第42章
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第42章
在印斯茅斯的第一晚,總的來說是個平安夜。
瑞雅和佐伊還有斯蒂芬處理了地板上的兩個深潛者屍體，因為她身上還是有些沒力氣，其餘兩人將它們拖到羅瑟琳家不常用的地下室藏起來,留在上面的她找到了廚房的食鹽,加入冷水中擦拭著地上的血跡。
至於在打鬥中毀掉的沙發和其他物體就沒有辦法了，三個人面面相覷了一會兒，最後由唯一且有錢的男性出面頂了這個黑鍋。理由是什麽不重要,重要的是他付了十倍的價錢。
最難辦的反而是箱子裏的黃金，每當目光移到它們上面的時候,瑞雅都覺得自己的腦幹被丟到了抽水馬桶中吸走,呼吸也變得又輕又緩，像是怕驚擾了眼前的美夢。
瘋狂地不願意將它們送走藏起來，她伸出雙手，擁抱了一下黑沈沈的檀木箱,內心忽然湧上一股強烈的預感：
它們應該是她的，從頭到尾就一直屬於她。
“深潛者會與陸地上的人做交易,用豐富的漁業資源和海底的黃金換取年輕的人類女性。”佐伊說,“她們大約是用我們還有莉莎換來的。”
“我可真值錢……”做夢似的,瑞雅喃喃了一句,不爭氣的淚水差點就從嘴角流了下來，然後才神色一正，站直腰背道：“太過分了！一個人的價值是無限的，是不能用金錢來衡量的。”
佐伊用懷疑的目光看著她,倒是斯蒂芬笑了笑，靠近她後小聲地提議，說等事情結束後他們可以悄悄拿走一些。
“真、真的可以嗎？”瑞雅的理智仍然在抗爭，扭扭捏捏地問：“這樣做好像不太對。”
“有什麽不對的,”即使變成人類也不會有道德感的某人說，“它們本就是無主的財富。”
女孩思考，但不如說是大腦放空了片刻，流著口水接受了這個罪惡的建議。
她已經想好了，那億點點黃金拿到後就趕緊去波士頓舊金山或者紐約脫手，再在距離馬薩諸塞州最遠的地方買棟豪宅，辦個假身份，養幾個小白臉，然後看心情和其中一個清純少男發展一段你情我願的纏綿愛情。
露出了幸福的笑容，她看了“好心”為自己出主意的斯蒂芬一眼，兩個各懷鬼胎的家夥相視一笑，都不知道彼此的心裏打的是什麽主意。
從床上失蹤的羅瑟琳母女直到清晨才歸來，雖然對“素來有夢游癥但一直不明顯卻沒想到今天夢游下樓弄壞了家具”的說辭抱有懷疑，可最終還是勉強接受了。
按照原計劃，女孩們今天的行程是趁著海釣旺季的末尾租船出海。看著斯蒂芬和船只的主人詢問船況和商談價格，瑞雅的思緒回到了被他們藏起來的兩箱黃金上，暗搓搓地想著不如他們直接攜款跑路。從海上去附近的臨海小鎮再報警應該是可行的，除非那裏也被深潛者收買了。
但這個想法也只能是想法，因為羅瑟琳將在今日與他們同行，穿著她那件很長的袍子，長到似乎在掩飾她身上的什麽東西。
她的家裏曾經也有一條船，不足五米，載著她的先祖逃離了這個奄奄一息的城市，又帶著他們返回到故鄉。船身和上面的設備沒受到什麽損壞，就是太小了，不足以容納下五個人，何況他們還要用來裝載海釣的豐收。
艾普利讓女兒領著朋友們去港口碰碰運氣，他們在來時經過了那裏，裏面的確稀稀疏疏地停著幾條帆船，甚至還有人出海，算是這兒為數不多的勉強能用的設施。
“記住，一定要在日落前回來。”女士邊擦著手裏的茶杯邊說，“晚上……今天的晚上，我們有一場盛大的慶典。”她微笑說著，目光落在瑞雅的身上，困到眼睛迷迷瞪瞪的女孩卻並未發現，因為昨晚只睡了三四個小時，還睡得渾身上下都在發疼。
走過那些令人生厭的臟亂街道，他們找到了幾家尚在營業的店鋪，在裏面買了一些出海的用品。從昨晚開始，佐伊就一直拿著那枚黑瑪瑙胸針，亮晶晶的寶石切面十分漂亮，就是上面的符號總是讓人感到不快。
瑞雅迷糊糊地往室友看了一眼，用來繪制符號的黃色顏料令她想起了一個人：慘死在舞臺上的哈斯塔教授，他便十分喜歡這種顏色，以至於她聽莉莎說，那位文藝學教授的葬禮就是黃色調，據說看上去很詭異，許多參與者回去後都做了噩夢。
他們最後租下的是一條十米多長的龍骨帆船，建造於印斯茅斯當地，在這裏的造船業仍然欣欣向榮的時候。
它的表面有多次碰撞的痕跡，這說明它有著相當豐富的航海經驗，船艙內放著捕魚網、魚竿、防水手套和一些不知道還能不能用的餌料。
印斯茅斯人大多以此為生，但眼前的這位似乎不太喜歡海裏面的東西——也許是魚，也許是魚人；面對著他們這群外鄉人，他哆嗦了兩下嘴唇，想再多說些什麽，但最終沈寂在望向瑞雅的目光中。
“噢，原來就是你……”他呢喃著，和人類在正常情況下的發聲想去甚遠，以至於他們都沒能聽清他的前半句話：“她的名字是‘魔鬼礁號’，是個好姑娘，你們要好好待她。”
介紹船只的時候，看不出年紀的主人用他那兩只僵硬的眼珠“瞪”著他們，瑞雅想他的本意應該是熱情親和的，但他的五官不允許他做出這些高難度的表情——這也是個未來的深潛者，她想，不知道什麽時候會回到海洋中。
一想到自己是在和一個非人的生物打交道，女孩的身上或多或少地湧現起一股不適。她往斯蒂芬的方向靠了靠，壓在防風帽下的頭發被風吹得在臉上亂飛，糊住了她的半只眼睛。
她不太喜歡這條船的名字，“魔鬼”一詞聽上去多少有點不吉利，佐伊倒是很感興趣，走上前詢問了那片礁石區的具體方位，然後就迫不及待地上了船，往那個方向進發。
從印斯茅斯仍在使用的海港出發，那片低矮的暗礁就坐落在一英裏半之外的水域中。今天的氣溫不算太低，近海漂浮著綠色的卡紙、塑料鈴鐺和星星一類的聖誕裝飾品，大自然被人類群居的小鎮更有節日氣氛，盡管它大約並不希望過這個聖誕之日。
調整好船帆的角度，正好吹向魔鬼礁的海風加速了他們的旅程，瑞雅在出發後不久就徹底清醒了過來，並覺得這個時候出海釣魚的人或多或少都有點病，因為她現在手冷到完全不想去握那支更加冰冷的魚竿。
帆船在近海停了一會兒，佐伊發現了幾個魚群。和船只的主人說的一樣，印斯茅斯的漁業資源豐富到“令人厭煩”，就像空蕩蕩的城市那樣。
他們沒怎麽費力就撈到了一些，有好幾只甚至被同伴擠到了船上，難怪艾普利說他們的海上航行持續不了多久。
羅瑟琳上船後就一直坐在船尾，遠離了被自己帶到故鄉的朋友們。她深邃的藍色眼睛低垂向海面，臉上時而浮現出糾結與痛苦，嘴裏也偶爾傳出一兩聲呢喃低語。
瑞雅沒有且不敢去打擾她，女孩對她的感情現在覆雜割裂，一方面覺得對方不會狠心地把相處多月的大學室友當成獻祭的祭品，一方面事實就在眼前，今晚的“慶典”多半就要送她們上路。
