第六十一回
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第六十一回
別院的日子，如同暴風雨來臨前的死寂。沈清弦被徹底禁足在這間狹小的廂房裏，一日三餐由啞仆送來，窗外是高大的圍墻，隔絕了所有聲息。她不知道外面局勢如何，不知道顧晏之在做什麽，只能從一日比一日凝重的空氣中，感受到那迫在眉睫的危機。
禦藥局失竊案，定然在朝野掀起了軒然大波。對方丟了如此致命的證據，必然像受傷的野獸，會瘋狂反撲。顧晏之將她藏在這裏，是保護，也是隔離。她現在就是一顆定時炸彈，隨時可能將兩人都炸得粉身碎骨。
焦灼的等待，比直面危險更折磨人。沈清弦坐立難安，時而擔心顧晏之的安危，時而恐懼自己的結局，時而又會不受控制地想起顧晏之救她時那雙覆雜難辨的眼眸，以及他指尖那冰冷的觸感和灼熱的呼吸。
那種感覺，很陌生，帶著屈辱，卻又夾雜著一絲隱秘的、連她自己都不願承認的悸動。她恨他的利用和掌控，卻又不得不依賴他的庇護。這種矛盾的情感，如同藤蔓，在她心中瘋狂滋長。
第三天深夜，窗外忽然下起了瓢潑大雨，電閃雷鳴，狂風呼嘯，仿佛要將整個世界都撕裂。雨點砸在瓦片上發出爆豆般的聲響，狂風卷著雨霧從窗縫中滲入，帶著深秋刺骨的寒意。沈清弦被雷聲驚醒，擁被坐在床上，望著窗外被閃電照得忽明忽暗的窗欞，心中充滿了不安。
每次閃電劃過，廂房裏簡陋的陳設——那張掉漆的方桌、那把吱呀作響的椅子、墻角靜靜立著的樟木箱——都在慘白的光中投下扭曲搖曳的影子，仿佛潛伏著什麽不可名狀之物。沈清弦攥緊了被角，指尖因用力而發白。她想起了十歲那年，沈家還未敗落時，也是這樣一個雷雨夜，她躲在母親懷裏，聽著父親在前廳與幕僚們徹夜密談，那些壓低的聲音裏，也帶著同樣的山雨欲來。
只是那時的她不知，那場雨停後，沈家的命運便急轉直下。
又是一道驚雷炸響，仿佛就在屋頂。沈清弦下意識地瑟縮了一下，隨即又為自己的膽怯感到羞恥。她早已不是那個可以躲在父母羽翼下的小女孩了。沈家滿門傾覆，只剩她一人在這世上茍延殘喘，如今更卷入這滔天漩渦，每一步都踏在刀尖上。
就在這時，房門被猛地推開！撞在墻壁上發出砰然巨響！
一道高大的、渾身濕透的身影裹挾著風雨和濃重的血腥氣，踉蹌著沖了進來！雨水順著他散亂的黑發、蒼白的臉頰不斷滴落，在腳下迅速匯成一灘暗色的水漬。官袍早已被雨水和血浸透，緊貼在身上，勾勒出緊繃的肌肉線條和那道觸目驚心的傷口輪廓。
是顧晏之！
他臉色蒼白如紙，連嘴唇都失去了血色，下頜線因緊咬牙關而顯得格外鋒利。官袍的前襟被利刃撕裂，露出左胸下方一道猙獰的傷口，皮肉外翻，深可見骨，暗紅色的鮮血仍在不斷滲出，與雨水混合，將他胸前的衣料染成一片不祥的暗紅。他一手死死捂著傷口，指縫間仍有血水滲出，另一手扶著門框，骨節泛白，才勉強穩住搖搖欲墜的身體。他的眼神渙散，呼吸急促而淺薄，每一次吸氣都伴隨著壓抑的悶哼，顯然受了極重的傷。
“大人！”沈清弦驚呼一聲，從床上一躍而起，也顧不得什麽禮儀避諱，赤著腳就踩在冰冷的地面上，沖上前扶住他搖搖欲墜的身體。
觸手一片冰涼濕黏，濃烈的血腥味混合著雨水和泥土的氣息，沖入鼻腔，讓她胃裏一陣翻江倒海。他的身體很重，幾乎將全部重量都壓在了她單薄的肩上，冰冷濕透的衣料貼著她的肌膚，帶來刺骨的寒意，可隔著衣物，又能感受到他軀體內異常的高熱。
“別聲張……”顧晏之的聲音虛弱沙啞，幾乎被狂暴的風雨聲淹沒。他借著她攙扶的力道，艱難地挪向床邊，每一步都像是踩在刀尖上，留下一個個帶血的腳印。終於，他重重地坐了下去，床板發出不堪重負的呻吟。身體因為劇烈的疼痛而微微痙攣，額頭上沁出豆大的冷汗，與雨水混在一起，順著他棱角分明的臉頰滑落。
“怎麽回事？您怎麽傷成這樣？”沈清弦聲音發顫，手忙腳亂地想查看他的傷口，卻又不敢輕易觸碰，怕加重他的痛苦。她瞥見他腰間懸掛的玉佩不見了，那枚他常戴的、質地上乘的羊脂白玉，此刻只剩下一截斷裂的絲絳。
