魔女的課業
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魔女的課業
約翰枕在腦後的手臂一抖，又很快冷靜下來。
“小約翰，”一個不守規矩的女仆從床底鉆出，拍打掉黑色裙擺的塵埃，同他一樣，倒在床鋪上，“這才是第一步，你就這麽麻痹大意。”
雖然聲線發生了變化，但這人的語氣他可太熟悉了，只是出現在這裏讓他意外。
“加奈塔，你怎麽進來的？”
女仆尖笑，吐出喉嚨裏用於變聲的糖果，恢覆成原來碎玻璃似的煙熏嗓：“暗道。你的房間就有兩條，要我告訴你嗎？”
“請告訴我。”
加奈塔翻了個身，趴在被褥上看他：“你拿什麽換呢？”
雖然她易容成了別人的樣貌，但表情仍屬於魔女。太近了，約翰感到不適，又不願挪動身體暴露自己的膽怯：“我得到的一切都會是你的，你卻不願意幫幫我嗎？”
“我為你做的還不夠多嗎？”加奈塔輕哼一聲，長臂一展把身後的枕頭撈到懷裏，“看看你，一下不光有了父親和母親，連姐姐都有了，卻還貪圖魔女的幫助嗎？”
小約翰，小約翰。
約翰閉上眼，除了媽媽以外的所有人這麽叫他都讓他想吐：“加奈塔，你知道的，他們不是我的血親。”
他們是獵物。
加奈塔擡手撫摸他的臉龐，修剪整齊的指甲刮過他的下眼瞼：“接下來，你打算怎麽做？”
約翰用他那顆不太明顯的虎牙咬住這根手指：“提前知曉劇本太過無趣，還請魔女大人耐心一點，不要離開觀眾席。”
加奈塔被咬了一口卻不退反進，手指更深地探入約翰的口中，撫摸他的後槽牙和舌根：“敢咬我？你最好弄清楚，你的利齒該向著誰……”
她抽出手隨意在約翰胸前擦了擦，爬下床。雪萊是個古老的姓氏，這處宅邸是從第一任家主手中傳下來的，幾度翻修後圖紙變得亂七八糟沒法看，有些捷徑靠口耳相傳才能得知。
約翰房間的密道一處在床底，一處在書架後，加奈塔展示了一遍開啟和關閉的方法後就準備從床底離開。
也不知道這個女人又是哪裏來的情報。約翰單膝跪地，和鉆入狹小暗道的加奈塔告別：“你還會來看我嗎？”
“想問我會不會一直監視你吧？”加奈塔嬉笑著拍了拍手裏的枕頭，“忙死了，沒空。這個我就帶走了，不愧是雪萊家，什麽都是高級貨。”
約翰眼角一抽，他完全沒註意到加奈塔什麽時候順手牽的羊：“你拿走了我怎麽和仆人解釋？”
“把另一個拆了，弄一地羽毛掩蓋過去不就好了。”加奈塔白了他一眼，“隨你怎麽說。雪萊少爺，這也要我教你？”
照她說的做大概會被當成剛來這個家就對枕頭撒氣的瘋子，約翰可不想要這種形象。
但加奈塔的行事他無法阻止，魔女已抱著枕頭滑入黑暗中，約翰坐回床邊，舉起變得孤零零的枕頭，又把它甩到一邊。
加奈特是特地來提醒他的，他得更謹慎一點。
*
晚餐時約翰換好衣服來到餐廳，之前見過的母親和姐姐已落座，父親正和管家低聲吩咐些什麽，看到他後中斷談話笑吟吟地招手：“快來，小約翰，坐到我身邊來。”
約翰依言照做。
描金餐盤兩側各擺放了三把銀光閃閃的刀叉，弗格斯並不在意約翰知不知曉餐桌禮儀，自顧自地端起紅酒杯向妻子示意：“多好啊，我們的餐桌又熱鬧起來了。親愛的，不要再那麽憂愁了，喬治若看到現在的你也會感到悲傷吧。”
聽到兒子的名字，尤利婭勉強笑了笑，低頭沈默地切割牛肝。
約翰觀察她的動作，很快記住了餐具的使用順序。
