第五十六回
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第五十六回
拿到了禦藥局龍涎香有問題的確鑿證據，那份微小的、裹在蠟丸裏的香屑樣本，此刻正像一塊灼熱的炭，藏在沈清弦貼身的荷包裏，燙得她心頭發慌。證據在手，她卻沒有絲毫撥雲見日的輕松，反而被更沈重、更黏稠的焦慮包裹。深宮如淵，這一步踏出去，是生門，還是更快的死路？如何將這要命的證據送出去？送給誰，才能讓它如利劍出鞘，直刺要害，而不是泥牛入海，甚或反彈回來，先洞穿她自己？
直接交給秦掌事？這是最直接的選擇。秦掌事是劉太妃心腹，對太妃的病情憂心如焚，對禦藥局的疑心也已種下。她拿到證據，必然會行動。但，她會如何行動？是雷霆萬鈞，即刻稟報太妃，調動力量徹查？還是隱忍不發，暗中布局，與王謹乃至其背後的勢力周旋？無論哪種，都必然驚動隱藏在暗處的對手。秦掌事心思深沈如古井，她會完全信任自己這個突然冒出來、身世成謎的繡娘嗎？事成之後，自己這個知曉太多秘密的“工具”，會不會被悄然抹去，如同從未存在過？兔死狗烹，鳥盡弓藏，這宮裏的法則，她看得太多。
通過那唯一的、脆弱的胭脂盒聯系顧晏之？這似乎是條外界的線。但顧晏之遠在宮墻之外，信息傳遞一次，耗時耗力，風險莫測。他知道後，會如何判斷？又會采取何種行動？他的力量能否及時滲透進這鐵桶般的宮廷？這更像是一步遙遠的閑棋，是絕境中的指望，卻非眼前破局的利器。不到萬不得已，不能輕易動用。
她需要一個更精妙、更能將水攪渾、讓線索自然流淌到更深處，同時將自己最大限度隱匿起來的辦法。她不能站在明處，必須藏在迷霧之後，做一個無形的推手。
沈清弦強迫自己深深吸氣，再緩緩吐出，仿佛要將滿心的焦灼隨著氣息排出體外。她必須冷靜，像分析香方一樣，分析這錯綜覆雜的局面。王謹副使是經手人，是鎖扣，但他絕不會是唯一的環節，更可能只是一枚被推在前臺的棋子。龍涎香這等禦用名貴香料，從采購、地方貢入、驗收入庫、分類儲藏，到按需領取、配伍使用，環節眾多，牽涉甚廣。禦藥局內部，王謹之上還有正使，正使態度如何？是沆瀣一氣，還是被蒙在鼓裏？太醫院負責開具方劑，對藥材的成色、效用負有審核之責，他們是否察覺異常？是睜一只眼閉一只眼，還是同樣深陷其中？再有，這有問題的龍涎香，源頭究竟在何處？是采買環節就以次充好、以假亂真，還是在入庫之後，保管期間被人巧妙調包？每一種可能，背後都連著一張不同的網。
線索到了禦藥局，看似清晰，實則只是捅破了一層窗戶紙，窗外是更龐大、更幽深的迷霧森林。這背後牽扯的利益與勢力，恐怕盤根錯節，遠超她最初的想象。蘇晚晴之死，或許只是冰山露出一角，水下是巨大的、猙獰的陰影。
她需要更多的信息！關於王謹平日行蹤、交往；關於禦藥局內部人事、流程；關於這批龍涎香具體的入庫記錄、經手人員；關於太醫院對此事可能的態度……信息，是她此刻最缺乏也最渴求的武器。
然而，她只是一個被困在長樂宮一隅的卑微繡娘，活動範圍有限，交往圈子狹窄。同屋的宮女們雖然友善，但地位低下，所知無非是些宮闈瑣碎閑談。秦掌事口風極嚴，每次交談都如履薄冰，難以主動套取有效情報。她像一只被困在精致鳥籠裏的雀，看得見外面的風雨，卻沖不破樊籬。
就在沈清弦一籌莫展，幾乎要被沈重的無力感吞噬之際，轉機再次以一種意想不到的、看似偶然的方式，輕輕叩響了她的命運之門。
