我知道自己在做什麽
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我知道自己在做什麽
既然被發現了，夏綿也不藏了，就這麽大搖大擺地觀察他——盡管在凱恩看來，她打從一開始就未曾試圖隱藏。這個人，一點自知之明都沒有。
她看著他日覆一日，從黎明忙至深夜，像一臺永不停止的機器。
他收容從北方逃難到裏斯曼的無數難民；他定時去兵營監督訓練，試圖將那些毫無紀律、驚魂未定的難民們組成可用之兵，以抵抗日益逼近的亡靈威脅；他還必須周旋於那些陽奉陰違的商人之間，與他們的貪婪和私心抗衡；更不必說，他還不時地親自到前線，用行動激勵士氣。
但日覆一日，似乎來的都是壞消息——一個又一個令人心焦的報告如刀片般飛來，無情地淩遲著他本已緊繃的神經。
而今天，似乎是個特別不幸的日子。每一個踏入書房的匯報者，都像是從他身上抽走一絲生氣。
——前線的小隊長，臉上帶著未散的驚恐：“殿下，亡靈變得更強了。它們速度更快，攻擊更兇猛，我們的折損……正在增加。”
——軍團長斐迪南眉頭深鎖：“逃兵的狀況越來越嚴重了。一些新兵看到亡靈的恐怖便嚇得魂飛魄散，連部分老兵也開始動搖。”
——財務官吉伯特愁眉苦臉：“糧食的消耗超出了預期太多。南方的糧價持續飆升，收容所更有幾十處亟待完成。蘭徹斯特的財政怕是撐不了多久，恐怕只能向其他公國舉債求援了。”
——行政官懷特臉色鐵青：“城內根本無法為這些失去土地的難民提供足夠的以工代賑機會。照這樣下去，裏斯曼要亂了。更糟的是，城裏掀起一股變賣資產的浪潮，許多富戶準備舉家南遷，徹底放棄這裏。”
——治安官雷克斯緊抿著唇：“難民的仇富情緒已經到了爆發的邊緣。這些天，從街頭鬥毆到財物被盜，沖突事件不斷升級，幾乎每天都在發生。”
——監察官兼情報官奈登壓低聲音：“得到確切消息，有那麽幾位商人，不僅私下大肆屯糧，還惡意地和大公府競標南方物資。他們在賭，賭大公府何時撐不下去，好狠狠地發一筆國難財。”
凱恩在人前依舊保持著公爵應有的沈穩——批閱文書時筆鋒不亂，下達指令時言簡意賅。
可每當書房門扉閉合，獨留他與夏綿二人時，那些被強行壓制的疲憊與無力，便如暗潮般層層上湧，將他淹沒。
到最後，他連茶杯與碟沿碰撞的細微聲響，都吝於發出。
夏綿蜷在書房角落的扶手椅裏，雙手捧著熱氣氤氳的茶杯，小花在她腳邊打著呼嚕。
窗外，鵝毛大雪無聲席卷天地。
她望著那片蒼茫，思緒飄向了與凱恩眼下困境風馬牛不相及的地方——蘭徹斯特的雪，與布倫賽的雪，是如此不同，她想。
布倫賽的雪是矜持的，像一場貴族小姐精心安排的邂逅。
它們優雅地落在貂裘披肩上，化作晶瑩的點綴，為溫熱的紅酒增添幾分詩意，又在情人相觸的唇間悄然融化。
那是舞會間隙的浪漫插曲，是社交季裏最迷人的背景與裝飾。
而蘭徹斯特的雪，是未開化的野獸。
每一片雪花都帶著鋒利的棱角，在呼嘯的風中化為冰刃。
它們掠奪體溫，麻痹知覺，將一切試圖抵抗的生命，都凝固成蒼白的雕塑。
在這裏，雪從不是浪漫的註腳，而是生存最嚴酷的考卷。它以最原始而殘酷的方式，提醒著人們自身的渺小。
她的目光從蒼茫的窗外，緩緩移回，落在正埋首於文山牘海間的凱恩身上。