海浪聲包圍了這只小船，晴朗的天空下，遠方的海面漸漸浮上了一團黑雲。
斯蒂芬調整了帆船的速度，收攏了兩只船帆，讓他們慢慢地靠近了恐怖的魔鬼礁。
不知是不是有風暴，船身碰上礁石的那一瞬間，上一秒還湛藍無比的天空忽然黯淡了下去，仿佛忽然飄來了大片的烏雲。
風停止了，四周變得十分安靜，像是來到了另一個世界——但有一個人比他們捷足先登。
幾目相對，印斯茅斯長相的人尖叫了一聲，手腳並用地往自己的小木船跑去。
瑞雅在短暫的錯愕後下意識地追了上去，然而佐伊的反應明顯要比她快許多，幾乎是在她擡腳的瞬間就將那個印斯茅斯人制服，行雲流水地用漁網捆住，不顧對方的嚎啕大哭。
他並非獨自前來，放在礁石上的還有一口很大的麻袋，一人多高，深色的表面被海浪打濕，內裏也緩緩地滲出一股暗紅的液體，不用打開也猜得到裏面裝的是什麽。
想起了印斯茅斯人的財富是如何而來的，瑞雅感到一陣反胃，但還是強忍著將口袋打開。
最先露出來的果然是一簇黑色的頭發，然後是一張年輕的臉龐，額頭和脖頸都有傷痕，好在還有呼吸，只是被打暈了過去。
帶了工具箱的斯蒂芬過來施救，身邊回蕩著那個印斯茅斯人沒有眼淚的幹嚎。
他的膽子很小，卻不肯說出自己綁架無辜者來到這裏的目的，被審問時眼睛一直看向和他同問印斯茅斯人的羅瑟琳，但神情恍惚的少女只是出神地望著平靜的大海，像是根本沒看到他。
他慢慢地低下頭去，無論怎樣威脅都不願意開口，只在最後低吟了一句：“吾主會保佑我的。”
幸好這時，傷得不算太嚴重的受害者醒了過來。因為曾被塞過破抹布，他先是流露出了一種痛苦的表情，碧綠的眼睛緩緩睜開，見圍在身邊的人都是和自己一樣的正常長相才略微松了口氣。
“謝謝你們……”他艱難地說著，目光掃到被捆在一邊的印斯茅斯人，再度舒氣。
布萊克·帕克，波士頓人，記者，想要寫出一篇驚世駭俗大報道卻在踏入印斯茅斯那一刻就被打暈的倒黴蛋，穿著一身皺巴巴的西裝，胸口別著鋼筆，兜裏揣著筆記本，上面記錄著他搜集到的，關於印斯茅斯的故事。
什麽長相醜陋、大量畸形兒、瘟疫肆虐人口稀少、活人祭祀……每一個單獨拎出來就足夠恐怖，別說還湊到了一起。
不過都市傳說嘛，肯定是越恐怖越好，越聳人聽聞才越會有人去那座城市。布萊克沒放在心上，於是從阿卡姆——一座他覺得同樣詭異值得下次去深挖的頹廢小城出發，坐著印斯茅斯當地人運營的巴士，一輛破破爛爛的鐵皮車，穿過無邊無際的鹽沼地，來到了這個交通不便的城鎮。
帶著驚嘆下車，他在大風裏按著自己的小禮帽，然後就被“和藹親切”的司機來了一記悶棍。
環視四周，一望無際的海面很容易讓人生出無力感，而腳下這些黑色的礁石和其他地方的也不太一樣，一些半透明的鱗片黏在上面，表面還有被抓撓過的痕跡，看得人毛骨悚然。
“他為什麽要帶我來這裏？”他迷茫地問著。
“活人祭祀啊，”佐伊解答了他的問題，“你的筆記本上不是寫著嗎？”
“什、什麽？”他沒想到關於印斯茅斯的傳聞居然都是真的，想要從對方的臉上找出一點開玩笑的嘲弄，沒想到確實滿臉認真。
此時的他才明白，別的城市或許會誇大其詞，但印斯茅斯……只會盡量含蓄委婉。
以為自己已經是老油條的布萊克，成功地用差點失去一條小命為代價，狠狠地上了一課。
“這是犯法的，”記者說，皺著眉頭：“我們應該向政府披露他們的惡行，並將他們都抓起來審判。”
真是不容易。瑞雅看了他一眼，難得遇到一個腦電波和自己同頻的人，她的內心有些激動，可惜對方的手指上已經戴了婚戒，大約是英年早婚了。
以後找的那些小白臉不但要聽話好看不信教，還要相信科學，能夠和自己一起虔誠地研究偉大的馬克思主義。她默默完善著自己當小富婆的計劃，目光長久地看向本來就很倒黴的記者先生，引起了某人的註意。
很不幸的，她在無意間給對方帶去了一個更大的麻煩。
“鎮上的車站昨天下午失了火，”她輕聲道，“至於海路，那群東西就住在海底，貿然選擇這條路線的話感覺會更危險。”
在海浪的推動下，停靠在礁石邊的船只猛烈地搖晃了兩下，和廣袤的大海相比，在陸地上宛如龐然大物的它是如此渺小，略一用力就會支離破碎。
沒想到情況會如此糟糕，布萊克楞了一下，問：“那無線電話呢？電報呢？我可以聯系我的報社。”
“他們好像不太喜歡先進的生活……”
“噢，”對事情的嚴重性有了更深的認知，他摸了摸身上，找到一枚鑰匙後神情一緩：“為了以防萬一，我的家人們要求我至少帶幾把左輪來——分別放在我的兩個行李箱裏，可以問問他把我的箱子放在了哪裏。”
左、左輪……瑞雅立馬想起了這個“老朋友”的樣子，正所謂一切的恐懼都來自活力不足，既然佐伊用冷兵器都能幹掉那兩個深潛者，沒道理更先進的熱武器做不到。
她灼灼的目光看向了一旁的印斯茅斯人，然後大步上前，一把揪住對方的衣領：“說！你把布萊克先生的行李箱藏到哪裏去了！”
海釣以釣上個印斯茅斯人為結尾，中午快過的時候，他們從沒什麽發現的魔鬼礁返回，卻沒有帶上布萊克，因為佐伊交給了他一個任務。
將黑瑪瑙胸針別到他的胸前，少女教給了他一句咒語，讓他站在幾塊呈“V”字排列的礁石前，在夜幕降臨之時，畢宿五從天邊升起之際說出來。
“你將會見到一幅壯麗的景象。”她嚴肅地說，“這個偉大的任務就交給你了。”
布萊克被她哄得一楞一楞，身為一個信仰科學的人，他原本是想拒絕的，可是……可是胸前的那枚實在是太漂亮了，拍過許多稀世珠寶的他都一眼就被迷住了。
“好。”他著迷似的說道，完全不知道那句咒語會招來怎樣可怕的東西。
離開魔鬼礁後，天空中的烏雲忽然又散去了，就像來時那樣。
船尾依舊被羅瑟琳占據著，這回她幽遠的目光看向了被帆船拋在後面的低矮礁石，盡管一語不發，卻能感覺到她想說些什麽。
和她一樣，瑞雅也回望了魔鬼礁許久。她不太讚同將倒黴的布萊克先生一個人留在那裏，雖然他們把印斯茅斯人的小船留給了他，而他也會海上航駛的技術。
那個地方總令她感到危險，冒出海面的礁石就像某個惡魔頭上的尖角，滿是不詳的預兆。
“你很在乎他？”將船舵交給了佐伊，斯蒂芬來到了她的身邊，正想抓住布萊克結婚了一點大做文章，就聽到身前的女孩道：
“我也很在乎你呀。”
幾乎要撲上魔鬼礁的大浪突然平息了下去，祂看著她，一臉詫異：“你……在乎我？”
