第七十五回
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第七十五回
就在兩名遼國武士如同出閘猛虎般撲來的瞬間，沈清弦幾乎憑借著求生的本能，想也不想，猛地將一直緊緊攥在手心、早已被汗水浸得微潮的那個繡花小香囊，狠狠砸向兩人之間的地面！
“噗”的一聲輕響，並非巨響，卻異常清晰。香囊觸地碎裂，裏面一個精巧的薄蠟小囊隨之破裂，一股濃密刺鼻、色澤渾濁暗黃的煙霧如同活物般瞬間爆開、升騰，以驚人的速度彌漫開來，頃刻間便充斥了不算寬敞的暖閣！煙霧帶著強烈的辛辣刺激氣味，直沖口鼻眼目，仿佛劣質的胡椒混合了硫磺和石灰！
“咳咳咳！是迷煙！閉氣！” 沖在前面的武士首當其沖，被嗆得劇烈咳嗽，眼淚鼻涕齊流，視線瞬間模糊，前沖的勢頭為之一滯。後面那名武士反應稍快，立刻屏住呼吸，但眼睛也被刺激得淚水直流，動作慢了半拍。
就連站在稍遠處角落的“蘇側妃”，也被這突如其來的煙霧波及，以袖掩面，連連後退數步，明媚的眼眸中瞬間充滿生理性的淚水，精心描畫的眉毛緊緊蹙起，顯然這煙霧的刺激性遠超尋常迷煙，讓她也極為不適。
就是這電光石火般的混亂間隙！
沈清弦在扔出香囊的同時，身體已經下意識地向側面就地一滾，險之又險地避開了第一名武士本能抓來的大手，滾到了軟榻的邊緣。她動作不停，毫不在意華麗的衣裙沾滿灰塵，左手飛快地探入右袖，掏出了那枚比手指略粗、尾部帶著細小拉環的金屬響箭。沒有絲毫猶豫，她用盡全身力氣，猛地拉扯尾環！
“咻——！！！”
一聲尖銳淒厲、仿佛要撕裂耳膜、穿透雲霄的嘯叫聲，驟然在充滿黃色煙霧的暖閣內炸響！這聲音如此突兀，如此刺耳，瞬間壓過了所有的咳嗽聲和喘息聲，甚至穿透了厚重的錦緞門簾和墻壁，向著院落、向著整個雲集鎮擴散開去！這是求援的信號，也是戰鬥全面爆發的號角！
“賤人！找死！” 那名屏住呼吸、勉強能視物的武士聽到響箭聲，又驚又怒，顯然意識到獵物在召喚同伴。他不再顧忌煙霧的刺激，怒喝一聲，手中彎刀劃出一道淒冷的弧光，狠辣地劈開身前尚未散盡的黃色煙瘴，再次如同跗骨之蛆般撲向剛剛從地上爬起的沈清弦！刀鋒未至，那股森冷的殺意已經刺痛了沈清弦的皮膚！
沈清弦不通武藝，面對這迅捷狠辣的刀勢，只能憑借求生的本能和身體相對的靈活勉強躲閃。她踉蹌著向後急退，脊背重重撞在身後的多寶閣上，震得閣架上的珍玩瓷器嘩啦作響。眼看刀光及體，她慌亂中隨手抓起手邊能觸及的一切——一個沈重的青銅狻猊香爐、一只盛著半盞冷茶的青瓷茶杯，不管不顧地朝著武士的面門用力砸去！
“鐺！” 香爐被武士揮刀磕飛，撞在柱子上，發出沈悶的巨響，香灰四濺。“啪嚓！” 茶杯則砸在武士的肩甲上，碎裂開來，茶水混合著瓷片飛濺。這些攻擊根本無法對訓練有素的武士造成實質傷害，但卻成功地幹擾了他的視線和節奏，為沈清弦爭取到了極其寶貴的喘息之機，哪怕只有一瞬。
暖閣外，早在響箭尖嘯聲響起之前，激烈的打鬥聲、兵刃撞擊聲、怒吼與慘叫聲就已經如同沸水般驟然炸開，並且迅速由遠及近，變得越發清晰、慘烈！顯然，顧晏之安排在院外接應、潛伏待命的人馬，在聽到響箭信號，或者更早發現院內異動時，已經毫不猶豫地發動了強攻，正與院落外圍的遼兵守衛以及可能埋伏的墨衣衛殺手激烈交戰，試圖撕開一道缺口，沖進來救援！
那“蘇側妃”已經用浸濕的帕子捂住了口鼻，退到了暖閣最內側相對通風的窗邊，避開了煙霧最濃的區域。她那雙依舊帶著淚光（更多是被刺激的）的美眸，冷冷地註視著眼前這突如其來的混亂和狼狽躲閃的沈清弦，臉上非但沒有預料中的驚慌失措，反而緩緩浮現出一種近乎殘忍的、貓捉老鼠般的戲謔和從容，仿佛一切仍在她的掌控之中。
“沒用的，沈清弦。” 她透過帕子，聲音有些悶，但其中的冰冷和嘲弄絲毫未減，“垂死掙紮，徒增笑耳。你以為幾聲哨響，幾把迷煙，就能改變什麽？這座院子內外，早已布下了天羅地網，鐵桶一般。顧晏之今日膽敢踏進來，就註定……插翅難飛！你們不過是他送來給本妃解悶的、自投羅網的蠢貨罷了！”
她話音未落，暖閣緊閉的雕花木門和幾扇窗戶，幾乎是同時發出了不堪重負的、令人牙酸的破碎巨響！
“轟！哢嚓！”
厚重的門板被一股巨力從外面生生撞裂，碎木飛濺！堅固的窗欞連同糊窗的錦紗，被淩厲的刀氣劍氣劈得粉碎！數道染血的身影，如同掙脫囚籠的猛虎、又似沖破堤壩的怒濤，帶著一身濃烈的血腥氣和凜冽的殺氣，悍然沖破了所有阻礙，闖入了這片煙霧尚未完全散盡的暖閣！
為首之人，正是顧晏之！
他身上的商人錦袍早已被劃破多處，濺滿了不知是敵人還是自己的血跡，臉上也帶著血汙和煙塵，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同燃燒著地獄之火，銳利、冰冷、又充滿了不惜一切的決絕！他手中長劍染血，劍尖猶自滴落著猩紅的液體，顯然一路殺進來，手下絕無留情。
“清弦！” 顧晏之目光如電，瞬間穿透逐漸稀薄的黃色煙霧，鎖定了被逼到墻角、臉色蒼白、發髻散亂的沈清弦。看到她雖狼狽但似乎並未受重傷，他眼中那團近乎瘋狂的火焰才微微收斂，化為深切的擔憂。他厲喝一聲，身形如風，手中長劍化作一道匹練般的寒光，直刺那名正欲再次揮刀砍向沈清弦的武士後心！
那武士聽得背後惡風不善，顧不得沈清弦，急忙回身揮刀格擋。“鐺！” 金鐵交鳴的巨響震得人耳膜發麻！顧晏之這一劍含怒而發，力道剛猛無儔，竟將那武士震得踉蹌後退數步，虎口迸裂！
顧晏之趁機一步搶到沈清弦身邊，長劍橫在身前，將她嚴嚴實實地護在自己身後。
“你怎麽樣？受傷沒有？” 他急聲問道，目光快速而仔細地掃過她全身，語氣中的焦灼和關切幾乎要滿溢出來，與他平日冷峻的形象判若兩人。
“我沒事！只是嚇到了……” 沈清弦驚魂未定，胸口劇烈起伏，但看到顧晏之如同天神般出現，將自己護住，那股幾乎要將她吞噬的恐懼和絕望，終於被一股堅實的暖流驅散了些許，聲音雖仍帶著顫抖，卻已有了支撐。
“顧晏之，你終於舍得露面了。” 那“蘇側妃”看到破門而入、一身殺氣的顧晏之，非但沒有絲毫畏懼，反而像是看到了期待已久的獵物終於入網，竟撫掌輕輕笑了起來，笑聲在彌漫著血腥和煙塵的暖閣中顯得格外詭異，“本妃等你多時了。正好，省得我再費心去尋你。今日，這雲集鎮，便是你顧大人的葬身之地！本妃大發慈悲，送你們這對苦命鴛鴦，一起上路，黃泉路上也好有個伴兒！”
她話音方落，素手一揮，姿態優雅，卻帶著凜然的殺機！
仿佛信號一般，暖閣破損的門窗之外，以及通往內院的各處通道，驟然響起了密集而沈重的腳步聲！更多的遼兵，如同黑色的潮水般從四面八方湧了出來，瞬間將暖閣裏三層外三層圍得水洩不通！這些遼兵明顯比外圍的守衛更加精銳，眼神兇悍，甲胄齊全，手中彎刀雪亮。更令人心驚的是，在這些遼兵之中，赫然混雜著七八個身著黑色或深灰色勁裝、動作飄忽詭譎、臉上蒙著面巾、只露出一雙冰冷眼睛的中原武林高手——正是墨衣衛的殺手！他們果然與遼國勢力勾結在一起，埋伏在此，守株待兔！
