第四十六回
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第四十六回
顧晏之離開後，囚室再次陷入令人窒息的寂靜，那是一種連自己的呼吸聲都被放大成雷鳴的寂靜。沈清弦蜷縮在冰冷的硬板床上，薄薄的囚衣無法抵禦從石墻深處滲出的寒意，她抱緊雙臂，卻止不住從心底蔓延開的戰栗。心跳依舊急促，像被困在籠中的鳥，瘋狂撞擊著胸腔，每一次搏動都牽扯著尚未痊愈的傷口，帶來細密而尖銳的痛楚。
腦海中反覆回放著剛才與顧晏之的每一句對話、他的每一個眼神和細微的表情。他背光而立時臉上晦暗不明的陰影，他修長手指摩挲玉佩的緩慢節奏，他提到“規矩”時唇角那一絲幾不可察的弧度。每一個細節都被拆解、分析、重組，試圖從那片深不見底的幽潭中窺見一絲真實意圖。
他最後那句“妄議宮闈，揣測貴妃，是何等大罪”，如同淬冰的匕首，精準地懸在她的頭頂，寒氣直透骨髓。他果然已經將線索與宮廷，甚至可能與劉太妃聯系起來了！這個認知讓她既恐懼又生出一絲扭曲的希望。恐懼的是，這意味著她已經半只腳踏入了真正的龍潭虎穴；希望的是，這說明他的調查方向是對的，也說明他早已洞察此案背後的水有多深，那麽他或許……真的在尋求真相？
他是在警告她不要插手，還是在試探她知道多少？他的態度依舊暧昧如霧，看似維護，實則疏離；看似問罪，卻又留有餘地。但至少，他沒有因為她提及“怪異香氣”而立刻發作，反而似乎……將其聽進去了？那一刻他眼神的細微變化，她確信自己沒有看錯。
這是一線生機，也是更大的危險。一旦顧晏之真的順著這條線查下去，牽扯出宮廷秘藥、陳年舊事，甚至可能動搖某些盤根錯節的利益，必然掀起滔天巨浪。到那時候，她這個身份敏感、知曉內情的“棋子”，是會被當作關鍵證人保護起來，還是會被當作必須徹底清除的隱患？答案幾乎不言而喻。
前途未蔔，吉兇難料，腳下是萬丈深淵，後退是銅墻鐵壁。沈清弦閉上眼，深深吸了一口氣，潮濕的黴味混雜著稻草腐朽的氣息湧入肺腑。但她的眼神卻逐漸變得清明而銳利。既然無路可退，不如主動將水攪渾，或許還能在混亂中尋得一線生機。她本就是已“死”過一次的人，這條命是撿來的，還有什麽可輸？
接下來的幾天，風平浪靜得詭異。狹小的囚室仿佛被遺忘在世界角落，只有那扇高高在上的小窗，透進晝夜交替的天光，提醒著時間的流逝。獄卒每日按時送來飯食，出乎意料地並未苛待，兩菜一湯，雖不算豐盛，卻也幹凈清爽，甚至還有一盅據說是“上頭吩咐”必須看著她喝完的湯藥。藥味苦澀，但入口後胸腹間的滯痛確實有所緩解。顧晏之沒有再出現，也沒有任何來自外界的消息傳入。這種刻意營造的平靜，反而讓沈清弦更加不安，仿佛置身於暴風雨眼中心，越是寧靜，越能感受到四周正在積聚、壓縮、即將爆發的毀滅性能量。
她強迫自己冷靜下來，利用這難得（或者說被迫）的“安寧”時間，倚在冰冷的墻邊，在腦海中一遍又一遍地梳理所有已知的線索，像梳理一團亂麻，試圖找出那個隱秘的線頭。
蘇晚晴“死而覆生”——這是所有詭譎的開端。一個早已被認定死亡、甚至可能已下葬的相府千金，如何能改頭換面，這其中必然經歷了難以想象的曲折。最有可能的，便是與“夢陀羅”這類能致人假死、或篡改記憶的宮廷秘藥有關。目的是什麽？是蘇晚晴自己想要假死脫身，逃離某種命運？還是被人所迫，成為某種秘密實驗的犧牲品？或者，這根本就是一場精心策劃的、針對蘇相舊部或更深層勢力的陰謀開端？