是啊。
一個人的力量，在自然的偉力面前，是何其渺小。
而一只白兔子的堅持，在現實這片弱肉強食的叢林面前，又是多麽的微不足道呢？
當最後一縷暮光被夜色吞沒，凱恩像具被抽空精魄的傀儡，整個人陷進高背椅中。
向來挺拔如松的脊背此刻竟與椅背的曲線嚴絲合縫，仿佛禮服裏包裹的只是一具空殼。
他頭顱後仰，手臂橫亙在眼前，遮住了上半張臉，卻遮不住那抿緊到失去血色的薄唇。
寂靜中，連呼吸都輕得像是怕驚動什麽。
到臨界點了嗎？夏綿心想。
豹子天生便能嗅到獵物最脆弱的瞬間。
而自幼不曾受過家庭庇護，在現實的黑暗叢林中獨自摸爬滾打著長大的夏綿，也許比起人，骨子裏更接近一只真正的野獸。
此刻，那只蟄伏靜觀許久的豹子，似乎終於站起身，對著她窺伺已久的奇怪獵物，試探性地伸出了爪子。
人在崩潰的時候，所有偽裝都將不堪一擊。她冷靜地判斷著，只需再施加一點點壓力……
她的眼神天真又殘忍，指尖無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣。
她聽見自己的聲音，如同閃著寒光的利爪，一字字割開凝滯的空氣：“每倒下一個士兵，就增加一個亡靈。若無法阻止死者轉化，敵人只會越殺越多。再怎麽掙紮，不過是螳臂擋車不是嗎？”
她眼睜睜看著他的臉色又白了一分，卻毫不留情地繼續，像是想要將他的自持徹底擊碎。
“你建的難民營消耗了三成軍糧，可他們回報了什麽？暴亂？盜竊？還是今早那起縱火案？到了這個地步，你還覺得這一切值得嗎？”
他沈默著，繃緊的下顎線讓她聯想到拉滿瀕臨斷裂的弓弦，置於膝上的拳頭越握越緊，指節根根泛出青白。
忽然，他開口了。
良好的教養讓他壓下怒氣，又或者他已經連生氣都沒有力氣了，他的語氣異常平靜，唯有聲音透著一絲沙啞：“我難道不知道嗎？”
“有些事情，即便知道希望渺茫，也必須有人去做，不是嗎？”
“那些難民，都是蘭徹斯特的子民。照顧他們本就是我的職責，談何回報？”
語畢，他自嘲地扯了扯嘴角——他和她解釋什麽呢？
這個人，對奧斯尼亞是存是亡根本毫不在意。她留在這裏，或許只是為了錢，又或者，從頭到尾都只想看他笑話吧。
夏綿咬牙，這人還在嘴硬——不夠，還不夠。
她必須用最殘酷的事實，逼出他崩潰之下最真實的模樣。
她冷酷地道：“教廷和其他公國都選擇袖手旁觀呢。”
連小花都感知到那令人窒息的壓力，它瑟縮著，以微弱的叫聲試圖充當兩人之間最後的緩沖，像是在為凱恩求情似的，卻絲毫未能軟化夏綿的決心。
“有能力離開的人，幾乎都毫不猶豫地南遷，拋棄了蘭徹斯特。而那些少數留下來的，”她冷笑一聲，“看來也只是想趁亂大撈一筆，然後——”
“夠了！”凱恩低喊道。
直到看見他雪白到近乎透明的臉色，夏綿好像才意識到她銳利的爪子已經將他傷得鮮血淋漓。
想到他給過她的所有溫暖，她的心臟像是被無形的手狠狠攥緊，泛起一陣陌生的抽痛。
但她不能退縮。
她必須問出來。
“你呢？”她的聲音微微發顫，“這種不管不顧將所有人納入羽翼的愚蠢，這種不計代價的付出——你的目的究竟是什麽？！”
“能有什麽目的……”他的語氣疲憊而麻木，“那不都是理所當然的嗎？”
