萬劫不覆
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萬劫不覆
承平伯府，僻靜的小花廳。
蘇棠換了一身素凈的鵝黃家常衣裙，未施粉黛，只鬢邊簪了一朵小小的絨花，安靜地坐在窗下，看著舅舅劉太醫——一個須發花白、面容清臒的老者——為她診脈。劉太醫手指搭在她腕上，閉目凝神，眉頭卻微微蹙著。
“脈象浮數，心經有熱，驚悸不安，肝氣亦有些郁結。”劉太醫收回手，看著外甥女蒼白的小臉和眼下淡淡的青影，嘆了口氣，“棠兒，昨夜之事，嚇壞了吧？”
“讓舅舅擔心了。”蘇棠垂著眼，聲音很低，“只是……有些後怕。”
“何止後怕。”劉太醫搖搖頭，示意旁邊的丫鬟遞過紙筆，一邊提筆開方，一邊緩緩道，“安國公府那樣的地方，竟混入此等兇徒，可見京中如今並不太平。你父親讓你靜養，是對的。這些日子，能不出門便不要出門了。”
蘇棠乖巧點頭，等劉太醫寫完方子，丫鬟拿了去抓藥，花廳裏只剩下舅甥二人時，她才擡起眼，看向舅舅，輕聲問：“舅舅，您說……什麽樣的毒，會讓人傷口愈合極慢，邊緣泛青黑色，還會隱隱發麻發癢，像是……有蟲子在裏面爬？”
劉太醫正在收拾脈枕的手微微一頓。他擡起眼，目光銳利地看向蘇棠：“你問這個做什麽？”
蘇棠放在膝上的手無意識地蜷縮了一下，面上卻努力維持著平靜：“昨夜混亂，我好像瞥見那刺客的刀，顏色有些怪……隨口一問。”
劉太醫沈默了片刻，沒有追問她如何能“瞥見”刀的顏色。他慢慢將脈枕收回藥箱，聲音壓低了些，帶著一種醫生特有的、冷靜到近乎冷酷的客觀：“聽你所言，倒像是‘蝕骨青’一類。此毒陰狠，不致命，卻如附骨之疽，會慢慢侵蝕傷口周遭筋脈，阻滯氣血，拖延愈合，毒性若深了，陰雨天便痛癢難當，如蟻噬骨。多用於……折磨人或逼供。”
蝕骨青。蘇棠心頭一寒。那刺客刀上淬的，果然是劇毒！沈玉書他……昨夜那樣輕描淡寫，他真的沒事嗎？那包血竭，對這種毒有用嗎？
“舅舅，”她聲音有些發緊，“這毒……可有解？”
“有。”劉太醫看了她一眼，“但解法繁難，需幾味罕見的藥材相輔，還要佐以特殊針法疏導淤毒。尋常大夫，怕是束手無策。”他頓了頓，意有所指，“棠兒，有些事，有些人，知道的越少越好。你父親讓你遠離，是為你好。”
蘇棠聽出了舅舅話裏的告誡。她知道舅舅看出了什麽，但沒有點破。這更讓她心慌。連精於醫術、歷經宦海沈浮的舅舅都如此諱莫如深，沈玉書卷入的，究竟是何等險惡的漩渦？
“我知道了，舅舅。”她低低應道，不再多問。
送走劉太醫，蘇棠獨自在花廳坐了許久。陽光透過雕花窗欞，在地上投下明明滅滅的光斑。她想起沈玉書擋在她身前的背影，想起他腰間那片暗紅，想起舅舅口中“蝕骨青”的可怕。
不能再等下去了。她必須做點什麽。
回到漱玉軒，她將自己關在書房，鋪開宣紙，提筆蘸墨，卻久久落不下去。該寫什麽？直接問他的傷勢？他絕不會說實話。提醒他小心？他比自己更清楚危險。感謝他的救命之恩？昨夜的情形，一句輕飄飄的感謝太過蒼白。
筆尖的墨汁滴落，在宣紙上泅開一小團墨跡。