蘇晚晴被“香殺”——兇手使用了“夢陀羅”或其相關藥物，制造了被簪子刺死的假象。這說明兇手不僅心思縝密，手法老道，而且能接觸到宮廷秘藥，身份地位必然不凡。同時，兇手極其熟悉蘇晚晴的弱點，或許是知道她對某種香氣有特殊反應（比如依賴、過敏，或是能誘發某種狀態），才能如此精準地設局。這熟悉，絕非一朝一夕。
嫁禍於她——兇手選擇了她的簪子。這絕非偶然。要麽，是知道她與蘇晚晴容貌高度相似，可以輕易混淆視聽，擾亂調查方向；要麽，是知道她“沈清弦”的真實身份，想借此一石二鳥，既除掉蘇晚晴，又將沈家可能遺留的隱患徹底抹殺；甚至，兩者皆有。這讓她不寒而栗，自己在兇手眼中，恐怕早已不是一個偶然卷入的孤女，而是一個必須被清除的、與舊事相連的符號。
幕後黑手——種種跡象，矛頭直指深宮。劉太妃的身影在其中若隱若現。目的可能是滅口（蘇晚晴知道了不該知道的秘密？）、可能是黨爭（針對已故蘇相的餘威、舊部，或是與蘇相有牽連的朝中勢力，甚至可能是針對正在調查此案的顧晏之？）、或者，是更龐大、更覆雜、醞釀多年的宮廷陰謀的一環。自己與沈家，是否也在這個陰謀的棋盤上，曾是無足輕重、卻被意外保留的棋子？
顧晏之的態度——這是最大的變數。他似乎在追查真相，但動機成謎。是為舊情？他與蘇晚晴，到底有何過往？是為權力？借此案打擊政敵，鞏固自身？還是為了自身安危？他已察覺此案背後的兇險，不得不查以自保？他對自己的種種“維護”——相對較好的囚禁條件、及時的救治、未曾用刑——究竟是出於對“可能證人”的保護，還是對“重要棋子”的控制，抑或，是別的什麽她尚未參透的原因？
所有這些線索，千頭萬緒，最終都指向那個權力鬥爭的核心——金碧輝煌卻又吞噬一切的紫禁城。那個她只在說書人口中、在市井傳聞裏聽過的遙遠所在，此刻卻仿佛一張無形的巨網，早已將她籠罩其中，蛛絲粘膩，步步殺機。
她需要更多的信息！關於“夢陀羅”的具體藥性、流傳途徑；關於“孫鬼手”其人，他當年為何離開宮廷，如今是死是活，身在何處；關於劉太妃與蘇晚晴之間究竟有無直接關聯，與早已敗落的沈家又有什麽不為人知的糾葛！
可是，身陷囹圄，插翅難飛，如何能得到這些深埋於宮廷秘辛、江湖傳聞中的信息？無力感如潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。
就在沈清弦一籌莫展，思緒紛亂如麻之際，轉機再次以她最意想不到、卻也最期待的方式出現。
這天深夜，萬籟俱寂，連獄卒巡邏的腳步聲都早已遠去。沈清弦在淺眠中輾轉，傷口隱隱作痛，夢境光怪陸離。忽然，那陣極其輕微的、幾乎融入風聲的窸窣聲，再次清晰地在頭頂響起。她瞬間驚醒，心臟狂跳，猛地擡頭望去。
只見那扇小窗外，陸九熟悉的臉龐再次出現！清冷的月光勾勒出他緊繃的下頜線條，這一次，他的臉色比上次更加凝重，眉頭緊鎖，甚至一向沈穩的眼中也透出一絲難以掩飾的焦急。
“清弦！”他壓低了聲音，語速快而清晰，顯然時間緊迫，“聽我說！顧晏之那邊有動靜了！我的人發現，他今日派了最得力的兩名心腹，喬裝打扮，秘密出城，馬匹和行裝都做了偽裝，方向似乎是往西郊而去！結合之前提供的‘孫鬼手’線索，我懷疑……他很可能查到了什麽，這是直奔孫鬼手可能的藏身地去了！”
沈清弦的心猛地一沈，隨即又劇烈跳動起來。顧晏之的動作比她預想的還要快！此人果然手段通天，在這麽短的時間內，竟已摸到了關鍵人物的蹤跡。這是好事，意味著調查在推進；但也危險，意味著風暴的中心正在加速形成，而她被隔絕在這牢籠之中，對局勢的演變幾乎一無所知。
