第23章 023（萬更）:即使死了也不會放手
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第23章 023（萬更）:即使死了也不會放手
佑希子的視線一多半被桂小太郎遮擋，繼煙火大會後，她再一次意識到桂身上極為可靠的安全感。
桂小太郎的手已經按在了腰側的刀柄上，並沒有被這個突發情況打亂思緒。沈著地目視著來人，思考著對策。
佑希子也冷靜下來，她發現對面的男人似乎天生眼盲，但卻能精準判斷出他們的位置。
男人面向他們，竟然露出期待的笑容：“不用擔心，我不是幕府的走狗。我只是……在渴求著強者的血罷了。”
他緩緩抽出刀，月光照在刀刃上，竟泛著詭異的淡粉色，宛如在月色下搖曳的櫻花，如男人所說，它正渴求著鮮血，渴求著變成陰暗的猩紅。
那不是一把普通的刀……更像是吸食人血、以殺戮為生的妖刀。
佑希子突然想起之前在微笑酒吧聽一位客人提起過有關妖刀「紅櫻」的故事，幾乎都符合面前的這把刀。
“那是試刀殺人魔，岡田似藏。”桂小聲對佑希子說。
幾乎是在他話音落下的瞬間，似藏已經揮刀出現在他們面前，速度竟然比白天鬧鬼時撞見的老爺爺還要快。更讓人震驚的是，無數像觸手一樣的詭異線管沖出了刀刃，吸附在似藏的手臂上，整個刀身瞬間染上了血紅，並膨大一倍。
當真是一把妖刀，在出刃後最先吸食的竟然是宿主的血肉。
千鈞一發間，桂小太郎對佑希子輕輕眨了眨眼。佑希子明白了他的意思，這是他們之前約定過對付真選組的暗號。意思是一會兒桂裝死，她尖叫逃走或者裝暈。
這是個避免沖突的好辦法，特別是在不清楚對方底細的情況下。岡田似藏在被吸血後看起來已經失去了一部分理智，騙他並不是多難的事。
桂在裝死這件事上簡直輕車熟路，但令她沒想到的是，岡田似藏馬上就轉向了她：“服部……佑希子女士。”
“你為什麽要調查高杉大人呢？”
他將刀刃橫在佑希子的頸側，血紅的顏色倒映著瑩白皮膚上。像是張開獠牙的野獸，馬上就要將這個纖細的獵物撕扯成兩半。
鐵制的刀刃應該是冰冷的，但佑希子卻能感受到紅櫻滾燙的溫度，甚至好像有炙熱的呼吸噴灑在她的皮膚上，連帶著心臟跳動時的顫音一同灌入耳中。
紅櫻的危險不僅來自於使用它的人……還來自它本身。
這是一把有生命的刀。
它在用它的語言告訴她：如果輕舉妄動，它就像剛才割下桂的頭發那樣割下她的腦袋。
“跟我走一趟吧，嗯？”岡田似藏偏了偏頭。
佑希子能感受到桂馬上就要忍不住爬起來了，如同一根被繃緊到極致的弦，這是她第一次從他身上察覺到緊張的情緒。於是她在走的時候踩了他的手一腳，示意他冷靜。
不是說好了要穩住嗎？！頭發都忍了現在繼續努力啊，不能功虧一簣啊！
佑希子一邊惋惜桂的長發，一邊跟著岡田似藏過了橋，一路走到港口來到一艘船旁邊。
岡田似藏突然轉過身，用那雙空無一物的盲眼“盯”著佑希子。
他突然笑了，極為瘆人。
“老實說，我還懷疑那個叫桂的人是裝死呢。”岡田似藏終於將紅櫻收回了劍鞘，“不過沒有哪個男人會看著身邊的女人被帶走吧——除非他死了。”
如果剛才倒在地上的桂表現出一點不對勁，他就會直接用紅櫻斬斷他的頭。
佑希子白了岡田似藏一眼，後來又想起他看不見，於是用誇張的聲音說道：“啊對對，反正我已經死過一個老公了，已經習慣這種事了。”
這句話直接把岡田似藏噎住了，他想起自己之前調查的資料，所剩不多的良心和某種自詡為武士的高傲又讓他產生了一點點慚愧的心理。
佑希子現在已經完全不緊張了，剛才他們走過來的這段時間已經足夠桂逃走並且安排下一步的計劃。
而她今天在小猿的啟發下發現自己的力氣和逃跑的功底其實很厲害，從瞎子手裏跑走應該不難。
就在佑希子準備和岡田似藏徹底撒油那拉的時候，系統的聲音突然響起。
【距離第二個空白欄10米！9、8、7——】
伴隨著機械音一同到來的，還有一道極富磁性的聲音。
“你不是說著要去找桂試刀嗎，怎麽帶了一個女人回來。”
“高杉大人……”
佑希子擡起頭，註視著那個背對著月光，渾身都散發著危險氣息的男人。
此刻，她只有一個想法——
錢白花了！！！！！
親愛的小猿，能撤銷委托嗎？她不用再找人了！！
*
【咚咚咚，咚咚咚！】
一陣急切的敲門聲響起，新八跑過去開門：“啊，真是稀客……伊麗莎白先生。”
巨大的白色鴨子堵在門口，不發一語。新八莫名覺得後頸涼涼的，他側過身，“請、請進。銀桑！來客人了！！”
“啊？怎麽這麽早……”阪田銀時磨磨唧唧地走了出來，他忙了一整天都沒怎麽睡好。
昨天，那個姓河上的夫人帶著女兒講述了她的委托。她說自己丈夫和丈夫的弟弟之前去了攘夷戰場，結果十年前收到了丈夫的死訊，而夫弟不知所蹤。
她和丈夫很早就結婚了，長嫂如母，丈夫的弟弟幾乎算他們半個兒子。當年說著要將河上家的劍法用以報國、驅逐天人，誰知竟一去不回。她獨自將女兒撫養長大，同時一直追尋著小叔子的信息。最近她得到了消息，鬼兵隊被稱為“人斬”的那個幹部似乎就是姓河上的。
阪田銀時聽到這兒已經知道自己拒絕不了這份委托了，攘夷戰場、鬼兵隊，全都往他的身上戳。
而且……
銀時回憶起河上夫人滿眼含淚、萌生著期望又恐懼著再次落空的模樣，不受控制地想起佑希子。
丈夫死在了攘夷戰場，為了某個渺茫的希望和幾乎不可能實現的信念而獨活在世上的未亡人。
他開始真切地對這種心情和境遇感同身受。
“好吧，這份委托我接下了。”
明知道會引出一堆麻煩事，明知道可能會和高杉晉助那個危險的家夥又扯上關系，上次煙火大會他們鬧得那麽僵，結果現在要怎樣？
阪田銀時幻想了一下他給高杉晉助打電話的場景。
「餵高杉，你有沒有姓河上的隊員啊，叫他過來一趟歌舞伎町，他嫂子在找他。」
不不不這實在太詭異了！更何況他沒有高杉的聯系方式。
結果他就忙了一整天，現在才大概能確定確實有這麽一個姓河上的人，而且對方好像還是愛豆阿通的作曲家。
沒怎麽睡覺就被叫起來地銀時帶著點起床氣，他不明白這個老跟著假發又莫名受佑希子喜愛的大白鴨子怎麽會找自己。
“……”
沈默。
一陣令人窒息的沈默。
神樂和新八都坐過來，而伊麗莎白則獨自坐在沙發的另一邊。那雙又大又圓的眼睛直直地盯著他們，不知道這個神秘的生物此刻在思考什麽。
新八抱著盤子縮在後面：“好嚇人，一直不說話。”
神樂小聲嘀咕：“新八，一定是你端的茶不好喝，客人說不定不是茶派呢。”
“真是受不了，它是來委托的嗎，還是單純過來坐著過來表達昨天對我的不爽啊……等下，有電話。”銀時像是軍訓站軍姿時突然被叫走畫黑板報的學生，語氣滿是藏不住的喜悅，“好的，好的，我知道了，現在就過去。”