“保護大人和沈娘子！結陣！殺出去！” 顧晏之身邊那名護衛首領，見狀目眥欲裂，發出一聲野獸般的怒吼，率先揮刀迎向潮水般湧來的敵人！其餘幾名跟隨顧晏之殺進來的精銳護衛，也早已將生死置之度外，聞言齊聲應和，迅速背靠背結成一個小型卻堅固的防禦陣型，將顧晏之和沈清弦護在核心，拼死抵抗來自四面八方的攻擊！
暖閣本就不算寬敞，此刻湧進數十名敵人，頓時變得擁擠不堪，刀光劍影交織成一片死亡之網，血肉橫飛的慘烈景象瞬間上演！怒吼聲、兵刃撞擊的鏗鏘聲、利刃入肉的悶響、垂死的慘嚎、桌椅器物被撞倒砸碎的嘩啦聲……各種聲音混雜在一起，構成了一曲令人毛骨悚然的死亡交響樂！濃重的血腥氣迅速蓋過了之前的香料味和迷煙味，令人作嘔。
顧晏之將沈清弦緊緊護在自己身後，如同最堅固的盾牌。他手中長劍已然化作閻羅的索命帖，劍光閃爍間，必有一名敵人濺血倒地。他的劍法並不花哨，卻快、準、狠到了極致，每一劍都直指要害，帶著沙場淬煉出的鐵血殺伐之氣。一名遼兵悍不畏死地揮刀劈來，顧晏之側身避開，劍尖如毒蛇吐信，精準地刺入對方咽喉；另一名墨衣衛殺手悄無聲息地從側面偷襲，劍勢刁鉆，顧晏之頭也不回，反手一劍撩出，後發先至，將對方長劍蕩開，隨即進步欺身，肘擊、膝撞，接連兩記重擊將對方打得吐血倒飛，撞倒了兩名遼兵。
然而，敵人實在太多了！而且個個都是精銳，更有墨衣衛的高手混雜其中，專攻下三路、施放冷箭暗器，防不勝防。顧晏之武功雖高，但雙拳難敵四手，更要分心護著全然不會武功的沈清弦，身上很快便添了幾道傷口，雖不致命，卻鮮血淋漓，嚴重影響了他的動作。他帶來的護衛更是死傷慘重，轉眼間便倒下了三四人，防禦圈搖搖欲墜。
“顧晏之！看到了嗎？這就是螳臂當車的下場！” 那“蘇側妃”早已在幾名親信武士的保護下，退到了暖閣相對安全的門口位置，好整以暇地看著眼前的血腥混戰，如同欣賞一場精彩的戲劇。她聲音帶著蠱惑，卻又冰冷如霜，“何必如此固執？只要你肯放下武器，歸順太後娘娘，交出你手中掌握的那些所謂的‘證據’，本妃可以向你保證，不僅能留你一條性命，就連你身後那個楚楚可憐的小美人……或許也能網開一面，饒她不死。如何？這買賣，很劃算吧？”
“癡心妄想！妖婦受死！” 顧晏之厲聲斷喝，聲音因激憤和拼殺而嘶啞，卻帶著斬釘截鐵、寧折不彎的凜然正氣。他根本不為所動，手中長劍毫不留情，再次刺穿一名試圖靠近的墨衣衛殺手的胸膛，溫熱的鮮血噴濺在他臉上，更添幾分猙獰，“我顧晏之就算今日戰死於此，也絕不會與爾等叛國通敵、禍亂朝綱的魑魅魍魎同流合汙！”
沈清弦被顧晏之護在身後，眼前是不斷閃過的刀光劍影，耳中是震耳欲聾的廝殺聲和瀕死的哀嚎，鼻端充斥著濃得化不開的血腥氣。她從未如此近距離地直面如此慘烈的生死搏殺，心臟狂跳得幾乎要炸開，四肢冰冷僵硬，強烈的恐懼和惡心感陣陣襲來。她知道，顧晏之和他的手下正在用生命為她爭取一線生機，而她自己，絕不能成為累贅！
混戰之中，她的目光無意間掃過站在門口、被幾名武士嚴密保護著的“蘇側妃”。對方華貴的宮裝衣裙在血腥的戰場上顯得格格不入，腰間懸掛的一個核桃大小、做工極其精巧、在打鬥光影中偶爾反射出鎏金光澤的香球，隨著她的動作輕輕晃動著。
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，如同閃電般劈入沈清弦混亂的腦海！這香球……顯然是這位“側妃”極其貼身私密之物，以她對香的癡迷和自信（從她敢將密信藏於香球就可見一斑），這香球裏會不會還藏著別的什麽？或許是更關鍵的線索？或許是控制某種東西的憑證？亦或是……她身份的某種證明？
這個念頭一旦升起，便如同野火燎原，再也無法遏制。或許這是絕境中唯一可能找到的、意想不到的突破口！
趁著顧晏之一劍逼退兩名遼兵、暫時將身前的敵人清空一小片的瞬間，沈清弦動了！她一直緊握著左手，裏面是剛才從地上慌亂抓起的、沾染了黃色迷煙粉末和灰塵的混合殘渣。她看準那“蘇側妃”正將註意力集中在顧晏之身上的空隙，猛地從顧晏之身後竄出半步，用盡全身力氣，將手中那把混合著刺激性粉末的汙穢，朝著“蘇側妃”那張美艷卻令人憎惡的臉龐，奮力揚了過去！
“賤婢！爾敢！” “蘇側妃”萬萬沒料到這個看似柔弱可欺、一直躲在男人身後的女子，竟敢在如此關頭主動發起如此“下作”的攻擊！她驚怒交加地尖叫一聲，下意識地擡手護住面門，並向旁邊閃躲。但沈清弦這突如其來的一揚，距離既近，又毫無征兆，大部分粉末還是劈頭蓋臉地撒在了她的頭臉、脖頸和華麗的前襟上！辛辣刺激的氣味瞬間沖入她的口鼻，更多的粉末迷了她的眼睛！
就在“蘇側妃”被這汙穢粉末刺激得驚叫閉目、手忙腳亂地試圖拂去臉上異物的電光石火間，沈清弦如同被逼到絕境後爆發出所有潛能的靈巧貍貓，身影猛地向前一竄！她不顧旁邊武士揮來的刀鋒（那刀鋒擦著她的鬢角掠過，斬落幾縷發絲），伸手極快、極準地一把扯下了“蘇側妃”腰間那個晃動的鎏金香球！得手之後，她毫不停留，借助前沖的慣性，順勢一個狼狽卻有效的翻滾，險之又險地躲開了另一名武士橫掃過來的刀腿，連滾帶爬地重新縮回了顧晏之身後，將香球死死攥在手心，遞向顧晏之，急促地喊道：“大人！這個……這個可能有用！”
這一切發生得太快，從沈清弦揚沙，到她奪球退回，不過兩三個呼吸的時間！等“蘇側妃”勉強睜開眼睛（眼睛紅腫，淚水直流），看清自己腰間空空如也，而那枚至關重要的香球已然落入敵手時，她臉上的從容和戲謔瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是難以置信的驚愕，隨即是滔天的憤怒和……一絲難以掩飾的恐慌！
“賤人！你敢！把東西還給我！” 她厲聲尖叫，聲音都變了調，再也顧不上什麽儀態風度，指著沈清弦，對身邊的武士和墨衣衛瘋狂下令，“殺了她！把香球搶回來！快！”
顧晏之雖在激戰，但也將沈清弦這大膽到極點的舉動看在眼裏。他來不及細想，幾乎是本能地相信她的判斷。在逼退身前敵人的間隙，他一把接過沈清弦遞來的、還帶著她掌心溫度和一絲“蘇側妃”體溫的鎏金香球。入手頗沈，顯然內藏玄機。他沒有任何猶豫，拇指運勁，只聽“哢嚓”一聲輕響，那看似渾然一體、精巧無比的香球，竟被他硬生生捏得裂開了一道縫隙！
香球碎裂，裏面填充的、散發著“蘇側妃”身上那種甜膩香氣的深色香藥粉末簌簌落下。而在粉末之中，赫然滾出一枚比小指還要細、用特殊蜜蠟嚴密封存、顏色暗黃的微型紙卷！
果然是密信！而且藏匿得如此隱秘！
顧晏之眼中驟然爆射出駭人的精光！他迅速彎腰，不顧紛飛的刀劍，一把將那枚小小的紙卷抄在手中，指尖用力，捏碎外面堅硬的蜜蠟封層，將裏面卷得極緊的紙卷展開。紙卷上的字跡極小，用的是某種極其覆雜的、非中原常見的密碼符號書寫，筆畫扭曲怪異。然而，顧晏之只是掃了一眼，臉色便瞬間劇變！那上面的一些特定符號組合、以及夾雜的個別契丹文字，他曾在皇城司最機密的檔案中見過類似的記載——這是遼國上層與某些特殊勢力進行絕密通訊時，使用的數種頂級密碼之一！