就在這時，窗外傳來極輕微的“嗒”一聲，像是小石子敲在窗欞上。蘇棠一驚，擡頭望去，只見窗紙外似乎有影子一閃而過。她起身推開窗，四下張望，庭院寂寂，空無一人。正要關窗，目光卻瞥見窗臺與外墻縫隙間，卡著一小截卷得極細的竹管。
她的心猛地一跳，迅速伸手取過竹管，關好窗，回到書案前。竹管兩端用蠟封著，輕輕一捏就開，裏面是一張卷得緊緊的小紙條。
展開紙條，上面是幾行陌生的、略顯潦草的字跡，但內容卻讓她瞬間血液凝固：
“江南舊事，泥濘深陷；京城夜雨，刀刃無眼。故人遺澤，當惜自身。”
沒有落款。字跡是用左手書寫，難以辨認。
但蘇棠一眼就看懂了。這是在警告她，也是在提醒她。江南舊事——指的是三年前的洪水，還是洪水背後更多的東西？故人遺澤——是指沈玉書當年的救命之恩，還是……另有所指？
是沈玉書送來的？還是……別的什麽人？
紙條在她指尖微微顫抖。這短短幾行字，像一把鑰匙，猛地插入了她心中那團亂麻。許多模糊的線索、零散的疑點，似乎被這根無形的線串聯起來。
舅舅的諱莫如深，趙鐵的負傷歸來，父親凝重的眼神，沈玉書冰層下的火焰，還有那包不具名送出的血竭……
她忽然意識到，自己一直試圖靠近、試圖“救贖”的那個清冷身影，或許本身，就站在一個巨大漩渦的中心。而她自以為是的靠近，不僅可能徒勞無功，更可能將自己、甚至將整個承平伯府，都拖入那深不見底的泥濘之中。
該怎麽辦？聽從警告，就此遠離，像父親期望的那樣，回到她安全明媚的世界裏？
蘇棠攥緊了紙條，指節發白。窗外的陽光明亮而溫暖，她卻感到一陣刺骨的寒意。
不。
她緩緩擡起頭，眼中那抹茫然和驚懼，漸漸被一種更加覆雜的情緒取代——那是豁出去的決絕，混合著無法熄滅的擔憂，還有一種連她自己都未曾察覺的、被徹底點燃的執拗。
既然已經一腳踏入了泥濘，既然已經看見了冰層下的火焰，既然連警告都已送到面前……
她將紙條湊近燭火，看著那幾行字在火焰中卷曲、焦黑，化為灰燼。
那就走下去吧。走到漩渦的中心，去看清那火焰究竟為何燃燒，去弄明白，三年前那只將她拉出洪流的手，和昨夜擋在她身前的染血背影，究竟背負著什麽。
她重新鋪開一張幹凈的宣紙，提筆，蘸墨，筆尖懸停片刻，毅然落下。
這一次，她要寫下的，不再是閨閣女兒婉轉的心事，而是一場孤註一擲的、向著黑暗深處的問詢。
暮色如墨，一點點將沈府庭院裏的假山、花木、回廊的輪廓吞沒。往日裏該是燈火初上、仆從走動的時候，此刻卻異常寂靜，連風聲都壓得極低，仿佛整座府邸都屏住了呼吸。
書房的門窗緊閉，厚重的簾幕遮去了最後一絲天光。室內只點了一盞小小的羊角燈，光線昏黃，堪堪照亮沈玉書身前那張寬大的紫檀木書案。阿莫垂手立在陰影裏，呼吸聲都放得極輕，目光卻如鷹隼，緊緊盯著桌上攤開的一張紙。
紙上並非什麽緊要公文，而是傍晚時分，承平伯府漱玉軒的一個小丫鬟，趁著給門房送點心的機會，悄悄塞過來的一支卷得緊緊的新鮮柳條。柳條中空，藏著一方素白絲帕，帕上用極細的墨線，勾勒了一幅圖。
圖很簡單，甚至有些稚拙。畫的是一片水域，水中有漩渦，漩渦中心，用朱砂點了一個極小卻異常刺目的紅點。水邊寥寥幾筆，勾勒出歪斜的屋舍和傾倒的樹木。最引人註目的是，漩渦上方，用墨線畫了一只展翅的鳥，鳥的形態很奇特，喙尖而長，羽翼末端帶著鉤，似鷹非鷹，似隼非隼。鳥的翅膀，一半沒入漩渦上方的雲氣（或是水汽）之中，另一半，則指向圖外，仿佛要掙脫畫面飛去。