他大步流星地離開了，“有鍛刀鋪的新委托，那我先走了，這家夥就交給你們了，展現萬事屋的工作素質吧！拜拜。”
“餵你這家夥就是想趁機逃走吧！”
阪田銀時拔腿就跑。
新八和神樂對視一眼，神樂毫不留情地說：“新八，去把冰箱裏他珍藏的草莓牛奶拿出來招待客人！”
“好！！”
新八打開冰箱，卻發現裏面沒有草莓牛奶，只有一罐冰鎮的咖啡。
銀桑……拿為數不多的錢放棄了草莓牛奶，改買了這個嗎？
他顫顫巍巍地把咖啡拿到伊麗莎白面前，它和佑希子小姐關系很好的樣子，應該也不介意喝咖啡吧？
新八和神樂都緊張地盯著它看。
伊麗莎白終於有了動作，它緩緩低下頭，一滴又一滴碩大而沈重的眼淚砸了下來，不一會兒就變成了兩條在萬事屋蜿蜒的小溪。
“怎、怎麽了伊麗莎白！出什麽事了？！”
伊麗莎白帶著新八和神樂來到了一座橋上。這裏還有沒有被清理幹凈的血跡，他們聽到一些居民小聲地說著：“昨天試刀殺人魔又作案了！”
“但是捕快們第一次沒找到屍體，聽說還是一男一女被襲擊，這年頭結伴而行都會出事，以後晚上還是不要出門了……”
二人緊張起來，直到伊麗莎白掏出一個染血的小包，心徹底沈入谷底。
【桂先生昨天一直沒回來，我也沒找到佑希子小姐。】
【最近試刀殺人魔橫行，我擔心……】
新八還是不太相信這種事情：“伊麗莎白，桂先生的實力你應該很清楚吧，他怎麽會輸給這種無差別殺人的壞蛋呢？”
神樂打開小包，從裏面看到了各種咖啡兌換券和咖啡廳集章卡，她慢慢翻找著，興奮地拿出一張字條：“找到了！說不定是假發或者佑希子姐姐留下的話。”
「我們沒事，不要聲張、別擔心。」
新八也高興地安慰伊麗莎白：“太好了，我就說吧，他們不會有事的……”
【但是，說不定……如果我昨晚跟著他們一起回去就好了，佑希子小姐她……】
新八重擊了伊麗莎白一拳：“不要再消沈了啊！我們會一起去找他們的，如果連你都不相信桂先生和佑希子小姐，那還有誰……”
他的話還沒說完，突然被兩只手提住衣領，從伊麗莎白的嘴裏冒出一雙閃著紅光的眼睛，聲音宛如來自深淵：“好痛啊……住口。”
“是！伊麗莎白大人！！”
那雙肌肉飽滿有力的胳膊又從嘴裏伸了回去。
【跟上，小鬼。】
【我要去把他們找回來。】
新八汗流浹背地問：“這個硬漢大叔是從哪裏來的啊？”
“新八，伊麗說的沒錯。雖然他們很強，但我們確實要趕緊把人找到，否則說不定會出什麽事。”神樂把小包放在定春的鼻子前，定春嗅了嗅，“汪”了一聲。
“那我們就兵分兩路吧，拜拜！”
“等、等一下啊神樂！”
新八伸出手卻抓不住一片衣角，而當他轉過身的時候，伊麗莎白已經徹底變成了一個持刀硬漢的形象。
“限刀令什麽的都見鬼了吧！不管了，我們走！”
新八和伊麗莎白在外面跑了一天，終於在晚上找到了試刀殺人魔的蹤跡。岡田似藏似乎是專門等在這裏，直到他拔出那把妖刀狀似要殺了他們、又在阪田銀時趕過來救下他們時露出了邪佞的笑容時，新八才終於明白過來。
岡田似藏就是用他們做誘餌來引出銀時的！
他揮舞著那把像怪物一樣的妖刀，“原來你是為了找紅櫻才來找我的嗎，我還以為是為了那個桂和叫佑希子的人呢。”
“佑希子？！”銀時怎麽也沒想到從這個試刀殺人魔口中聽到她的名字，“你是什麽意思？？”
“那家夥最近找人調查高杉大人的信息呢，你對此一無所知嗎？”岡田似藏獰笑著，“啊，還是說，你們彼此都以為對方不知道這個人？”
“那真是……非常有意思了。”
阪田銀時現在沒工夫想佑希子為什麽想找高杉那家夥了，這個試刀殺人魔剛才扔下了一段假發的頭發，那佑希子現在怎麽樣了？
她還活著嗎，她受傷了嗎？
一想到又有認識的人死去，一想到她是好不容易從攘夷戰爭那段時間走過來卻停在這個時候——哪怕只是一種微不足道的可能，阪田銀時還是渾身發冷。
只是這一瞬間的失神，如同有自己思考能力的紅櫻就沖了過來，要不是銀時反應快，此刻已經洞穿他的臟器了。
岡田似藏本想拔刀，誰知道怎麽也抽不出手，奇怪，紅櫻的力量明明……
他突然感覺自己渾身的力量都被抽走，如果他的眼睛還能視物，只會更加恐懼。阪田銀時此刻的眼睛在月色下竟然比紅櫻的光芒還要刺目，如同淬毒的冰刃。岡田似藏在此刻突然明白，為何面前之人曾被冠以“白夜叉”之名。
“我問你，佑希子現在怎麽樣？”
大量的血從腹部流下，將他們腳下的土地都染紅了，岡田似藏卻仍然無法將刀從他手中拔出。
“她……”
該死，再耽誤下去就會有人來了……岡田似藏發了狠，大量的觸手從紅櫻的刀刃中沖出來，向銀時的脖子襲去。
“啊啊啊阿銀——！！”新八從橋上一躍而下，將岡田似藏連接著紅櫻的胳膊斬斷。
銀時的眼神有些恍惚，失血過多地倒了下去。
岡田似藏看著他仍然執拗的模樣，突然想到了另一種說法誅心。
“你沒什麽好擔心的，那家夥在我們船上過的好著呢。說不定很快就會被高杉大人感動，然後離開歌舞伎町再也不回來了。”
警鈴大響，還有捕快們威脅的吼聲，岡田似藏不再戀戰，反正白夜叉的戰鬥數據已經收集給了紅櫻，他毫不猶豫地逃走了。
他最後又回了一次頭。
盡管失明，但岡田似藏覺得這反而更能讓他看到別人靈魂的模樣。那個倒在血泊中的夜叉，眼神的光已經變得黯淡。就好像一只釋懷地知道自己終於被放棄了的……流浪貓。
帶著這種詭異的聯想，岡田似藏回到了鬼兵隊的船上。
他簡單處理了自己的傷口，也不明白自己到底是出於什麽心情，就走去佑希子在的地方。
雖然沒到座上賓的地步，但佑希子在這裏不僅沒有受到什麽虐待，甚至還有一個專門的房間。促使岡田似藏刺激阪田銀時的一大原因就是這女人昨天一見到高杉晉助，突然就開始掉眼淚。
“他殺了桂先生。”
佑希子哭的很有技巧，不是發洩情緒的大吵大鬧，而是先由一滴淚毫無征兆地從左眼滑落，進而紅了眼眶。她的頭發本來就多，又是波浪一樣的長卷發，顯得臉更小、身型更單薄、整個人更加可憐。
岡田似藏當時甚至有一種百口莫辯的感覺——為什麽這麽像告狀啊！這家夥到底知不知道誰和誰是一夥的啊！！
即使他看不見她現在的模樣，但光是那一句飽含著無數情緒的話就足夠表達自己的悲戚了。
果然她的話音一落，高杉就立刻看向他，質疑的目光如有實質。岡田似藏硬著頭皮解釋：“我是為了采集戰鬥數據，他既然能被紅櫻殺死，說明已經不配站在你的身邊，成為你的同伴了。剛才我用她詐了一下，確定桂真的死了，而且我在找桂的信息時發現這個女人在調查你。”
高杉晉助的眼神更加冰冷，目光如薄刃般緩緩劃過兩人，沒人知道他此刻在想什麽。“又子，帶她找個地方先待著。”
“是，晉助大人！”
