第二十九回 義軍盟主
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第二十九回義軍盟主
第二十九回義軍盟主
十日後，高郵湖蘆葦蕩。
張承的殘部與江北義軍匯合了。
說是義軍，實則是一群烏合之眾——有逃兵，有土匪，有農民，有工匠，攏共三千多人，群龍無首，亂糟糟的。
義軍的臨時頭領叫趙鐵柱，原是高郵縣的鐵匠，蠻兵屠城時，他帶著鄉親逃了出來，聚眾造反。
此人膀大腰圓，滿臉橫肉，使一柄重錘，有把子力氣，可沒腦子。
“張將軍是吧？”趙鐵柱大咧咧坐在一塊石頭上，打量著張承，“你說你是戚元敬戚將軍的人，有啥憑證？”
張承取出戚元敬的令箭：“此乃戚將軍親筆手令，命我聯絡江北義軍，共抗蠻族。”
趙鐵柱接過令箭，翻來覆去看了看——他不識字，裝模作樣點點頭：“哦，是真的。那戚將軍打算怎麽打？給咱們多少糧餉？多少兵器？”
張承皺眉：“糧餉兵器，需自籌。戚將軍在江寧，被蠻兵圍困，自身難保，無法支援。”
“啥？”趙鐵柱蹦起來，“不給糧餉兵器，讓咱們白幹活？那不行！弟兄們跟著我，是要吃香喝辣的，不是送死的！”
他身後幾個頭目也跟著起哄：“就是！沒好處，誰幹啊！”
眼看要談崩，寶玉忽然開口：“趙頭領，敢問一句，你聚眾造反，是為吃香喝辣，還是為報仇雪恨？”
趙鐵柱一楞：“當然是報仇！蠻兵殺了我爹娘，殺了我媳婦，這仇不報，我還是人嗎？！”
“那若給你糧餉兵器，你就能報仇？”寶玉問。
“那……那當然！”趙鐵柱挺起胸膛。
“可若蠻族不滅，你報了仇，又能如何？”寶玉站起身，走到趙鐵柱面前，“今日你殺一個蠻兵，明日蠻族派十個來；今日你奪一座城，明日蠻族屠十座城。這仇，你報得完嗎？”
趙鐵柱語塞。
“趙頭領，你可知江南如今是何景象？”寶玉聲音不高，卻字字清晰，“金陵破了，江寧雖奪回，可糧草將盡，朝不保夕。
蠻族內亂，正是我等反擊之時。
若此時不聯手，等蠻族緩過勁來，南北夾擊，江南必失。
到那時，你逃到天涯海角，蠻族的鐵騎也會追來。這天下，再無漢人的容身之地。”
一番話，說得趙鐵柱和那幾個頭目面面相覷。
“那……那你說咋辦？”趙鐵柱語氣軟了下來。
“合兵一處，統一號令。”寶玉說，“選一盟主，調度兵馬，協同作戰。糧草兵器，攻下城池，自然就有。但前提是——咱們得擰成一股繩。”
“盟主？”趙鐵柱眼睛一亮，“誰當？”
“有德者居之。”寶玉看向張承，“張將軍是戚將軍麾下參將，精通兵法，可當此任。”
“他？”趙鐵柱撇嘴，“一個逃兵，憑啥？”
“就憑他帶著五百人，敢闖揚州，燒蠻兵糧倉。”寶玉朗聲道，“就憑他身先士卒，左臂受傷仍不下火線。
趙頭領，你若不服，可敢與張將軍比試比試？比兵法，比謀略，比膽識？”
趙鐵柱被噎住了。比力氣他行，比兵法謀略……他連字都不識幾個。
幾個頭目低聲商議一番，最終，一個年長的頭目站出來：“賈公子說得在理。咱們這群人，若沒個懂兵法的領著，就是一群烏合之眾，遲早被蠻兵剿滅。張將軍，我們服你。”
趙鐵柱見狀，也只好點頭：“行，張將軍當盟主，我沒意見。可話說在前頭，打仗的事你說了算，分糧分錢，得兄弟們說了算。”
張承抱拳：“張某在此立誓：凡所獲糧草財物，公平分配，絕不私吞。若違此誓，天誅地滅。”
“好！”趙鐵柱拍大腿，“那咱們就跟著張將軍幹！”
三千義軍，就這麽被寶玉一番話說服了。
張承當即整編軍隊，分設百夫長、千夫長，制定軍規，嚴明紀律。
又派出斥候，打探周圍蠻兵動向。