這日，長樂宮迎來了一位意外的訪客——太醫院一位新晉的年輕醫正，姓林。他是奉命前來為劉太妃請例行平安脈的。這位林醫正看起來不過二十出頭，面容清秀白皙，眉眼溫和，舉止間帶著一種尚未被宮闈沈滯氣息完全侵染的書卷氣，與宮中常見那些或老成持重、或圓滑世故的太醫頗有些不同。他替太妃診脈時神色專註，開方時凝神細思，那份認真的姿態，倒讓一旁悄然觀察的沈清弦心中微微一動。
秦掌事全程陪同。診脈過後，林醫正似乎對太妃脈象仍有憂慮，低聲與秦掌事交談了幾句，眉頭微微蹙起。秦掌事聽著，臉色也略顯凝重，兩人一同向宮門外走去，身影消失在廊柱之後。
沈清弦當時正坐在廊檐下的繡墩上，對著光，細細撚著一縷金線，眼角的餘光卻將這一切悄然收納心底。太醫院！這簡直是另一個近在咫尺卻又曾被屏障的信息寶庫！太醫，尤其是主治太醫，對藥效的感知最為直接，禦藥局提供的藥材是否得力，他們心中應有桿秤。這位林醫正年輕，或許尚未被某些潛規則完全同化，或許還保留著幾分醫者的執著與書生的意氣，能否……從他這裏，找到一絲縫隙？
可難題隨即而來：如何接近？她一個專司女紅的繡娘，與太醫院的醫正，身份天差地別，生活軌跡毫無交集。若無正當理由，貿然接觸，不僅唐突，更會引人疑心。
必須創造機會，一個自然而然、不惹懷疑的機會。
次日，沈清弦在繡制一個準備進上的牡丹香囊時，刻意“走神”了。銀針在指尖一頓，隨即“不小心”深深刺入了指腹。“哎呀！”她輕輕痛呼一聲，聲音不大，但在靜謐的偏殿裏足夠清晰。一顆殷紅的血珠迅速沁出，染紅了指尖，也汙了一小片即將完成的嫣紅花瓣。
“雲舒姐姐，你怎麽了？”旁邊一個正在分線的年輕宮女聞聲擡頭，關切地問道。
“無妨，一時走神，紮了一下。”沈清弦蹙著眉，將受傷的指尖含入口中吮了吮，覆又拿出，那血痕依舊明顯。
“看著紮得挺深，快些去清洗上藥吧，這宮裏針線活兒多，可莫要感染了，發起熱來可不是玩的。”宮女好心提醒，指了指殿外，“水房那邊，秦掌事好像剛領了些常備的藥，你去問問看。”
“多謝妹妹提醒，我這就去。”沈清弦露出感激的神色，用幹凈的帕子按住指尖，起身朝水房方向走去。她記得，各宮都有些常備藥物，如金瘡藥、祛暑散之類，由太醫院定期分發，通常由掌事宮女保管，就放在水房旁耳房的小櫃中。
她走到水房附近，果然看見秦掌事正站在耳房門口，手裏拿著冊子，對著敞開的小櫃門清點著什麽，眉頭微鎖，似乎在核對物品。時機正好。
沈清弦緩步上前，在幾步遠處停下，屈膝行禮，聲音帶著恰到好處的怯弱與痛楚：“秦掌事。”
秦掌事回過頭，目光落在她身上，帶著慣常的審視。
“奴婢不慎紮傷了手，想來討些金瘡藥敷一敷，以免耽誤了繡活。”沈清弦微微擡起仍滲著血痕的手指。
秦掌事的視線在她手指上停留一瞬，沒說什麽，轉身從櫃中取出一個青瓷小瓶，遞給她。就在沈清弦伸手去接時，秦掌事忽然開口，聲音壓得有些低，像是隨口一問，又像是深思後的試探：“昨日林醫正開的安神湯，娘娘服後，夜裏依舊眠淺驚悸。你此前既對香料有所見解，對此……可還有何看法？”
她竟然再次主動詢問！而且是在剛剛接觸過林醫正之後！這說明，龍涎香的疑雲像一根刺紮在她心裏，讓她對禦藥局的不信任達到了頂點，以至於開始向任何可能的方向尋找答案，包括眼前這個身份微妙、卻屢屢顯出不凡見識的小繡娘。