弗格斯的喋喋不休還未停止：“何況你我還年輕，或許明年就能孕育一個新生命……”
“爸爸，”恩雅打斷他越來越不像話的發言，“西恩下周回來，他想來找我。”
弗格斯抿了口紅酒，註意到約翰疑惑的眼神後笑著解釋：“哦，西恩·布萊特，你未來的姐夫，我寶貝女兒的戀人，上個月去了貝茲坦。”
“西恩這次做成了一筆大買賣，”恩雅將重音咬在大字上，“他還得到了貝茲坦王公的賞識，那裏不少商人也決定入股他的生意……”
恩雅還在列舉戀人的成就，約翰微笑著把煮透的西蘭花放入口中細細咀嚼。
弗格斯裝作在聽的樣子，實際也把女兒的話當耳旁風，興致缺缺地品著紅酒，桌上菜肴一口也沒動：“嗯……嗯，西恩真是個幸運的小子，即使人不在也占滿了我們小恩雅可愛的腦袋。”
他似乎想起了什麽，話鋒一轉：“西恩是切斯特大學畢業的吧？約翰，我準備安排你去那裏入讀，你可以和作為前輩的西恩聊聊，哈，聽說他可是個人氣王……”
一直沈默的尤利婭夫人停下叉子：“弗格斯，那是切斯特大學，約翰……能跟上那裏的課程嗎？”
“就是去多認識些人，”弗格斯擺擺手，“只要在試卷上寫下‘雪萊’，沒有誰會為難他。”
他對約翰的重視讓尤利婭臉色發黑，若不是他把約翰接回來，恩雅才是唯一的繼承人，現在雪萊家龐大的祖業卻要被半路殺出的野狗給叼走……
尤利婭還想說什麽，約翰先開了口：
“父親，我不想讓您丟臉。”
這種沒有志氣的反駁讓弗格斯也沈下了臉，奧黛麗口中的約翰可不是個孬種，不然他也不會讓他進入雪萊家了。
他需要一個能照顧好家業的繼承人，自信、能幹，還要對他感恩戴德言聽計從。
這樣他才能繼續放浪形骸的舒坦日子。
“在明年入學前，可以先給我請個家教嗎？”約翰很快補上了後半句，“或許不止一個，我有很多要學的。”
陰雲散去，弗格斯哈哈笑著放下酒杯：“當然！你要是想，這周就可以開始！尤利婭，這事交給你了。”
管家早已備好外套和禮帽，弗格斯推開椅子起身套上，大步朝門外走去：“我今晚還有工作就不回來了，先祝大家做個好夢。”
尤利婭還沈浸在被突然托付的任務裏，對丈夫夜晚的“工作”也沒什麽想問的。
恩雅本來有話要和父親說，見狀也只能咬緊下唇，扔下吃了一半的晚餐憤憤離席。
約翰早已解決了他的那份主菜，女仆送上作為餐後甜點的樹莓布丁，他慢條斯理地舀著，一邊觀察周圍人的神色。
仆人們乃至女主人都對雪萊伯爵的風流習以為常。這個家的主心骨是尤利婭·雪萊，一位誠實勤勉逆來順受的主母，弗格斯的反義詞。但她因失去了長子失魂落魄，近來對管家一事也變得憊懶。
恩雅·雪萊則是被父母寵壞的大小姐，現在一門心思都在西恩那個浪蕩子身上，也不理家事。
這不正適合他趁虛而入嗎。約翰攪了攪盞中剩下的果醬，一口一口，吃入腹中。
*
一口一口，魔女把毒藥餵到他嘴裏。
“感覺如何？”
約翰說不出話，他胃裏似乎有火，四肢也沒有力氣。
加奈塔另開了一盒巧克力，拋接著扔入自己口中咀嚼：“受不了就叫停。”
真的很難受，約翰張了張嘴想要投降，卻被加奈塔的後半句堵了回去：“但半途而廢就別來見我了。”
約翰咬緊牙關，連哼哼聲都沒了。
接受了魔女的交易後，白天他還是孤兒院飽受欺淩的約翰，夜裏卻成了魔女的弟子。
不過說不清哪一邊更慘。