雖然無法立刻通篇破譯，但其中反覆出現的幾個關鍵密碼詞組，以及一個特殊的鷹隼印記，已經足以讓他判斷出這密信的性質！
“果然如此！天助我也！” 顧晏之的聲音因為激動和傷勢而有些顫抖，卻帶著一種撥雲見日、抓住敵人命門的狂喜和凜然殺氣！他將那帶血的紙卷緊緊攥在手心，仿佛握住了千斤重錘，“這是他們與遼國南院大王耶律斜軫暗中勾結、策劃在邊境制造摩擦沖突、意圖裏應外合、圖謀不軌的鐵證！上面有時間、地點、部分兵力調配的暗語，還有要求對方配合行動的信號！”
這香球裏的密信，竟然是如此致命、如此關鍵的罪證！這“蘇側妃”要麽是過於自信，認為無人能近身奪走她的貼身之物；要麽是這密信需要隨時能與遼國方面暗中通氣，不得不隨身攜帶。無論哪種原因，此刻這鐵證都已落入了顧晏之手中！
“殺了他們！不惜一切代價！奪回密信！” 那“蘇側妃”看到顧晏之捏碎香球、取出密信，臉色已然慘白如紙，再無半分血色，眼中的怨毒和恐慌幾乎要化為實質噴射出來！她聲嘶力竭地尖叫著，徹底失去了冷靜，狀若瘋狂。
隨著她這聲令下，圍困的遼兵和墨衣衛如同被註入了一針強心劑，攻擊變得更加瘋狂、更加不計代價！刀鋒如雨，箭矢如蝗，從各個角度襲來！顧晏之殘存的幾名護衛拼死抵擋，轉眼間又倒下一人，剩下的也個個帶傷，鮮血幾乎染紅了腳下的地毯。防禦圈進一步縮小，顧晏之和沈清弦被逼到了暖閣最裏面的死角，背靠著冰冷的墻壁，退無可退！
“大人！頂不住了！” 護衛首領右肩中了一箭，左手持刀，奮力劈倒一名敵人，嘶聲吼道。
顧晏之牙關緊咬，目光掃過潮水般湧來的敵人，又看了一眼手中染血的密信，最後落在身旁臉色蒼白卻緊緊抓著他衣角、眼神中雖有恐懼卻無退縮的沈清弦身上。一瞬間，無數念頭閃過，最終化為孤註一擲的決斷！
“跟著我！沖出去！” 他猛地暴喝一聲，不再固守，而是選擇了最危險也最有可能創造生機的方式——反沖鋒！他將沈清弦往自己懷裏一攬，用自己寬闊的後背作為盾牌，手中長劍爆發出前所未有的璀璨光芒，如同一條擇人而噬的銀龍，朝著暖閣那扇早已破碎、但敵人相對較少的窗戶方向，悍然發動了決死沖鋒！那幾名傷痕累累卻依舊忠誠的護衛，也爆發出最後的血勇，嘶吼著緊隨其後，為他抵擋側翼和後方的攻擊！
“放箭！攔住他們！格殺勿論！” 暖閣外，一名遼人將領模樣的軍官看到顧晏之試圖突圍，厲聲下令！
“嗖嗖嗖嗖——！”
早已張弓搭箭、埋伏在院落各處制高點和墻頭的遼國弓手，瞬間松開了弓弦！密集的箭矢撕裂空氣，發出令人頭皮發麻的尖嘯，如同暴雨般向著顧晏之等人潑灑而來！其中更夾雜著墨衣衛高手射出的、角度刁鉆、餵有劇毒的弩箭！
“保護大人！” 一名護衛奮不顧身地撲上前，用身體擋住了射向顧晏之後心的數支利箭，當場被射成了刺猬，鮮血噴濺！
顧晏之將沈清弦死死護在懷中，幾乎是蜷縮著身體，用自己最堅實的後背和手臂，將她盡可能嚴密地遮擋起來。他腳下步伐不停，手中長劍舞成一團光幕，盡力格擋正面射來的箭矢。但箭雨實在太密了！
“噗嗤！”
一支力道強勁的狼牙箭，終究穿過了劍幕的縫隙，狠狠地紮進了顧晏之的左後肩胛骨下方！箭頭透體而出，帶出一蓬血花！巨大的沖擊力讓他身體猛地向前一個趔趄，悶哼一聲，臉色瞬間慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下！
“大人！” 被護在懷裏的沈清弦，清晰地感受到了他身體的劇震和瞬間的僵硬，也看到了那透體而出的、染血的箭簇！她失聲驚呼，心臟像是被一只無形的手死死攥住，痛得無法呼吸！
“別管我！低頭！抱緊我！走！” 顧晏之咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字，聲音因劇痛而嘶啞變形，卻帶著不容置疑的命令。他甚至沒有去拔那支箭，仿佛那劇痛根本不存在一般，腳下踉蹌卻依舊堅定地向前猛沖！借著前沖的勢頭，他抱著沈清弦，用盡最後的力氣，向著那扇破碎的窗戶合身撞去！
“轟隆！”
本就殘破的窗框被徹底撞得粉碎，木屑紛飛！顧晏之抱著沈清弦，狼狽不堪地滾落到了窗外的庭院之中，身上又添了不少擦傷。庭院中同樣有遼兵攔截，但比起暖閣內的層層圍困，壓力稍減。
然而，他們尚未站穩，更多的遼兵已經從四面八方向著他們落地的位置圍攏過來，刀槍並舉，殺氣騰騰！而暖閣內，那名遼將和墨衣衛頭目，也帶著人緊追了出來！
眼看就要陷入前後夾擊、十面埋伏的絕境，顧晏之身邊僅剩的兩名護衛也已是強弩之末，渾身浴血！
就在這千鈞一發、幾乎令人絕望的時刻——
“嗚——嗚嗚——！”
雲集鎮外，原本只有風聲和廝殺聲的荒原上，陡然響起了低沈雄渾、連綿不絕的牛角號聲！這號聲蒼涼而有力，帶著無邊的肅殺之氣，瞬間壓過了鎮內所有的喧囂！
緊接著，是震耳欲聾、如同悶雷滾過大地般的馬蹄聲！成千上萬，由遠及近，速度極快！地面都開始微微震顫！
“殺——！誅除遼狗！保護顧大人！”
“大宋萬勝！”
伴隨著雷鳴般的馬蹄聲，是如同海嘯般席卷而來的、整齊劃一、充滿血性的怒吼和喊殺聲！漢語！是漢語！是宋軍！
一面殘破卻依舊獵獵飛舞、繡著鬥大“宋”字的猩紅戰旗，率先沖破了鎮口的簡陋障礙和彌漫的煙塵，如同一把燒紅的尖刀，狠狠地刺入了混亂的雲集鎮！緊隨其後的，是如同鋼鐵洪流般洶湧而入的大宋邊軍鐵騎！他們盔甲鮮明（雖染風塵），刀槍如林，馬蹄踐踏起漫天塵土，帶著橫掃千軍的磅礴氣勢，以無可阻擋之勢，沖垮了鎮口那些猝不及防、試圖阻攔的零星遼兵，徑直朝著鎮北這座激戰正酣的院落碾壓過來！
“是邊軍！是我們的援軍！援軍到了！” 庭院中，一名幸存的皇城司護衛看著那面熟悉的旗幟和如狼似虎沖殺進來的宋軍騎兵，激動得幾乎要哭出來，嘶聲力竭地狂吼！
絕處逢生！真正的神兵天降！
原來，顧晏之行事向來謀定後動，深知此行北地邊境兇險莫測，單憑他們這支偽裝小隊，力量太過單薄。在離開幽州之前，他便已通過極其隱秘、只有他與戍邊心腹將領才知道的緊急聯絡渠道，向駐紮在附近一處關隘、對他絕對忠誠的一位邊軍將領發出了求援密信，並約定了大致的接應時間和地點（以響箭和狼煙為號）。這位將領接到密信，不敢怠慢，立刻點齊本部最精銳的騎兵，日夜兼程，隱秘行軍，終於在顧晏之等人陷入絕境、響箭信號發出的最關鍵、最危急的時刻，如同神兵天降般趕到了！
宋軍鐵騎的突然加入，瞬間將雲集鎮內本就混亂的戰局徹底扭轉！這些常年與遼人作戰、經驗豐富的邊軍騎兵，戰鬥力絕非尋常府兵可比。他們如同虎入羊群，鐵蹄所向，遼兵和墨衣衛的陣型瞬間被沖得七零八落！許多人還未反應過來，便被雪亮的馬刀劈翻在地，或被沈重的馬蹄踐踏成泥！