三日後，斥候回報：揚州蠻兵因糧倉被燒，正從周邊調糧，守軍空虛。
“機會來了。”張承攤開地圖，“高郵湖往北三十裏，有座縣城叫寶應，是蠻兵囤糧的中轉站。守軍只有五百，咱們若突襲，可一舉拿下。”
“打寶應！”趙鐵柱摩拳擦掌，“搶他娘的！”
“不是搶。”寶玉糾正，“是收覆。拿下寶應，開倉放糧，招募新兵，以此為據點，逐步收覆江北失地。”
趙鐵柱撓撓頭：“一個意思，一個意思。”
眾人大笑。氣氛難得輕松。
當夜，三千義軍傾巢而出，突襲寶應。
守軍猝不及防，兩個時辰就被拿下。
果然，城中糧倉滿滿，足夠三千人吃三個月。
張承依約開倉放糧，城中百姓簞食壺漿，夾道歡迎。
不少青壯年當場參軍，義軍一下子擴充到五千人。
首戰告捷，士氣大振。
可寶玉卻高興不起來。
他站在寶應城頭，望著北方——那裏是京城的方向。
元春姐姐還在敵營，生死未蔔。迎春姐姐下落不明。還有黛玉，她在江寧，可還安好？
“想林姑娘了？”張承不知何時走到他身邊。
寶玉臉一紅：“張將軍……”
“人之常情。”張承拍拍他的肩，“等咱們拿下揚州，打通南北通道，就能接林姑娘過來了。”
“揚州……”寶玉望向東方，“那可是塊硬骨頭。”
“再硬的骨頭，也得啃。”張承說，“戚將軍在等咱們的好消息呢。”
正說著，一個斥候飛奔上城頭：“將軍！急報！”
“講。”
“揚州蠻兵得知寶應失守，正調集大軍，約一萬人，朝寶應殺來！領軍的是……是烏薩滿！”
烏薩滿？那個老妖人親自來了？
張承和寶玉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
真正的硬仗，要開始了。
蠻族王庭，烏薩滿大帳。
元春跪坐在氈毯上，面前擺著一碗馬奶酒，已經涼了。
她身上穿著蠻族的服飾——白色貂皮鑲邊的長袍，頭上戴著銀飾，可眼神依舊是漢人的眼神，清冷，沈靜。
帳外傳來腳步聲，厚重的氈簾被掀開，烏薩滿走了進來。
他穿著薩滿的法袍，臉上塗著油彩，手裏拿著一根人骨法杖，眼神陰鷙。
“聽說，哈爾巴拉死了。”烏薩滿開口，聲音嘶啞，“死在一個漢人女子手裏。”
元春沒擡頭：“可汗說笑了。哈爾巴拉王子驍勇善戰，怎會死於女子之手？”
“可我的探子回報，哈爾巴拉在金陵城外，被一個漢人女子一箭射穿咽喉。”烏薩滿湊近些，盯著元春的眼睛，“那個女子，是你表妹，薛寶釵。”
元春身子微微一顫，但很快恢覆平靜：“寶釵她……不會武。”
“不會武，但會借刀殺人。”烏薩滿冷笑，“你那個妹妹，不簡單啊。先借周巡撫之手，殺了哈爾巴拉；再借賈雨村之手，除掉王世忠。一石二鳥，好計策。”
元春沈默。寶釵做的事，她都知道。
那個從小溫順乖巧的妹妹，在這亂世裏，終於露出了鋒芒——狠辣，果決，為達目的不擇手段。
可她能說什麽？斥責寶釵？
她自己不也在借刀殺人嗎？借□□之手，除掉烏薩滿；借烏薩滿之手，削弱蠻族。
這亂世，把每個人都逼成了鬼。
“可汗今日來，不只是為了說這些吧？”元春擡起頭。
“當然不是。”烏薩滿在氈毯上坐下，“□□反了，連克三城，揚言要取我人頭祭奠哈爾巴拉。江南的漢人也不安分，奪了江寧，又占寶應。而我那好侄兒烏維，坐視不管，一心只想南下杭州，享他的榮華富貴。”
“可汗需要我做什麽？”元春問。
“我要你寫一封信。”烏薩滿說，“寫給江南的漢軍，就說我願意議和，割讓江北三城，換他們退兵。”
元春心中冷笑。議和？烏薩滿這種人，會真心議和？不過是緩兵之計罷了。
“可汗高看我了。”她說，“我如今是階下囚，寫的信，誰會信？”
