第三章 長春絨花
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第三章長春絨花
莫說是十八貫，常春身上現在連八貫也沒有，前日當衣服的三十貫，除開預備北上汴京的路費，大半都用來買絲線鬃梳剪刀等絨花所需的材料了。
她咬咬牙，一把捋下腕上一枚銀臂釧，遞給差役道：“此枚臂釧是妾外祖母的遺物，應當能值二十貫錢，官爺可拿去估價。”
差役接過臂釧，又轉身回了船上。
這次他回來得十分迅速，不知道是不是錯覺，常春覺得他的神情也莫名客氣起來。
他將雲雀的身契並一枚白玉魚佩遞給常春道：“娘子，船上暫無零散銅錢，多出的兩貫便以此相抵可否？”
常春不懂玉，但這瑩然生光、觸手溫潤的玉質，精雕細琢、巧奪天工的刻工，怎麽看都該超出兩貫錢幾百倍才是。
她先是目露疑惑，隨即又轉念一想，反正自己一窮二白，也沒什麽可圖的，於是就鄭重收了，帶著雲雀向差役行了禮，轉身向著開往汴京的客船而去。
身後船艙內，幾縷晨光穿過窗欞，落在淩肅指間。
他手中一枚銀色臂釧熠熠生輝，無一絲劃痕，可見佩戴之人平素是多麽珍重愛護此物。
臂釧上精工琢鏤著連綿不斷的五瓣長春花，枝繁葉茂，栩栩如生，仿佛能從那細巧花瓣間滴下露珠來。
身旁侍衛眼看著自家大人接過臂釧，沈吟了一下，又解下腰間常佩的魚佩，對差役道：“拿給她，就說是找的錢。”
他正要說什麽，卻被少尹大人揮手打斷：“無妨，她既有些急智，又重情義，便當做她‘姐妹’重逢的賀禮吧。”
反正今後應當是不會再見了。
從溧陽到汴京，水路上要行經四十餘日，船費也理所當然高得令人咋舌。
多了個雲雀，原先預備的路費便少了一大截。
常春好說歹說，勉強買下個最窄小的鋪位，又同船家講定讓雲雀每日去船上廚房幫忙，兩人好歹在船上安頓了下來。
雲雀喪著一張小臉怯生生道：“春娘子，我是不是拖累你了……”
常春捏捏她：“無妨，多張嘴吃飯而已，你姐姐我這點本事還是有的。”
頓了下又道：“我並非將你視作婢女，你家中既已無人，以後喚我阿姐便是。”
雲雀立即仰臉甜甜叫了聲：“阿姐！”
常春拍拍她的頭，在這連日的緊繃與慌亂中，終於露出了一個由衷的笑容。
趁著雲雀去廚房幫忙的間隙，常春取出一縷桃紅絲線，展開包袱中的折疊木架將它分縷系上，再拿出鬃刷借著船艙窗邊的天光，耐心地將根根分明的絲線梳得蓬松潤澤。
又以纖如毫毛的銅絲每隔一段距離細致捆上，用利剪剪下後立即浸入女子梳頭所用的刨花水中，趁著濕潤有粘性時凹出花瓣的弧度，放至通風處陰幹。
此後的粉白、朱紅、青綠絲線亦是如此操作。待絨片幹燥後，再換繡花小剪細致剪出花瓣與葉片的形狀。
素手纖纖繞過花枝，將各色花瓣葉片以絲線捆綁組裝起來。
粉白杏花清新可人，秾艷碧桃芳華灼灼，朱砂紅梅淩霜傲雪，不到兩個時辰，常春面前的小幾上就仿佛盛開了一片花海。
她長長呼出一口氣。
船上條件有限，光線晦暗不說，行船時還會顛簸晃動，暫且只能用基礎的技法，做些最簡單的花樣了。
常春隨手取過一支杏花簪在鬢邊，又將其餘的花枝盡數別在一塊細白布上蓋好，整整衣裙，向著前艙款款而去。