“援軍已至！隨我殺敵！一個不留！” 顧晏之強忍肩頭劇痛，看到援軍旗幟，精神大振，嘶聲下令。他身邊殘存的護衛和沖進來的宋軍騎兵匯合一處，士氣如虹，開始向院落內的遼兵和墨衣衛發起兇猛的反擊！
戰局急轉直下！遼兵和墨衣衛雖然悍勇，但畢竟人數處於絕對劣勢，又被宋軍騎兵沖亂了陣腳，加上顧晏之手中握有通敵密信，他們心知陰謀敗露，難免士氣動搖。很快，院落內的抵抗便呈現出潰敗之勢，遼兵開始四散奔逃，墨衣衛殺手則試圖隱匿身形，趁亂脫身。
那“蘇側妃”在幾名最忠心耿耿的武士拼死保護下，狼狽不堪地向院落深處、通往馬廄的後門方向逃竄，試圖趁著混亂騎上快馬逃走。
“抓住那個妖妃！她是首犯！別讓她跑了！要活的！” 顧晏之被兩名宋軍士卒攙扶著，看到“蘇側妃”欲逃，立刻厲聲喝道，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴！
數名剽悍的宋軍騎兵立刻策馬追了上去，另有幾名步卒包抄合圍。一場短促而激烈的追逐戰後，那“蘇側妃”坐騎被射倒，她本人也被亂箭射中大腿和手臂，從馬上跌落，連同幾名負隅頑抗、最終被亂刀砍死的墨衣衛心腹，一同被如狼似虎的宋軍生擒活捉，五花大綁，拖到了顧晏之面前。
持續了將近一個時辰的慘烈戰鬥，終於漸漸平息下來。小小的雲集鎮，尤其是鎮北這片院落內外，已然是屍橫遍地，血流成河，斷壁殘垣，一片狼藉。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味、煙塵味和燒焦的氣息。
顧晏之在沈清弦和軍醫的攙扶下，強撐著站直身體。他臉色慘白如紙，失血過多讓他眼前陣陣發黑，左肩的箭傷處雖然已被軍醫緊急處理、上了金瘡藥並簡單包紮，但劇痛依舊一陣陣襲來。然而，他的眼神卻銳利如初，甚至更加明亮。他目光冰冷地看向被兩名士卒死死按著、跪在面前泥濘血汙中的“蘇側妃”。
此刻的“蘇側妃”，早已不覆初見時的雍容華貴、妖艷魅惑。她發髻散亂，金冠歪斜，華麗的宮裝被血汙和塵土弄得骯臟不堪，臉上也沾滿了血汙和灰土，大腿和手臂上的箭傷處不斷滲出鮮血，疼得她冷汗直流，面容扭曲。但她那雙眼睛，卻依舊燃燒著不甘和怨毒，死死地瞪著顧晏之，仿佛要用目光將他千刀萬剮。
顧晏之緩緩舉起那只緊緊攥著、已然被鮮血浸透的密信紙卷的手，聲音雖然因為傷勢和疲憊而顯得有些中氣不足，卻一字一句，清晰無比，帶著一種穿透人心的威嚴和沈重：
“將此通敵叛國、禍亂邊陲的妖妃首犯，連同這封她與遼國南院大王耶律斜軫暗中勾結、意圖不軌的鐵證密信，嚴加看管，即刻以八百裏加急，押送汴京！務必要將此犯與此信，完好無損地……面呈聖上禦覽！不得有誤！”
“蘇側妃”聽到顧晏之的話，尤其是聽到“通敵叛國”、“鐵證”、“面呈聖上”這些字眼時，身體劇烈地顫抖起來。她猛地擡起頭，發出一陣淒厲至極、又充滿瘋狂和絕望的尖笑，笑聲在屍橫遍野的戰場上回蕩，令人毛骨悚然：
“哈哈哈哈！顧晏之！顧晏之！你贏了！你贏了這一局又如何？！你以為這就結束了嗎？！天真！愚蠢！太後娘娘的棋局，縱橫捭闔，深不可測，遠未結束！你以為扳倒我一個，就能撼動太後娘娘布下的大局？！我在黃泉路上等著你們！等著看你們最終如何被碾碎！哈哈哈哈……呃！”
她的狂笑聲戛然而止！身體猛地一僵，隨即劇烈地抽搐起來！嘴角處，一股粘稠的、帶著異味的黑紅色血液，不受控制地湧了出來，順著她白皙卻汙濁的下巴滴落！
她竟在眾目睽睽之下，毫不猶豫地咬碎了早就暗藏在口中某顆牙齒內的烈性毒丸！死士作風，決絕狠辣！
不過數息之間，她那怨毒而瘋狂的瞪視便迅速失去了神采，身體軟軟地癱倒在地，抽搐了幾下，便再無動靜，只有那烏黑的血跡，在她身下漸漸洇開。氣息已絕！
沈清弦站在顧晏之身側，看著地上這具逐漸冰冷僵硬的、擁有著與蘇晚晴幾乎一模一樣、此刻卻布滿血汙和死亡氣息的軀殼，心中沒有大仇得報的快意，也沒有對敵人的憐憫，只有一股深沈的、冰冷的悲哀和寒意，如同北地最深處的寒風，吹透了她的四肢百骸。這些人，這些被當作最精密的工具、最鋒利的武器培養出來的生命，從生到死，都只是一場巨大陰謀中微不足道的棋子，何其可悲，又何其可恨！
顧晏之看著自盡身亡的“蘇側妃”，眼神覆雜地變幻了幾次，最終化為一聲極其沈重、仿佛壓著千鈞重擔的嘆息。他緩緩轉過頭，目光落在身旁臉色蒼白如紙、眼神中帶著驚悸未消和深深疲憊的沈清弦身上。
經歷了連番生死驚變，沈清弦的模樣同樣狼狽不堪。衣裙破損，沾滿塵土和零星血跡（大多是濺上的），發絲淩亂，臉上也帶著煙塵和淚痕。但那雙清澈的眼眸，此刻卻異常明亮，映著戰後初升的、穿過烏雲縫隙灑下的、帶著血色的陽光。
顧晏之沒有說話，只是緩緩地、極其艱難地（因為肩傷）伸出自己那只沒有受傷的右手，輕輕握住了沈清弦冰涼而微微顫抖的手。他的手心因為失血和劇痛而並不溫暖，甚至有些濕冷，但那握緊的力道，卻帶著一種劫後餘生的慶幸、一種無需言說的沈重，以及一種仿佛要將彼此命運更緊密連接在一起的決絕。
“結束了……” 他低低地開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，帶著深入骨髓的疲憊和一絲如釋重負，“至少，這一局……暫時結束了。”
沈清弦感受到他手掌傳來的、微弱卻堅定的力道，也感受到他話語中那份沈甸甸的重量。她擡頭，望著他蒼白失血、卻依舊挺直如松的側臉，望著他肩頭那被鮮血浸透、觸目驚心的包紮，積蓄了許久的眼淚，終於再也控制不住，如同斷線的珍珠般，大顆大顆地滾落下來。這一路走來的艱辛、恐懼、絕望、掙紮，所有的驚心動魄和生死一線，仿佛都隨著這決堤的淚水，得到了片刻的宣洩。
陽光終於完全刺破了厚重的烏雲，將金色的光芒毫無保留地傾灑在這片剛剛經歷了一場慘烈血戰、屍橫遍野的土地上。血跡在陽光下顯得格外刺眼，殘破的旗幟在風中無力地飄動。空氣中，血腥味、焦糊味、塵土味、以及遠處尚未散盡的硝煙味，混合在一起，構成了一幅殘酷而真實的戰後圖景。
顧晏之緊緊握著沈清弦的手，兩人的身影在陽光下被拉得很長。他的目光，越過了滿目瘡痍的雲集鎮，越過北方蒼茫的邊境線，最終投向了遙遠的南方，投向了那座承載著無數權力、陰謀和希望的都城——汴京。
他知道，帶著這份用鮮血和生命換來的、確鑿無疑的通敵叛國鐵證回去，等待他們的，絕非鮮花和賞賜，而將是朝堂之上最後、也必然是最殘酷、最兇險的決戰。劉太妃及其背後那深不可測的劉太後遺留勢力，絕不會坐以待斃，必然會發動最瘋狂的反撲。
但此刻，握著身邊這個與他一同歷經生死、從最深的陰謀和血火中走出來的女子的手，感受著她手心的冰涼和微顫，顧晏之的心中，卻充滿了前所未有的、沈靜而堅定的力量。
驚天命局，詭譎人心，終究需要由活生生的人，用勇氣、智慧和鮮血，去一步步勘破，去奮力打破。而屬於他們的，充滿了未知與挑戰，卻也蘊含著希望與光明的漫長前路，才剛剛開始。
