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“諸位都回去重寫清楚結狀，若要自證清白，就要提供能證明的保人、原籍戶帖，結狀一定要寫詳盡，不要應付了事。”裏長一拍桌面，聲色俱厲。
從村裏著手調查冒領賑濟銀開始，裏長的臉就一直沈著，他目光掃及眾人，“我看哪個敢在賑濟銀兩上做手腳？奉勸有冒領賑銀的趁早把銀錢連並罰金老老實實地交回來，隱瞞事實的，杖一百，充勞役……”
林惜染聽得脖頸沁出冷汗，她不能承認的原籍和隱瞞的身世，現在是想認也不成，不想認也難自證，別人顧及的是交回賑濟銀和一倍罰金而不想認，像她這種有錢想交回卻無法交代原籍的卻左右兩難。
散會後，村民們都圍著裏長問結狀具體應該怎麽寫，林惜染也上前，站在人群外圍聽著。
“都靜一靜！”裏長環顧四周，手指著諸人，“真當朝廷的銀子是大風刮來的？虛報災民身份的，將冒領的賑濟銀該補回的補回，確有特殊情由的，寫個保證文書來。”
林惜染沒有過多詢問，她想起穆雲安留下的信中說，若遇到難處，急著要處理的，可以私下尋裏長商議。
上次穆雲安回來後，曾特意去找過裏長，一是問問自家守寡的長嫂為何落不下本村戶籍的事，二就是給裏長報一聲平安，他如今是裏長家參軍的小兒子的上峰，有這層關系的鋪墊，村裏的事宜，裏長也會對他家多照應幾分。
她不方便單獨去找裏長說話，先回了家，和閔氏說了說今天會上的情況。
林惜染從西廂床邊的櫃子裏翻出來兩塊上好的衣服面料，閔氏從地窖抱出壇泥封的陳釀，二人趁著夜黑繞到裏長大院。
她倆沒有去燭火通明的前院，而是繞道東角門，稟報了身份後，進了後宅。
二人被門房婆子帶進了後堂，坐在上首榻上的裏長太太郭氏笑著接待，讓了座。
不多時，裏長穆守義匆匆從前院的議事廳趕來，徑直坐到上首榻上，他揮手屏退了屋裏的丫頭，郭氏也隨之退了下去。
裏長掃了眼案上的錦羅面料和那壇酒，收起了平日裏的嚴厲神情，緩了臉色：“都不是外人，我也知道你們深夜至此的來意。”
“實話告訴你們，不是我不通過，是縣裏下了死令，九成必須要查出問題。”
他蘸著茶湯在幾案上畫圈，“好比春上發青苗錢，誰家沒個虛丁？”
“自查沒有問題的，即使是我同意報到縣裏，縣尊也不會審核通過，會重新駁回來，還會追責我辦事不利，有包庇的嫌疑。”
閔氏聽得臉色發白，怯怯地問：“那我們怎麽辦才好？”
裏長挨個看了婆媳二人，壓低聲音：“不如查出點問題退回賑濟銀，理由解釋得越詳細越好，人證物證都準備得齊齊的，輔證越多越好，縣裏審核的官員見材料齊整，覺得你們態度端正，反倒不細究了。”
最後，裏長守著閔氏，板著臉訓斥林惜染，“你要當好穆家的兒媳婦，莫要生惹事端，影響了二郎的前程。”
林惜染雖心中不服氣，卻還得垂首應道：“謹記叔公教誨。”
回家後，林惜染看著閔氏，拉著她的手，“娘，以後這種便宜可不要再沾了，您看這次退罰，倒貼進去兩匹錦羅和一壇佳釀不說，還要知裏長一個人情，何必呢？”
閔氏被小輩批評，心裏雖然不悅但也沒有反駁，誰讓她有錯在先呢，只得似有似無地點了頭。
林惜染回西廂開始重新寫結狀了，有了裏長的指示，她寫得詳細再詳細，一句話掰成兩句寫。
她寫了自己是隨牙人來的，中灣翻船落水失了戶帖，頭部撞到礁石失憶了，同行的牙人也落水後下落不明，她當初自認為是游民，可領這賑濟銀才去申領的，鑒於自查發現災民身份證據不足，不能以失憶作為理由，願主動退回所有領到的錢並處一倍罰金。”
