第109章 君臣
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第109章 君臣
未進天京城門，已有人來報，崔啟已在永安門等候。
年舒頷首表示知曉，他轉頭對宋理道：“先生就送到這裏吧，後面的事還需您費心。”
宋理心中不舍，最後才道：“我定會完成大人的交托。”
年舒見他輕騎而去，遂放下心來。
距離城門三裏左右，已有崔氏管家迎上來哭到：“還請沈大人將小姐棺木交還崔家。”
意料中事，他命人叫拖著棺槨的馬車交予此人，才道：“有勞。”
管家見年舒面上並無半分哀傷，可知正如老爺說的那般無情，他語氣也冷硬起來，“崔相在前方等您。”
年舒叫人牽來馬匹，對身後跟著的人道：“我先去見崔相。若我天黑未回，即刻遣散府中奴仆。”
那人領命道是。
崔啟一身素衣立在城門下，崔夫人依著他默默哭泣，見著年舒下馬上前請罪，崔夫人已奔上去撲打在他身上，悲痛欲絕：“我好好的女兒，去了你沈家幾日，便丟了性命！你沈家是狼窩不成，竟讓她死的這般淒慘！你還我女兒！還我女兒！”
年舒無話任由她打罵，崔相眼見鬧的不成樣子，才命人將崔夫人拉開。
眼見哭得暈厥的妻子，崔啟臉沈如水，對年舒道：“還請沈大人在這份退婚書上簽名蓋印，我崔氏絕不與你沈氏有半分牽扯。”
行路十日，雲州的事早已傳遍天京。
勾結逆王，助起蓄養私兵；以礦為霸，欺壓百姓；治家不嚴，私德敗亂，殘人性命；樁樁件件，他沈氏在天京已是臭名昭著。
聖上已罷了沈虞硯務官墨務官的職務，收回禦賜匾額。
如今誰也不肯沾染他。
年舒毫不猶豫提筆簽下，崔啟道：“本相欲求聖上將你下獄關押，待沈氏一門案件審完，一並處置。不過聖上心慈，對你等逆臣存有慈悲之心，竟想聽你親口所言。罷了，宮中內侍已在此等候，崔某先回府料理繆繆後事，我們改日再見。”
話畢，早已等候在側的小黃門上前道：“沈大人請。”
年舒向崔啟拱手而別，跟隨他上馬而去。
崔夫人眼見著他離去，對崔啟哭到：“老爺竟這般輕易放過他，窕兒怎會魂魄怎會得安。”
崔啟瞧著年舒遠去背影，狠厲道：“夫人放心，即便陛下有心饒他，老夫也不會輕易放過他。”
年舒被領到太極殿旁一間小書房內候著。
他一路風塵仆仆，小黃門伺候他換洗幹凈衣衫，又送來些簡易的飯食。
年舒不敢擅用，小黃門道：“沈大人安心，這些都是陛下的吩咐。”
他朝太極殿拜謝後，才撿了些小點用下。
約莫過了半盞茶的時間，龍紋錦帳被撩起，皇帝負手而入。
年舒即刻下跪行禮，“罪臣沈年舒見過陛下。”
良久，皇帝的聲音才響起，“你先起來。”
年舒俯跪在地不敢擡頭，“罪臣不敢，是臣辜負了陛下，也讓陛下難做了。”
皇帝道：“你既覺得辜負了朕，今後為朕好好辦差便是。只是眼下沈氏之事對你仍有牽連，只能暫時去閑職避上一避。”
年舒埋頭不應，皇帝不解：“朕並未重罰你，你這是何故？”
似是下定決心，他向皇帝稟道，“沈氏勾結逆王，貪墨礦款，助其養兵，種種罪名屬實，臣請陛下嚴懲。只不過家父已於日前病逝，二位兄長已身亡，家中只剩焉知小侄一人，可他年歲尚小，諸多前情並不知曉，還望陛下對其從輕處罰，臣願一力承擔所有罪責。”
皇帝氣急反笑：“承擔？你如何承擔？如今彈劾你，要讓你下獄的折子，朕的案頭已堆不下了！要不是朕一律壓著，你以為你能這般舒適到京，還能在朕面前跪著求情！”
年舒依舊垂頭不語，皇帝又道：“沈氏的事情本不會傳到京城，以你本事怎會壓不下，可你卻聽之任之，放任不管，別以為朕不知你在想什麽，朕想留你在朝中，你卻想借機辭官。”