沈清弦心中那根弦瞬間繃緊，機會來得比她預想的還要快、還要直接。她接過瓷瓶，指尖冰涼，面上卻不敢有絲毫異樣。她微微垂首，做出謹慎思索的模樣，片刻後才低聲道：“回掌事，奴婢愚見，醫家開方，如同良將布陣，方略固然關鍵，然士卒（藥材）是否精良，糧草（藥力）是否充足，更是決勝根本。若士卒疲弱，糧草不濟，縱有孫吳之謀，恐也難竟全功。尤其安神定驚之劑，所用藥材多需藥性純正平和，差之毫厘，效失千裏。”
她再次，將話題的矛頭，精準地引向了“藥材”本身。這一次，說得更委婉，卻也更具指向性。
秦掌事目光驟然一凝，如針般刺向沈清弦：“你的意思是……”
“奴婢不敢妄言禦藥局之事，”沈清弦連忙將頭垂得更低，聲音細若蚊蚋，卻字字清晰，“只是……奴婢曾聽坊間老人言，藥效不佳，有時非方之過，乃材之弊。禦藥局王副使掌管香藥采買事宜，責任重大。或許……太醫院的各位大人，如林醫正這般盡心為主子診治的，並不全然知曉底下藥材的……具體成色與來路？”
她這番話，可謂膽大包天。先是借“坊間之言”暗示藥材可能有問題，繼而點出王謹的職責，最後，更是拋出一個極具誘惑力的暗示：太醫院，尤其是像林醫正這樣看似正直的年輕太醫，可能是“不知情者”，是可以被爭取、被聯合的力量！他們與禦藥局之間，可能存在信息壁壘，甚至可能因藥效不顯而對禦藥局心存不滿。
這等於在秦掌事面前，輕輕推開了一扇可能結盟的側門。
秦掌事是何等人物，在宮中沈浮多年，心思剔透如琉璃。她立刻聽懂了沈清弦話語深處遞過來的籌碼與路徑。她沈默了，目光在沈清弦低垂的發頂停留了許久，那目光銳利如刀，仿佛要剖開這具看似柔弱的軀體，看看裏面究竟藏著怎樣的心思。最終，那銳利緩緩收斂，化為一片深不見底的幽沈。她幾不可聞地輕輕吐了口氣，語氣恢覆了平靜，卻帶著一種決斷後的冷肅：“嗯。此言……倒也有幾分歪理。此事我心中有數了。你今日之言，出你之口，入我之耳，明白嗎？管好自己的嘴，下去上藥吧。”
“是，奴婢謹記。”沈清弦知道，火候已到，再多說一字都是畫蛇添足，甚至可能引來殺身之禍。她恭順地行禮，握著那瓶金瘡藥，轉身退下。背對著秦掌事，她能感覺到那道目光如影隨形，直到她拐過廊角，才終於擺脫。她的後背，已驚出一層薄薄的冷汗，內裏小衣，緊緊貼在了皮膚上。
但這步險棋，看來是走對了。
果然，接下來兩日，長樂宮表面平靜無波，但沈清弦卻能敏銳地察覺到，平靜水面下的暗流，驟然洶湧湍急起來。秦掌事往太醫院去的次數明顯增多了，且每次回來，神色都更為沈凝。而禦藥局那邊，送往長樂宮的香料份例，似乎也變得更加“規範”和“謹慎”，那種若有若無的異樣氣息，幾乎難以察覺。這是一種對峙中的平衡，也是一種風暴來臨前的壓抑。
沈清弦按兵不動，只是更安靜地做著她的繡活，仿佛那日水房旁的對話從未發生。她在等待，等待一個契機，或是下一個變數。
變數，在她幾乎以為要暫時僵持時，以一種她熟悉又心悸的方式，驟然降臨。
又是一個深沈的夜，萬籟俱寂。沈清弦白日裏精神緊繃，夜裏睡得並不踏實。朦朧間，窗外再次傳來了那極輕、極有節奏的“嗒、嗒、嗒”三聲叩響，如同夜鳥啄擊窗欞。
是顧晏之的人！他終於再次聯絡了！
沈清弦霎時睡意全無，心在胸腔裏狂跳起來。她屏住呼吸，悄無聲息地滑下床榻，赤足走到窗邊，冰涼的磚地刺激著腳心，讓她更加清醒。她輕輕撥開一條窗縫，一只幾乎與夜色融為一體的手迅速遞進來一個不及小指粗的紙卷，隨即無聲消失，仿佛從未出現過。
