第六十六回
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第六十六回
顧晏之離京之後，這座原本就氣氛凝重的宅邸，並未因主人的暫時離開而獲得絲毫喘息，反而被一種更加沈悶而令人窒息的緊張感所籠罩。表面上看，一切似乎都還維持著井然的秩序：仆役們依舊按時打掃庭院、準備膳食，腳步放得極輕；輪值的護衛依舊盔甲鮮明，沈默地守衛在各個出入口和關鍵位置，眼神銳利地掃視著每一個角落。但沈清弦能清晰地感覺到，一種無形的、沈甸甸的壓力如同看不見的陰雲，低低地壓在宅院上空，連空氣都仿佛凝固了。每個人的表情都透著克制下的緊繃，連最尋常的灑掃，都似乎帶著一種過分的謹慎。張管事更是如此，他本就沈默寡言，如今眉宇間的憂色和焦慮，即便他努力掩飾，也時常在不經意間從眼底洩露出來，吩咐下人時語氣也較往常更加急促、簡短。
沈清弦心中的不安如同投入石子的湖面，漣漪一圈圈擴大。顧晏之此次離京，絕非他輕描淡寫的“處理積壓公務”那麽簡單。那個雨夜城外驚心動魄的截殺，那些訓練有素、不惜代價的黑衣死士，以及顧晏之事後諱莫如深的態度，都指向一個事實：暗處的敵人，能量巨大，且絕不會因為一次失敗就偃旗息鼓。那位至今藏在幕後的黑衣謀士“墨先生”及其所代表的勢力，在禦藥局香料失竊案受挫、城外截殺又未能竟全功之後，必然如同受傷的猛獸，會更加瘋狂地反撲。他們怎麽可能放過顧晏之離京、其勢力和註意力相對分散、京城防衛可能出現空隙的這個絕佳時機？他們一定會發動更猛烈、更致命的攻擊！
而這攻擊的目標，無外乎兩者：要麽，是留在京中、被顧晏之“庇護”同時也可能是他“弱點”的她——沈清弦。除掉她，既能滅口，又能切斷顧晏之追查沈家舊案和蘇晚晴之死的一條關鍵線索，甚至可能以此打擊顧晏之。要麽，就是直接針對顧晏之本人，趁他不在京中，羅織罪名，構陷栽贓，讓他身敗名裂，再無翻身之日！更有可能，是兩者同時進行，雙管齊下，裏應外合，務求一擊必殺！
她必須比以往任何時候都更加警惕，如同走在布滿陷阱的懸崖邊緣。同時，一個念頭也在她心中悄然滋生：危機，往往也伴隨著轉機。顧晏之不在，這宅邸的看守固然嚴密，但或許也會因主人缺席而產生某種微妙的松懈，或者，至少張管事等人的註意力會被外部巨大的壓力牽扯，從而給她留下一絲可乘之隙。她需要想辦法，從張管事或其他可能接觸到核心信息的人口風中，套出哪怕一絲一毫關於顧晏之真實去向、調查進展，乃至三年前那些舊案的蛛絲馬跡。她不能永遠做那個被動等待、任由擺布的棋子。
然而，命運或者說她的敵人們，並沒有給她留下任何從容布局的時間。風暴的降臨，遠比她預想中更加猛烈、更加粗暴，以一種近乎摧毀一切的方式，驟然撕碎了表面的平靜。
那是顧晏之離京後的第五日，一個無星無月的深夜。萬籟俱寂，唯有呼嘯的北風卷過屋檐，發出嗚嗚的悲鳴。沈清弦在不安的淺眠中輾轉，突然被一陣急促得不同尋常的馬蹄聲驚醒！那聲音由遠及近，密集如雨點砸落，絕非一兩匹，而像是一隊騎兵在深夜裏疾馳！緊接著，便是兵器出鞘的刺耳厲響、短促而兇狠的呼喝聲、以及□□撞擊和倒地的沈悶聲響！火光幾乎是同時從宅邸外墻的多個方向猛地亮起，跳躍的橘紅色光芒瞬間映紅了半邊夜空，也照亮了窗紙上慌亂跑動的人影！
“有刺客！抄家夥！”
“守住大門！保護內院！”
“放箭！快放箭！”
宅邸內部瞬間炸開了鍋！護衛首領的怒吼、兵刃激烈交擊的鏗鏘聲、弓弦震動的嗡鳴、以及仆役們驚恐的尖叫、奔跑和器物翻倒的聲音混雜在一起，構成一幅地獄般的圖景。沈清弦的心臟幾乎要從喉嚨裏跳出來，她猛地從床上彈起，手腳冰涼，卻強迫自己以最快的速度披上外衣，甚至來不及系好衣帶，就赤著腳撲到窗邊，用顫抖的手指小心地推開一條狹窄的縫隙，屏住呼吸向外窺視。
眼前的景象讓她血液幾乎凍結！只見不算高的院墻之上，影影綽綽至少有十數名身著緊身夜行衣、黑巾蒙面的矯健身影，正如同鬼魅般躍下，與宅中拼死抵抗的護衛戰作一團。這些黑衣人顯然不是尋常盜匪，他們招式狠辣，配合默契，進退有度，完全是訓練有素的職業殺手，甚至死士！刀光劍影在火光映照下閃爍著冰冷的死亡光澤，不斷有護衛慘叫著倒下，血腥氣隨著夜風隱隱飄來。
而更讓沈清弦魂飛魄散的是，宅邸厚重的大門方向，傳來了更加沈重、更加有組織的撞擊聲！“砰！砰！砰！” 每一聲都像撞在她的心口，伴隨著官軍特有的、充滿威懾力的整齊呵斥：
“裏面的人聽著！樞密院奉上命查案！速速打開府門！膽敢抗拒，以謀逆論處，格殺勿論！”
樞密院？！沈清弦的腦子“嗡”地一聲，瞬間一片空白，隨即又被刺骨的寒意席卷！樞密院！那不是顧晏之的衙門嗎？怎麽會……怎麽會是樞密院的人來撞門查案？但電光石火間，她立刻明白了！這不是簡單的刺殺，這是一場精心策劃的、官匪勾結的構陷！是那個黑衣謀士動用了官方的力量，要給他們扣上無法洗脫的罪名！外面的黑衣殺手負責強攻制造混亂、甚至可能負責“放置”某些東西，而裏面的樞密院官兵則負責“恰好”趕到、“人贓並獲”！裏應外合，既要滅口，也要坐實顧晏之的“罪行”，讓他永世不得翻身！
好毒辣！好周密的連環計！先是調虎離山，將顧晏之引出京城，使他無法坐鎮指揮、及時應變；然後便是這雷霆萬鈞的栽贓陷害，不僅要毀掉他留下的勢力（包括她），更要給他本人安上足以致命的罪名！