時已過午，前艙甲板上的客人三三兩兩立著，俱是用過午飯出來賞景消食的。
常春雖只著一襲素裙，但身段窈窕，脖頸修長，腦後高挽的螺髻光可鑒人，無任何珠玉之飾，更襯得鬢邊那支粉白杏花清新淡雅、渾若天成。
她出現在甲板上，立即吸引了一眾女客的視線，有位膽大潑辣的娘子忍不住問道：“小娘子頭上杏花是何處購得？”
又自言自語嘀咕道：“現下不過十一月，怎地這時節便有杏花了？”
真是瞌睡了就有人遞枕頭。
常春立即莞爾一笑，伸手自發間取下那支杏花，遞到她面前：“娘子請看，此物非是真花，乃是我自家做的。”
那娘子接過去細細端詳了半天，手中這枝杏花花瓣粉薄，花蕊密簇，葉片青碧，經絡分明，甚至連葉上的露水都晶瑩剔透欲滴未滴，這、這竟是假花？！
她忍不住瞪大了雙眼，駭然道：“這是如何做出的，竟與真花無異！”
常春笑道：“還是有些不一樣之處——真花易雕謝，過了時令便再難尋覓。可我的絨花便是三年五載過去了，也依舊是現在這樣嬌艷，一年四季都能插戴。”
周圍幾位娘子的目光跟隨著杏花，在她指尖輕輕轉了個圈，又插回了發間，引來幾聲歆羨的嘆息。
常春並未讓大家的失望積攢得太久，她將另一手上一直托著的細布輕輕一揭，數十朵嬌艷欲滴的絨花便粲然盛放在眾人眼前，惹來一陣驚呼。
她露出標準化的營業笑容，溫聲向眾人道：“此是妾自家手作，無論何種絨花，皆是每支三十文，兩支五十文。長春絨花，願為眾位娘子鬢邊添彩。”
雲雀幫廚半日回來，看著眼前包袱裏一堆銅錢，粉圓小臉上露出一個如夢似幻的表情。
阿姐、阿姐莫非是打劫了誰不成？！
常春看著她呆滯的表情深感好笑，往她嘴裏塞了一塊兒笑靨兒酥果：“方才還不信，現在知道阿姐的本事了？”
“收拾東西，咱們升艙啦！”
僅僅半日功夫，不僅不用再去廚房幫忙，還能從陰暗逼仄的船尾小鋪位，換到前艙雖然不大，但也是私密整潔的小小客舍，對雲雀而言無疑是個奇跡了。
她回過神來，雙頰泛紅兩眼發亮：“阿姐，我給你打下手，咱們再做些絨花去賣？”
這個乘勝追擊的想法卻被常春無情扼殺了。
她懶懶倒在窗邊舒適的小榻上，豎起一根手指搖了搖：
“其一，船上手作條件不好，一時應急還可，做多了我保證不了出品質量。”
“其二，物以稀為貴，這艘船的女客總共也不過數十人，若是商品飽和了，大家也就不覺稀奇了。”
“第三，我們是要去汴京做長久生意的，留點懸念，才能細水長流嘛！”
什麽出品…質量…飽和……
雲雀的小腦袋裏亂成了一鍋漿糊，她看了一眼面前小幾上，放著半日前在船中幫廚時，她還眼饞得不行的鵪鶉簽子、水晶膾，頓時眼神堅定：
“不管了，跟著阿姐，有肉吃！”
風順帆滿，槳櫓聲動。月下千傾蘆葦荻花，搖搖瑟瑟，時有雪白水鳥驚起，掠過弦月。
此時已是七日後的夜晚，常春的船已行至太湖最西邊的出口，今夜過得一片最深最密的葦蕩，再往前方便是宜興了。
常春停筆倚在窗邊，看著船家停船靠岸，船上夥計魚貫下船，采買食水補給。
她這幾日想法借了點紙筆，將絨花制法在紙上默了個大概，又苦思冥想貼近這時代的風俗習慣之法。
船行水上晃晃悠悠，日日盯著紙張，感覺近視都要給她盯出來了，因此常春時時停下手書，向窗外作遠觀態。