沒有只言片語。
阿莫盯著那圖，眉頭擰緊：“大人，這……蘇小姐是何意？”江南水患？那鳥……是求救？還是預警？
沈玉書沒有說話。他的指尖拂過絲帕上那片朱砂紅點，觸感微澀。窗外最後一點天光徹底消失，室內更暗了，那一點朱砂紅在昏黃燈下，卻仿佛燃燒起來，灼著他的眼。
這不是求救。至少，不全是。
漩渦，中心紅點，掙紮欲飛的怪鳥……這幅圖的寓意，遠比表面上覆雜。漩渦是江南舊事，是那場吞噬了無數性命、也掩蓋了無數秘密的洪水。紅點是關鍵，是漩渦的核心，或許是他正在追查的賬冊線索指向的樞紐，也或許是……當年昭勇將軍舊部出現在清水河畔的緣由。而那怪鳥……
他目光落在鳥那奇特的喙和帶鉤的羽翼上。這不是中原常見的禽鳥圖譜。他曾在一本前朝流傳下來的、關於西南夷地風物的殘卷中見過類似記載，描述的是一種生於瘴癘沼澤、性情兇猛、以毒蟲為食的猛禽，當地土人稱之為“鉤吻”，傳聞其羽翼可禦輕微毒瘴。這鳥出現在這裏，指向什麽？是暗示他中的“蝕骨青”之毒與西南有關？還是另有所指？
蘇棠送出這樣一幅圖，意味著什麽？她知道了什麽？通過何種渠道知道？這幅圖是她自己的理解，還是……有人借她的手遞出？
“趙鐵昨夜回來的具體時辰，查清了嗎？”沈玉書忽然問，聲音在寂靜中格外清晰。
阿莫精神一凜：“回大人，是醜時三刻，從西北角翻墻而入。值守的小廝說，他落地時似乎踉蹌了一下，右手一直捂著左臂。”
醜時三刻。安國公府的混亂，大約在亥時末便已平息。中間隔了近兩個時辰。趙鐵去了哪裏？做了什麽？他臂上的傷，是與那疤臉刺客搏鬥所致，還是……另有來歷？
“劉太醫今日入伯府，除了診脈開方，還說了什麽？”
“咱們的人只探聽到，劉太醫在花廳與蘇小姐獨處了約莫一盞茶時間，談話聲極低。之後蘇小姐面色似乎更差了些，劉太醫離開時，神色也頗為凝重。”
江南水圖，鉤吻鳥，受傷的趙鐵，諱莫如深的劉太醫……還有，那包不具名卻對癥的血竭。
所有的線索，像一根根冰冷的絲線，開始朝著同一個方向收束、纏繞。蘇棠，或許遠不止是一枚被意外卷入的棋子。她本身，可能就是連接江南舊案與當前危局的一個重要節點，甚至是……一把鑰匙。
沈玉書緩緩靠回椅背，閉上眼睛。腰側傷口傳來一陣陣沈悶的痛楚，毒素帶來的陰冷麻癢感也並未消退，反而在寂靜的夜裏顯得更加清晰。他能感覺到那毒，像跗骨之蛆，正緩慢而堅定地侵蝕著他的身體。時間，並不站在他這邊。
而蘇棠，在這敏感的時刻，用這種隱秘卻直白的方式，將這樣一幅寓意不明的圖送到他面前。是示警？是合作？還是……她背後之人，終於按捺不住，開始亮出籌碼？
“大人，”阿莫的聲音帶著擔憂，“蘇小姐此舉，恐已引起某些人註意。那送柳條的小丫頭，出府時就被兩撥人遠遠綴上了，雖然甩脫，但……”
“無妨。”沈玉書打斷他，重新睜開眼，眸底一片沈凝的寒冰，深處卻似有暗火跳動。他做出決定。“將我中毒，‘蝕骨青’，需‘鉤吻羽’‘七星草’‘百年石髓’入藥的消息，放出去。要快，要隱秘，但要確保……該聽到的人，能聽到。”
