第104章 第104章 “有主意是好事，不愧是朕……
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第104章 第104章 “有主意是好事，不愧是朕……
“有主意是好事, 不愧是朕的兒子。”朱見深感嘆，又道：“既然將大明江山交給了鶴歸，那不管朕還是貞姐都該相信鶴歸。”
“貞姐，你我難得清閑, 莫要為這些事煩心。聽說蘇州虎丘有雅集, 匯集了不少江南才子, 不若明日去看看？也聽聽如今江南文風如何, 或許…還能為鶴歸那恩科, 物色一兩個真正有才學的。”
萬貞兒知朱見深雖然口中說不煩心, 實則還是放不下, 也想借機看看江南士林風向, 便笑道：“好, 都聽深郎的。”
翌日，雨歇雲開，天光澄澈。
朱見深與萬貞兒微服，只帶了懷恩公公及數名扮作家丁的精幹護衛，乘車前往虎丘。
虎丘山下, 雲巖寺旁, 一片臨水的開闊地段，早已布置妥當。竹棚雅致，曲水流觴, 聚集了數十位蘇州乃至鄰近州府的文人墨客。他們會在此吟詩作對，談文論道, 這是江南文人最愛的雅集。
朱見深和萬貞兒到來之後，先是尋了處僻靜茶座坐下，要了一壺碧螺春，靜靜旁觀。
沒一會兒, 只見才子們陸續到來，三五兩人聚在一塊兒，或揮毫潑墨，或高談闊論，或撫琴清歌，端是一派文采風流。
其中不乏有才子做的詩詞詞句清麗，很是漂亮。但聽在朱見深的耳朵裏，卻並不怎麽樣。
雖說朱見深只能說勉強認識幾個字，但好歹做了十幾年的皇帝，縱然文化程度不高，但是對於詩詞的鑒賞，還是有一定能耐的。
這些才子，大多數所做詩詞，流於風花雪月。詞句間精巧雕琢，看似優美，少了些沈雄氣魄和經世之用的幹貨。
朱佑棱只覺有些乏味，正準備帶著萬貞兒走的時候，卻聽場中一陣喧嘩，隨即是哄笑與議論聲同時響起 。
只見一個年約三十左右，身著半舊青衫、不修邊幅的青年男子，正與主持雅集的一位蘇州名士激烈爭論。
那青年面頰瘦削，目光卻極亮，聲音清越，帶著一股不容置疑的銳氣。
“……王公此言差矣！《禹貢》導水，非為玄談，乃為實用！現太湖流域水網淤塞，洩洪不暢，並非因為天災而是人禍！有權有勢的人家占了圩田（圍湖造的田），官員收受賄賂放任不管，導致河道變窄，一下雨就必然發生洪澇。”
“我們談論經典講求學問，如果不能針對當前的弊病，解救百姓於水深火熱之中，那跟那些只會死讀書、不解決實際問題的腐儒有什麽兩樣？” 青年言辭犀利，直指時弊，毫不留情面。
那姓王的名士被當眾駁斥，頓時面紅耳赤，惱羞成怒的道：“桑民懌（桑悅）休得狂言，治水乃朝廷官員的責任，豈容你在此妄議？爾不過一介布衣，懂什麽國計民生。”
桑民懌？
咦！
這人貌似有點兒印象！
朱見深若有所思，在旁候著的懷恩公公趕緊說道。“爺，桑民懌是成化元年的舉人。據聞考中舉人的時候，年僅18歲，但其性格狂傲，對科舉程式化的考試極為反感，曾放言“天下文章，唯吾獨尊”，甚至嘲諷主考官水平不如自己。”
朱見深這下子是真的驚訝了，“這麽狂妄？”
“是呢。奴婢記得當初還當成笑話講給爺聽。”懷恩公公趕緊說起來，一旁的萬貞兒聽了，也有了印象。
“我記得，當初主考官好像是禮部的王朔。”
“是！王大人現已經致士。”
“書畫雙絕，但性情狂放，桀驁不馴。”朱見深搖頭，顯然並不看好。
這時只見那桑悅不但不懼，反而仰頭大笑起來，笑聲中帶著幾分蒼涼與譏誚。
“布衣？布衣便不能憂國憂民？範文正公未第時，便以天下為己任！桑某不才，亦知先天下之憂而憂。王公飽讀詩書高居廟堂時，可曾為這太湖百姓上過一疏，發過一言？”
這話真的太過尖銳，直戳那姓王的名士的肺管子。場中眾人面面相覷，有的覺得桑悅言之有理，暗自點頭，有的覺得他太過狂妄，不懂尊卑，更多的卻是看熱鬧不嫌事大。
“你…你…” 王名士氣得渾身發抖，指著桑悅，顫抖的罵道，“豎子無禮。此處不歡迎你這等狂徒！來人，快將他請出去！”
桑悅冷哼一聲，拂袖道：“不勞相送！道不同不相為謀。此地濁氣，不待也罷！”