夏綿徹底楞住了。
豹子終於收回了染血的利爪。她看著眼前這只被她開膛破肚的白兔子，它就那麽毫無矯飾地躺在那裏，筋疲力盡，奄奄一息。
那身雪白無瑕的皮毛下不是一只黑兔子或灰兔子——而是一顆鮮血淋漓的真心。
她艱難地接受了這個事實——他的好，都是出自本心。
沈默籠罩了他們。
當困擾她多時的疑團終於解開，夏綿卻發現自己墜入了一個更深的迷惘之中。
她幾乎是無意識地，將那個盤桓心底的問題問出了口：“你知道自己在做什麽嗎？”
他一動不動，好一會兒，才緩緩放下橫在眼前的手臂，蒼白的指節在燭火下泛著冷玉般的光澤。
那雙湛藍的眼眸直直望來，眼中已不見脆弱，平靜得像兩潭深冬封凍的湖：“我知道自己在做什麽，你呢？你可觀察出什麽名堂了？”
夏綿無言以對。
倘若他的行為皆是出於理智、發自真心，那麽他的每一個選擇，都讓她忍不住想要追根究底地問為什麽？
他本可以像布倫賽那些養尊處優的貴族，對北境的苦難閉目塞聽，安穩地做他的聖光騎士長，沈溺於紙醉金迷，何必踏足這片被絕望與死亡籠罩的焦土？
她無法理解——
究竟是什麽，驅使他拋卻安逸，投身於這片泥淖？是什麽，支撐他無怨無悔地將這個千瘡百孔、搖搖欲墜的爛攤子扛在肩上？又是什麽，讓他將萬千陌生子民的苦難，視為不容推卸的責任？
她望著他的目光裏，交織著前所未有的困惑。
這世上蕓蕓眾生的選擇，無論是糧商魯賓趁火打劫的貪婪，還是戴維大主教危難時的背棄，她都能憑借過往的認知輕易理解。
唯獨凱恩，他完全超出了她的理解範疇。那奮不顧身地擋在蘭徹斯特面前的身影，讓她心中的不解如野草般瘋長——
為什麽他偏要往火坑裏跳？
為什麽自討苦吃？
為什麽？
為什麽？
為什麽？
都說好奇心能殺死貓。此刻，她只覺心中百爪撓心，該死地想知道。
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她看著他日覆一日，從黎明忙至深夜，像一臺永不停止的機器。
他收容從北方逃難到裏斯曼的無數難民；他定時去兵營監督訓練，試圖將那些毫無紀律、驚魂未定的難民們組成可用之兵，以抵抗日益逼近的亡靈威脅；他還必須周旋於那些陽奉陰違的商人之間，與他們的貪婪和私心抗衡；更不必說，他還不時地親自到前線，用行動激勵士氣。
但日覆一日，似乎來的都是壞消息——一個又一個令人心焦的報告如刀片般飛來，無情地淩遲著他本已緊繃的神經。
而今天，似乎是個特別不幸的日子。每一個踏入書房的匯報者，都像是從他身上抽走一絲生氣。
——前線的小隊長，臉上帶著未散的驚恐：“殿下，亡靈變得更強了。它們速度更快，攻擊更兇猛，我們的折損……正在增加。”
——軍團長斐迪南眉頭深鎖：“逃兵的狀況越來越嚴重了。一些新兵看到亡靈的恐怖便嚇得魂飛魄散，連部分老兵也開始動搖。”
——財務官吉伯特愁眉苦臉：“糧食的消耗超出了預期太多。南方的糧價持續飆升，收容所更有幾十處亟待完成。蘭徹斯特的財政怕是撐不了多久，恐怕只能向其他公國舉債求援了。”
——行政官懷特臉色鐵青：“城內根本無法為這些失去土地的難民提供足夠的以工代賑機會。照這樣下去，裏斯曼要亂了。更糟的是，城裏掀起一股變賣資產的浪潮，許多富戶準備舉家南遷，徹底放棄這裏。”