來島又子立刻跑了過來。
岡田似藏清楚記得，女人在轉身離去時，借著擦淚的動作用長袖擋住了臉，在只有他能看見的角度露出了得意的笑容。
即使她知道他看不見，但她還是這麽做了！但她不知道和紅櫻融合後的他能感知到這種比較微妙的情緒了……該死！！
現在他終於知道該怎麽報覆她了，岡田似藏準備告訴佑希子阪田銀時重傷的事情。
他攔住一個鬼兵隊的人，船員說高杉大人在船頭賞月，而佑希子正在和其他幹部們待在一起。
岡田似藏：？
“高杉大人沒表現出她是敵人的意思，武市大人也從來不為難女子，然後她好像還認識萬齊大人失聯很久的家人……”
船員的話還回蕩在耳邊，等岡田似藏找到他們的時候，就聽見她用極為崇拜的語氣吹捧來島又子：“這就是槍嗎？你會用槍、還是幹部嗎？好厲害！”
“如果可以，我也想像你一樣做攘夷志士，我的丈夫死在戰場上，我想為他報仇……”
每句話都戳在來島又子心窩上，她握住佑希子的手：“夫人，不必難過，我們鬼兵隊正是為了這樣的執念向幕府、向世界宣戰的！”
鬼兵隊參謀長武市變平太點點頭，一向對外人很冷淡的河上萬齊也感同身受般附和。“嫂子也是這份心情嗎……希望在下沒有辜負她和哥哥。”
岡田似藏恨不得把他們所有人都砍了。
只是一天不到的時間，怎麽全被打動了！！
這些人沒長腦子嗎？！
渾身怨氣的岡田似藏站在門口，佑希子見到他，立刻換了一副不屈又怨恨的表情。又子連忙擋在她身前，轉頭吼他：“你來這裏做什麽？”
他胸中的怒火燒得更旺了，斷臂的傷口更是火辣辣的。
“我是來告訴這個女人，阪田銀時已經輸了的。”
岡田似藏看不見佑希子此刻的表情，但他可以想象。一定是無能的、懦弱的、絕望的……
突然，他聽到一陣急促的腳步聲，緊接著——
“啪！”
清脆的響聲落下，岡田似藏用僅剩的一只手捂著臉，他怎麽也沒想到，她居然敢打他？！
在陌生的、敵人的大本營，她居然敢打他，她知不知道——
“岡田！！”萬齊用刀按住了他的紅櫻，“你不該說這種話。”
“你瘋了！”又子把佑希子重新拉到自己的身後，“雖然她是桂那邊的人，但她都先後失去她的丈夫和桂了，你幹什麽還要刺激她？！”
“你們，你們……”岡田似藏覺得渾身的血液都要沸騰了，被紅櫻寄生過的地方像是有小蟲子在爬在啃，好像有聲音在腦中嘶吼著：殺了她！殺了她！！
正在這時，外面傳來了打鬥的聲音。又子立刻抽出槍，“晉助大人！”
佑希子也想跟上去，但武市攔住了她。
“不好意思，夫人。”他的聲音十分平靜，“那可能是桂的黨羽，在明白晉助大人對你的處理態度前，我們不能讓你和外人見面——或者說，你不能出去，必須要有人看著。”
佑希子自然知道胳膊擰不過大腿的道理，能取得他們的信任、獲得這個程度的厚待已經很不錯了，她不能要求太多。她待在這裏的目的只有一個，從高杉晉助身上找到那本書！
話又說回來了，他到底是多珍視那本老教材啊，時時刻刻都帶在身上？難道書裏其實藏了很多錢嗎，這就是所謂的書中自有黃金屋嗎……
佑希子這麽想著，但當她聽到外面傳來的是神樂的聲音後還是坐不住了。
“假發！佑希子姐姐！！你們在哪兒啊？”
“假發！姐姐！聽到了的話就說話啊！！”
緊接著就是刀劍碰撞和槍響的聲音，佑希子再也忍不了了，她怎麽能讓那麽小的孩子為自己擔心。這次她毫不猶豫地就躲過了武市的阻攔，直直沖了出去。
岡田似藏看不見，還在嘲笑武市：“怎麽，你攔不住一個柔弱的寡婦嗎？”
武市有些難以置信地看著自己的手。
雖然他是靠智謀立足鬼兵隊，但應該不至於吧？
還不等他反應過來，岡田似藏就從他身邊走了過去。武市想要攔下他：“等……”
“我是忠於高杉大人的。”
佑希子跑出船艙，正看見神樂和鬼兵隊的人打得有來有往，神樂看見她高興地喊：“佑希子姐姐！你沒事阿魯！！假發在哪裏？他和你在一塊呢嗎？”
“神樂！！身後！！”
佑希子著急地猛地把神樂拽到懷裏，那枚子彈擦著她的胳膊射向了身後，發出刺耳的響聲。這時，紅櫻再次架在了她的頸側。
“什麽都想保護的人，就什麽都保護不了。”
佑希子冷冷地看著岡田似藏。
“把她們分別關起來吧。”高杉最後說，神樂意識到如果反抗岡田似藏真的會下刀，於是也惡狠狠地瞪著岡田。
佑希子突然感受到身後落下一道沈重的目光，她有些難以置信地看向船艙上方的某個角落。
不會吧，桂這麽快就又臥底過來了嗎？
好驚人的速度。
“你受傷了。”那一槍是又子開的，她神色覆雜地盯著佑希子身上的傷口。她會對任何影響高杉晉助計劃的人毫不猶豫地出手，但和佑希子相似的戰後創傷又讓她在此刻痛心於她身上的傷口。
在發現高杉晉助的默許後，來島又子帶著她去處理傷口了。
而高杉晉助沈默地看著地上蜿蜒的血跡，最終向明月吐出一口長煙。
又子的槍彈是特質的，反應過來後佑希子才意識到即使是簡單的擦傷也很痛了。
這次不用裝模作樣，她在醫務室就皺眉成了苦瓜臉。
“好在你只是擦傷，真是幸運……如果是直接洞穿你的胳膊，這條手就廢了，除非是夜兔。”又子埋怨地說著，她已經知道了神樂的身份。她正還要說什麽，醫務室的門突然被打開，又子激動地站起身：“晉助大人！”
“我和她單獨說幾句。”
“好、好的！”
又子懂事地關上了門，在門外敬業地擔當著守衛，不讓別人靠近。
房間裏只剩他們兩個，佑希子發現同為攘夷志士，高杉和桂完全不一樣。除了他渾身帽刺的危險氣質外，還有最明顯的一點——
這家夥不好好穿衣服啊！
佑希子沈默地盯著那個比阪田銀時開得還要低、還要大的領口，感覺如果她站起來、或者再高一些，就能從這個領口直接看到高杉晉助的腹肌——這絕不是她好色，而是根據系統的提示，那本書現在肯定就在他腹肌的位置。
好老套啊，接下來是不是有用書擋刀的環節？迪奧終於從空條承太郎那裏吸取了教訓，知道用厚書擋傷害了嗎？
但她這幅樣子落在旁人眼中，就是一個受傷的女子低著頭，長而濃密的睫毛遮擋住所有投向她雙目的光，如同喪失了所有希望一般。
平心而論，高杉晉助不想為難這個從桂身邊帶過來的女子。作為和桂小太郎一起長大、共同上過私塾上過戰場的人，他清楚假發這家夥潔身自好的恐怖程度，能在大晚上和桂一起走，說明他們的關系肯定不一般。
他也不信區區岡田似藏就能殺掉桂，假發那家夥肯定早不知道躲在了那裏。就是不知道面前的這個女人知不知道假發是假死，如果她不知道，那在船下哭的模樣確實很可憐，如果她知道，那她偽裝得實在太過成功。
經過一天的觀察，高杉發現她本人過於膽大和能適應環境了，有些時候話癆的程度和桂不相上下。
不過這些對高杉晉助來說都不重要，他要做的是毀滅腐朽的幕府，是再次掀起戰爭。所以他來到這裏只有一個問題。