此時岸邊酒樓上燈火通明，遠遠映出一行人在水邊碼頭話別。
打頭一男子緋袍鶴氅，身量頎長，如此遠的距離只能遙遙看見個虛影，卻依舊掩飾不住一身氣度如同朗月青松。
常春端詳了一會兒，隨即下筆如風，刷刷幾筆便畫了個松間明月的胸針稿子，調轉毛筆用筆頭滿意地敲了敲：
“再是美男也需要妝飾，男性市場同樣值得開拓嘛！”
那邊碼頭上的美男卻忽然似心有所感，目光如電般向這邊看了過來。常春砰的一聲關上窗槅，做賊心虛般伸手撫著胸口。
呼！好懸被抓個偷窺的現行。
淩肅察覺到一道目光遙遙盯著這邊，疑惑地擡頭看去，卻只見一艘客船正起錨升帆，幾只水邊白鷺被驚起，踏碎了水中溶溶月色。
他收回目光，若無其事地拱手道：“今日多謝徐知府盛情，只是年關將近，京中事繁，實在不能多留。改日定由我做東，與徐知府暢飲三日三夜，如何？”
徐知府見他去意已決，只好拱手再拜，又誠懇道：
“少尹大人心系公務星夜兼程，臣等拜服。只是太湖中匪患甚重，清剿未及，請大人的行船務必張掛官府標識，以免被不長眼的沖撞了。”
淩肅頷首，隨行侍衛匆匆領命而去，張掛標識不提。
後半夜，湖面大霧彌漫，客船似乎駛進了一條淺窄河道，兩岸蘆葦時時刮擦艙舍窗欞，在其上投下猙獰扭曲的影子。
雲雀早已被嚇醒，整個人拱在常春懷裏。
常春一下下拍著小丫頭的背，心中不安之感逐漸濃重。
忽然間她神色一凝，似乎聽見遠方有快船破水之聲遙遙傳來。
她低聲急道：“快起來穿好衣服！”
眨眼間火光便映亮了前方河面。
數十壯年男子鼓噪呼喝聲、擊鼓聲、刀劍兵器碰撞聲清晰入耳。
常春沈聲道：“是水匪！”
雲雀滿面驚惶：“阿姐，咱們快逃吧？”
常春握住她驚顫的手：“四面都是水，水匪船快如飛箭，向哪裏逃都是個死罷了！”
雲雀已怕得渾身發抖，仍是死死咬住嘴唇不讓眼淚掉下來，道：
“阿姐，待會兒他們過來，我去引開他們，你趁亂跑，總有一線生機。”
她自小被賣為奴，早不知自己的親人在何方了。阿姐替她贖身，又帶她過了這許多天的好日子，她願意以死為阿姐換一絲生的希望。
常春卻止住了她，伸手摸摸她的臉：“傻孩子。”
隨即她迅速將絲線木架等材料裹上油布，打了個大包袱，橫挎在自己胸前。又將銀兩裝進一個小袋子塞在雲雀身上，迅速將瘦弱的小丫頭塞進小幾下的茶篋裏。
茶篋小而緊窄，從外表看無論如何也裝不下一個人，縱使雲雀身體瘦弱，被塞進去也幾乎透不過氣來。
外面水匪廝殺之聲音越來越近，時不時可聽見刀劍入肉、男女痛呼的聲音。
雲雀的淚終於洶湧流下來，常春對她微微一笑，做了個‘噤聲’的手勢。
她靠在門邊，側耳聽著門外動靜，一道粗重的呼吸和著長刀刮擦地板的聲音越來越近。
來了。
她深吸一口氣，找準時機一把拉開房門，如同離弦之箭般背著大包袱向後艙跑去。
身後的水匪正欲搜索她們那一間客舍，此時見有個瘦弱女子背著碩大的包袱飛跑出去，便直如見了塊肥肉般，眼中射出貪婪兇光。
他草草掃了一眼室內，確定無處可藏人後，便毫不遲疑的招呼後方弟兄：
“快來！這兒有個娘們兒，背著大貨跑了！”