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就在兩名遼國武士如同出閘猛虎般撲來的瞬間，沈清弦幾乎憑借著求生的本能，想也不想，猛地將一直緊緊攥在手心、早已被汗水浸得微潮的那個繡花小香囊，狠狠砸向兩人之間的地面！
“噗”的一聲輕響，並非巨響，卻異常清晰。香囊觸地碎裂，裏面一個精巧的薄蠟小囊隨之破裂，一股濃密刺鼻、色澤渾濁暗黃的煙霧如同活物般瞬間爆開、升騰，以驚人的速度彌漫開來，頃刻間便充斥了不算寬敞的暖閣！煙霧帶著強烈的辛辣刺激氣味，直沖口鼻眼目，仿佛劣質的胡椒混合了硫磺和石灰！
“咳咳咳！是迷煙！閉氣！” 沖在前面的武士首當其沖，被嗆得劇烈咳嗽，眼淚鼻涕齊流，視線瞬間模糊，前沖的勢頭為之一滯。後面那名武士反應稍快，立刻屏住呼吸，但眼睛也被刺激得淚水直流，動作慢了半拍。
就連站在稍遠處角落的“蘇側妃”，也被這突如其來的煙霧波及，以袖掩面，連連後退數步，明媚的眼眸中瞬間充滿生理性的淚水，精心描畫的眉毛緊緊蹙起，顯然這煙霧的刺激性遠超尋常迷煙，讓她也極為不適。
就是這電光石火般的混亂間隙！
沈清弦在扔出香囊的同時，身體已經下意識地向側面就地一滾，險之又險地避開了第一名武士本能抓來的大手，滾到了軟榻的邊緣。她動作不停，毫不在意華麗的衣裙沾滿灰塵，左手飛快地探入右袖，掏出了那枚比手指略粗、尾部帶著細小拉環的金屬響箭。沒有絲毫猶豫，她用盡全身力氣，猛地拉扯尾環！
“咻——！！！”
一聲尖銳淒厲、仿佛要撕裂耳膜、穿透雲霄的嘯叫聲，驟然在充滿黃色煙霧的暖閣內炸響！這聲音如此突兀，如此刺耳，瞬間壓過了所有的咳嗽聲和喘息聲，甚至穿透了厚重的錦緞門簾和墻壁，向著院落、向著整個雲集鎮擴散開去！這是求援的信號，也是戰鬥全面爆發的號角！
“賤人！找死！” 那名屏住呼吸、勉強能視物的武士聽到響箭聲，又驚又怒，顯然意識到獵物在召喚同伴。他不再顧忌煙霧的刺激，怒喝一聲，手中彎刀劃出一道淒冷的弧光，狠辣地劈開身前尚未散盡的黃色煙瘴，再次如同跗骨之蛆般撲向剛剛從地上爬起的沈清弦！刀鋒未至，那股森冷的殺意已經刺痛了沈清弦的皮膚！
沈清弦不通武藝，面對這迅捷狠辣的刀勢，只能憑借求生的本能和身體相對的靈活勉強躲閃。她踉蹌著向後急退，脊背重重撞在身後的多寶閣上，震得閣架上的珍玩瓷器嘩啦作響。眼看刀光及體，她慌亂中隨手抓起手邊能觸及的一切——一個沈重的青銅狻猊香爐、一只盛著半盞冷茶的青瓷茶杯，不管不顧地朝著武士的面門用力砸去！
“鐺！” 香爐被武士揮刀磕飛，撞在柱子上，發出沈悶的巨響，香灰四濺。“啪嚓！” 茶杯則砸在武士的肩甲上，碎裂開來，茶水混合著瓷片飛濺。這些攻擊根本無法對訓練有素的武士造成實質傷害，但卻成功地幹擾了他的視線和節奏，為沈清弦爭取到了極其寶貴的喘息之機，哪怕只有一瞬。
暖閣外，早在響箭尖嘯聲響起之前，激烈的打鬥聲、兵刃撞擊聲、怒吼與慘叫聲就已經如同沸水般驟然炸開，並且迅速由遠及近，變得越發清晰、慘烈！顯然，顧晏之安排在院外接應、潛伏待命的人馬，在聽到響箭信號，或者更早發現院內異動時，已經毫不猶豫地發動了強攻，正與院落外圍的遼兵守衛以及可能埋伏的墨衣衛殺手激烈交戰，試圖撕開一道缺口，沖進來救援！
那“蘇側妃”已經用浸濕的帕子捂住了口鼻，退到了暖閣最內側相對通風的窗邊，避開了煙霧最濃的區域。她那雙依舊帶著淚光（更多是被刺激的）的美眸，冷冷地註視著眼前這突如其來的混亂和狼狽躲閃的沈清弦，臉上非但沒有預料中的驚慌失措，反而緩緩浮現出一種近乎殘忍的、貓捉老鼠般的戲謔和從容，仿佛一切仍在她的掌控之中。
“沒用的，沈清弦。” 她透過帕子，聲音有些悶，但其中的冰冷和嘲弄絲毫未減，“垂死掙紮，徒增笑耳。你以為幾聲哨響，幾把迷煙，就能改變什麽？這座院子內外，早已布下了天羅地網，鐵桶一般。顧晏之今日膽敢踏進來，就註定……插翅難飛！你們不過是他送來給本妃解悶的、自投羅網的蠢貨罷了！”
她話音未落，暖閣緊閉的雕花木門和幾扇窗戶，幾乎是同時發出了不堪重負的、令人牙酸的破碎巨響！
“轟！哢嚓！”
厚重的門板被一股巨力從外面生生撞裂，碎木飛濺！堅固的窗欞連同糊窗的錦紗，被淩厲的刀氣劍氣劈得粉碎！數道染血的身影，如同掙脫囚籠的猛虎、又似沖破堤壩的怒濤，帶著一身濃烈的血腥氣和凜冽的殺氣，悍然沖破了所有阻礙，闖入了這片煙霧尚未完全散盡的暖閣！
為首之人，正是顧晏之！
他身上的商人錦袍早已被劃破多處，濺滿了不知是敵人還是自己的血跡，臉上也帶著血汙和煙塵，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同燃燒著地獄之火，銳利、冰冷、又充滿了不惜一切的決絕！他手中長劍染血，劍尖猶自滴落著猩紅的液體，顯然一路殺進來，手下絕無留情。
“清弦！” 顧晏之目光如電，瞬間穿透逐漸稀薄的黃色煙霧，鎖定了被逼到墻角、臉色蒼白、發髻散亂的沈清弦。看到她雖狼狽但似乎並未受重傷，他眼中那團近乎瘋狂的火焰才微微收斂，化為深切的擔憂。他厲喝一聲，身形如風，手中長劍化作一道匹練般的寒光，直刺那名正欲再次揮刀砍向沈清弦的武士後心！
那武士聽得背後惡風不善，顧不得沈清弦，急忙回身揮刀格擋。“鐺！” 金鐵交鳴的巨響震得人耳膜發麻！顧晏之這一劍含怒而發，力道剛猛無儔，竟將那武士震得踉蹌後退數步，虎口迸裂！
顧晏之趁機一步搶到沈清弦身邊，長劍橫在身前，將她嚴嚴實實地護在自己身後。
“你怎麽樣？受傷沒有？” 他急聲問道，目光快速而仔細地掃過她全身，語氣中的焦灼和關切幾乎要滿溢出來，與他平日冷峻的形象判若兩人。
“我沒事！只是嚇到了……” 沈清弦驚魂未定，胸口劇烈起伏，但看到顧晏之如同天神般出現，將自己護住，那股幾乎要將她吞噬的恐懼和絕望，終於被一股堅實的暖流驅散了些許，聲音雖仍帶著顫抖，卻已有了支撐。
“顧晏之，你終於舍得露面了。” 那“蘇側妃”看到破門而入、一身殺氣的顧晏之，非但沒有絲毫畏懼，反而像是看到了期待已久的獵物終於入網，竟撫掌輕輕笑了起來，笑聲在彌漫著血腥和煙塵的暖閣中顯得格外詭異，“本妃等你多時了。正好，省得我再費心去尋你。今日，這雲集鎮，便是你顧大人的葬身之地！本妃大發慈悲，送你們這對苦命鴛鴦，一起上路，黃泉路上也好有個伴兒！”
她話音方落，素手一揮，姿態優雅，卻帶著凜然的殺機！
仿佛信號一般，暖閣破損的門窗之外，以及通往內院的各處通道，驟然響起了密集而沈重的腳步聲！更多的遼兵，如同黑色的潮水般從四面八方湧了出來，瞬間將暖閣裏三層外三層圍得水洩不通！這些遼兵明顯比外圍的守衛更加精銳，眼神兇悍，甲胄齊全，手中彎刀雪亮。更令人心驚的是，在這些遼兵之中，赫然混雜著七八個身著黑色或深灰色勁裝、動作飄忽詭譎、臉上蒙著面巾、只露出一雙冰冷眼睛的中原武林高手——正是墨衣衛的殺手！他們果然與遼國勢力勾結在一起，埋伏在此，守株待兔！
