第三十一回 屍潮異變
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第三十一回屍潮異變
第三十一回屍潮異變
寶應城，傷兵營。
空氣中彌漫著血腥和草藥混合的氣味。
軍醫忙得腳不沾地，可傷兵太多，藥品太少，許多人只能草草包紮，聽天由命。
寶玉的左臂裹著厚厚的繃帶，還在滲血。
他坐在營帳外，看著夕陽一點點沈入地平線。
寶釵和寶琴已經啟程去杭州，張承重傷昏迷，趙鐵柱戰死，如今這江北義軍，竟落到了他這個從未帶過兵的公子哥肩上。
“賈公子，”一個百夫長匆匆跑來，臉色難看，“城西……城西出事了。”
“何事？”
“有十幾個傷兵……發狂了。”百夫長聲音發顫，“他們原本只是輕傷，可剛才突然眼睛發紅，見人就咬，已經咬傷了十幾個弟兄。我們……我們把他們關在馬廄裏，可他們力大無窮，快要沖出來了。”
寶玉心頭一沈。
血參的毒，終於蔓延到軍中了？
他立刻起身：“帶我去看。”
馬廄外，十幾個士兵手持長矛，緊張地盯著木門。
門內傳來野獸般的嘶吼和撞擊聲，木門搖搖欲墜。
“什麽時候開始的？”寶玉問。
“半個時辰前。”一個軍醫顫聲道，“起初只是發熱，神志不清，我們以為是傷口感染。可後來……後來他們就……”
話音未落，“轟”一聲，木門被撞開。
一個“傷兵”沖了出來，他半邊臉已經腐爛，眼珠赤紅，嘴角流著涎水，嘶吼著撲向最近的士兵。
“放箭！”寶玉下令。
箭矢射中“傷兵”，可他只是晃了晃，繼續前沖。
士兵們用長矛刺他，矛頭刺入身體，他卻仿佛感覺不到疼痛，抓住矛桿，一把將士兵拽過來，張嘴就咬。
“砍頭！”寶玉想起瀟湘館的經驗，“只有砍頭才行！”
一個老兵沖上去，一刀砍下“傷兵”的頭顱。頭顱滾落在地，身體抽搐幾下，終於不動了。
可更多的“傷兵”從馬廄裏沖出來，足有十二三個。他們動作迅猛，力量奇大，普通刀劍難以抵擋。
“是血參的毒！”寶玉嘶吼，“所有人退後！用火！用火燒！”
士兵們搬來柴草，澆上火油，點燃後扔向那些“傷兵”。
火焰騰起，“傷兵”在火中慘叫，掙紮，最終倒下。
可火勢蔓延，點燃了馬廄，又點燃了旁邊的糧倉。
等火被撲滅，糧倉已燒毀大半，原本夠吃三個月的糧食，現在只夠一個月了。
更糟的是，那些被咬傷的士兵，也開始出現發熱癥狀。
“把他們隔離！”寶玉下令，“凡是發熱的，一律關進西城廢棄的縣衙，派重兵把守！”
可隔離談何容易？
士兵們恐慌了，他們不怕戰死沙場，卻怕變成那種不人不鬼的怪物。
有人想逃跑，被軍法隊攔住；
有人想自殺，被同袍救下。
軍營裏人心惶惶，謠言四起。有人說這是蠻族的詛咒，有人說這是天罰，還有人說是寶玉帶來的災禍——畢竟，他是從京城那個屍疫最嚴重的地方來的。
“賈公子，這樣下去不行。”一個千夫長找到寶玉，直言不諱，“軍心要散了。您得想個法子。”
法子？寶玉有什麽法子？他連血參的解藥都沒了。
正焦頭爛額時，一個士兵來報：“公子，城外來了個和尚，說要見您。”
“和尚？”
“是個游方和尚，說有辦法治這‘瘋病’。”
寶玉心頭一動：“快請！”
半柱香後，一個破衣爛衫的老和尚被帶進軍營。
他須發皆白，面容枯槁，背著一個破布袋，手裏拄著根禪杖，禪杖上掛著一串骷髏頭——人的頭骨，風吹過，發出嗚嗚的聲響。
“貧僧慧覺，見過施主。”老和尚合十行禮，聲音沙啞。
“大師有禮。”寶玉還禮，“聽說大師能治這瘋病？”