“你會寫，他們就會信。”烏薩滿盯著她，“因為你是賈元春，是大周貴妃，是賈寶玉的姐姐。你說的話，他們信。”
元春明白了。烏薩滿不僅要緩兵之計，還要借她的手，分化漢軍，甚至……誘殺漢軍將領。
“若我不寫呢？”她問。
“那你那個妹妹，薛寶釵，就會死得很慘。”烏薩滿從懷中掏出一枚銀簪——那是寶釵的簪子，元春認得，“她在金陵，被我的人抓住了。你寫，她活；你不寫，她死。”
元春握緊拳頭，指甲掐進掌心。
“我寫。”她聽見自己說。
烏薩滿笑了，露出焦黃的牙齒：“識時務者為俊傑。你放心，只要漢軍退兵，我立刻放了你妹妹，送你們姐妹回江南。”
元春知道他在撒謊。可她能怎麽辦？
紙筆呈上。元春提筆，筆尖顫抖。
她該寫什麽？寫一封真正的求援信？
可烏薩滿會檢查。
寫一封假意議和的信？可漢軍若真退兵，烏薩滿緩過勁來，江南必遭滅頂之災。
兩難。
最終，她落筆，寫下一行字：
“江北三城，可割。然蠻族狡詐，不可輕信。見信者，當速攻揚州，勿失良機。”
這是密語。
只有寶玉看得懂——小時候，他們姐弟倆常玩這種游戲，用特定的順序讀字，才能讀出真正的意思。
她希望，送信的人，能把信送到寶玉手裏。
也希望，寶玉還能記得，那個游戲怎麽玩。
寫完，她放下筆，將信遞給烏薩滿。
烏薩滿接過，掃了一眼，滿意地點點頭：“很好。來人，送貴妃回帳休息。好生伺候，不可怠慢。”
元春被帶下去。烏薩滿看著手中的信，眼中閃過陰冷的光。
“把這封信，抄送三份。”他吩咐手下，“一份送江寧戚元敬，一份送寶應張承，一份……送杭州烏維。”
“可汗，為何要送烏維大汗？”手下不解。
“我要讓他知道，漢人不可信。”烏薩滿冷笑，“議和？不過是緩兵之計。等我收拾了□□，下一個就是他。”
手下領命而去。
烏薩滿走到帳外，望著南方的天空。那裏，是他的野心，也是他的墳墓。
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說是義軍，實則是一群烏合之眾——有逃兵，有土匪，有農民，有工匠，攏共三千多人，群龍無首，亂糟糟的。
義軍的臨時頭領叫趙鐵柱，原是高郵縣的鐵匠，蠻兵屠城時，他帶著鄉親逃了出來，聚眾造反。
此人膀大腰圓，滿臉橫肉，使一柄重錘，有把子力氣，可沒腦子。
“張將軍是吧？”趙鐵柱大咧咧坐在一塊石頭上，打量著張承，“你說你是戚元敬戚將軍的人，有啥憑證？”
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趙鐵柱接過令箭，翻來覆去看了看——他不識字，裝模作樣點點頭：“哦，是真的。那戚將軍打算怎麽打？給咱們多少糧餉？多少兵器？”
張承皺眉：“糧餉兵器，需自籌。戚將軍在江寧，被蠻兵圍困，自身難保，無法支援。”
“啥？”趙鐵柱蹦起來，“不給糧餉兵器，讓咱們白幹活？那不行！弟兄們跟著我，是要吃香喝辣的，不是送死的！”
他身後幾個頭目也跟著起哄：“就是！沒好處，誰幹啊！”
眼看要談崩，寶玉忽然開口：“趙頭領，敢問一句，你聚眾造反，是為吃香喝辣，還是為報仇雪恨？”
趙鐵柱一楞：“當然是報仇！蠻兵殺了我爹娘，殺了我媳婦，這仇不報，我還是人嗎？！”
“那若給你糧餉兵器，你就能報仇？”寶玉問。
“那……那當然！”趙鐵柱挺起胸膛。
“可若蠻族不滅，你報了仇，又能如何？”寶玉站起身，走到趙鐵柱面前，“今日你殺一個蠻兵，明日蠻族派十個來；今日你奪一座城，明日蠻族屠十座城。這仇，你報得完嗎？”
趙鐵柱語塞。
“趙頭領，你可知江南如今是何景象？”寶玉聲音不高，卻字字清晰，“金陵破了，江寧雖奪回，可糧草將盡，朝不保夕。
