第9章 家宴
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第9章 家宴
十二月初一，雲州迎來了入冬第一場雪。
秋去冬來，細雪飛舞，霜塵冰冷，廣袤天地皆為這初來的雪色倏然而靜。不過，這日的沈家卻不平靜，一大早，沈虞已帶著柳氏，並年曦年舒兄弟倆在沈園門口迎接回鄉省親途經雲州的柳氏之兄柳望雲。
柳望雲乃柳氏嫡兄，雖出生商賈，經科舉入仕，得中崇德二十年二甲進士，考取庶吉士進翰林院，二十餘年官場沈浮，如今已官至工部尚書。當然他仕途順利，更多得益於娶了晉陽侯家的嫡三小姐，一躍成為皇親國戚，身價倍增。
礙著柳家這位大舅子，沈虞即使對柳氏再不滿意，也須忌憚三分。何況他最是羨慕渴望柳望雲的命途，只恨自己並無仕途天賦，否則定能帶沈家一躍龍門。眼下，沈年舒舉仕還需仰仗這位大舅哥，因此即便等了半個多時辰，他依然不敢有何抱怨。
正想問身側的柳氏諸事是否預備妥當，卻見巷口匆匆跑進一個小廝，向他行禮稟報道：“老爺，舅老爺的車馬已到四墨街了。”
那轉過彎便進巷了，柳氏心頭一喜，扶著王嬤嬤幾步下了階，朝著巷口殷殷盼著，雖與大哥常有書信往來，可上次見他還是七年前萬壽節陪著沈虞進京奉上，一別多年，不知他身體是否安好。
馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響，眾人見兩名作武士打扮的青壯之士騎馬在前引路，後面依序而來三輛褚布頂蓋馬車，每輛馬車外的車梁上皆坐著一名車夫並仆人。一行車馬在沈園門口停定，立於馬上的侍從已翻身下馬，在第一輛車前躬身行禮道：“大人，沈府已到。”
馬車上仆人已下車放好腳凳，沈虞眾人下階來迎。車簾挑起，一位清臒的中年男人自車中而出，他束發導犀雲木簪，一襲交紉銀灰地裏袍配玄色長衫，腰間系著玉扣腰帶，端的是簡致中帶著清貴。
柳氏見兄長雖鬢邊有些風霜，但精神十分健好，尤其一雙眉目清明如前，未見絲毫衰老疲態，反觀自身，這些年周旋於內宅爭鬥，耗神費力，已積下不少病癥，說不定那日便先他而去，再不得見面之時。想及此，柳氏喜悅又心酸上前含淚喚道：“大哥。”
柳望雲見妹妹眼中有淚，亦知她多年在沈家不易，疾步下車，握著她的手道：“小妹，多年不見，你消瘦了些許，身子可還好？”
擡手拭去眼角的淚水，柳氏道：“多謝兄長掛心，我一切都好。”
為解兄妹二人的傷感，沈虞上前拱手道：“大舅兄，此來雲州路途可還順利？”
柳望雲亦還禮道：“路途倒是平安，只是帶著柔娘珍娘兩姐妹，她二人第一次出京，見什麽都稀奇，少不得花些時間長些沒用的見識。”
說罷，他回頭對馬車中人喚道：“柔兒，珍兒，還不快下來見過姑父姑母。”
聞聲簾起，一個約莫十一二歲的少女牽著一個六七歲的女孩自車中而出，她二人皆梳著雙圓髻，烏發中嵌著同式樣的珍珠和絨花，只一個著玉白地緙絲狐毛領子外袍配冰藍地月華裙，一個則是穿著大紅緙絲袍配著銀白地石榴裙，那年長的少女長眉杏眼，紅唇如櫻，行動間又是身姿拂柳，柔若春水；女孩雖未長開，但已是美人模樣，圓眼明眸中帶著幾分傲色，微揚的薄唇掛著甜美笑容，如玉人般招人喜愛。