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莫說是十八貫，常春身上現在連八貫也沒有，前日當衣服的三十貫，除開預備北上汴京的路費，大半都用來買絲線鬃梳剪刀等絨花所需的材料了。
她咬咬牙，一把捋下腕上一枚銀臂釧，遞給差役道：“此枚臂釧是妾外祖母的遺物，應當能值二十貫錢，官爺可拿去估價。”
差役接過臂釧，又轉身回了船上。
這次他回來得十分迅速，不知道是不是錯覺，常春覺得他的神情也莫名客氣起來。
他將雲雀的身契並一枚白玉魚佩遞給常春道：“娘子，船上暫無零散銅錢，多出的兩貫便以此相抵可否？”
常春不懂玉，但這瑩然生光、觸手溫潤的玉質，精雕細琢、巧奪天工的刻工，怎麽看都該超出兩貫錢幾百倍才是。
她先是目露疑惑，隨即又轉念一想，反正自己一窮二白，也沒什麽可圖的，於是就鄭重收了，帶著雲雀向差役行了禮，轉身向著開往汴京的客船而去。
身後船艙內，幾縷晨光穿過窗欞，落在淩肅指間。
他手中一枚銀色臂釧熠熠生輝，無一絲劃痕，可見佩戴之人平素是多麽珍重愛護此物。
臂釧上精工琢鏤著連綿不斷的五瓣長春花，枝繁葉茂，栩栩如生，仿佛能從那細巧花瓣間滴下露珠來。
身旁侍衛眼看著自家大人接過臂釧，沈吟了一下，又解下腰間常佩的魚佩，對差役道：“拿給她，就說是找的錢。”
他正要說什麽，卻被少尹大人揮手打斷：“無妨，她既有些急智，又重情義，便當做她‘姐妹’重逢的賀禮吧。”
反正今後應當是不會再見了。
從溧陽到汴京，水路上要行經四十餘日，船費也理所當然高得令人咋舌。
多了個雲雀，原先預備的路費便少了一大截。
常春好說歹說，勉強買下個最窄小的鋪位，又同船家講定讓雲雀每日去船上廚房幫忙，兩人好歹在船上安頓了下來。
雲雀喪著一張小臉怯生生道：“春娘子，我是不是拖累你了……”
常春捏捏她：“無妨，多張嘴吃飯而已，你姐姐我這點本事還是有的。”
頓了下又道：“我並非將你視作婢女，你家中既已無人，以後喚我阿姐便是。”
雲雀立即仰臉甜甜叫了聲：“阿姐！”
常春拍拍她的頭，在這連日的緊繃與慌亂中，終於露出了一個由衷的笑容。
趁著雲雀去廚房幫忙的間隙，常春取出一縷桃紅絲線，展開包袱中的折疊木架將它分縷系上，再拿出鬃刷借著船艙窗邊的天光，耐心地將根根分明的絲線梳得蓬松潤澤。
又以纖如毫毛的銅絲每隔一段距離細致捆上，用利剪剪下後立即浸入女子梳頭所用的刨花水中，趁著濕潤有粘性時凹出花瓣的弧度，放至通風處陰幹。
此後的粉白、朱紅、青綠絲線亦是如此操作。待絨片幹燥後，再換繡花小剪細致剪出花瓣與葉片的形狀。
素手纖纖繞過花枝，將各色花瓣葉片以絲線捆綁組裝起來。
粉白杏花清新可人，秾艷碧桃芳華灼灼，朱砂紅梅淩霜傲雪，不到兩個時辰，常春面前的小幾上就仿佛盛開了一片花海。
她長長呼出一口氣。
船上條件有限，光線晦暗不說，行船時還會顛簸晃動，暫且只能用基礎的技法，做些最簡單的花樣了。
常春隨手取過一支杏花簪在鬢邊，又將其餘的花枝盡數別在一塊細白布上蓋好，整整衣裙，向著前艙款款而去。
時已過午，前艙甲板上的客人三三兩兩立著，俱是用過午飯出來賞景消食的。
