第145章 第 145 章 看來池縣令是想說…………
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第145章 第 145 章 看來池縣令是想說…………
鄧陵的熱鬧, 也影響了池子陵所管轄的順陽。
雖說縣令池子陵人還在鄧陵“將功補過”，但他在鄧陵與紫宸真人李摘月並肩行事的風聲，早已傳回順陽。一時間, 往日那些陽奉陰違、蠅營狗茍的勾當，竟都悄然收斂，變得無比乖順。只是在這乖順之下，不乏有人暗中切齒，罵池子陵奸猾似鬼，竟不聲不響地請來了李摘月這尊大佛。
面對順陽周、楚兩大豪族的暗中詰難, 池子陵的解釋適時而至。他言道，順陽境內所謂的“靈鹿”，尋訪數月勞而無功，甚至驚動了州刺史, 他身為父母官, 難辭其咎。萬般無奈, 只得厚著臉皮, 將舊識紫宸真人“誆”來順陽, 本想借真人之力挽回顏面, 誰承想竟讓真人在鄧陵遭此磨難。
他池子陵愧疚難當，唯有留在鄧陵竭力相助，以贖罪愆。
這番話說得滴水不漏，情真意切, 傳到周、楚兩家家主耳中時, 兩人幾乎一口老血噴將出來。
他們自家知自家事，那“靈鹿”起初或許是真有子弟眼花看錯，但後來更多是借題發揮，想以此為由頭籠絡四方權貴, 順便也將這不懂事的縣令牢牢架空。
誰知這釣名之餌，竟引來了一條他們絕對惹不起的過江龍！想起李摘月在鄧陵整頓牢獄、鐵面無私的作風，若讓他踏入順陽，見到他們往日是如何欺壓池子陵的，周、楚兩家豈有好果子吃？
越是深想，便越是頭疼，他們這才驚覺，往日竟是大大小看了這位看似溫吞的池縣令。
就在李摘月於鄧陵縣衙大牢梳理積案，滌蕩汙濁之際，另一條線上的波瀾也在湧動。鄧陵都知兵馬使胡川被召至谷州府衙。
刺史陸清風見到風塵仆仆的胡川，並未計較他先前擅自調兵，以及縱兵格殺衙役與劉氏打手之事。反而和顏悅色，好生誇讚了他一番“應變及時，護駕有功”，甚至設下酒宴款待。
席間，陸清風狀似無意地探問：“胡兵馬使，當日紫宸真人是如何與你聯絡的？”
胡川眸光微轉，據實相告：“是真人身邊的金吾衛，持陛下親賜令牌前來調兵。末將驗看無誤，方才聽令。那金吾衛還說，陛下有旨，許真人在河南道境內便宜行事，凡所請調，周邊兵馬須得協力。”
“便宜行事”四字如驚雷般在陸清風耳畔炸響。他執杯的手微微一顫，面上笑容雖未改變，神色卻不由得僵了一瞬。他深知這四個字的分量，那意味著先斬後奏的皇權特許。
胡川只作沒瞧見陸刺史那副強壓下去的尷尬與眼底升起的警惕，一拍大腿，擺出副後知後覺的憨直模樣：“陸刺史，您是不曉得！當時卑職得知吳方同那廝竟敢帶兵圍困紫宸真人，三魂當場嚇飛了七魄！我的老天爺，真人若在鄧陵地界上少了一根汗毛，莫說卑職這項上人頭，就是全家老小的性命填進去，怕也抵不了這滔天的幹系啊！”
陸刺史嘴角的胡須幾不可察地顫了顫。
他何嘗不是？
初聞消息時，亦是驚得心膽俱顫，恨不得立時插翅飛到鄧陵。尤其這闖禍的吳方同還是他一手提拔起來的，最初那幾日他楞是沒敢動彈，就怕去得急了，被李摘月誤認為是去為吳方同說情、甚至是想插手遮掩。這才不得不先派心腹前去拜見探路，自己則準備隨後親赴鄧陵或順陽請罪。
他眸光微斂，將話題引向別處：“胡兵馬使，你覺著……那順陽縣令池子陵，為人如何？”
胡川聞言，放下手中酒杯，略一思忖，答道：“卑職是鄧陵的都知兵馬使，對鄰縣順陽的動靜也略有耳聞。這位池縣令，看著文弱書生一個，實則……手段、忍性，胡某自愧不如。如今他背後站著紫宸真人這尊大佛，順陽周、楚那幾家往日再如何囂張，眼下怕是連大氣都不敢喘了。嘿，往後啊，順陽可有熱鬧看嘍。”
陸刺史指節輕輕敲著桌面，陷入深思，半晌，才幽幽拋出一個更關鍵的問題：“以你之見，池子陵……還能安穩地做他的順陽縣令嗎？”
“！”胡川眉峰一挑，迅速擡眼掃過陸刺史，精準捕捉到對方眼底那一絲難以掩飾的不喜與忌憚。
他心中嗤笑，面上卻依舊是那副大大咧咧的武人做派：“卑職是個粗人，但也瞎琢磨。以紫宸真人對池縣令的回護之意，加上此番順陽‘靈鹿’鬧出的笑話……卑職估摸著，真人多半會尋個由頭，將池子陵調回長安，放在眼皮子底下，也好照應。”
陸刺史聞言，臉上立刻恰到好處地浮起一片惋惜之色，嘆道：“若真如此，倒是可惜了。池縣令在順陽頗有政聲，百姓怕是會舍不得。”
胡川從善如流，拱手應和：“刺史大人愛民如子，所言極是！”
他在心裏默默補了一句：不過，池子陵若真走了，您肩上的壓力，想必也能輕省不少。
在他看來，李摘月親臨順陽，絕不可能只為游山玩水。經吳方同此事一鬧，鄧陵、順陽，乃至整個谷州，甚至河南道，恐怕都要掀起一陣風浪。自己此番護駕有功，已是占了先機，正好可以抽身事外，美滋滋地看著往日那些鼻孔朝天的同僚們，如何在這場風暴中狗急跳墻。
想到此處，胡川心頭愈發暢快，美滋滋地又抿了一大口酒。