怎麽辦？她現在就是甕中之鱉，困守在這座即將被攻破的宅院裏！如果被外面那些明顯是敵對派系掌控的“樞密院”官兵闖入，在“眾目睽睽”之下“搜出”某些“通敵”或“謀逆”的“鐵證”，她和這宅子裏所有的人，都必死無疑！顧晏之遠在異地，鞭長莫及，甚至可能此刻也正陷入類似的危局，自身難保！
巨大的恐懼如同冰冷的海水將她淹沒，四肢百骸都凍得僵硬。求生的本能和沈家血脈中那股不甘湮滅的韌勁，讓她在極致的恐慌中猛地咬破了舌尖，尖銳的痛楚和血腥味刺激著神經，強迫自己從冰冷麻木中掙脫出來，高速思考。不能坐以待斃！絕不能！對方的目標明確，就是她和這所宅子。他們既然要構陷，必然準備了足以致命的“罪證”！會是什麽？是通敵賣國的信函？是僭越違禁的器物？還是與某些“逆黨”往來的證據？
就在她心念電轉、焦急萬分之際，她所住的廂房房門被猛地從外面撞開！木屑飛濺中，張管事渾身浴血地踉蹌沖了進來，他左臂上一道深可見骨的傷口正汩汩冒血，臉上也沾滿了血汙和煙塵，但一雙眼睛卻亮得駭人，裏面滿是破釜沈舟的決絕和焦急：“沈娘子！快！快隨我從密道走！前門要守不住了！”
密道！這宅子裏果然有預先布置的逃生密道！沈清弦心中驟然升起一絲絕處逢生的希望，來不及有任何猶豫，她一把抓起早就藏在枕下以備不時之需的一個小包袱（裏面是她這些時日偷偷積攢的一些碎銀、幾件輕便首飾、以及幾包關鍵時刻或可防身或可混淆視聽的香粉），也顧不上穿鞋，赤著腳就跟著張管事向外沖去！
然而，希望剛剛燃起，就被瞬間撲滅的危機打斷。兩人剛沖出房門，還沒跑出幾步，三四名黑衣人已經如同鬼魅般突破了前院護衛薄弱的防線，殺氣騰騰地直撲內院而來，一眼就看到了正欲逃走的沈清弦和張管事，刀光凜冽，直劈向擋在前面的張管事後背！
“小心背後！”沈清弦失聲驚呼，幾乎是憑著本能，將手中一直緊緊攥著的一包粉末朝著撲來的黑衣人猛地撒了出去！那是她之前以防萬一調制的混合香粉，裏面摻雜了大量刺激性極強的辛辣原料和微量令人短暫目眩的藥材。
粉末迎風散開，辛辣刺鼻的氣味瞬間彌漫。沖在最前面的兩名黑衣人猝不及防，被嗆得猛烈咳嗽，眼淚直流，攻勢頓時一滯。張管事反應極快，趁此機會，不顧左臂重傷，怒吼一聲，揮動手中的鋼刀，以同歸於盡的架勢，悍然逼退了側面襲來的另一人，然後一把抓住沈清弦的手腕，用盡力氣將她往書房方向拖拽：“快！密道入口在書房書架後面！機關是左邊第三排第二本書，《水經註》！”
可是，黑衣人人數占優，且顯然都是死士，悍不畏死。僅僅被阻了一瞬，他們便無視了香粉的刺激，再次兇悍地合圍上來，刀光織成一張死亡之網，將兩人困在中間。張管事拼死力戰，身上又添了幾道新傷，鮮血幾乎將他染成一個血人，腳步已然踉蹌，呼吸如同破舊的風箱，眼看就要支撐不住，被亂刀分屍。
就在這千鈞一發、沈清弦幾乎要絕望閉目等死之際，宅邸那厚重的大門方向，傳來“轟隆”一聲震耳欲聾的巨響！兩扇包鐵的大門竟被巨大的撞木生生從外部撞得向內倒塌！煙塵彌漫中，大批身穿樞密院低級軍官服飾、但神情肅殺、動作整齊劃一的官兵，如同潮水般湧了進來，瞬間控制住了大門和內院入口。為首一人，並未披甲，反而身穿緋色文官袍服，年約四旬，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，正是樞密院中另一位資歷頗老、素來與顧晏之在政見和派系上不和的副使——周敏達！
“逆賊顧晏之！裏通外國，暗結北遼，圖謀不軌！證據確鑿！”周敏達的聲音洪亮而充滿威嚴，在火光和混亂中清晰地傳到每個人耳中，帶著不容置疑的宣判意味，“本官奉上命查抄逆宅！給我搜！仔細地搜！一磚一瓦都不許放過！宅內所有人員，無論主仆，全部拿下，若有反抗，格殺勿論！”
官兵們齊聲應諾，如狼似虎地撲向仍在抵抗的護衛和試圖逃散的仆役，迅速控制了局面。而那些黑衣人，在周敏達帶人闖入後，竟如同收到信號一般，有組織地邊戰邊退，很快便脫離了接觸，身影隱入宅邸的陰影和尚未被完全控制的區域，只留下幾具同伴的屍體，顯然訓練有素，目的明確——制造混亂、協助“搜出”證據，而非死戰。實際上，周敏達帶來的官兵，與這些黑衣人形成了一種詭異的對峙，但更像是默契地完成了交接，將整個宅邸，連同沈清弦和張管事等人，徹底包圍、掌控起來。
“周敏達！你血口噴人！構陷忠良！”張管事目眥欲裂，用刀拄著地，勉強支撐著搖搖欲墜的身體，嘶聲怒吼，聲音因為激動和失血而顫抖。
“構陷？”周敏達冷笑一聲，嘴角勾起一抹殘酷而篤定的弧度，仿佛一切盡在掌握。他不慌不忙地從寬大的袖袍中抽出一個牛皮紙信封，在火光下揚了揚，紙張發出輕微的嘩啦聲。“瞪大你的狗眼看清楚！這是從顧晏之書房暗格中搜出的，他親筆所書、與北遼細作往來的密信！上面有他的私印和筆跡，鐵證如山！” 接著，他擡手一指幾名官兵從內院擡出來的幾個沈甸甸的檀木箱子，“還有這些！從顧晏之臥房地下起出的贓物！裏面全是北遼流出的黃金、珠寶，以及只有北遼貴族才能使用的違禁貢品！人贓並獲，鐵案如山，爾等還敢狡辯？！”
沈清弦的心，隨著周敏達的每一句話，一寸寸沈入冰海之底，最後一片冰涼。果然！果然是栽贓陷害！天衣無縫的構陷！那封所謂的“親筆密信”，那些“贓物”，定然是剛才那些黑衣人趁亂殺人、制造恐慌時，早已潛入書房和臥房，神不知鬼不覺地放入的！周敏達裏應外合，自導自演了這出“人贓並獲”的好戲，就是要在這“眾目睽睽”之下，坐實顧晏之“通敵叛國”的十惡不赦之罪！此罪一旦坐實，便是抄家滅族，萬劫不覆！