——治安官雷克斯緊抿著唇：“難民的仇富情緒已經到了爆發的邊緣。這些天，從街頭鬥毆到財物被盜，沖突事件不斷升級，幾乎每天都在發生。”
——監察官兼情報官奈登壓低聲音：“得到確切消息，有那麽幾位商人，不僅私下大肆屯糧，還惡意地和大公府競標南方物資。他們在賭，賭大公府何時撐不下去，好狠狠地發一筆國難財。”
凱恩在人前依舊保持著公爵應有的沈穩——批閱文書時筆鋒不亂，下達指令時言簡意賅。
可每當書房門扉閉合，獨留他與夏綿二人時，那些被強行壓制的疲憊與無力，便如暗潮般層層上湧，將他淹沒。
到最後，他連茶杯與碟沿碰撞的細微聲響，都吝於發出。
夏綿蜷在書房角落的扶手椅裏，雙手捧著熱氣氤氳的茶杯，小花在她腳邊打著呼嚕。
窗外，鵝毛大雪無聲席卷天地。
她望著那片蒼茫，思緒飄向了與凱恩眼下困境風馬牛不相及的地方——蘭徹斯特的雪，與布倫賽的雪，是如此不同，她想。
布倫賽的雪是矜持的，像一場貴族小姐精心安排的邂逅。
它們優雅地落在貂裘披肩上，化作晶瑩的點綴，為溫熱的紅酒增添幾分詩意，又在情人相觸的唇間悄然融化。
那是舞會間隙的浪漫插曲，是社交季裏最迷人的背景與裝飾。
而蘭徹斯特的雪，是未開化的野獸。
每一片雪花都帶著鋒利的棱角，在呼嘯的風中化為冰刃。
它們掠奪體溫，麻痹知覺，將一切試圖抵抗的生命，都凝固成蒼白的雕塑。
在這裏，雪從不是浪漫的註腳，而是生存最嚴酷的考卷。它以最原始而殘酷的方式，提醒著人們自身的渺小。
她的目光從蒼茫的窗外，緩緩移回，落在正埋首於文山牘海間的凱恩身上。
是啊。
一個人的力量，在自然的偉力面前，是何其渺小。
而一只白兔子的堅持，在現實這片弱肉強食的叢林面前，又是多麽的微不足道呢？
當最後一縷暮光被夜色吞沒，凱恩像具被抽空精魄的傀儡，整個人陷進高背椅中。
向來挺拔如松的脊背此刻竟與椅背的曲線嚴絲合縫，仿佛禮服裏包裹的只是一具空殼。
他頭顱後仰，手臂橫亙在眼前，遮住了上半張臉，卻遮不住那抿緊到失去血色的薄唇。
寂靜中，連呼吸都輕得像是怕驚動什麽。
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她的眼神天真又殘忍，指尖無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣。
她聽見自己的聲音，如同閃著寒光的利爪，一字字割開凝滯的空氣：“每倒下一個士兵，就增加一個亡靈。若無法阻止死者轉化，敵人只會越殺越多。再怎麽掙紮，不過是螳臂擋車不是嗎？”
她眼睜睜看著他的臉色又白了一分，卻毫不留情地繼續，像是想要將他的自持徹底擊碎。
“你建的難民營消耗了三成軍糧，可他們回報了什麽？暴亂？盜竊？還是今早那起縱火案？到了這個地步，你還覺得這一切值得嗎？”
他沈默著，繃緊的下顎線讓她聯想到拉滿瀕臨斷裂的弓弦，置於膝上的拳頭越握越緊，指節根根泛出青白。
忽然，他開口了。
良好的教養讓他壓下怒氣，又或者他已經連生氣都沒有力氣了，他的語氣異常平靜，唯有聲音透著一絲沙啞：“我難道不知道嗎？”
“有些事情，即便知道希望渺茫，也必須有人去做，不是嗎？”