待胡川告辭時，陸刺史又特意準備了許多谷州特產與數幅珍藏字畫，托他務必轉呈紫宸真人。
胡川回到鄧陵，面見李摘月，先將陸刺史的“心意”奉上，隨後便將二人談話的內容，一五一十，巨細靡遺地覆述了一遍。
李摘月靜靜聽完，修長的手指拂過一幅字畫的卷軸，挑眉輕笑：“看來貧道此番來到谷州，著實影響了陸刺史的清靜。”
胡川輕咳一聲，忙為上官轉圜：“真人言重了，陸刺史絕無此意。要怪，也只怪那吳方同無法無天，他若將鄧陵治理得井井有條，又何至於勞動真人法駕，經歷這般兇險。”
李摘月擡眼，與胡川心照不宣地對視一眼，唇角微彎：“……貧道也是這樣認為的。”
胡川見狀，不由齜牙，露出了一個心領神會的笑容。
……
從鄧陵縣衙出來，已是日頭西斜。胡川拖著略帶疲憊卻難掩舒暢的身軀回到住處，才剛踏進院門，親兵便快步上前，壓低聲音稟報：“將軍，長安來人了！”
胡川心頭猛地一跳，“長安”二字如同重錘敲在胸口。他不敢怠慢，連忙整理了一下因乘馬而略顯松垮的衣冠，快步走向客廳。
廳內，兩人肅然而立。一人身著明光鎧，腰佩橫刀，正是金吾衛的裝扮，神色冷峻，目光如電。另一人則身著內侍官袍，面白無須，手持一卷黃綾，神情肅穆，周身透著宮中特有的威嚴氣息。
胡川雖是一介武夫，卻也認得這陣仗，心中那點松弛瞬間一掃而空，取而代之的是難以言喻的緊張與驚疑。
他快步上前，抱拳躬身，聲音不由得帶上了幾分謹慎：“末將鄧陵都知兵馬使胡川，不知天使駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
那內侍微微頷首，算是回禮，聲音不高卻清晰地傳遍整個廳堂：“胡川接旨。”
胡川毫不猶豫，撩起衣袍便跪了下去，頭顱深深低下，心臟在胸腔裏“咚咚”擂鼓。他一個小小的都知兵馬使，在這谷州地界尚且排不上名號，放眼河南道乃至天下，更是微末如塵。
長安，陛下，這些詞匯對他而言遙遠得如同天際的星辰。此刻，代表皇權的聖旨竟親自降臨到他這簡陋的居所，他如何能不驚，如何不懼？
內侍展開那卷明黃的綾絹，用特有的腔調朗聲宣讀。旨意有些晦澀文雅，胡川聽得半懂不懂，但其中關鍵的字句卻如同驚雷，一字一句砸在他的心坎上——“忠勇可嘉”、“臨機決斷”、“護持有功”、“朕心甚慰”……
陛下……陛下竟然知道他的名字！不僅知道，還用了如此褒獎之詞！
聖旨中明確嘉獎了他此次在鄧陵事件中果斷出兵，護衛紫宸真人李摘月之功，賜下銀瓶、銀盤，絹帛百匹，並勉勵他恪盡職守，繼續盡心保護真人安全，為國效力。
當內侍念完最後一個字，將聖旨合攏，遞到他面前時，胡川仍兀自跪在那裏，仿佛癡了一般。直到旁邊的親兵悄悄碰了他一下，他才猛地回過神來。
剎那間，一股難以抑制的熱流從心底直沖頭頂，眼眶瞬間就紅了。他伸出那雙因常年握兵器而布滿老繭的雙手，微微顫抖著，極其鄭重地接過那沈甸甸的聖旨，如同捧著舉世無雙的珍寶。
他擡起頭，虎目之中已是熱淚盈眶，這個在戰場上刀劍加身也未必皺眉的漢子，此刻聲音哽咽，幾乎語無倫次：“末將……末將胡川，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他重重地磕下頭去，額角觸及冰涼的地面，激昂的情緒卻如火般灼燒著他的全身。
他直起身，用力拍著自己的胸膛，發出“砰砰”的響聲，向著長安的方向，也向著面前的金吾衛與內侍，堅定道：“請陛下放心！請天使回稟陛下！胡川在此立誓，只要末將還有一口氣在，定護得紫宸真人周全！絕不讓真人在鄧陵、在河南道受半分委屈！此心此志，天地可鑒！”
他一個小小的軍鎮守將，平日裏能見到刺史已是了不得的大事，何曾想過有朝一日自己的名字能上達天聽，得到九五之尊的親口嘉獎？
他胡川若是錯過這次機會，以後死了也不能閉眼，到了地下也會被祖宗們戳著鼻子罵。
內侍與金吾衛見胡川這般感激涕零、指天誓日的模樣，心下甚為滿意，又口頭嘉勉了他幾句。
胡川受寵若驚，極力想留二位天使好生招待一番，卻得知他們還需立刻趕往縣衙向紫宸真人宣旨。
他心思一轉，小心翼翼地試探道：“紫宸真人此番在鄧陵臨危不懼，整頓牢獄，救民於水火，立下大功，確實應該重重嘉獎才是。”
那金吾衛與內侍聞言，對視一眼，臉上皆露出一絲難以言喻的苦笑。
胡川察言觀色，心知有異，愕然道：“難道……末將猜錯了？”
金吾衛性子較為直率，也不瞞他，壓低聲音道：“胡都知，您不妨想想，若是令郎在外因一時沖動，行事涉險，差點被人傷了性命，您回頭會如何？”
胡川不假思索，脫口而出：“……那自然是先看嚇著沒有，若嚇著了，得好生安撫，然後再結結實實揍一頓，讓他長記性！若是沒嚇著……”
他頓了頓，聲音提高，“直接開揍！”
話一出口，他自己先反應過來，猛地倒吸一口涼氣，粗大的手指不敢置信地指了指他們，壓低了嗓門：“陛下的意思……難道是……？”
以陛下對紫宸真人那護犢子的性子，這恐怕不是嘉獎，而是訓斥居多啊！