“當然了。”肯定地點了點頭，瑞雅感嘆道：“因為您是個好人。”而且還和拉托提普先生一樣，是位精通下水道修理之術的居家好男人——可惜就是太有錢了，不然等她將黃金轉手再拿到補償款，沒準可以將對方納入自己的小白臉名單。
好人？奈亞拉托提普笑了一下，重覆道：“沒錯，我的確是個好人。”
因為逆風，返程所花的時間要比來的時候多。與此同時，瑞雅發現幾個水下的黑影一直跟在他們的屁股後面，看大小不像是鱸魚鱈魚之類的魚類，反而很像那個什麽……深潛者。
她頓時遠離了船舷，並順手抄起旁邊的魚叉刺了下去，但它們的反應很快，魚叉落了空。
黑影們四下散開，雖然不確定它們就是夜晚潛入羅瑟琳家的怪物，但他們還是增添了幾分謹慎，用更快的速度往岸邊靠去。
裝著槍支的箱子被套上口袋扔到了海裏，那個印斯茅斯人沒有打開，因為他本能地覺得裏面有值錢的東西，打算等獻祭了布萊克之後再回來查看。
在他招供的地方看到了一個不起眼浮標，伸手順著摸索過去，果然摸到了一根細細的繩子，拉起後就是布萊克的行李箱。
槍械在當下並不難弄到，難的是買到制造精良不炸膛的——永遠不要低估資本家們的黑心程度，只要能壓低成本，他們什麽都幹得出來，尤其是你成為次品受害者後多半會直接去世，也沒有給差評的機會。
夜幕很快降臨，不知是不是錯覺，今晚的天空暗得格外的早，幾乎在他們邁進印斯茅斯的那一刻就昏沈了下去，此時才下午三點。
反常的天氣總會帶來不詳，瑞雅將手伸到大衣內側，摸到金屬管時才安心了一些。手還沒拿出來，另一只卻忽然被斯蒂芬握住，他看著她，平凡的臉因為可靠而充滿了魅力。
“別怕。”他說，“我說過，無論發生什麽，我都會保護……”想了想兩人現在的關系，他加了個字：“保護你們。”
看了看他的細胳膊細腿，再看了看佐伊因為長時間運（戰）動（鬥）鍛煉出來的肌肉，瑞雅的腳步往室友那邊挪了挪：“邪不壓正，我相信勝利是屬於我們的。”
和昨晚一樣，今天的慶典依舊在廣場舉行。但不同的是，原本死氣沈沈的街道忽然熱鬧了起來。一條街的房屋上都裝點著花環和鈴鐺，兩排整整齊齊的蠟燭從頭點到尾，要是放在一百年後大約會成為小藍鳥網紅景點；小鎮居民們的門上還繪制了一個蹲坐著的人形，彼此則換上了統一的長袍，頭、脖子和手腕腳腕都戴著精美的黃金首飾，很有慶典的氣氛。
就是他們的眼神……瑞雅覺得也可能是盛裝打扮去吃東西的那種氛圍，而自己就是被端上桌的食物之一，也不知道是會被紅燒還是油燜。
“請您上車。”艾普利指著一輛覆古的馬車說，車簾和頂部都是紅色的絲絨，看著溫暖又喜慶，其他地方也不甘寂寞地鑲嵌著許多紅色寶石，一眼望去就像個移動的紅燈籠。
“必須坐這個嗎？”好像太鄭重了一點，和她想象中的有點不同。
“您是我們的貴客。”女士笑著，嘴角一直保持著一個上挑的弧度，看著十分刻意。
“那好吧。”瑞雅的腳踩上了腳踏板，“我的朋友們可以上來嗎？”恐怖故事裏，與團夥分開的落單者往往是第一個死的，她還想活到養小白臉的那一天。
艾普利聽後明顯地遲疑了一下，目光看向了對面的巷子——幽深的黑暗裏，幾雙鬼祟的眼睛盯著這裏發生的一切。
感覺到了猶豫，女孩的視線也看了過去，對方很謹慎，在她扭頭時就遁入了更深的黑暗，只留下了一個轉瞬即逝的馬賽克尾巴。
那估計就是印斯茅斯人所信仰的東西，她想，竟然還親自來看看食材的新鮮度，真夠講究的，估計在馬賽克裏算上流人士。
“請您隨意。”艾普利回答著她之前的問題，瑞雅的心略微一松，率先走入了橢圓的車廂，不到一會兒，這個顯然是為單人設計的馬車就擠滿了四個人，像四條強塞進罐頭裏的沙丁魚。
“我覺得我們現在蠢透了，”佐伊說，因為空間過於狹窄，別說拔刀了，她的手指都沒法彎曲一下：“我要出去，我給你們駕馭馬車。”
她說著就彎腰從低矮的車門鉆了出去，外面很快就傳來她暴躁的聲音，然後是原本的車夫被她踢下去的，沈悶響動。
印斯茅斯人有些憤懣，車外響起了一陣悉祟的說話聲，像是一群青蛙在夏天呱呱亂叫。好在藏在黑暗裏的上流馬賽克出手了，一聲奇怪的尖嘯後，深潛者與人類的混種們安靜了下來，按照昨晚說好的要求，恭敬地跟在馬車周邊。
這裏不得不說一下套上繩索、牽引著馬車的四匹“駿馬”。
“它們”很明顯不是真正的馬匹，即便有著夜幕的掩飾，瑞雅也一眼就認出來它們的皮毛與裏面的身體是分開的，像是影視劇裏由人套上皮套扮演的玩意一樣。
她感到了一絲有趣，盡管自己的處境不太妙：這個“印斯茅斯教團”可比只知道獻祭殺人的繁星之慧有意思多了。
帶著點好奇，她居然有點期待他們所信奉的東西長什麽樣子——說不定比聯邦山的蝙蝠好看呢。
這個念頭剛一升起，她就透過車窗看到了幾張醜陋的面孔。在燭火的照應下，這些印斯茅斯人凹凸不平的臉部變得尤為可怕，似乎下一秒就會被系統打碼。
“他們究竟想做什麽？”昨晚睡得很沈、完全在狀態外的莉莎小聲嘟囔著，上半身趴在瑞雅身上，下半身不舒服地在紅色坐墊上挪來挪去：“這輛車一點都不舒服，比我們家的馬車差遠了。”
是、是嗎？我覺得還不錯誒……沒見過的世面的某人想，畢竟在她出生的年代，馬車這種落後的工具早就被淘汰了。
“乖，一會兒什麽都不要想，閉上眼睛捂好耳朵，等天亮我們就會回家。”斯蒂芬安慰著妹妹，扮演著一位溫柔和善的兄長。
瑞雅看著他們，有點羨慕：“我要是也有個哥哥就好了。”她嘆了口氣，“不過想想也知道，就算真有了，估計也不會像您這樣。”
“但是瑞雅說不定可以找一位這樣的丈夫呢，”莉莎笑嘻嘻道，“上次和你說的那個建議，現在還有效哦。”
不等兄長問她們間有什麽小秘密，少女將腦袋埋到了瑞雅的頭發裏，在對方的頸側蹭來蹭去，仗著性別光明正大地占便宜。
馬車的速度漸漸慢了下來，窗外也越來越亮，應該是快要到廣場了。
女孩的心頓時猛然一緊，獨自留在車廂外的佐伊“嘖”了一聲，帶著點困惑，自語的喃喃傳到她的耳中：“奇怪，怎麽不是……”話音未落便跳下車了。
依舊是艾普利來為她開門，打扮得尤為隆重的女士說：“請您下車，婚禮已經準備好了。”
一個踉蹌，瑞雅差點從車上摔下去。
你在說什麽，婚禮？是我理解的那個婚禮嗎？還是你們印斯茅斯的婚禮其實就是祭典，辦一場就要剁幾個人助助興的那種？
帶著滿懷的詫異踩上大地，她聽到莉莎“哇”了一聲，然後用屬於大小姐的挑剔眼光說花門上的玫瑰不夠艷麗、鋪好的紅毯不夠柔軟、樂隊的演奏不夠動人。
“比我家差遠了。”少女說，話裏有話，似有別的深意。