她還替閔氏寫了一份保狀，寫清大郎的婚事是通過牙人所聘，有定帖為證，可惜庚帖在洪災中沖毀，人牙子也落水失蹤了，但是她可以作證大兒媳婦的身份是外地良家姑娘。
這份佐證寫好後，讓閔氏在最後按了手印，畫了押。
對照著平日記的銀錢支用流水賬，她還寫了一份領錢清單，寫清什麽時候領的，在哪兒領的，領了多少錢，總共是多少，事無巨細地一一寫好，她和閔氏各自在後面經手人處按了手印，畫押。
第二天，林惜染早早起來，吃了午飯後，就帶著昨晚寫好的結狀還有要退還的銀錢去了裏長大院。
她盯著門楣上褪色的“忠勤恤民”牌匾深吸了口氣。
“這兩戶的結狀記錄詳實並退回賑濟銀，堪為表率。”，這次會議上，裏長當眾表揚了兩戶，其中一戶就是她家。
裏長說這其他家實在不會寫的，審核不通過的，可以找這兩戶討教。
這句話就像是塊熱黏糕，引得白氏午後就摸上門來。
“大郎媳婦，快給嬸子瞧瞧。”白氏進門來就找林惜染，“你說我家那遠房表舅來借住的事兒，該怎麽寫才周全？我反正也不懂，你會寫，直接給嬸子寫寫得了？”
林惜染對白氏這種說著是請教，但是言談中命令的口吻很不滿意，當初就是她攛掇著閔氏去領賑濟銀的，說把遠房表舅接來頂名逃荒災民就能申領這賑濟銀，如今倒要人幫著圓謊。
且聽這白氏話裏的意思是不想自查出問題，而是想讓自己幫她圓謊，這更過分了，這白氏是不想費一點腦子就讓別人幫她把事做了，還想著不退賑濟錢。
林惜染明確地告訴白氏，“這個材料還得你自己寫，我能告訴你的經驗是，我如實寫了我自己的情況，並將賑濟銀連並罰金退回了，至於你那邊的情況，我並不了解，所以沒法給你想主意。”
白氏像是沒聽明白，還觍著臉問，“你說我能寫好嗎？大郎媳婦，你幫幫我，我年紀大了，也沒讀過書。”
林惜染順著她的話勸道：“那你就把冒領的賑濟銀交回去，讓你遠親遣返原籍，再寫個原因解釋。”
“那不行。”白氏立刻反駁，“就幫嬸子想想不退錢又能杜絕隱患的辦法。”
“那我幫不了你。”林惜染不想和她繼續廢話了。
白氏眼張了張嘴，話沒說出來，突然掏出帕子往眼角按，沖著閔氏一邊哭一邊訴：“閔大姐，你也知道我家這情況，這不剛給我家大郎辦了親事，家裏如今連二百文都湊不出來了，你家能借我二貫錢應應急嗎？”
林惜染和閔氏相視一楞，這才反應過來白氏此行的目的是來借錢的啊。
林惜染正一肚子火沒出發，她凝神看著白氏，責備道：“我們家就兩個女人，沒有勞動力，這才剛退回了賑濟錢，眼下養活自己都難，你家好歹有四個壯勞力，怎好開口找我家借錢啊？”
白氏被這小寡婦的話噎住了，頓時口齒粘連，“罷，罷了，不想借就不借，原是我糊塗了來試你們是不是個實誠人，我知道了。”
待白氏後腳跟剛邁出了大門，林惜染隨即“砰”地關上了門，栓了門栓。
閔氏搖搖頭，“何苦鬧這麽僵，總歸是鄰裏，低頭不見擡頭見，該給對方留幾分薄面。”
林惜染故意擡高嗓門對著門外喊：“母親，您就是心太善，別人還以為您好欺負呢，咱能幫的肯定會幫，總不能為了幾分薄面讓自己鬧饑荒不成？人家怎麽沒想著貼補咱一點呢？她好意思開口，咱為啥不好意思拒絕，呸！”
這幾日，林惜染總感覺有人暗中跟蹤她，後來發現竟是上次牛家村的那個婦人，上次上門來非說是她親生母親的那個婦人，她這幾天一直在門外暗處觀望。
林惜染出了自家大門，見那婦人都躲起來，藏在拐角的陰暗處回避她的視線。
“餵，你出來，鬼鬼祟祟地跟蹤監視我是為什麽？”林惜染沖那婦人喊。