姐妹二人行至眾人前，盈盈施禮：“給姑父姑母見安。”
柳氏上前拉起他二人，細細看到，“柔兒已出落成大姑娘了，珍兒上次見還是個繈褓的孩子，如今也是這般可愛，哥哥真是好福氣。”
柳望雲道：“不過是兩個淘氣包罷了。”
柔娘嬌羞一笑，珍娘嗔道：“父親！”
眾人皆是哈哈大笑。
之後便是年曦年舒上前見禮問安，簡短寒暄後，一行人朝著園中燕山煙雨堂而去。這處亭閣建在從望遂山引下的溫泉之上，因著地熱之氣，冬日裏庭院周圍依舊草綠青蔥，繁花嫣然。
眾人一進院中，撲面而來的暖氣熏香驅散了身上的雪意，只覺恍然間春風和煦，香風醉人。饒是在京城見多識廣的柔娘珍娘也覺驚奇異常，只柳望雲在心頭嘆道：沈家雖為皇商多年，富貴應該，但這著實太過奢靡。
日近晌午，白氏早已打點張羅出豐盛的酒席替柳家人接風。此時，見沈虞領著眾人而來，即刻揚起笑容迎了上去，頗為討好道：“老爺，諸事已準備妥當。”
沈虞滿意點頭，又向身側柳望雲引薦道，“舅兄，此乃我二夫人白氏鳳傾，”言語間，又讓白氏上前見禮，“鳳傾，快來見過夫人兄長。”
白氏蓮步微移，側身施禮，這淺淺一動，倭墮青絲露出纖長細膩的脖頸，貼耳的青髓石墜子更稱得她肌膚賽雪：“請舅老爺安，今日若有怠慢之處皆是妾身之過，還望舅老爺見諒。”
因著此前與柳氏書信往來。柳望雲已知這白氏狐媚矯作，十分善於迷惑沈虞之心，甚至覬覦沈家內宅大權。妾室越過正妻，已是越過倫理綱常，他早已心中不喜，何況今日一見，果然身姿妖嬈，帶著幾分風塵之氣，令人不適。但到底是世情沈浮多年之人，他將所見按在心中，稍後與妹妹詳談不遲。於是，他淡淡道：“二夫人，不必客氣。”
白氏軟語輕笑:“多謝舅老爺。”
設宴乃一幾一席，沈虞與柳望雲並列坐於上首，下首分兩列，右邊柳氏、白氏、柔娘、珍娘各自一席，左邊則是年曦兄弟幾人的席位。
眼見著還空出幾席，沈虞道：“何故不見堯兒？”
白氏道：“未得老爺準許，那孩子不便來見。”
沈虞道：“這是哪裏話，都是自家親戚，何必見外。”
白氏道：“我這便讓他進來。”說著起身吩咐人去喚。
沈虞又對柳氏道：“怎麽錦雲與意姐兒玉姐兒也未前來相見？”
柳氏急忙向沈虞與兄長道，“錦雲本是想來拜見她舅舅，只是近日天氣多變，兩個孩子染了風寒，燒了兩日，她放心不下，只能過些日子再來問安。”
柳望雲憂心道：“可是要緊？”
柳氏道：“無甚大礙，大夫說只需吃幾副藥發散了便好。”
沈虞聽聞亦放下心來，“原想著今日初雪，一家齊全才好。罷了，讓君瀾那孩子過來見見，總不能獨落下了他。”
柳氏聞言招來身側的丫鬟，仔細吩咐道：“把瀾少爺帶來，路上仔細凍著他了。”
君瀾年紀雖小，但來沈府這幾月，行事舉止得當，卻又不失天真可愛，加之眾人憐他身世，皆對他十分愛護，連最初並不喜歡他的沈虞也漸漸接受了這個沒有血緣的外孫。