常春雖只著一襲素裙，但身段窈窕，脖頸修長，腦後高挽的螺髻光可鑒人，無任何珠玉之飾，更襯得鬢邊那支粉白杏花清新淡雅、渾若天成。
她出現在甲板上，立即吸引了一眾女客的視線，有位膽大潑辣的娘子忍不住問道：“小娘子頭上杏花是何處購得？”
又自言自語嘀咕道：“現下不過十一月，怎地這時節便有杏花了？”
真是瞌睡了就有人遞枕頭。
常春立即莞爾一笑，伸手自發間取下那支杏花，遞到她面前：“娘子請看，此物非是真花，乃是我自家做的。”
那娘子接過去細細端詳了半天，手中這枝杏花花瓣粉薄，花蕊密簇，葉片青碧，經絡分明，甚至連葉上的露水都晶瑩剔透欲滴未滴，這、這竟是假花？！
她忍不住瞪大了雙眼，駭然道：“這是如何做出的，竟與真花無異！”
常春笑道：“還是有些不一樣之處——真花易雕謝，過了時令便再難尋覓。可我的絨花便是三年五載過去了，也依舊是現在這樣嬌艷，一年四季都能插戴。”
周圍幾位娘子的目光跟隨著杏花，在她指尖輕輕轉了個圈，又插回了發間，引來幾聲歆羨的嘆息。
常春並未讓大家的失望積攢得太久，她將另一手上一直托著的細布輕輕一揭，數十朵嬌艷欲滴的絨花便粲然盛放在眾人眼前，惹來一陣驚呼。
她露出標準化的營業笑容，溫聲向眾人道：“此是妾自家手作，無論何種絨花，皆是每支三十文，兩支五十文。長春絨花，願為眾位娘子鬢邊添彩。”
雲雀幫廚半日回來，看著眼前包袱裏一堆銅錢，粉圓小臉上露出一個如夢似幻的表情。
阿姐、阿姐莫非是打劫了誰不成？！
常春看著她呆滯的表情深感好笑，往她嘴裏塞了一塊兒笑靨兒酥果：“方才還不信，現在知道阿姐的本事了？”
“收拾東西，咱們升艙啦！”
僅僅半日功夫，不僅不用再去廚房幫忙，還能從陰暗逼仄的船尾小鋪位，換到前艙雖然不大，但也是私密整潔的小小客舍，對雲雀而言無疑是個奇跡了。
她回過神來，雙頰泛紅兩眼發亮：“阿姐，我給你打下手，咱們再做些絨花去賣？”
這個乘勝追擊的想法卻被常春無情扼殺了。
她懶懶倒在窗邊舒適的小榻上，豎起一根手指搖了搖：
“其一，船上手作條件不好，一時應急還可，做多了我保證不了出品質量。”
“其二，物以稀為貴，這艘船的女客總共也不過數十人，若是商品飽和了，大家也就不覺稀奇了。”
“第三，我們是要去汴京做長久生意的，留點懸念，才能細水長流嘛！”
什麽出品…質量…飽和……
雲雀的小腦袋裏亂成了一鍋漿糊，她看了一眼面前小幾上，放著半日前在船中幫廚時，她還眼饞得不行的鵪鶉簽子、水晶膾，頓時眼神堅定：
“不管了，跟著阿姐，有肉吃！”
風順帆滿，槳櫓聲動。月下千傾蘆葦荻花，搖搖瑟瑟，時有雪白水鳥驚起，掠過弦月。
此時已是七日後的夜晚，常春的船已行至太湖最西邊的出口，今夜過得一片最深最密的葦蕩，再往前方便是宜興了。
常春停筆倚在窗邊，看著船家停船靠岸，船上夥計魚貫下船，采買食水補給。
她這幾日想法借了點紙筆，將絨花制法在紙上默了個大概，又苦思冥想貼近這時代的風俗習慣之法。
船行水上晃晃悠悠，日日盯著紙張，感覺近視都要給她盯出來了，因此常春時時停下手書，向窗外作遠觀態。
此時岸邊酒樓上燈火通明，遠遠映出一行人在水邊碼頭話別。