“你胡說！大人對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！這分明是你這奸賊與幕後黑手勾結，設下的毒計！”張管事怒發沖冠，還想爭辯，卻被兩名如狼似虎的官兵上前，粗暴地扭住胳膊，按倒在地，傷口崩裂，鮮血染紅了地面。
“是不是毒計，是不是構陷，”周敏達踱步上前，居高臨下地看著狼狽不堪的張管事和面色蒼白如紙的沈清弦，眼中閃過陰冷而得意的光芒，“等將你們這些逆黨同夥押回樞密院，三木之下，何求不得？自然會讓你們，和你們那位‘忠心耿耿’的顧大人，一起認罪畫押！”他一揮手，厲聲道，“全部鎖拿！尤其是這個女子！”他冰冷的手指直指沈清弦，“此女來歷不明，妖言惑眾，乃是顧晏之包庇藏匿的朝廷欽犯，更是此案關鍵同黨！給本官仔細看管，若讓她跑了或是死了，唯你們是問！”
幾名兇神惡煞的官兵立刻應聲，手持鐵鏈鐐銬，獰笑著向孤立無援的沈清弦撲來！那冰冷的鐵鏈在火光下反射著寒光，如同毒蛇的信子。
完了！徹底完了！落入周敏達手中，以他今夜展現出的狠辣和周密，自己絕無生理！恐怕等不到所謂的“三木”大刑，就會“被自殺”或“暴病而亡”！沈清弦絕望地閉上眼睛，最後的念頭是父親母親臨終前模糊的面容，和那場吞噬一切的大火。她終究，還是沒能報仇，沒能為沈家討回公道，甚至要背負著“逆黨同夥”的汙名死去……
然而，就在那鐵鏈即將加身、沈清弦自忖必死無疑的千鈞一發之際，宅邸外，那被官兵控制的大門方向，突然傳來一陣更加急促、更加雜亂、但蹄聲更加沈重、仿佛帶著某種特殊韻律的馬蹄聲！如同悶雷滾過地面，由遠及近，速度極快！緊接著，一個尖利、高亢、穿透力極強的聲音，用一種迥異於周敏達官威、而帶著宮廷特有腔調的嗓音，劃破了血腥而混亂的夜空：
“聖——旨——到——！”
這三個字，如同九天落雷，炸響在每一個人耳邊！所有動作，無論是撲向沈清弦的官兵，還是正在捆綁其他仆役的兵卒，甚至包括志得意滿的周敏達，全都像被施了定身法一般，猛地僵住了！周敏達臉上那抹得意的冷笑驟然凝固，瞳孔急劇收縮，猛地轉頭望向大門方向，臉色在火把跳動光芒的映照下，瞬間變得精彩紛呈——驚愕、難以置信、憤怒、以及一絲不易察覺的慌亂！
只見火光與煙塵中，一隊盔甲鮮明、氣勢森然、完全不同於樞密院官兵裝束的禁軍精銳侍衛，簇擁著一名身著深紫色宦官服色、面白無須、手捧一道明黃卷軸的中年太監，如利劍般疾馳而入！那太監手持拂塵，端坐馬上，雖面有長途奔馳的風塵之色，但眼神銳利，顧盼之間自有一股不容侵犯的威勢。他勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲，前蹄落地，激起一片塵土。他看也不看周圍如臨大敵的樞密院官兵和周敏達，徑直展開手中那道象征著至高皇權的明黃聖旨，用那獨特的、尖細而清晰的嗓音，朗聲宣道：
“奉天承運皇帝，詔曰：樞密副使顧晏之，公忠體國，勤勉王事，朕素知之。今聞有宵小之輩，構陷誣告，著即由皇城司接管此案，一應人犯、物證，悉數移交。涉案人等，押送皇城司候審，非經朕之特許，不得擅動大刑，務必查明真相，以彰國法！欽此——！”
皇城司！竟然是直屬皇帝、獨立於三法司、擁有緝查、刑訊、監禁特權，令人聞風喪膽的皇城司接手了！而且聖旨中明確用了“宵小構陷”這樣的字眼，語氣明顯偏向顧晏之，更嚴令“不得擅動大刑”！這簡直是絕境之中，石破天驚的逆轉！
周敏達的臉色瞬間從鐵青轉為煞白，又從煞白漲成豬肝色，額角青筋暴跳，嘴唇哆嗦著，顯然內心驚怒交加到了極點。他怎麽也想不到，在這個節骨眼上，會突然殺出皇城司，還帶來了這樣一道明顯不利於他的聖旨！但他再不甘、再憤怒，也不敢公然抗旨，那等同於謀逆！他死死咬著牙，腮幫子繃得緊緊的，幾乎是從牙縫裏擠出了幾個字，噗通一聲跪倒在地：“臣……周敏達，領旨！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他身後的官兵見狀，也慌忙嘩啦啦跪倒一片。
那宣旨的太監面無表情地收起聖旨，對身後禁軍侍衛統領模樣的人微微頷首。那統領一聲令下，如狼似虎的皇城司禁軍立刻上前，不由分說，從樞密院官兵手中“接管”了沈清弦、張管事以及宅中所有被控制的人員，動作迅捷而專業，與其說是押解，不如說是保護性的隔離控制。場面瞬間逆轉，主動權易手！
沈清弦直到被兩名面容冷肅但動作並不粗暴的禁軍侍衛扶起（或者說架起），帶到一旁，都還有些恍惚，難以置信。絕處逢生的狂喜如同巨浪沖擊著她的心房，讓她雙腿發軟，幾乎站立不住。但緊隨而來的，是更大的、更深的疑惑和不安：皇城司怎麽會在這個最關鍵時刻突然出現？還帶來了如此明確維護顧晏之的聖旨？是顧晏之離京前就預料到可能會有此劫，提前布置的後手？還是……皇宮之中，有另一股勢力，出於某種原因，在此刻選擇了插手，力保顧晏之？這股勢力是誰？皇帝本人？還是與劉太妃對立的另一方？
她下意識地在那些皇城司侍衛和太監中急切地搜尋，希望能看到陸九那張熟悉的面孔，但映入眼簾的都是陌生的、冷硬的、如同戴了面具般的臉孔，沒有陸九。來的全是生面孔。