“陛下，臣並不敢否認有過這樣的心思，可這得是在崔窕活著的前提下。如今，她死在沈家，必得有人向河西舊勢交待。”
皇帝斜眼瞪他道：“你倒是明了。”
年舒深深一拜，求道：“求陛下賜臣死罪，對此案以作了結。”
“你！”皇帝直身從榻上站起，指著他道：“你竟敢逼朕！你明知朕初登大寶，身邊掣肘的人事太多，能信之人更是少之又少，你偏生要在此時棄朕而去！”
“臣並非要棄您而去，正因知曉陛下的難處，臣才願意替您赴死。帝陵之變朝中官員多有損折，吏部匆忙擢選下所用之人良莠不齊，加之怕受逆王案牽連，施政多有顧慮，以致陛下新政推行成效不顯。眼下崔氏以河西舊勢獻於陛下，是大大好事。且不說這一派並未參與先帝晚年奪嫡，便是其中不乏文人武將，也值得陛下將其收攏。只他們多以崔氏為首，陛下需小心謹慎用之。如今崔氏必要人為其女抵命，若陛下交出臣，他們必定再無異心。”
皇帝略有諷刺道：“你說的倒是大義。不要以為沈家發生的事朕一無所知。”
年舒此時擡頭，目光灼灼對著皇帝道，“臣不敢隱瞞陛下，臣確無求生之意。既然能為陛下解憂，又能成全臣之心意，兩全之事，陛下何不允準！”
“沈之遙，你竟為一個男人至此！”
“陛下，臣一生經歷甚多，到頭來唯一所求只他一人而已。眼下臣與他之間再無可能，殘生已無半分歡愉，與其茍活，不如將這條命留給陛下以作用途。”
“留在這世上你竟覺無意，那朕與你之間的承諾又算什麽？你曾允諾要助朕登上皇位，共謀大好山河，你說朕要成為大順最開明最偉大的皇帝，你要成為百年來寒門入仕進入文淵閣的首位丞相，我們要名留青史，流芳萬古！當年淩雲壯志的沈之遙在哪兒？現在的你只是個困於小兒女情態的窩囊廢罷了！”
年舒聞言心中亦起伏萬千，說出這些豪言壯語的自己仿佛已是前世，“能陪陛下一路行至此，得陛下賞識，實乃臣一生之幸。未能踐諾於陛下，亦是臣之罪責，心中愧疚難安。只是，臣歷經喪親、背叛，永失至愛，心中實在累極倦極，不覆當年雄心壯志。少時輕狂，總以為命運在我腳下，半生已過，才發現自己不過是命運的棋子。陛下，臣心已廢，再不能為您所用，還請您降罪。”
“好一個沈之遙，你分明想氣死朕才肯罷休！好好好，朕即刻將宋君瀾押解進京問罪，看你還有話可說！”
“陛下！”年舒重重將頭磕在冰冷的石磚上，厲聲求道：“若是如此，臣即刻自盡。沈氏已欠他太多，請陛下莫因臣之罪再牽連他。家父以他父親作硯之才替代，奪其榮耀；家母又為一己之私，殺害他父母，而臣更是不顧世俗倫常，與他生情，使其痛苦一生。一切罪責，全在沈家，還請陛下以臣之命，還宋氏公道，證他之名。”
皇帝見他死意甚決，不由頹然跌坐在椅上。他確實想留他在身邊，畢竟年舒是他極少可信的人。相識於微，他們是志同道合的知己。他一路陪他走上至尊之位，在他心中又怎會僅是君臣。崔啟一再相逼，他也未妥協，為的是想盡力保住他，可他卻為情喪志，全無當初半分志氣，讓他怒其不爭，哀其不幸。
思慮片刻，皇帝對年舒道：“如何懲處並非朕說了算，律法自有裁奪。你先去牢獄裏呆著吧。”
年舒閉眼叩首道：“謝陛下成全。”
安慶宮內，皇帝批了許久的折子，眼睛有些酸脹。
內侍高玉來稟：“稟陛下，皇後娘娘來了。”
皇帝擡頭見皇後穿著一件家常的灑金牡丹紋外袍，配十二幅鵝黃月華裙，梳著百花髻，只在鬢角簪金梳及一支紅寶流蘇步搖。
“皇後今日打扮得甚為別致，尤是發間這只金蓮嵌紅寶的步搖，立在花瓣上的蜻蜓有趣可愛。”
