的天氣，而透出了一絲極淡的、屬於“生”的潤澤。他很少說話，大部分時間只是靜靜地坐著，目光落在那一叢叢盛放的、潔白如玉的小花上，或是越過矮墻，望向巷口那棵已有些年頭的、同樣開始泛黃的老榆樹，眼神悠遠平靜，仿佛在觀察，又仿佛只是單純地放空。
他不再像之前那樣，時時需要人近身伺候。自己能慢慢用飯，能扶著墻在室內短距離走動，甚至能在韓昭的陪同下，坐上馬車，去城外西山腳下，那片他們春日曾去過的、能看到河水的開闊地，待上小半個時辰。只是體力依舊不濟，稍走遠些便會氣息急促，額角見汗，需得立刻坐下歇息。左肩的舊傷和肺腑的沈屙，如同兩道無法祛除的烙印，時刻提醒著他這具身體的殘破與局限，也讓他行事變得異常審慎，甚至……有些過於安靜了。
韓昭帶來的消息，越來越傾向於“報喜不報憂”。“玄鳥”餘孽的清洗已近尾聲，江南局面徹底穩定，林如海在戶部的位置坐得越來越穩，朝中對沈玉書的非議，在皇帝接連的賞賜和明顯倚重的態度下，也漸漸偃旗息鼓。連承平伯蘇稷，似乎也“想通了”，前幾日托人送來幾樣滋補的藥材，雖未親自登門，姿態卻已軟和了許多。
一切，似乎都在朝著“好”的方向發展。那道賜婚的聖旨，欽天監擇定的吉日（定在九月初九，重陽）也由曹化淳親自送了過來。皇帝甚至額外開恩，賞下了內造的、一批價值不菲的婚禮用物，從綢緞到首飾，一應俱全，規格遠超尋常臣子。
可越是如此，蘇棠心中那份隱隱的不安，卻並未減少，反而隨著婚期的臨近，如同水底的暗流，悄然滋長。
沈玉書太安靜了。安靜得不像一個即將成婚的新郎，甚至不像一個剛剛從死亡邊緣掙紮回來、又即將迎來“皇恩浩蕩”與“人生大事”的人。他對婚事的籌備，幾乎不聞不問。韓昭將欽天監送來的日子、內務府擬定的流程、乃至皇帝賞賜的禮單一一呈報給他時，他只是靜靜地聽著，聽完，淡淡說一句“知道了，你看著辦”，或是“按規矩來即可”，便再無二話。仿佛那被無數人艷羨的“天子主婚”，那即將改變他身份與生活軌跡的儀式，於他而言，不過是一件需要按部就班去完成的、與己無關的公事。
他甚至從未主動與蘇棠提起過婚事。偶爾蘇棠試著說起，比如內務府送來的嫁衣樣式需要過目，或是宮中教習嬤嬤要來教授大婚禮儀，他也只是點點頭，說一句“你喜歡便好”，或是“按嬤嬤說的做”，目光卻常常飄向窗外，或是手中那卷永遠也看不完的書，疏淡得令人心頭發緊。
蘇棠知道，他不是不在意她。他依舊會在她靠近時，眼神不自覺地柔和一分；會在她因忙碌而略顯疲憊時，默不作聲地將手邊溫著的茶盞推近些；會在夜深人靜、她因守夜而微微打盹時，極其輕微地，替她拉一拉滑落的薄毯……
可那份在意，似乎被一層更厚的、名為“疲憊”與“沈寂”的冰殼包裹著，隔開了外界所有的喧囂與期待，也隔開了……那本該屬於“婚事”的、最尋常的悸動與溫度。
他像是用盡了所有力氣，才從鬼門關爬回來，如今只是憑著一點殘存的本能，機械地呼吸，生存，履行那些不得不履行的責任與承諾。至於“喜悅”、“期盼”這些過於鮮活、過於耗費心神的情感，於他而言，或許已是太過奢侈的東西。
這認知，讓蘇棠心中那片荒原，漫上了一層更深的、帶著濕冷霧氣的茫然與心疼。她不怕婚禮簡樸，不怕未來艱難，甚至不怕他永遠這般病弱。她只怕……他心中那簇屬於“沈玉書”的、活生生的火焰，早已在那場慘烈的搏殺與漫長的昏迷中，徹底熄滅了，只留下一具依舊會呼吸、會行走、卻失去了所有熱望與生趣的、冰冷的空殼。