慧覺點頭：“此非瘋病，乃是屍毒。貧僧雲游四方，見過不少。若放任不管，一日發熱，三日發狂，七日便成行屍走肉，再無藥可救。”
“大師有解藥？”
“無藥可解。”慧覺搖頭，“但可延緩，可壓制。”
他從破布袋裏取出幾株草藥，幹枯發黑，散發著怪味：“此乃‘斷腸草’，以毒攻毒，可壓制屍毒七日。
七日內，若能找到真正的解藥，或可挽回一命。”
“真正的解藥在哪兒？”
“在屍毒源頭。”慧覺說，“屍毒起於血參，血參起於關外。
要徹底根治，需往關外，尋血參母株，取其根莖，配以雪靈芝，方可煉制解藥。”
關外？那是蠻族的老巢，如今兵荒馬亂，如何去得？
“大師可知血參母株的具體所在？”寶玉問。
“貧僧不知。”慧覺說，“但貧僧知道，誰可能知道。”
“誰？”
“烏薩滿。”慧覺看著寶玉，“此毒既是他煉制，他必知母株所在。若能擒住他，逼問出來……”
寶玉沈默。烏薩滿敗逃，下落不明，□□正在追殺他。能不能擒住，擒住了肯不肯說，都是未知數。
“眼下最急的，是營中這些傷兵。”寶玉說，“大師的斷腸草，能救幾人？”
慧覺從布袋裏倒出草藥，數了數：“只夠三十人份。且此草藥性猛烈，服之雖可壓制屍毒，但會損傷臟腑，減壽十年。”
減壽十年……寶玉心頭沈重。可若不救，這些人三天後就會變成怪物。
“救。”他咬牙，“能救一個是一個。”
西城縣衙，臨時隔離區。
這裏關著四十七個發熱的士兵，還有十幾個被咬傷的平民。慧覺在院中支起一口大鍋，熬煮斷腸草。
藥味刺鼻，聞之欲嘔。
寶玉親自給士兵們餵藥。
藥很苦，士兵們喝下去後，很快開始嘔吐，吐出黑血，然後陷入昏迷。
“這是正常反應。”慧覺說，“屍毒隨血排出，三日後方醒。
醒來後，會虛弱七日，期間不可動武，不可勞累，否則屍毒覆發，神仙難救。”
“三日……”寶玉看著昏迷的士兵，“這三日，他們怎麽辦？”
“聽天由命。”慧覺合十，“若熬不過，便是命數；若熬過了，便得七日喘息。七日後，若再無解藥，依舊會變成行屍。”
“所以，只有七日時間？”寶玉問。
“是，七日。”慧覺看著他，“施主，你打算如何？”
寶玉望向北方。
關外，蠻族老巢，烏薩滿，血參母株……這些詞在他腦中盤旋。
他能去嗎？他該去嗎？
“公子！”一個斥候飛奔而來，“急報！揚州方向發現大規模屍潮，正朝寶應湧來！數量……數量不下五千！”
五千屍潮！寶應城如今守軍只剩一千八百，還大半帶傷，怎麽抵擋？
“屍潮還有多遠？”寶玉急問。
“三十裏！最多兩個時辰就到！”
兩個時辰……寶玉深吸一口氣，轉身對慧覺說：“大師，這些傷兵，拜托您了。”
“施主要去哪兒？”
“守城。”寶玉提起劍，“城在人在，城亡人亡。”
寶應城頭，戌時初。
殘陽如血，將城墻染成暗紅色。
城外，黑壓壓的屍潮正緩緩逼近。
它們步履蹣跚，衣衫襤褸，在暮色中像一群從地獄爬出的惡鬼。
“弓箭手準備！”寶玉站在城頭，聲音嘶啞。
能拉弓的士兵只有三百人，箭矢也不多，每人只配了二十支。
滾石、檑木、火油，都已擺在城頭，可數量有限，撐不了多久。
“公子，屍潮後方有蠻兵！”一個眼尖的士兵喊道。
寶玉瞇眼望去，果然，屍潮後方，隱約可見蠻兵的旗幟。是烏薩滿！他驅趕屍潮攻城，自己坐收漁利！
“這個老妖人！”一個千夫長罵道，“用這種下作手段！”
“備戰吧。”寶玉說，“今日，要麽守住城，要麽死在這兒。”
屍潮近了。