“遇……遇襲了……”顧晏之閉上眼，深吸一口氣，試圖平覆呼吸，但劇痛讓他額頭青筋暴起，呼吸反而更加紊亂，“墨衣衛……的殺手……城外十裏亭……交接冊子時……”
墨衣衛！他們果然動手了！而且是在城外交接證據的時候！顧晏之竟然親自去了？還受了這麽重的傷！那冊子呢？沈清弦的心提到了嗓子眼。
“冊子……冊子安全嗎？”她急切地追問，聲音不自覺地帶上一絲顫抖。那是她用命換來的證據，也是如今懸在他們頭頂的利劍。
顧晏之艱難地點點頭，每一次微小的動作似乎都牽扯著傷口，讓他眉頭緊鎖：“送走了……信得過的人……但……尾巴沒甩幹凈……他們追蹤的功夫……出乎意料……可能……可能查到這裏……”
沈清弦的心瞬間沈到谷底！查到這裏？意味著這個看似隱秘的別院據點可能已經暴露！墨衣衛的殺手，那些傳聞中如影隨形、出手狠辣的皇家鷹犬，隨時可能殺上門來！而顧晏之身負重傷，幾乎失去行動能力，她一個弱女子，手無寸鐵，他們現在如同甕中之鱉！
巨大的恐懼瞬間攫住了她，四肢百骸都泛起寒意。怎麽辦？現在怎麽辦？她環顧這間狹小的廂房，只覺得墻壁正在向她壓迫而來。
“必須……必須立刻離開……”顧晏之掙紮著想站起來，手臂撐在床沿，手背上青筋畢露，卻牽動了傷口，一聲壓抑的悶哼從他緊咬的牙關中溢出，身體晃了晃，又跌坐回去，鮮血湧出更多，瞬間浸透了沈清弦剛剛匆忙按上去的布巾。
“您別動！”沈清弦幾乎是用盡全身力氣按住他，觸手是他滾燙的肩膀和冰冷濕透的衣物。她強迫自己冷靜下來，指甲深深掐進掌心，疼痛讓她混亂的思緒清醒了一瞬。不能慌！現在只能靠她了！她迅速環顧四周，這房間除了一床一桌一椅，以及角落那個巨大的樟木箱，別無他物，根本沒有藏身之處。外面風雨交加，電閃雷鳴，顧晏之傷重如此，別說逃離，恐怕出了這門走不了幾步就會倒下。
“這院子……有密室嗎？或者地窖？夾層？”她急聲問，聲音在雷雨間隙中顯得格外清晰。
顧晏之搖了搖頭，氣息微弱，眼神開始有些渙散：“臨時……據點……來不及……布置……”
最後的希望破滅！沈清弦幾乎被絕望淹沒。就在這時，她敏銳的耳朵捕捉到窗外，那夾雜在風雨聲中的、細微卻越來越清晰的異響——不是雨打屋檐，不是風吹樹葉，而是瓦片被踩踏的輕微碎裂聲，以及衣袂劃過濕滑墻頭的窸窣聲！不止一處！至少有四五人，從不同方向而來，輕盈落地，訓練有素。
殺手已經來了！就在院外！或許已經進了院子！
生死一線！
沈清弦渾身冰涼，血液仿佛都凝固了。但求生的本能，或者說，一種更深層的不甘——不甘心就這樣無聲無息地死在這裏，不甘心沈家的仇還未得報，不甘心自己像個棋子一樣被輕易抹去——這種強烈的不甘，壓倒了恐懼，讓她的大腦飛速運轉起來。
她的目光如同瀕死之人抓住最後一根稻草，死死落在了房間角落那個巨大的、用來存放衣物的樟木箱上！箱子很大，足有半人高，或許……
她來不及多想，用盡全身力氣將顧晏之從床上架起：“大人，得罪了！”
顧晏之似乎想說什麽，但失血和劇痛讓他無力抵抗，只能任由她擺布。他比她高出一個頭還多，身材勁瘦結實，此刻大半重量壓在她身上，沈清弦覺得自己肩膀都要被壓垮了。她咬緊牙關，半拖半抱地將顧晏之挪到箱子旁，每走一步都踉踉蹌蹌。
她迅速打開箱蓋，將裏面的衣物——幾件她的換洗衣裙，還有顧晏之留在這裏的幾件常服——胡亂扯出，扔在地上。然後扶著他，讓他蜷縮著躺進箱底。箱子雖然大，但對於顧晏之高大挺拔的身材來說，依舊十分勉強，他必須緊緊蜷縮著，長腿屈起，背部抵著箱壁。傷口被擠壓，痛得他悶哼出聲，身體猛地一顫，臉色在窗外閃電映照下更加慘白如鬼。
“忍一忍！千萬別出聲！”沈清弦俯身在他耳邊，用氣聲急促說道。兩人距離極近，她能聞到他身上濃重的血腥味，也能看到他濃密睫毛上沾著的不知是雨水還是冷汗的水珠。她迅速將扯出的衣物盡量蓬松地蓋在他身上，層層疊疊，遮擋住大部分身體，尤其是那顯眼的傷口和深色衣料，只在靠近箱蓋縫隙處，留出一點空隙供他呼吸。然後，她合上箱蓋，但沒有完全鎖死，留了一絲不易察覺的縫隙。