婚期越近，這份擔憂便如影隨形，沈甸甸地壓在她心頭。她看著內務府送來的、華麗卻冰冷的鳳冠霞帔，看著宮中嬤嬤一板一眼教導的、繁瑣而刻板的禮儀，看著韓昭裏外忙碌、試圖將這場婚事辦得“風光體面”的努力……卻只覺得這一切，都像一場盛大而空洞的戲劇，而她和他，不過是兩個被命運和皇權推上戲臺的、身不由己的伶人，穿著不屬於自己的華服，念著不屬於自己的臺詞，演著一場給所有人看、卻唯獨與己無關的悲歡。
直到這日，八月的最後一天，黃昏。
夕陽的餘暉，將天邊染成一片淒艷的、金紅與絳紫交織的綢緞。晚風已帶了明顯的涼意，吹得院中晚香玉的香氣，一陣濃，一陣淡。
沈玉書沒有像往常一樣坐在院中。他獨自一人，待在書房裏。書房的門半掩著，裏面沒有點燈，只有窗外最後的天光，透過窗紙，將室內映照得一片朦朧的、青灰色的昏暗。
蘇棠端著一碗剛煎好的、調理脾胃的湯藥，輕輕推門進去。她今日心中莫名有些煩亂，在廚房看著藥爐時，竟失手打翻了一個瓷碗，清脆的碎裂聲讓她自己都嚇了一跳。此刻端著藥碗的手，也有些微不可察的顫抖。
書房裏靜悄悄的，只有她自己的腳步聲和呼吸聲。沈玉書背對著門，站在那面巨大的、繪著萬裏江山的屏風前。他沒有穿外袍，只著一身單薄的白色中衣，身影在昏暗中，清瘦得如同一桿修竹，又像一抹隨時會消散在暮色裏的、蒼白的霧氣。
他就那樣靜靜地站著，仰著頭，目光似乎落在屏風上那綿延起伏的、用金線勾勒的山巒與江河之上。又或許，他什麽也沒看，只是那樣空洞地、望著眼前的虛空。
夕陽最後一縷金紅色的光芒，恰好從西窗斜射進來，不偏不倚，落在他身前書案的桌面上，也照亮了桌面上，那卷隨意攤開的、明黃色的絹帛——正是那卷賜婚的聖旨。聖旨上，朱紅的璽印，禦筆的字跡，在夕陽的映照下，紅得刺眼，也……沈重得令人窒息。
蘇棠的腳步，在門口頓住了。她看著那道背對著她的、孤峭而沈默的身影，看著他面前那卷在暮色中顯得異常突兀而刺眼的聖旨，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地、無序地撞動起來，帶來一陣窒息般的悶痛和冰冷的恐懼。
他……在看聖旨？
在這無人打擾的黃昏，獨自一人，對著這道改變他們命運、卻也仿佛抽幹了他所有生氣的聖旨？
他想到了什麽？是乾清宮那夜的血雨腥風？是昏迷中漫長的黑暗與掙紮？是這道聖旨背後，那不容抗拒的皇權與算計？還是……這場即將到來的、被無數目光註視、卻或許並非他真心所願的婚事？
無數紛亂的猜測，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了蘇棠。她端著藥碗的手，抖得更加厲害，碗中的藥汁蕩出細小的漣漪，幾乎要潑灑出來。
她想退出去，想當作什麽都沒看見，想給他留一片獨處的、舔舐傷口（如果那算傷口的話）的寧靜。
可她的腳，卻像被釘在了原地，動彈不得。目光也無法從他那道沈默得近乎悲涼的背影上移開。
就在這時，沈玉書似乎終於察覺到了身後的動靜。他極輕、極緩地，轉過身來。
暮色沈沈，將他大半張臉都籠在陰影裏，只有那雙眼睛，在昏暗的光線中，依舊亮得驚人，深不見底，正平靜無波地，望向僵在門口的蘇棠。
四目在昏暗中相接。
沒有預想中的驚惶、掩飾，或是被打擾的不悅。只有一片深沈的、近乎虛無的平靜，和那平靜之下，一絲蘇棠看不懂、卻莫名讓她心頭發酸的、極淡的……疲憊。
“藥好了？”他先開了口，聲音嘶啞，卻異常平靜，仿佛剛才那個對著聖旨出神的人，並不是他。
蘇棠喉頭一哽，用力點了點頭，才找回自己的聲音，幹澀地“嗯”了一聲。她端著藥碗，一步步走過去，腳步有些虛浮。將藥碗輕輕放在書案上，恰好，就在那卷攤開的聖旨旁邊。
明黃的絹帛，漆黑的藥汁。皇權的恩典，病體的苦澀。如此格格不入，卻又如此真實地，並置在她眼前，也橫亙在他們之間。