“保護大人和沈娘子！結陣！殺出去！” 顧晏之身邊那名護衛首領，見狀目眥欲裂，發出一聲野獸般的怒吼，率先揮刀迎向潮水般湧來的敵人！其餘幾名跟隨顧晏之殺進來的精銳護衛，也早已將生死置之度外，聞言齊聲應和，迅速背靠背結成一個小型卻堅固的防禦陣型，將顧晏之和沈清弦護在核心，拼死抵抗來自四面八方的攻擊！
暖閣本就不算寬敞，此刻湧進數十名敵人，頓時變得擁擠不堪，刀光劍影交織成一片死亡之網，血肉橫飛的慘烈景象瞬間上演！怒吼聲、兵刃撞擊的鏗鏘聲、利刃入肉的悶響、垂死的慘嚎、桌椅器物被撞倒砸碎的嘩啦聲……各種聲音混雜在一起，構成了一曲令人毛骨悚然的死亡交響樂！濃重的血腥氣迅速蓋過了之前的香料味和迷煙味，令人作嘔。
顧晏之將沈清弦緊緊護在自己身後，如同最堅固的盾牌。他手中長劍已然化作閻羅的索命帖，劍光閃爍間，必有一名敵人濺血倒地。他的劍法並不花哨，卻快、準、狠到了極致，每一劍都直指要害，帶著沙場淬煉出的鐵血殺伐之氣。一名遼兵悍不畏死地揮刀劈來，顧晏之側身避開，劍尖如毒蛇吐信，精準地刺入對方咽喉；另一名墨衣衛殺手悄無聲息地從側面偷襲，劍勢刁鉆，顧晏之頭也不回，反手一劍撩出，後發先至，將對方長劍蕩開，隨即進步欺身，肘擊、膝撞，接連兩記重擊將對方打得吐血倒飛，撞倒了兩名遼兵。
然而，敵人實在太多了！而且個個都是精銳，更有墨衣衛的高手混雜其中，專攻下三路、施放冷箭暗器，防不勝防。顧晏之武功雖高，但雙拳難敵四手，更要分心護著全然不會武功的沈清弦，身上很快便添了幾道傷口，雖不致命，卻鮮血淋漓，嚴重影響了他的動作。他帶來的護衛更是死傷慘重，轉眼間便倒下了三四人，防禦圈搖搖欲墜。
“顧晏之！看到了嗎？這就是螳臂當車的下場！” 那“蘇側妃”早已在幾名親信武士的保護下，退到了暖閣相對安全的門口位置，好整以暇地看著眼前的血腥混戰，如同欣賞一場精彩的戲劇。她聲音帶著蠱惑，卻又冰冷如霜，“何必如此固執？只要你肯放下武器，歸順太後娘娘，交出你手中掌握的那些所謂的‘證據’，本妃可以向你保證，不僅能留你一條性命，就連你身後那個楚楚可憐的小美人……或許也能網開一面，饒她不死。如何？這買賣，很劃算吧？”
“癡心妄想！妖婦受死！” 顧晏之厲聲斷喝，聲音因激憤和拼殺而嘶啞，卻帶著斬釘截鐵、寧折不彎的凜然正氣。他根本不為所動，手中長劍毫不留情，再次刺穿一名試圖靠近的墨衣衛殺手的胸膛，溫熱的鮮血噴濺在他臉上，更添幾分猙獰，“我顧晏之就算今日戰死於此，也絕不會與爾等叛國通敵、禍亂朝綱的魑魅魍魎同流合汙！”
沈清弦被顧晏之護在身後，眼前是不斷閃過的刀光劍影，耳中是震耳欲聾的廝殺聲和瀕死的哀嚎，鼻端充斥著濃得化不開的血腥氣。她從未如此近距離地直面如此慘烈的生死搏殺，心臟狂跳得幾乎要炸開，四肢冰冷僵硬，強烈的恐懼和惡心感陣陣襲來。她知道，顧晏之和他的手下正在用生命為她爭取一線生機，而她自己，絕不能成為累贅！
混戰之中，她的目光無意間掃過站在門口、被幾名武士嚴密保護著的“蘇側妃”。對方華貴的宮裝衣裙在血腥的戰場上顯得格格不入，腰間懸掛的一個核桃大小、做工極其精巧、在打鬥光影中偶爾反射出鎏金光澤的香球，隨著她的動作輕輕晃動著。
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，如同閃電般劈入沈清弦混亂的腦海！這香球……顯然是這位“側妃”極其貼身私密之物，以她對香的癡迷和自信（從她敢將密信藏於香球就可見一斑），這香球裏會不會還藏著別的什麽？或許是更關鍵的線索？或許是控制某種東西的憑證？亦或是……她身份的某種證明？
這個念頭一旦升起，便如同野火燎原，再也無法遏制。或許這是絕境中唯一可能找到的、意想不到的突破口！
趁著顧晏之一劍逼退兩名遼兵、暫時將身前的敵人清空一小片的瞬間，沈清弦動了！她一直緊握著左手，裏面是剛才從地上慌亂抓起的、沾染了黃色迷煙粉末和灰塵的混合殘渣。她看準那“蘇側妃”正將註意力集中在顧晏之身上的空隙，猛地從顧晏之身後竄出半步，用盡全身力氣，將手中那把混合著刺激性粉末的汙穢，朝著“蘇側妃”那張美艷卻令人憎惡的臉龐，奮力揚了過去！
“賤婢！爾敢！” “蘇側妃”萬萬沒料到這個看似柔弱可欺、一直躲在男人身後的女子，竟敢在如此關頭主動發起如此“下作”的攻擊！她驚怒交加地尖叫一聲，下意識地擡手護住面門，並向旁邊閃躲。但沈清弦這突如其來的一揚，距離既近，又毫無征兆，大部分粉末還是劈頭蓋臉地撒在了她的頭臉、脖頸和華麗的前襟上！辛辣刺激的氣味瞬間沖入她的口鼻，更多的粉末迷了她的眼睛！
就在“蘇側妃”被這汙穢粉末刺激得驚叫閉目、手忙腳亂地試圖拂去臉上異物的電光石火間，沈清弦如同被逼到絕境後爆發出所有潛能的靈巧貍貓，身影猛地向前一竄！她不顧旁邊武士揮來的刀鋒（那刀鋒擦著她的鬢角掠過，斬落幾縷發絲），伸手極快、極準地一把扯下了“蘇側妃”腰間那個晃動的鎏金香球！得手之後，她毫不停留，借助前沖的慣性，順勢一個狼狽卻有效的翻滾，險之又險地躲開了另一名武士橫掃過來的刀腿，連滾帶爬地重新縮回了顧晏之身後，將香球死死攥在手心，遞向顧晏之，急促地喊道：“大人！這個……這個可能有用！”
這一切發生得太快，從沈清弦揚沙，到她奪球退回，不過兩三個呼吸的時間！等“蘇側妃”勉強睜開眼睛（眼睛紅腫，淚水直流），看清自己腰間空空如也，而那枚至關重要的香球已然落入敵手時，她臉上的從容和戲謔瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是難以置信的驚愕，隨即是滔天的憤怒和……一絲難以掩飾的恐慌！
“賤人！你敢！把東西還給我！” 她厲聲尖叫，聲音都變了調，再也顧不上什麽儀態風度，指著沈清弦，對身邊的武士和墨衣衛瘋狂下令，“殺了她！把香球搶回來！快！”
顧晏之雖在激戰，但也將沈清弦這大膽到極點的舉動看在眼裏。他來不及細想，幾乎是本能地相信她的判斷。在逼退身前敵人的間隙，他一把接過沈清弦遞來的、還帶著她掌心溫度和一絲“蘇側妃”體溫的鎏金香球。入手頗沈，顯然內藏玄機。他沒有任何猶豫，拇指運勁，只聽“哢嚓”一聲輕響，那看似渾然一體、精巧無比的香球，竟被他硬生生捏得裂開了一道縫隙！
香球碎裂，裏面填充的、散發著“蘇側妃”身上那種甜膩香氣的深色香藥粉末簌簌落下。而在粉末之中，赫然滾出一枚比小指還要細、用特殊蜜蠟嚴密封存、顏色暗黃的微型紙卷！
果然是密信！而且藏匿得如此隱秘！
顧晏之眼中驟然爆射出駭人的精光！他迅速彎腰，不顧紛飛的刀劍，一把將那枚小小的紙卷抄在手中，指尖用力，捏碎外面堅硬的蜜蠟封層，將裏面卷得極緊的紙卷展開。紙卷上的字跡極小，用的是某種極其覆雜的、非中原常見的密碼符號書寫，筆畫扭曲怪異。然而，顧晏之只是掃了一眼，臉色便瞬間劇變！那上面的一些特定符號組合、以及夾雜的個別契丹文字，他曾在皇城司最機密的檔案中見過類似的記載——這是遼國上層與某些特殊勢力進行絕密通訊時，使用的數種頂級密碼之一！