剛做完這一切，甚至來不及抹一把臉上的汗水和雨水混合物，就聽到院墻上、屋頂上，傳來了數道清晰的落地聲！輕盈，卻帶著殺意。不止一個人！
沈清弦的心臟狂跳，幾乎要沖破喉嚨。她迅速吹熄了桌上那盞如豆的油燈，房間瞬間陷入一片黑暗，只有窗外慘白的閃電一次次撕裂夜幕，投下瞬間耀眼又迅速消逝的光芒，將房間裏的景象照得忽明忽滅，鬼影幢幢。她自己也飛快地鉆到了床底下，冰冷粗糙的地面貼著她的手臂和臉頰，灰塵的氣息嗆入鼻端。她屏住呼吸，一動不敢動，全身的感官都提升到了極致。
幾乎就在她藏好的同時，廂房的門被人從外面悄無聲息地撬開了！門閂斷裂的細微“哢嚓”聲，在雷雨間歇中清晰可聞。幾道黑影如同鬼魅般閃了進來，帶著濃重的殺氣和雨水的濕氣，還有兵器特有的、淡淡的鐵腥味。
黑暗中，只能聽到極其細微的、幾不可聞的腳步聲，以及衣物摩擦的窸窣聲。殺手們在房間裏快速而有序地搜索著。沈清弦緊緊捂住嘴巴，連呼吸都幾乎停止，她能聽到自己心臟在胸腔裏瘋狂擂動的聲音，震耳欲聾，她真怕這聲音會被那些殺手聽見。
一道刺目的閃電劃過，瞬間將房間照得亮如白晝！慘白的光透過床板的縫隙，刺入沈清弦緊縮的瞳孔。她看到至少有三個穿著黑色夜行衣、面蒙黑巾、手持狹長利刃的身影在房中移動！他們身形矯健，動作迅捷無聲，如同暗夜中的獵豹。他們的目光銳利如鷹，掃過房間的每一個角落——床鋪、桌椅、地面……最後，停在了那個角落的樟木箱前！
沈清弦的心瞬間提到了嗓子眼！血液似乎都沖向了頭頂，又在下一秒凍結成冰。
一個殺手用手中的刀尖，輕輕撬了撬箱蓋，木頭發出一聲細微的“咯”聲。在寂靜的房間裏，這聲音被放大無數倍。箱子裏毫無動靜。顧晏之的忍耐力驚人，或者說，他已因失血過多而陷入半昏迷。
“沒人。看來情報有誤，或者已經轉移了。”一個略顯低沈的殺手聲音響起，毫無情緒波動，像是在陳述一件與己無關的事實。
“搜仔細點！床下、梁上！”第三個殺手聲音沙啞，帶著一種金屬摩擦般的質感，他手中的刀，似乎有意無意地指向了沈清弦藏身的床底。
腳步聲向床邊挪來！沈清弦嚇得魂飛魄散，死死閉上眼睛，身體僵硬如石，指甲深深摳進掌心，滲出血絲也渾然不覺。她似乎能感受到那冰冷刀鋒即將貼上肌膚的寒意，能聞到死亡的氣息。父親、母親、沈家滿門的面容在腦海中飛快閃過……就這樣結束了嗎？不，不甘心……
然而，就在那殺手的刀尖即將探入床底縫隙的瞬間，院外遠處，風雨聲中，忽然傳來一聲尖銳的、獨特的哨響！穿透力極強，仿佛是某種信號。
緊接著，是兵刃交擊的清脆聲響！以及幾聲短促而淒厲的慘叫！隨即，更多的打鬥聲、呼喝聲從院墻外傳來，顯然發生了激烈的沖突。
房間裏的殺手們動作齊齊一滯！
“不好！是陷阱！有埋伏！撤！”那個沙啞聲音的殺手低喝一聲，聲音裏終於帶上了一絲不易察覺的緊繃。
幾道黑影毫不猶豫，如同來時一樣迅捷，甚至更加倉促，如同受驚的夜鳥，迅速從窗口和門口掠出，消失在茫茫雨夜之中，沒有一絲留戀。
院外的打鬥聲持續了片刻，也漸漸平息下來，最終只剩下兵刃偶爾相擊的餘音，以及傷者的微弱呻吟，很快也被嘩啦啦的雨聲徹底吞沒。夜，重歸一種令人心悸的死寂，仿佛剛才那驚心動魄的一幕只是幻覺。
沈清弦癱軟在床底，渾身都被冷汗和地上的灰塵濕透，冰冷的衣物黏在皮膚上，帶來陣陣寒意。她像一條脫水的魚，大口大口地喘著氣，卻依然感到窒息般的缺氧。剛才那一刻，極致的恐懼抽空了她所有的力氣，現在連動一根手指都異常艱難。她真的以為自己死定了。
是顧晏之安排的接應？還是巧合？或者是另一股勢力？她混亂的腦子裏閃過各種猜測，但此刻都無法深究。
她不敢立刻出去，強忍著顫抖和虛脫感，又等了一炷香的時間，側耳傾聽，只有連綿不絕的雨聲和偶爾遙遠的雷鳴。外面再無異常的腳步聲或呼吸聲。那些殺手應該真的走了，院外的沖突也停了。