但不管怎樣，暫時是安全了！至少，她沒有立刻落入周敏達手中，不會被立刻滅口，也不用面對那令人膽寒的“三木”之刑！這已經是不幸中的萬幸！
然而，沈清弦狂跳的心很快就沈靜下來，取而代之的是更深的憂慮。危機並未真正解除，只是換了形式，變得更加覆雜和兇險。皇城司的介入，固然擋住了周敏達的毒手，但也意味著案件的性質升級了，從樞密院內部的“查案”，變成了由皇帝親信機構直接督辦的“欽案”。那些被“當場搜出”的、作為“鐵證”的“通敵密信”和“北遼贓物”，此刻也被皇城司的人貼上封條，嚴密看管起來。通敵叛國的罪名，依然如同達摩克利斯之劍，高懸在她和顧晏之的頭頂。如果不能盡快找到證據，洗刷嫌疑，證明這是構陷，一旦皇城司在某種壓力下，或者基於那些“鐵證”做出了不利於他們的結論，等待他們的，依舊是萬劫不覆的深淵。皇城司的詔獄，其可怕程度，比起刑部大牢，有過之而無不及。
她被帶上了皇城司準備的、沒有任何標記的尋常馬車，張管事和其他人則被分別看押，由不同的車輛帶走。馬車轆轆前行，車廂密閉，只有前方小窗透進些許街道上昏暗的光線。沈清弦緊緊攥著衣角，冰涼的指尖深深陷入掌心，用疼痛強迫自己冷靜，大腦以前所未有的速度飛轉。
突破口在哪裏？周敏達拿出的那些“證據”中，那封所謂的顧晏之“親筆密信”是關鍵！只要能夠證明這封信是偽造的，整個構陷的鏈條就會出現裂痕。但如何證明？她不懂筆跡鑒定，更無法接觸那些被嚴密看守的物證。
等等……信？
沈清弦緊閉的眼前，忽然閃過方才周敏達高舉那封信時，火光跳躍的畫面。當時她心神俱震，恐懼到了極點，但此刻冷靜下來回想，似乎……在周敏達抽出那封信、紙張在空氣中抖動的瞬間，她敏銳的嗅覺，捕捉到了一絲極其淡薄、若有若無的、不同尋常的異樣氣息，混雜在血腥、煙塵和火把的焦油味中，飄了過來！那氣味很淡，淡到幾乎被忽略，但此刻在記憶中卻被無限放大、清晰起來。
那不是尋常的墨香，也不是熏染信紙的檀香或沈香，更不是周敏達身上可能攜帶的佩香。那是一種……帶著一絲若有若無的、難以形容的腥甜氣，又混合著某種……類似陳舊藥材，或者特殊礦物粉末的、微澀的味道？非常獨特，絕非尋常書信該有的氣味。
一個大膽的、近乎荒謬的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，猛地劈入她的腦海：如果這封信是敵人為了構陷而匆忙偽造的，那麽，偽造者為了確保萬無一失，或者為了後續的某些操作（比如在特定條件下讓信件“自然”消失，或者留下只有自己人能識別的暗記），會不會在信紙、墨水、甚至是用來“作舊”的材料上，動一些手腳，使用某些特殊的、帶有不易被常人察覺氣味的材料？比如，某種特制的、遇熱或遇濕會顯現字跡、或產生變化的藥水？又或者，是用於模仿陳年墨跡、使其看起來年代久遠的特殊溶劑？
而她，沈清弦，恰好擁有遠超常人的、對氣味極其敏銳的嗅覺和分辨力！這是沈家調香之術賦予她的天賦，也是她此刻唯一的、可能逆轉局面的武器！
如果能接觸到那封信，哪怕只是靠近，讓她仔細辨認一下那上面殘留的特殊氣味，或許……不，是很有可能，就能從中找到偽造的蛛絲馬跡！甚至，如果能分辨出那種特殊氣味的具體成分，說不定就能反向追蹤到其來源，從而揪出偽造者，撕開整個陰謀的口子！
希望的火苗，微弱卻頑強地在心底燃起。但下一秒，更冰冷的現實將她澆醒：如何接觸到那封作為關鍵物證、此刻必然被皇城司嚴密看管的信？她現在是待審的重犯，自身難保，行動受限，如何能靠近證物？就算有皇城司接管、聖旨明言“不得擅動大刑”，她也絕不可能被允許接觸核心證據。
馬車停了下來。沈清弦被帶下車，眼前是一座威嚴、森冷、門口蹲踞著石狴犭、匾額上“皇城司”三個漆黑大字在燈籠映照下仿佛泛著寒光的衙門。她被沈默地帶入其中，穿過曲折的回廊和戒備森嚴的庭院，最終被送入一間獨立的廂房。房間陳設簡單，但幹凈整潔，有床鋪桌椅，甚至還有一盞油燈，比起刑部大牢的環境，簡直如同天壤之別。但這依舊是囚禁，房門從外面被牢牢鎖上，窗外隱約可見巡邏侍衛的身影。
暫時的安全，並未帶來絲毫輕松。沈清弦在狹小的房間裏焦灼地踱步，如同困獸。每一秒的流逝，都意味著顧晏之在外可能面臨更大的危險，意味著敵人可能有更多時間抹去痕跡、編織更嚴密的羅網。機會在哪裏？轉機在哪裏？皇城司中，有誰可能值得信任，或者可以利用？陸九……他到底在哪裏？他是顧晏之的心腹，如果他在這裏，或許能……
不，不能把希望完全寄托在別人身上。必須自己想辦法！沈清弦停下腳步，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始梳理所有可能的信息和線索。那封信的氣味是關鍵，但如何利用這個關鍵？直接向審問的官員提出？他們會信一個“逆黨同夥”的話嗎？更何況，那氣味如此細微，若非她對氣味有異於常人的敏感，根本察覺不到。她需要一個機會，一個能合情合理接觸到證物，或者至少能讓她的話引起足夠重視的機會。
就在她思緒紛亂、幾乎要被絕望和焦慮淹沒，幾乎要崩潰地撞向墻壁時，房門處，忽然傳來了不輕不重、極有規律的、三下叩擊聲。
“篤，篤，篤。”
聲音不大，在寂靜的房間裏卻異常清晰。
沈清弦的心臟猛地一跳，瞬間屏住了呼吸，霍然轉身，死死盯向那扇緊閉的房門。是誰？皇城司的審訊官？還是……