打頭一男子緋袍鶴氅，身量頎長，如此遠的距離只能遙遙看見個虛影，卻依舊掩飾不住一身氣度如同朗月青松。
常春端詳了一會兒，隨即下筆如風，刷刷幾筆便畫了個松間明月的胸針稿子，調轉毛筆用筆頭滿意地敲了敲：
“再是美男也需要妝飾，男性市場同樣值得開拓嘛！”
那邊碼頭上的美男卻忽然似心有所感，目光如電般向這邊看了過來。常春砰的一聲關上窗槅，做賊心虛般伸手撫著胸口。
呼！好懸被抓個偷窺的現行。
淩肅察覺到一道目光遙遙盯著這邊，疑惑地擡頭看去，卻只見一艘客船正起錨升帆，幾只水邊白鷺被驚起，踏碎了水中溶溶月色。
他收回目光，若無其事地拱手道：“今日多謝徐知府盛情，只是年關將近，京中事繁，實在不能多留。改日定由我做東，與徐知府暢飲三日三夜，如何？”
徐知府見他去意已決，只好拱手再拜，又誠懇道：
“少尹大人心系公務星夜兼程，臣等拜服。只是太湖中匪患甚重，清剿未及，請大人的行船務必張掛官府標識，以免被不長眼的沖撞了。”
淩肅頷首，隨行侍衛匆匆領命而去，張掛標識不提。
後半夜，湖面大霧彌漫，客船似乎駛進了一條淺窄河道，兩岸蘆葦時時刮擦艙舍窗欞，在其上投下猙獰扭曲的影子。
雲雀早已被嚇醒，整個人拱在常春懷裏。
常春一下下拍著小丫頭的背，心中不安之感逐漸濃重。
忽然間她神色一凝，似乎聽見遠方有快船破水之聲遙遙傳來。
她低聲急道：“快起來穿好衣服！”
眨眼間火光便映亮了前方河面。
數十壯年男子鼓噪呼喝聲、擊鼓聲、刀劍兵器碰撞聲清晰入耳。
常春沈聲道：“是水匪！”
雲雀滿面驚惶：“阿姐，咱們快逃吧？”
常春握住她驚顫的手：“四面都是水，水匪船快如飛箭，向哪裏逃都是個死罷了！”
雲雀已怕得渾身發抖，仍是死死咬住嘴唇不讓眼淚掉下來，道：
“阿姐，待會兒他們過來，我去引開他們，你趁亂跑，總有一線生機。”
她自小被賣為奴，早不知自己的親人在何方了。阿姐替她贖身，又帶她過了這許多天的好日子，她願意以死為阿姐換一絲生的希望。
常春卻止住了她，伸手摸摸她的臉：“傻孩子。”
隨即她迅速將絲線木架等材料裹上油布，打了個大包袱，橫挎在自己胸前。又將銀兩裝進一個小袋子塞在雲雀身上，迅速將瘦弱的小丫頭塞進小幾下的茶篋裏。
茶篋小而緊窄，從外表看無論如何也裝不下一個人，縱使雲雀身體瘦弱，被塞進去也幾乎透不過氣來。
外面水匪廝殺之聲音越來越近，時不時可聽見刀劍入肉、男女痛呼的聲音。
雲雀的淚終於洶湧流下來，常春對她微微一笑，做了個‘噤聲’的手勢。
她靠在門邊，側耳聽著門外動靜，一道粗重的呼吸和著長刀刮擦地板的聲音越來越近。
來了。
她深吸一口氣，找準時機一把拉開房門，如同離弦之箭般背著大包袱向後艙跑去。
身後的水匪正欲搜索她們那一間客舍，此時見有個瘦弱女子背著碩大的包袱飛跑出去，便直如見了塊肥肉般，眼中射出貪婪兇光。
他草草掃了一眼室內，確定無處可藏人後，便毫不遲疑的招呼後方弟兄：
“快來！這兒有個娘們兒，背著大貨跑了！”
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