柳氏又道：“老爺，妾身並不知柔兒與珍兒隨兄長同來，兩個女孩子安置在別處也不妥當，還是在我院子住著吧，只是只能將君瀾那孩子挪到別處暫住。“
沈虞道：“也好，夫人覺得何處較好？”
一旁的沈年曦聽見這話，想著君瀾那孩子對他總冷冷的，人前還能叫他一聲大舅舅，人後與他說話總也不理，不如趁著此次機會與他拉進距離，也好替死去的年如盡一番心意，於是開口道：“不如去我那兒小住，玉姐兒也好有個玩伴。”
沈虞知他思量打算，心中仍舊不喜他還念著與年如的舊情，雖未發作，但臉色已沈了下去，年舒見此情形，只覺不妥，立時站起來道：“父親，不如讓君瀾隨我住吧。我那處清凈，一則便於他靜養，二則父親也知我不大與人來往，有個人與我說說話也好。”
沈虞詢問柳氏意見，柳氏覺得並無不妥，便應允了午後著人搬些他日常用的事物去年舒住處。
柳望雲聽他們說起這孩子十分好奇，於是向柳氏問起君瀾是誰，柳氏只好簡略說說了那孩子的身世。早年間，他也見過年如一面，對她的淒涼結局不免感嘆。說話間，白氏引了沈年堯來見，另有丫鬟牽了宋君瀾進來。
年堯行禮坐定後，君瀾放開丫鬟的手，獨自上前，雙膝下跪，規矩磕頭道：“宋君瀾給舅爺爺請安，願舅爺爺身體康泰，事事順意。”
童聲清脆，郎朗而舒，雖是最常見的祝語，但聽起來卻是真誠，柳望雲不由笑道：“好好好，快起來吧。”
“謝謝舅爺。”
柳氏見他規矩懂事，也慈愛道：“去挨著你小舅舅吧。”
君瀾乖巧起身，走到年舒身邊坐好，二人相視一笑。
沈虞見人已到齊，於是吩咐開席，只見一列丫鬟端著各色菜式魚貫而入，進退有序，席間穿梭也絲毫不見慌亂。待酒菜齊全，沈虞在酒杯中斟滿酒，向柳望雲舉杯道：“舅兄遠到而來，一願此杯薄酒能洗去旅途疲勞，二願舅兄此後行程路途順利。”
柳望雲飲盡杯中酒，“多謝妹夫盛意，是在下叨擾了。”
沈虞客氣道：“舅兄說的哪裏話，原是我招待不周。”
柳望雲見案幾上的菜肴，別的珍饈美味且不提，只這冰山瑤翠、水晶鰣魚、點金蜜螺這三道菜已是珍貴非常，何談招待不周。他這位妹夫一向心思深重，不知眼下葫蘆裏又賣什麽藥，“這些佳肴即便在天京城亦不常見，老夫今日可要大飽口福了。”
沈虞道：“鄉野粗鄙之食怎能與皇家肴饌相提並論。舅兄若真是喜歡，只管來信，我遣人送去京城又何妨？”
柳望雲心下冷哼，這些菜肴便是宮中貴人也不能常食，他一個三品官員卻能在府中食用，豈不惹人非議，“不必了，路途遙遠，壞了佳肴鮮味，才是老夫罪過。”
沈虞點頭稱是，又舉杯於他，聊些制作美食的話題，隨後，他又命小輩上前敬酒，觥籌交錯間，柳望雲本不善酒，此刻已有些醉意，柳氏擔心道：“兄長，還是用些菜，再飲不遲。”
“夫人，”沈虞笑著勸阻道，“舅兄好容易從公事煩累中脫出，今日在自己家中何須拘謹，當痛快一番才是。”
柳望雲直直擺手，“今日已是盡興了。”
沈虞見他眼有醉意，知火候已到：“說來，舅兄兩月前已來信到雲州一聚，怎會此時才到？”