她緊緊攥住那微涼的紙卷，合攏窗，回到床邊，卻不敢點燈。就著窗外透進來的、極其微弱的月光，她小心翼翼地展開紙卷。上面的字跡細小而淩厲，正是顧晏之的風格，只有寥寥數字，卻像一道閃電，劈開了她心中積聚的所有迷霧：
“王謹與墨衣衛有舊。慎。”
墨衣衛！
那個傳聞中神秘莫測、行蹤詭秘、善用奇技淫巧包括毒物的墨衣衛！
王謹，禦藥局副使，竟然與墨衣衛有舊！有牽連！
這短短八個字，如同一把鑰匙，哢嚓一聲，打開了所有看似雜亂線索之間那把最關鍵的鎖！
禦藥局副使王謹 + 神秘組織墨衣衛 + 有問題的禦用龍涎香 + 劉太妃經年不愈的“怪病” + 蘇晚晴離奇的“香殺”之局！
一條清晰的、令人不寒而栗的線索鏈瞬間在她腦海中貫通、閃耀！墨衣衛，通過掌控，或至少是勾結了禦藥局內關鍵位置的王謹，在供應給宮廷，特別是像劉太妃這樣位份高、或許礙了某些人事的貴人香料中做了手腳！這手腳未必是劇毒，可能是某種長期使用會損害心神、耗弱身體的藥物，以此達到某種不可告人的目的——或許是控制，或許是削弱，或許是更隱秘的謀害！而蘇晚晴，很可能是因為意外察覺了這個秘密，或是其本身的存在就與這個陰謀網絡有所關聯，才被無情抹去！
顧晏之查到了王謹與墨衣衛的關聯！這說明他的調查並未停滯，反而循著她之前提供的線索（那枚胭脂盒，那些模糊的指向），取得了突破性的進展！他傳來這個消息，是警告，警告她王謹背後站著的是何等危險、何等無法無天的勢力；是提醒，提醒她行事必須萬分謹慎，否則便是萬劫不覆；但，這又何嘗不是一種信息的交換與肯定？他肯定了她之前傳遞情報的價值，甚至，這簡短的“慎”字背後，或許也隱含著一絲未言明的指引——在如此危局下，如何破局？“慎”或許不僅是讓她小心，更是暗示她，要巧妙地“借力”，比如，利用太醫院（正直而可能被蒙蔽的林醫正）與禦藥局（有問題的王謹）之間天然存在的矛盾與不信任，借力打力，驅虎吞狼，將自己更深地隱藏起來。
沈清弦將那張輕飄飄卻重如千鈞的紙條，緩緩湊近床邊小幾上那盞早已熄滅、只剩一點餘溫的燭燈燈芯。沒有明火，但那一點微乎其微的餘燼，還是很快將紙條一角熏得焦黃、卷曲，最終化為幾片細小的、灰黑的蝶，無聲飄落在地。她看著那最後的痕跡消失，心中卻如同被這信息的餘燼點燃，驟然燒起一團冰冷的火焰。
香為引，她以身為餌，在深淵旁徘徊試探，終於，釣出了隱藏在禦藥局這潭渾水之下，那條猙獰可怖的大魚——墨衣衛！雖然“墨衣衛”三個字背後，依然是無盡的迷霧，他們的目的、首領、勢力範圍，一概不知，但敵人的輪廓，終於從完全的黑暗中，顯出了一道模糊卻致命的邊緣。
接下來的路，必將更加兇險，更加步步殺機。她將不再僅僅是躲避和探查，而是要主動地、謹慎地，去撥動棋盤上的棋子。秦掌事的懷疑與自保之心，林醫正可能的正直與憤怒，王謹的貪婪與背後的陰影，太醫院的職責與體面，劉太妃的病情與安危……這些，都將成為她手中無形的絲線。而她這把淬了毒、染了香的刃，在藏鋒許久之後，終於要為了生存，為了那迷霧背後的真相，為了蘇晚晴可能含冤的亡魂，也為了自己那渺茫的脫困之望，開始真正地，切割這令人窒息的羅網。
風暴眼，正在這深宮一隅無聲匯聚、旋轉，氣壓低得讓人喘不過氣。而她，沈清弦，這個身份成謎的繡娘，已然置身於這風暴的最中心。她輕輕撫上腰間那枚看似普通的舊荷包，裏面，藏著最初的證據，也藏著她破釜沈舟的決心。窗外，夜色濃稠如墨，而她的眼底，卻映著那已然燃起的冰冷火光，亮得驚人。