“為什麽要調查我？”
如果她和桂的關系真的很近，自然不需要越過桂來查他。如果她和桂的關系沒有那麽近，那為何要來查他？
高杉晉助的眼神像是在丈量獵物的脖頸該從何處下刀，佑希子被看的渾身刺撓。甚至開始想如果強行把那本書躲過來，系統派發的獎勵能不能助她帶著神樂逃脫。
算了還是不要硬碰硬了，高杉能讓那個岡田似藏乖乖聽話，一定是比他還要瘋還要狠的人物。
“我想了解桂先生的過去。”
佑希子低著頭，真話假話混在一塊：“我也想……了解所有關於攘夷戰爭的事。”
高杉晉助示意她講下去，於是佑希子幹脆把她給歌舞伎町所有人都講了一遍的失憶尋夫覆仇的故事又講了一遍。
她輕輕撫摸著手腕上的玉鐲，她和鐲子能共感，這樣就好像有人在摸她的頭一樣，佑希子一直用這種方法自己安慰自己，讓心情冷靜。
“但是現在桂死了。”
高杉晉助沒有感情地敘述著「明面上」的事實，他忽然前傾，頭頂的光將他的輪廓切成鋒利的黑影，“假發那種軟綿綿的攘夷方式，根本撼動不了這個腐朽的世界。”
他低沈的聲音像蛇一樣鉆入佑希子的耳洞，“不如跟我走吧，來到鬼兵隊。又子他們和你相處得很好，不是麽？”
“你來鬼兵隊，我就放那個小丫頭回萬事屋。”
佑希子難以置信地看著高杉晉助。他的眼底浮動著幽紫色的暗火，嘴角緩緩揚起，聲音仿佛浸了劇毒的美酒，既危險又令人沈淪。左眼的繃帶下隱約滲出陰鷙的氣息，而右眼則瞇成一道細縫。
他的笑容並非浮於表面，而是從骨髓裏滲出的瘋狂，仿佛連他自己都是這場毀滅盛宴中的祭品。
佑希子想：你拿這個考驗幹部？！
她用手指狂捏玉鐲讓自己理智回歸。
“我再考慮一下。”
高杉晉助也不急，他撤回身，燈光重新照在佑希子身上。
“在你想好之前，就先待在這裏吧。”高杉晉助走出門，佑希子聽到落鎖的聲音。
？！
好端端的，怎麽還給人鎖起來了呢？！
這就不對了吧！
又子有些擔憂看了看緊縮的門，又看了看高杉。
“放她出來的話，她一定會發現紅櫻的秘密。”高杉對自己人一向寬容，加上又子是最小的女性船員，他給她解釋，“如果她不選擇留下的話，把她關在這裏等我們離開的時候再放她走就好。”
“我明白了，晉助大人！”又子松了一口氣。
紅櫻的秘密？
藏在房頂通風管道上的桂小太郎皺緊眉頭，他想去思考這個秘密還有高杉的動機，但腦袋如同泡在一鍋熱水裏，臉到現在還是紅的。
佑希子閣下說……想了解他。
桂在狹窄的通風管道中蜷縮成小小的一團，此刻他和佑希子閣下只隔了一面天花板，他卻無顏去面對她。
他怎麽能再次躺在地上一動不動、閉著眼睛讓別人把重要的人從身邊帶走呢？
就像十年前，松陽老師被殺死的那晚一樣。
難道他根本沒有前進嗎？
所以高杉會說他是軟綿綿的攘夷，所以他根本無法滿足佑希子閣下嗎？所以如果，她選擇跟著高杉去尋找她丈夫的蹤跡……
【咚，咚咚。】
敲擊墻壁的聲音傳來，桂擡起頭，聽見一道小小的聲音。
“桂先生，是你嗎，你在那裏嗎？”
桂還懷疑是自己聽錯了，直到他身旁的通風口被搬開，佑希子從下面探了個頭。
她見到他也呆住了。
“沒想到……你短發是這種感覺。”
現在桂開始覺得短發很不方便了。
他的頭發少了很多，真的能擋住現在通紅的耳根嗎？
“你聽見那家夥說的話了嗎？紅櫻大概有問題，我猜他們可能量產了這種可怕的武器，說不定就藏在這艘船的哪個角落，我們最好把它毀掉，不然江戶就又要有爆炸案了……你在聽嗎？”
桂只看到佑希子的唇一張一合，他本能地點頭：“聽到了……那你呢？明天我帶你逃出去。”
“你優先保護神樂吧，還有我覺得銀時和新八他們肯定也會過來的，還有伊麗莎白他們。”佑希子搖搖頭。
“那你怎麽出去？”桂擔憂地看著她，眼中滿是自責，“你的胳膊還受傷了……”
“你忘了嗎，我也有炸彈啊。”佑希子笑著從袖子裏掏出一個just a way，“被這個小東西害了這麽多回，它總要救我一次吧。”
昨天去微笑酒吧上班前她一直在忙這件事，她意識到之前那個叫太助的客人就是蝮蛇的兒子，跟他講了這件事後，太助立刻懺悔地把重建起來的just a way工廠的管理權送給她。
桂深深地看著她，但也很快做好了決定：“我明白了，你今晚先好好休息吧，這些交給我解決。”
“明天，我們一起逃走，回到江戶。”
“嗯！”
“話說回來，你的傷沒事吧？”正事說完，佑希子想起這家夥昨天還中了紅櫻一刀。
“不是什麽大事，傷口不深。”桂為了證明，還將懷裏的東西抽出來。
那是一本被貫穿了的、染著血跡的舊書。
桂想起佑希子和高杉說的想了解他的話，不好意思地解釋起來：“其實以前我和銀時還有高杉在一個私塾上的學，這是我們當時的教材，它對我們來說很有意義……”
佑希子的臉徹底黑了。
為什麽！為什麽這份答案距離她只有一步之遙！
她在腦子裏質問系統：「所以桂可能是亡夫的學生？！」
系統：「我也不知道呢，這個要佑希子自己尋找答案。」
她又憤怒地問：「那為什麽桂這本不行，非要高杉的？！」
系統：「我也不知道呢，這是亡夫規定的。」
佑希子覺得它就是個只會按照話術回答問題的人工智障，除了不會以“親親不好意思呢”開頭和一些不負責的電商客服沒什麽區別。
她決定等從這裏出去了再多問問桂有關他那個學校的故事。
*
阪田銀時又做夢了。
之所以知道這是夢境，是因為他發現自己正處於教室中。
那所徹底改變了他的人生、將他從地獄帶回人間的伊甸園，也是纏繞他一生要背負的一份約定。
他看見了那個帶他來到這裏的人。
吉田松陽。
老師正握著他自己整理的教材，帶他們朗誦著《萬葉集》。裏面大多是有關戀人與親朋的詩歌，讀到其中某首時，他的臉上泛起淡淡的笑容。
於是高杉問他，為什麽笑。
松陽老師跪坐下來，用筆在他那本書的那首詩歌上畫了一個圈。
“這是描寫一對夫妻克服許多困難、共同經營生活的詩。”
見孩子們還用迷茫的表情看著自己，松陽又說，當然，不僅是夫妻，重要的親人朋友也算。
“大家以後可能會遇到各種各樣的困難，如果堅持不下去了，就想想我們是在為了這些人而戰鬥。”
高杉問：“即使是死了，也要堅持嗎？”
松陽看著他，眼神中是當時作為孩子的他們無法理解的深邃，須臾，他笑著回答：“確實呢。”
【即使是會死、即使是死了，也不會放手。】
阪田銀時睜開了眼睛。
……頭好痛，身上也好痛，痛死了。
但他還是執著地站起身。
他必須去把佑希子救回來。
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傳下去，高杉說桂軟綿綿滿足不了佑希子！（不是）