她這才顫抖著，一點點從床底爬出來。四肢因為長時間的僵硬和恐懼而酸軟無力，她幾乎是手腳並用地挪到樟木箱邊。手上、身上沾滿了灰塵，狼狽不堪。
她顫抖著手，撫上冰冷的箱蓋，停頓了片刻，深吸一口氣，用力將它打開。
顧晏之依舊蜷縮在箱底，維持著之前的姿勢，臉色慘白如紙，雙目緊閉，濃長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，呼吸微弱得幾乎感覺不到，唇色淡得近乎透明。他似乎因為失血過多和劇烈疼痛徹底昏厥了過去。蓋在他身上的衣物，尤其是胸口附近，已經被鮮血浸透，暈開一大片暗紅，觸目驚心。
“大人！顧大人！”沈清弦輕輕拍打他冰冷的臉頰，聲音帶著無法抑制的哭腔和顫抖。
顧晏之毫無反應，只有胸口極其微弱的起伏，證明他還活著。
沈清弦徹底慌了神。恐懼再次攫住了她，但比恐懼更強烈的，是一種必須做點什麽的沖動。必須止血！必須救他！否則他就算沒被殺死，也會因為失血過多而亡！他若死了，她獨自一人，在這危機四伏的別院，也絕無生路！
她強迫自己鎮定下來，指甲再次掐進掌心的傷口，疼痛帶來一絲清醒。她撕下自己內衫相對幹凈的衣擺，又摸黑找到桌上茶壺裏剩餘的、已經冰涼的冷水，將布條浸濕，然後跪在箱邊，小心翼翼地掀開蓋在顧晏之身上的、已經被血浸透的衣物。
那道猙獰的傷口完全暴露出來。在窗外偶爾劃過的閃電映照下，可以看得更清晰：左胸下方，斜斜的一道，皮肉外翻，深可見骨，邊緣泛著不祥的紫黑色，雖然僥幸避開了心臟要害，但傷口極深，仍有少量鮮血在緩慢滲出。雨水、血水、泥汙混在一起，情況糟糕透頂。
沈清弦看得心驚肉跳，胃裏又是一陣翻騰。她強忍著不適，用濕布小心地擦拭傷口周圍的汙血。冰冷的布條觸碰到顧晏之滾燙的皮膚，讓他無意識地呻吟了一聲，眉頭緊緊皺起，長睫顫動，似乎要醒來，但最終只是將頭偏向一邊，再度陷入昏迷。
“忍一忍……馬上就好……您一定要撐住……”沈清弦一邊無聲流淚，一邊笨拙地處理傷口。她沒有金瘡藥，沒有幹凈的紗布，只能撕下更多衣擺，用濕布簡單清理後，用力按在傷口上方進行壓迫止血，然後用長長的布條，一圈一圈，緊緊纏繞在他的胸膛上。她的動作生疏而顫抖，好幾次差點打不成結。
包紮完畢，血似乎流得慢了些，但紗布仍在慢慢被染紅。沈清弦癱坐在地上，背靠著冰冷的箱壁，看著昏迷不醒、氣息微弱的顧晏之，心中充滿了前所未有的無助和恐懼。外面情況不明，是暫時安全了，還是暴風雨前的寧靜？顧晏之傷重若此，需要大夫，需要藥物，可他們被困在這孤院之中，與世隔絕。下一步該怎麽辦？天亮之後呢？
她茫然地望向窗外。雨勢似乎小了些，但依舊淅淅瀝瀝，敲打著窗欞，也敲打在她冰冷的心上。夜色濃稠如墨，深得不見底，仿佛一張巨口，要將這小小的廂房，連同裏面兩個掙紮求生的人，一起吞噬。
在這狹小、黑暗、彌漫著血腥氣和灰塵味的房間裏，時間仿佛凝固了。兩個原本來自不同世界、互相算計、彼此戒備、各有圖謀的男女，一個是身負血仇、隱姓埋名的前朝貴女，一個是心思深沈、手握權柄的當朝僉都禦史，卻在這樣一個絕望的雨夜，被命運粗暴地捆綁在一起，被迫分享同一片狹小的生存空間，呼吸著同樣充滿死亡威脅的空氣。
她救他，或許出於自保，出於利害權衡；他護她，或許出於利用，出於棋子未廢。可當冰冷的布條纏繞過他滾燙的傷口，當她顫抖的手指無意間觸及他脆弱的頸側脈搏，當他昏迷中無意識地靠向唯一的熱源……那些算計、利用、仇恨、恐懼，似乎在這生死一線的逼仄空間裏，被暫時剝離、懸置了。一種更為原始、更為覆雜的東西，在這絕境中悄然滋生——那是同為求生者的相倚，是血肉之軀對另一具血肉之軀最直接的感知，是黑暗中唯一能感受到的、屬於活人的氣息與溫度。
雨，還在下，漸漸瀝瀝，仿佛永無止境。夜，漫長而寒冷，仿佛永遠不會天亮。未來如同一片迷霧，危機四伏，生死難料。但此刻，他們只有彼此，和這漫長而艱難的、未知的夜。