說罷，桑悅竟然真的轉身，昂首闊步，朝著朱見深他們所在的僻靜角落的方向走來，看來是準備從側邊小徑離開。
經過朱見深等人所坐的茶座旁時，或許是心中憤懣難平，也或許是見朱見深等人氣度不凡不像尋常看客，桑悅竟停下腳步。
朱見深不解的挑眉，似有疑問。
桑悅拱手一禮，苦笑起來。
“讓先生等人見笑了。這江南雅集，如今也多是攀附應酬，風花雪月之地，難聞幾句關乎民生民情的真話了。”
桑悅此人雖然狂放，但目光清澈坦蕩，不似奸猾之徒。何況先前有關太湖水利的見解，雖略顯偏激，卻一針見血說到了朱見深的心坎裏。
朱見深心生好感，擡手示意桑悅坐著說話。
“這位書生，你且坐下，適才我聽聞你的高論，”朱見深笑著道：“關於太湖水利，你似乎很了解？不知可否詳細說說。”
桑悅見朱見深的態度溫和，心中郁氣稍平，也不客氣，就在對面石凳上坐下。
伺候的懷恩公公，連忙為他斟上一杯茶。
桑悅飲了口茶，便打開話匣子，將他近年來游歷太湖周邊州縣，所見的情形，以及自己查閱方志、請教老農後思索的有關水利管理維護等粗略想法，侃侃道來。
桑悅的言語或許不夠系統，數據未必精確，但那份發自肺腑的憂民之心，和不同於尋常書生，註重實地考察的務實態度，卻讓朱見深暗暗點頭。
萬貞兒在一旁靜靜聽著，偶爾目光與朱見深交匯，都從對方眼中看到了驚訝與讚賞。此子狂則狂矣，確有真才實學，更難得是這份心系民生的情懷。
待到桑悅講完，朱見深沈吟片刻，問道：“小友既有此才學抱負，為何不專心舉業，搏個功名，也好施展胸中所學？”
“功名？老先生有所不知。晚生十八歲中舉，常熟（地名，桑悅的籍貫）皆知。然而此後兩赴科舉，皆名落孫山。非是晚生文章不佳，實是…”
桑悅臉上掠過一絲自嘲與無奈：“嘿，考場之事，有時未必盡在文章。家中薄產，早已為讀書耗盡，如今桑某僅靠賣些字畫偶爾為人代筆為生，讓先生見笑了。”
“新皇初登基，即將開設恩科，廣納賢才。桑生正當盛年，何不再試一次？”朱見深在萬貞兒的授意下緩緩的道。
桑悅不為所動，還道。“晚生一介寒生，無資打點無門可投，縱再有文采，只怕也難入考官法眼。況且，這江南…” 他欲言又止，顯然對本地科場風氣也有所耳聞，不甚樂觀。
朱見深與萬貞兒對視一眼，心中有了計較。
朱見深從懷中取出一塊看似普通，卻質地極佳的白玉佩，上面並無皇家標記，只是私人物品。
朱見深將白玉佩遞給桑悅，很是和善的道。“我與桑生還算有緣，此佩贈與桑生聊作紀念。望桑生莫要灰心，這天下之大，總有識才之人，桑生才學莫要再辜負了。”
桑悅一楞，見這玉佩溫潤無瑕，知非凡品，連忙推辭：“先生厚愛，桑某愧不敢當！”
“收下吧。” 朱見深將玉佩放入他手中，意味深長地道，“或許他日，你我還有再見之期。屆時，望桑生已非池中之物。”
桑悅感受到對方話中的鼓勵與期許，心中莫名一熱，鄭重收起玉佩，深施一禮：“晚生桑悅，謝過先生，定當銘記教誨！”
隨即桑悅告辭離開。
而目送桑悅落拓卻挺直的背影，消失在小徑盡頭後朱見深久久不語。
“是個有才的，也是個性情中人。” 萬貞兒輕聲道，“只是，鶴歸那恩科，他能有機會嗎？”
朱見深望著遠處虎丘塔的尖頂，緩緩道：“有沒有機會，看他自己的造化，也看鶴歸如何主持這場恩科了。貞姐，我們也許該回京看看了。”
萬貞兒握住他的手，柔聲道：“深郎想回，我們便回。鶴歸需要父母關懷的時候，我們總該在他身邊的。”
太湖的風，帶著水汽吹來。江南的煙雨，依舊溫柔。朱見深動了回京的心思，萬貞兒早就想要回京。只不過一直以來都由著朱見深，如今朱見深願意回京，不得不說，萬貞兒很松了一口氣。
與此同時，正在批閱奏折的朱佑棱若有所感的擡頭，直直望向殿外。
六月的京城，其實並不算熱，真正熱的時候，是七月初。隨之恩科開啟在即，各地的學子紛紛動身趕赴京城。
從六月，不，五月開始，一直到七月，整個京城的客棧已經人滿為患。銅錢應了朱佑棱的要求，在城南百姓住的胡同巷裏買了一套二進的四合院民宅。
偶爾心情煩躁的時候，朱佑棱會把政務交由內閣共同處理，他則跑到二進的民宅裏住一晚上。