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拿到了禦藥局龍涎香有問題的確鑿證據，那份微小的、裹在蠟丸裏的香屑樣本，此刻正像一塊灼熱的炭，藏在沈清弦貼身的荷包裏，燙得她心頭發慌。證據在手，她卻沒有絲毫撥雲見日的輕松，反而被更沈重、更黏稠的焦慮包裹。深宮如淵，這一步踏出去，是生門，還是更快的死路？如何將這要命的證據送出去？送給誰，才能讓它如利劍出鞘，直刺要害，而不是泥牛入海，甚或反彈回來，先洞穿她自己？
直接交給秦掌事？這是最直接的選擇。秦掌事是劉太妃心腹，對太妃的病情憂心如焚，對禦藥局的疑心也已種下。她拿到證據，必然會行動。但，她會如何行動？是雷霆萬鈞，即刻稟報太妃，調動力量徹查？還是隱忍不發，暗中布局，與王謹乃至其背後的勢力周旋？無論哪種，都必然驚動隱藏在暗處的對手。秦掌事心思深沈如古井，她會完全信任自己這個突然冒出來、身世成謎的繡娘嗎？事成之後，自己這個知曉太多秘密的“工具”，會不會被悄然抹去，如同從未存在過？兔死狗烹，鳥盡弓藏，這宮裏的法則，她看得太多。
通過那唯一的、脆弱的胭脂盒聯系顧晏之？這似乎是條外界的線。但顧晏之遠在宮墻之外，信息傳遞一次，耗時耗力，風險莫測。他知道後，會如何判斷？又會采取何種行動？他的力量能否及時滲透進這鐵桶般的宮廷？這更像是一步遙遠的閑棋，是絕境中的指望，卻非眼前破局的利器。不到萬不得已，不能輕易動用。
她需要一個更精妙、更能將水攪渾、讓線索自然流淌到更深處，同時將自己最大限度隱匿起來的辦法。她不能站在明處，必須藏在迷霧之後，做一個無形的推手。
沈清弦強迫自己深深吸氣，再緩緩吐出，仿佛要將滿心的焦灼隨著氣息排出體外。她必須冷靜，像分析香方一樣，分析這錯綜覆雜的局面。王謹副使是經手人，是鎖扣，但他絕不會是唯一的環節，更可能只是一枚被推在前臺的棋子。龍涎香這等禦用名貴香料，從采購、地方貢入、驗收入庫、分類儲藏，到按需領取、配伍使用，環節眾多，牽涉甚廣。禦藥局內部，王謹之上還有正使，正使態度如何？是沆瀣一氣，還是被蒙在鼓裏？太醫院負責開具方劑，對藥材的成色、效用負有審核之責，他們是否察覺異常？是睜一只眼閉一只眼，還是同樣深陷其中？再有，這有問題的龍涎香，源頭究竟在何處？是采買環節就以次充好、以假亂真，還是在入庫之後，保管期間被人巧妙調包？每一種可能，背後都連著一張不同的網。
線索到了禦藥局，看似清晰，實則只是捅破了一層窗戶紙，窗外是更龐大、更幽深的迷霧森林。這背後牽扯的利益與勢力，恐怕盤根錯節，遠超她最初的想象。蘇晚晴之死，或許只是冰山露出一角，水下是巨大的、猙獰的陰影。
她需要更多的信息！關於王謹平日行蹤、交往；關於禦藥局內部人事、流程；關於這批龍涎香具體的入庫記錄、經手人員；關於太醫院對此事可能的態度……信息，是她此刻最缺乏也最渴求的武器。
然而，她只是一個被困在長樂宮一隅的卑微繡娘，活動範圍有限，交往圈子狹窄。同屋的宮女們雖然友善，但地位低下，所知無非是些宮闈瑣碎閑談。秦掌事口風極嚴，每次交談都如履薄冰，難以主動套取有效情報。她像一只被困在精致鳥籠裏的雀，看得見外面的風雨，卻沖不破樊籬。
就在沈清弦一籌莫展，幾乎要被沈重的無力感吞噬之際，轉機再次以一種意想不到的、看似偶然的方式，輕輕叩響了她的命運之門。