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別院的日子，如同暴風雨來臨前的死寂。沈清弦被徹底禁足在這間狹小的廂房裏，一日三餐由啞仆送來，窗外是高大的圍墻，隔絕了所有聲息。她不知道外面局勢如何，不知道顧晏之在做什麽，只能從一日比一日凝重的空氣中，感受到那迫在眉睫的危機。
禦藥局失竊案，定然在朝野掀起了軒然大波。對方丟了如此致命的證據，必然像受傷的野獸，會瘋狂反撲。顧晏之將她藏在這裏，是保護，也是隔離。她現在就是一顆定時炸彈，隨時可能將兩人都炸得粉身碎骨。
焦灼的等待，比直面危險更折磨人。沈清弦坐立難安，時而擔心顧晏之的安危，時而恐懼自己的結局，時而又會不受控制地想起顧晏之救她時那雙覆雜難辨的眼眸，以及他指尖那冰冷的觸感和灼熱的呼吸。
那種感覺，很陌生，帶著屈辱，卻又夾雜著一絲隱秘的、連她自己都不願承認的悸動。她恨他的利用和掌控，卻又不得不依賴他的庇護。這種矛盾的情感，如同藤蔓，在她心中瘋狂滋長。
第三天深夜，窗外忽然下起了瓢潑大雨，電閃雷鳴，狂風呼嘯，仿佛要將整個世界都撕裂。雨點砸在瓦片上發出爆豆般的聲響，狂風卷著雨霧從窗縫中滲入，帶著深秋刺骨的寒意。沈清弦被雷聲驚醒，擁被坐在床上，望著窗外被閃電照得忽明忽暗的窗欞，心中充滿了不安。
每次閃電劃過，廂房裏簡陋的陳設——那張掉漆的方桌、那把吱呀作響的椅子、墻角靜靜立著的樟木箱——都在慘白的光中投下扭曲搖曳的影子，仿佛潛伏著什麽不可名狀之物。沈清弦攥緊了被角，指尖因用力而發白。她想起了十歲那年，沈家還未敗落時，也是這樣一個雷雨夜，她躲在母親懷裏，聽著父親在前廳與幕僚們徹夜密談，那些壓低的聲音裏，也帶著同樣的山雨欲來。
只是那時的她不知，那場雨停後，沈家的命運便急轉直下。
又是一道驚雷炸響，仿佛就在屋頂。沈清弦下意識地瑟縮了一下，隨即又為自己的膽怯感到羞恥。她早已不是那個可以躲在父母羽翼下的小女孩了。沈家滿門傾覆，只剩她一人在這世上茍延殘喘，如今更卷入這滔天漩渦，每一步都踏在刀尖上。
就在這時，房門被猛地推開！撞在墻壁上發出砰然巨響！
一道高大的、渾身濕透的身影裹挾著風雨和濃重的血腥氣，踉蹌著沖了進來！雨水順著他散亂的黑發、蒼白的臉頰不斷滴落，在腳下迅速匯成一灘暗色的水漬。官袍早已被雨水和血浸透，緊貼在身上，勾勒出緊繃的肌肉線條和那道觸目驚心的傷口輪廓。
是顧晏之！
他臉色蒼白如紙，連嘴唇都失去了血色，下頜線因緊咬牙關而顯得格外鋒利。官袍的前襟被利刃撕裂，露出左胸下方一道猙獰的傷口，皮肉外翻，深可見骨，暗紅色的鮮血仍在不斷滲出，與雨水混合，將他胸前的衣料染成一片不祥的暗紅。他一手死死捂著傷口，指縫間仍有血水滲出，另一手扶著門框，骨節泛白，才勉強穩住搖搖欲墜的身體。他的眼神渙散，呼吸急促而淺薄，每一次吸氣都伴隨著壓抑的悶哼，顯然受了極重的傷。
“大人！”沈清弦驚呼一聲，從床上一躍而起，也顧不得什麽禮儀避諱，赤著腳就踩在冰冷的地面上，沖上前扶住他搖搖欲墜的身體。
觸手一片冰涼濕黏，濃烈的血腥味混合著雨水和泥土的氣息，沖入鼻腔，讓她胃裏一陣翻江倒海。他的身體很重，幾乎將全部重量都壓在了她單薄的肩上，冰冷濕透的衣料貼著她的肌膚，帶來刺骨的寒意，可隔著衣物，又能感受到他軀體內異常的高熱。
“別聲張……”顧晏之的聲音虛弱沙啞，幾乎被狂暴的風雨聲淹沒。他借著她攙扶的力道，艱難地挪向床邊，每一步都像是踩在刀尖上，留下一個個帶血的腳印。終於，他重重地坐了下去，床板發出不堪重負的呻吟。身體因為劇烈的疼痛而微微痙攣，額頭上沁出豆大的冷汗，與雨水混在一起，順著他棱角分明的臉頰滑落。
“怎麽回事？您怎麽傷成這樣？”沈清弦聲音發顫，手忙腳亂地想查看他的傷口，卻又不敢輕易觸碰，怕加重他的痛苦。她瞥見他腰間懸掛的玉佩不見了，那枚他常戴的、質地上乘的羊脂白玉，此刻只剩下一截斷裂的絲絳。