皇後行禮後，以手扶了扶步搖，輕聲道：“陛下知曉臣妾在京中的友人不多，阿窕妹妹算是其中之一。當初陛下受人非議，也是她替臣妾鳴不平，時常來府中寬慰開解，助臣妾度過難關。如今她身死，臣妾不能去她靈前上柱清香，只能將這件她送的生辰禮物戴起來，以作想念。”
摒去身邊人，皇帝握住她的手道：“朕知曉皇後與崔氏情誼匪淺，可安排妥帖之人去靈前聊表哀思。”
皇後點點頭，靜默些許，她緩緩道：“陛下，沈大人可是押往大理寺天牢了？”
皇帝未回答她，目光卻在她臉上細細打量起來，皇後心中慌亂，連忙跪下道：“是臣妾僭越了，不該幹涉前朝事務。”
片刻後，皇帝將她從地上扶起，“無妨，說與皇後聽，也未必不妥。”
“臣妾無心窺探朝堂之事，只是阿窕妹妹死得太過淒慘，當初臣妾讚成她去追求所愛，不想卻害了她。如今，臣妾只想為她討回公道。”
“若皇後想要公道，沈年舒他甘願赴死，以平眾怒。今日，他求朕賜死。”
“陛下為何不允？”皇後不解，“他死了對各方皆有利，崔氏臣服，陛下得其所用，不比一個沈年舒強，盡管他助陛下登位，有從龍之功，但亦太過桀驁，並非可用之才。”
念及過往，皇帝惋惜道：“朕不想他竟為一個。。”
皇後看著他，“陛下說什麽？”
皇帝斂了情緒，“沒什麽，如今他心氣全無，朕留著他也無甚大用。待大理寺審過，再作定奪吧。”
皇後知皇帝不喜別人左右他的心意，既然該說的話已說，她亦不多做糾纏，畢竟，沈年舒在他心中地位已不比從前。
說話間，她已轉了臉色，又如慣常溫柔嫻靜，命人取來她親手熬制的銀耳雪梨羹，服侍著皇帝用下，再無別話。
大理寺獄中，年舒被羈押在最裏一間牢房中。
宗豐愷前去探望時，他穿著囚衣，端坐在低矮的案桌前。如豆的油燈下，橘黃微光照著他平靜的面龐，沒有絲毫懼意。
聞有響動，年舒睜開眼見他，忽而一笑：“難為宗兄還肯來見我。”
宗豐愷氣苦道：“之遙說的是什麽話，冠英也想來，可你知他總要為謝氏考量，不比我一人便宜。”
“尚懷有心了，替我向他轉達謝意。”
“他雖不能明著來，但私下裏也在為你奔走。”
“不必，”年舒示意他坐下一敘，“當前你們應以保全自身為要。”
宗豐愷一撩衣擺在他身邊坐下，“之遙，我們怎能棄你不顧。冠英或還可說，可你與我有知遇之恩，若不是當年在雲州你向陛下舉薦，何來我今日，我絕不能眼睜睜看你遭此滅頂之災。沈家未必不能翻案，大理寺豈能僅憑一個奴仆，一本賬簿就能定你的罪。”
年舒嘆道：“多謝宗兄盛情，可我已成陛下棄子，實無必要再救。不瞞宗兄，家父從前確與西海王有往來，這一點陛下早就知情。陛下之所以會借那老仆告發重提此事，不過是想逼我就範。”
宗豐愷疑惑道：“陛下逼你，這是何故？”
“陛下登位後，我已有辭官之念，這與他所想不同。是以陛下以沈氏安危相挾讓我與崔氏聯姻，締結這場寒貴姻緣，為他施政鋪色；可我卻設計崔窕逃婚，陛下有所察覺，便以沈氏之罪，逼我徹底就範。只是，我們誰也沒有料到崔窕無辜喪命，引得事態不可控制。”
“殺人者並非沈兄，怎會怪責在你身上？”
“崔氏勢盛，連陛下都要避讓三分，崔啟愛女死了，須有人給他交待。”
·
“沈兄願做這黨爭犧牲之品？”
年舒無奈道：“若無這麽多人命在前，我或可一搏，但眼下或只有我死，方能解陛下之困，解沈家之難。畢竟我還要為家中小侄留下生路。”
“你已決意赴死？”
年舒點頭，“今日宗兄來，我有兩件事向托付於你。一是我門客宋理此時正在秦州懷遠客棧，他手中有一份我此回前去東南一路所獲官情民情，東南貪腐之重比之江淮過猶不及，待我死後，你呈於陛下，借機外放東南，整飭東南道官場沈珂，避開京中河西黨爭，為陛下蓄勢。五年之內，陛下自有動作，到時你再回京定有一番作為。”