“那些難民，都是蘭徹斯特的子民。照顧他們本就是我的職責，談何回報？”
語畢，他自嘲地扯了扯嘴角——他和她解釋什麽呢？
這個人，對奧斯尼亞是存是亡根本毫不在意。她留在這裏，或許只是為了錢，又或者，從頭到尾都只想看他笑話吧。
夏綿咬牙，這人還在嘴硬——不夠，還不夠。
她必須用最殘酷的事實，逼出他崩潰之下最真實的模樣。
她冷酷地道：“教廷和其他公國都選擇袖手旁觀呢。”
連小花都感知到那令人窒息的壓力，它瑟縮著，以微弱的叫聲試圖充當兩人之間最後的緩沖，像是在為凱恩求情似的，卻絲毫未能軟化夏綿的決心。
“有能力離開的人，幾乎都毫不猶豫地南遷，拋棄了蘭徹斯特。而那些少數留下來的，”她冷笑一聲，“看來也只是想趁亂大撈一筆，然後——”
“夠了！”凱恩低喊道。
直到看見他雪白到近乎透明的臉色，夏綿好像才意識到她銳利的爪子已經將他傷得鮮血淋漓。
想到他給過她的所有溫暖，她的心臟像是被無形的手狠狠攥緊，泛起一陣陌生的抽痛。
但她不能退縮。
她必須問出來。
“你呢？”她的聲音微微發顫，“這種不管不顧將所有人納入羽翼的愚蠢，這種不計代價的付出——你的目的究竟是什麽？！”
“能有什麽目的……”他的語氣疲憊而麻木，“那不都是理所當然的嗎？”
夏綿徹底楞住了。
豹子終於收回了染血的利爪。她看著眼前這只被她開膛破肚的白兔子，它就那麽毫無矯飾地躺在那裏，筋疲力盡，奄奄一息。
那身雪白無瑕的皮毛下不是一只黑兔子或灰兔子——而是一顆鮮血淋漓的真心。
她艱難地接受了這個事實——他的好，都是出自本心。
沈默籠罩了他們。
當困擾她多時的疑團終於解開，夏綿卻發現自己墜入了一個更深的迷惘之中。
她幾乎是無意識地，將那個盤桓心底的問題問出了口：“你知道自己在做什麽嗎？”
他一動不動，好一會兒，才緩緩放下橫在眼前的手臂，蒼白的指節在燭火下泛著冷玉般的光澤。
那雙湛藍的眼眸直直望來，眼中已不見脆弱，平靜得像兩潭深冬封凍的湖：“我知道自己在做什麽，你呢？你可觀察出什麽名堂了？”
夏綿無言以對。
倘若他的行為皆是出於理智、發自真心，那麽他的每一個選擇，都讓她忍不住想要追根究底地問為什麽？
他本可以像布倫賽那些養尊處優的貴族，對北境的苦難閉目塞聽，安穩地做他的聖光騎士長，沈溺於紙醉金迷，何必踏足這片被絕望與死亡籠罩的焦土？
她無法理解——
究竟是什麽，驅使他拋卻安逸，投身於這片泥淖？是什麽，支撐他無怨無悔地將這個千瘡百孔、搖搖欲墜的爛攤子扛在肩上？又是什麽，讓他將萬千陌生子民的苦難，視為不容推卸的責任？
她望著他的目光裏，交織著前所未有的困惑。
這世上蕓蕓眾生的選擇，無論是糧商魯賓趁火打劫的貪婪，還是戴維大主教危難時的背棄，她都能憑借過往的認知輕易理解。
唯獨凱恩，他完全超出了她的理解範疇。那奮不顧身地擋在蘭徹斯特面前的身影，讓她心中的不解如野草般瘋長——
為什麽他偏要往火坑裏跳？
為什麽自討苦吃？
為什麽？
為什麽？
為什麽？
都說好奇心能殺死貓。此刻，她只覺心中百爪撓心，該死地想知道。
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