加奈塔是個差勁的老師，什麽事都到快做完時才想起和他解釋，也不管他能學到什麽。最初約翰甚至疑心她只把自己當作能幹活的小白鼠，或是能頂替實驗品的苦力。
從投遞信件到打掃房間，加奈塔每晚都指示得他團團轉，害得他半天因困得走神被院長罵得更狠了
她目前正在教他制作毒藥——但成果得由他親自驗證。
像現在這樣，他用身體記住了每種藥的效果。
約翰一度以為自己會死，直到某一天，他從老鼠嘴下搶回作為晚餐的幹面包就著涼水吃完後，老鼠四腳朝天躺在洞口，他卻只流了點鼻血。
“那些毒藥比巧克力還貴。”加奈塔把死老鼠踢出屋門，撲通一聲，屍體沈入門口的汙水溝，血還沾在她的鞋尖，“總算培養出了耐藥性，現在這屋裏，你是除我外最精貴的東西了。”
看著架子上一瓶價值十個金吉特的藥水，約翰捂住鼻子，點了點頭算是回應。
加奈塔的教室是她在樺樹區下水道的一間實驗室，這裏的住民都叫她魔女。
但加奈塔並不是刻板印象中用大釜熬藥的老巫婆——她更接近嚴謹的煉金術士。
黃銅制的天平砝碼、各種玻璃蒸餾設備以及量筒、還有小瓶分裝貼好標簽的藥劑……實驗區和她雜亂的生活空間比起來，就像字典與草稿紙的區別。
初見時她穿過的破禮裙，現在還躺在椅背上，已被圍裙和臟毛巾掩埋。
但加奈塔除這裏外還有很多巢穴。約翰有時會在實驗室過夜，直到天明才悄悄溜回孤兒院。而加奈塔從不和他一起在實驗室休息，她會在通宵後打著哈欠出門落鎖，晃晃悠悠消失在約翰的視野裏。
某次加奈塔帶他去實驗室附近的鐵刺猬酒吧吃飯時，醉漢們證實了這一點：
“魔女！最近總找不到你，你倒是給個住址啊！我老婆說想送點東西給你……”
加奈塔冷笑一聲，報完一連串菜名後扭頭與醉漢對罵：“你有個鬼的老婆。想偷東西還不願意自己踩點？有本事找我門上來，我親手餵你吃*。”
醉漢們目的暴露卻不以為恥，幾人勾肩搭背地唱起歌來：“魔女，魔女，藏著黃金！但她鐵石心腸，餓死懶漢……”
約翰流著口水看店主兼主廚在烤土豆上澆下一勺蘑菇肉醬，熱騰騰冒白煙的湯汁讓肚子不爭氣地叫出聲，顧不上燙，他迫不及待舀起一勺塞入口中，蘑菇鮮香，燉煮過後豬肉入口即化，與醬汁融為一體，他可以一口氣吃三大盤。
旁邊的加奈塔也餓壞了，撕咬著黃油烤吐司，不再和醉鬼拌嘴。
店主微笑著看兩個餓鬼進食，給約翰倒了杯牛奶：“你是加奈塔的兒子？”
加奈塔被吐司燙得呲牙：“我哪來這麽大的孩子？”
“那能是什麽？沒見過你請誰吃飯。”店主又給加奈塔倒上一杯紅茶，把方糖罐也推了過來。
“加奈塔女士是我的老師。”約翰道。
見加奈塔不反駁，店主眨了幾下眼：“真稀罕。你叫什麽名字？”
他的名字隨處可見。“約翰。”
“約翰，”店主開了一瓶啤酒，與兩人碰杯，“你真幸運，加奈塔從未收過弟子，有人給她錢求她教導自己她都不幹呢。”
約翰努力不讓唇角上揚，小心瞥了眼旁邊的加奈塔。
他是特別的。
對一個孩子來說這就是最好的誇讚了。
加奈塔沒有看他，只顧著往茶裏加糖。混了個半飽後她念叨著店主這次烤的吐司砂糖沒加夠，應該給她打折。
“不過我能明白她為什麽看上了你，”店主不理會加奈塔的抱怨，打著酒嗝繼續道，“你很漂亮，加奈塔最喜歡好看的東西了。”
約翰還未揚起的笑容消失了。
如果利息是全部“雪萊”，那他也是利息的一部分。這個魔女該不會還看上他整個人了吧？