這日，長樂宮迎來了一位意外的訪客——太醫院一位新晉的年輕醫正，姓林。他是奉命前來為劉太妃請例行平安脈的。這位林醫正看起來不過二十出頭，面容清秀白皙，眉眼溫和，舉止間帶著一種尚未被宮闈沈滯氣息完全侵染的書卷氣，與宮中常見那些或老成持重、或圓滑世故的太醫頗有些不同。他替太妃診脈時神色專註，開方時凝神細思，那份認真的姿態，倒讓一旁悄然觀察的沈清弦心中微微一動。
秦掌事全程陪同。診脈過後，林醫正似乎對太妃脈象仍有憂慮，低聲與秦掌事交談了幾句，眉頭微微蹙起。秦掌事聽著，臉色也略顯凝重，兩人一同向宮門外走去，身影消失在廊柱之後。
沈清弦當時正坐在廊檐下的繡墩上，對著光，細細撚著一縷金線，眼角的餘光卻將這一切悄然收納心底。太醫院！這簡直是另一個近在咫尺卻又曾被屏障的信息寶庫！太醫，尤其是主治太醫，對藥效的感知最為直接，禦藥局提供的藥材是否得力，他們心中應有桿秤。這位林醫正年輕，或許尚未被某些潛規則完全同化，或許還保留著幾分醫者的執著與書生的意氣，能否……從他這裏，找到一絲縫隙？
可難題隨即而來：如何接近？她一個專司女紅的繡娘，與太醫院的醫正，身份天差地別，生活軌跡毫無交集。若無正當理由，貿然接觸，不僅唐突，更會引人疑心。
必須創造機會，一個自然而然、不惹懷疑的機會。
次日，沈清弦在繡制一個準備進上的牡丹香囊時，刻意“走神”了。銀針在指尖一頓，隨即“不小心”深深刺入了指腹。“哎呀！”她輕輕痛呼一聲，聲音不大，但在靜謐的偏殿裏足夠清晰。一顆殷紅的血珠迅速沁出，染紅了指尖，也汙了一小片即將完成的嫣紅花瓣。
“雲舒姐姐，你怎麽了？”旁邊一個正在分線的年輕宮女聞聲擡頭，關切地問道。
“無妨，一時走神，紮了一下。”沈清弦蹙著眉，將受傷的指尖含入口中吮了吮，覆又拿出，那血痕依舊明顯。
“看著紮得挺深，快些去清洗上藥吧，這宮裏針線活兒多，可莫要感染了，發起熱來可不是玩的。”宮女好心提醒，指了指殿外，“水房那邊，秦掌事好像剛領了些常備的藥，你去問問看。”
“多謝妹妹提醒，我這就去。”沈清弦露出感激的神色，用幹凈的帕子按住指尖，起身朝水房方向走去。她記得，各宮都有些常備藥物，如金瘡藥、祛暑散之類，由太醫院定期分發，通常由掌事宮女保管，就放在水房旁耳房的小櫃中。
她走到水房附近，果然看見秦掌事正站在耳房門口，手裏拿著冊子，對著敞開的小櫃門清點著什麽，眉頭微鎖，似乎在核對物品。時機正好。
沈清弦緩步上前，在幾步遠處停下，屈膝行禮，聲音帶著恰到好處的怯弱與痛楚：“秦掌事。”
秦掌事回過頭，目光落在她身上，帶著慣常的審視。
“奴婢不慎紮傷了手，想來討些金瘡藥敷一敷，以免耽誤了繡活。”沈清弦微微擡起仍滲著血痕的手指。
秦掌事的視線在她手指上停留一瞬，沒說什麽，轉身從櫃中取出一個青瓷小瓶，遞給她。就在沈清弦伸手去接時，秦掌事忽然開口，聲音壓得有些低，像是隨口一問，又像是深思後的試探：“昨日林醫正開的安神湯，娘娘服後，夜裏依舊眠淺驚悸。你此前既對香料有所見解，對此……可還有何看法？”
她竟然再次主動詢問！而且是在剛剛接觸過林醫正之後！這說明，龍涎香的疑雲像一根刺紮在她心裏，讓她對禦藥局的不信任達到了頂點，以至於開始向任何可能的方向尋找答案，包括眼前這個身份微妙、卻屢屢顯出不凡見識的小繡娘。