婦人從暗處閃身出來，眼神幽怨，“我來找我的女兒。”
林惜染把她眼神裏的一絲不確定看在眼裏，反問道：“我不是你的女兒，你心裏應該比誰都清楚，幹嘛還來糾纏我。”
“我女兒是不是……？”婦人硬生生地咽下了那個“死”字，她疾步上前，恨不能一下了抓住林惜染問。
林惜染下意識地後退幾步，揮手示意她不要再靠近，“你為什麽這麽說？”
婦人再也忍不住，眼淚撲簌簌往下掉，“那衣服，是我親手縫制的。”
林惜染繼續追問，“為什麽你會認為你女兒已經……？”
“她跑前，哭著說不活了。”婦人聲音哽咽，垂下了頭，斷斷續續道：“都怪我……逼她再嫁人，她……不想做妾，不想再……騙婚，說受夠了……”
“我也不想逼她的啊，只是全家要活下去，只能犧牲她了，她還有兩個弟弟要養活，她阿爹腰受過傷，幹不了體力活了，全家沒有收入來源，只能指望她了。”婦人絮絮叨叨，看樣子有些失心瘋了。
林惜染神情淡漠地看著婦人，又可悲又可恨又可憐，為那姑娘的死深深感到不值，是被這樣的家庭逼死的。
但林惜染看著這失心瘋似的婦人，心又軟了，終歸是母親對女兒的思念。
“不是你擔心的那樣，她沒有死，她與我陌路相逢，央求我與她互換了衣裳，然後……上了船。”林惜染編了瞎話。
婦人一楞，隨即止了哭泣，抹了一把眼淚，瞪大了眼睛，似乎想從林惜染的眼中看出真切，“真的？沒死就好，沒死就好，跑出去也好，不要回來受苦了。”
婦人似乎恢覆了些常人的理智，留下一句話，“謝謝你坦誠地告訴我這些，我在牛家村東頭第三戶，我姓於。”說罷，轉身離開。
“等等。”林惜染轉身回屋取了紅繩串好的半貫錢，塞進於氏手中，“拿去用。”
不等於氏回應，林惜染轉身進了院，栓上了大門。
村裏的後續幾次開會，林惜染獲悉，白氏最終沒有退錢，咬著是合理申請的，還有幾戶也是不想退。
裏長徹底急了，拍著桌子放下狠話，“你們這幾戶咬定沒有問題的，待上面來巡查官員來村裏的時候，會著重調查。”
白氏夜間又不請自來，“大郎媳婦你說裏長是什麽意思呢？莫不是暗示我送點禮”
林惜染哭笑不得，“裏長會上不是說得很明白了嗎？嬸子是不是有時候理解不了別人說話的意思？”
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“都靜一靜！”裏長環顧四周，手指著諸人，“真當朝廷的銀子是大風刮來的？虛報災民身份的，將冒領的賑濟銀該補回的補回，確有特殊情由的，寫個保證文書來。”
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她不方便單獨去找裏長說話，先回了家，和閔氏說了說今天會上的情況。
林惜染從西廂床邊的櫃子裏翻出來兩塊上好的衣服面料，閔氏從地窖抱出壇泥封的陳釀，二人趁著夜黑繞到裏長大院。
她倆沒有去燭火通明的前院，而是繞道東角門，稟報了身份後，進了後宅。
二人被門房婆子帶進了後堂，坐在上首榻上的裏長太太郭氏笑著接待，讓了座。
不多時，裏長穆守義匆匆從前院的議事廳趕來，徑直坐到上首榻上，他揮手屏退了屋裏的丫頭，郭氏也隨之退了下去。
裏長掃了眼案上的錦羅面料和那壇酒，收起了平日裏的嚴厲神情，緩了臉色：“都不是外人，我也知道你們深夜至此的來意。”
“實話告訴你們，不是我不通過，是縣裏下了死令，九成必須要查出問題。”
他蘸著茶湯在幾案上畫圈，“好比春上發青苗錢，誰家沒個虛丁？”