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顧晏之離京之後，這座原本就氣氛凝重的宅邸，並未因主人的暫時離開而獲得絲毫喘息，反而被一種更加沈悶而令人窒息的緊張感所籠罩。表面上看，一切似乎都還維持著井然的秩序：仆役們依舊按時打掃庭院、準備膳食，腳步放得極輕；輪值的護衛依舊盔甲鮮明，沈默地守衛在各個出入口和關鍵位置，眼神銳利地掃視著每一個角落。但沈清弦能清晰地感覺到，一種無形的、沈甸甸的壓力如同看不見的陰雲，低低地壓在宅院上空，連空氣都仿佛凝固了。每個人的表情都透著克制下的緊繃，連最尋常的灑掃，都似乎帶著一種過分的謹慎。張管事更是如此，他本就沈默寡言，如今眉宇間的憂色和焦慮，即便他努力掩飾，也時常在不經意間從眼底洩露出來，吩咐下人時語氣也較往常更加急促、簡短。
沈清弦心中的不安如同投入石子的湖面，漣漪一圈圈擴大。顧晏之此次離京，絕非他輕描淡寫的“處理積壓公務”那麽簡單。那個雨夜城外驚心動魄的截殺，那些訓練有素、不惜代價的黑衣死士，以及顧晏之事後諱莫如深的態度，都指向一個事實：暗處的敵人，能量巨大，且絕不會因為一次失敗就偃旗息鼓。那位至今藏在幕後的黑衣謀士“墨先生”及其所代表的勢力，在禦藥局香料失竊案受挫、城外截殺又未能竟全功之後，必然如同受傷的猛獸，會更加瘋狂地反撲。他們怎麽可能放過顧晏之離京、其勢力和註意力相對分散、京城防衛可能出現空隙的這個絕佳時機？他們一定會發動更猛烈、更致命的攻擊！
而這攻擊的目標，無外乎兩者：要麽，是留在京中、被顧晏之“庇護”同時也可能是他“弱點”的她——沈清弦。除掉她，既能滅口，又能切斷顧晏之追查沈家舊案和蘇晚晴之死的一條關鍵線索，甚至可能以此打擊顧晏之。要麽，就是直接針對顧晏之本人，趁他不在京中，羅織罪名，構陷栽贓，讓他身敗名裂，再無翻身之日！更有可能，是兩者同時進行，雙管齊下，裏應外合，務求一擊必殺！
她必須比以往任何時候都更加警惕，如同走在布滿陷阱的懸崖邊緣。同時，一個念頭也在她心中悄然滋生：危機，往往也伴隨著轉機。顧晏之不在，這宅邸的看守固然嚴密，但或許也會因主人缺席而產生某種微妙的松懈，或者，至少張管事等人的註意力會被外部巨大的壓力牽扯，從而給她留下一絲可乘之隙。她需要想辦法，從張管事或其他可能接觸到核心信息的人口風中，套出哪怕一絲一毫關於顧晏之真實去向、調查進展，乃至三年前那些舊案的蛛絲馬跡。她不能永遠做那個被動等待、任由擺布的棋子。
然而，命運或者說她的敵人們，並沒有給她留下任何從容布局的時間。風暴的降臨，遠比她預想中更加猛烈、更加粗暴，以一種近乎摧毀一切的方式，驟然撕碎了表面的平靜。
那是顧晏之離京後的第五日，一個無星無月的深夜。萬籟俱寂，唯有呼嘯的北風卷過屋檐，發出嗚嗚的悲鳴。沈清弦在不安的淺眠中輾轉，突然被一陣急促得不同尋常的馬蹄聲驚醒！那聲音由遠及近，密集如雨點砸落，絕非一兩匹，而像是一隊騎兵在深夜裏疾馳！緊接著，便是兵器出鞘的刺耳厲響、短促而兇狠的呼喝聲、以及□□撞擊和倒地的沈悶聲響！火光幾乎是同時從宅邸外墻的多個方向猛地亮起，跳躍的橘紅色光芒瞬間映紅了半邊夜空，也照亮了窗紙上慌亂跑動的人影！
“有刺客！抄家夥！”
“守住大門！保護內院！”
“放箭！快放箭！”
宅邸內部瞬間炸開了鍋！護衛首領的怒吼、兵刃激烈交擊的鏗鏘聲、弓弦震動的嗡鳴、以及仆役們驚恐的尖叫、奔跑和器物翻倒的聲音混雜在一起，構成一幅地獄般的圖景。沈清弦的心臟幾乎要從喉嚨裏跳出來，她猛地從床上彈起，手腳冰涼，卻強迫自己以最快的速度披上外衣，甚至來不及系好衣帶，就赤著腳撲到窗邊，用顫抖的手指小心地推開一條狹窄的縫隙，屏住呼吸向外窺視。
眼前的景象讓她血液幾乎凍結！只見不算高的院墻之上，影影綽綽至少有十數名身著緊身夜行衣、黑巾蒙面的矯健身影，正如同鬼魅般躍下，與宅中拼死抵抗的護衛戰作一團。這些黑衣人顯然不是尋常盜匪，他們招式狠辣，配合默契，進退有度，完全是訓練有素的職業殺手，甚至死士！刀光劍影在火光映照下閃爍著冰冷的死亡光澤，不斷有護衛慘叫著倒下，血腥氣隨著夜風隱隱飄來。
而更讓沈清弦魂飛魄散的是，宅邸厚重的大門方向，傳來了更加沈重、更加有組織的撞擊聲！“砰！砰！砰！” 每一聲都像撞在她的心口，伴隨著官軍特有的、充滿威懾力的整齊呵斥：
“裏面的人聽著！樞密院奉上命查案！速速打開府門！膽敢抗拒，以謀逆論處，格殺勿論！”
樞密院？！沈清弦的腦子“嗡”地一聲，瞬間一片空白，隨即又被刺骨的寒意席卷！樞密院！那不是顧晏之的衙門嗎？怎麽會……怎麽會是樞密院的人來撞門查案？但電光石火間，她立刻明白了！這不是簡單的刺殺，這是一場精心策劃的、官匪勾結的構陷！是那個黑衣謀士動用了官方的力量，要給他們扣上無法洗脫的罪名！外面的黑衣殺手負責強攻制造混亂、甚至可能負責“放置”某些東西，而裏面的樞密院官兵則負責“恰好”趕到、“人贓並獲”！裏應外合，既要滅口，也要坐實顧晏之的“罪行”，讓他永世不得翻身！
好毒辣！好周密的連環計！先是調虎離山，將顧晏之引出京城，使他無法坐鎮指揮、及時應變；然後便是這雷霆萬鈞的栽贓陷害，不僅要毀掉他留下的勢力（包括她），更要給他本人安上足以致命的罪名！