阿莫倒吸一口涼氣：“大人！這……這不是將您的弱點……”
“置之死地，未必不能後生。”沈玉書聲音冰冷，“對方已動殺招，無非是狗急跳墻，想在我查出更多之前除掉我。我中毒的消息瞞不住，不如主動拋出，讓他們以為我命不久矣，或可暫緩其勢。而且，”他頓了頓，目光再次落在那絲帕的怪鳥上，“這幅圖……或許是在告訴我，解藥的關鍵，就在這‘鉤吻’二字之上。放出消息，也是投石問路。”
看誰會來“送”藥，或者，誰會來阻止。
“那蘇小姐那邊……”
沈玉書沈默片刻。“明日，”他緩緩道，“將庫房裏那套前朝禦制的‘青玉蓮紋文房用具’找出來，配上我上次仿王右軍筆意寫的那副《快雪時晴帖》摹本，以謝贈藥之名，送去承平伯府。交給蘇小姐本人。”
青玉蓮紋，暗合“清漣”之意，或許能對她那幅“漩渦”水圖。王羲之的《快雪時晴帖》，摹本雖不值錢，但“快雪時晴”四字，既是答謝她雪中送炭（血竭），或許也暗含著對“時局”的某種期待或暗示？更重要的是，他要讓她知道，他收到了她的“信”，並且，給出了回應。
這不再是單純的試探或警告，而是某種心照不宣的、危險的默契。
“是。”阿莫領命，心中卻愈發沈重。大人這是要將計就計，把蘇小姐也徹底拉入這險局之中了。那位大小姐，看似明媚任性，實則……能送出這樣一幅圖，恐怕也絕非池中之物。這兩人之間的往來，看似風雅贈答，底下卻已是暗流激湧，每一步都可能踏錯，萬劫不覆。
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承平伯府，僻靜的小花廳。
蘇棠換了一身素凈的鵝黃家常衣裙，未施粉黛，只鬢邊簪了一朵小小的絨花，安靜地坐在窗下，看著舅舅劉太醫——一個須發花白、面容清臒的老者——為她診脈。劉太醫手指搭在她腕上，閉目凝神，眉頭卻微微蹙著。
“脈象浮數，心經有熱，驚悸不安，肝氣亦有些郁結。”劉太醫收回手，看著外甥女蒼白的小臉和眼下淡淡的青影，嘆了口氣，“棠兒，昨夜之事，嚇壞了吧？”
“讓舅舅擔心了。”蘇棠垂著眼，聲音很低，“只是……有些後怕。”
“何止後怕。”劉太醫搖搖頭，示意旁邊的丫鬟遞過紙筆，一邊提筆開方，一邊緩緩道，“安國公府那樣的地方，竟混入此等兇徒，可見京中如今並不太平。你父親讓你靜養，是對的。這些日子，能不出門便不要出門了。”
蘇棠乖巧點頭，等劉太醫寫完方子，丫鬟拿了去抓藥，花廳裏只剩下舅甥二人時，她才擡起眼，看向舅舅，輕聲問：“舅舅，您說……什麽樣的毒，會讓人傷口愈合極慢，邊緣泛青黑色，還會隱隱發麻發癢，像是……有蟲子在裏面爬？”
劉太醫正在收拾脈枕的手微微一頓。他擡起眼，目光銳利地看向蘇棠：“你問這個做什麽？”
蘇棠放在膝上的手無意識地蜷縮了一下，面上卻努力維持著平靜：“昨夜混亂，我好像瞥見那刺客的刀，顏色有些怪……隨口一問。”
劉太醫沈默了片刻，沒有追問她如何能“瞥見”刀的顏色。他慢慢將脈枕收回藥箱，聲音壓低了些，帶著一種醫生特有的、冷靜到近乎冷酷的客觀：“聽你所言，倒像是‘蝕骨青’一類。此毒陰狠，不致命，卻如附骨之疽，會慢慢侵蝕傷口周遭筋脈，阻滯氣血，拖延愈合，毒性若深了，陰雨天便痛癢難當，如蟻噬骨。多用於……折磨人或逼供。”