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佑希子的視線一多半被桂小太郎遮擋，繼煙火大會後，她再一次意識到桂身上極為可靠的安全感。
桂小太郎的手已經按在了腰側的刀柄上，並沒有被這個突發情況打亂思緒。沈著地目視著來人，思考著對策。
佑希子也冷靜下來，她發現對面的男人似乎天生眼盲，但卻能精準判斷出他們的位置。
男人面向他們，竟然露出期待的笑容：“不用擔心，我不是幕府的走狗。我只是……在渴求著強者的血罷了。”
他緩緩抽出刀，月光照在刀刃上，竟泛著詭異的淡粉色，宛如在月色下搖曳的櫻花，如男人所說，它正渴求著鮮血，渴求著變成陰暗的猩紅。
那不是一把普通的刀……更像是吸食人血、以殺戮為生的妖刀。
佑希子突然想起之前在微笑酒吧聽一位客人提起過有關妖刀「紅櫻」的故事，幾乎都符合面前的這把刀。
“那是試刀殺人魔，岡田似藏。”桂小聲對佑希子說。
幾乎是在他話音落下的瞬間，似藏已經揮刀出現在他們面前，速度竟然比白天鬧鬼時撞見的老爺爺還要快。更讓人震驚的是，無數像觸手一樣的詭異線管沖出了刀刃，吸附在似藏的手臂上，整個刀身瞬間染上了血紅，並膨大一倍。
當真是一把妖刀，在出刃後最先吸食的竟然是宿主的血肉。
千鈞一發間，桂小太郎對佑希子輕輕眨了眨眼。佑希子明白了他的意思，這是他們之前約定過對付真選組的暗號。意思是一會兒桂裝死，她尖叫逃走或者裝暈。
這是個避免沖突的好辦法，特別是在不清楚對方底細的情況下。岡田似藏在被吸血後看起來已經失去了一部分理智，騙他並不是多難的事。
桂在裝死這件事上簡直輕車熟路，但令她沒想到的是，岡田似藏馬上就轉向了她：“服部……佑希子女士。”
“你為什麽要調查高杉大人呢？”
他將刀刃橫在佑希子的頸側，血紅的顏色倒映著瑩白皮膚上。像是張開獠牙的野獸，馬上就要將這個纖細的獵物撕扯成兩半。
鐵制的刀刃應該是冰冷的，但佑希子卻能感受到紅櫻滾燙的溫度，甚至好像有炙熱的呼吸噴灑在她的皮膚上，連帶著心臟跳動時的顫音一同灌入耳中。
紅櫻的危險不僅來自於使用它的人……還來自它本身。
這是一把有生命的刀。
它在用它的語言告訴她：如果輕舉妄動，它就像剛才割下桂的頭發那樣割下她的腦袋。
“跟我走一趟吧，嗯？”岡田似藏偏了偏頭。
佑希子能感受到桂馬上就要忍不住爬起來了，如同一根被繃緊到極致的弦，這是她第一次從他身上察覺到緊張的情緒。於是她在走的時候踩了他的手一腳，示意他冷靜。
不是說好了要穩住嗎？！頭發都忍了現在繼續努力啊，不能功虧一簣啊！
佑希子一邊惋惜桂的長發，一邊跟著岡田似藏過了橋，一路走到港口來到一艘船旁邊。
岡田似藏突然轉過身，用那雙空無一物的盲眼“盯”著佑希子。
他突然笑了，極為瘆人。
“老實說，我還懷疑那個叫桂的人是裝死呢。”岡田似藏終於將紅櫻收回了劍鞘，“不過沒有哪個男人會看著身邊的女人被帶走吧——除非他死了。”
如果剛才倒在地上的桂表現出一點不對勁，他就會直接用紅櫻斬斷他的頭。
佑希子白了岡田似藏一眼，後來又想起他看不見，於是用誇張的聲音說道：“啊對對，反正我已經死過一個老公了，已經習慣這種事了。”
這句話直接把岡田似藏噎住了，他想起自己之前調查的資料，所剩不多的良心和某種自詡為武士的高傲又讓他產生了一點點慚愧的心理。
佑希子現在已經完全不緊張了，剛才他們走過來的這段時間已經足夠桂逃走並且安排下一步的計劃。
而她今天在小猿的啟發下發現自己的力氣和逃跑的功底其實很厲害，從瞎子手裏跑走應該不難。
就在佑希子準備和岡田似藏徹底撒油那拉的時候，系統的聲音突然響起。
【距離第二個空白欄10米！9、8、7——】
伴隨著機械音一同到來的，還有一道極富磁性的聲音。
“你不是說著要去找桂試刀嗎，怎麽帶了一個女人回來。”
“高杉大人……”
佑希子擡起頭，註視著那個背對著月光，渾身都散發著危險氣息的男人。
此刻，她只有一個想法——
錢白花了！！！！！
親愛的小猿，能撤銷委托嗎？她不用再找人了！！
*
【咚咚咚，咚咚咚！】
一陣急切的敲門聲響起，新八跑過去開門：“啊，真是稀客……伊麗莎白先生。”
巨大的白色鴨子堵在門口，不發一語。新八莫名覺得後頸涼涼的，他側過身，“請、請進。銀桑！來客人了！！”
“啊？怎麽這麽早……”阪田銀時磨磨唧唧地走了出來，他忙了一整天都沒怎麽睡好。
昨天，那個姓河上的夫人帶著女兒講述了她的委托。她說自己丈夫和丈夫的弟弟之前去了攘夷戰場，結果十年前收到了丈夫的死訊，而夫弟不知所蹤。
她和丈夫很早就結婚了，長嫂如母，丈夫的弟弟幾乎算他們半個兒子。當年說著要將河上家的劍法用以報國、驅逐天人，誰知竟一去不回。她獨自將女兒撫養長大，同時一直追尋著小叔子的信息。最近她得到了消息，鬼兵隊被稱為“人斬”的那個幹部似乎就是姓河上的。
阪田銀時聽到這兒已經知道自己拒絕不了這份委托了，攘夷戰場、鬼兵隊，全都往他的身上戳。
而且……
銀時回憶起河上夫人滿眼含淚、萌生著期望又恐懼著再次落空的模樣，不受控制地想起佑希子。
丈夫死在了攘夷戰場，為了某個渺茫的希望和幾乎不可能實現的信念而獨活在世上的未亡人。
他開始真切地對這種心情和境遇感同身受。
“好吧，這份委托我接下了。”
明知道會引出一堆麻煩事，明知道可能會和高杉晉助那個危險的家夥又扯上關系，上次煙火大會他們鬧得那麽僵，結果現在要怎樣？
阪田銀時幻想了一下他給高杉晉助打電話的場景。
「餵高杉，你有沒有姓河上的隊員啊，叫他過來一趟歌舞伎町，他嫂子在找他。」
不不不這實在太詭異了！更何況他沒有高杉的聯系方式。
結果他就忙了一整天，現在才大概能確定確實有這麽一個姓河上的人，而且對方好像還是愛豆阿通的作曲家。
沒怎麽睡覺就被叫起來地銀時帶著點起床氣，他不明白這個老跟著假發又莫名受佑希子喜愛的大白鴨子怎麽會找自己。
“……”
沈默。
一陣令人窒息的沈默。
神樂和新八都坐過來，而伊麗莎白則獨自坐在沙發的另一邊。那雙又大又圓的眼睛直直地盯著他們，不知道這個神秘的生物此刻在思考什麽。
新八抱著盤子縮在後面：“好嚇人，一直不說話。”
神樂小聲嘀咕：“新八，一定是你端的茶不好喝，客人說不定不是茶派呢。”
“真是受不了，它是來委托的嗎，還是單純過來坐著過來表達昨天對我的不爽啊……等下，有電話。”銀時像是軍訓站軍姿時突然被叫走畫黑板報的學生，語氣滿是藏不住的喜悅，“好的，好的，我知道了，現在就過去。”
他大步流星地離開了，“有鍛刀鋪的新委托，那我先走了，這家夥就交給你們了，展現萬事屋的工作素質吧！拜拜。”