怎麽辦？她現在就是甕中之鱉，困守在這座即將被攻破的宅院裏！如果被外面那些明顯是敵對派系掌控的“樞密院”官兵闖入，在“眾目睽睽”之下“搜出”某些“通敵”或“謀逆”的“鐵證”，她和這宅子裏所有的人，都必死無疑！顧晏之遠在異地，鞭長莫及，甚至可能此刻也正陷入類似的危局，自身難保！
巨大的恐懼如同冰冷的海水將她淹沒，四肢百骸都凍得僵硬。求生的本能和沈家血脈中那股不甘湮滅的韌勁，讓她在極致的恐慌中猛地咬破了舌尖，尖銳的痛楚和血腥味刺激著神經，強迫自己從冰冷麻木中掙脫出來，高速思考。不能坐以待斃！絕不能！對方的目標明確，就是她和這所宅子。他們既然要構陷，必然準備了足以致命的“罪證”！會是什麽？是通敵賣國的信函？是僭越違禁的器物？還是與某些“逆黨”往來的證據？
就在她心念電轉、焦急萬分之際，她所住的廂房房門被猛地從外面撞開！木屑飛濺中，張管事渾身浴血地踉蹌沖了進來，他左臂上一道深可見骨的傷口正汩汩冒血，臉上也沾滿了血汙和煙塵，但一雙眼睛卻亮得駭人，裏面滿是破釜沈舟的決絕和焦急：“沈娘子！快！快隨我從密道走！前門要守不住了！”
密道！這宅子裏果然有預先布置的逃生密道！沈清弦心中驟然升起一絲絕處逢生的希望，來不及有任何猶豫，她一把抓起早就藏在枕下以備不時之需的一個小包袱（裏面是她這些時日偷偷積攢的一些碎銀、幾件輕便首飾、以及幾包關鍵時刻或可防身或可混淆視聽的香粉），也顧不上穿鞋，赤著腳就跟著張管事向外沖去！
然而，希望剛剛燃起，就被瞬間撲滅的危機打斷。兩人剛沖出房門，還沒跑出幾步，三四名黑衣人已經如同鬼魅般突破了前院護衛薄弱的防線，殺氣騰騰地直撲內院而來，一眼就看到了正欲逃走的沈清弦和張管事，刀光凜冽，直劈向擋在前面的張管事後背！
“小心背後！”沈清弦失聲驚呼，幾乎是憑著本能，將手中一直緊緊攥著的一包粉末朝著撲來的黑衣人猛地撒了出去！那是她之前以防萬一調制的混合香粉，裏面摻雜了大量刺激性極強的辛辣原料和微量令人短暫目眩的藥材。
粉末迎風散開，辛辣刺鼻的氣味瞬間彌漫。沖在最前面的兩名黑衣人猝不及防，被嗆得猛烈咳嗽，眼淚直流，攻勢頓時一滯。張管事反應極快，趁此機會，不顧左臂重傷，怒吼一聲，揮動手中的鋼刀，以同歸於盡的架勢，悍然逼退了側面襲來的另一人，然後一把抓住沈清弦的手腕，用盡力氣將她往書房方向拖拽：“快！密道入口在書房書架後面！機關是左邊第三排第二本書，《水經註》！”
可是，黑衣人人數占優，且顯然都是死士，悍不畏死。僅僅被阻了一瞬，他們便無視了香粉的刺激，再次兇悍地合圍上來，刀光織成一張死亡之網，將兩人困在中間。張管事拼死力戰，身上又添了幾道新傷，鮮血幾乎將他染成一個血人，腳步已然踉蹌，呼吸如同破舊的風箱，眼看就要支撐不住，被亂刀分屍。
就在這千鈞一發、沈清弦幾乎要絕望閉目等死之際，宅邸那厚重的大門方向，傳來“轟隆”一聲震耳欲聾的巨響！兩扇包鐵的大門竟被巨大的撞木生生從外部撞得向內倒塌！煙塵彌漫中，大批身穿樞密院低級軍官服飾、但神情肅殺、動作整齊劃一的官兵，如同潮水般湧了進來，瞬間控制住了大門和內院入口。為首一人，並未披甲，反而身穿緋色文官袍服，年約四旬，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，正是樞密院中另一位資歷頗老、素來與顧晏之在政見和派系上不和的副使——周敏達！
“逆賊顧晏之！裏通外國，暗結北遼，圖謀不軌！證據確鑿！”周敏達的聲音洪亮而充滿威嚴，在火光和混亂中清晰地傳到每個人耳中，帶著不容置疑的宣判意味，“本官奉上命查抄逆宅！給我搜！仔細地搜！一磚一瓦都不許放過！宅內所有人員，無論主仆，全部拿下，若有反抗，格殺勿論！”
官兵們齊聲應諾，如狼似虎地撲向仍在抵抗的護衛和試圖逃散的仆役，迅速控制了局面。而那些黑衣人，在周敏達帶人闖入後，竟如同收到信號一般，有組織地邊戰邊退，很快便脫離了接觸，身影隱入宅邸的陰影和尚未被完全控制的區域，只留下幾具同伴的屍體，顯然訓練有素，目的明確——制造混亂、協助“搜出”證據，而非死戰。實際上，周敏達帶來的官兵，與這些黑衣人形成了一種詭異的對峙，但更像是默契地完成了交接，將整個宅邸，連同沈清弦和張管事等人，徹底包圍、掌控起來。
“周敏達！你血口噴人！構陷忠良！”張管事目眥欲裂，用刀拄著地，勉強支撐著搖搖欲墜的身體，嘶聲怒吼，聲音因為激動和失血而顫抖。
“構陷？”周敏達冷笑一聲，嘴角勾起一抹殘酷而篤定的弧度，仿佛一切盡在掌握。他不慌不忙地從寬大的袖袍中抽出一個牛皮紙信封，在火光下揚了揚，紙張發出輕微的嘩啦聲。“瞪大你的狗眼看清楚！這是從顧晏之書房暗格中搜出的，他親筆所書、與北遼細作往來的密信！上面有他的私印和筆跡，鐵證如山！” 接著，他擡手一指幾名官兵從內院擡出來的幾個沈甸甸的檀木箱子，“還有這些！從顧晏之臥房地下起出的贓物！裏面全是北遼流出的黃金、珠寶，以及只有北遼貴族才能使用的違禁貢品！人贓並獲，鐵案如山，爾等還敢狡辯？！”
沈清弦的心，隨著周敏達的每一句話，一寸寸沈入冰海之底，最後一片冰涼。果然！果然是栽贓陷害！天衣無縫的構陷！那封所謂的“親筆密信”，那些“贓物”，定然是剛才那些黑衣人趁亂殺人、制造恐慌時，早已潛入書房和臥房，神不知鬼不覺地放入的！周敏達裏應外合，自導自演了這出“人贓並獲”的好戲，就是要在這“眾目睽睽”之下，坐實顧晏之“通敵叛國”的十惡不赦之罪！此罪一旦坐實，便是抄家滅族，萬劫不覆！