宗豐愷眼中有淚，“生死關頭，沈兄竟還為我打算？”
年舒見他這般感動，不免由衷而笑：“當初流水宴上，我一眼便覺你非池中之物，你我同出雲州，自有惺惺相息之意，我困於情字，不能實現當初抱負，願你有一日能展青雲之志，翺翔九天。”
宗豐愷起身深深拜謝於他，“永不忘沈兄之言。”
“雲州刺史岑彧是可用之人，你若遇他，可多多提攜。”年舒頓了頓又道，“還有一事，還請宗兄去往另一間牢獄，告知我家那位老仆，白氏母子俱亡。他自會知道該如何做。”
“好。我定為沈兄將話帶到。”
年舒道謝，他起身看著宗豐愷不舍道，“今日一別，已無再見之期。若我身死，能否請宗兄將我屍首送回雲州沈園安葬。少小離家飄搖，死後能夠落葉歸根，也算了卻心願。”
他最想回去的還是沈園那間竹苑，若能，他寧願終其一生留在沈家，陪著他刻硯制墨，再不分開。
宗豐愷含淚道：“我會親送沈兄歸家。”
年舒道：“大恩不言謝。敬遠，此生珍重。”
翌日，沈家告密者沈秦在大理寺中自盡身亡。
半月後，沈氏勾結逆王案刑部與大理寺同審，沈年舒對罪狀供認不諱。
大理寺卿將供詞呈於禦案之上，請求陛下裁奪。
皇帝獨自一人在審看卷宗，證詞，然後摩挲著案桌上一封信件及一方硯臺。
那硯臺上的刻像栩栩如生，惟妙惟肖，他對服侍在側的高玉道：“父皇當初帶著這方硯臺陪葬，朕以為再也見不到母後的樣子了，想不到他還能刻出一模一樣的一方，制硯他真是很有本事。你說，朕應不應該允他所求，留下沈年舒一命。”
高玉不敢多言，只道：“陛下要何人活，他便活；要何人死，他就不能生。”
皇帝嘆道：“也罷，看在母後的面上，也念在朕與他的舊時情誼，饒他一命，至於崔啟，他自該知曉如何做。”
天京城中丹鳳門上，君瀾眺望燈火滿城，夜風吹起烏黑的長發，撩動萬千思緒。他終究舍不得他死，他可以怨恨，可以不見，但沈年舒必須這世上活著。
崔氏貴女命喪沈園定要有人負責，他不是不懂朝事，只要靜下心來細想，便知年舒會替所有人擔下這一切，他必死無疑。
他不顧傷勢未愈，日夜兼程趕往天京，並讓吳遷疏通宮內消息，將硯臺與信呈上了皇帝的案頭。
星郎道：“少爺真會得救嗎？”
君瀾剛想說話，誰知冷風襲來，他又咳嗽起來，待氣息勻凈了他才道：“我聽他說過，如今這位陛下十分愛重明敬皇後，深愧未能盡孝在她生前，尤其深恨先皇命西海王隨葬泰陵，並帶走她全部之物。是以我重刻這方硯臺，以求他能聽我求情之言，加之我以甘州紫石礦及十三州硯堂獻之，或可換沈年舒一命。”
“硯場所收並不十分可觀，陛下會放在眼中嗎？“
“他要的是遍布天下眼線，可以時時刻刻為他註視著天下人動向的殼子。有了這些硯場，他便可以做到。”
何況，甘州那座礦，產出的可不僅僅是紫石。
那本是他送給年舒的禮物，不想卻用作它途，救他性命。
眼前的燈火一盞盞熄滅，黑暗中，凝視著遠方，露水打濕了額發，眼睫，他紋絲不動，靜靜等待著消息傳來。破曉漸漸來臨，金光萬丈沖破雲霄，照亮了眼前的黑暗，星郎興奮著跑上城樓，對他喊道：“小少爺，小少爺，宗大人說少爺只判了西北流徙三千裏，沈家家產全數充公，焉知少爺也沒事。”
君瀾欲上前，不料腳下一絆，星郎連忙扶住他，他也不顧自己是否受傷，只道：“可是真的？”
“是真的，本來涉罪的關鍵人物俱已身亡，人人都知少爺不過是個頂缸的，好在皇上明白，眼下好了，終於把命保住了。”
君瀾懸了一夜的心終於放下來：“走吧。”
星郎道：“去哪兒？”
君瀾想了想方道：“我們回雲州去看看焉知吧。”
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未進天京城門，已有人來報，崔啟已在永安門等候。