別說在暑氣一日盛過一日的夏季，居住在民宅裏，反而挺涼快的。不過外面隔著一條街，端是熱鬧不已。
這天銅錢突然說，“萬歲爺，有人想租房子？”
朱佑棱：“？？？”
“不對，是合租。”銅錢又道。“現在整個京城的客棧、會館已是一床難求，連寺廟的僧房、尋常人家的閑屋都被高價出租，有人找到屬下，屬下一點都不意外，畢竟萬歲爺要求屬下買的民宅，掛在小翠的名下。”
朱佑棱：“那該找小翠姑姑啊！”
“是先找的小翠，然後小翠告之屬下。”銅錢憨笑著結束，還問：“萬歲爺，租嗎？”
朱佑棱：“...二進的民宅，正房留著，朕偶爾要去朱，至於偏院以及左右廂房，租就租吧！也好給小翠姑姑補點脂粉錢。”
小紅和小翠，朱佑棱都是當做長輩尊敬的，不過論親近，顯然與小翠的關系更勝一籌。
“是，屬下明白！”
朱見深能答應，並且還是以說將租金給小翠收著當脂粉錢，顯然此時心情不錯。
銅錢立馬樂呵呵地應下，轉身就去安排了。
於是乎，沒過幾日，當朱佑棱再次處理完幾件棘手的政務時，聽銅錢說二進民宅已經住了人，便心血來潮領著銅錢以及汪太醫一塊兒，輕車簡從來到椿樹胡同時，發現他的‘秘密花園’已然變了模樣。
剛走到胡同口，朱佑棱就見自己那小院門外老槐樹下，一位年方二十，相貌俊秀的青年正坐在那塊石墩上，就著最後的天光埋頭看書，身旁放著個簡陋的包袱。
聽到腳步聲，青年擡頭，看到朱佑棱後，料想是房主，便道。“這位可是賀公子。”
朱佑棱微笑頷首：“在下賀規（鶴歸），不知公子姓什名什？”
“在下姓徐，字文卿。”
“徐公子，可在寒舍住得習慣！”
“甚好甚好。”徐文卿爽朗一笑，接著道：“徐某本來租住的會館偏屋，可惜偏屋狹小，午後西曬，徐某住著實在難受，就來租了賀公子這小院兒。”
“此處樹蔭濃密，且有穿堂風，徐某在這兒溫習，甚是涼爽。”
徐文卿住在前院的左廂房，右廂房則住著一位身材魁梧、皮膚黝黑、年約二十出頭的漢子。
只見他手中正提著個不大的包袱，與銅錢站在門口，進行著交談。
這漢子雖是布衣，但站姿筆挺，目光有神，顧盼間自帶一股剽悍之氣，不像尋常百姓。
“佟（銅）管家，俺叫石猛，河北滄州人，來京投軍，因恩科在即，兵部衙門讓俺等些時日。客棧實在住不起，聽說您這兒有房出租，俺只要有個能躺的地兒就成，保證不擾民，還能幫您看家護院！”漢子聲音洪亮，話語直爽。
銅錢正待詢問，朱佑棱已走了過來，打量了石猛幾眼，問道：“投軍？可曾習武？”
石猛見又出來一位年輕公子，氣度更是不凡，連忙抱拳道：“回公子話，俺家世代習武，學過幾年拳腳，也會些粗淺槍棒。本想去大同投軍殺韃子，後聽說京營也在選補精銳，就來了。”
朱佑棱心中一動，看向銅錢。
銅錢微不可察地點點頭，示意已簡單盤問過，身家似乎清白，就是缺個落腳處。
朱佑棱想到這院子只是自己偶爾來，銅錢和幾名做仆人打扮的錦衣衛雖在，但多個會武的住著，也算多份照應，尤其這石猛看著憨直勇武。
“東廂房還有一間，你可願住？租金同西廂一樣，半兩銀子一月，管兩餐。平日若有空，幫著看看門戶，搬搬重物即可。” 朱佑棱道。
石猛大喜，他本已做好睡柴房的準備，沒想到有獨間住，還管飯，且租金如此低廉，立刻拍著胸脯保證：“多謝公子！公子放心，有俺石猛在，保管這院子連只野貓都溜不進來！”
於是，行伍出身的石猛，成了東廂房的住客。
而在石猛住進來的第二天下午，一位特殊的‘訪客’敲響了院門。
來人是位十八九歲的年輕人，身形清瘦，面容白皙俊秀，背著一個半舊的青布畫囊。
年輕人說話聲音溫和，自稱姓文，單名一個‘靜’字，江南人士，以賣畫替人抄書為生，因恩科期間書畫生意好，來京暫住，想尋一僻靜處作畫。
銅錢照例盤問，這文靜對答如流，但言語間總似有所保留。
他出示了幾幅自己的畫作，是精致的工筆花鳥和人物白描，筆法細膩，頗有靈氣。
朱佑棱恰好從正房出來，汪太醫跟著一塊兒。
朱佑棱對書畫只存在於欣賞，並沒有鑒賞力。而汪太醫不一樣，他對書畫頗有鑒賞力，一眼看出文靜畫功不俗，絕非尋常街頭畫匠，但觀其氣度，發現文靜又無文人常見的迂腐或狂傲，倒有幾分超然物外的沈靜。