金吾衛與內侍見狀，同時嘆了口氣，一臉“你可算明白了”的無奈表情。
胡川頓時心有戚戚焉，覺得該幫這兩位難做的天使一把，便豪爽道：“二位若是不嫌棄，末將願陪同前往！也好在一旁幫著轉圜轉圜。”
內侍一聽，擠出一個感激又勉強的笑容：“奴婢與紫宸真人也是舊識，深知真人平日寬厚，從不難為我們這些跑腿的。只是……唉……”
他欲言又止。
旁邊的金吾衛幹脆補充了那未盡之語：“只是擔心真人聽了旨意，心裏不痛快，若是再說出些什麽……我等實在不好向陛下轉述。”
尤其陛下這旨意裏的詞句著實不算客氣，通篇以訓誡為主。這種兩頭不討好的“惡人”差事，可真真是難為他們這些送信的了。
胡川聽得眼皮直跳，今日聽聞這兩位天使的肺腑之言，讓他對當今聖上與紫宸真人之間那種超越君臣、近乎長輩與頑劣晚輩的親密關系，有了更深刻、也更鮮活的認知。
就這樣，長安來的使者嘉獎完胡川後，又馬不停蹄地趕到了鄧陵縣衙。
李摘月聽聞皇帝特意派人前來，眸中掠過一絲暖意，語氣也柔和了幾分：“陛下日理萬機，還如此牽掛貧道。請回稟陛下，貧道感念聖恩，此次定將鄧陵與順陽之事料理清楚，不負陛下所托。”
內侍與金吾衛聞言，表情頓時有些訕訕。內侍臉上的笑容愈發諂媚，連忙應承：“真人放心，此話奴婢一定一字不落地稟告陛下！”
然而，沒等李摘月唇角的笑意完全斂去，內侍便硬著頭皮，展開了那卷明黃綾絹，開始宣旨。只聽得聖旨之中，李世民絮絮叨叨，將她好一頓數落，什麽“行事孟浪”、“不顧安危”、“以身犯險，豈是修道之人所為”、“更非……穩重之道”，林林總總，啰嗦了半響，威脅若是再出危險，回到長安，是要治罪的，要抄書，要禁閉的……最後才語氣一轉，帶著些許牽掛，提醒她莫要在外耽擱太久，太上皇與長孫皇後甚是思念，盼她早日歸去。
李摘月面無表情地聽完。
宣旨的內侍對她這般反應似乎早有預料，幹笑兩聲，小心翼翼地找補：“真人……殿下，陛下這全是關心則亂啊！他聽聞您遇險，急得夜不能寐，當即宣召奴婢與高衛士，命我等快馬加鞭，定要親眼確認您安然無恙，這才能放心……”
李摘月眼皮都未擡，只從喉間輕輕逸出一個音節：“哦……”
內侍：……
得，他就知道！
李摘月緩緩擡起眼，眸光清冷，直直看向那卷明黃卷軸，唇角勾起一抹極淡卻極具諷刺的弧度。
內侍和金吾衛見狀，下意識屏住了呼吸，想聽又不想聽。
“陛下罵得好，罵得對。”她聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤，“貧道確是行事沖動，不顧安危。可陛下是否想過，貧道為何會‘沖動’？又是在何處‘涉險’？”
她不等內侍回答，語氣陡然轉厲，聲音也揚高了幾分：“此地乃是中原腹地，沃野千裏，非是那等天高皇帝遠的窮鄉僻壤！更與東都洛陽近在咫尺！可就在這天子腳下，皇權照拂之所，鄧陵縣令竟敢私設刑獄、縱容豪強、魚肉鄉裏！順陽縣內，豪族欺瞞上官、編造祥瑞、架空縣令，視王法如無物！”
她向前踏出一步，“百姓冤屈無處可申，日日活在‘今日不知明日事’的惶恐之中！苦！苦不堪言！苦到竟要貧道這個方外之人，靠著些許神棍伎倆來安撫民心，來為他們尋一條活路！”
她的言辭愈發犀利，如同出鞘的利劍，直指核心，“陛下乃天下共主，口口聲聲愛民如子。如今子民在水火中煎熬，陛下不先問問這父母官是如何做的？這朗朗乾坤為何在此地晦暗不明？反倒有閑心，來責怪我這個試圖從泥潭裏撈人的多管閑事之人？”
她冷哼一聲，目光掃過那聖旨，最終落在那噤若寒蟬的內侍臉上，“煩請天使回去，一字不落地轉告陛下，若覺貧道有錯，盡管召回問罪。但在那之前，還請陛下先好好檢討一番，這河南道的吏治，這谷州、鄧陵、順陽的‘太平盛世’，究竟是如何‘治理’成如今這幅鬼樣子的！”
……
前日午膳後，日頭正好，李摘月與池子陵在縣衙後院的涼亭中小憩。亭外幾株垂柳已抽出嫩綠的新芽，在微風中輕輕搖曳，本該是一派閑適光景，然而兩人間的談話，卻與這和煦春意格格不入。
談及鄧陵、順陽乃至整個河南道的未來，池子陵眉宇間籠罩著一層難以化開的陰郁，語氣中也透著一股深切的無力感：“真人，您要知道，長安……距離鄧陵、順陽這些地方太遠了。那裏的光，即便再明亮熾熱，要照到此地，穿過層層疊疊的山水與……人與事，也已是強弩之末。”
李摘月眉梢輕輕一挑，言語直接得近乎殘酷：“池縣令是想說，天高皇帝遠，王法至此，已然不彰？”
池子陵唇角牽起一絲苦澀的弧度，搖了搖頭，聲音愈發低沈：“不止於此。下官是想說，大唐的盛世，未必就是百姓的盛世。廟堂之上的煌煌氣象，與鄉野之間的哀哀民生，有時……恍如兩個世界。”
李摘月聞言，倏然轉頭，深深地看了他一眼。
看來這位年輕的縣令在順陽沒少受刁難，竟生出如此沈痛又清醒的感觸。她沒有立刻接話，而是將目光重新投向亭外那隨風擺動的柳條，負手而立，仿佛對著春風，又仿佛對著這沈重的人世，輕飄飄地吟出一句：“看來池縣令是想說……‘興，百姓苦，亡，百姓苦’麽？”