年舒頷首表示知曉，他轉頭對宋理道：“先生就送到這裏吧，後面的事還需您費心。”
宋理心中不舍，最後才道：“我定會完成大人的交托。”
年舒見他輕騎而去，遂放下心來。
距離城門三裏左右，已有崔氏管家迎上來哭到：“還請沈大人將小姐棺木交還崔家。”
意料中事，他命人叫拖著棺槨的馬車交予此人，才道：“有勞。”
管家見年舒面上並無半分哀傷，可知正如老爺說的那般無情，他語氣也冷硬起來，“崔相在前方等您。”
年舒叫人牽來馬匹，對身後跟著的人道：“我先去見崔相。若我天黑未回，即刻遣散府中奴仆。”
那人領命道是。
崔啟一身素衣立在城門下，崔夫人依著他默默哭泣，見著年舒下馬上前請罪，崔夫人已奔上去撲打在他身上，悲痛欲絕：“我好好的女兒，去了你沈家幾日，便丟了性命！你沈家是狼窩不成，竟讓她死的這般淒慘！你還我女兒！還我女兒！”
年舒無話任由她打罵，崔相眼見鬧的不成樣子，才命人將崔夫人拉開。
眼見哭得暈厥的妻子，崔啟臉沈如水，對年舒道：“還請沈大人在這份退婚書上簽名蓋印，我崔氏絕不與你沈氏有半分牽扯。”
行路十日，雲州的事早已傳遍天京。
勾結逆王，助起蓄養私兵；以礦為霸，欺壓百姓；治家不嚴，私德敗亂，殘人性命；樁樁件件，他沈氏在天京已是臭名昭著。
聖上已罷了沈虞硯務官墨務官的職務，收回禦賜匾額。
如今誰也不肯沾染他。
年舒毫不猶豫提筆簽下，崔啟道：“本相欲求聖上將你下獄關押，待沈氏一門案件審完，一並處置。不過聖上心慈，對你等逆臣存有慈悲之心，竟想聽你親口所言。罷了，宮中內侍已在此等候，崔某先回府料理繆繆後事，我們改日再見。”
話畢，早已等候在側的小黃門上前道：“沈大人請。”
年舒向崔啟拱手而別，跟隨他上馬而去。
崔夫人眼見著他離去，對崔啟哭到：“老爺竟這般輕易放過他，窕兒怎會魂魄怎會得安。”
崔啟瞧著年舒遠去背影，狠厲道：“夫人放心，即便陛下有心饒他，老夫也不會輕易放過他。”
年舒被領到太極殿旁一間小書房內候著。
他一路風塵仆仆，小黃門伺候他換洗幹凈衣衫，又送來些簡易的飯食。
年舒不敢擅用，小黃門道：“沈大人安心，這些都是陛下的吩咐。”
他朝太極殿拜謝後，才撿了些小點用下。
約莫過了半盞茶的時間，龍紋錦帳被撩起，皇帝負手而入。
年舒即刻下跪行禮，“罪臣沈年舒見過陛下。”
良久，皇帝的聲音才響起，“你先起來。”
年舒俯跪在地不敢擡頭，“罪臣不敢，是臣辜負了陛下，也讓陛下難做了。”
皇帝道：“你既覺得辜負了朕，今後為朕好好辦差便是。只是眼下沈氏之事對你仍有牽連，只能暫時去閑職避上一避。”
年舒埋頭不應，皇帝不解：“朕並未重罰你，你這是何故？”
似是下定決心，他向皇帝稟道，“沈氏勾結逆王，貪墨礦款，助其養兵，種種罪名屬實，臣請陛下嚴懲。只不過家父已於日前病逝，二位兄長已身亡，家中只剩焉知小侄一人，可他年歲尚小，諸多前情並不知曉，還望陛下對其從輕處罰，臣願一力承擔所有罪責。”
皇帝氣急反笑：“承擔？你如何承擔？如今彈劾你，要讓你下獄的折子，朕的案頭已堆不下了！要不是朕一律壓著，你以為你能這般舒適到京，還能在朕面前跪著求情！”
年舒依舊垂頭不語，皇帝又道：“沈氏的事情本不會傳到京城，以你本事怎會壓不下，可你卻聽之任之，放任不管，別以為朕不知你在想什麽，朕想留你在朝中，你卻想借機辭官。”
“陛下，臣並不敢否認有過這樣的心思，可這得是在崔窕活著的前提下。如今，她死在沈家，必得有人向河西舊勢交待。”
皇帝斜眼瞪他道：“你倒是明了。”