是什麽深意瑞雅暫時沒空去想，她看著紅毯盡頭的模糊身影，再看看圍觀群眾的迷之微笑，忽然有了一個大膽的念頭：
艾普利夫人所說的婚禮，好像是真的啊！
你們要不還是把我擡上餐桌吧，我有點不適應。
不過……
她恍惚記得，聯邦山的那個蝙蝠對自己的稱呼是“新娘”，話裏話外透著一股要和自己結婚的心思……怎麽覺得自己隱約有一點吸引觸手怪的獨特魅力……假如紅毯上的那個也是的話。
瑞雅看了眼星空，她不知道那一顆星星才是畢宿五，但她已經等不了了，懷裏的左輪饑渴難耐，她才不要隨隨便便地嫁給一個——
“舉行婚禮，是增加任務進度的有效手段。”突然冒出來的系統說，“您可以勉為其難地走一下這個流程。”
它原本是不想提醒的，可這位宿主的任務進度實在是太慢了，到現在還是百分之一。
再這樣下去，它懷疑它要親自送這位宿主入土。
“是這樣嗎？”瑞雅猶豫了，去摸左輪的手鎖了回來：“那我結完婚再突突突好了。”
在任務進度的誘惑下，她毫無芥蒂地接受了這回事。
管你是蝙蝠馬賽克還是貝殼馬賽克，只要可以推動我的進程，做什麽我都願意，除了太過分的某種運動。
在數百印斯茅斯人的簇擁下，她緩緩走過了花門，紮在上面的玫瑰忽然雕謝，紛紛揚揚的花瓣落在她的頭上，讓她帶著一頭的花香和無數個噴嚏走到了紅毯的盡頭。
“阿秋！”她沒想到自己有一天也會花粉過敏，但事實上只是因為花香過於濃郁，鼻子一時接受不了。
等待著與她完婚的人沒有嫌棄她一直打噴嚏，還貼心地遞上了一方手帕：講究的深藍色，左下角繡著一只憨態可掬的章魚，大約是他家的族徽。
仿佛想到了什麽，瑞雅拼命止住想打噴嚏的欲望，擡眼看了看對方的長相——一定是偉大的先驅聽到了她的苦難，竟然不僅長得難得正常，甚至十分好看，足以入選全球最美的一百張面孔那種。
更更令她感到驚奇的是，對方腰部以下埋在水中，只露出了一截，覆蓋著鱗片的，沒有被打碼的健美小腰。
大為震撼地深吸了一口氣，瑞雅沒有想到這個世界居然真的有美人魚，還被一群長相醜陋的供奉，難道這就是所謂的，自己沒有什麽就追求什麽嗎……
她好像明白了一切。
“你好。”因為對方一直用那雙藍眼睛滴溜溜地看著自己，像是很羞澀的樣子，女孩主動道：“我叫瑞雅，你叫什麽名字。”
對方頓時更羞澀了，臉蛋紅紅的，耳尖也紅紅，似乎不會和女孩子相處：“你，你好，”他磕磕絆絆地說，“我是克、克、克……”
“克克克？”瑞雅有點疑惑，“我知道了，那我就叫你克克吧。”
“……”克蘇魯想糾正，但對方已經飛快地接受了這個名字，於是便低下頭不說話了。
萬一，說出來後對方反而不喜歡了呢？祂陷入了糾結。
“對你，介紹，介紹我的，我的朋友。”舌頭不太靈活的克克叫來了兩個，難以用一個詞概括的馬賽克：“達貢，海德拉。”
“你好你好，你也好你也好。”瑞雅從善如流地說，沒怎麽感到意外，也沒怎麽抗拒，前方可是有著任務進度在等著她：“我們可以開始婚禮了嗎？”
似是沒想到她會如此舉動，克克扭捏了一下，又有點得意洋洋地想道自己可真聰明，就知道人類都喜歡美人魚——因為許多人在親眼見到深潛者之前，都以為它們的“魚人”是上人下魚，卻不料事實恰恰相反。
“好呀。”他細聲細氣地說，揮了揮手，讓那兩個有名字的馬賽克端上來了十來個長盤子：“戒指，你喜歡，哪一個，呢？”
每個長盤的上面都鋪著層美麗的紫色天鵝絨，數不上來有多少個的戒指放在其間，幾乎每一個的款式和材質都有所不同，讓瑞雅瞬間看花了眼。
這、這樣昂貴和漂亮的戒指，她真的可以擁有嗎？
眼睛裏迸發出了兩抹閃亮的光，她搓了搓手，已經快要忍不住伸出去：“真的可以隨便選嗎？”
“當然。”克克羞澀地說，又有點為她眼裏的喜歡和渴望高興。
果然，沒有人類會不喜歡亮晶晶的東西，尤其是黃金，看那迷人的光澤和高貴的顏色，當深潛者們拿出它的時候，任何人都會心甘情願地淪為惡魔。
瑞雅開始認真地挑選了，她先是快速瀏覽了一遍，再憑借著以往的經驗選出其中最值錢的十來個，然後就遇到了困難。
它們看上去，都差不多貴唉……
想了又想，擔心拖得太久對方反悔，她擡起頭，真誠地說：“我有十個指頭，可以選十個嗎？”
隱隱約約地，她覺得佐伊朝她翻了個白眼，對不爭氣的她滿臉唾棄。
“當然。”克克一臉寵溺地說，像是非常喜歡她，盡管他們之前從未見過：“你可以，都留下來，十個指頭，每天戴不重樣。”
瑞雅第二次被震撼到了。她發現自己過去實在是太膚淺了，一定是她對馬賽克有刻板印象或者遇到的馬賽克都太糟糕了，要不然她之前怎麽沒發現部分非人生物其實也挺適合發展一下纏綿的愛情的。
“系統，”在金錢的誘惑下，她沒志氣地說：“我覺得這個婚我們可以假戲真做，你覺得呢？”
綠江：“……”你就你，不要說“我們”。
對方不說話沒關系，她自己有嘴就行了。美滋滋地給自己的十個指頭都套上了戒指，忽視了人群中某人越來越淩厲的眼神，她靈光一現，突然有了一個妙計：“我要是花錢雇人結一百次婚的話，是不是可以直接完成任務？”
“您好，相同的任務只在第一次完成的時候有效。”
瑞雅頓時感到了一陣失望，但是沒關系，只要有錢了，願意和她發展感情的小白臉豈不是手到擒來。
名叫達貢的馬賽克順便客串了一下神父的職能，就是美人魚結婚的誓詞和人類的終究不太一樣。
瑞雅聽到了一連串的嗶嗶嗶，眼神逐漸迷瞪起來，有時候還覺得那些“嗶”是在罵人。痛苦地煎熬了許久後，漫長的誓詞終於念完了，她聽到內向的克克羞澀地點了下頭，連話都沒說，於是也學著他的模樣點頭。
太好了。偉大的克蘇魯想道，以後祂就可以騎在伏行之混沌的頭上，再也不用怕對方了。
開心地看著身邊沒有穿婚紗的新娘，祂越想越高興，甚至已經開始考慮起了他們以後的孩子叫什麽，生下來後是更像人一些還是更像章魚一些——祂的笑容忽然消失了。
舉行婚禮的今夜是一個很美麗寧和的夜晚，印斯茅斯無風無雲，上空的月亮和群星一覽無餘；大海也平靜得像一塊巨大的藍寶石，溫柔地註視著陸地上發生的一切。
但就在此時，他們即將交換戒指的時候，一股狂風帶著一個騎著有翼駿馬的黃衣人降臨在了印斯茅斯。
來人舉止傲慢，衣著華麗，看著和美人魚克克一樣有錢，胸口別著枚瑪瑙胸針，長得有點眼熟，望向瑞雅的眼神還有點厭惡。
但厭惡歸厭惡，他開口後的第一句話就是：“我不同意這門婚事，我要搶婚。”！