此言一出，池子陵渾身猛地一震，霍然擡頭，眼中充滿了難以置信，
他怔怔地看著李摘月那清冷的側影，心中翻湧起驚濤駭浪。她……她久居長安，深受帝後寵愛，地位超然，為何竟能一語言中這隱藏在盛世華袍之下最刺骨的虱子，道出他心中積郁卻不敢明言的悲涼？
難道民間那些關於她帶著前世之智、能窺破天機的流言，竟有幾分是真？
李摘月似乎腦後長了眼睛，精準地捕捉到了他探究的目光，頭也未回，淡然道：“放心，此話並非貧道原創，不過是拾人牙慧罷了。”
池子陵嘴角微微抽搐了一下，他想解釋自己並非害怕，而是湧起了深深的敬佩與知己之感，但看李摘月那副不欲多言的樣子，到嘴邊的話又咽了回去。
他無奈地發現，即便相識多年，自己對於這位紫宸真人跳脫不羈、時而深刻如哲人、時而憊懶如閑雲的性子，依舊有些難以適應。
他低下頭，掩去眸中的覆雜情緒，輕聲道：“真人多慮了，池某並非追根究底之人。既然真人也深明此理，不知……可有良策以解此困局？”
李摘月聞言，發出一聲意味不明的輕笑，笑聲在春風中顯得有些縹緲：“良策？自然是有的。只是要想一蹴而就，一勞永逸，那是癡人說夢。咱們啊，得像這春日的垂柳，看似柔弱，卻能一點點抽枝發芽。得循序漸進，找準關竅，一寸寸地撬動。”
池子陵緊繃的心弦似乎因她這番話而略微松動，他長長舒了口氣，語氣也輕松了些許：“有真人這句話，池某便安心了。至少……並非獨行。”
李摘月聞言，眸光微斜，毫不客氣地白了他一眼，語氣瞬間從方才的深沈切換成了秋後算賬，“你也別安心得太早。待此間事了，貧道定然要好好追究你那份‘誆騙’之罪。竟敢將主意打到貧道頭上，膽子不小。”
池子陵面對這突如其來的“問罪”，非但不懼，臉上反而露出了如春風化雨般溫和的笑意，從容應道：“若非真人心中自有丘壑，願意順勢而為，單憑池某這點微末伎倆，又如何能‘誆騙’得了您呢？”
李摘月：……
很好，這人倒是會順桿爬。
……
李摘月收回腦海中與池子陵那番關於“百姓苦”的沈重對話，再對比手中這份滿是訓斥的聖旨，白眼根本控制不住，恨鐵不成鋼道，“你知不知道，就是因為順陽、鄧陵這些汙糟破爛事，寒了多少有心做事、心懷高志的官吏的心！池子陵這等幹吏被逼得只能行非常之舉才能引來關註，其他那些默默無聞的，怕是早已心灰意冷！上行下效，若處處都是這般藏汙納垢，政令不通，民怨暗積，長此以往，再大的家業也要被蛀空，大唐就要完了！”
“哎喲喲！我的真人！老祖宗誒！”內侍聽得是魂飛魄散，臉色煞白，也顧不得禮儀，連忙捂著胸口，幾乎是尖叫著打斷李摘月的話，聲音都帶了哭腔，“您老可悠著點說吧！這話是能往外說的嗎？”
他急得直跺腳，壓低了聲音，又快又急地勸道：“就算陛下他老人家不跟您計較，可這隔墻有耳，若是傳到那些禦史言官的耳朵裏，參您一個‘妄議朝政’、‘詛咒國運’的彈劾能像雪片一樣飛到禦前！到時候，陛下想護著您，也得按規矩來，您又能落得什麽好果子吃啊！”
李摘月見他這副模樣，也知道自己話說重了，但心裏那口氣還是不順，索性將手一背，側過身去，像個鬧別扭的孩子般氣哼哼道：“是他先不客氣的！上來就罵！貧道在外替他清理門戶，差點連命都丟了，他不說安撫嘉獎，反倒送來一頓數落，天下哪有這樣的道理！”
內侍見她語氣雖沖，但好歹沒再繼續那要命的話題，心裏稍稍松了口氣，趕忙順著毛捋，陪著笑臉道：“陛下那也是擔心您啊！擔心得夜不能寐，食不知味！您瞧瞧，這次除了聖旨，陛下還特意讓奴婢給您帶了多少好東西來？都是您平日喜歡的吃食、用的，還有好幾匣子上好的藥材，這份心意，滿長安也找不出第二份了！”
李摘月聞言，神色稍霽，但嘴上依舊不饒人，小聲嘟囔了一句，帶著幾分不易察覺的委屈：“……他與其送這些東西，不如在聖旨裏老老實實誇貧道幾句來得實在。”
內侍：……
得，這位祖宗是真難哄，既要裏子又要面子，陛下的苦心算是白費了半缸。
他們回去，還要面對陛下，又要遭受一番“暴雨”，想到此，內侍與金吾衛都是一副頭疼之色。
……
不止李摘月這邊收到了來自長安的“關懷”，蘇錚然那頭同樣是“熱鬧”得緊。
先是尉遲恭的親筆信快馬送到，字裏行間雖有關切，但劈頭蓋臉就是一通訓斥，怪他行事不夠周密，竟讓自己與身邊人身處險境，措辭之嚴厲，讓蘇錚然額頭直冒冷汗。
這還沒完，緊接著，崔靜玄的信也到了。這人可就沒尉遲恭那般“客氣”了，通篇不見寒暄，盡是淩厲的指責與埋怨，質問他為何護持不力，竟讓李摘月親涉刀兵之險，字字如刀，罵得蘇錚然是體無完膚，臉色一陣青、一陣白。
晚膳時分，兩人在飯廳碰面。
目光剛一接觸，便都從對方那寫滿疲憊與憋屈的臉上看到了同病相憐的意味。
兩人幾乎是同時，深深地、無奈地嘆了一口氣。
空氣中彌漫著無聲的哀怨。
這叫什麽事啊！