蝕骨青。蘇棠心頭一寒。那刺客刀上淬的，果然是劇毒！沈玉書他……昨夜那樣輕描淡寫，他真的沒事嗎？那包血竭，對這種毒有用嗎？
“舅舅，”她聲音有些發緊，“這毒……可有解？”
“有。”劉太醫看了她一眼，“但解法繁難，需幾味罕見的藥材相輔，還要佐以特殊針法疏導淤毒。尋常大夫，怕是束手無策。”他頓了頓，意有所指，“棠兒，有些事，有些人，知道的越少越好。你父親讓你遠離，是為你好。”
蘇棠聽出了舅舅話裏的告誡。她知道舅舅看出了什麽，但沒有點破。這更讓她心慌。連精於醫術、歷經宦海沈浮的舅舅都如此諱莫如深，沈玉書卷入的，究竟是何等險惡的漩渦？
“我知道了，舅舅。”她低低應道，不再多問。
送走劉太醫，蘇棠獨自在花廳坐了許久。陽光透過雕花窗欞，在地上投下明明滅滅的光斑。她想起沈玉書擋在她身前的背影，想起他腰間那片暗紅，想起舅舅口中“蝕骨青”的可怕。
不能再等下去了。她必須做點什麽。
回到漱玉軒，她將自己關在書房，鋪開宣紙，提筆蘸墨，卻久久落不下去。該寫什麽？直接問他的傷勢？他絕不會說實話。提醒他小心？他比自己更清楚危險。感謝他的救命之恩？昨夜的情形，一句輕飄飄的感謝太過蒼白。
筆尖的墨汁滴落，在宣紙上泅開一小團墨跡。
就在這時，窗外傳來極輕微的“嗒”一聲，像是小石子敲在窗欞上。蘇棠一驚，擡頭望去，只見窗紙外似乎有影子一閃而過。她起身推開窗，四下張望，庭院寂寂，空無一人。正要關窗，目光卻瞥見窗臺與外墻縫隙間，卡著一小截卷得極細的竹管。
她的心猛地一跳，迅速伸手取過竹管，關好窗，回到書案前。竹管兩端用蠟封著，輕輕一捏就開，裏面是一張卷得緊緊的小紙條。
展開紙條，上面是幾行陌生的、略顯潦草的字跡，但內容卻讓她瞬間血液凝固：
“江南舊事，泥濘深陷；京城夜雨，刀刃無眼。故人遺澤，當惜自身。”
沒有落款。字跡是用左手書寫，難以辨認。
但蘇棠一眼就看懂了。這是在警告她，也是在提醒她。江南舊事——指的是三年前的洪水，還是洪水背後更多的東西？故人遺澤——是指沈玉書當年的救命之恩，還是……另有所指？
是沈玉書送來的？還是……別的什麽人？
紙條在她指尖微微顫抖。這短短幾行字，像一把鑰匙，猛地插入了她心中那團亂麻。許多模糊的線索、零散的疑點，似乎被這根無形的線串聯起來。
舅舅的諱莫如深，趙鐵的負傷歸來，父親凝重的眼神，沈玉書冰層下的火焰，還有那包不具名送出的血竭……
她忽然意識到，自己一直試圖靠近、試圖“救贖”的那個清冷身影，或許本身，就站在一個巨大漩渦的中心。而她自以為是的靠近，不僅可能徒勞無功，更可能將自己、甚至將整個承平伯府，都拖入那深不見底的泥濘之中。
該怎麽辦？聽從警告，就此遠離，像父親期望的那樣，回到她安全明媚的世界裏？
蘇棠攥緊了紙條，指節發白。窗外的陽光明亮而溫暖，她卻感到一陣刺骨的寒意。
不。
她緩緩擡起頭，眼中那抹茫然和驚懼，漸漸被一種更加覆雜的情緒取代——那是豁出去的決絕，混合著無法熄滅的擔憂，還有一種連她自己都未曾察覺的、被徹底點燃的執拗。