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在印斯茅斯的第一晚,總的來說是個平安夜。
瑞雅和佐伊還有斯蒂芬處理了地板上的兩個深潛者屍體，因為她身上還是有些沒力氣，其餘兩人將它們拖到羅瑟琳家不常用的地下室藏起來,留在上面的她找到了廚房的食鹽,加入冷水中擦拭著地上的血跡。
至於在打鬥中毀掉的沙發和其他物體就沒有辦法了，三個人面面相覷了一會兒，最後由唯一且有錢的男性出面頂了這個黑鍋。理由是什麽不重要,重要的是他付了十倍的價錢。
最難辦的反而是箱子裏的黃金，每當目光移到它們上面的時候,瑞雅都覺得自己的腦幹被丟到了抽水馬桶中吸走,呼吸也變得又輕又緩，像是怕驚擾了眼前的美夢。
瘋狂地不願意將它們送走藏起來，她伸出雙手，擁抱了一下黑沈沈的檀木箱,內心忽然湧上一股強烈的預感：
它們應該是她的，從頭到尾就一直屬於她。
“深潛者會與陸地上的人做交易,用豐富的漁業資源和海底的黃金換取年輕的人類女性。”佐伊說,“她們大約是用我們還有莉莎換來的。”
“我可真值錢……”做夢似的,瑞雅喃喃了一句,不爭氣的淚水差點就從嘴角流了下來，然後才神色一正，站直腰背道：“太過分了！一個人的價值是無限的，是不能用金錢來衡量的。”
佐伊用懷疑的目光看著她,倒是斯蒂芬笑了笑，靠近她後小聲地提議，說等事情結束後他們可以悄悄拿走一些。
“真、真的可以嗎？”瑞雅的理智仍然在抗爭，扭扭捏捏地問：“這樣做好像不太對。”
“有什麽不對的,”即使變成人類也不會有道德感的某人說，“它們本就是無主的財富。”
女孩思考，但不如說是大腦放空了片刻，流著口水接受了這個罪惡的建議。
她已經想好了，那億點點黃金拿到後就趕緊去波士頓舊金山或者紐約脫手，再在距離馬薩諸塞州最遠的地方買棟豪宅，辦個假身份，養幾個小白臉，然後看心情和其中一個清純少男發展一段你情我願的纏綿愛情。
露出了幸福的笑容，她看了“好心”為自己出主意的斯蒂芬一眼，兩個各懷鬼胎的家夥相視一笑，都不知道彼此的心裏打的是什麽主意。
從床上失蹤的羅瑟琳母女直到清晨才歸來，雖然對“素來有夢游癥但一直不明顯卻沒想到今天夢游下樓弄壞了家具”的說辭抱有懷疑，可最終還是勉強接受了。
按照原計劃，女孩們今天的行程是趁著海釣旺季的末尾租船出海。看著斯蒂芬和船只的主人詢問船況和商談價格，瑞雅的思緒回到了被他們藏起來的兩箱黃金上，暗搓搓地想著不如他們直接攜款跑路。從海上去附近的臨海小鎮再報警應該是可行的，除非那裏也被深潛者收買了。
但這個想法也只能是想法，因為羅瑟琳將在今日與他們同行，穿著她那件很長的袍子，長到似乎在掩飾她身上的什麽東西。
她的家裏曾經也有一條船，不足五米，載著她的先祖逃離了這個奄奄一息的城市，又帶著他們返回到故鄉。船身和上面的設備沒受到什麽損壞，就是太小了，不足以容納下五個人，何況他們還要用來裝載海釣的豐收。
艾普利讓女兒領著朋友們去港口碰碰運氣，他們在來時經過了那裏，裏面的確稀稀疏疏地停著幾條帆船，甚至還有人出海，算是這兒為數不多的勉強能用的設施。
“記住，一定要在日落前回來。”女士邊擦著手裏的茶杯邊說，“晚上……今天的晚上，我們有一場盛大的慶典。”她微笑說著，目光落在瑞雅的身上，困到眼睛迷迷瞪瞪的女孩卻並未發現，因為昨晚只睡了三四個小時，還睡得渾身上下都在發疼。
走過那些令人生厭的臟亂街道，他們找到了幾家尚在營業的店鋪，在裏面買了一些出海的用品。從昨晚開始，佐伊就一直拿著那枚黑瑪瑙胸針，亮晶晶的寶石切面十分漂亮，就是上面的符號總是讓人感到不快。
瑞雅迷糊糊地往室友看了一眼，用來繪制符號的黃色顏料令她想起了一個人：慘死在舞臺上的哈斯塔教授，他便十分喜歡這種顏色，以至於她聽莉莎說，那位文藝學教授的葬禮就是黃色調，據說看上去很詭異，許多參與者回去後都做了噩夢。
他們最後租下的是一條十米多長的龍骨帆船，建造於印斯茅斯當地，在這裏的造船業仍然欣欣向榮的時候。
它的表面有多次碰撞的痕跡，這說明它有著相當豐富的航海經驗，船艙內放著捕魚網、魚竿、防水手套和一些不知道還能不能用的餌料。
印斯茅斯人大多以此為生，但眼前的這位似乎不太喜歡海裏面的東西——也許是魚，也許是魚人；面對著他們這群外鄉人，他哆嗦了兩下嘴唇，想再多說些什麽，但最終沈寂在望向瑞雅的目光中。
“噢，原來就是你……”他呢喃著，和人類在正常情況下的發聲想去甚遠，以至於他們都沒能聽清他的前半句話：“她的名字是‘魔鬼礁號’，是個好姑娘，你們要好好待她。”
介紹船只的時候，看不出年紀的主人用他那兩只僵硬的眼珠“瞪”著他們，瑞雅想他的本意應該是熱情親和的，但他的五官不允許他做出這些高難度的表情——這也是個未來的深潛者，她想，不知道什麽時候會回到海洋中。
一想到自己是在和一個非人的生物打交道，女孩的身上或多或少地湧現起一股不適。她往斯蒂芬的方向靠了靠，壓在防風帽下的頭發被風吹得在臉上亂飛，糊住了她的半只眼睛。
她不太喜歡這條船的名字，“魔鬼”一詞聽上去多少有點不吉利，佐伊倒是很感興趣，走上前詢問了那片礁石區的具體方位，然後就迫不及待地上了船，往那個方向進發。
從印斯茅斯仍在使用的海港出發，那片低矮的暗礁就坐落在一英裏半之外的水域中。今天的氣溫不算太低，近海漂浮著綠色的卡紙、塑料鈴鐺和星星一類的聖誕裝飾品，大自然被人類群居的小鎮更有節日氣氛，盡管它大約並不希望過這個聖誕之日。
調整好船帆的角度，正好吹向魔鬼礁的海風加速了他們的旅程，瑞雅在出發後不久就徹底清醒了過來，並覺得這個時候出海釣魚的人或多或少都有點病，因為她現在手冷到完全不想去握那支更加冰冷的魚竿。
帆船在近海停了一會兒，佐伊發現了幾個魚群。和船只的主人說的一樣，印斯茅斯的漁業資源豐富到“令人厭煩”，就像空蕩蕩的城市那樣。
他們沒怎麽費力就撈到了一些，有好幾只甚至被同伴擠到了船上，難怪艾普利說他們的海上航行持續不了多久。
羅瑟琳上船後就一直坐在船尾，遠離了被自己帶到故鄉的朋友們。她深邃的藍色眼睛低垂向海面，臉上時而浮現出糾結與痛苦，嘴裏也偶爾傳出一兩聲呢喃低語。
瑞雅沒有且不敢去打擾她，女孩對她的感情現在覆雜割裂，一方面覺得對方不會狠心地把相處多月的大學室友當成獻祭的祭品，一方面事實就在眼前，今晚的“慶典”多半就要送她們上路。