“南邊的倒座房還空著一大間，光線略暗，但足夠安靜，你可要看看？”朱佑棱開口道。
文靜看向朱佑棱，目光在他臉上停留了一瞬，似乎微微怔了一下，隨即恢覆平靜。
“光線暗些無妨，能作畫即可。多謝公子。”
就這樣畫師文靜，住進了南倒座房。他極安靜，平日幾乎不出房門，只偶爾在院中角落靜靜觀察花草鳥雀，或對著天空發呆。
徐文卿和石猛都覺得此人有些孤僻，但好在不惹事。
之後幾天，朱佑棱都留在宮裏，每天除了批閱奏折就是批閱奏折。好不容易忙完後，卻發覺已經快到七月底。
趁著七月的尾巴還剩一天，朱佑棱又跑到宮外的小院居住。這天，朱佑棱突然心血來潮，吩咐銅錢，讓廚房多準備幾個菜，請三位房客一起在院中棗樹下用個便飯，算是‘鄰裏’相識。
菜式豐盛卻挺簡單的，不過燉肉，炒時蔬以及蒸魚蒸螃蟹。7月開始，螃蟹就已肥美，蒸幾只膏肥的螃蟹，溫上一壺菊花酒，滋味別提有多舒爽了。
徐文卿和文靜不愧是文人，都挺有才華，吃著蒸蟹喝著菊花酒，就詩意大發，你一言我一句的開始吟詩作對。
倒是石猛這位粗人，上桌後就開始只顧幹飯。石猛的食量驚人，吃得那叫一個酣暢淋漓，連連誇讚廚子手藝好。
話說回來，做菜的是禦廚，禦廚水準，味道能不好？
朱佑棱喝了一口菊花酒，便開始斯斯文文的吃炒時蔬。
這時，互相吟詩作對的徐文卿和文靜，開始安靜的吃東西。徐文卿吃得斯文，但顯然很久沒沾葷腥，默默吃了不少。
文靜則只夾了些蔬菜，細嚼慢咽，偶爾擡頭，目光會不經意地掠過朱佑棱。
朱佑棱：“？？？”
朱佑棱挺想開口問，是不是認識他！
但想想還是算了，他不開口，就看文靜能忍到什麽時候。
之後酒足飯飽，大家開始閑聊，徐文卿說起備考心得，石猛講些家鄉風物和聽聞的邊關故事，文靜大多時候靜靜聽著，只在問到畫畫時，才簡單說幾句。
朱佑棱則以‘家中經商，略讀詩書’的‘賀規’身份參與，偶爾妙語連珠，很快成了談話的中心。
石猛拍著大腿道：“賀公子，您這氣度，一看就是做大生意的！比俺在滄州見的那些掌櫃氣派多了！”
徐文卿也道：“賀公子談吐不凡，想來若去應試，定能高中。”
文靜則放下筷子，靜靜看了朱佑棱一眼，輕聲道：“公子…非常人。”
朱佑棱：“......”
朱佑棱心中微動，面上卻道：“什麽非常人，不過是比諸位多走了些地方，多看了些閑書罷了。來，賀某以茶代酒，敬諸位一杯。相聚是緣，願徐兄金榜題名，願石兄前程似錦，願文兄妙筆生花！”
眾人舉杯，皆是以茶代酒，頓時整個小院中的氣氛變得更加的融洽。
槐葉沙沙，夏蟲唧唧，昏黃的燈籠光暈下，年輕的帝王與他的三位‘房客’圍坐一桌，仿佛真是這京城胡同裏最尋常不過的一幅，鄰裏夜話圖。
之後朱佑棱並沒有在小院歇下，因為第二天要上早朝。由於稍微耽誤了時間，等朱佑棱回到皇宮的時候，已經晚上10點左右。
朱佑棱趕緊洗漱，洗漱完畢後上床，幾乎沾床就睡。然後一夜無夢，差不多淩晨四點半的時候，朱佑棱被伺候的宮人叫醒，正式開啟新一輪的牛馬生涯。
這是自嘲，主要朱佑棱真的比狗還要忙，比耕田的牛還要累。偶爾能偷懶，卻也不敢偷懶太久。至少朱佑棱不敢像大明後期的幾位皇帝，比如木匠皇帝，根本就不上朝。
沒辦法，朱佑棱是真的不敢完完全全放權給內閣。倒不是害怕內閣大臣們陽奉陰違，拿著雞毛當利劍。而是不太信任內閣大臣們的人品。
且將政務全部交由內閣大臣，並不利於朝堂的穩固。所以朱佑棱寧願自己早早就當上牛馬，也不願意去完全放權，而是放一部分的權利。
“萬歲爺，屬下已經探查到了徐文卿、文靜、石猛三人的身份。”下了早朝，銅錢躬身道。
朱佑棱：“？？？銅錢，你越來越能幹了啊！那沈姑娘，你查了沒？”
銅錢：“......其實屬下並沒有派人去監察沈府。”
朱佑棱：“所以你真的這樣幹了。”
銅錢沈默了一小會兒，轉而道。“莫非萬歲爺覺得這樣不好。”
朱佑棱眼神漂移，挺不自在的說：“朕可沒有這麽說。該監察就監察，別忘了錦衣衛的職責是什麽。”