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寶應城，傷兵營。
空氣中彌漫著血腥和草藥混合的氣味。
軍醫忙得腳不沾地，可傷兵太多，藥品太少，許多人只能草草包紮，聽天由命。
寶玉的左臂裹著厚厚的繃帶，還在滲血。
他坐在營帳外，看著夕陽一點點沈入地平線。
寶釵和寶琴已經啟程去杭州，張承重傷昏迷，趙鐵柱戰死，如今這江北義軍，竟落到了他這個從未帶過兵的公子哥肩上。
“賈公子，”一個百夫長匆匆跑來，臉色難看，“城西……城西出事了。”
“何事？”
“有十幾個傷兵……發狂了。”百夫長聲音發顫，“他們原本只是輕傷，可剛才突然眼睛發紅，見人就咬，已經咬傷了十幾個弟兄。我們……我們把他們關在馬廄裏，可他們力大無窮，快要沖出來了。”
寶玉心頭一沈。
血參的毒，終於蔓延到軍中了？
他立刻起身：“帶我去看。”
馬廄外，十幾個士兵手持長矛，緊張地盯著木門。
門內傳來野獸般的嘶吼和撞擊聲，木門搖搖欲墜。
“什麽時候開始的？”寶玉問。
“半個時辰前。”一個軍醫顫聲道，“起初只是發熱，神志不清，我們以為是傷口感染。可後來……後來他們就……”
話音未落，“轟”一聲，木門被撞開。
一個“傷兵”沖了出來，他半邊臉已經腐爛，眼珠赤紅，嘴角流著涎水，嘶吼著撲向最近的士兵。
“放箭！”寶玉下令。
箭矢射中“傷兵”，可他只是晃了晃，繼續前沖。
士兵們用長矛刺他，矛頭刺入身體，他卻仿佛感覺不到疼痛，抓住矛桿，一把將士兵拽過來，張嘴就咬。
“砍頭！”寶玉想起瀟湘館的經驗，“只有砍頭才行！”
一個老兵沖上去，一刀砍下“傷兵”的頭顱。頭顱滾落在地，身體抽搐幾下，終於不動了。
可更多的“傷兵”從馬廄裏沖出來，足有十二三個。他們動作迅猛，力量奇大，普通刀劍難以抵擋。
“是血參的毒！”寶玉嘶吼，“所有人退後！用火！用火燒！”
士兵們搬來柴草，澆上火油，點燃後扔向那些“傷兵”。
火焰騰起，“傷兵”在火中慘叫，掙紮，最終倒下。
可火勢蔓延，點燃了馬廄，又點燃了旁邊的糧倉。
等火被撲滅，糧倉已燒毀大半，原本夠吃三個月的糧食，現在只夠一個月了。
更糟的是，那些被咬傷的士兵，也開始出現發熱癥狀。
“把他們隔離！”寶玉下令，“凡是發熱的，一律關進西城廢棄的縣衙，派重兵把守！”
可隔離談何容易？
士兵們恐慌了，他們不怕戰死沙場，卻怕變成那種不人不鬼的怪物。
有人想逃跑，被軍法隊攔住；
有人想自殺，被同袍救下。
軍營裏人心惶惶，謠言四起。有人說這是蠻族的詛咒，有人說這是天罰，還有人說是寶玉帶來的災禍——畢竟，他是從京城那個屍疫最嚴重的地方來的。
“賈公子，這樣下去不行。”一個千夫長找到寶玉，直言不諱，“軍心要散了。您得想個法子。”
法子？寶玉有什麽法子？他連血參的解藥都沒了。
正焦頭爛額時，一個士兵來報：“公子，城外來了個和尚，說要見您。”
“和尚？”
“是個游方和尚，說有辦法治這‘瘋病’。”
寶玉心頭一動：“快請！”
半柱香後，一個破衣爛衫的老和尚被帶進軍營。
他須發皆白，面容枯槁，背著一個破布袋，手裏拄著根禪杖，禪杖上掛著一串骷髏頭——人的頭骨，風吹過，發出嗚嗚的聲響。
“貧僧慧覺，見過施主。”老和尚合十行禮，聲音沙啞。
“大師有禮。”寶玉還禮，“聽說大師能治這瘋病？”
慧覺點頭：“此非瘋病，乃是屍毒。貧僧雲游四方，見過不少。若放任不管，一日發熱，三日發狂，七日便成行屍走肉，再無藥可救。”