沈玉書的目光，隨著她的動作，也落在了那碗濃黑的藥汁，和旁邊的聖旨上。他的眼神，似乎沒有任何變化，只是那樣靜靜地看著，看了許久。
然後，他伸出手。不是去端藥碗，而是——極其緩慢地，用那蒼白修長、骨節分明的手指，輕輕拂過聖旨上那方朱紅的、象征著無上權威的璽印。動作很輕，仿佛怕驚擾了什麽，又仿佛帶著一種難以言喻的、覆雜的重量。
他的指尖，在冰冷的璽印上停留了一瞬，隨即，沿著那力透紙背的、禦筆書寫的字跡，緩緩向下移動。劃過“天作之合”，劃過“佳偶天成”，最後，停留在落款處，那個代表著他與她名字被正式聯結在一起的、具體的日期——“九月初九”。
他就那樣，用指尖，一遍遍，描摹著那個日期。動作緩慢，專註，仿佛在確認什麽，又仿佛在通過這冰冷的觸感，去感知那即將到來的、被這個日期所標記的、真實的未來。
夕陽徹底沈入了西山之後。最後一線天光消失，書房內瞬間被濃重的暮色吞沒。只有窗外廊下，早早點燃的氣死風燈，透過窗紙，投進一片模糊的、昏黃的光暈，勉強照亮了書案前這一小方天地，也照亮了他低垂的、沈浸在陰影中的側臉，和那在昏黃光線下、微微顫抖的、描摹著日期的指尖。
蘇棠就站在他身側一步之遙的地方，靜靜地看著。看著他那在暮色與燈光中，顯得異常脆弱而孤獨的身影，看著他指尖那近乎虔誠（或是絕望？）的描摹，看著他身上那件單薄中衣下，清晰凸起的、瘦削的肩胛骨……
心中那片冰封的荒原，仿佛被這無聲的一幕，瞬間擊穿，露出底下最柔軟、也最疼痛的真相。所有因他近日沈默疏離而生出的不安、委屈、茫然，都在這一刻，被一種更深沈的、近乎滅頂的心疼與懂得所取代。
他不是不在意。不是失去了所有感覺。他只是……太累了。累到已經沒有多餘的力氣，去表現出常人該有的喜悅或期待。累到只能用這種最沈默、最笨拙的方式，去獨自消化、承受這命運強加給他的一切——血仇、陰謀、傷病、皇恩、婚姻……以及，那隨之而來的、沈重到幾乎無法呼吸的責任與未來。
那卷聖旨，於他而言，或許從來就不是通往幸福的階梯，而是一道混合了血腥、算計、承諾與不可推卸責任的、冰冷的枷鎖。他接受了，戴上了，甚至用自己的血讓它變得更加“牢固”。可這並不代表，戴著枷鎖的人，就不會感到沈重，不會在無人的時刻，對著這枷鎖，流露出最深沈的疲憊與……那一絲連他自己或許都未曾察覺的、對“自由”與“尋常”的、遙不可及的渴望。
蘇棠的淚水，毫無征兆地，洶湧而出。她沒有出聲，沒有擡手去擦，只是任由那滾燙的液體，順著臉頰無聲地滑落，滴落在自己胸前冰涼的衣襟上，也滴落在腳下冰冷的地面上。
她忽然想起很久以前，在江南行轅，他重傷昏迷時，她也是這樣守著他，日夜垂淚。那時是怕失去他。而現在……淚水依舊為同一個人而流，心境卻已截然不同。那時是恐懼與絕望，現在，卻是深刻到骨髓的心疼，與一種豁然開朗後、更加堅定的、要與他共同背負這沈重枷鎖的決心。
沈玉書描摹日期的指尖，終於停了下來。他似乎察覺到了身旁細微的、壓抑的啜泣聲，緩緩轉過頭，看向她。
昏黃的光線下，她淚流滿面，卻倔強地咬著唇，不讓自己哭出聲來。那雙總是清澈明亮的眼眸，此刻盛滿了破碎的淚光，卻異常明亮、堅定地，回望著他。那目光裏，沒有埋怨，沒有質問，只有深不見底的心疼，與一種無聲的、卻仿佛能穿透一切黑暗與沈重的……懂得與撫慰。
沈玉書怔住了。他就那樣看著她，看著她洶湧的淚水，看著她眼中那片毫不掩飾的、幾乎要將他淹沒的心疼與懂得，一直冰封沈寂的心湖，仿佛被投入了一塊燒紅的巨石，瞬間掀起了驚濤駭浪！那強撐的平靜面具，終於出現了一絲裂痕。
他張了張嘴，想說什麽。想說“別哭”，想說“我沒事”，想說“對不起”……