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作者有話說：
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鄧陵的熱鬧, 也影響了池子陵所管轄的順陽。
雖說縣令池子陵人還在鄧陵“將功補過”，但他在鄧陵與紫宸真人李摘月並肩行事的風聲，早已傳回順陽。一時間, 往日那些陽奉陰違、蠅營狗茍的勾當，竟都悄然收斂，變得無比乖順。只是在這乖順之下，不乏有人暗中切齒，罵池子陵奸猾似鬼，竟不聲不響地請來了李摘月這尊大佛。
面對順陽周、楚兩大豪族的暗中詰難, 池子陵的解釋適時而至。他言道，順陽境內所謂的“靈鹿”，尋訪數月勞而無功，甚至驚動了州刺史, 他身為父母官, 難辭其咎。萬般無奈, 只得厚著臉皮, 將舊識紫宸真人“誆”來順陽, 本想借真人之力挽回顏面, 誰承想竟讓真人在鄧陵遭此磨難。
他池子陵愧疚難當，唯有留在鄧陵竭力相助，以贖罪愆。
這番話說得滴水不漏，情真意切, 傳到周、楚兩家家主耳中時, 兩人幾乎一口老血噴將出來。
他們自家知自家事，那“靈鹿”起初或許是真有子弟眼花看錯，但後來更多是借題發揮，想以此為由頭籠絡四方權貴, 順便也將這不懂事的縣令牢牢架空。
誰知這釣名之餌，竟引來了一條他們絕對惹不起的過江龍！想起李摘月在鄧陵整頓牢獄、鐵面無私的作風，若讓他踏入順陽，見到他們往日是如何欺壓池子陵的，周、楚兩家豈有好果子吃？
越是深想，便越是頭疼，他們這才驚覺，往日竟是大大小看了這位看似溫吞的池縣令。
就在李摘月於鄧陵縣衙大牢梳理積案，滌蕩汙濁之際，另一條線上的波瀾也在湧動。鄧陵都知兵馬使胡川被召至谷州府衙。
刺史陸清風見到風塵仆仆的胡川，並未計較他先前擅自調兵，以及縱兵格殺衙役與劉氏打手之事。反而和顏悅色，好生誇讚了他一番“應變及時，護駕有功”，甚至設下酒宴款待。
席間，陸清風狀似無意地探問：“胡兵馬使，當日紫宸真人是如何與你聯絡的？”
胡川眸光微轉，據實相告：“是真人身邊的金吾衛，持陛下親賜令牌前來調兵。末將驗看無誤，方才聽令。那金吾衛還說，陛下有旨，許真人在河南道境內便宜行事，凡所請調，周邊兵馬須得協力。”
“便宜行事”四字如驚雷般在陸清風耳畔炸響。他執杯的手微微一顫，面上笑容雖未改變，神色卻不由得僵了一瞬。他深知這四個字的分量，那意味著先斬後奏的皇權特許。
胡川只作沒瞧見陸刺史那副強壓下去的尷尬與眼底升起的警惕，一拍大腿，擺出副後知後覺的憨直模樣：“陸刺史，您是不曉得！當時卑職得知吳方同那廝竟敢帶兵圍困紫宸真人，三魂當場嚇飛了七魄！我的老天爺，真人若在鄧陵地界上少了一根汗毛，莫說卑職這項上人頭，就是全家老小的性命填進去，怕也抵不了這滔天的幹系啊！”
陸刺史嘴角的胡須幾不可察地顫了顫。
他何嘗不是？
初聞消息時，亦是驚得心膽俱顫，恨不得立時插翅飛到鄧陵。尤其這闖禍的吳方同還是他一手提拔起來的，最初那幾日他楞是沒敢動彈，就怕去得急了，被李摘月誤認為是去為吳方同說情、甚至是想插手遮掩。這才不得不先派心腹前去拜見探路，自己則準備隨後親赴鄧陵或順陽請罪。
他眸光微斂，將話題引向別處：“胡兵馬使，你覺著……那順陽縣令池子陵，為人如何？”
胡川聞言，放下手中酒杯，略一思忖，答道：“卑職是鄧陵的都知兵馬使，對鄰縣順陽的動靜也略有耳聞。這位池縣令，看著文弱書生一個，實則……手段、忍性，胡某自愧不如。如今他背後站著紫宸真人這尊大佛，順陽周、楚那幾家往日再如何囂張，眼下怕是連大氣都不敢喘了。嘿，往後啊，順陽可有熱鬧看嘍。”
陸刺史指節輕輕敲著桌面，陷入深思，半晌，才幽幽拋出一個更關鍵的問題：“以你之見，池子陵……還能安穩地做他的順陽縣令嗎？”
“！”胡川眉峰一挑，迅速擡眼掃過陸刺史，精準捕捉到對方眼底那一絲難以掩飾的不喜與忌憚。
他心中嗤笑，面上卻依舊是那副大大咧咧的武人做派：“卑職是個粗人，但也瞎琢磨。以紫宸真人對池縣令的回護之意，加上此番順陽‘靈鹿’鬧出的笑話……卑職估摸著，真人多半會尋個由頭，將池子陵調回長安，放在眼皮子底下，也好照應。”
陸刺史聞言，臉上立刻恰到好處地浮起一片惋惜之色，嘆道：“若真如此，倒是可惜了。池縣令在順陽頗有政聲，百姓怕是會舍不得。”
胡川從善如流，拱手應和：“刺史大人愛民如子，所言極是！”
他在心裏默默補了一句：不過，池子陵若真走了，您肩上的壓力，想必也能輕省不少。
在他看來，李摘月親臨順陽，絕不可能只為游山玩水。經吳方同此事一鬧，鄧陵、順陽，乃至整個谷州，甚至河南道，恐怕都要掀起一陣風浪。自己此番護駕有功，已是占了先機，正好可以抽身事外，美滋滋地看著往日那些鼻孔朝天的同僚們，如何在這場風暴中狗急跳墻。
想到此處，胡川心頭愈發暢快，美滋滋地又抿了一大口酒。
待胡川告辭時，陸刺史又特意準備了許多谷州特產與數幅珍藏字畫，托他務必轉呈紫宸真人。