“餵你這家夥就是想趁機逃走吧！”
阪田銀時拔腿就跑。
新八和神樂對視一眼，神樂毫不留情地說：“新八，去把冰箱裏他珍藏的草莓牛奶拿出來招待客人！”
“好！！”
新八打開冰箱，卻發現裏面沒有草莓牛奶，只有一罐冰鎮的咖啡。
銀桑……拿為數不多的錢放棄了草莓牛奶，改買了這個嗎？
他顫顫巍巍地把咖啡拿到伊麗莎白面前，它和佑希子小姐關系很好的樣子，應該也不介意喝咖啡吧？
新八和神樂都緊張地盯著它看。
伊麗莎白終於有了動作，它緩緩低下頭，一滴又一滴碩大而沈重的眼淚砸了下來，不一會兒就變成了兩條在萬事屋蜿蜒的小溪。
“怎、怎麽了伊麗莎白！出什麽事了？！”
伊麗莎白帶著新八和神樂來到了一座橋上。這裏還有沒有被清理幹凈的血跡，他們聽到一些居民小聲地說著：“昨天試刀殺人魔又作案了！”
“但是捕快們第一次沒找到屍體，聽說還是一男一女被襲擊，這年頭結伴而行都會出事，以後晚上還是不要出門了……”
二人緊張起來，直到伊麗莎白掏出一個染血的小包，心徹底沈入谷底。
【桂先生昨天一直沒回來，我也沒找到佑希子小姐。】
【最近試刀殺人魔橫行，我擔心……】
新八還是不太相信這種事情：“伊麗莎白，桂先生的實力你應該很清楚吧，他怎麽會輸給這種無差別殺人的壞蛋呢？”
神樂打開小包，從裏面看到了各種咖啡兌換券和咖啡廳集章卡，她慢慢翻找著，興奮地拿出一張字條：“找到了！說不定是假發或者佑希子姐姐留下的話。”
「我們沒事，不要聲張、別擔心。」
新八也高興地安慰伊麗莎白：“太好了，我就說吧，他們不會有事的……”
【但是，說不定……如果我昨晚跟著他們一起回去就好了，佑希子小姐她……】
新八重擊了伊麗莎白一拳：“不要再消沈了啊！我們會一起去找他們的，如果連你都不相信桂先生和佑希子小姐，那還有誰……”
他的話還沒說完，突然被兩只手提住衣領，從伊麗莎白的嘴裏冒出一雙閃著紅光的眼睛，聲音宛如來自深淵：“好痛啊……住口。”
“是！伊麗莎白大人！！”
那雙肌肉飽滿有力的胳膊又從嘴裏伸了回去。
【跟上，小鬼。】
【我要去把他們找回來。】
新八汗流浹背地問：“這個硬漢大叔是從哪裏來的啊？”
“新八，伊麗說的沒錯。雖然他們很強，但我們確實要趕緊把人找到，否則說不定會出什麽事。”神樂把小包放在定春的鼻子前，定春嗅了嗅，“汪”了一聲。
“那我們就兵分兩路吧，拜拜！”
“等、等一下啊神樂！”
新八伸出手卻抓不住一片衣角，而當他轉過身的時候，伊麗莎白已經徹底變成了一個持刀硬漢的形象。
“限刀令什麽的都見鬼了吧！不管了，我們走！”
新八和伊麗莎白在外面跑了一天，終於在晚上找到了試刀殺人魔的蹤跡。岡田似藏似乎是專門等在這裏，直到他拔出那把妖刀狀似要殺了他們、又在阪田銀時趕過來救下他們時露出了邪佞的笑容時，新八才終於明白過來。
岡田似藏就是用他們做誘餌來引出銀時的！
他揮舞著那把像怪物一樣的妖刀，“原來你是為了找紅櫻才來找我的嗎，我還以為是為了那個桂和叫佑希子的人呢。”
“佑希子？！”銀時怎麽也沒想到從這個試刀殺人魔口中聽到她的名字，“你是什麽意思？？”
“那家夥最近找人調查高杉大人的信息呢，你對此一無所知嗎？”岡田似藏獰笑著，“啊，還是說，你們彼此都以為對方不知道這個人？”
“那真是……非常有意思了。”
阪田銀時現在沒工夫想佑希子為什麽想找高杉那家夥了，這個試刀殺人魔剛才扔下了一段假發的頭發，那佑希子現在怎麽樣了？
她還活著嗎，她受傷了嗎？
一想到又有認識的人死去，一想到她是好不容易從攘夷戰爭那段時間走過來卻停在這個時候——哪怕只是一種微不足道的可能，阪田銀時還是渾身發冷。
只是這一瞬間的失神，如同有自己思考能力的紅櫻就沖了過來，要不是銀時反應快，此刻已經洞穿他的臟器了。
岡田似藏本想拔刀，誰知道怎麽也抽不出手，奇怪，紅櫻的力量明明……
他突然感覺自己渾身的力量都被抽走，如果他的眼睛還能視物，只會更加恐懼。阪田銀時此刻的眼睛在月色下竟然比紅櫻的光芒還要刺目，如同淬毒的冰刃。岡田似藏在此刻突然明白，為何面前之人曾被冠以“白夜叉”之名。
“我問你，佑希子現在怎麽樣？”
大量的血從腹部流下，將他們腳下的土地都染紅了，岡田似藏卻仍然無法將刀從他手中拔出。
“她……”
該死，再耽誤下去就會有人來了……岡田似藏發了狠，大量的觸手從紅櫻的刀刃中沖出來，向銀時的脖子襲去。
“啊啊啊阿銀——！！”新八從橋上一躍而下，將岡田似藏連接著紅櫻的胳膊斬斷。
銀時的眼神有些恍惚，失血過多地倒了下去。
岡田似藏看著他仍然執拗的模樣，突然想到了另一種說法誅心。
“你沒什麽好擔心的，那家夥在我們船上過的好著呢。說不定很快就會被高杉大人感動，然後離開歌舞伎町再也不回來了。”
警鈴大響，還有捕快們威脅的吼聲，岡田似藏不再戀戰，反正白夜叉的戰鬥數據已經收集給了紅櫻，他毫不猶豫地逃走了。
他最後又回了一次頭。
盡管失明，但岡田似藏覺得這反而更能讓他看到別人靈魂的模樣。那個倒在血泊中的夜叉，眼神的光已經變得黯淡。就好像一只釋懷地知道自己終於被放棄了的……流浪貓。
帶著這種詭異的聯想，岡田似藏回到了鬼兵隊的船上。
他簡單處理了自己的傷口，也不明白自己到底是出於什麽心情，就走去佑希子在的地方。
雖然沒到座上賓的地步，但佑希子在這裏不僅沒有受到什麽虐待，甚至還有一個專門的房間。促使岡田似藏刺激阪田銀時的一大原因就是這女人昨天一見到高杉晉助，突然就開始掉眼淚。
“他殺了桂先生。”
佑希子哭的很有技巧，不是發洩情緒的大吵大鬧，而是先由一滴淚毫無征兆地從左眼滑落，進而紅了眼眶。她的頭發本來就多，又是波浪一樣的長卷發，顯得臉更小、身型更單薄、整個人更加可憐。
岡田似藏當時甚至有一種百口莫辯的感覺——為什麽這麽像告狀啊！這家夥到底知不知道誰和誰是一夥的啊！！
即使他看不見她現在的模樣，但光是那一句飽含著無數情緒的話就足夠表達自己的悲戚了。
果然她的話音一落，高杉就立刻看向他，質疑的目光如有實質。岡田似藏硬著頭皮解釋：“我是為了采集戰鬥數據，他既然能被紅櫻殺死，說明已經不配站在你的身邊，成為你的同伴了。剛才我用她詐了一下，確定桂真的死了，而且我在找桂的信息時發現這個女人在調查你。”
高杉晉助的眼神更加冰冷，目光如薄刃般緩緩劃過兩人，沒人知道他此刻在想什麽。“又子，帶她找個地方先待著。”
“是，晉助大人！”
來島又子立刻跑了過來。
岡田似藏清楚記得，女人在轉身離去時，借著擦淚的動作用長袖擋住了臉，在只有他能看見的角度露出了得意的笑容。