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約翰枕在腦後的手臂一抖，又很快冷靜下來。
“小約翰，”一個不守規矩的女仆從床底鉆出，拍打掉黑色裙擺的塵埃，同他一樣，倒在床鋪上，“這才是第一步，你就這麽麻痹大意。”
雖然聲線發生了變化，但這人的語氣他可太熟悉了，只是出現在這裏讓他意外。
“加奈塔，你怎麽進來的？”
女仆尖笑，吐出喉嚨裏用於變聲的糖果，恢覆成原來碎玻璃似的煙熏嗓：“暗道。你的房間就有兩條，要我告訴你嗎？”
“請告訴我。”
加奈塔翻了個身，趴在被褥上看他：“你拿什麽換呢？”
雖然她易容成了別人的樣貌，但表情仍屬於魔女。太近了，約翰感到不適，又不願挪動身體暴露自己的膽怯：“我得到的一切都會是你的，你卻不願意幫幫我嗎？”
“我為你做的還不夠多嗎？”加奈塔輕哼一聲，長臂一展把身後的枕頭撈到懷裏，“看看你，一下不光有了父親和母親，連姐姐都有了，卻還貪圖魔女的幫助嗎？”
小約翰，小約翰。
約翰閉上眼，除了媽媽以外的所有人這麽叫他都讓他想吐：“加奈塔，你知道的，他們不是我的血親。”
他們是獵物。
加奈塔擡手撫摸他的臉龐，修剪整齊的指甲刮過他的下眼瞼：“接下來，你打算怎麽做？”
約翰用他那顆不太明顯的虎牙咬住這根手指：“提前知曉劇本太過無趣，還請魔女大人耐心一點，不要離開觀眾席。”
加奈塔被咬了一口卻不退反進，手指更深地探入約翰的口中，撫摸他的後槽牙和舌根：“敢咬我？你最好弄清楚，你的利齒該向著誰……”
她抽出手隨意在約翰胸前擦了擦，爬下床。雪萊是個古老的姓氏，這處宅邸是從第一任家主手中傳下來的，幾度翻修後圖紙變得亂七八糟沒法看，有些捷徑靠口耳相傳才能得知。
約翰房間的密道一處在床底，一處在書架後，加奈塔展示了一遍開啟和關閉的方法後就準備從床底離開。
也不知道這個女人又是哪裏來的情報。約翰單膝跪地，和鉆入狹小暗道的加奈塔告別：“你還會來看我嗎？”
“想問我會不會一直監視你吧？”加奈塔嬉笑著拍了拍手裏的枕頭，“忙死了，沒空。這個我就帶走了，不愧是雪萊家，什麽都是高級貨。”
約翰眼角一抽，他完全沒註意到加奈塔什麽時候順手牽的羊：“你拿走了我怎麽和仆人解釋？”
“把另一個拆了，弄一地羽毛掩蓋過去不就好了。”加奈塔白了他一眼，“隨你怎麽說。雪萊少爺，這也要我教你？”
照她說的做大概會被當成剛來這個家就對枕頭撒氣的瘋子，約翰可不想要這種形象。
但加奈塔的行事他無法阻止，魔女已抱著枕頭滑入黑暗中，約翰坐回床邊，舉起變得孤零零的枕頭，又把它甩到一邊。
加奈特是特地來提醒他的，他得更謹慎一點。
*
晚餐時約翰換好衣服來到餐廳，之前見過的母親和姐姐已落座，父親正和管家低聲吩咐些什麽，看到他後中斷談話笑吟吟地招手：“快來，小約翰，坐到我身邊來。”
約翰依言照做。
描金餐盤兩側各擺放了三把銀光閃閃的刀叉，弗格斯並不在意約翰知不知曉餐桌禮儀，自顧自地端起紅酒杯向妻子示意：“多好啊，我們的餐桌又熱鬧起來了。親愛的，不要再那麽憂愁了，喬治若看到現在的你也會感到悲傷吧。”
聽到兒子的名字，尤利婭勉強笑了笑，低頭沈默地切割牛肝。
約翰觀察她的動作，很快記住了餐具的使用順序。
弗格斯的喋喋不休還未停止：“何況你我還年輕，或許明年就能孕育一個新生命……”