蠻族內亂，正是我等反擊之時。
若此時不聯手，等蠻族緩過勁來，南北夾擊，江南必失。
到那時，你逃到天涯海角，蠻族的鐵騎也會追來。這天下，再無漢人的容身之地。”
一番話，說得趙鐵柱和那幾個頭目面面相覷。
“那……那你說咋辦？”趙鐵柱語氣軟了下來。
“合兵一處，統一號令。”寶玉說，“選一盟主，調度兵馬，協同作戰。糧草兵器，攻下城池，自然就有。但前提是——咱們得擰成一股繩。”
“盟主？”趙鐵柱眼睛一亮，“誰當？”
“有德者居之。”寶玉看向張承，“張將軍是戚將軍麾下參將，精通兵法，可當此任。”
“他？”趙鐵柱撇嘴，“一個逃兵，憑啥？”
“就憑他帶著五百人，敢闖揚州，燒蠻兵糧倉。”寶玉朗聲道，“就憑他身先士卒，左臂受傷仍不下火線。
趙頭領，你若不服，可敢與張將軍比試比試？比兵法，比謀略，比膽識？”
趙鐵柱被噎住了。比力氣他行，比兵法謀略……他連字都不識幾個。
幾個頭目低聲商議一番，最終，一個年長的頭目站出來：“賈公子說得在理。咱們這群人，若沒個懂兵法的領著，就是一群烏合之眾，遲早被蠻兵剿滅。張將軍，我們服你。”
趙鐵柱見狀，也只好點頭：“行，張將軍當盟主，我沒意見。可話說在前頭，打仗的事你說了算，分糧分錢，得兄弟們說了算。”
張承抱拳：“張某在此立誓：凡所獲糧草財物，公平分配，絕不私吞。若違此誓，天誅地滅。”
“好！”趙鐵柱拍大腿，“那咱們就跟著張將軍幹！”
三千義軍，就這麽被寶玉一番話說服了。
張承當即整編軍隊，分設百夫長、千夫長，制定軍規，嚴明紀律。
又派出斥候，打探周圍蠻兵動向。
三日後，斥候回報：揚州蠻兵因糧倉被燒，正從周邊調糧，守軍空虛。
“機會來了。”張承攤開地圖，“高郵湖往北三十裏，有座縣城叫寶應，是蠻兵囤糧的中轉站。守軍只有五百，咱們若突襲，可一舉拿下。”
“打寶應！”趙鐵柱摩拳擦掌，“搶他娘的！”
“不是搶。”寶玉糾正，“是收覆。拿下寶應，開倉放糧，招募新兵，以此為據點，逐步收覆江北失地。”
趙鐵柱撓撓頭：“一個意思，一個意思。”
眾人大笑。氣氛難得輕松。
當夜，三千義軍傾巢而出，突襲寶應。
守軍猝不及防，兩個時辰就被拿下。
果然，城中糧倉滿滿，足夠三千人吃三個月。
張承依約開倉放糧，城中百姓簞食壺漿，夾道歡迎。
不少青壯年當場參軍，義軍一下子擴充到五千人。
首戰告捷，士氣大振。
可寶玉卻高興不起來。
他站在寶應城頭，望著北方——那裏是京城的方向。
元春姐姐還在敵營，生死未蔔。迎春姐姐下落不明。還有黛玉，她在江寧，可還安好？
“想林姑娘了？”張承不知何時走到他身邊。
寶玉臉一紅：“張將軍……”
“人之常情。”張承拍拍他的肩，“等咱們拿下揚州，打通南北通道，就能接林姑娘過來了。”
“揚州……”寶玉望向東方，“那可是塊硬骨頭。”
“再硬的骨頭，也得啃。”張承說，“戚將軍在等咱們的好消息呢。”
正說著，一個斥候飛奔上城頭：“將軍！急報！”
“講。”
“揚州蠻兵得知寶應失守，正調集大軍，約一萬人，朝寶應殺來！領軍的是……是烏薩滿！”
烏薩滿？那個老妖人親自來了？
張承和寶玉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
真正的硬仗，要開始了。
蠻族王庭，烏薩滿大帳。
元春跪坐在氈毯上，面前擺著一碗馬奶酒，已經涼了。
她身上穿著蠻族的服飾——白色貂皮鑲邊的長袍，頭上戴著銀飾，可眼神依舊是漢人的眼神，清冷，沈靜。