沈清弦心中那根弦瞬間繃緊，機會來得比她預想的還要快、還要直接。她接過瓷瓶，指尖冰涼，面上卻不敢有絲毫異樣。她微微垂首，做出謹慎思索的模樣，片刻後才低聲道：“回掌事，奴婢愚見，醫家開方，如同良將布陣，方略固然關鍵，然士卒（藥材）是否精良，糧草（藥力）是否充足，更是決勝根本。若士卒疲弱，糧草不濟，縱有孫吳之謀，恐也難竟全功。尤其安神定驚之劑，所用藥材多需藥性純正平和，差之毫厘，效失千裏。”
她再次，將話題的矛頭，精準地引向了“藥材”本身。這一次，說得更委婉，卻也更具指向性。
秦掌事目光驟然一凝，如針般刺向沈清弦：“你的意思是……”
“奴婢不敢妄言禦藥局之事，”沈清弦連忙將頭垂得更低，聲音細若蚊蚋，卻字字清晰，“只是……奴婢曾聽坊間老人言，藥效不佳，有時非方之過，乃材之弊。禦藥局王副使掌管香藥采買事宜，責任重大。或許……太醫院的各位大人，如林醫正這般盡心為主子診治的，並不全然知曉底下藥材的……具體成色與來路？”
她這番話，可謂膽大包天。先是借“坊間之言”暗示藥材可能有問題，繼而點出王謹的職責，最後，更是拋出一個極具誘惑力的暗示：太醫院，尤其是像林醫正這樣看似正直的年輕太醫，可能是“不知情者”，是可以被爭取、被聯合的力量！他們與禦藥局之間，可能存在信息壁壘，甚至可能因藥效不顯而對禦藥局心存不滿。
這等於在秦掌事面前，輕輕推開了一扇可能結盟的側門。
秦掌事是何等人物，在宮中沈浮多年，心思剔透如琉璃。她立刻聽懂了沈清弦話語深處遞過來的籌碼與路徑。她沈默了，目光在沈清弦低垂的發頂停留了許久，那目光銳利如刀，仿佛要剖開這具看似柔弱的軀體，看看裏面究竟藏著怎樣的心思。最終，那銳利緩緩收斂，化為一片深不見底的幽沈。她幾不可聞地輕輕吐了口氣，語氣恢覆了平靜，卻帶著一種決斷後的冷肅：“嗯。此言……倒也有幾分歪理。此事我心中有數了。你今日之言，出你之口，入我之耳，明白嗎？管好自己的嘴，下去上藥吧。”
“是，奴婢謹記。”沈清弦知道，火候已到，再多說一字都是畫蛇添足，甚至可能引來殺身之禍。她恭順地行禮，握著那瓶金瘡藥，轉身退下。背對著秦掌事，她能感覺到那道目光如影隨形，直到她拐過廊角，才終於擺脫。她的後背，已驚出一層薄薄的冷汗，內裏小衣，緊緊貼在了皮膚上。
但這步險棋，看來是走對了。
果然，接下來兩日，長樂宮表面平靜無波，但沈清弦卻能敏銳地察覺到，平靜水面下的暗流，驟然洶湧湍急起來。秦掌事往太醫院去的次數明顯增多了，且每次回來，神色都更為沈凝。而禦藥局那邊，送往長樂宮的香料份例，似乎也變得更加“規範”和“謹慎”，那種若有若無的異樣氣息，幾乎難以察覺。這是一種對峙中的平衡，也是一種風暴來臨前的壓抑。
沈清弦按兵不動，只是更安靜地做著她的繡活，仿佛那日水房旁的對話從未發生。她在等待，等待一個契機，或是下一個變數。
變數，在她幾乎以為要暫時僵持時，以一種她熟悉又心悸的方式，驟然降臨。
又是一個深沈的夜，萬籟俱寂。沈清弦白日裏精神緊繃，夜裏睡得並不踏實。朦朧間，窗外再次傳來了那極輕、極有節奏的“嗒、嗒、嗒”三聲叩響，如同夜鳥啄擊窗欞。
是顧晏之的人！他終於再次聯絡了！
沈清弦霎時睡意全無，心在胸腔裏狂跳起來。她屏住呼吸，悄無聲息地滑下床榻，赤足走到窗邊，冰涼的磚地刺激著腳心，讓她更加清醒。她輕輕撥開一條窗縫，一只幾乎與夜色融為一體的手迅速遞進來一個不及小指粗的紙卷，隨即無聲消失，仿佛從未出現過。
她緊緊攥住那微涼的紙卷，合攏窗，回到床邊，卻不敢點燈。就著窗外透進來的、極其微弱的月光，她小心翼翼地展開紙卷。上面的字跡細小而淩厲，正是顧晏之的風格，只有寥寥數字，卻像一道閃電，劈開了她心中積聚的所有迷霧：