胡川回到鄧陵，面見李摘月，先將陸刺史的“心意”奉上，隨後便將二人談話的內容，一五一十，巨細靡遺地覆述了一遍。
李摘月靜靜聽完，修長的手指拂過一幅字畫的卷軸，挑眉輕笑：“看來貧道此番來到谷州，著實影響了陸刺史的清靜。”
胡川輕咳一聲，忙為上官轉圜：“真人言重了，陸刺史絕無此意。要怪，也只怪那吳方同無法無天，他若將鄧陵治理得井井有條，又何至於勞動真人法駕，經歷這般兇險。”
李摘月擡眼，與胡川心照不宣地對視一眼，唇角微彎：“……貧道也是這樣認為的。”
胡川見狀，不由齜牙，露出了一個心領神會的笑容。
……
從鄧陵縣衙出來，已是日頭西斜。胡川拖著略帶疲憊卻難掩舒暢的身軀回到住處，才剛踏進院門，親兵便快步上前，壓低聲音稟報：“將軍，長安來人了！”
胡川心頭猛地一跳，“長安”二字如同重錘敲在胸口。他不敢怠慢，連忙整理了一下因乘馬而略顯松垮的衣冠，快步走向客廳。
廳內，兩人肅然而立。一人身著明光鎧，腰佩橫刀，正是金吾衛的裝扮，神色冷峻，目光如電。另一人則身著內侍官袍，面白無須，手持一卷黃綾，神情肅穆，周身透著宮中特有的威嚴氣息。
胡川雖是一介武夫，卻也認得這陣仗，心中那點松弛瞬間一掃而空，取而代之的是難以言喻的緊張與驚疑。
他快步上前，抱拳躬身，聲音不由得帶上了幾分謹慎：“末將鄧陵都知兵馬使胡川，不知天使駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
那內侍微微頷首，算是回禮，聲音不高卻清晰地傳遍整個廳堂：“胡川接旨。”
胡川毫不猶豫，撩起衣袍便跪了下去，頭顱深深低下，心臟在胸腔裏“咚咚”擂鼓。他一個小小的都知兵馬使，在這谷州地界尚且排不上名號，放眼河南道乃至天下，更是微末如塵。
長安，陛下，這些詞匯對他而言遙遠得如同天際的星辰。此刻，代表皇權的聖旨竟親自降臨到他這簡陋的居所，他如何能不驚，如何不懼？
內侍展開那卷明黃的綾絹，用特有的腔調朗聲宣讀。旨意有些晦澀文雅，胡川聽得半懂不懂，但其中關鍵的字句卻如同驚雷，一字一句砸在他的心坎上——“忠勇可嘉”、“臨機決斷”、“護持有功”、“朕心甚慰”……
陛下……陛下竟然知道他的名字！不僅知道，還用了如此褒獎之詞！
聖旨中明確嘉獎了他此次在鄧陵事件中果斷出兵，護衛紫宸真人李摘月之功，賜下銀瓶、銀盤，絹帛百匹，並勉勵他恪盡職守，繼續盡心保護真人安全，為國效力。
當內侍念完最後一個字，將聖旨合攏，遞到他面前時，胡川仍兀自跪在那裏，仿佛癡了一般。直到旁邊的親兵悄悄碰了他一下，他才猛地回過神來。
剎那間，一股難以抑制的熱流從心底直沖頭頂，眼眶瞬間就紅了。他伸出那雙因常年握兵器而布滿老繭的雙手，微微顫抖著，極其鄭重地接過那沈甸甸的聖旨，如同捧著舉世無雙的珍寶。
他擡起頭，虎目之中已是熱淚盈眶，這個在戰場上刀劍加身也未必皺眉的漢子，此刻聲音哽咽，幾乎語無倫次：“末將……末將胡川，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他重重地磕下頭去，額角觸及冰涼的地面，激昂的情緒卻如火般灼燒著他的全身。
他直起身，用力拍著自己的胸膛，發出“砰砰”的響聲，向著長安的方向，也向著面前的金吾衛與內侍，堅定道：“請陛下放心！請天使回稟陛下！胡川在此立誓，只要末將還有一口氣在，定護得紫宸真人周全！絕不讓真人在鄧陵、在河南道受半分委屈！此心此志，天地可鑒！”
他一個小小的軍鎮守將，平日裏能見到刺史已是了不得的大事，何曾想過有朝一日自己的名字能上達天聽，得到九五之尊的親口嘉獎？
他胡川若是錯過這次機會，以後死了也不能閉眼，到了地下也會被祖宗們戳著鼻子罵。
內侍與金吾衛見胡川這般感激涕零、指天誓日的模樣，心下甚為滿意，又口頭嘉勉了他幾句。
胡川受寵若驚，極力想留二位天使好生招待一番，卻得知他們還需立刻趕往縣衙向紫宸真人宣旨。
他心思一轉，小心翼翼地試探道：“紫宸真人此番在鄧陵臨危不懼，整頓牢獄，救民於水火，立下大功，確實應該重重嘉獎才是。”
那金吾衛與內侍聞言，對視一眼，臉上皆露出一絲難以言喻的苦笑。
胡川察言觀色，心知有異，愕然道：“難道……末將猜錯了？”
金吾衛性子較為直率，也不瞞他，壓低聲音道：“胡都知，您不妨想想，若是令郎在外因一時沖動，行事涉險，差點被人傷了性命，您回頭會如何？”
胡川不假思索，脫口而出：“……那自然是先看嚇著沒有，若嚇著了，得好生安撫，然後再結結實實揍一頓，讓他長記性！若是沒嚇著……”
他頓了頓，聲音提高，“直接開揍！”
話一出口，他自己先反應過來，猛地倒吸一口涼氣，粗大的手指不敢置信地指了指他們，壓低了嗓門：“陛下的意思……難道是……？”
以陛下對紫宸真人那護犢子的性子，這恐怕不是嘉獎，而是訓斥居多啊！
金吾衛與內侍見狀，同時嘆了口氣，一臉“你可算明白了”的無奈表情。