既然已經一腳踏入了泥濘，既然已經看見了冰層下的火焰，既然連警告都已送到面前……
她將紙條湊近燭火，看著那幾行字在火焰中卷曲、焦黑，化為灰燼。
那就走下去吧。走到漩渦的中心，去看清那火焰究竟為何燃燒，去弄明白，三年前那只將她拉出洪流的手，和昨夜擋在她身前的染血背影，究竟背負著什麽。
她重新鋪開一張幹凈的宣紙，提筆，蘸墨，筆尖懸停片刻，毅然落下。
這一次，她要寫下的，不再是閨閣女兒婉轉的心事，而是一場孤註一擲的、向著黑暗深處的問詢。
暮色如墨，一點點將沈府庭院裏的假山、花木、回廊的輪廓吞沒。往日裏該是燈火初上、仆從走動的時候，此刻卻異常寂靜，連風聲都壓得極低，仿佛整座府邸都屏住了呼吸。
書房的門窗緊閉，厚重的簾幕遮去了最後一絲天光。室內只點了一盞小小的羊角燈，光線昏黃，堪堪照亮沈玉書身前那張寬大的紫檀木書案。阿莫垂手立在陰影裏，呼吸聲都放得極輕，目光卻如鷹隼，緊緊盯著桌上攤開的一張紙。
紙上並非什麽緊要公文，而是傍晚時分，承平伯府漱玉軒的一個小丫鬟，趁著給門房送點心的機會，悄悄塞過來的一支卷得緊緊的新鮮柳條。柳條中空，藏著一方素白絲帕，帕上用極細的墨線，勾勒了一幅圖。
圖很簡單，甚至有些稚拙。畫的是一片水域，水中有漩渦，漩渦中心，用朱砂點了一個極小卻異常刺目的紅點。水邊寥寥幾筆，勾勒出歪斜的屋舍和傾倒的樹木。最引人註目的是，漩渦上方，用墨線畫了一只展翅的鳥，鳥的形態很奇特，喙尖而長，羽翼末端帶著鉤，似鷹非鷹，似隼非隼。鳥的翅膀，一半沒入漩渦上方的雲氣（或是水汽）之中，另一半，則指向圖外，仿佛要掙脫畫面飛去。
沒有只言片語。
阿莫盯著那圖，眉頭擰緊：“大人，這……蘇小姐是何意？”江南水患？那鳥……是求救？還是預警？
沈玉書沒有說話。他的指尖拂過絲帕上那片朱砂紅點，觸感微澀。窗外最後一點天光徹底消失，室內更暗了，那一點朱砂紅在昏黃燈下，卻仿佛燃燒起來，灼著他的眼。
這不是求救。至少，不全是。
漩渦，中心紅點，掙紮欲飛的怪鳥……這幅圖的寓意，遠比表面上覆雜。漩渦是江南舊事，是那場吞噬了無數性命、也掩蓋了無數秘密的洪水。紅點是關鍵，是漩渦的核心，或許是他正在追查的賬冊線索指向的樞紐，也或許是……當年昭勇將軍舊部出現在清水河畔的緣由。而那怪鳥……
他目光落在鳥那奇特的喙和帶鉤的羽翼上。這不是中原常見的禽鳥圖譜。他曾在一本前朝流傳下來的、關於西南夷地風物的殘卷中見過類似記載，描述的是一種生於瘴癘沼澤、性情兇猛、以毒蟲為食的猛禽，當地土人稱之為“鉤吻”，傳聞其羽翼可禦輕微毒瘴。這鳥出現在這裏，指向什麽？是暗示他中的“蝕骨青”之毒與西南有關？還是另有所指？
蘇棠送出這樣一幅圖，意味著什麽？她知道了什麽？通過何種渠道知道？這幅圖是她自己的理解，還是……有人借她的手遞出？
“趙鐵昨夜回來的具體時辰，查清了嗎？”沈玉書忽然問，聲音在寂靜中格外清晰。
阿莫精神一凜：“回大人，是醜時三刻，從西北角翻墻而入。值守的小廝說，他落地時似乎踉蹌了一下，右手一直捂著左臂。”