“秋日裏陛下下旨要我督看黃河一線水事工程，亦允準我順道回寧州祭祖，只因前些日子工部籌備萬壽節事宜，才耽擱些許。”
沈虞笑道：“萬壽節籌備自有內省衙門操勞，何須舅兄費心。”
柳望雲道:“還不是因著陛下欽點了顧氏制硯，工部忙著將新采的精石運往河州，我才耽擱了。”
此話一出，眾人手中動作俱是停下，沈虞心中一緊，果然，沈秦帶回的消息是真的，皇帝新得一方精石，欽點了顧家制硯，若是制得的這方硯臺得皇帝喜歡，那制硯官的職位沈家還能否保住？
乍然安靜異常氛圍也讓柳望雲的酒意清醒了些許，他暗自後悔自己不該貪口腹之欲，沈虞擺下這些美酒佳肴不過是想套他這些話，其實這本不是什麽大秘密，何況妹妹是沈家人，他斷不會棄妹妹不顧，沈虞若想知道，他盡可大大方方問他，不必費這些曲折。
他此刻頗有惱意，稍稍坐直身子，撥清腦中的思路，對沈虞道：“妹夫，陛下這些年越發看中顧家，若沈家想繼續穩坐制硯官位置，需得拿出些本事才行。”
“沈氏制硯雖是精品，卻是失了些風格，陛下一向喜歡推陳出新，太過乏味便沒了意趣。”
沈虞也知沈氏制硯年代久遠，不論樣式還是用途已成定式，說的好聽是自成流派，難聽 則是守舊不出新。但要尋得突破，又談何容易，且不說他的手疾漸重，無法再動刀，便是年歲上已過了思如泉湧的時日，年曦雖是雕工出色，但缺乏新意，所出作品很難有亮眼之處，這些年幸而宋文棠做了幾件出色硯品，才保住沈家地位，眼下他又死了，沈家今後的出路又在何處？
眼見著萬壽節將至，他為奉上的事操碎了心，卻仍想不出好辦法，這才想借柳望雲的到來探些消息，再作打算。“舅兄，實不相瞞，近來我的身體每況愈下，許是多年前的傷患發作，竟是雕刀亦拿不得。”
眾人聽他這樣說，皆是大吃一驚，白氏握在袖中的手頓時捏緊，年曦年堯擔心緊張地看著他們的父親，柳氏更是低呼道：“老爺，怎會這樣？”
只有年舒清楚明白，宋文棠死了，他終是瞞不下去了。想及此，他輕輕摸了摸君瀾的頭發，這孩子竟不知沈家到底欠了他什麽。
沈虞坦然道，“夫人不必驚慌，眼下還是請教舅兄萬壽節奉上之事為好。”
柳望雲皺眉道：“萬壽節已不足三月，妹夫今年的硯品竟還未有頭緒？”
沈虞搖頭，柳望雲道：“顧氏本已占了先機，此事有難度。”
沈虞道：“其實，精石沈家並不缺，雲州望遂山的石溪礦天下聞名，不論是魚腦洞、蕉葉白還是金星石眼，我立時都能找出。咱們缺的是獲聖心的法子。”
柳氏已知沈虞宴請兄長的目的在於討得獲皇帝喜歡的法子，畢竟他在宮廷出入，聖上喜惡還是知曉，事關沈家興衰，她懇切道：“還望兄長指點。”
柳望雲見親妹相求，不忍她為難：“陛下欽點顧家制硯，只因皇後娘娘喜歡。帝後情深，凡事娘娘所喜，陛下必定滿足。”
沈虞一喜：“若是討得皇後娘娘喜歡就能贏過顧家？”
柳望雲道：“娘娘心思靈巧，若想入她眼，必得新穎有趣。”
這又回到原點，雖有米，卻無巧婦，眾人陷入沈思之中，試圖找到解決之法。正當愁眉之際，突然，廳內響起軟糯的聲音，“何不將一石中切，做成陰陽雙硯呢？”