胡川頓時心有戚戚焉，覺得該幫這兩位難做的天使一把，便豪爽道：“二位若是不嫌棄，末將願陪同前往！也好在一旁幫著轉圜轉圜。”
內侍一聽，擠出一個感激又勉強的笑容：“奴婢與紫宸真人也是舊識，深知真人平日寬厚，從不難為我們這些跑腿的。只是……唉……”
他欲言又止。
旁邊的金吾衛幹脆補充了那未盡之語：“只是擔心真人聽了旨意，心裏不痛快，若是再說出些什麽……我等實在不好向陛下轉述。”
尤其陛下這旨意裏的詞句著實不算客氣，通篇以訓誡為主。這種兩頭不討好的“惡人”差事，可真真是難為他們這些送信的了。
胡川聽得眼皮直跳，今日聽聞這兩位天使的肺腑之言，讓他對當今聖上與紫宸真人之間那種超越君臣、近乎長輩與頑劣晚輩的親密關系，有了更深刻、也更鮮活的認知。
就這樣，長安來的使者嘉獎完胡川後，又馬不停蹄地趕到了鄧陵縣衙。
李摘月聽聞皇帝特意派人前來，眸中掠過一絲暖意，語氣也柔和了幾分：“陛下日理萬機，還如此牽掛貧道。請回稟陛下，貧道感念聖恩，此次定將鄧陵與順陽之事料理清楚，不負陛下所托。”
內侍與金吾衛聞言，表情頓時有些訕訕。內侍臉上的笑容愈發諂媚，連忙應承：“真人放心，此話奴婢一定一字不落地稟告陛下！”
然而，沒等李摘月唇角的笑意完全斂去，內侍便硬著頭皮，展開了那卷明黃綾絹，開始宣旨。只聽得聖旨之中，李世民絮絮叨叨，將她好一頓數落，什麽“行事孟浪”、“不顧安危”、“以身犯險，豈是修道之人所為”、“更非……穩重之道”，林林總總，啰嗦了半響，威脅若是再出危險，回到長安，是要治罪的，要抄書，要禁閉的……最後才語氣一轉，帶著些許牽掛，提醒她莫要在外耽擱太久，太上皇與長孫皇後甚是思念，盼她早日歸去。
李摘月面無表情地聽完。
宣旨的內侍對她這般反應似乎早有預料，幹笑兩聲，小心翼翼地找補：“真人……殿下，陛下這全是關心則亂啊！他聽聞您遇險，急得夜不能寐，當即宣召奴婢與高衛士，命我等快馬加鞭，定要親眼確認您安然無恙，這才能放心……”
李摘月眼皮都未擡，只從喉間輕輕逸出一個音節：“哦……”
內侍：……
得，他就知道！
李摘月緩緩擡起眼，眸光清冷，直直看向那卷明黃卷軸，唇角勾起一抹極淡卻極具諷刺的弧度。
內侍和金吾衛見狀，下意識屏住了呼吸，想聽又不想聽。
“陛下罵得好，罵得對。”她聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤，“貧道確是行事沖動，不顧安危。可陛下是否想過，貧道為何會‘沖動’？又是在何處‘涉險’？”
她不等內侍回答，語氣陡然轉厲，聲音也揚高了幾分：“此地乃是中原腹地，沃野千裏，非是那等天高皇帝遠的窮鄉僻壤！更與東都洛陽近在咫尺！可就在這天子腳下，皇權照拂之所，鄧陵縣令竟敢私設刑獄、縱容豪強、魚肉鄉裏！順陽縣內，豪族欺瞞上官、編造祥瑞、架空縣令，視王法如無物！”
她向前踏出一步，“百姓冤屈無處可申，日日活在‘今日不知明日事’的惶恐之中！苦！苦不堪言！苦到竟要貧道這個方外之人，靠著些許神棍伎倆來安撫民心，來為他們尋一條活路！”
她的言辭愈發犀利，如同出鞘的利劍，直指核心，“陛下乃天下共主，口口聲聲愛民如子。如今子民在水火中煎熬，陛下不先問問這父母官是如何做的？這朗朗乾坤為何在此地晦暗不明？反倒有閑心，來責怪我這個試圖從泥潭裏撈人的多管閑事之人？”
她冷哼一聲，目光掃過那聖旨，最終落在那噤若寒蟬的內侍臉上，“煩請天使回去，一字不落地轉告陛下，若覺貧道有錯，盡管召回問罪。但在那之前，還請陛下先好好檢討一番，這河南道的吏治，這谷州、鄧陵、順陽的‘太平盛世’，究竟是如何‘治理’成如今這幅鬼樣子的！”
……
前日午膳後，日頭正好，李摘月與池子陵在縣衙後院的涼亭中小憩。亭外幾株垂柳已抽出嫩綠的新芽，在微風中輕輕搖曳，本該是一派閑適光景，然而兩人間的談話，卻與這和煦春意格格不入。
談及鄧陵、順陽乃至整個河南道的未來，池子陵眉宇間籠罩著一層難以化開的陰郁，語氣中也透著一股深切的無力感：“真人，您要知道，長安……距離鄧陵、順陽這些地方太遠了。那裏的光，即便再明亮熾熱，要照到此地，穿過層層疊疊的山水與……人與事，也已是強弩之末。”
李摘月眉梢輕輕一挑，言語直接得近乎殘酷：“池縣令是想說，天高皇帝遠，王法至此，已然不彰？”
池子陵唇角牽起一絲苦澀的弧度，搖了搖頭，聲音愈發低沈：“不止於此。下官是想說，大唐的盛世，未必就是百姓的盛世。廟堂之上的煌煌氣象，與鄉野之間的哀哀民生，有時……恍如兩個世界。”
李摘月聞言，倏然轉頭，深深地看了他一眼。
看來這位年輕的縣令在順陽沒少受刁難，竟生出如此沈痛又清醒的感觸。她沒有立刻接話，而是將目光重新投向亭外那隨風擺動的柳條，負手而立，仿佛對著春風，又仿佛對著這沈重的人世，輕飄飄地吟出一句：“看來池縣令是想說……‘興，百姓苦，亡，百姓苦’麽？”