“另外，”陸九的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，身體又貼近窗口幾分，確保每一個字都能清晰地傳入沈清弦耳中，“我費了九牛二虎之力，從一個在宮中采買處有門路的老關系那裏，查到另一個消息，不知是福是禍！”他頓了頓，似乎在下定決心說出這個驚人的信息，“劉太妃所居的永壽宮裏，就在大約一個月前，曾秘密處置了一個伺候香料的老宮女，對外只說急病暴斃，匆匆拉出宮化了。原因諱莫如深。而那個老宮女……”陸九的目光緊緊鎖住沈清弦，“據說，早年曾在已故蘇相府上當過差，是專管小姐閨閣香料的！”
什麽？！
沈清弦如遭雷擊，渾身血液仿佛瞬間凝固，又猛地沖上頭頂，耳中嗡嗡作響。劉太妃宮中的老宮女！曾在蘇相府當差！擅用香料！在蘇晚晴出事前後被秘密處置！
這一切，難道是巧合嗎？世間怎會有如此環環相扣的“巧合”！
還是說，蘇晚晴、神秘的香料、宮廷秘藥“夢陀羅”、深居簡出的劉太妃，甚至可能還包括她自己身上所中的毒……這幾者之間，存在著一條隱藏極深、跨越了數年光陰的罪惡紐帶？！
這個發現，像一道慘白的閃電，驟然劈開了重重迷霧，讓整個事件的輪廓瞬間清晰了不止一分，卻也更加駭人聽聞！蘇晚晴的“香殺”，可能不僅僅是一樁簡單的、因情或因仇的謀殺案，而很可能是某個延續了數年、牽扯兩代甚至更多人、根植於宮廷深處的巨大陰謀，在今日結出的一枚毒果！而自己和蘇晚晴，或許都是這陰謀棋盤上，早已被標記的棋子！
“清弦，此事越來越覆雜，牽扯也越來越深了！”陸九的聲音裏充滿了真切的擔憂，甚至有一絲後怕，“顧晏之插手已是非同小可，如今又牽扯出宮廷秘聞，你現在處境極其危險，猶如身處火山口上！我必須盡快找到確鑿的證據，找到孫鬼手或是其他能直接指證的關鍵人物或物證，否則……”他的話戛然而止，但未盡之意如冰錐刺骨。
否則，她很可能等不到沈冤得雪、真相大白的那天，就會無聲無息地“病故”在這詔獄之中，成為這場權力博弈中一枚被輕易抹去的塵埃。
“陸九哥，我知道危險。”沈清弦強迫自己從巨大的震驚和寒意中掙脫出來，指甲深深掐入掌心，用疼痛維持清醒，快速說道，“但現在我們有了更明確的方向！孫鬼手是關鍵中的關鍵！如果能找到他，證實‘夢陀羅’的存在和流向，或許就能撕開這陰謀的第一道口子！還有那個被處置的老宮女，她身上一定也藏著秘密，她的死因、她與蘇府、與劉太妃宮的關聯，都必須查！”
“我知道！我正在動用所有能用的關系，盡力去查！”陸九急道，目光不斷警惕地掃視著黑暗的走廊方向，“但你一定要小心顧晏之！我總覺得，他如此積極地追查此案，目的絕不單純！他把你放在身邊，卻又隔離在此，我實在不放心！此人深沈難測，你萬不可輕信！”
“我明白。”沈清弦心中湧起一股暖流，隨即又被更沈重的憂慮壓過。陸九為了她，正在冒多大的風險，她豈能不知？“陸九哥，你自己更要千萬小心！調查宮廷秘事，刺探貴妃宮中消息，稍有不慎，就是殺身之禍，甚至會連累你的家人兄弟！如果……如果事不可為，風聲太緊，你……你不要管我了，保全自己要緊！”這番話她說得艱難，卻字字發自肺腑。她絕不能再拖陸九下水。
“胡說！”陸九低斥一聲，素來溫和的眼中迸發出罕見的銳利與堅決，“我既答應過要救你出去，要還你清白，就一定會做到！清弦，你信我！也信這世間，公道猶存！”
“我信你。”沈清弦重重點頭，聲音微微哽咽，將所有的恐懼、感激和希望都壓在這三個字裏。在這黑暗的牢籠中，陸九是她唯一能抓住的、真實的光。
“好了，此地不能久留。你保重，照顧好自己，一切見機行事！有新的消息，我會再來！”陸九最後深深看了她一眼，那目光中有擔憂，有鼓勵，更有不容置疑的承諾。黑影一閃，如同他來時一般悄無聲息，再次融入了窗外濃稠的夜色之中。