“萬歲爺說得及是。”銅錢憨厚笑了笑，開始說起徐文卿、文靜、石猛三人。
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“貞姐，你我難得清閑, 莫要為這些事煩心。聽說蘇州虎丘有雅集, 匯集了不少江南才子, 不若明日去看看？也聽聽如今江南文風如何, 或許…還能為鶴歸那恩科, 物色一兩個真正有才學的。”
萬貞兒知朱見深雖然口中說不煩心, 實則還是放不下, 也想借機看看江南士林風向, 便笑道：“好, 都聽深郎的。”
翌日，雨歇雲開，天光澄澈。
朱見深與萬貞兒微服，只帶了懷恩公公及數名扮作家丁的精幹護衛，乘車前往虎丘。
虎丘山下, 雲巖寺旁, 一片臨水的開闊地段，早已布置妥當。竹棚雅致，曲水流觴, 聚集了數十位蘇州乃至鄰近州府的文人墨客。他們會在此吟詩作對，談文論道, 這是江南文人最愛的雅集。
朱見深和萬貞兒到來之後，先是尋了處僻靜茶座坐下，要了一壺碧螺春，靜靜旁觀。
沒一會兒, 只見才子們陸續到來，三五兩人聚在一塊兒，或揮毫潑墨，或高談闊論，或撫琴清歌，端是一派文采風流。
其中不乏有才子做的詩詞詞句清麗，很是漂亮。但聽在朱見深的耳朵裏，卻並不怎麽樣。
雖說朱見深只能說勉強認識幾個字，但好歹做了十幾年的皇帝，縱然文化程度不高，但是對於詩詞的鑒賞，還是有一定能耐的。
這些才子，大多數所做詩詞，流於風花雪月。詞句間精巧雕琢，看似優美，少了些沈雄氣魄和經世之用的幹貨。
朱佑棱只覺有些乏味，正準備帶著萬貞兒走的時候，卻聽場中一陣喧嘩，隨即是哄笑與議論聲同時響起 。
只見一個年約三十左右，身著半舊青衫、不修邊幅的青年男子，正與主持雅集的一位蘇州名士激烈爭論。
那青年面頰瘦削，目光卻極亮，聲音清越，帶著一股不容置疑的銳氣。
“……王公此言差矣！《禹貢》導水，非為玄談，乃為實用！現太湖流域水網淤塞，洩洪不暢，並非因為天災而是人禍！有權有勢的人家占了圩田（圍湖造的田），官員收受賄賂放任不管，導致河道變窄，一下雨就必然發生洪澇。”
“我們談論經典講求學問，如果不能針對當前的弊病，解救百姓於水深火熱之中，那跟那些只會死讀書、不解決實際問題的腐儒有什麽兩樣？” 青年言辭犀利，直指時弊，毫不留情面。
那姓王的名士被當眾駁斥，頓時面紅耳赤，惱羞成怒的道：“桑民懌（桑悅）休得狂言，治水乃朝廷官員的責任，豈容你在此妄議？爾不過一介布衣，懂什麽國計民生。”
桑民懌？
咦！
這人貌似有點兒印象！
朱見深若有所思，在旁候著的懷恩公公趕緊說道。“爺，桑民懌是成化元年的舉人。據聞考中舉人的時候，年僅18歲，但其性格狂傲，對科舉程式化的考試極為反感，曾放言“天下文章，唯吾獨尊”，甚至嘲諷主考官水平不如自己。”
朱見深這下子是真的驚訝了，“這麽狂妄？”
“是呢。奴婢記得當初還當成笑話講給爺聽。”懷恩公公趕緊說起來，一旁的萬貞兒聽了，也有了印象。
“我記得，當初主考官好像是禮部的王朔。”
“是！王大人現已經致士。”
“書畫雙絕，但性情狂放，桀驁不馴。”朱見深搖頭，顯然並不看好。
這時只見那桑悅不但不懼，反而仰頭大笑起來，笑聲中帶著幾分蒼涼與譏誚。
“布衣？布衣便不能憂國憂民？範文正公未第時，便以天下為己任！桑某不才，亦知先天下之憂而憂。王公飽讀詩書高居廟堂時，可曾為這太湖百姓上過一疏，發過一言？”
這話真的太過尖銳，直戳那姓王的名士的肺管子。場中眾人面面相覷，有的覺得桑悅言之有理，暗自點頭，有的覺得他太過狂妄，不懂尊卑，更多的卻是看熱鬧不嫌事大。
“你…你…” 王名士氣得渾身發抖，指著桑悅，顫抖的罵道，“豎子無禮。此處不歡迎你這等狂徒！來人，快將他請出去！”
桑悅冷哼一聲，拂袖道：“不勞相送！道不同不相為謀。此地濁氣，不待也罷！”
說罷，桑悅竟然真的轉身，昂首闊步，朝著朱見深他們所在的僻靜角落的方向走來，看來是準備從側邊小徑離開。
經過朱見深等人所坐的茶座旁時，或許是心中憤懣難平，也或許是見朱見深等人氣度不凡不像尋常看客，桑悅竟停下腳步。