此言一出，池子陵渾身猛地一震，霍然擡頭，眼中充滿了難以置信，
他怔怔地看著李摘月那清冷的側影，心中翻湧起驚濤駭浪。她……她久居長安，深受帝後寵愛，地位超然，為何竟能一語言中這隱藏在盛世華袍之下最刺骨的虱子，道出他心中積郁卻不敢明言的悲涼？
難道民間那些關於她帶著前世之智、能窺破天機的流言，竟有幾分是真？
李摘月似乎腦後長了眼睛，精準地捕捉到了他探究的目光，頭也未回，淡然道：“放心，此話並非貧道原創，不過是拾人牙慧罷了。”
池子陵嘴角微微抽搐了一下，他想解釋自己並非害怕，而是湧起了深深的敬佩與知己之感，但看李摘月那副不欲多言的樣子，到嘴邊的話又咽了回去。
他無奈地發現，即便相識多年，自己對於這位紫宸真人跳脫不羈、時而深刻如哲人、時而憊懶如閑雲的性子，依舊有些難以適應。
他低下頭，掩去眸中的覆雜情緒，輕聲道：“真人多慮了，池某並非追根究底之人。既然真人也深明此理，不知……可有良策以解此困局？”
李摘月聞言，發出一聲意味不明的輕笑，笑聲在春風中顯得有些縹緲：“良策？自然是有的。只是要想一蹴而就，一勞永逸，那是癡人說夢。咱們啊，得像這春日的垂柳，看似柔弱，卻能一點點抽枝發芽。得循序漸進，找準關竅，一寸寸地撬動。”
池子陵緊繃的心弦似乎因她這番話而略微松動，他長長舒了口氣，語氣也輕松了些許：“有真人這句話，池某便安心了。至少……並非獨行。”
李摘月聞言，眸光微斜，毫不客氣地白了他一眼，語氣瞬間從方才的深沈切換成了秋後算賬，“你也別安心得太早。待此間事了，貧道定然要好好追究你那份‘誆騙’之罪。竟敢將主意打到貧道頭上，膽子不小。”
池子陵面對這突如其來的“問罪”，非但不懼，臉上反而露出了如春風化雨般溫和的笑意，從容應道：“若非真人心中自有丘壑，願意順勢而為，單憑池某這點微末伎倆，又如何能‘誆騙’得了您呢？”
李摘月：……
很好，這人倒是會順桿爬。
……
李摘月收回腦海中與池子陵那番關於“百姓苦”的沈重對話，再對比手中這份滿是訓斥的聖旨，白眼根本控制不住，恨鐵不成鋼道，“你知不知道，就是因為順陽、鄧陵這些汙糟破爛事，寒了多少有心做事、心懷高志的官吏的心！池子陵這等幹吏被逼得只能行非常之舉才能引來關註，其他那些默默無聞的，怕是早已心灰意冷！上行下效，若處處都是這般藏汙納垢，政令不通，民怨暗積，長此以往，再大的家業也要被蛀空，大唐就要完了！”
“哎喲喲！我的真人！老祖宗誒！”內侍聽得是魂飛魄散，臉色煞白，也顧不得禮儀，連忙捂著胸口，幾乎是尖叫著打斷李摘月的話，聲音都帶了哭腔，“您老可悠著點說吧！這話是能往外說的嗎？”
他急得直跺腳，壓低了聲音，又快又急地勸道：“就算陛下他老人家不跟您計較，可這隔墻有耳，若是傳到那些禦史言官的耳朵裏，參您一個‘妄議朝政’、‘詛咒國運’的彈劾能像雪片一樣飛到禦前！到時候，陛下想護著您，也得按規矩來，您又能落得什麽好果子吃啊！”
李摘月見他這副模樣，也知道自己話說重了，但心裏那口氣還是不順，索性將手一背，側過身去，像個鬧別扭的孩子般氣哼哼道：“是他先不客氣的！上來就罵！貧道在外替他清理門戶，差點連命都丟了，他不說安撫嘉獎，反倒送來一頓數落，天下哪有這樣的道理！”
內侍見她語氣雖沖，但好歹沒再繼續那要命的話題，心裏稍稍松了口氣，趕忙順著毛捋，陪著笑臉道：“陛下那也是擔心您啊！擔心得夜不能寐，食不知味！您瞧瞧，這次除了聖旨，陛下還特意讓奴婢給您帶了多少好東西來？都是您平日喜歡的吃食、用的，還有好幾匣子上好的藥材，這份心意，滿長安也找不出第二份了！”
李摘月聞言，神色稍霽，但嘴上依舊不饒人，小聲嘟囔了一句，帶著幾分不易察覺的委屈：“……他與其送這些東西，不如在聖旨裏老老實實誇貧道幾句來得實在。”
內侍：……
得，這位祖宗是真難哄，既要裏子又要面子，陛下的苦心算是白費了半缸。
他們回去，還要面對陛下，又要遭受一番“暴雨”，想到此，內侍與金吾衛都是一副頭疼之色。
……
不止李摘月這邊收到了來自長安的“關懷”，蘇錚然那頭同樣是“熱鬧”得緊。
先是尉遲恭的親筆信快馬送到，字裏行間雖有關切，但劈頭蓋臉就是一通訓斥，怪他行事不夠周密，竟讓自己與身邊人身處險境，措辭之嚴厲，讓蘇錚然額頭直冒冷汗。
這還沒完，緊接著，崔靜玄的信也到了。這人可就沒尉遲恭那般“客氣”了，通篇不見寒暄，盡是淩厲的指責與埋怨，質問他為何護持不力，竟讓李摘月親涉刀兵之險，字字如刀，罵得蘇錚然是體無完膚，臉色一陣青、一陣白。
晚膳時分，兩人在飯廳碰面。
目光剛一接觸，便都從對方那寫滿疲憊與憋屈的臉上看到了同病相憐的意味。
兩人幾乎是同時，深深地、無奈地嘆了一口氣。
空氣中彌漫著無聲的哀怨。
這叫什麽事啊！
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