囚室重新被寂靜和黑暗吞噬，但沈清弦的心卻再也無法平靜。她緩緩滑坐在冰冷的草鋪上，背靠著陰濕的墻壁，身體因為方才信息的沖擊和情緒的劇烈波動而微微顫抖。陸九帶來的消息，既是穿透迷霧的一線曙光，指明了更具體的調查方向，卻也像投入深潭的巨石，激起了更洶湧、更危險的暗流。
顧晏之已經動手，直指“夢陀羅”的源頭孫鬼手。劉太妃宮中老宮女的線索浮出水面，直接將宮廷與數年前的蘇府舊事勾連起來。這兩條線如同兩條毒蛇，正向著某個共同的巢穴蜿蜒而去。這場由一樁兇案引發的風暴，正在以驚人的速度醞釀、擴張，其中心的風眼，或許正是這間看似平靜的囚室，和她這個看似弱不禁風的囚徒。
她不能坐以待斃！不能再僅僅依靠陸九在外奔波涉險！她必須做點什麽，在這牢籠之內，為外面的調查，也為自己的命運，增添一些籌碼，創造一絲機會！被動等待救援，在此等漩渦之中，無異於將性命交予無常。
一個更加大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，在她心中迅速蔓延、成型。既然顧晏之對她有興趣，有懷疑，試圖從她這裏挖掘信息，那麽，她何不將計就計？她要利用他的“興趣”和懷疑，再給他下一劑猛藥！一劑足以讓他相信，她沈清弦，不僅僅是一個偶然被卷入的倒黴孤女，她身上或許隱藏著連她自己都尚未完全知曉的、關乎更大秘密的鑰匙，而這把鑰匙，正是兇手急於將她滅口的根本原因！
她要讓顧晏之相信，蘇晚晴之死，或許只是冰山一角。她要暗示，自己與蘇晚晴的關聯，可能更深地根植於“沈家”的過去，根植於某種與“香料”、與宮廷、與那個被秘密處置的老宮女相關的、塵封的往事之中。她要讓自己從一個“可能的知情者”，變成一個“關鍵的、活著的線索”。
這是一步險到極致的棋。如同在萬丈懸崖的鋼絲上舞蹈，腳下是深淵，周圍是狂風。主動暴露自己可能與更深秘密相關，固然可能提升自己在顧晏之眼中的“價值”，促使他更積極地保護（或者說控制）自己以獲取信息，但也無異於將自己徹底置於所有幕後黑手的靶心之上。一旦顧晏之並非尋求真相，或者他無力抗衡背後的勢力，那麽她這“關鍵線索”的下場，只會比現在更慘。
但，除此之外，她已無路可走。等待陸九找到確鑿證據，變數太多，時間未必站在她這邊。顧晏之的調查隨時可能觸碰到某些禁忌，引發雷霆反擊。她必須在他做出某種決定（或許是放棄，或許是犧牲她）之前，給他一個不能輕易放棄她的理由。
夜色深沈如墨，囚室寂靜如墓。只有墻角偶爾傳來的窸窣蟲鳴，和遠處隱約的更鼓聲，提示著時間流逝。沈清弦緩緩擡起頭，透過那方狹小的窗口，望向外面被鐵欄切割成碎片的、墨藍色的夜空。沒有星辰，只有濃雲暗湧。
她的眼中，最初的恐懼、仿徨、虛弱，如同潮水般逐漸退去，取而代之的是一種近乎冰冷的清明，和兩簇在絕望深處點燃的、幽暗卻執拗的火焰。那火焰燃燒著她的理智，也燃燒著她所剩無幾的、對生之僥幸的眷戀。
為了活下去，不僅僅是以沈清弦的身份，更是以一個人的尊嚴活下去；為了弄清真相，蘇晚晴的，沈家的，或許還有更多被埋沒的冤屈的真相；她不惜賭上一切，押上自己這條早已不屬於自己的性命，在這權力的棋盤上，下一著置之死地而後生的險棋。
下一次顧晏之再來之時，便是她落子之刻。而這場囚室中的對弈，勝負將決定所有人的命運，乃至掀起更狂烈的風暴。她深吸一口寒夜的空氣，緩緩閉上了眼睛，開始在心中反覆推演每一個字句，每一個表情，每一個可能引發的反應。這場戲，她必須演得毫無破綻，足以亂真。