年舒深深一拜，求道：“求陛下賜臣死罪，對此案以作了結。”
“你！”皇帝直身從榻上站起，指著他道：“你竟敢逼朕！你明知朕初登大寶，身邊掣肘的人事太多，能信之人更是少之又少，你偏生要在此時棄朕而去！”
“臣並非要棄您而去，正因知曉陛下的難處，臣才願意替您赴死。帝陵之變朝中官員多有損折，吏部匆忙擢選下所用之人良莠不齊，加之怕受逆王案牽連，施政多有顧慮，以致陛下新政推行成效不顯。眼下崔氏以河西舊勢獻於陛下，是大大好事。且不說這一派並未參與先帝晚年奪嫡，便是其中不乏文人武將，也值得陛下將其收攏。只他們多以崔氏為首，陛下需小心謹慎用之。如今崔氏必要人為其女抵命，若陛下交出臣，他們必定再無異心。”
皇帝略有諷刺道：“你說的倒是大義。不要以為沈家發生的事朕一無所知。”
年舒此時擡頭，目光灼灼對著皇帝道，“臣不敢隱瞞陛下，臣確無求生之意。既然能為陛下解憂，又能成全臣之心意，兩全之事，陛下何不允準！”
“沈之遙，你竟為一個男人至此！”
“陛下，臣一生經歷甚多，到頭來唯一所求只他一人而已。眼下臣與他之間再無可能，殘生已無半分歡愉，與其茍活，不如將這條命留給陛下以作用途。”
“留在這世上你竟覺無意，那朕與你之間的承諾又算什麽？你曾允諾要助朕登上皇位，共謀大好山河，你說朕要成為大順最開明最偉大的皇帝，你要成為百年來寒門入仕進入文淵閣的首位丞相，我們要名留青史，流芳萬古！當年淩雲壯志的沈之遙在哪兒？現在的你只是個困於小兒女情態的窩囊廢罷了！”
年舒聞言心中亦起伏萬千，說出這些豪言壯語的自己仿佛已是前世，“能陪陛下一路行至此，得陛下賞識，實乃臣一生之幸。未能踐諾於陛下，亦是臣之罪責，心中愧疚難安。只是，臣歷經喪親、背叛，永失至愛，心中實在累極倦極，不覆當年雄心壯志。少時輕狂，總以為命運在我腳下，半生已過，才發現自己不過是命運的棋子。陛下，臣心已廢，再不能為您所用，還請您降罪。”
“好一個沈之遙，你分明想氣死朕才肯罷休！好好好，朕即刻將宋君瀾押解進京問罪，看你還有話可說！”
“陛下！”年舒重重將頭磕在冰冷的石磚上，厲聲求道：“若是如此，臣即刻自盡。沈氏已欠他太多，請陛下莫因臣之罪再牽連他。家父以他父親作硯之才替代，奪其榮耀；家母又為一己之私，殺害他父母，而臣更是不顧世俗倫常，與他生情，使其痛苦一生。一切罪責，全在沈家，還請陛下以臣之命，還宋氏公道，證他之名。”
皇帝見他死意甚決，不由頹然跌坐在椅上。他確實想留他在身邊，畢竟年舒是他極少可信的人。相識於微，他們是志同道合的知己。他一路陪他走上至尊之位，在他心中又怎會僅是君臣。崔啟一再相逼，他也未妥協，為的是想盡力保住他，可他卻為情喪志，全無當初半分志氣，讓他怒其不爭，哀其不幸。
思慮片刻，皇帝對年舒道：“如何懲處並非朕說了算，律法自有裁奪。你先去牢獄裏呆著吧。”
年舒閉眼叩首道：“謝陛下成全。”
安慶宮內，皇帝批了許久的折子，眼睛有些酸脹。
內侍高玉來稟：“稟陛下，皇後娘娘來了。”
皇帝擡頭見皇後穿著一件家常的灑金牡丹紋外袍，配十二幅鵝黃月華裙，梳著百花髻，只在鬢角簪金梳及一支紅寶流蘇步搖。
“皇後今日打扮得甚為別致，尤是發間這只金蓮嵌紅寶的步搖，立在花瓣上的蜻蜓有趣可愛。”
皇後行禮後，以手扶了扶步搖，輕聲道：“陛下知曉臣妾在京中的友人不多，阿窕妹妹算是其中之一。當初陛下受人非議，也是她替臣妾鳴不平，時常來府中寬慰開解，助臣妾度過難關。如今她身死，臣妾不能去她靈前上柱清香，只能將這件她送的生辰禮物戴起來，以作想念。”