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十二月初一，雲州迎來了入冬第一場雪。
秋去冬來，細雪飛舞，霜塵冰冷，廣袤天地皆為這初來的雪色倏然而靜。不過，這日的沈家卻不平靜，一大早，沈虞已帶著柳氏，並年曦年舒兄弟倆在沈園門口迎接回鄉省親途經雲州的柳氏之兄柳望雲。
柳望雲乃柳氏嫡兄，雖出生商賈，經科舉入仕，得中崇德二十年二甲進士，考取庶吉士進翰林院，二十餘年官場沈浮，如今已官至工部尚書。當然他仕途順利，更多得益於娶了晉陽侯家的嫡三小姐，一躍成為皇親國戚，身價倍增。
礙著柳家這位大舅子，沈虞即使對柳氏再不滿意，也須忌憚三分。何況他最是羨慕渴望柳望雲的命途，只恨自己並無仕途天賦，否則定能帶沈家一躍龍門。眼下，沈年舒舉仕還需仰仗這位大舅哥，因此即便等了半個多時辰，他依然不敢有何抱怨。
正想問身側的柳氏諸事是否預備妥當，卻見巷口匆匆跑進一個小廝，向他行禮稟報道：“老爺，舅老爺的車馬已到四墨街了。”
那轉過彎便進巷了，柳氏心頭一喜，扶著王嬤嬤幾步下了階，朝著巷口殷殷盼著，雖與大哥常有書信往來，可上次見他還是七年前萬壽節陪著沈虞進京奉上，一別多年，不知他身體是否安好。
馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響，眾人見兩名作武士打扮的青壯之士騎馬在前引路，後面依序而來三輛褚布頂蓋馬車，每輛馬車外的車梁上皆坐著一名車夫並仆人。一行車馬在沈園門口停定，立於馬上的侍從已翻身下馬，在第一輛車前躬身行禮道：“大人，沈府已到。”
馬車上仆人已下車放好腳凳，沈虞眾人下階來迎。車簾挑起，一位清臒的中年男人自車中而出，他束發導犀雲木簪，一襲交紉銀灰地裏袍配玄色長衫，腰間系著玉扣腰帶，端的是簡致中帶著清貴。
柳氏見兄長雖鬢邊有些風霜，但精神十分健好，尤其一雙眉目清明如前，未見絲毫衰老疲態，反觀自身，這些年周旋於內宅爭鬥，耗神費力，已積下不少病癥，說不定那日便先他而去，再不得見面之時。想及此，柳氏喜悅又心酸上前含淚喚道：“大哥。”
柳望雲見妹妹眼中有淚，亦知她多年在沈家不易，疾步下車，握著她的手道：“小妹，多年不見，你消瘦了些許，身子可還好？”
擡手拭去眼角的淚水，柳氏道：“多謝兄長掛心，我一切都好。”
為解兄妹二人的傷感，沈虞上前拱手道：“大舅兄，此來雲州路途可還順利？”
柳望雲亦還禮道：“路途倒是平安，只是帶著柔娘珍娘兩姐妹，她二人第一次出京，見什麽都稀奇，少不得花些時間長些沒用的見識。”
說罷，他回頭對馬車中人喚道：“柔兒，珍兒，還不快下來見過姑父姑母。”
聞聲簾起，一個約莫十一二歲的少女牽著一個六七歲的女孩自車中而出，她二人皆梳著雙圓髻，烏發中嵌著同式樣的珍珠和絨花，只一個著玉白地緙絲狐毛領子外袍配冰藍地月華裙，一個則是穿著大紅緙絲袍配著銀白地石榴裙，那年長的少女長眉杏眼，紅唇如櫻，行動間又是身姿拂柳，柔若春水；女孩雖未長開，但已是美人模樣，圓眼明眸中帶著幾分傲色，微揚的薄唇掛著甜美笑容，如玉人般招人喜愛。