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顧晏之離開後，囚室再次陷入令人窒息的寂靜，那是一種連自己的呼吸聲都被放大成雷鳴的寂靜。沈清弦蜷縮在冰冷的硬板床上，薄薄的囚衣無法抵禦從石墻深處滲出的寒意，她抱緊雙臂，卻止不住從心底蔓延開的戰栗。心跳依舊急促，像被困在籠中的鳥，瘋狂撞擊著胸腔，每一次搏動都牽扯著尚未痊愈的傷口，帶來細密而尖銳的痛楚。
腦海中反覆回放著剛才與顧晏之的每一句對話、他的每一個眼神和細微的表情。他背光而立時臉上晦暗不明的陰影，他修長手指摩挲玉佩的緩慢節奏，他提到“規矩”時唇角那一絲幾不可察的弧度。每一個細節都被拆解、分析、重組，試圖從那片深不見底的幽潭中窺見一絲真實意圖。
他最後那句“妄議宮闈，揣測貴妃，是何等大罪”，如同淬冰的匕首，精準地懸在她的頭頂，寒氣直透骨髓。他果然已經將線索與宮廷，甚至可能與劉太妃聯系起來了！這個認知讓她既恐懼又生出一絲扭曲的希望。恐懼的是，這意味著她已經半只腳踏入了真正的龍潭虎穴；希望的是，這說明他的調查方向是對的，也說明他早已洞察此案背後的水有多深，那麽他或許……真的在尋求真相？
他是在警告她不要插手，還是在試探她知道多少？他的態度依舊暧昧如霧，看似維護，實則疏離；看似問罪，卻又留有餘地。但至少，他沒有因為她提及“怪異香氣”而立刻發作，反而似乎……將其聽進去了？那一刻他眼神的細微變化，她確信自己沒有看錯。
這是一線生機，也是更大的危險。一旦顧晏之真的順著這條線查下去，牽扯出宮廷秘藥、陳年舊事，甚至可能動搖某些盤根錯節的利益，必然掀起滔天巨浪。到那時候，她這個身份敏感、知曉內情的“棋子”，是會被當作關鍵證人保護起來，還是會被當作必須徹底清除的隱患？答案幾乎不言而喻。
前途未蔔，吉兇難料，腳下是萬丈深淵，後退是銅墻鐵壁。沈清弦閉上眼，深深吸了一口氣，潮濕的黴味混雜著稻草腐朽的氣息湧入肺腑。但她的眼神卻逐漸變得清明而銳利。既然無路可退，不如主動將水攪渾，或許還能在混亂中尋得一線生機。她本就是已“死”過一次的人，這條命是撿來的，還有什麽可輸？
接下來的幾天，風平浪靜得詭異。狹小的囚室仿佛被遺忘在世界角落，只有那扇高高在上的小窗，透進晝夜交替的天光，提醒著時間的流逝。獄卒每日按時送來飯食，出乎意料地並未苛待，兩菜一湯，雖不算豐盛，卻也幹凈清爽，甚至還有一盅據說是“上頭吩咐”必須看著她喝完的湯藥。藥味苦澀，但入口後胸腹間的滯痛確實有所緩解。顧晏之沒有再出現，也沒有任何來自外界的消息傳入。這種刻意營造的平靜，反而讓沈清弦更加不安，仿佛置身於暴風雨眼中心，越是寧靜，越能感受到四周正在積聚、壓縮、即將爆發的毀滅性能量。
她強迫自己冷靜下來，利用這難得（或者說被迫）的“安寧”時間，倚在冰冷的墻邊，在腦海中一遍又一遍地梳理所有已知的線索，像梳理一團亂麻，試圖找出那個隱秘的線頭。
蘇晚晴“死而覆生”——這是所有詭譎的開端。一個早已被認定死亡、甚至可能已下葬的相府千金，如何能改頭換面，這其中必然經歷了難以想象的曲折。最有可能的，便是與“夢陀羅”這類能致人假死、或篡改記憶的宮廷秘藥有關。目的是什麽？是蘇晚晴自己想要假死脫身，逃離某種命運？還是被人所迫，成為某種秘密實驗的犧牲品？或者，這根本就是一場精心策劃的、針對蘇相舊部或更深層勢力的陰謀開端？
蘇晚晴被“香殺”——兇手使用了“夢陀羅”或其相關藥物，制造了被簪子刺死的假象。這說明兇手不僅心思縝密，手法老道，而且能接觸到宮廷秘藥，身份地位必然不凡。同時，兇手極其熟悉蘇晚晴的弱點，或許是知道她對某種香氣有特殊反應（比如依賴、過敏，或是能誘發某種狀態），才能如此精準地設局。這熟悉，絕非一朝一夕。