“大師有解藥？”
“無藥可解。”慧覺搖頭，“但可延緩，可壓制。”
他從破布袋裏取出幾株草藥，幹枯發黑，散發著怪味：“此乃‘斷腸草’，以毒攻毒，可壓制屍毒七日。
七日內，若能找到真正的解藥，或可挽回一命。”
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“在屍毒源頭。”慧覺說，“屍毒起於血參，血參起於關外。
要徹底根治，需往關外，尋血參母株，取其根莖，配以雪靈芝，方可煉制解藥。”
關外？那是蠻族的老巢，如今兵荒馬亂，如何去得？
“大師可知血參母株的具體所在？”寶玉問。
“貧僧不知。”慧覺說，“但貧僧知道，誰可能知道。”
“誰？”
“烏薩滿。”慧覺看著寶玉，“此毒既是他煉制，他必知母株所在。若能擒住他，逼問出來……”
寶玉沈默。烏薩滿敗逃，下落不明，□□正在追殺他。能不能擒住，擒住了肯不肯說，都是未知數。
“眼下最急的，是營中這些傷兵。”寶玉說，“大師的斷腸草，能救幾人？”
慧覺從布袋裏倒出草藥，數了數：“只夠三十人份。且此草藥性猛烈，服之雖可壓制屍毒，但會損傷臟腑，減壽十年。”
減壽十年……寶玉心頭沈重。可若不救，這些人三天後就會變成怪物。
“救。”他咬牙，“能救一個是一個。”
西城縣衙，臨時隔離區。
這裏關著四十七個發熱的士兵，還有十幾個被咬傷的平民。慧覺在院中支起一口大鍋，熬煮斷腸草。
藥味刺鼻，聞之欲嘔。
寶玉親自給士兵們餵藥。
藥很苦，士兵們喝下去後，很快開始嘔吐，吐出黑血，然後陷入昏迷。
“這是正常反應。”慧覺說，“屍毒隨血排出，三日後方醒。
醒來後，會虛弱七日，期間不可動武，不可勞累，否則屍毒覆發，神仙難救。”
“三日……”寶玉看著昏迷的士兵，“這三日，他們怎麽辦？”
“聽天由命。”慧覺合十，“若熬不過，便是命數；若熬過了，便得七日喘息。七日後，若再無解藥，依舊會變成行屍。”
“所以，只有七日時間？”寶玉問。
“是，七日。”慧覺看著他，“施主，你打算如何？”
寶玉望向北方。
關外，蠻族老巢，烏薩滿，血參母株……這些詞在他腦中盤旋。
他能去嗎？他該去嗎？
“公子！”一個斥候飛奔而來，“急報！揚州方向發現大規模屍潮，正朝寶應湧來！數量……數量不下五千！”
五千屍潮！寶應城如今守軍只剩一千八百，還大半帶傷，怎麽抵擋？
“屍潮還有多遠？”寶玉急問。
“三十裏！最多兩個時辰就到！”
兩個時辰……寶玉深吸一口氣，轉身對慧覺說：“大師，這些傷兵，拜托您了。”
“施主要去哪兒？”
“守城。”寶玉提起劍，“城在人在，城亡人亡。”
寶應城頭，戌時初。
殘陽如血，將城墻染成暗紅色。
城外，黑壓壓的屍潮正緩緩逼近。
它們步履蹣跚，衣衫襤褸，在暮色中像一群從地獄爬出的惡鬼。
“弓箭手準備！”寶玉站在城頭，聲音嘶啞。
能拉弓的士兵只有三百人，箭矢也不多，每人只配了二十支。
滾石、檑木、火油，都已擺在城頭，可數量有限，撐不了多久。
“公子，屍潮後方有蠻兵！”一個眼尖的士兵喊道。
寶玉瞇眼望去，果然，屍潮後方，隱約可見蠻兵的旗幟。是烏薩滿！他驅趕屍潮攻城，自己坐收漁利！
“這個老妖人！”一個千夫長罵道，“用這種下作手段！”
“備戰吧。”寶玉說，“今日，要麽守住城，要麽死在這兒。”
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