姐妹二人行至眾人前，盈盈施禮：“給姑父姑母見安。”
柳氏上前拉起他二人，細細看到，“柔兒已出落成大姑娘了，珍兒上次見還是個繈褓的孩子，如今也是這般可愛，哥哥真是好福氣。”
柳望雲道：“不過是兩個淘氣包罷了。”
柔娘嬌羞一笑，珍娘嗔道：“父親！”
眾人皆是哈哈大笑。
之後便是年曦年舒上前見禮問安，簡短寒暄後，一行人朝著園中燕山煙雨堂而去。這處亭閣建在從望遂山引下的溫泉之上，因著地熱之氣，冬日裏庭院周圍依舊草綠青蔥，繁花嫣然。
眾人一進院中，撲面而來的暖氣熏香驅散了身上的雪意，只覺恍然間春風和煦，香風醉人。饒是在京城見多識廣的柔娘珍娘也覺驚奇異常，只柳望雲在心頭嘆道：沈家雖為皇商多年，富貴應該，但這著實太過奢靡。
日近晌午，白氏早已打點張羅出豐盛的酒席替柳家人接風。此時，見沈虞領著眾人而來，即刻揚起笑容迎了上去，頗為討好道：“老爺，諸事已準備妥當。”
沈虞滿意點頭，又向身側柳望雲引薦道，“舅兄，此乃我二夫人白氏鳳傾，”言語間，又讓白氏上前見禮，“鳳傾，快來見過夫人兄長。”
白氏蓮步微移，側身施禮，這淺淺一動，倭墮青絲露出纖長細膩的脖頸，貼耳的青髓石墜子更稱得她肌膚賽雪：“請舅老爺安，今日若有怠慢之處皆是妾身之過，還望舅老爺見諒。”
因著此前與柳氏書信往來。柳望雲已知這白氏狐媚矯作，十分善於迷惑沈虞之心，甚至覬覦沈家內宅大權。妾室越過正妻，已是越過倫理綱常，他早已心中不喜，何況今日一見，果然身姿妖嬈，帶著幾分風塵之氣，令人不適。但到底是世情沈浮多年之人，他將所見按在心中，稍後與妹妹詳談不遲。於是，他淡淡道：“二夫人，不必客氣。”
白氏軟語輕笑:“多謝舅老爺。”
設宴乃一幾一席，沈虞與柳望雲並列坐於上首，下首分兩列，右邊柳氏、白氏、柔娘、珍娘各自一席，左邊則是年曦兄弟幾人的席位。
眼見著還空出幾席，沈虞道：“何故不見堯兒？”
白氏道：“未得老爺準許，那孩子不便來見。”
沈虞道：“這是哪裏話，都是自家親戚，何必見外。”
白氏道：“我這便讓他進來。”說著起身吩咐人去喚。
沈虞又對柳氏道：“怎麽錦雲與意姐兒玉姐兒也未前來相見？”
柳氏急忙向沈虞與兄長道，“錦雲本是想來拜見她舅舅，只是近日天氣多變，兩個孩子染了風寒，燒了兩日，她放心不下，只能過些日子再來問安。”
柳望雲憂心道：“可是要緊？”
柳氏道：“無甚大礙，大夫說只需吃幾副藥發散了便好。”
沈虞聽聞亦放下心來，“原想著今日初雪，一家齊全才好。罷了，讓君瀾那孩子過來見見，總不能獨落下了他。”
柳氏聞言招來身側的丫鬟，仔細吩咐道：“把瀾少爺帶來，路上仔細凍著他了。”
君瀾年紀雖小，但來沈府這幾月，行事舉止得當，卻又不失天真可愛，加之眾人憐他身世，皆對他十分愛護，連最初並不喜歡他的沈虞也漸漸接受了這個沒有血緣的外孫。
柳氏又道：“老爺，妾身並不知柔兒與珍兒隨兄長同來，兩個女孩子安置在別處也不妥當，還是在我院子住著吧，只是只能將君瀾那孩子挪到別處暫住。“