“你胡說！大人對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！這分明是你這奸賊與幕後黑手勾結，設下的毒計！”張管事怒發沖冠，還想爭辯，卻被兩名如狼似虎的官兵上前，粗暴地扭住胳膊，按倒在地，傷口崩裂，鮮血染紅了地面。
“是不是毒計，是不是構陷，”周敏達踱步上前，居高臨下地看著狼狽不堪的張管事和面色蒼白如紙的沈清弦，眼中閃過陰冷而得意的光芒，“等將你們這些逆黨同夥押回樞密院，三木之下，何求不得？自然會讓你們，和你們那位‘忠心耿耿’的顧大人，一起認罪畫押！”他一揮手，厲聲道，“全部鎖拿！尤其是這個女子！”他冰冷的手指直指沈清弦，“此女來歷不明，妖言惑眾，乃是顧晏之包庇藏匿的朝廷欽犯，更是此案關鍵同黨！給本官仔細看管，若讓她跑了或是死了，唯你們是問！”
幾名兇神惡煞的官兵立刻應聲，手持鐵鏈鐐銬，獰笑著向孤立無援的沈清弦撲來！那冰冷的鐵鏈在火光下反射著寒光，如同毒蛇的信子。
完了！徹底完了！落入周敏達手中，以他今夜展現出的狠辣和周密，自己絕無生理！恐怕等不到所謂的“三木”大刑，就會“被自殺”或“暴病而亡”！沈清弦絕望地閉上眼睛，最後的念頭是父親母親臨終前模糊的面容，和那場吞噬一切的大火。她終究，還是沒能報仇，沒能為沈家討回公道，甚至要背負著“逆黨同夥”的汙名死去……
然而，就在那鐵鏈即將加身、沈清弦自忖必死無疑的千鈞一發之際，宅邸外，那被官兵控制的大門方向，突然傳來一陣更加急促、更加雜亂、但蹄聲更加沈重、仿佛帶著某種特殊韻律的馬蹄聲！如同悶雷滾過地面，由遠及近，速度極快！緊接著，一個尖利、高亢、穿透力極強的聲音，用一種迥異於周敏達官威、而帶著宮廷特有腔調的嗓音，劃破了血腥而混亂的夜空：
“聖——旨——到——！”
這三個字，如同九天落雷，炸響在每一個人耳邊！所有動作，無論是撲向沈清弦的官兵，還是正在捆綁其他仆役的兵卒，甚至包括志得意滿的周敏達，全都像被施了定身法一般，猛地僵住了！周敏達臉上那抹得意的冷笑驟然凝固，瞳孔急劇收縮，猛地轉頭望向大門方向，臉色在火把跳動光芒的映照下，瞬間變得精彩紛呈——驚愕、難以置信、憤怒、以及一絲不易察覺的慌亂！
只見火光與煙塵中，一隊盔甲鮮明、氣勢森然、完全不同於樞密院官兵裝束的禁軍精銳侍衛，簇擁著一名身著深紫色宦官服色、面白無須、手捧一道明黃卷軸的中年太監，如利劍般疾馳而入！那太監手持拂塵，端坐馬上，雖面有長途奔馳的風塵之色，但眼神銳利，顧盼之間自有一股不容侵犯的威勢。他勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲，前蹄落地，激起一片塵土。他看也不看周圍如臨大敵的樞密院官兵和周敏達，徑直展開手中那道象征著至高皇權的明黃聖旨，用那獨特的、尖細而清晰的嗓音，朗聲宣道：
“奉天承運皇帝，詔曰：樞密副使顧晏之，公忠體國，勤勉王事，朕素知之。今聞有宵小之輩，構陷誣告，著即由皇城司接管此案，一應人犯、物證，悉數移交。涉案人等，押送皇城司候審，非經朕之特許，不得擅動大刑，務必查明真相，以彰國法！欽此——！”
皇城司！竟然是直屬皇帝、獨立於三法司、擁有緝查、刑訊、監禁特權，令人聞風喪膽的皇城司接手了！而且聖旨中明確用了“宵小構陷”這樣的字眼，語氣明顯偏向顧晏之，更嚴令“不得擅動大刑”！這簡直是絕境之中，石破天驚的逆轉！
周敏達的臉色瞬間從鐵青轉為煞白，又從煞白漲成豬肝色，額角青筋暴跳，嘴唇哆嗦著，顯然內心驚怒交加到了極點。他怎麽也想不到，在這個節骨眼上，會突然殺出皇城司，還帶來了這樣一道明顯不利於他的聖旨！但他再不甘、再憤怒，也不敢公然抗旨，那等同於謀逆！他死死咬著牙，腮幫子繃得緊緊的，幾乎是從牙縫裏擠出了幾個字，噗通一聲跪倒在地：“臣……周敏達，領旨！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他身後的官兵見狀，也慌忙嘩啦啦跪倒一片。
那宣旨的太監面無表情地收起聖旨，對身後禁軍侍衛統領模樣的人微微頷首。那統領一聲令下，如狼似虎的皇城司禁軍立刻上前，不由分說，從樞密院官兵手中“接管”了沈清弦、張管事以及宅中所有被控制的人員，動作迅捷而專業，與其說是押解，不如說是保護性的隔離控制。場面瞬間逆轉，主動權易手！
沈清弦直到被兩名面容冷肅但動作並不粗暴的禁軍侍衛扶起（或者說架起），帶到一旁，都還有些恍惚，難以置信。絕處逢生的狂喜如同巨浪沖擊著她的心房，讓她雙腿發軟，幾乎站立不住。但緊隨而來的，是更大的、更深的疑惑和不安：皇城司怎麽會在這個最關鍵時刻突然出現？還帶來了如此明確維護顧晏之的聖旨？是顧晏之離京前就預料到可能會有此劫，提前布置的後手？還是……皇宮之中，有另一股勢力，出於某種原因，在此刻選擇了插手，力保顧晏之？這股勢力是誰？皇帝本人？還是與劉太妃對立的另一方？
她下意識地在那些皇城司侍衛和太監中急切地搜尋，希望能看到陸九那張熟悉的面孔，但映入眼簾的都是陌生的、冷硬的、如同戴了面具般的臉孔，沒有陸九。來的全是生面孔。
但不管怎樣，暫時是安全了！至少，她沒有立刻落入周敏達手中，不會被立刻滅口，也不用面對那令人膽寒的“三木”之刑！這已經是不幸中的萬幸！