雖然無法立刻通篇破譯，但其中反覆出現的幾個關鍵密碼詞組，以及一個特殊的鷹隼印記，已經足以讓他判斷出這密信的性質！
“果然如此！天助我也！” 顧晏之的聲音因為激動和傷勢而有些顫抖，卻帶著一種撥雲見日、抓住敵人命門的狂喜和凜然殺氣！他將那帶血的紙卷緊緊攥在手心，仿佛握住了千斤重錘，“這是他們與遼國南院大王耶律斜軫暗中勾結、策劃在邊境制造摩擦沖突、意圖裏應外合、圖謀不軌的鐵證！上面有時間、地點、部分兵力調配的暗語，還有要求對方配合行動的信號！”
這香球裏的密信，竟然是如此致命、如此關鍵的罪證！這“蘇側妃”要麽是過於自信，認為無人能近身奪走她的貼身之物；要麽是這密信需要隨時能與遼國方面暗中通氣，不得不隨身攜帶。無論哪種原因，此刻這鐵證都已落入了顧晏之手中！
“殺了他們！不惜一切代價！奪回密信！” 那“蘇側妃”看到顧晏之捏碎香球、取出密信，臉色已然慘白如紙，再無半分血色，眼中的怨毒和恐慌幾乎要化為實質噴射出來！她聲嘶力竭地尖叫著，徹底失去了冷靜，狀若瘋狂。
隨著她這聲令下，圍困的遼兵和墨衣衛如同被註入了一針強心劑，攻擊變得更加瘋狂、更加不計代價！刀鋒如雨，箭矢如蝗，從各個角度襲來！顧晏之殘存的幾名護衛拼死抵擋，轉眼間又倒下一人，剩下的也個個帶傷，鮮血幾乎染紅了腳下的地毯。防禦圈進一步縮小，顧晏之和沈清弦被逼到了暖閣最裏面的死角，背靠著冰冷的墻壁，退無可退！
“大人！頂不住了！” 護衛首領右肩中了一箭，左手持刀，奮力劈倒一名敵人，嘶聲吼道。
顧晏之牙關緊咬，目光掃過潮水般湧來的敵人，又看了一眼手中染血的密信，最後落在身旁臉色蒼白卻緊緊抓著他衣角、眼神中雖有恐懼卻無退縮的沈清弦身上。一瞬間，無數念頭閃過，最終化為孤註一擲的決斷！
“跟著我！沖出去！” 他猛地暴喝一聲，不再固守，而是選擇了最危險也最有可能創造生機的方式——反沖鋒！他將沈清弦往自己懷裏一攬，用自己寬闊的後背作為盾牌，手中長劍爆發出前所未有的璀璨光芒，如同一條擇人而噬的銀龍，朝著暖閣那扇早已破碎、但敵人相對較少的窗戶方向，悍然發動了決死沖鋒！那幾名傷痕累累卻依舊忠誠的護衛，也爆發出最後的血勇，嘶吼著緊隨其後，為他抵擋側翼和後方的攻擊！
“放箭！攔住他們！格殺勿論！” 暖閣外，一名遼人將領模樣的軍官看到顧晏之試圖突圍，厲聲下令！
“嗖嗖嗖嗖——！”
早已張弓搭箭、埋伏在院落各處制高點和墻頭的遼國弓手，瞬間松開了弓弦！密集的箭矢撕裂空氣，發出令人頭皮發麻的尖嘯，如同暴雨般向著顧晏之等人潑灑而來！其中更夾雜著墨衣衛高手射出的、角度刁鉆、餵有劇毒的弩箭！
“保護大人！” 一名護衛奮不顧身地撲上前，用身體擋住了射向顧晏之後心的數支利箭，當場被射成了刺猬，鮮血噴濺！
顧晏之將沈清弦死死護在懷中，幾乎是蜷縮著身體，用自己最堅實的後背和手臂，將她盡可能嚴密地遮擋起來。他腳下步伐不停，手中長劍舞成一團光幕，盡力格擋正面射來的箭矢。但箭雨實在太密了！
“噗嗤！”
一支力道強勁的狼牙箭，終究穿過了劍幕的縫隙，狠狠地紮進了顧晏之的左後肩胛骨下方！箭頭透體而出，帶出一蓬血花！巨大的沖擊力讓他身體猛地向前一個趔趄，悶哼一聲，臉色瞬間慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下！
“大人！” 被護在懷裏的沈清弦，清晰地感受到了他身體的劇震和瞬間的僵硬，也看到了那透體而出的、染血的箭簇！她失聲驚呼，心臟像是被一只無形的手死死攥住，痛得無法呼吸！
“別管我！低頭！抱緊我！走！” 顧晏之咬著牙，從牙縫裏擠出幾個字，聲音因劇痛而嘶啞變形，卻帶著不容置疑的命令。他甚至沒有去拔那支箭，仿佛那劇痛根本不存在一般，腳下踉蹌卻依舊堅定地向前猛沖！借著前沖的勢頭，他抱著沈清弦，用盡最後的力氣，向著那扇破碎的窗戶合身撞去！
“轟隆！”
本就殘破的窗框被徹底撞得粉碎，木屑紛飛！顧晏之抱著沈清弦，狼狽不堪地滾落到了窗外的庭院之中，身上又添了不少擦傷。庭院中同樣有遼兵攔截，但比起暖閣內的層層圍困，壓力稍減。
然而，他們尚未站穩，更多的遼兵已經從四面八方向著他們落地的位置圍攏過來，刀槍並舉，殺氣騰騰！而暖閣內，那名遼將和墨衣衛頭目，也帶著人緊追了出來！
眼看就要陷入前後夾擊、十面埋伏的絕境，顧晏之身邊僅剩的兩名護衛也已是強弩之末，渾身浴血！
就在這千鈞一發、幾乎令人絕望的時刻——
“嗚——嗚嗚——！”
雲集鎮外，原本只有風聲和廝殺聲的荒原上，陡然響起了低沈雄渾、連綿不絕的牛角號聲！這號聲蒼涼而有力，帶著無邊的肅殺之氣，瞬間壓過了鎮內所有的喧囂！
緊接著，是震耳欲聾、如同悶雷滾過大地般的馬蹄聲！成千上萬，由遠及近，速度極快！地面都開始微微震顫！
“殺——！誅除遼狗！保護顧大人！”
“大宋萬勝！”
伴隨著雷鳴般的馬蹄聲，是如同海嘯般席卷而來的、整齊劃一、充滿血性的怒吼和喊殺聲！漢語！是漢語！是宋軍！
一面殘破卻依舊獵獵飛舞、繡著鬥大“宋”字的猩紅戰旗，率先沖破了鎮口的簡陋障礙和彌漫的煙塵，如同一把燒紅的尖刀，狠狠地刺入了混亂的雲集鎮！緊隨其後的，是如同鋼鐵洪流般洶湧而入的大宋邊軍鐵騎！他們盔甲鮮明（雖染風塵），刀槍如林，馬蹄踐踏起漫天塵土，帶著橫掃千軍的磅礴氣勢，以無可阻擋之勢，沖垮了鎮口那些猝不及防、試圖阻攔的零星遼兵，徑直朝著鎮北這座激戰正酣的院落碾壓過來！
“是邊軍！是我們的援軍！援軍到了！” 庭院中，一名幸存的皇城司護衛看著那面熟悉的旗幟和如狼似虎沖殺進來的宋軍騎兵，激動得幾乎要哭出來，嘶聲力竭地狂吼！
絕處逢生！真正的神兵天降！
原來，顧晏之行事向來謀定後動，深知此行北地邊境兇險莫測，單憑他們這支偽裝小隊，力量太過單薄。在離開幽州之前，他便已通過極其隱秘、只有他與戍邊心腹將領才知道的緊急聯絡渠道，向駐紮在附近一處關隘、對他絕對忠誠的一位邊軍將領發出了求援密信，並約定了大致的接應時間和地點（以響箭和狼煙為號）。這位將領接到密信，不敢怠慢，立刻點齊本部最精銳的騎兵，日夜兼程，隱秘行軍，終於在顧晏之等人陷入絕境、響箭信號發出的最關鍵、最危急的時刻，如同神兵天降般趕到了！
宋軍鐵騎的突然加入，瞬間將雲集鎮內本就混亂的戰局徹底扭轉！這些常年與遼人作戰、經驗豐富的邊軍騎兵，戰鬥力絕非尋常府兵可比。他們如同虎入羊群，鐵蹄所向，遼兵和墨衣衛的陣型瞬間被沖得七零八落！許多人還未反應過來，便被雪亮的馬刀劈翻在地，或被沈重的馬蹄踐踏成泥！
“援軍已至！隨我殺敵！一個不留！” 顧晏之強忍肩頭劇痛，看到援軍旗幟，精神大振，嘶聲下令。他身邊殘存的護衛和沖進來的宋軍騎兵匯合一處，士氣如虹，開始向院落內的遼兵和墨衣衛發起兇猛的反擊！