“王謹與墨衣衛有舊。慎。”
墨衣衛！
那個傳聞中神秘莫測、行蹤詭秘、善用奇技淫巧包括毒物的墨衣衛！
王謹，禦藥局副使，竟然與墨衣衛有舊！有牽連！
這短短八個字，如同一把鑰匙，哢嚓一聲，打開了所有看似雜亂線索之間那把最關鍵的鎖！
禦藥局副使王謹 + 神秘組織墨衣衛 + 有問題的禦用龍涎香 + 劉太妃經年不愈的“怪病” + 蘇晚晴離奇的“香殺”之局！
一條清晰的、令人不寒而栗的線索鏈瞬間在她腦海中貫通、閃耀！墨衣衛，通過掌控，或至少是勾結了禦藥局內關鍵位置的王謹，在供應給宮廷，特別是像劉太妃這樣位份高、或許礙了某些人事的貴人香料中做了手腳！這手腳未必是劇毒，可能是某種長期使用會損害心神、耗弱身體的藥物，以此達到某種不可告人的目的——或許是控制，或許是削弱，或許是更隱秘的謀害！而蘇晚晴，很可能是因為意外察覺了這個秘密，或是其本身的存在就與這個陰謀網絡有所關聯，才被無情抹去！
顧晏之查到了王謹與墨衣衛的關聯！這說明他的調查並未停滯，反而循著她之前提供的線索（那枚胭脂盒，那些模糊的指向），取得了突破性的進展！他傳來這個消息，是警告，警告她王謹背後站著的是何等危險、何等無法無天的勢力；是提醒，提醒她行事必須萬分謹慎，否則便是萬劫不覆；但，這又何嘗不是一種信息的交換與肯定？他肯定了她之前傳遞情報的價值，甚至，這簡短的“慎”字背後，或許也隱含著一絲未言明的指引——在如此危局下，如何破局？“慎”或許不僅是讓她小心，更是暗示她，要巧妙地“借力”，比如，利用太醫院（正直而可能被蒙蔽的林醫正）與禦藥局（有問題的王謹）之間天然存在的矛盾與不信任，借力打力，驅虎吞狼，將自己更深地隱藏起來。
沈清弦將那張輕飄飄卻重如千鈞的紙條，緩緩湊近床邊小幾上那盞早已熄滅、只剩一點餘溫的燭燈燈芯。沒有明火，但那一點微乎其微的餘燼，還是很快將紙條一角熏得焦黃、卷曲，最終化為幾片細小的、灰黑的蝶，無聲飄落在地。她看著那最後的痕跡消失，心中卻如同被這信息的餘燼點燃，驟然燒起一團冰冷的火焰。
香為引，她以身為餌，在深淵旁徘徊試探，終於，釣出了隱藏在禦藥局這潭渾水之下，那條猙獰可怖的大魚——墨衣衛！雖然“墨衣衛”三個字背後，依然是無盡的迷霧，他們的目的、首領、勢力範圍，一概不知，但敵人的輪廓，終於從完全的黑暗中，顯出了一道模糊卻致命的邊緣。
接下來的路，必將更加兇險，更加步步殺機。她將不再僅僅是躲避和探查，而是要主動地、謹慎地，去撥動棋盤上的棋子。秦掌事的懷疑與自保之心，林醫正可能的正直與憤怒，王謹的貪婪與背後的陰影，太醫院的職責與體面，劉太妃的病情與安危……這些，都將成為她手中無形的絲線。而她這把淬了毒、染了香的刃，在藏鋒許久之後，終於要為了生存，為了那迷霧背後的真相，為了蘇晚晴可能含冤的亡魂，也為了自己那渺茫的脫困之望，開始真正地，切割這令人窒息的羅網。
風暴眼，正在這深宮一隅無聲匯聚、旋轉，氣壓低得讓人喘不過氣。而她，沈清弦，這個身份成謎的繡娘，已然置身於這風暴的最中心。她輕輕撫上腰間那枚看似普通的舊荷包，裏面，藏著最初的證據，也藏著她破釜沈舟的決心。窗外，夜色濃稠如墨，而她的眼底，卻映著那已然燃起的冰冷火光，亮得驚人。
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