然而，沈清弦狂跳的心很快就沈靜下來，取而代之的是更深的憂慮。危機並未真正解除，只是換了形式，變得更加覆雜和兇險。皇城司的介入，固然擋住了周敏達的毒手，但也意味著案件的性質升級了，從樞密院內部的“查案”，變成了由皇帝親信機構直接督辦的“欽案”。那些被“當場搜出”的、作為“鐵證”的“通敵密信”和“北遼贓物”，此刻也被皇城司的人貼上封條，嚴密看管起來。通敵叛國的罪名，依然如同達摩克利斯之劍，高懸在她和顧晏之的頭頂。如果不能盡快找到證據，洗刷嫌疑，證明這是構陷，一旦皇城司在某種壓力下，或者基於那些“鐵證”做出了不利於他們的結論，等待他們的，依舊是萬劫不覆的深淵。皇城司的詔獄，其可怕程度，比起刑部大牢，有過之而無不及。
她被帶上了皇城司準備的、沒有任何標記的尋常馬車，張管事和其他人則被分別看押，由不同的車輛帶走。馬車轆轆前行，車廂密閉，只有前方小窗透進些許街道上昏暗的光線。沈清弦緊緊攥著衣角，冰涼的指尖深深陷入掌心，用疼痛強迫自己冷靜，大腦以前所未有的速度飛轉。
突破口在哪裏？周敏達拿出的那些“證據”中，那封所謂的顧晏之“親筆密信”是關鍵！只要能夠證明這封信是偽造的，整個構陷的鏈條就會出現裂痕。但如何證明？她不懂筆跡鑒定，更無法接觸那些被嚴密看守的物證。
等等……信？
沈清弦緊閉的眼前，忽然閃過方才周敏達高舉那封信時，火光跳躍的畫面。當時她心神俱震，恐懼到了極點，但此刻冷靜下來回想，似乎……在周敏達抽出那封信、紙張在空氣中抖動的瞬間，她敏銳的嗅覺，捕捉到了一絲極其淡薄、若有若無的、不同尋常的異樣氣息，混雜在血腥、煙塵和火把的焦油味中，飄了過來！那氣味很淡，淡到幾乎被忽略，但此刻在記憶中卻被無限放大、清晰起來。
那不是尋常的墨香，也不是熏染信紙的檀香或沈香，更不是周敏達身上可能攜帶的佩香。那是一種……帶著一絲若有若無的、難以形容的腥甜氣，又混合著某種……類似陳舊藥材，或者特殊礦物粉末的、微澀的味道？非常獨特，絕非尋常書信該有的氣味。
一個大膽的、近乎荒謬的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，猛地劈入她的腦海：如果這封信是敵人為了構陷而匆忙偽造的，那麽，偽造者為了確保萬無一失，或者為了後續的某些操作（比如在特定條件下讓信件“自然”消失，或者留下只有自己人能識別的暗記），會不會在信紙、墨水、甚至是用來“作舊”的材料上，動一些手腳，使用某些特殊的、帶有不易被常人察覺氣味的材料？比如，某種特制的、遇熱或遇濕會顯現字跡、或產生變化的藥水？又或者，是用於模仿陳年墨跡、使其看起來年代久遠的特殊溶劑？
而她，沈清弦，恰好擁有遠超常人的、對氣味極其敏銳的嗅覺和分辨力！這是沈家調香之術賦予她的天賦，也是她此刻唯一的、可能逆轉局面的武器！
如果能接觸到那封信，哪怕只是靠近，讓她仔細辨認一下那上面殘留的特殊氣味，或許……不，是很有可能，就能從中找到偽造的蛛絲馬跡！甚至，如果能分辨出那種特殊氣味的具體成分，說不定就能反向追蹤到其來源，從而揪出偽造者，撕開整個陰謀的口子！
希望的火苗，微弱卻頑強地在心底燃起。但下一秒，更冰冷的現實將她澆醒：如何接觸到那封作為關鍵物證、此刻必然被皇城司嚴密看管的信？她現在是待審的重犯，自身難保，行動受限，如何能靠近證物？就算有皇城司接管、聖旨明言“不得擅動大刑”，她也絕不可能被允許接觸核心證據。
馬車停了下來。沈清弦被帶下車，眼前是一座威嚴、森冷、門口蹲踞著石狴犭、匾額上“皇城司”三個漆黑大字在燈籠映照下仿佛泛著寒光的衙門。她被沈默地帶入其中，穿過曲折的回廊和戒備森嚴的庭院，最終被送入一間獨立的廂房。房間陳設簡單，但幹凈整潔，有床鋪桌椅，甚至還有一盞油燈，比起刑部大牢的環境，簡直如同天壤之別。但這依舊是囚禁，房門從外面被牢牢鎖上，窗外隱約可見巡邏侍衛的身影。
暫時的安全，並未帶來絲毫輕松。沈清弦在狹小的房間裏焦灼地踱步，如同困獸。每一秒的流逝，都意味著顧晏之在外可能面臨更大的危險，意味著敵人可能有更多時間抹去痕跡、編織更嚴密的羅網。機會在哪裏？轉機在哪裏？皇城司中，有誰可能值得信任，或者可以利用？陸九……他到底在哪裏？他是顧晏之的心腹，如果他在這裏，或許能……
不，不能把希望完全寄托在別人身上。必須自己想辦法！沈清弦停下腳步，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始梳理所有可能的信息和線索。那封信的氣味是關鍵，但如何利用這個關鍵？直接向審問的官員提出？他們會信一個“逆黨同夥”的話嗎？更何況，那氣味如此細微，若非她對氣味有異於常人的敏感，根本察覺不到。她需要一個機會，一個能合情合理接觸到證物，或者至少能讓她的話引起足夠重視的機會。
就在她思緒紛亂、幾乎要被絕望和焦慮淹沒，幾乎要崩潰地撞向墻壁時，房門處，忽然傳來了不輕不重、極有規律的、三下叩擊聲。
“篤，篤，篤。”
聲音不大，在寂靜的房間裏卻異常清晰。
沈清弦的心臟猛地一跳，瞬間屏住了呼吸，霍然轉身，死死盯向那扇緊閉的房門。是誰？皇城司的審訊官？還是……
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