“遇……遇襲了……”顧晏之閉上眼，深吸一口氣，試圖平覆呼吸，但劇痛讓他額頭青筋暴起，呼吸反而更加紊亂，“墨衣衛……的殺手……城外十裏亭……交接冊子時……”
墨衣衛！他們果然動手了！而且是在城外交接證據的時候！顧晏之竟然親自去了？還受了這麽重的傷！那冊子呢？沈清弦的心提到了嗓子眼。
“冊子……冊子安全嗎？”她急切地追問，聲音不自覺地帶上一絲顫抖。那是她用命換來的證據，也是如今懸在他們頭頂的利劍。
顧晏之艱難地點點頭，每一次微小的動作似乎都牽扯著傷口，讓他眉頭緊鎖：“送走了……信得過的人……但……尾巴沒甩幹凈……他們追蹤的功夫……出乎意料……可能……可能查到這裏……”
沈清弦的心瞬間沈到谷底！查到這裏？意味著這個看似隱秘的別院據點可能已經暴露！墨衣衛的殺手，那些傳聞中如影隨形、出手狠辣的皇家鷹犬，隨時可能殺上門來！而顧晏之身負重傷，幾乎失去行動能力，她一個弱女子，手無寸鐵，他們現在如同甕中之鱉！
巨大的恐懼瞬間攫住了她，四肢百骸都泛起寒意。怎麽辦？現在怎麽辦？她環顧這間狹小的廂房，只覺得墻壁正在向她壓迫而來。
“必須……必須立刻離開……”顧晏之掙紮著想站起來，手臂撐在床沿，手背上青筋畢露，卻牽動了傷口，一聲壓抑的悶哼從他緊咬的牙關中溢出，身體晃了晃，又跌坐回去，鮮血湧出更多，瞬間浸透了沈清弦剛剛匆忙按上去的布巾。
“您別動！”沈清弦幾乎是用盡全身力氣按住他，觸手是他滾燙的肩膀和冰冷濕透的衣物。她強迫自己冷靜下來，指甲深深掐進掌心，疼痛讓她混亂的思緒清醒了一瞬。不能慌！現在只能靠她了！她迅速環顧四周，這房間除了一床一桌一椅，以及角落那個巨大的樟木箱，別無他物，根本沒有藏身之處。外面風雨交加，電閃雷鳴，顧晏之傷重如此，別說逃離，恐怕出了這門走不了幾步就會倒下。
“這院子……有密室嗎？或者地窖？夾層？”她急聲問，聲音在雷雨間隙中顯得格外清晰。
顧晏之搖了搖頭，氣息微弱，眼神開始有些渙散：“臨時……據點……來不及……布置……”
最後的希望破滅！沈清弦幾乎被絕望淹沒。就在這時，她敏銳的耳朵捕捉到窗外，那夾雜在風雨聲中的、細微卻越來越清晰的異響——不是雨打屋檐，不是風吹樹葉，而是瓦片被踩踏的輕微碎裂聲，以及衣袂劃過濕滑墻頭的窸窣聲！不止一處！至少有四五人，從不同方向而來，輕盈落地，訓練有素。
殺手已經來了！就在院外！或許已經進了院子！
生死一線！
沈清弦渾身冰涼，血液仿佛都凝固了。但求生的本能，或者說，一種更深層的不甘——不甘心就這樣無聲無息地死在這裏，不甘心沈家的仇還未得報，不甘心自己像個棋子一樣被輕易抹去——這種強烈的不甘，壓倒了恐懼，讓她的大腦飛速運轉起來。
她的目光如同瀕死之人抓住最後一根稻草，死死落在了房間角落那個巨大的、用來存放衣物的樟木箱上！箱子很大，足有半人高，或許……
她來不及多想，用盡全身力氣將顧晏之從床上架起：“大人，得罪了！”
顧晏之似乎想說什麽，但失血和劇痛讓他無力抵抗，只能任由她擺布。他比她高出一個頭還多，身材勁瘦結實，此刻大半重量壓在她身上，沈清弦覺得自己肩膀都要被壓垮了。她咬緊牙關，半拖半抱地將顧晏之挪到箱子旁，每走一步都踉踉蹌蹌。
她迅速打開箱蓋，將裏面的衣物——幾件她的換洗衣裙，還有顧晏之留在這裏的幾件常服——胡亂扯出，扔在地上。然後扶著他，讓他蜷縮著躺進箱底。箱子雖然大，但對於顧晏之高大挺拔的身材來說，依舊十分勉強，他必須緊緊蜷縮著，長腿屈起，背部抵著箱壁。傷口被擠壓，痛得他悶哼出聲，身體猛地一顫，臉色在窗外閃電映照下更加慘白如鬼。
“忍一忍！千萬別出聲！”沈清弦俯身在他耳邊，用氣聲急促說道。兩人距離極近，她能聞到他身上濃重的血腥味，也能看到他濃密睫毛上沾著的不知是雨水還是冷汗的水珠。她迅速將扯出的衣物盡量蓬松地蓋在他身上，層層疊疊，遮擋住大部分身體，尤其是那顯眼的傷口和深色衣料，只在靠近箱蓋縫隙處，留出一點空隙供他呼吸。然後，她合上箱蓋，但沒有完全鎖死，留了一絲不易察覺的縫隙。