“爸爸，”恩雅打斷他越來越不像話的發言，“西恩下周回來，他想來找我。”
弗格斯抿了口紅酒，註意到約翰疑惑的眼神後笑著解釋：“哦，西恩·布萊特，你未來的姐夫，我寶貝女兒的戀人，上個月去了貝茲坦。”
“西恩這次做成了一筆大買賣，”恩雅將重音咬在大字上，“他還得到了貝茲坦王公的賞識，那裏不少商人也決定入股他的生意……”
恩雅還在列舉戀人的成就，約翰微笑著把煮透的西蘭花放入口中細細咀嚼。
弗格斯裝作在聽的樣子，實際也把女兒的話當耳旁風，興致缺缺地品著紅酒，桌上菜肴一口也沒動：“嗯……嗯，西恩真是個幸運的小子，即使人不在也占滿了我們小恩雅可愛的腦袋。”
他似乎想起了什麽，話鋒一轉：“西恩是切斯特大學畢業的吧？約翰，我準備安排你去那裏入讀，你可以和作為前輩的西恩聊聊，哈，聽說他可是個人氣王……”
一直沈默的尤利婭夫人停下叉子：“弗格斯，那是切斯特大學，約翰……能跟上那裏的課程嗎？”
“就是去多認識些人，”弗格斯擺擺手，“只要在試卷上寫下‘雪萊’，沒有誰會為難他。”
他對約翰的重視讓尤利婭臉色發黑，若不是他把約翰接回來，恩雅才是唯一的繼承人，現在雪萊家龐大的祖業卻要被半路殺出的野狗給叼走……
尤利婭還想說什麽，約翰先開了口：
“父親，我不想讓您丟臉。”
這種沒有志氣的反駁讓弗格斯也沈下了臉，奧黛麗口中的約翰可不是個孬種，不然他也不會讓他進入雪萊家了。
他需要一個能照顧好家業的繼承人，自信、能幹，還要對他感恩戴德言聽計從。
這樣他才能繼續放浪形骸的舒坦日子。
“在明年入學前，可以先給我請個家教嗎？”約翰很快補上了後半句，“或許不止一個，我有很多要學的。”
陰雲散去，弗格斯哈哈笑著放下酒杯：“當然！你要是想，這周就可以開始！尤利婭，這事交給你了。”
管家早已備好外套和禮帽，弗格斯推開椅子起身套上，大步朝門外走去：“我今晚還有工作就不回來了，先祝大家做個好夢。”
尤利婭還沈浸在被突然托付的任務裏，對丈夫夜晚的“工作”也沒什麽想問的。
恩雅本來有話要和父親說，見狀也只能咬緊下唇，扔下吃了一半的晚餐憤憤離席。
約翰早已解決了他的那份主菜，女仆送上作為餐後甜點的樹莓布丁，他慢條斯理地舀著，一邊觀察周圍人的神色。
仆人們乃至女主人都對雪萊伯爵的風流習以為常。這個家的主心骨是尤利婭·雪萊，一位誠實勤勉逆來順受的主母，弗格斯的反義詞。但她因失去了長子失魂落魄，近來對管家一事也變得憊懶。
恩雅·雪萊則是被父母寵壞的大小姐，現在一門心思都在西恩那個浪蕩子身上，也不理家事。
這不正適合他趁虛而入嗎。約翰攪了攪盞中剩下的果醬，一口一口，吃入腹中。
*
一口一口，魔女把毒藥餵到他嘴裏。
“感覺如何？”
約翰說不出話，他胃裏似乎有火，四肢也沒有力氣。
加奈塔另開了一盒巧克力，拋接著扔入自己口中咀嚼：“受不了就叫停。”
真的很難受，約翰張了張嘴想要投降，卻被加奈塔的後半句堵了回去：“但半途而廢就別來見我了。”
約翰咬緊牙關，連哼哼聲都沒了。
接受了魔女的交易後，白天他還是孤兒院飽受欺淩的約翰，夜裏卻成了魔女的弟子。
不過說不清哪一邊更慘。
加奈塔是個差勁的老師，什麽事都到快做完時才想起和他解釋，也不管他能學到什麽。最初約翰甚至疑心她只把自己當作能幹活的小白鼠，或是能頂替實驗品的苦力。