即使她知道他看不見，但她還是這麽做了！但她不知道和紅櫻融合後的他能感知到這種比較微妙的情緒了……該死！！
現在他終於知道該怎麽報覆她了，岡田似藏準備告訴佑希子阪田銀時重傷的事情。
他攔住一個鬼兵隊的人，船員說高杉大人在船頭賞月，而佑希子正在和其他幹部們待在一起。
岡田似藏：？
“高杉大人沒表現出她是敵人的意思，武市大人也從來不為難女子，然後她好像還認識萬齊大人失聯很久的家人……”
船員的話還回蕩在耳邊，等岡田似藏找到他們的時候，就聽見她用極為崇拜的語氣吹捧來島又子：“這就是槍嗎？你會用槍、還是幹部嗎？好厲害！”
“如果可以，我也想像你一樣做攘夷志士，我的丈夫死在戰場上，我想為他報仇……”
每句話都戳在來島又子心窩上，她握住佑希子的手：“夫人，不必難過，我們鬼兵隊正是為了這樣的執念向幕府、向世界宣戰的！”
鬼兵隊參謀長武市變平太點點頭，一向對外人很冷淡的河上萬齊也感同身受般附和。“嫂子也是這份心情嗎……希望在下沒有辜負她和哥哥。”
岡田似藏恨不得把他們所有人都砍了。
只是一天不到的時間，怎麽全被打動了！！
這些人沒長腦子嗎？！
渾身怨氣的岡田似藏站在門口，佑希子見到他，立刻換了一副不屈又怨恨的表情。又子連忙擋在她身前，轉頭吼他：“你來這裏做什麽？”
他胸中的怒火燒得更旺了，斷臂的傷口更是火辣辣的。
“我是來告訴這個女人，阪田銀時已經輸了的。”
岡田似藏看不見佑希子此刻的表情，但他可以想象。一定是無能的、懦弱的、絕望的……
突然，他聽到一陣急促的腳步聲，緊接著——
“啪！”
清脆的響聲落下，岡田似藏用僅剩的一只手捂著臉，他怎麽也沒想到，她居然敢打他？！
在陌生的、敵人的大本營，她居然敢打他，她知不知道——
“岡田！！”萬齊用刀按住了他的紅櫻，“你不該說這種話。”
“你瘋了！”又子把佑希子重新拉到自己的身後，“雖然她是桂那邊的人，但她都先後失去她的丈夫和桂了，你幹什麽還要刺激她？！”
“你們，你們……”岡田似藏覺得渾身的血液都要沸騰了，被紅櫻寄生過的地方像是有小蟲子在爬在啃，好像有聲音在腦中嘶吼著：殺了她！殺了她！！
正在這時，外面傳來了打鬥的聲音。又子立刻抽出槍，“晉助大人！”
佑希子也想跟上去，但武市攔住了她。
“不好意思，夫人。”他的聲音十分平靜，“那可能是桂的黨羽，在明白晉助大人對你的處理態度前，我們不能讓你和外人見面——或者說，你不能出去，必須要有人看著。”
佑希子自然知道胳膊擰不過大腿的道理，能取得他們的信任、獲得這個程度的厚待已經很不錯了，她不能要求太多。她待在這裏的目的只有一個，從高杉晉助身上找到那本書！
話又說回來了，他到底是多珍視那本老教材啊，時時刻刻都帶在身上？難道書裏其實藏了很多錢嗎，這就是所謂的書中自有黃金屋嗎……
佑希子這麽想著，但當她聽到外面傳來的是神樂的聲音後還是坐不住了。
“假發！佑希子姐姐！！你們在哪兒啊？”
“假發！姐姐！聽到了的話就說話啊！！”
緊接著就是刀劍碰撞和槍響的聲音，佑希子再也忍不了了，她怎麽能讓那麽小的孩子為自己擔心。這次她毫不猶豫地就躲過了武市的阻攔，直直沖了出去。
岡田似藏看不見，還在嘲笑武市：“怎麽，你攔不住一個柔弱的寡婦嗎？”
武市有些難以置信地看著自己的手。
雖然他是靠智謀立足鬼兵隊，但應該不至於吧？
還不等他反應過來，岡田似藏就從他身邊走了過去。武市想要攔下他：“等……”
“我是忠於高杉大人的。”
佑希子跑出船艙，正看見神樂和鬼兵隊的人打得有來有往，神樂看見她高興地喊：“佑希子姐姐！你沒事阿魯！！假發在哪裏？他和你在一塊呢嗎？”
“神樂！！身後！！”
佑希子著急地猛地把神樂拽到懷裏，那枚子彈擦著她的胳膊射向了身後，發出刺耳的響聲。這時，紅櫻再次架在了她的頸側。
“什麽都想保護的人，就什麽都保護不了。”
佑希子冷冷地看著岡田似藏。
“把她們分別關起來吧。”高杉最後說，神樂意識到如果反抗岡田似藏真的會下刀，於是也惡狠狠地瞪著岡田。
佑希子突然感受到身後落下一道沈重的目光，她有些難以置信地看向船艙上方的某個角落。
不會吧，桂這麽快就又臥底過來了嗎？
好驚人的速度。
“你受傷了。”那一槍是又子開的，她神色覆雜地盯著佑希子身上的傷口。她會對任何影響高杉晉助計劃的人毫不猶豫地出手，但和佑希子相似的戰後創傷又讓她在此刻痛心於她身上的傷口。
在發現高杉晉助的默許後，來島又子帶著她去處理傷口了。
而高杉晉助沈默地看著地上蜿蜒的血跡，最終向明月吐出一口長煙。
又子的槍彈是特質的，反應過來後佑希子才意識到即使是簡單的擦傷也很痛了。
這次不用裝模作樣，她在醫務室就皺眉成了苦瓜臉。
“好在你只是擦傷，真是幸運……如果是直接洞穿你的胳膊，這條手就廢了，除非是夜兔。”又子埋怨地說著，她已經知道了神樂的身份。她正還要說什麽，醫務室的門突然被打開，又子激動地站起身：“晉助大人！”
“我和她單獨說幾句。”
“好、好的！”
又子懂事地關上了門，在門外敬業地擔當著守衛，不讓別人靠近。
房間裏只剩他們兩個，佑希子發現同為攘夷志士，高杉和桂完全不一樣。除了他渾身帽刺的危險氣質外，還有最明顯的一點——
這家夥不好好穿衣服啊！
佑希子沈默地盯著那個比阪田銀時開得還要低、還要大的領口，感覺如果她站起來、或者再高一些，就能從這個領口直接看到高杉晉助的腹肌——這絕不是她好色，而是根據系統的提示，那本書現在肯定就在他腹肌的位置。
好老套啊，接下來是不是有用書擋刀的環節？迪奧終於從空條承太郎那裏吸取了教訓，知道用厚書擋傷害了嗎？
但她這幅樣子落在旁人眼中，就是一個受傷的女子低著頭，長而濃密的睫毛遮擋住所有投向她雙目的光，如同喪失了所有希望一般。
平心而論，高杉晉助不想為難這個從桂身邊帶過來的女子。作為和桂小太郎一起長大、共同上過私塾上過戰場的人，他清楚假發這家夥潔身自好的恐怖程度，能在大晚上和桂一起走，說明他們的關系肯定不一般。
他也不信區區岡田似藏就能殺掉桂，假發那家夥肯定早不知道躲在了那裏。就是不知道面前的這個女人知不知道假發是假死，如果她不知道，那在船下哭的模樣確實很可憐，如果她知道，那她偽裝得實在太過成功。
經過一天的觀察，高杉發現她本人過於膽大和能適應環境了，有些時候話癆的程度和桂不相上下。
不過這些對高杉晉助來說都不重要，他要做的是毀滅腐朽的幕府，是再次掀起戰爭。所以他來到這裏只有一個問題。
“為什麽要調查我？”