海浪聲包圍了這只小船，晴朗的天空下，遠方的海面漸漸浮上了一團黑雲。
斯蒂芬調整了帆船的速度，收攏了兩只船帆，讓他們慢慢地靠近了恐怖的魔鬼礁。
不知是不是有風暴，船身碰上礁石的那一瞬間，上一秒還湛藍無比的天空忽然黯淡了下去，仿佛忽然飄來了大片的烏雲。
風停止了，四周變得十分安靜，像是來到了另一個世界——但有一個人比他們捷足先登。
幾目相對，印斯茅斯長相的人尖叫了一聲，手腳並用地往自己的小木船跑去。
瑞雅在短暫的錯愕後下意識地追了上去，然而佐伊的反應明顯要比她快許多，幾乎是在她擡腳的瞬間就將那個印斯茅斯人制服，行雲流水地用漁網捆住，不顧對方的嚎啕大哭。
他並非獨自前來，放在礁石上的還有一口很大的麻袋，一人多高，深色的表面被海浪打濕，內裏也緩緩地滲出一股暗紅的液體，不用打開也猜得到裏面裝的是什麽。
想起了印斯茅斯人的財富是如何而來的，瑞雅感到一陣反胃，但還是強忍著將口袋打開。
最先露出來的果然是一簇黑色的頭發，然後是一張年輕的臉龐，額頭和脖頸都有傷痕，好在還有呼吸，只是被打暈了過去。
帶了工具箱的斯蒂芬過來施救，身邊回蕩著那個印斯茅斯人沒有眼淚的幹嚎。
他的膽子很小，卻不肯說出自己綁架無辜者來到這裏的目的，被審問時眼睛一直看向和他同問印斯茅斯人的羅瑟琳，但神情恍惚的少女只是出神地望著平靜的大海，像是根本沒看到他。
他慢慢地低下頭去，無論怎樣威脅都不願意開口，只在最後低吟了一句：“吾主會保佑我的。”
幸好這時，傷得不算太嚴重的受害者醒了過來。因為曾被塞過破抹布，他先是流露出了一種痛苦的表情，碧綠的眼睛緩緩睜開，見圍在身邊的人都是和自己一樣的正常長相才略微松了口氣。
“謝謝你們……”他艱難地說著，目光掃到被捆在一邊的印斯茅斯人，再度舒氣。
布萊克·帕克，波士頓人，記者，想要寫出一篇驚世駭俗大報道卻在踏入印斯茅斯那一刻就被打暈的倒黴蛋，穿著一身皺巴巴的西裝，胸口別著鋼筆，兜裏揣著筆記本，上面記錄著他搜集到的，關於印斯茅斯的故事。
什麽長相醜陋、大量畸形兒、瘟疫肆虐人口稀少、活人祭祀……每一個單獨拎出來就足夠恐怖，別說還湊到了一起。
不過都市傳說嘛，肯定是越恐怖越好，越聳人聽聞才越會有人去那座城市。布萊克沒放在心上，於是從阿卡姆——一座他覺得同樣詭異值得下次去深挖的頹廢小城出發，坐著印斯茅斯當地人運營的巴士，一輛破破爛爛的鐵皮車，穿過無邊無際的鹽沼地，來到了這個交通不便的城鎮。
帶著驚嘆下車，他在大風裏按著自己的小禮帽，然後就被“和藹親切”的司機來了一記悶棍。
環視四周，一望無際的海面很容易讓人生出無力感，而腳下這些黑色的礁石和其他地方的也不太一樣，一些半透明的鱗片黏在上面，表面還有被抓撓過的痕跡，看得人毛骨悚然。
“他為什麽要帶我來這裏？”他迷茫地問著。
“活人祭祀啊，”佐伊解答了他的問題，“你的筆記本上不是寫著嗎？”
“什、什麽？”他沒想到關於印斯茅斯的傳聞居然都是真的，想要從對方的臉上找出一點開玩笑的嘲弄，沒想到確實滿臉認真。
此時的他才明白，別的城市或許會誇大其詞，但印斯茅斯……只會盡量含蓄委婉。
以為自己已經是老油條的布萊克，成功地用差點失去一條小命為代價，狠狠地上了一課。
“這是犯法的，”記者說，皺著眉頭：“我們應該向政府披露他們的惡行，並將他們都抓起來審判。”
真是不容易。瑞雅看了他一眼，難得遇到一個腦電波和自己同頻的人，她的內心有些激動，可惜對方的手指上已經戴了婚戒，大約是英年早婚了。
以後找的那些小白臉不但要聽話好看不信教，還要相信科學，能夠和自己一起虔誠地研究偉大的馬克思主義。她默默完善著自己當小富婆的計劃，目光長久地看向本來就很倒黴的記者先生，引起了某人的註意。
很不幸的，她在無意間給對方帶去了一個更大的麻煩。
“鎮上的車站昨天下午失了火，”她輕聲道，“至於海路，那群東西就住在海底，貿然選擇這條路線的話感覺會更危險。”
在海浪的推動下，停靠在礁石邊的船只猛烈地搖晃了兩下，和廣袤的大海相比，在陸地上宛如龐然大物的它是如此渺小，略一用力就會支離破碎。
沒想到情況會如此糟糕，布萊克楞了一下，問：“那無線電話呢？電報呢？我可以聯系我的報社。”
“他們好像不太喜歡先進的生活……”
“噢，”對事情的嚴重性有了更深的認知，他摸了摸身上，找到一枚鑰匙後神情一緩：“為了以防萬一，我的家人們要求我至少帶幾把左輪來——分別放在我的兩個行李箱裏，可以問問他把我的箱子放在了哪裏。”
左、左輪……瑞雅立馬想起了這個“老朋友”的樣子，正所謂一切的恐懼都來自活力不足，既然佐伊用冷兵器都能幹掉那兩個深潛者，沒道理更先進的熱武器做不到。
她灼灼的目光看向了一旁的印斯茅斯人，然後大步上前，一把揪住對方的衣領：“說！你把布萊克先生的行李箱藏到哪裏去了！”
海釣以釣上個印斯茅斯人為結尾，中午快過的時候，他們從沒什麽發現的魔鬼礁返回，卻沒有帶上布萊克，因為佐伊交給了他一個任務。
將黑瑪瑙胸針別到他的胸前，少女教給了他一句咒語，讓他站在幾塊呈“V”字排列的礁石前，在夜幕降臨之時，畢宿五從天邊升起之際說出來。
“你將會見到一幅壯麗的景象。”她嚴肅地說，“這個偉大的任務就交給你了。”
布萊克被她哄得一楞一楞，身為一個信仰科學的人，他原本是想拒絕的，可是……可是胸前的那枚實在是太漂亮了，拍過許多稀世珠寶的他都一眼就被迷住了。
“好。”他著迷似的說道，完全不知道那句咒語會招來怎樣可怕的東西。
離開魔鬼礁後，天空中的烏雲忽然又散去了，就像來時那樣。
船尾依舊被羅瑟琳占據著，這回她幽遠的目光看向了被帆船拋在後面的低矮礁石，盡管一語不發，卻能感覺到她想說些什麽。
和她一樣，瑞雅也回望了魔鬼礁許久。她不太讚同將倒黴的布萊克先生一個人留在那裏，雖然他們把印斯茅斯人的小船留給了他，而他也會海上航駛的技術。
那個地方總令她感到危險，冒出海面的礁石就像某個惡魔頭上的尖角，滿是不詳的預兆。
“你很在乎他？”將船舵交給了佐伊，斯蒂芬來到了她的身邊，正想抓住布萊克結婚了一點大做文章，就聽到身前的女孩道：
“我也很在乎你呀。”
幾乎要撲上魔鬼礁的大浪突然平息了下去，祂看著她，一臉詫異：“你……在乎我？”
“當然了。”肯定地點了點頭，瑞雅感嘆道：“因為您是個好人。”而且還和拉托提普先生一樣，是位精通下水道修理之術的居家好男人——可惜就是太有錢了，不然等她將黃金轉手再拿到補償款，沒準可以將對方納入自己的小白臉名單。