可所有的話語，都在她這雙淚眼的註視下，變得如此蒼白無力。喉嚨像是被滾燙的硬塊死死堵住，發不出任何聲音。只有胸口那處沈屙，傳來一陣尖銳的、混合著巨大酸楚與悸動的悶痛，讓他幾不可察地蹙緊了眉頭，身體也微微晃了一下。
蘇棠看到了他瞬間的失態與痛苦，心中大痛，再也顧不得其他，猛地撲上前，伸出雙臂，緊緊地、卻異常溫柔地，環住了他消瘦得驚人的腰身，將臉深深埋入他單薄而冰涼的胸膛。
“沈玉書……”她在他懷裏，哽咽著，聲音破碎不堪，混合著淚水的鹹澀，一字一句，卻異常清晰地，撞入他的耳膜，也撞入他冰冷死寂的心房，“我知道……我都知道……”
“我知道你很累，知道你心裏苦，知道這道聖旨……對你意味著什麽……”她的淚水浸濕了他胸前單薄的衣衫，帶來滾燙的濕意，“我不怕婚禮簡陋，不怕將來艱難，我什麽都不怕……我只怕……你一個人，把什麽都悶在心裏，一個人扛著……”
“沈玉書，”她擡起頭，淚眼朦朧地，死死盯著他近在咫尺的、寫滿了震驚、痛楚、以及一絲難以置信的動容的臉，用盡全身力氣，嘶啞而堅定地說道，“這道聖旨，是我們一起求來的。這條路，是我們一起選的。那這枷鎖……也該我們一起來扛！”
“我不要你一個人對著它發呆，不要你一個人把所有情緒都藏起來！我要你告訴我，你累不累，苦不苦，哪怕……你有一點點不情願，有一點點害怕……你都要告訴我！”
“因為從今以後，我們就是一個人了！”她的聲音陡然拔高，帶著泣血的嘶啞，與一種不容置疑的、將彼此命運徹底熔鑄在一起的決絕，“你的累，是我的累！你的苦，是我的苦！你的枷鎖……就是我的枷鎖！”
“所以，沈玉書，”她最後說道，淚水依舊洶湧，目光卻灼亮如星辰，死死鎖住他的眼眸，“別再推開我，別再自己一個人扛著。讓我陪你，一起扛。好不好？”
話音落下，書房內陷入一片死寂。只有她壓抑的抽噎聲，和他驟然變得急促沈重、帶著雜音的呼吸聲，在昏黃的燈光下，交織，回蕩。
沈玉書就那樣僵硬地站著，被她緊緊抱著，感受著她身體的顫抖和她滾燙淚水的溫度，聽著她這番泣血般的、直擊靈魂的控訴與告白，一直冰封的、沈重的軀殼，仿佛被這滾燙的情感與誓言，瞬間灼穿，擊碎！
一直強撐的、名為“平靜”與“責任”的外殼，轟然坍塌。一直壓抑在心底最深處的、那些連他自己都不敢去觸碰的疲憊、茫然、沈重，甚至一絲對未知未來的、隱秘的恐懼……都在她這毫無保留的、熾烈的懂得與接納中，如同決堤的洪水，洶湧而出，瞬間淹沒了他所有的理智與防禦。
他緩緩地、極其緩慢地，擡起那只沒有受傷的手，遲疑了許久，才帶著一種近乎戰栗的、小心翼翼的珍重，輕輕地、卻異常堅定地，回抱住了她不斷顫抖的、單薄的後背。
掌心下，是她瘦得驚人的肩胛骨。隔著一層薄薄的衣衫，能清晰地感覺到她身體的溫度和那因哭泣而不停的顫抖。那溫度，如同黑暗中唯一的光源，燙得他冰冷的心，一陣陣抽痛，也一陣陣……回暖。
他將下巴，輕輕抵在她散發著淡淡發香的頭頂，閉上了眼睛。
眼角，似乎也有什麽冰涼的液體，悄然滑落，沒入她柔軟的發絲，瞬間消失不見。
他沒有說“好”，也沒有說“不好”。
但這個遲來的、生疏卻無比用力的擁抱，和他胸膛傳來的、那無法抑制的、劇烈的起伏與心跳，已經勝過千言萬語。
他在用這種方式告訴她，他聽到了，他懂了，他也……終於，允許自己，卸下一點點那沈重的盔甲，將一部分真實的、脆弱的、疲憊不堪的“沈玉書”，交付到她同樣並不寬厚、卻異常堅定溫暖的懷抱裏。
從今以後，這枷鎖，不再是他一個人的了。
是他們兩個人的。
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