剛做完這一切，甚至來不及抹一把臉上的汗水和雨水混合物，就聽到院墻上、屋頂上，傳來了數道清晰的落地聲！輕盈，卻帶著殺意。不止一個人！
沈清弦的心臟狂跳，幾乎要沖破喉嚨。她迅速吹熄了桌上那盞如豆的油燈，房間瞬間陷入一片黑暗，只有窗外慘白的閃電一次次撕裂夜幕，投下瞬間耀眼又迅速消逝的光芒，將房間裏的景象照得忽明忽滅，鬼影幢幢。她自己也飛快地鉆到了床底下，冰冷粗糙的地面貼著她的手臂和臉頰，灰塵的氣息嗆入鼻端。她屏住呼吸，一動不敢動，全身的感官都提升到了極致。
幾乎就在她藏好的同時，廂房的門被人從外面悄無聲息地撬開了！門閂斷裂的細微“哢嚓”聲，在雷雨間歇中清晰可聞。幾道黑影如同鬼魅般閃了進來，帶著濃重的殺氣和雨水的濕氣，還有兵器特有的、淡淡的鐵腥味。
黑暗中，只能聽到極其細微的、幾不可聞的腳步聲，以及衣物摩擦的窸窣聲。殺手們在房間裏快速而有序地搜索著。沈清弦緊緊捂住嘴巴，連呼吸都幾乎停止，她能聽到自己心臟在胸腔裏瘋狂擂動的聲音，震耳欲聾，她真怕這聲音會被那些殺手聽見。
一道刺目的閃電劃過，瞬間將房間照得亮如白晝！慘白的光透過床板的縫隙，刺入沈清弦緊縮的瞳孔。她看到至少有三個穿著黑色夜行衣、面蒙黑巾、手持狹長利刃的身影在房中移動！他們身形矯健，動作迅捷無聲，如同暗夜中的獵豹。他們的目光銳利如鷹，掃過房間的每一個角落——床鋪、桌椅、地面……最後，停在了那個角落的樟木箱前！
沈清弦的心瞬間提到了嗓子眼！血液似乎都沖向了頭頂，又在下一秒凍結成冰。
一個殺手用手中的刀尖，輕輕撬了撬箱蓋，木頭發出一聲細微的“咯”聲。在寂靜的房間裏，這聲音被放大無數倍。箱子裏毫無動靜。顧晏之的忍耐力驚人，或者說，他已因失血過多而陷入半昏迷。
“沒人。看來情報有誤，或者已經轉移了。”一個略顯低沈的殺手聲音響起，毫無情緒波動，像是在陳述一件與己無關的事實。
“搜仔細點！床下、梁上！”第三個殺手聲音沙啞，帶著一種金屬摩擦般的質感，他手中的刀，似乎有意無意地指向了沈清弦藏身的床底。
腳步聲向床邊挪來！沈清弦嚇得魂飛魄散，死死閉上眼睛，身體僵硬如石，指甲深深摳進掌心，滲出血絲也渾然不覺。她似乎能感受到那冰冷刀鋒即將貼上肌膚的寒意，能聞到死亡的氣息。父親、母親、沈家滿門的面容在腦海中飛快閃過……就這樣結束了嗎？不，不甘心……
然而，就在那殺手的刀尖即將探入床底縫隙的瞬間，院外遠處，風雨聲中，忽然傳來一聲尖銳的、獨特的哨響！穿透力極強，仿佛是某種信號。
緊接著，是兵刃交擊的清脆聲響！以及幾聲短促而淒厲的慘叫！隨即，更多的打鬥聲、呼喝聲從院墻外傳來，顯然發生了激烈的沖突。
房間裏的殺手們動作齊齊一滯！
“不好！是陷阱！有埋伏！撤！”那個沙啞聲音的殺手低喝一聲，聲音裏終於帶上了一絲不易察覺的緊繃。
幾道黑影毫不猶豫，如同來時一樣迅捷，甚至更加倉促，如同受驚的夜鳥，迅速從窗口和門口掠出，消失在茫茫雨夜之中，沒有一絲留戀。
院外的打鬥聲持續了片刻，也漸漸平息下來，最終只剩下兵刃偶爾相擊的餘音，以及傷者的微弱呻吟，很快也被嘩啦啦的雨聲徹底吞沒。夜，重歸一種令人心悸的死寂，仿佛剛才那驚心動魄的一幕只是幻覺。
沈清弦癱軟在床底，渾身都被冷汗和地上的灰塵濕透，冰冷的衣物黏在皮膚上，帶來陣陣寒意。她像一條脫水的魚，大口大口地喘著氣，卻依然感到窒息般的缺氧。剛才那一刻，極致的恐懼抽空了她所有的力氣，現在連動一根手指都異常艱難。她真的以為自己死定了。
是顧晏之安排的接應？還是巧合？或者是另一股勢力？她混亂的腦子裏閃過各種猜測，但此刻都無法深究。
她不敢立刻出去，強忍著顫抖和虛脫感，又等了一炷香的時間，側耳傾聽，只有連綿不絕的雨聲和偶爾遙遠的雷鳴。外面再無異常的腳步聲或呼吸聲。那些殺手應該真的走了，院外的沖突也停了。
她這才顫抖著，一點點從床底爬出來。四肢因為長時間的僵硬和恐懼而酸軟無力，她幾乎是手腳並用地挪到樟木箱邊。手上、身上沾滿了灰塵，狼狽不堪。