嫁禍於她——兇手選擇了她的簪子。這絕非偶然。要麽，是知道她與蘇晚晴容貌高度相似，可以輕易混淆視聽，擾亂調查方向；要麽，是知道她“沈清弦”的真實身份，想借此一石二鳥，既除掉蘇晚晴，又將沈家可能遺留的隱患徹底抹殺；甚至，兩者皆有。這讓她不寒而栗，自己在兇手眼中，恐怕早已不是一個偶然卷入的孤女，而是一個必須被清除的、與舊事相連的符號。
幕後黑手——種種跡象，矛頭直指深宮。劉太妃的身影在其中若隱若現。目的可能是滅口（蘇晚晴知道了不該知道的秘密？）、可能是黨爭（針對已故蘇相的餘威、舊部，或是與蘇相有牽連的朝中勢力，甚至可能是針對正在調查此案的顧晏之？）、或者，是更龐大、更覆雜、醞釀多年的宮廷陰謀的一環。自己與沈家，是否也在這個陰謀的棋盤上，曾是無足輕重、卻被意外保留的棋子？
顧晏之的態度——這是最大的變數。他似乎在追查真相，但動機成謎。是為舊情？他與蘇晚晴，到底有何過往？是為權力？借此案打擊政敵，鞏固自身？還是為了自身安危？他已察覺此案背後的兇險，不得不查以自保？他對自己的種種“維護”——相對較好的囚禁條件、及時的救治、未曾用刑——究竟是出於對“可能證人”的保護，還是對“重要棋子”的控制，抑或，是別的什麽她尚未參透的原因？
所有這些線索，千頭萬緒，最終都指向那個權力鬥爭的核心——金碧輝煌卻又吞噬一切的紫禁城。那個她只在說書人口中、在市井傳聞裏聽過的遙遠所在，此刻卻仿佛一張無形的巨網，早已將她籠罩其中，蛛絲粘膩，步步殺機。
她需要更多的信息！關於“夢陀羅”的具體藥性、流傳途徑；關於“孫鬼手”其人，他當年為何離開宮廷，如今是死是活，身在何處；關於劉太妃與蘇晚晴之間究竟有無直接關聯，與早已敗落的沈家又有什麽不為人知的糾葛！
可是，身陷囹圄，插翅難飛，如何能得到這些深埋於宮廷秘辛、江湖傳聞中的信息？無力感如潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。
就在沈清弦一籌莫展，思緒紛亂如麻之際，轉機再次以她最意想不到、卻也最期待的方式出現。
這天深夜，萬籟俱寂，連獄卒巡邏的腳步聲都早已遠去。沈清弦在淺眠中輾轉，傷口隱隱作痛，夢境光怪陸離。忽然，那陣極其輕微的、幾乎融入風聲的窸窣聲，再次清晰地在頭頂響起。她瞬間驚醒，心臟狂跳，猛地擡頭望去。
只見那扇小窗外，陸九熟悉的臉龐再次出現！清冷的月光勾勒出他緊繃的下頜線條，這一次，他的臉色比上次更加凝重，眉頭緊鎖，甚至一向沈穩的眼中也透出一絲難以掩飾的焦急。
“清弦！”他壓低了聲音，語速快而清晰，顯然時間緊迫，“聽我說！顧晏之那邊有動靜了！我的人發現，他今日派了最得力的兩名心腹，喬裝打扮，秘密出城，馬匹和行裝都做了偽裝，方向似乎是往西郊而去！結合之前提供的‘孫鬼手’線索，我懷疑……他很可能查到了什麽，這是直奔孫鬼手可能的藏身地去了！”
沈清弦的心猛地一沈，隨即又劇烈跳動起來。顧晏之的動作比她預想的還要快！此人果然手段通天，在這麽短的時間內，竟已摸到了關鍵人物的蹤跡。這是好事，意味著調查在推進；但也危險，意味著風暴的中心正在加速形成，而她被隔絕在這牢籠之中，對局勢的演變幾乎一無所知。