摒去身邊人，皇帝握住她的手道：“朕知曉皇後與崔氏情誼匪淺，可安排妥帖之人去靈前聊表哀思。”
皇後點點頭，靜默些許，她緩緩道：“陛下，沈大人可是押往大理寺天牢了？”
皇帝未回答她，目光卻在她臉上細細打量起來，皇後心中慌亂，連忙跪下道：“是臣妾僭越了，不該幹涉前朝事務。”
片刻後，皇帝將她從地上扶起，“無妨，說與皇後聽，也未必不妥。”
“臣妾無心窺探朝堂之事，只是阿窕妹妹死得太過淒慘，當初臣妾讚成她去追求所愛，不想卻害了她。如今，臣妾只想為她討回公道。”
“若皇後想要公道，沈年舒他甘願赴死，以平眾怒。今日，他求朕賜死。”
“陛下為何不允？”皇後不解，“他死了對各方皆有利，崔氏臣服，陛下得其所用，不比一個沈年舒強，盡管他助陛下登位，有從龍之功，但亦太過桀驁，並非可用之才。”
念及過往，皇帝惋惜道：“朕不想他竟為一個。。”
皇後看著他，“陛下說什麽？”
皇帝斂了情緒，“沒什麽，如今他心氣全無，朕留著他也無甚大用。待大理寺審過，再作定奪吧。”
皇後知皇帝不喜別人左右他的心意，既然該說的話已說，她亦不多做糾纏，畢竟，沈年舒在他心中地位已不比從前。
說話間，她已轉了臉色，又如慣常溫柔嫻靜，命人取來她親手熬制的銀耳雪梨羹，服侍著皇帝用下，再無別話。
大理寺獄中，年舒被羈押在最裏一間牢房中。
宗豐愷前去探望時，他穿著囚衣，端坐在低矮的案桌前。如豆的油燈下，橘黃微光照著他平靜的面龐，沒有絲毫懼意。
聞有響動，年舒睜開眼見他，忽而一笑：“難為宗兄還肯來見我。”
宗豐愷氣苦道：“之遙說的是什麽話，冠英也想來，可你知他總要為謝氏考量，不比我一人便宜。”
“尚懷有心了，替我向他轉達謝意。”
“他雖不能明著來，但私下裏也在為你奔走。”
“不必，”年舒示意他坐下一敘，“當前你們應以保全自身為要。”
宗豐愷一撩衣擺在他身邊坐下，“之遙，我們怎能棄你不顧。冠英或還可說，可你與我有知遇之恩，若不是當年在雲州你向陛下舉薦，何來我今日，我絕不能眼睜睜看你遭此滅頂之災。沈家未必不能翻案，大理寺豈能僅憑一個奴仆，一本賬簿就能定你的罪。”
年舒嘆道：“多謝宗兄盛情，可我已成陛下棄子，實無必要再救。不瞞宗兄，家父從前確與西海王有往來，這一點陛下早就知情。陛下之所以會借那老仆告發重提此事，不過是想逼我就範。”
宗豐愷疑惑道：“陛下逼你，這是何故？”
“陛下登位後，我已有辭官之念，這與他所想不同。是以陛下以沈氏安危相挾讓我與崔氏聯姻，締結這場寒貴姻緣，為他施政鋪色；可我卻設計崔窕逃婚，陛下有所察覺，便以沈氏之罪，逼我徹底就範。只是，我們誰也沒有料到崔窕無辜喪命，引得事態不可控制。”
“殺人者並非沈兄，怎會怪責在你身上？”
“崔氏勢盛，連陛下都要避讓三分，崔啟愛女死了，須有人給他交待。”
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“沈兄願做這黨爭犧牲之品？”
年舒無奈道：“若無這麽多人命在前，我或可一搏，但眼下或只有我死，方能解陛下之困，解沈家之難。畢竟我還要為家中小侄留下生路。”
“你已決意赴死？”
年舒點頭，“今日宗兄來，我有兩件事向托付於你。一是我門客宋理此時正在秦州懷遠客棧，他手中有一份我此回前去東南一路所獲官情民情，東南貪腐之重比之江淮過猶不及，待我死後，你呈於陛下，借機外放東南，整飭東南道官場沈珂，避開京中河西黨爭，為陛下蓄勢。五年之內，陛下自有動作，到時你再回京定有一番作為。”
宗豐愷眼中有淚，“生死關頭，沈兄竟還為我打算？”