“自查沒有問題的，即使是我同意報到縣裏，縣尊也不會審核通過，會重新駁回來，還會追責我辦事不利，有包庇的嫌疑。”
閔氏聽得臉色發白，怯怯地問：“那我們怎麽辦才好？”
裏長挨個看了婆媳二人，壓低聲音：“不如查出點問題退回賑濟銀，理由解釋得越詳細越好，人證物證都準備得齊齊的，輔證越多越好，縣裏審核的官員見材料齊整，覺得你們態度端正，反倒不細究了。”
最後，裏長守著閔氏，板著臉訓斥林惜染，“你要當好穆家的兒媳婦，莫要生惹事端，影響了二郎的前程。”
林惜染雖心中不服氣，卻還得垂首應道：“謹記叔公教誨。”
回家後，林惜染看著閔氏，拉著她的手，“娘，以後這種便宜可不要再沾了，您看這次退罰，倒貼進去兩匹錦羅和一壇佳釀不說，還要知裏長一個人情，何必呢？”
閔氏被小輩批評，心裏雖然不悅但也沒有反駁，誰讓她有錯在先呢，只得似有似無地點了頭。
林惜染回西廂開始重新寫結狀了，有了裏長的指示，她寫得詳細再詳細，一句話掰成兩句寫。
她寫了自己是隨牙人來的，中灣翻船落水失了戶帖，頭部撞到礁石失憶了，同行的牙人也落水後下落不明，她當初自認為是游民，可領這賑濟銀才去申領的，鑒於自查發現災民身份證據不足，不能以失憶作為理由，願主動退回所有領到的錢並處一倍罰金。”
她還替閔氏寫了一份保狀，寫清大郎的婚事是通過牙人所聘，有定帖為證，可惜庚帖在洪災中沖毀，人牙子也落水失蹤了，但是她可以作證大兒媳婦的身份是外地良家姑娘。
這份佐證寫好後，讓閔氏在最後按了手印，畫了押。
對照著平日記的銀錢支用流水賬，她還寫了一份領錢清單，寫清什麽時候領的，在哪兒領的，領了多少錢，總共是多少，事無巨細地一一寫好，她和閔氏各自在後面經手人處按了手印，畫押。
第二天，林惜染早早起來，吃了午飯後，就帶著昨晚寫好的結狀還有要退還的銀錢去了裏長大院。
她盯著門楣上褪色的“忠勤恤民”牌匾深吸了口氣。
“這兩戶的結狀記錄詳實並退回賑濟銀，堪為表率。”，這次會議上，裏長當眾表揚了兩戶，其中一戶就是她家。
裏長說這其他家實在不會寫的，審核不通過的，可以找這兩戶討教。
這句話就像是塊熱黏糕，引得白氏午後就摸上門來。
“大郎媳婦，快給嬸子瞧瞧。”白氏進門來就找林惜染，“你說我家那遠房表舅來借住的事兒，該怎麽寫才周全？我反正也不懂，你會寫，直接給嬸子寫寫得了？”
林惜染對白氏這種說著是請教，但是言談中命令的口吻很不滿意，當初就是她攛掇著閔氏去領賑濟銀的，說把遠房表舅接來頂名逃荒災民就能申領這賑濟銀，如今倒要人幫著圓謊。
且聽這白氏話裏的意思是不想自查出問題，而是想讓自己幫她圓謊，這更過分了，這白氏是不想費一點腦子就讓別人幫她把事做了，還想著不退賑濟錢。
林惜染明確地告訴白氏，“這個材料還得你自己寫，我能告訴你的經驗是，我如實寫了我自己的情況，並將賑濟銀連並罰金退回了，至於你那邊的情況，我並不了解，所以沒法給你想主意。”
白氏像是沒聽明白，還觍著臉問，“你說我能寫好嗎？大郎媳婦，你幫幫我，我年紀大了，也沒讀過書。”
林惜染順著她的話勸道：“那你就把冒領的賑濟銀交回去，讓你遠親遣返原籍，再寫個原因解釋。”
“那不行。”白氏立刻反駁，“就幫嬸子想想不退錢又能杜絕隱患的辦法。”
“那我幫不了你。”林惜染不想和她繼續廢話了。
白氏眼張了張嘴，話沒說出來，突然掏出帕子往眼角按，沖著閔氏一邊哭一邊訴：“閔大姐，你也知道我家這情況，這不剛給我家大郎辦了親事，家裏如今連二百文都湊不出來了，你家能借我二貫錢應應急嗎？”