戰局急轉直下！遼兵和墨衣衛雖然悍勇，但畢竟人數處於絕對劣勢，又被宋軍騎兵沖亂了陣腳，加上顧晏之手中握有通敵密信，他們心知陰謀敗露，難免士氣動搖。很快，院落內的抵抗便呈現出潰敗之勢，遼兵開始四散奔逃，墨衣衛殺手則試圖隱匿身形，趁亂脫身。
那“蘇側妃”在幾名最忠心耿耿的武士拼死保護下，狼狽不堪地向院落深處、通往馬廄的後門方向逃竄，試圖趁著混亂騎上快馬逃走。
“抓住那個妖妃！她是首犯！別讓她跑了！要活的！” 顧晏之被兩名宋軍士卒攙扶著，看到“蘇側妃”欲逃，立刻厲聲喝道，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴！
數名剽悍的宋軍騎兵立刻策馬追了上去，另有幾名步卒包抄合圍。一場短促而激烈的追逐戰後，那“蘇側妃”坐騎被射倒，她本人也被亂箭射中大腿和手臂，從馬上跌落，連同幾名負隅頑抗、最終被亂刀砍死的墨衣衛心腹，一同被如狼似虎的宋軍生擒活捉，五花大綁，拖到了顧晏之面前。
持續了將近一個時辰的慘烈戰鬥，終於漸漸平息下來。小小的雲集鎮，尤其是鎮北這片院落內外，已然是屍橫遍地，血流成河，斷壁殘垣，一片狼藉。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味、煙塵味和燒焦的氣息。
顧晏之在沈清弦和軍醫的攙扶下，強撐著站直身體。他臉色慘白如紙，失血過多讓他眼前陣陣發黑，左肩的箭傷處雖然已被軍醫緊急處理、上了金瘡藥並簡單包紮，但劇痛依舊一陣陣襲來。然而，他的眼神卻銳利如初，甚至更加明亮。他目光冰冷地看向被兩名士卒死死按著、跪在面前泥濘血汙中的“蘇側妃”。
此刻的“蘇側妃”，早已不覆初見時的雍容華貴、妖艷魅惑。她發髻散亂，金冠歪斜，華麗的宮裝被血汙和塵土弄得骯臟不堪，臉上也沾滿了血汙和灰土，大腿和手臂上的箭傷處不斷滲出鮮血，疼得她冷汗直流，面容扭曲。但她那雙眼睛，卻依舊燃燒著不甘和怨毒，死死地瞪著顧晏之，仿佛要用目光將他千刀萬剮。
顧晏之緩緩舉起那只緊緊攥著、已然被鮮血浸透的密信紙卷的手，聲音雖然因為傷勢和疲憊而顯得有些中氣不足，卻一字一句，清晰無比，帶著一種穿透人心的威嚴和沈重：
“將此通敵叛國、禍亂邊陲的妖妃首犯，連同這封她與遼國南院大王耶律斜軫暗中勾結、意圖不軌的鐵證密信，嚴加看管，即刻以八百裏加急，押送汴京！務必要將此犯與此信，完好無損地……面呈聖上禦覽！不得有誤！”
“蘇側妃”聽到顧晏之的話，尤其是聽到“通敵叛國”、“鐵證”、“面呈聖上”這些字眼時，身體劇烈地顫抖起來。她猛地擡起頭，發出一陣淒厲至極、又充滿瘋狂和絕望的尖笑，笑聲在屍橫遍野的戰場上回蕩，令人毛骨悚然：
“哈哈哈哈！顧晏之！顧晏之！你贏了！你贏了這一局又如何？！你以為這就結束了嗎？！天真！愚蠢！太後娘娘的棋局，縱橫捭闔，深不可測，遠未結束！你以為扳倒我一個，就能撼動太後娘娘布下的大局？！我在黃泉路上等著你們！等著看你們最終如何被碾碎！哈哈哈哈……呃！”
她的狂笑聲戛然而止！身體猛地一僵，隨即劇烈地抽搐起來！嘴角處，一股粘稠的、帶著異味的黑紅色血液，不受控制地湧了出來，順著她白皙卻汙濁的下巴滴落！
她竟在眾目睽睽之下，毫不猶豫地咬碎了早就暗藏在口中某顆牙齒內的烈性毒丸！死士作風，決絕狠辣！
不過數息之間，她那怨毒而瘋狂的瞪視便迅速失去了神采，身體軟軟地癱倒在地，抽搐了幾下，便再無動靜，只有那烏黑的血跡，在她身下漸漸洇開。氣息已絕！
沈清弦站在顧晏之身側，看著地上這具逐漸冰冷僵硬的、擁有著與蘇晚晴幾乎一模一樣、此刻卻布滿血汙和死亡氣息的軀殼，心中沒有大仇得報的快意，也沒有對敵人的憐憫，只有一股深沈的、冰冷的悲哀和寒意，如同北地最深處的寒風，吹透了她的四肢百骸。這些人，這些被當作最精密的工具、最鋒利的武器培養出來的生命，從生到死，都只是一場巨大陰謀中微不足道的棋子，何其可悲，又何其可恨！
顧晏之看著自盡身亡的“蘇側妃”，眼神覆雜地變幻了幾次，最終化為一聲極其沈重、仿佛壓著千鈞重擔的嘆息。他緩緩轉過頭，目光落在身旁臉色蒼白如紙、眼神中帶著驚悸未消和深深疲憊的沈清弦身上。
經歷了連番生死驚變，沈清弦的模樣同樣狼狽不堪。衣裙破損，沾滿塵土和零星血跡（大多是濺上的），發絲淩亂，臉上也帶著煙塵和淚痕。但那雙清澈的眼眸，此刻卻異常明亮，映著戰後初升的、穿過烏雲縫隙灑下的、帶著血色的陽光。
顧晏之沒有說話，只是緩緩地、極其艱難地（因為肩傷）伸出自己那只沒有受傷的右手，輕輕握住了沈清弦冰涼而微微顫抖的手。他的手心因為失血和劇痛而並不溫暖，甚至有些濕冷，但那握緊的力道，卻帶著一種劫後餘生的慶幸、一種無需言說的沈重，以及一種仿佛要將彼此命運更緊密連接在一起的決絕。
“結束了……” 他低低地開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，帶著深入骨髓的疲憊和一絲如釋重負，“至少，這一局……暫時結束了。”
沈清弦感受到他手掌傳來的、微弱卻堅定的力道，也感受到他話語中那份沈甸甸的重量。她擡頭，望著他蒼白失血、卻依舊挺直如松的側臉，望著他肩頭那被鮮血浸透、觸目驚心的包紮，積蓄了許久的眼淚，終於再也控制不住，如同斷線的珍珠般，大顆大顆地滾落下來。這一路走來的艱辛、恐懼、絕望、掙紮，所有的驚心動魄和生死一線，仿佛都隨著這決堤的淚水，得到了片刻的宣洩。
陽光終於完全刺破了厚重的烏雲，將金色的光芒毫無保留地傾灑在這片剛剛經歷了一場慘烈血戰、屍橫遍野的土地上。血跡在陽光下顯得格外刺眼，殘破的旗幟在風中無力地飄動。空氣中，血腥味、焦糊味、塵土味、以及遠處尚未散盡的硝煙味，混合在一起，構成了一幅殘酷而真實的戰後圖景。
顧晏之緊緊握著沈清弦的手，兩人的身影在陽光下被拉得很長。他的目光，越過了滿目瘡痍的雲集鎮，越過北方蒼茫的邊境線，最終投向了遙遠的南方，投向了那座承載著無數權力、陰謀和希望的都城——汴京。
他知道，帶著這份用鮮血和生命換來的、確鑿無疑的通敵叛國鐵證回去，等待他們的，絕非鮮花和賞賜，而將是朝堂之上最後、也必然是最殘酷、最兇險的決戰。劉太妃及其背後那深不可測的劉太後遺留勢力，絕不會坐以待斃，必然會發動最瘋狂的反撲。
但此刻，握著身邊這個與他一同歷經生死、從最深的陰謀和血火中走出來的女子的手，感受著她手心的冰涼和微顫，顧晏之的心中，卻充滿了前所未有的、沈靜而堅定的力量。
驚天命局，詭譎人心，終究需要由活生生的人，用勇氣、智慧和鮮血，去一步步勘破，去奮力打破。而屬於他們的，充滿了未知與挑戰，卻也蘊含著希望與光明的漫長前路，才剛剛開始。
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