如果她和桂的關系真的很近，自然不需要越過桂來查他。如果她和桂的關系沒有那麽近，那為何要來查他？
高杉晉助的眼神像是在丈量獵物的脖頸該從何處下刀，佑希子被看的渾身刺撓。甚至開始想如果強行把那本書躲過來，系統派發的獎勵能不能助她帶著神樂逃脫。
算了還是不要硬碰硬了，高杉能讓那個岡田似藏乖乖聽話，一定是比他還要瘋還要狠的人物。
“我想了解桂先生的過去。”
佑希子低著頭，真話假話混在一塊：“我也想……了解所有關於攘夷戰爭的事。”
高杉晉助示意她講下去，於是佑希子幹脆把她給歌舞伎町所有人都講了一遍的失憶尋夫覆仇的故事又講了一遍。
她輕輕撫摸著手腕上的玉鐲，她和鐲子能共感，這樣就好像有人在摸她的頭一樣，佑希子一直用這種方法自己安慰自己，讓心情冷靜。
“但是現在桂死了。”
高杉晉助沒有感情地敘述著「明面上」的事實，他忽然前傾，頭頂的光將他的輪廓切成鋒利的黑影，“假發那種軟綿綿的攘夷方式，根本撼動不了這個腐朽的世界。”
他低沈的聲音像蛇一樣鉆入佑希子的耳洞，“不如跟我走吧，來到鬼兵隊。又子他們和你相處得很好，不是麽？”
“你來鬼兵隊，我就放那個小丫頭回萬事屋。”
佑希子難以置信地看著高杉晉助。他的眼底浮動著幽紫色的暗火，嘴角緩緩揚起，聲音仿佛浸了劇毒的美酒，既危險又令人沈淪。左眼的繃帶下隱約滲出陰鷙的氣息，而右眼則瞇成一道細縫。
他的笑容並非浮於表面，而是從骨髓裏滲出的瘋狂，仿佛連他自己都是這場毀滅盛宴中的祭品。
佑希子想：你拿這個考驗幹部？！
她用手指狂捏玉鐲讓自己理智回歸。
“我再考慮一下。”
高杉晉助也不急，他撤回身，燈光重新照在佑希子身上。
“在你想好之前，就先待在這裏吧。”高杉晉助走出門，佑希子聽到落鎖的聲音。
？！
好端端的，怎麽還給人鎖起來了呢？！
這就不對了吧！
又子有些擔憂看了看緊縮的門，又看了看高杉。
“放她出來的話，她一定會發現紅櫻的秘密。”高杉對自己人一向寬容，加上又子是最小的女性船員，他給她解釋，“如果她不選擇留下的話，把她關在這裏等我們離開的時候再放她走就好。”
“我明白了，晉助大人！”又子松了一口氣。
紅櫻的秘密？
藏在房頂通風管道上的桂小太郎皺緊眉頭，他想去思考這個秘密還有高杉的動機，但腦袋如同泡在一鍋熱水裏，臉到現在還是紅的。
佑希子閣下說……想了解他。
桂在狹窄的通風管道中蜷縮成小小的一團，此刻他和佑希子閣下只隔了一面天花板，他卻無顏去面對她。
他怎麽能再次躺在地上一動不動、閉著眼睛讓別人把重要的人從身邊帶走呢？
就像十年前，松陽老師被殺死的那晚一樣。
難道他根本沒有前進嗎？
所以高杉會說他是軟綿綿的攘夷，所以他根本無法滿足佑希子閣下嗎？所以如果，她選擇跟著高杉去尋找她丈夫的蹤跡……
【咚，咚咚。】
敲擊墻壁的聲音傳來，桂擡起頭，聽見一道小小的聲音。
“桂先生，是你嗎，你在那裏嗎？”
桂還懷疑是自己聽錯了，直到他身旁的通風口被搬開，佑希子從下面探了個頭。
她見到他也呆住了。
“沒想到……你短發是這種感覺。”
現在桂開始覺得短發很不方便了。
他的頭發少了很多，真的能擋住現在通紅的耳根嗎？
“你聽見那家夥說的話了嗎？紅櫻大概有問題，我猜他們可能量產了這種可怕的武器，說不定就藏在這艘船的哪個角落，我們最好把它毀掉，不然江戶就又要有爆炸案了……你在聽嗎？”
桂只看到佑希子的唇一張一合，他本能地點頭：“聽到了……那你呢？明天我帶你逃出去。”
“你優先保護神樂吧，還有我覺得銀時和新八他們肯定也會過來的，還有伊麗莎白他們。”佑希子搖搖頭。
“那你怎麽出去？”桂擔憂地看著她，眼中滿是自責，“你的胳膊還受傷了……”
“你忘了嗎，我也有炸彈啊。”佑希子笑著從袖子裏掏出一個just a way，“被這個小東西害了這麽多回，它總要救我一次吧。”
昨天去微笑酒吧上班前她一直在忙這件事，她意識到之前那個叫太助的客人就是蝮蛇的兒子，跟他講了這件事後，太助立刻懺悔地把重建起來的just a way工廠的管理權送給她。
桂深深地看著她，但也很快做好了決定：“我明白了，你今晚先好好休息吧，這些交給我解決。”
“明天，我們一起逃走，回到江戶。”
“嗯！”
“話說回來，你的傷沒事吧？”正事說完，佑希子想起這家夥昨天還中了紅櫻一刀。
“不是什麽大事，傷口不深。”桂為了證明，還將懷裏的東西抽出來。
那是一本被貫穿了的、染著血跡的舊書。
桂想起佑希子和高杉說的想了解他的話，不好意思地解釋起來：“其實以前我和銀時還有高杉在一個私塾上的學，這是我們當時的教材，它對我們來說很有意義……”
佑希子的臉徹底黑了。
為什麽！為什麽這份答案距離她只有一步之遙！
她在腦子裏質問系統：「所以桂可能是亡夫的學生？！」
系統：「我也不知道呢，這個要佑希子自己尋找答案。」
她又憤怒地問：「那為什麽桂這本不行，非要高杉的？！」
系統：「我也不知道呢，這是亡夫規定的。」
佑希子覺得它就是個只會按照話術回答問題的人工智障，除了不會以“親親不好意思呢”開頭和一些不負責的電商客服沒什麽區別。
她決定等從這裏出去了再多問問桂有關他那個學校的故事。
*
阪田銀時又做夢了。
之所以知道這是夢境，是因為他發現自己正處於教室中。
那所徹底改變了他的人生、將他從地獄帶回人間的伊甸園，也是纏繞他一生要背負的一份約定。
他看見了那個帶他來到這裏的人。
吉田松陽。
老師正握著他自己整理的教材，帶他們朗誦著《萬葉集》。裏面大多是有關戀人與親朋的詩歌，讀到其中某首時，他的臉上泛起淡淡的笑容。
於是高杉問他，為什麽笑。
松陽老師跪坐下來，用筆在他那本書的那首詩歌上畫了一個圈。
“這是描寫一對夫妻克服許多困難、共同經營生活的詩。”
見孩子們還用迷茫的表情看著自己，松陽又說，當然，不僅是夫妻，重要的親人朋友也算。
“大家以後可能會遇到各種各樣的困難，如果堅持不下去了，就想想我們是在為了這些人而戰鬥。”
高杉問：“即使是死了，也要堅持嗎？”
松陽看著他，眼神中是當時作為孩子的他們無法理解的深邃，須臾，他笑著回答：“確實呢。”
【即使是會死、即使是死了，也不會放手。】
阪田銀時睜開了眼睛。
……頭好痛，身上也好痛，痛死了。
但他還是執著地站起身。
他必須去把佑希子救回來。
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傳下去，高杉說桂軟綿綿滿足不了佑希子！（不是）
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