從投遞信件到打掃房間，加奈塔每晚都指示得他團團轉，害得他半天因困得走神被院長罵得更狠了
她目前正在教他制作毒藥——但成果得由他親自驗證。
像現在這樣，他用身體記住了每種藥的效果。
約翰一度以為自己會死，直到某一天，他從老鼠嘴下搶回作為晚餐的幹面包就著涼水吃完後，老鼠四腳朝天躺在洞口，他卻只流了點鼻血。
“那些毒藥比巧克力還貴。”加奈塔把死老鼠踢出屋門，撲通一聲，屍體沈入門口的汙水溝，血還沾在她的鞋尖，“總算培養出了耐藥性，現在這屋裏，你是除我外最精貴的東西了。”
看著架子上一瓶價值十個金吉特的藥水，約翰捂住鼻子，點了點頭算是回應。
加奈塔的教室是她在樺樹區下水道的一間實驗室，這裏的住民都叫她魔女。
但加奈塔並不是刻板印象中用大釜熬藥的老巫婆——她更接近嚴謹的煉金術士。
黃銅制的天平砝碼、各種玻璃蒸餾設備以及量筒、還有小瓶分裝貼好標簽的藥劑……實驗區和她雜亂的生活空間比起來，就像字典與草稿紙的區別。
初見時她穿過的破禮裙，現在還躺在椅背上，已被圍裙和臟毛巾掩埋。
但加奈塔除這裏外還有很多巢穴。約翰有時會在實驗室過夜，直到天明才悄悄溜回孤兒院。而加奈塔從不和他一起在實驗室休息，她會在通宵後打著哈欠出門落鎖，晃晃悠悠消失在約翰的視野裏。
某次加奈塔帶他去實驗室附近的鐵刺猬酒吧吃飯時，醉漢們證實了這一點：
“魔女！最近總找不到你，你倒是給個住址啊！我老婆說想送點東西給你……”
加奈塔冷笑一聲，報完一連串菜名後扭頭與醉漢對罵：“你有個鬼的老婆。想偷東西還不願意自己踩點？有本事找我門上來，我親手餵你吃*。”
醉漢們目的暴露卻不以為恥，幾人勾肩搭背地唱起歌來：“魔女，魔女，藏著黃金！但她鐵石心腸，餓死懶漢……”
約翰流著口水看店主兼主廚在烤土豆上澆下一勺蘑菇肉醬，熱騰騰冒白煙的湯汁讓肚子不爭氣地叫出聲，顧不上燙，他迫不及待舀起一勺塞入口中，蘑菇鮮香，燉煮過後豬肉入口即化，與醬汁融為一體，他可以一口氣吃三大盤。
旁邊的加奈塔也餓壞了，撕咬著黃油烤吐司，不再和醉鬼拌嘴。
店主微笑著看兩個餓鬼進食，給約翰倒了杯牛奶：“你是加奈塔的兒子？”
加奈塔被吐司燙得呲牙：“我哪來這麽大的孩子？”
“那能是什麽？沒見過你請誰吃飯。”店主又給加奈塔倒上一杯紅茶，把方糖罐也推了過來。
“加奈塔女士是我的老師。”約翰道。
見加奈塔不反駁，店主眨了幾下眼：“真稀罕。你叫什麽名字？”
他的名字隨處可見。“約翰。”
“約翰，”店主開了一瓶啤酒，與兩人碰杯，“你真幸運，加奈塔從未收過弟子，有人給她錢求她教導自己她都不幹呢。”
約翰努力不讓唇角上揚，小心瞥了眼旁邊的加奈塔。
他是特別的。
對一個孩子來說這就是最好的誇讚了。
加奈塔沒有看他，只顧著往茶裏加糖。混了個半飽後她念叨著店主這次烤的吐司砂糖沒加夠，應該給她打折。
“不過我能明白她為什麽看上了你，”店主不理會加奈塔的抱怨，打著酒嗝繼續道，“你很漂亮，加奈塔最喜歡好看的東西了。”
約翰還未揚起的笑容消失了。
如果利息是全部“雪萊”，那他也是利息的一部分。這個魔女該不會還看上他整個人了吧？
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