醜時三刻。安國公府的混亂，大約在亥時末便已平息。中間隔了近兩個時辰。趙鐵去了哪裏？做了什麽？他臂上的傷，是與那疤臉刺客搏鬥所致，還是……另有來歷？
“劉太醫今日入伯府，除了診脈開方，還說了什麽？”
“咱們的人只探聽到，劉太醫在花廳與蘇小姐獨處了約莫一盞茶時間，談話聲極低。之後蘇小姐面色似乎更差了些，劉太醫離開時，神色也頗為凝重。”
江南水圖，鉤吻鳥，受傷的趙鐵，諱莫如深的劉太醫……還有，那包不具名卻對癥的血竭。
所有的線索，像一根根冰冷的絲線，開始朝著同一個方向收束、纏繞。蘇棠，或許遠不止是一枚被意外卷入的棋子。她本身，可能就是連接江南舊案與當前危局的一個重要節點，甚至是……一把鑰匙。
沈玉書緩緩靠回椅背，閉上眼睛。腰側傷口傳來一陣陣沈悶的痛楚，毒素帶來的陰冷麻癢感也並未消退，反而在寂靜的夜裏顯得更加清晰。他能感覺到那毒，像跗骨之蛆，正緩慢而堅定地侵蝕著他的身體。時間，並不站在他這邊。
而蘇棠，在這敏感的時刻，用這種隱秘卻直白的方式，將這樣一幅寓意不明的圖送到他面前。是示警？是合作？還是……她背後之人，終於按捺不住，開始亮出籌碼？
“大人，”阿莫的聲音帶著擔憂，“蘇小姐此舉，恐已引起某些人註意。那送柳條的小丫頭，出府時就被兩撥人遠遠綴上了，雖然甩脫，但……”
“無妨。”沈玉書打斷他，重新睜開眼，眸底一片沈凝的寒冰，深處卻似有暗火跳動。他做出決定。“將我中毒，‘蝕骨青’，需‘鉤吻羽’‘七星草’‘百年石髓’入藥的消息，放出去。要快，要隱秘，但要確保……該聽到的人，能聽到。”
阿莫倒吸一口涼氣：“大人！這……這不是將您的弱點……”
“置之死地，未必不能後生。”沈玉書聲音冰冷，“對方已動殺招，無非是狗急跳墻，想在我查出更多之前除掉我。我中毒的消息瞞不住，不如主動拋出，讓他們以為我命不久矣，或可暫緩其勢。而且，”他頓了頓，目光再次落在那絲帕的怪鳥上，“這幅圖……或許是在告訴我，解藥的關鍵，就在這‘鉤吻’二字之上。放出消息，也是投石問路。”
看誰會來“送”藥，或者，誰會來阻止。
“那蘇小姐那邊……”
沈玉書沈默片刻。“明日，”他緩緩道，“將庫房裏那套前朝禦制的‘青玉蓮紋文房用具’找出來，配上我上次仿王右軍筆意寫的那副《快雪時晴帖》摹本，以謝贈藥之名，送去承平伯府。交給蘇小姐本人。”
青玉蓮紋，暗合“清漣”之意，或許能對她那幅“漩渦”水圖。王羲之的《快雪時晴帖》，摹本雖不值錢，但“快雪時晴”四字，既是答謝她雪中送炭（血竭），或許也暗含著對“時局”的某種期待或暗示？更重要的是，他要讓她知道，他收到了她的“信”，並且，給出了回應。
這不再是單純的試探或警告，而是某種心照不宣的、危險的默契。
“是。”阿莫領命，心中卻愈發沈重。大人這是要將計就計，把蘇小姐也徹底拉入這險局之中了。那位大小姐，看似明媚任性，實則……能送出這樣一幅圖，恐怕也絕非池中之物。這兩人之間的往來，看似風雅贈答，底下卻已是暗流激湧，每一步都可能踏錯，萬劫不覆。
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