朱見深不解的挑眉，似有疑問。
桑悅拱手一禮，苦笑起來。
“讓先生等人見笑了。這江南雅集，如今也多是攀附應酬，風花雪月之地，難聞幾句關乎民生民情的真話了。”
桑悅此人雖然狂放，但目光清澈坦蕩，不似奸猾之徒。何況先前有關太湖水利的見解，雖略顯偏激，卻一針見血說到了朱見深的心坎裏。
朱見深心生好感，擡手示意桑悅坐著說話。
“這位書生，你且坐下，適才我聽聞你的高論，”朱見深笑著道：“關於太湖水利，你似乎很了解？不知可否詳細說說。”
桑悅見朱見深的態度溫和，心中郁氣稍平，也不客氣，就在對面石凳上坐下。
伺候的懷恩公公，連忙為他斟上一杯茶。
桑悅飲了口茶，便打開話匣子，將他近年來游歷太湖周邊州縣，所見的情形，以及自己查閱方志、請教老農後思索的有關水利管理維護等粗略想法，侃侃道來。
桑悅的言語或許不夠系統，數據未必精確，但那份發自肺腑的憂民之心，和不同於尋常書生，註重實地考察的務實態度，卻讓朱見深暗暗點頭。
萬貞兒在一旁靜靜聽著，偶爾目光與朱見深交匯，都從對方眼中看到了驚訝與讚賞。此子狂則狂矣，確有真才實學，更難得是這份心系民生的情懷。
待到桑悅講完，朱見深沈吟片刻，問道：“小友既有此才學抱負，為何不專心舉業，搏個功名，也好施展胸中所學？”
“功名？老先生有所不知。晚生十八歲中舉，常熟（地名，桑悅的籍貫）皆知。然而此後兩赴科舉，皆名落孫山。非是晚生文章不佳，實是…”
桑悅臉上掠過一絲自嘲與無奈：“嘿，考場之事，有時未必盡在文章。家中薄產，早已為讀書耗盡，如今桑某僅靠賣些字畫偶爾為人代筆為生，讓先生見笑了。”
“新皇初登基，即將開設恩科，廣納賢才。桑生正當盛年，何不再試一次？”朱見深在萬貞兒的授意下緩緩的道。
桑悅不為所動，還道。“晚生一介寒生，無資打點無門可投，縱再有文采，只怕也難入考官法眼。況且，這江南…” 他欲言又止，顯然對本地科場風氣也有所耳聞，不甚樂觀。
朱見深與萬貞兒對視一眼，心中有了計較。
朱見深從懷中取出一塊看似普通，卻質地極佳的白玉佩，上面並無皇家標記，只是私人物品。
朱見深將白玉佩遞給桑悅，很是和善的道。“我與桑生還算有緣，此佩贈與桑生聊作紀念。望桑生莫要灰心，這天下之大，總有識才之人，桑生才學莫要再辜負了。”
桑悅一楞，見這玉佩溫潤無瑕，知非凡品，連忙推辭：“先生厚愛，桑某愧不敢當！”
“收下吧。” 朱見深將玉佩放入他手中，意味深長地道，“或許他日，你我還有再見之期。屆時，望桑生已非池中之物。”
桑悅感受到對方話中的鼓勵與期許，心中莫名一熱，鄭重收起玉佩，深施一禮：“晚生桑悅，謝過先生，定當銘記教誨！”
隨即桑悅告辭離開。
而目送桑悅落拓卻挺直的背影，消失在小徑盡頭後朱見深久久不語。
“是個有才的，也是個性情中人。” 萬貞兒輕聲道，“只是，鶴歸那恩科，他能有機會嗎？”
朱見深望著遠處虎丘塔的尖頂，緩緩道：“有沒有機會，看他自己的造化，也看鶴歸如何主持這場恩科了。貞姐，我們也許該回京看看了。”
萬貞兒握住他的手，柔聲道：“深郎想回，我們便回。鶴歸需要父母關懷的時候，我們總該在他身邊的。”
太湖的風，帶著水汽吹來。江南的煙雨，依舊溫柔。朱見深動了回京的心思，萬貞兒早就想要回京。只不過一直以來都由著朱見深，如今朱見深願意回京，不得不說，萬貞兒很松了一口氣。
與此同時，正在批閱奏折的朱佑棱若有所感的擡頭，直直望向殿外。
六月的京城，其實並不算熱，真正熱的時候，是七月初。隨之恩科開啟在即，各地的學子紛紛動身趕赴京城。
從六月，不，五月開始，一直到七月，整個京城的客棧已經人滿為患。銅錢應了朱佑棱的要求，在城南百姓住的胡同巷裏買了一套二進的四合院民宅。
偶爾心情煩躁的時候，朱佑棱會把政務交由內閣共同處理，他則跑到二進的民宅裏住一晚上。
別說在暑氣一日盛過一日的夏季，居住在民宅裏，反而挺涼快的。不過外面隔著一條街，端是熱鬧不已。
這天銅錢突然說，“萬歲爺，有人想租房子？”
朱佑棱：“？？？”