她顫抖著手，撫上冰冷的箱蓋，停頓了片刻，深吸一口氣，用力將它打開。
顧晏之依舊蜷縮在箱底，維持著之前的姿勢，臉色慘白如紙，雙目緊閉，濃長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，呼吸微弱得幾乎感覺不到，唇色淡得近乎透明。他似乎因為失血過多和劇烈疼痛徹底昏厥了過去。蓋在他身上的衣物，尤其是胸口附近，已經被鮮血浸透，暈開一大片暗紅，觸目驚心。
“大人！顧大人！”沈清弦輕輕拍打他冰冷的臉頰，聲音帶著無法抑制的哭腔和顫抖。
顧晏之毫無反應，只有胸口極其微弱的起伏，證明他還活著。
沈清弦徹底慌了神。恐懼再次攫住了她，但比恐懼更強烈的，是一種必須做點什麽的沖動。必須止血！必須救他！否則他就算沒被殺死，也會因為失血過多而亡！他若死了，她獨自一人，在這危機四伏的別院，也絕無生路！
她強迫自己鎮定下來，指甲再次掐進掌心的傷口，疼痛帶來一絲清醒。她撕下自己內衫相對幹凈的衣擺，又摸黑找到桌上茶壺裏剩餘的、已經冰涼的冷水，將布條浸濕，然後跪在箱邊，小心翼翼地掀開蓋在顧晏之身上的、已經被血浸透的衣物。
那道猙獰的傷口完全暴露出來。在窗外偶爾劃過的閃電映照下，可以看得更清晰：左胸下方，斜斜的一道，皮肉外翻，深可見骨，邊緣泛著不祥的紫黑色，雖然僥幸避開了心臟要害，但傷口極深，仍有少量鮮血在緩慢滲出。雨水、血水、泥汙混在一起，情況糟糕透頂。
沈清弦看得心驚肉跳，胃裏又是一陣翻騰。她強忍著不適，用濕布小心地擦拭傷口周圍的汙血。冰冷的布條觸碰到顧晏之滾燙的皮膚，讓他無意識地呻吟了一聲，眉頭緊緊皺起，長睫顫動，似乎要醒來，但最終只是將頭偏向一邊，再度陷入昏迷。
“忍一忍……馬上就好……您一定要撐住……”沈清弦一邊無聲流淚，一邊笨拙地處理傷口。她沒有金瘡藥，沒有幹凈的紗布，只能撕下更多衣擺，用濕布簡單清理後，用力按在傷口上方進行壓迫止血，然後用長長的布條，一圈一圈，緊緊纏繞在他的胸膛上。她的動作生疏而顫抖，好幾次差點打不成結。
包紮完畢，血似乎流得慢了些，但紗布仍在慢慢被染紅。沈清弦癱坐在地上，背靠著冰冷的箱壁，看著昏迷不醒、氣息微弱的顧晏之，心中充滿了前所未有的無助和恐懼。外面情況不明，是暫時安全了，還是暴風雨前的寧靜？顧晏之傷重若此，需要大夫，需要藥物，可他們被困在這孤院之中，與世隔絕。下一步該怎麽辦？天亮之後呢？
她茫然地望向窗外。雨勢似乎小了些，但依舊淅淅瀝瀝，敲打著窗欞，也敲打在她冰冷的心上。夜色濃稠如墨，深得不見底，仿佛一張巨口，要將這小小的廂房，連同裏面兩個掙紮求生的人，一起吞噬。
在這狹小、黑暗、彌漫著血腥氣和灰塵味的房間裏，時間仿佛凝固了。兩個原本來自不同世界、互相算計、彼此戒備、各有圖謀的男女，一個是身負血仇、隱姓埋名的前朝貴女，一個是心思深沈、手握權柄的當朝僉都禦史，卻在這樣一個絕望的雨夜，被命運粗暴地捆綁在一起，被迫分享同一片狹小的生存空間，呼吸著同樣充滿死亡威脅的空氣。
她救他，或許出於自保，出於利害權衡；他護她，或許出於利用，出於棋子未廢。可當冰冷的布條纏繞過他滾燙的傷口，當她顫抖的手指無意間觸及他脆弱的頸側脈搏，當他昏迷中無意識地靠向唯一的熱源……那些算計、利用、仇恨、恐懼，似乎在這生死一線的逼仄空間裏，被暫時剝離、懸置了。一種更為原始、更為覆雜的東西，在這絕境中悄然滋生——那是同為求生者的相倚，是血肉之軀對另一具血肉之軀最直接的感知，是黑暗中唯一能感受到的、屬於活人的氣息與溫度。
雨，還在下，漸漸瀝瀝，仿佛永無止境。夜，漫長而寒冷，仿佛永遠不會天亮。未來如同一片迷霧，危機四伏，生死難料。但此刻，他們只有彼此，和這漫長而艱難的、未知的夜。
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