沈虞道：“也好，夫人覺得何處較好？”
一旁的沈年曦聽見這話，想著君瀾那孩子對他總冷冷的，人前還能叫他一聲大舅舅，人後與他說話總也不理，不如趁著此次機會與他拉進距離，也好替死去的年如盡一番心意，於是開口道：“不如去我那兒小住，玉姐兒也好有個玩伴。”
沈虞知他思量打算，心中仍舊不喜他還念著與年如的舊情，雖未發作，但臉色已沈了下去，年舒見此情形，只覺不妥，立時站起來道：“父親，不如讓君瀾隨我住吧。我那處清凈，一則便於他靜養，二則父親也知我不大與人來往，有個人與我說說話也好。”
沈虞詢問柳氏意見，柳氏覺得並無不妥，便應允了午後著人搬些他日常用的事物去年舒住處。
柳望雲聽他們說起這孩子十分好奇，於是向柳氏問起君瀾是誰，柳氏只好簡略說說了那孩子的身世。早年間，他也見過年如一面，對她的淒涼結局不免感嘆。說話間，白氏引了沈年堯來見，另有丫鬟牽了宋君瀾進來。
年堯行禮坐定後，君瀾放開丫鬟的手，獨自上前，雙膝下跪，規矩磕頭道：“宋君瀾給舅爺爺請安，願舅爺爺身體康泰，事事順意。”
童聲清脆，郎朗而舒，雖是最常見的祝語，但聽起來卻是真誠，柳望雲不由笑道：“好好好，快起來吧。”
“謝謝舅爺。”
柳氏見他規矩懂事，也慈愛道：“去挨著你小舅舅吧。”
君瀾乖巧起身，走到年舒身邊坐好，二人相視一笑。
沈虞見人已到齊，於是吩咐開席，只見一列丫鬟端著各色菜式魚貫而入，進退有序，席間穿梭也絲毫不見慌亂。待酒菜齊全，沈虞在酒杯中斟滿酒，向柳望雲舉杯道：“舅兄遠到而來，一願此杯薄酒能洗去旅途疲勞，二願舅兄此後行程路途順利。”
柳望雲飲盡杯中酒，“多謝妹夫盛意，是在下叨擾了。”
沈虞客氣道：“舅兄說的哪裏話，原是我招待不周。”
柳望雲見案幾上的菜肴，別的珍饈美味且不提，只這冰山瑤翠、水晶鰣魚、點金蜜螺這三道菜已是珍貴非常，何談招待不周。他這位妹夫一向心思深重，不知眼下葫蘆裏又賣什麽藥，“這些佳肴即便在天京城亦不常見，老夫今日可要大飽口福了。”
沈虞道：“鄉野粗鄙之食怎能與皇家肴饌相提並論。舅兄若真是喜歡，只管來信，我遣人送去京城又何妨？”
柳望雲心下冷哼，這些菜肴便是宮中貴人也不能常食，他一個三品官員卻能在府中食用，豈不惹人非議，“不必了，路途遙遠，壞了佳肴鮮味，才是老夫罪過。”
沈虞點頭稱是，又舉杯於他，聊些制作美食的話題，隨後，他又命小輩上前敬酒，觥籌交錯間，柳望雲本不善酒，此刻已有些醉意，柳氏擔心道：“兄長，還是用些菜，再飲不遲。”
“夫人，”沈虞笑著勸阻道，“舅兄好容易從公事煩累中脫出，今日在自己家中何須拘謹，當痛快一番才是。”
柳望雲直直擺手，“今日已是盡興了。”
沈虞見他眼有醉意，知火候已到：“說來，舅兄兩月前已來信到雲州一聚，怎會此時才到？”
“秋日裏陛下下旨要我督看黃河一線水事工程，亦允準我順道回寧州祭祖，只因前些日子工部籌備萬壽節事宜，才耽擱些許。”