林惜染和閔氏相視一楞，這才反應過來白氏此行的目的是來借錢的啊。
林惜染正一肚子火沒出發，她凝神看著白氏，責備道：“我們家就兩個女人，沒有勞動力，這才剛退回了賑濟錢，眼下養活自己都難，你家好歹有四個壯勞力，怎好開口找我家借錢啊？”
白氏被這小寡婦的話噎住了，頓時口齒粘連，“罷，罷了，不想借就不借，原是我糊塗了來試你們是不是個實誠人，我知道了。”
待白氏後腳跟剛邁出了大門，林惜染隨即“砰”地關上了門，栓了門栓。
閔氏搖搖頭，“何苦鬧這麽僵，總歸是鄰裏，低頭不見擡頭見，該給對方留幾分薄面。”
林惜染故意擡高嗓門對著門外喊：“母親，您就是心太善，別人還以為您好欺負呢，咱能幫的肯定會幫，總不能為了幾分薄面讓自己鬧饑荒不成？人家怎麽沒想著貼補咱一點呢？她好意思開口，咱為啥不好意思拒絕，呸！”
這幾日，林惜染總感覺有人暗中跟蹤她，後來發現竟是上次牛家村的那個婦人，上次上門來非說是她親生母親的那個婦人，她這幾天一直在門外暗處觀望。
林惜染出了自家大門，見那婦人都躲起來，藏在拐角的陰暗處回避她的視線。
“餵，你出來，鬼鬼祟祟地跟蹤監視我是為什麽？”林惜染沖那婦人喊。
婦人從暗處閃身出來，眼神幽怨，“我來找我的女兒。”
林惜染把她眼神裏的一絲不確定看在眼裏，反問道：“我不是你的女兒，你心裏應該比誰都清楚，幹嘛還來糾纏我。”
“我女兒是不是……？”婦人硬生生地咽下了那個“死”字，她疾步上前，恨不能一下了抓住林惜染問。
林惜染下意識地後退幾步，揮手示意她不要再靠近，“你為什麽這麽說？”
婦人再也忍不住，眼淚撲簌簌往下掉，“那衣服，是我親手縫制的。”
林惜染繼續追問，“為什麽你會認為你女兒已經……？”
“她跑前，哭著說不活了。”婦人聲音哽咽，垂下了頭，斷斷續續道：“都怪我……逼她再嫁人，她……不想做妾，不想再……騙婚，說受夠了……”
“我也不想逼她的啊，只是全家要活下去，只能犧牲她了，她還有兩個弟弟要養活，她阿爹腰受過傷，幹不了體力活了，全家沒有收入來源，只能指望她了。”婦人絮絮叨叨，看樣子有些失心瘋了。
林惜染神情淡漠地看著婦人，又可悲又可恨又可憐，為那姑娘的死深深感到不值，是被這樣的家庭逼死的。
但林惜染看著這失心瘋似的婦人，心又軟了，終歸是母親對女兒的思念。
“不是你擔心的那樣，她沒有死，她與我陌路相逢，央求我與她互換了衣裳，然後……上了船。”林惜染編了瞎話。
婦人一楞，隨即止了哭泣，抹了一把眼淚，瞪大了眼睛，似乎想從林惜染的眼中看出真切，“真的？沒死就好，沒死就好，跑出去也好，不要回來受苦了。”
婦人似乎恢覆了些常人的理智，留下一句話，“謝謝你坦誠地告訴我這些，我在牛家村東頭第三戶，我姓於。”說罷，轉身離開。
“等等。”林惜染轉身回屋取了紅繩串好的半貫錢，塞進於氏手中，“拿去用。”
不等於氏回應，林惜染轉身進了院，栓上了大門。
村裏的後續幾次開會，林惜染獲悉，白氏最終沒有退錢，咬著是合理申請的，還有幾戶也是不想退。
裏長徹底急了，拍著桌子放下狠話，“你們這幾戶咬定沒有問題的，待上面來巡查官員來村裏的時候，會著重調查。”
白氏夜間又不請自來，“大郎媳婦你說裏長是什麽意思呢？莫不是暗示我送點禮”
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