“不對，是合租。”銅錢又道。“現在整個京城的客棧、會館已是一床難求，連寺廟的僧房、尋常人家的閑屋都被高價出租，有人找到屬下，屬下一點都不意外，畢竟萬歲爺要求屬下買的民宅，掛在小翠的名下。”
朱佑棱：“那該找小翠姑姑啊！”
“是先找的小翠，然後小翠告之屬下。”銅錢憨笑著結束，還問：“萬歲爺，租嗎？”
朱佑棱：“...二進的民宅，正房留著，朕偶爾要去朱，至於偏院以及左右廂房，租就租吧！也好給小翠姑姑補點脂粉錢。”
小紅和小翠，朱佑棱都是當做長輩尊敬的，不過論親近，顯然與小翠的關系更勝一籌。
“是，屬下明白！”
朱見深能答應，並且還是以說將租金給小翠收著當脂粉錢，顯然此時心情不錯。
銅錢立馬樂呵呵地應下，轉身就去安排了。
於是乎，沒過幾日，當朱佑棱再次處理完幾件棘手的政務時，聽銅錢說二進民宅已經住了人，便心血來潮領著銅錢以及汪太醫一塊兒，輕車簡從來到椿樹胡同時，發現他的‘秘密花園’已然變了模樣。
剛走到胡同口，朱佑棱就見自己那小院門外老槐樹下，一位年方二十，相貌俊秀的青年正坐在那塊石墩上，就著最後的天光埋頭看書，身旁放著個簡陋的包袱。
聽到腳步聲，青年擡頭，看到朱佑棱後，料想是房主，便道。“這位可是賀公子。”
朱佑棱微笑頷首：“在下賀規（鶴歸），不知公子姓什名什？”
“在下姓徐，字文卿。”
“徐公子，可在寒舍住得習慣！”
“甚好甚好。”徐文卿爽朗一笑，接著道：“徐某本來租住的會館偏屋，可惜偏屋狹小，午後西曬，徐某住著實在難受，就來租了賀公子這小院兒。”
“此處樹蔭濃密，且有穿堂風，徐某在這兒溫習，甚是涼爽。”
徐文卿住在前院的左廂房，右廂房則住著一位身材魁梧、皮膚黝黑、年約二十出頭的漢子。
只見他手中正提著個不大的包袱，與銅錢站在門口，進行著交談。
這漢子雖是布衣，但站姿筆挺，目光有神，顧盼間自帶一股剽悍之氣，不像尋常百姓。
“佟（銅）管家，俺叫石猛，河北滄州人，來京投軍，因恩科在即，兵部衙門讓俺等些時日。客棧實在住不起，聽說您這兒有房出租，俺只要有個能躺的地兒就成，保證不擾民，還能幫您看家護院！”漢子聲音洪亮，話語直爽。
銅錢正待詢問，朱佑棱已走了過來，打量了石猛幾眼，問道：“投軍？可曾習武？”
石猛見又出來一位年輕公子，氣度更是不凡，連忙抱拳道：“回公子話，俺家世代習武，學過幾年拳腳，也會些粗淺槍棒。本想去大同投軍殺韃子，後聽說京營也在選補精銳，就來了。”
朱佑棱心中一動，看向銅錢。
銅錢微不可察地點點頭，示意已簡單盤問過，身家似乎清白，就是缺個落腳處。
朱佑棱想到這院子只是自己偶爾來，銅錢和幾名做仆人打扮的錦衣衛雖在，但多個會武的住著，也算多份照應，尤其這石猛看著憨直勇武。
“東廂房還有一間，你可願住？租金同西廂一樣，半兩銀子一月，管兩餐。平日若有空，幫著看看門戶，搬搬重物即可。” 朱佑棱道。
石猛大喜，他本已做好睡柴房的準備，沒想到有獨間住，還管飯，且租金如此低廉，立刻拍著胸脯保證：“多謝公子！公子放心，有俺石猛在，保管這院子連只野貓都溜不進來！”
於是，行伍出身的石猛，成了東廂房的住客。
而在石猛住進來的第二天下午，一位特殊的‘訪客’敲響了院門。
來人是位十八九歲的年輕人，身形清瘦，面容白皙俊秀，背著一個半舊的青布畫囊。
年輕人說話聲音溫和，自稱姓文，單名一個‘靜’字，江南人士，以賣畫替人抄書為生，因恩科期間書畫生意好，來京暫住，想尋一僻靜處作畫。
銅錢照例盤問，這文靜對答如流，但言語間總似有所保留。
他出示了幾幅自己的畫作，是精致的工筆花鳥和人物白描，筆法細膩，頗有靈氣。
朱佑棱恰好從正房出來，汪太醫跟著一塊兒。
朱佑棱對書畫只存在於欣賞，並沒有鑒賞力。而汪太醫不一樣，他對書畫頗有鑒賞力，一眼看出文靜畫功不俗，絕非尋常街頭畫匠，但觀其氣度，發現文靜又無文人常見的迂腐或狂傲，倒有幾分超然物外的沈靜。
“南邊的倒座房還空著一大間，光線略暗，但足夠安靜，你可要看看？”朱佑棱開口道。