沈虞笑道：“萬壽節籌備自有內省衙門操勞，何須舅兄費心。”
柳望雲道:“還不是因著陛下欽點了顧氏制硯，工部忙著將新采的精石運往河州，我才耽擱了。”
此話一出，眾人手中動作俱是停下，沈虞心中一緊，果然，沈秦帶回的消息是真的，皇帝新得一方精石，欽點了顧家制硯，若是制得的這方硯臺得皇帝喜歡，那制硯官的職位沈家還能否保住？
乍然安靜異常氛圍也讓柳望雲的酒意清醒了些許，他暗自後悔自己不該貪口腹之欲，沈虞擺下這些美酒佳肴不過是想套他這些話，其實這本不是什麽大秘密，何況妹妹是沈家人，他斷不會棄妹妹不顧，沈虞若想知道，他盡可大大方方問他，不必費這些曲折。
他此刻頗有惱意，稍稍坐直身子，撥清腦中的思路，對沈虞道：“妹夫，陛下這些年越發看中顧家，若沈家想繼續穩坐制硯官位置，需得拿出些本事才行。”
“沈氏制硯雖是精品，卻是失了些風格，陛下一向喜歡推陳出新，太過乏味便沒了意趣。”
沈虞也知沈氏制硯年代久遠，不論樣式還是用途已成定式，說的好聽是自成流派，難聽 則是守舊不出新。但要尋得突破，又談何容易，且不說他的手疾漸重，無法再動刀，便是年歲上已過了思如泉湧的時日，年曦雖是雕工出色，但缺乏新意，所出作品很難有亮眼之處，這些年幸而宋文棠做了幾件出色硯品，才保住沈家地位，眼下他又死了，沈家今後的出路又在何處？
眼見著萬壽節將至，他為奉上的事操碎了心，卻仍想不出好辦法，這才想借柳望雲的到來探些消息，再作打算。“舅兄，實不相瞞，近來我的身體每況愈下，許是多年前的傷患發作，竟是雕刀亦拿不得。”
眾人聽他這樣說，皆是大吃一驚，白氏握在袖中的手頓時捏緊，年曦年堯擔心緊張地看著他們的父親，柳氏更是低呼道：“老爺，怎會這樣？”
只有年舒清楚明白，宋文棠死了，他終是瞞不下去了。想及此，他輕輕摸了摸君瀾的頭發，這孩子竟不知沈家到底欠了他什麽。
沈虞坦然道，“夫人不必驚慌，眼下還是請教舅兄萬壽節奉上之事為好。”
柳望雲皺眉道：“萬壽節已不足三月，妹夫今年的硯品竟還未有頭緒？”
沈虞搖頭，柳望雲道：“顧氏本已占了先機，此事有難度。”
沈虞道：“其實，精石沈家並不缺，雲州望遂山的石溪礦天下聞名，不論是魚腦洞、蕉葉白還是金星石眼，我立時都能找出。咱們缺的是獲聖心的法子。”
柳氏已知沈虞宴請兄長的目的在於討得獲皇帝喜歡的法子，畢竟他在宮廷出入，聖上喜惡還是知曉，事關沈家興衰，她懇切道：“還望兄長指點。”
柳望雲見親妹相求，不忍她為難：“陛下欽點顧家制硯，只因皇後娘娘喜歡。帝後情深，凡事娘娘所喜，陛下必定滿足。”
沈虞一喜：“若是討得皇後娘娘喜歡就能贏過顧家？”
柳望雲道：“娘娘心思靈巧，若想入她眼，必得新穎有趣。”
這又回到原點，雖有米，卻無巧婦，眾人陷入沈思之中，試圖找到解決之法。正當愁眉之際，突然，廳內響起軟糯的聲音，“何不將一石中切，做成陰陽雙硯呢？”
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