“另外，”陸九的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，身體又貼近窗口幾分，確保每一個字都能清晰地傳入沈清弦耳中，“我費了九牛二虎之力，從一個在宮中采買處有門路的老關系那裏，查到另一個消息，不知是福是禍！”他頓了頓，似乎在下定決心說出這個驚人的信息，“劉太妃所居的永壽宮裏，就在大約一個月前，曾秘密處置了一個伺候香料的老宮女，對外只說急病暴斃，匆匆拉出宮化了。原因諱莫如深。而那個老宮女……”陸九的目光緊緊鎖住沈清弦，“據說，早年曾在已故蘇相府上當過差，是專管小姐閨閣香料的！”
什麽？！
沈清弦如遭雷擊，渾身血液仿佛瞬間凝固，又猛地沖上頭頂，耳中嗡嗡作響。劉太妃宮中的老宮女！曾在蘇相府當差！擅用香料！在蘇晚晴出事前後被秘密處置！
這一切，難道是巧合嗎？世間怎會有如此環環相扣的“巧合”！
還是說，蘇晚晴、神秘的香料、宮廷秘藥“夢陀羅”、深居簡出的劉太妃，甚至可能還包括她自己身上所中的毒……這幾者之間，存在著一條隱藏極深、跨越了數年光陰的罪惡紐帶？！
這個發現，像一道慘白的閃電，驟然劈開了重重迷霧，讓整個事件的輪廓瞬間清晰了不止一分，卻也更加駭人聽聞！蘇晚晴的“香殺”，可能不僅僅是一樁簡單的、因情或因仇的謀殺案，而很可能是某個延續了數年、牽扯兩代甚至更多人、根植於宮廷深處的巨大陰謀，在今日結出的一枚毒果！而自己和蘇晚晴，或許都是這陰謀棋盤上，早已被標記的棋子！
“清弦，此事越來越覆雜，牽扯也越來越深了！”陸九的聲音裏充滿了真切的擔憂，甚至有一絲後怕，“顧晏之插手已是非同小可，如今又牽扯出宮廷秘聞，你現在處境極其危險，猶如身處火山口上！我必須盡快找到確鑿的證據，找到孫鬼手或是其他能直接指證的關鍵人物或物證，否則……”他的話戛然而止，但未盡之意如冰錐刺骨。
否則，她很可能等不到沈冤得雪、真相大白的那天，就會無聲無息地“病故”在這詔獄之中，成為這場權力博弈中一枚被輕易抹去的塵埃。
“陸九哥，我知道危險。”沈清弦強迫自己從巨大的震驚和寒意中掙脫出來，指甲深深掐入掌心，用疼痛維持清醒，快速說道，“但現在我們有了更明確的方向！孫鬼手是關鍵中的關鍵！如果能找到他，證實‘夢陀羅’的存在和流向，或許就能撕開這陰謀的第一道口子！還有那個被處置的老宮女，她身上一定也藏著秘密，她的死因、她與蘇府、與劉太妃宮的關聯，都必須查！”
“我知道！我正在動用所有能用的關系，盡力去查！”陸九急道，目光不斷警惕地掃視著黑暗的走廊方向，“但你一定要小心顧晏之！我總覺得，他如此積極地追查此案，目的絕不單純！他把你放在身邊，卻又隔離在此，我實在不放心！此人深沈難測，你萬不可輕信！”
“我明白。”沈清弦心中湧起一股暖流，隨即又被更沈重的憂慮壓過。陸九為了她，正在冒多大的風險，她豈能不知？“陸九哥，你自己更要千萬小心！調查宮廷秘事，刺探貴妃宮中消息，稍有不慎，就是殺身之禍，甚至會連累你的家人兄弟！如果……如果事不可為，風聲太緊，你……你不要管我了，保全自己要緊！”這番話她說得艱難，卻字字發自肺腑。她絕不能再拖陸九下水。
“胡說！”陸九低斥一聲，素來溫和的眼中迸發出罕見的銳利與堅決，“我既答應過要救你出去，要還你清白，就一定會做到！清弦，你信我！也信這世間，公道猶存！”
“我信你。”沈清弦重重點頭，聲音微微哽咽，將所有的恐懼、感激和希望都壓在這三個字裏。在這黑暗的牢籠中，陸九是她唯一能抓住的、真實的光。
“好了，此地不能久留。你保重，照顧好自己，一切見機行事！有新的消息，我會再來！”陸九最後深深看了她一眼，那目光中有擔憂，有鼓勵，更有不容置疑的承諾。黑影一閃，如同他來時一般悄無聲息，再次融入了窗外濃稠的夜色之中。