好人？奈亞拉托提普笑了一下，重覆道：“沒錯，我的確是個好人。”
因為逆風，返程所花的時間要比來的時候多。與此同時，瑞雅發現幾個水下的黑影一直跟在他們的屁股後面，看大小不像是鱸魚鱈魚之類的魚類，反而很像那個什麽……深潛者。
她頓時遠離了船舷，並順手抄起旁邊的魚叉刺了下去，但它們的反應很快，魚叉落了空。
黑影們四下散開，雖然不確定它們就是夜晚潛入羅瑟琳家的怪物，但他們還是增添了幾分謹慎，用更快的速度往岸邊靠去。
裝著槍支的箱子被套上口袋扔到了海裏，那個印斯茅斯人沒有打開，因為他本能地覺得裏面有值錢的東西，打算等獻祭了布萊克之後再回來查看。
在他招供的地方看到了一個不起眼浮標，伸手順著摸索過去，果然摸到了一根細細的繩子，拉起後就是布萊克的行李箱。
槍械在當下並不難弄到，難的是買到制造精良不炸膛的——永遠不要低估資本家們的黑心程度，只要能壓低成本，他們什麽都幹得出來，尤其是你成為次品受害者後多半會直接去世，也沒有給差評的機會。
夜幕很快降臨，不知是不是錯覺，今晚的天空暗得格外的早，幾乎在他們邁進印斯茅斯的那一刻就昏沈了下去，此時才下午三點。
反常的天氣總會帶來不詳，瑞雅將手伸到大衣內側，摸到金屬管時才安心了一些。手還沒拿出來，另一只卻忽然被斯蒂芬握住，他看著她，平凡的臉因為可靠而充滿了魅力。
“別怕。”他說，“我說過，無論發生什麽，我都會保護……”想了想兩人現在的關系，他加了個字：“保護你們。”
看了看他的細胳膊細腿，再看了看佐伊因為長時間運（戰）動（鬥）鍛煉出來的肌肉，瑞雅的腳步往室友那邊挪了挪：“邪不壓正，我相信勝利是屬於我們的。”
和昨晚一樣，今天的慶典依舊在廣場舉行。但不同的是，原本死氣沈沈的街道忽然熱鬧了起來。一條街的房屋上都裝點著花環和鈴鐺，兩排整整齊齊的蠟燭從頭點到尾，要是放在一百年後大約會成為小藍鳥網紅景點；小鎮居民們的門上還繪制了一個蹲坐著的人形，彼此則換上了統一的長袍，頭、脖子和手腕腳腕都戴著精美的黃金首飾，很有慶典的氣氛。
就是他們的眼神……瑞雅覺得也可能是盛裝打扮去吃東西的那種氛圍，而自己就是被端上桌的食物之一，也不知道是會被紅燒還是油燜。
“請您上車。”艾普利指著一輛覆古的馬車說，車簾和頂部都是紅色的絲絨，看著溫暖又喜慶，其他地方也不甘寂寞地鑲嵌著許多紅色寶石，一眼望去就像個移動的紅燈籠。
“必須坐這個嗎？”好像太鄭重了一點，和她想象中的有點不同。
“您是我們的貴客。”女士笑著，嘴角一直保持著一個上挑的弧度，看著十分刻意。
“那好吧。”瑞雅的腳踩上了腳踏板，“我的朋友們可以上來嗎？”恐怖故事裏，與團夥分開的落單者往往是第一個死的，她還想活到養小白臉的那一天。
艾普利聽後明顯地遲疑了一下，目光看向了對面的巷子——幽深的黑暗裏，幾雙鬼祟的眼睛盯著這裏發生的一切。
感覺到了猶豫，女孩的視線也看了過去，對方很謹慎，在她扭頭時就遁入了更深的黑暗，只留下了一個轉瞬即逝的馬賽克尾巴。
那估計就是印斯茅斯人所信仰的東西，她想，竟然還親自來看看食材的新鮮度，真夠講究的，估計在馬賽克裏算上流人士。
“請您隨意。”艾普利回答著她之前的問題，瑞雅的心略微一松，率先走入了橢圓的車廂，不到一會兒，這個顯然是為單人設計的馬車就擠滿了四個人，像四條強塞進罐頭裏的沙丁魚。
“我覺得我們現在蠢透了，”佐伊說，因為空間過於狹窄，別說拔刀了，她的手指都沒法彎曲一下：“我要出去，我給你們駕馭馬車。”
她說著就彎腰從低矮的車門鉆了出去，外面很快就傳來她暴躁的聲音，然後是原本的車夫被她踢下去的，沈悶響動。
印斯茅斯人有些憤懣，車外響起了一陣悉祟的說話聲，像是一群青蛙在夏天呱呱亂叫。好在藏在黑暗裏的上流馬賽克出手了，一聲奇怪的尖嘯後，深潛者與人類的混種們安靜了下來，按照昨晚說好的要求，恭敬地跟在馬車周邊。
這裏不得不說一下套上繩索、牽引著馬車的四匹“駿馬”。
“它們”很明顯不是真正的馬匹，即便有著夜幕的掩飾，瑞雅也一眼就認出來它們的皮毛與裏面的身體是分開的，像是影視劇裏由人套上皮套扮演的玩意一樣。
她感到了一絲有趣，盡管自己的處境不太妙：這個“印斯茅斯教團”可比只知道獻祭殺人的繁星之慧有意思多了。
帶著點好奇，她居然有點期待他們所信奉的東西長什麽樣子——說不定比聯邦山的蝙蝠好看呢。
這個念頭剛一升起，她就透過車窗看到了幾張醜陋的面孔。在燭火的照應下，這些印斯茅斯人凹凸不平的臉部變得尤為可怕，似乎下一秒就會被系統打碼。
“他們究竟想做什麽？”昨晚睡得很沈、完全在狀態外的莉莎小聲嘟囔著，上半身趴在瑞雅身上，下半身不舒服地在紅色坐墊上挪來挪去：“這輛車一點都不舒服，比我們家的馬車差遠了。”
是、是嗎？我覺得還不錯誒……沒見過的世面的某人想，畢竟在她出生的年代，馬車這種落後的工具早就被淘汰了。
“乖，一會兒什麽都不要想，閉上眼睛捂好耳朵，等天亮我們就會回家。”斯蒂芬安慰著妹妹，扮演著一位溫柔和善的兄長。
瑞雅看著他們，有點羨慕：“我要是也有個哥哥就好了。”她嘆了口氣，“不過想想也知道，就算真有了，估計也不會像您這樣。”
“但是瑞雅說不定可以找一位這樣的丈夫呢，”莉莎笑嘻嘻道，“上次和你說的那個建議，現在還有效哦。”
不等兄長問她們間有什麽小秘密，少女將腦袋埋到了瑞雅的頭發裏，在對方的頸側蹭來蹭去，仗著性別光明正大地占便宜。
馬車的速度漸漸慢了下來，窗外也越來越亮，應該是快要到廣場了。
女孩的心頓時猛然一緊，獨自留在車廂外的佐伊“嘖”了一聲，帶著點困惑，自語的喃喃傳到她的耳中：“奇怪，怎麽不是……”話音未落便跳下車了。
依舊是艾普利來為她開門，打扮得尤為隆重的女士說：“請您下車，婚禮已經準備好了。”
一個踉蹌，瑞雅差點從車上摔下去。
你在說什麽，婚禮？是我理解的那個婚禮嗎？還是你們印斯茅斯的婚禮其實就是祭典，辦一場就要剁幾個人助助興的那種？
帶著滿懷的詫異踩上大地，她聽到莉莎“哇”了一聲，然後用屬於大小姐的挑剔眼光說花門上的玫瑰不夠艷麗、鋪好的紅毯不夠柔軟、樂隊的演奏不夠動人。
“比我家差遠了。”少女說，話裏有話，似有別的深意。
是什麽深意瑞雅暫時沒空去想，她看著紅毯盡頭的模糊身影，再看看圍觀群眾的迷之微笑，忽然有了一個大膽的念頭：