帳外傳來腳步聲，厚重的氈簾被掀開，烏薩滿走了進來。
他穿著薩滿的法袍，臉上塗著油彩，手裏拿著一根人骨法杖，眼神陰鷙。
“聽說，哈爾巴拉死了。”烏薩滿開口，聲音嘶啞，“死在一個漢人女子手裏。”
元春沒擡頭：“可汗說笑了。哈爾巴拉王子驍勇善戰，怎會死於女子之手？”
“可我的探子回報，哈爾巴拉在金陵城外，被一個漢人女子一箭射穿咽喉。”烏薩滿湊近些，盯著元春的眼睛，“那個女子，是你表妹，薛寶釵。”
元春身子微微一顫，但很快恢覆平靜：“寶釵她……不會武。”
“不會武，但會借刀殺人。”烏薩滿冷笑，“你那個妹妹，不簡單啊。先借周巡撫之手，殺了哈爾巴拉；再借賈雨村之手，除掉王世忠。一石二鳥，好計策。”
元春沈默。寶釵做的事，她都知道。
那個從小溫順乖巧的妹妹，在這亂世裏，終於露出了鋒芒——狠辣，果決，為達目的不擇手段。
可她能說什麽？斥責寶釵？
她自己不也在借刀殺人嗎？借□□之手，除掉烏薩滿；借烏薩滿之手，削弱蠻族。
這亂世，把每個人都逼成了鬼。
“可汗今日來，不只是為了說這些吧？”元春擡起頭。
“當然不是。”烏薩滿在氈毯上坐下，“□□反了，連克三城，揚言要取我人頭祭奠哈爾巴拉。江南的漢人也不安分，奪了江寧，又占寶應。而我那好侄兒烏維，坐視不管，一心只想南下杭州，享他的榮華富貴。”
“可汗需要我做什麽？”元春問。
“我要你寫一封信。”烏薩滿說，“寫給江南的漢軍，就說我願意議和，割讓江北三城，換他們退兵。”
元春心中冷笑。議和？烏薩滿這種人，會真心議和？不過是緩兵之計罷了。
“可汗高看我了。”她說，“我如今是階下囚，寫的信，誰會信？”
“你會寫，他們就會信。”烏薩滿盯著她，“因為你是賈元春，是大周貴妃，是賈寶玉的姐姐。你說的話，他們信。”
元春明白了。烏薩滿不僅要緩兵之計，還要借她的手，分化漢軍，甚至……誘殺漢軍將領。
“若我不寫呢？”她問。
“那你那個妹妹，薛寶釵，就會死得很慘。”烏薩滿從懷中掏出一枚銀簪——那是寶釵的簪子，元春認得，“她在金陵，被我的人抓住了。你寫，她活；你不寫，她死。”
元春握緊拳頭，指甲掐進掌心。
“我寫。”她聽見自己說。
烏薩滿笑了，露出焦黃的牙齒：“識時務者為俊傑。你放心，只要漢軍退兵，我立刻放了你妹妹，送你們姐妹回江南。”
元春知道他在撒謊。可她能怎麽辦？
紙筆呈上。元春提筆，筆尖顫抖。
她該寫什麽？寫一封真正的求援信？
可烏薩滿會檢查。
寫一封假意議和的信？可漢軍若真退兵，烏薩滿緩過勁來，江南必遭滅頂之災。
兩難。
最終，她落筆，寫下一行字：
“江北三城，可割。然蠻族狡詐，不可輕信。見信者，當速攻揚州，勿失良機。”
這是密語。
只有寶玉看得懂——小時候，他們姐弟倆常玩這種游戲，用特定的順序讀字，才能讀出真正的意思。
她希望，送信的人，能把信送到寶玉手裏。
也希望，寶玉還能記得，那個游戲怎麽玩。
寫完，她放下筆，將信遞給烏薩滿。
烏薩滿接過，掃了一眼，滿意地點點頭：“很好。來人，送貴妃回帳休息。好生伺候，不可怠慢。”
元春被帶下去。烏薩滿看著手中的信，眼中閃過陰冷的光。
“把這封信，抄送三份。”他吩咐手下，“一份送江寧戚元敬，一份送寶應張承，一份……送杭州烏維。”
“可汗，為何要送烏維大汗？”手下不解。
“我要讓他知道，漢人不可信。”烏薩滿冷笑，“議和？不過是緩兵之計。等我收拾了□□，下一個就是他。”
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