文靜看向朱佑棱，目光在他臉上停留了一瞬，似乎微微怔了一下，隨即恢覆平靜。
“光線暗些無妨，能作畫即可。多謝公子。”
就這樣畫師文靜，住進了南倒座房。他極安靜，平日幾乎不出房門，只偶爾在院中角落靜靜觀察花草鳥雀，或對著天空發呆。
徐文卿和石猛都覺得此人有些孤僻，但好在不惹事。
之後幾天，朱佑棱都留在宮裏，每天除了批閱奏折就是批閱奏折。好不容易忙完後，卻發覺已經快到七月底。
趁著七月的尾巴還剩一天，朱佑棱又跑到宮外的小院居住。這天，朱佑棱突然心血來潮，吩咐銅錢，讓廚房多準備幾個菜，請三位房客一起在院中棗樹下用個便飯，算是‘鄰裏’相識。
菜式豐盛卻挺簡單的，不過燉肉，炒時蔬以及蒸魚蒸螃蟹。7月開始，螃蟹就已肥美，蒸幾只膏肥的螃蟹，溫上一壺菊花酒，滋味別提有多舒爽了。
徐文卿和文靜不愧是文人，都挺有才華，吃著蒸蟹喝著菊花酒，就詩意大發，你一言我一句的開始吟詩作對。
倒是石猛這位粗人，上桌後就開始只顧幹飯。石猛的食量驚人，吃得那叫一個酣暢淋漓，連連誇讚廚子手藝好。
話說回來，做菜的是禦廚，禦廚水準，味道能不好？
朱佑棱喝了一口菊花酒，便開始斯斯文文的吃炒時蔬。
這時，互相吟詩作對的徐文卿和文靜，開始安靜的吃東西。徐文卿吃得斯文，但顯然很久沒沾葷腥，默默吃了不少。
文靜則只夾了些蔬菜，細嚼慢咽，偶爾擡頭，目光會不經意地掠過朱佑棱。
朱佑棱：“？？？”
朱佑棱挺想開口問，是不是認識他！
但想想還是算了，他不開口，就看文靜能忍到什麽時候。
之後酒足飯飽，大家開始閑聊，徐文卿說起備考心得，石猛講些家鄉風物和聽聞的邊關故事，文靜大多時候靜靜聽著，只在問到畫畫時，才簡單說幾句。
朱佑棱則以‘家中經商，略讀詩書’的‘賀規’身份參與，偶爾妙語連珠，很快成了談話的中心。
石猛拍著大腿道：“賀公子，您這氣度，一看就是做大生意的！比俺在滄州見的那些掌櫃氣派多了！”
徐文卿也道：“賀公子談吐不凡，想來若去應試，定能高中。”
文靜則放下筷子，靜靜看了朱佑棱一眼，輕聲道：“公子…非常人。”
朱佑棱：“......”
朱佑棱心中微動，面上卻道：“什麽非常人，不過是比諸位多走了些地方，多看了些閑書罷了。來，賀某以茶代酒，敬諸位一杯。相聚是緣，願徐兄金榜題名，願石兄前程似錦，願文兄妙筆生花！”
眾人舉杯，皆是以茶代酒，頓時整個小院中的氣氛變得更加的融洽。
槐葉沙沙，夏蟲唧唧，昏黃的燈籠光暈下，年輕的帝王與他的三位‘房客’圍坐一桌，仿佛真是這京城胡同裏最尋常不過的一幅，鄰裏夜話圖。
之後朱佑棱並沒有在小院歇下，因為第二天要上早朝。由於稍微耽誤了時間，等朱佑棱回到皇宮的時候，已經晚上10點左右。
朱佑棱趕緊洗漱，洗漱完畢後上床，幾乎沾床就睡。然後一夜無夢，差不多淩晨四點半的時候，朱佑棱被伺候的宮人叫醒，正式開啟新一輪的牛馬生涯。
這是自嘲，主要朱佑棱真的比狗還要忙，比耕田的牛還要累。偶爾能偷懶，卻也不敢偷懶太久。至少朱佑棱不敢像大明後期的幾位皇帝，比如木匠皇帝，根本就不上朝。
沒辦法，朱佑棱是真的不敢完完全全放權給內閣。倒不是害怕內閣大臣們陽奉陰違，拿著雞毛當利劍。而是不太信任內閣大臣們的人品。
且將政務全部交由內閣大臣，並不利於朝堂的穩固。所以朱佑棱寧願自己早早就當上牛馬，也不願意去完全放權，而是放一部分的權利。
“萬歲爺，屬下已經探查到了徐文卿、文靜、石猛三人的身份。”下了早朝，銅錢躬身道。
朱佑棱：“？？？銅錢，你越來越能幹了啊！那沈姑娘，你查了沒？”
銅錢：“......其實屬下並沒有派人去監察沈府。”
朱佑棱：“所以你真的這樣幹了。”
銅錢沈默了一小會兒，轉而道。“莫非萬歲爺覺得這樣不好。”
朱佑棱眼神漂移，挺不自在的說：“朕可沒有這麽說。該監察就監察，別忘了錦衣衛的職責是什麽。”
“萬歲爺說得及是。”銅錢憨厚笑了笑，開始說起徐文卿、文靜、石猛三人。
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