囚室重新被寂靜和黑暗吞噬，但沈清弦的心卻再也無法平靜。她緩緩滑坐在冰冷的草鋪上，背靠著陰濕的墻壁，身體因為方才信息的沖擊和情緒的劇烈波動而微微顫抖。陸九帶來的消息，既是穿透迷霧的一線曙光，指明了更具體的調查方向，卻也像投入深潭的巨石，激起了更洶湧、更危險的暗流。
顧晏之已經動手，直指“夢陀羅”的源頭孫鬼手。劉太妃宮中老宮女的線索浮出水面，直接將宮廷與數年前的蘇府舊事勾連起來。這兩條線如同兩條毒蛇，正向著某個共同的巢穴蜿蜒而去。這場由一樁兇案引發的風暴，正在以驚人的速度醞釀、擴張，其中心的風眼，或許正是這間看似平靜的囚室，和她這個看似弱不禁風的囚徒。
她不能坐以待斃！不能再僅僅依靠陸九在外奔波涉險！她必須做點什麽，在這牢籠之內，為外面的調查，也為自己的命運，增添一些籌碼，創造一絲機會！被動等待救援，在此等漩渦之中，無異於將性命交予無常。
一個更加大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，在她心中迅速蔓延、成型。既然顧晏之對她有興趣，有懷疑，試圖從她這裏挖掘信息，那麽，她何不將計就計？她要利用他的“興趣”和懷疑，再給他下一劑猛藥！一劑足以讓他相信，她沈清弦，不僅僅是一個偶然被卷入的倒黴孤女，她身上或許隱藏著連她自己都尚未完全知曉的、關乎更大秘密的鑰匙，而這把鑰匙，正是兇手急於將她滅口的根本原因！
她要讓顧晏之相信，蘇晚晴之死，或許只是冰山一角。她要暗示，自己與蘇晚晴的關聯，可能更深地根植於“沈家”的過去，根植於某種與“香料”、與宮廷、與那個被秘密處置的老宮女相關的、塵封的往事之中。她要讓自己從一個“可能的知情者”，變成一個“關鍵的、活著的線索”。
這是一步險到極致的棋。如同在萬丈懸崖的鋼絲上舞蹈，腳下是深淵，周圍是狂風。主動暴露自己可能與更深秘密相關，固然可能提升自己在顧晏之眼中的“價值”，促使他更積極地保護（或者說控制）自己以獲取信息，但也無異於將自己徹底置於所有幕後黑手的靶心之上。一旦顧晏之並非尋求真相，或者他無力抗衡背後的勢力，那麽她這“關鍵線索”的下場，只會比現在更慘。
但，除此之外，她已無路可走。等待陸九找到確鑿證據，變數太多，時間未必站在她這邊。顧晏之的調查隨時可能觸碰到某些禁忌，引發雷霆反擊。她必須在他做出某種決定（或許是放棄，或許是犧牲她）之前，給他一個不能輕易放棄她的理由。
夜色深沈如墨，囚室寂靜如墓。只有墻角偶爾傳來的窸窣蟲鳴，和遠處隱約的更鼓聲，提示著時間流逝。沈清弦緩緩擡起頭，透過那方狹小的窗口，望向外面被鐵欄切割成碎片的、墨藍色的夜空。沒有星辰，只有濃雲暗湧。
她的眼中，最初的恐懼、仿徨、虛弱，如同潮水般逐漸退去，取而代之的是一種近乎冰冷的清明，和兩簇在絕望深處點燃的、幽暗卻執拗的火焰。那火焰燃燒著她的理智，也燃燒著她所剩無幾的、對生之僥幸的眷戀。
為了活下去，不僅僅是以沈清弦的身份，更是以一個人的尊嚴活下去；為了弄清真相，蘇晚晴的，沈家的，或許還有更多被埋沒的冤屈的真相；她不惜賭上一切，押上自己這條早已不屬於自己的性命，在這權力的棋盤上，下一著置之死地而後生的險棋。
下一次顧晏之再來之時，便是她落子之刻。而這場囚室中的對弈，勝負將決定所有人的命運，乃至掀起更狂烈的風暴。她深吸一口寒夜的空氣，緩緩閉上了眼睛，開始在心中反覆推演每一個字句，每一個表情，每一個可能引發的反應。這場戲，她必須演得毫無破綻，足以亂真。
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