年舒見他這般感動，不免由衷而笑：“當初流水宴上，我一眼便覺你非池中之物，你我同出雲州，自有惺惺相息之意，我困於情字，不能實現當初抱負，願你有一日能展青雲之志，翺翔九天。”
宗豐愷起身深深拜謝於他，“永不忘沈兄之言。”
“雲州刺史岑彧是可用之人，你若遇他，可多多提攜。”年舒頓了頓又道，“還有一事，還請宗兄去往另一間牢獄，告知我家那位老仆，白氏母子俱亡。他自會知道該如何做。”
“好。我定為沈兄將話帶到。”
年舒道謝，他起身看著宗豐愷不舍道，“今日一別，已無再見之期。若我身死，能否請宗兄將我屍首送回雲州沈園安葬。少小離家飄搖，死後能夠落葉歸根，也算了卻心願。”
他最想回去的還是沈園那間竹苑，若能，他寧願終其一生留在沈家，陪著他刻硯制墨，再不分開。
宗豐愷含淚道：“我會親送沈兄歸家。”
年舒道：“大恩不言謝。敬遠，此生珍重。”
翌日，沈家告密者沈秦在大理寺中自盡身亡。
半月後，沈氏勾結逆王案刑部與大理寺同審，沈年舒對罪狀供認不諱。
大理寺卿將供詞呈於禦案之上，請求陛下裁奪。
皇帝獨自一人在審看卷宗，證詞，然後摩挲著案桌上一封信件及一方硯臺。
那硯臺上的刻像栩栩如生，惟妙惟肖，他對服侍在側的高玉道：“父皇當初帶著這方硯臺陪葬，朕以為再也見不到母後的樣子了，想不到他還能刻出一模一樣的一方，制硯他真是很有本事。你說，朕應不應該允他所求，留下沈年舒一命。”
高玉不敢多言，只道：“陛下要何人活，他便活；要何人死，他就不能生。”
皇帝嘆道：“也罷，看在母後的面上，也念在朕與他的舊時情誼，饒他一命，至於崔啟，他自該知曉如何做。”
天京城中丹鳳門上，君瀾眺望燈火滿城，夜風吹起烏黑的長發，撩動萬千思緒。他終究舍不得他死，他可以怨恨，可以不見，但沈年舒必須這世上活著。
崔氏貴女命喪沈園定要有人負責，他不是不懂朝事，只要靜下心來細想，便知年舒會替所有人擔下這一切，他必死無疑。
他不顧傷勢未愈，日夜兼程趕往天京，並讓吳遷疏通宮內消息，將硯臺與信呈上了皇帝的案頭。
星郎道：“少爺真會得救嗎？”
君瀾剛想說話，誰知冷風襲來，他又咳嗽起來，待氣息勻凈了他才道：“我聽他說過，如今這位陛下十分愛重明敬皇後，深愧未能盡孝在她生前，尤其深恨先皇命西海王隨葬泰陵，並帶走她全部之物。是以我重刻這方硯臺，以求他能聽我求情之言，加之我以甘州紫石礦及十三州硯堂獻之，或可換沈年舒一命。”
“硯場所收並不十分可觀，陛下會放在眼中嗎？“
“他要的是遍布天下眼線，可以時時刻刻為他註視著天下人動向的殼子。有了這些硯場，他便可以做到。”
何況，甘州那座礦，產出的可不僅僅是紫石。
那本是他送給年舒的禮物，不想卻用作它途，救他性命。
眼前的燈火一盞盞熄滅，黑暗中，凝視著遠方，露水打濕了額發，眼睫，他紋絲不動，靜靜等待著消息傳來。破曉漸漸來臨，金光萬丈沖破雲霄，照亮了眼前的黑暗，星郎興奮著跑上城樓，對他喊道：“小少爺，小少爺，宗大人說少爺只判了西北流徙三千裏，沈家家產全數充公，焉知少爺也沒事。”
君瀾欲上前，不料腳下一絆，星郎連忙扶住他，他也不顧自己是否受傷，只道：“可是真的？”
“是真的，本來涉罪的關鍵人物俱已身亡，人人都知少爺不過是個頂缸的，好在皇上明白，眼下好了，終於把命保住了。”
君瀾懸了一夜的心終於放下來：“走吧。”
星郎道：“去哪兒？”
君瀾想了想方道：“我們回雲州去看看焉知吧。”
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