艾普利夫人所說的婚禮，好像是真的啊！
你們要不還是把我擡上餐桌吧，我有點不適應。
不過……
她恍惚記得，聯邦山的那個蝙蝠對自己的稱呼是“新娘”，話裏話外透著一股要和自己結婚的心思……怎麽覺得自己隱約有一點吸引觸手怪的獨特魅力……假如紅毯上的那個也是的話。
瑞雅看了眼星空，她不知道那一顆星星才是畢宿五，但她已經等不了了，懷裏的左輪饑渴難耐，她才不要隨隨便便地嫁給一個——
“舉行婚禮，是增加任務進度的有效手段。”突然冒出來的系統說，“您可以勉為其難地走一下這個流程。”
它原本是不想提醒的，可這位宿主的任務進度實在是太慢了，到現在還是百分之一。
再這樣下去，它懷疑它要親自送這位宿主入土。
“是這樣嗎？”瑞雅猶豫了，去摸左輪的手鎖了回來：“那我結完婚再突突突好了。”
在任務進度的誘惑下，她毫無芥蒂地接受了這回事。
管你是蝙蝠馬賽克還是貝殼馬賽克，只要可以推動我的進程，做什麽我都願意，除了太過分的某種運動。
在數百印斯茅斯人的簇擁下，她緩緩走過了花門，紮在上面的玫瑰忽然雕謝，紛紛揚揚的花瓣落在她的頭上，讓她帶著一頭的花香和無數個噴嚏走到了紅毯的盡頭。
“阿秋！”她沒想到自己有一天也會花粉過敏，但事實上只是因為花香過於濃郁，鼻子一時接受不了。
等待著與她完婚的人沒有嫌棄她一直打噴嚏，還貼心地遞上了一方手帕：講究的深藍色，左下角繡著一只憨態可掬的章魚，大約是他家的族徽。
仿佛想到了什麽，瑞雅拼命止住想打噴嚏的欲望，擡眼看了看對方的長相——一定是偉大的先驅聽到了她的苦難，竟然不僅長得難得正常，甚至十分好看，足以入選全球最美的一百張面孔那種。
更更令她感到驚奇的是，對方腰部以下埋在水中，只露出了一截，覆蓋著鱗片的，沒有被打碼的健美小腰。
大為震撼地深吸了一口氣，瑞雅沒有想到這個世界居然真的有美人魚，還被一群長相醜陋的供奉，難道這就是所謂的，自己沒有什麽就追求什麽嗎……
她好像明白了一切。
“你好。”因為對方一直用那雙藍眼睛滴溜溜地看著自己，像是很羞澀的樣子，女孩主動道：“我叫瑞雅，你叫什麽名字。”
對方頓時更羞澀了，臉蛋紅紅的，耳尖也紅紅，似乎不會和女孩子相處：“你，你好，”他磕磕絆絆地說，“我是克、克、克……”
“克克克？”瑞雅有點疑惑，“我知道了，那我就叫你克克吧。”
“……”克蘇魯想糾正，但對方已經飛快地接受了這個名字，於是便低下頭不說話了。
萬一，說出來後對方反而不喜歡了呢？祂陷入了糾結。
“對你，介紹，介紹我的，我的朋友。”舌頭不太靈活的克克叫來了兩個，難以用一個詞概括的馬賽克：“達貢，海德拉。”
“你好你好，你也好你也好。”瑞雅從善如流地說，沒怎麽感到意外，也沒怎麽抗拒，前方可是有著任務進度在等著她：“我們可以開始婚禮了嗎？”
似是沒想到她會如此舉動，克克扭捏了一下，又有點得意洋洋地想道自己可真聰明，就知道人類都喜歡美人魚——因為許多人在親眼見到深潛者之前，都以為它們的“魚人”是上人下魚，卻不料事實恰恰相反。
“好呀。”他細聲細氣地說，揮了揮手，讓那兩個有名字的馬賽克端上來了十來個長盤子：“戒指，你喜歡，哪一個，呢？”
每個長盤的上面都鋪著層美麗的紫色天鵝絨，數不上來有多少個的戒指放在其間，幾乎每一個的款式和材質都有所不同，讓瑞雅瞬間看花了眼。
這、這樣昂貴和漂亮的戒指，她真的可以擁有嗎？
眼睛裏迸發出了兩抹閃亮的光，她搓了搓手，已經快要忍不住伸出去：“真的可以隨便選嗎？”
“當然。”克克羞澀地說，又有點為她眼裏的喜歡和渴望高興。
果然，沒有人類會不喜歡亮晶晶的東西，尤其是黃金，看那迷人的光澤和高貴的顏色，當深潛者們拿出它的時候，任何人都會心甘情願地淪為惡魔。
瑞雅開始認真地挑選了，她先是快速瀏覽了一遍，再憑借著以往的經驗選出其中最值錢的十來個，然後就遇到了困難。
它們看上去，都差不多貴唉……
想了又想，擔心拖得太久對方反悔，她擡起頭，真誠地說：“我有十個指頭，可以選十個嗎？”
隱隱約約地，她覺得佐伊朝她翻了個白眼，對不爭氣的她滿臉唾棄。
“當然。”克克一臉寵溺地說，像是非常喜歡她，盡管他們之前從未見過：“你可以，都留下來，十個指頭，每天戴不重樣。”
瑞雅第二次被震撼到了。她發現自己過去實在是太膚淺了，一定是她對馬賽克有刻板印象或者遇到的馬賽克都太糟糕了，要不然她之前怎麽沒發現部分非人生物其實也挺適合發展一下纏綿的愛情的。
“系統，”在金錢的誘惑下，她沒志氣地說：“我覺得這個婚我們可以假戲真做，你覺得呢？”
綠江：“……”你就你，不要說“我們”。
對方不說話沒關系，她自己有嘴就行了。美滋滋地給自己的十個指頭都套上了戒指，忽視了人群中某人越來越淩厲的眼神，她靈光一現，突然有了一個妙計：“我要是花錢雇人結一百次婚的話，是不是可以直接完成任務？”
“您好，相同的任務只在第一次完成的時候有效。”
瑞雅頓時感到了一陣失望，但是沒關系，只要有錢了，願意和她發展感情的小白臉豈不是手到擒來。
名叫達貢的馬賽克順便客串了一下神父的職能，就是美人魚結婚的誓詞和人類的終究不太一樣。
瑞雅聽到了一連串的嗶嗶嗶，眼神逐漸迷瞪起來，有時候還覺得那些“嗶”是在罵人。痛苦地煎熬了許久後，漫長的誓詞終於念完了，她聽到內向的克克羞澀地點了下頭，連話都沒說，於是也學著他的模樣點頭。
太好了。偉大的克蘇魯想道，以後祂就可以騎在伏行之混沌的頭上，再也不用怕對方了。
開心地看著身邊沒有穿婚紗的新娘，祂越想越高興，甚至已經開始考慮起了他們以後的孩子叫什麽，生下來後是更像人一些還是更像章魚一些——祂的笑容忽然消失了。
舉行婚禮的今夜是一個很美麗寧和的夜晚，印斯茅斯無風無雲，上空的月亮和群星一覽無餘；大海也平靜得像一塊巨大的藍寶石，溫柔地註視著陸地上發生的一切。
但就在此時，他們即將交換戒指的時候，一股狂風帶著一個騎著有翼駿馬的黃衣人降臨在了印斯茅斯。
來人舉止傲慢，衣著華麗，看著和美人魚克克一樣有錢，胸口別著枚瑪瑙胸針，長得有點眼熟，望向瑞雅的眼神還有點厭惡。
但厭惡歸厭惡，他開口後的第一句話就是：“我不同意這門婚事，我要搶婚。”！
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