第二十五回
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第二十五回
顧晏之帶著一身凜冽的寒意與未散的殺意離開後，凝香苑再次陷入了一種令人窒息的、詭異的平靜。但這平靜，與以往那種被圈養的、死水般的靜謐截然不同，更像是一場狂風暴雨肆虐過後，空氣中彌漫的、帶著硝煙與血腥味的、令人心悸的短暫死寂。
院落內外的守衛數量明顯增加了一倍不止，幾乎是五步一崗，十步一哨，皆是神情肅殺、眼神銳利、氣息沈穩的精銳護衛。他們如同釘子般楔在每一個關鍵的角落和通道，將這座精致的別院圍得如同鐵桶一般，水洩不通。連春澗和夏泉這兩個貼身丫鬟出入內院，都受到了前所未有的嚴格盤查和審視，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，稍有不慎，便會引來冰冷的註視和無聲的警告。
沈清弦心中了然，這是顧晏之在清洗內部，也是在用這種近乎囚禁的方式，加強對她的絕對控制。那批被做了手腳的香料來源，以及那晚刺客能夠神不知鬼不覺潛入的漏洞，必然牽扯到顧府內部某些被滲透、被收買、或者玩忽職守的人員。顧晏之的雷霆之怒，需要鮮血和絕對的威懾來平息，而她這個引發這一切的“誘餌”，自然要被更加嚴密地“保護”起來，不容再有絲毫閃失。
她樂得清靜，也順勢而為，每日深居簡出，大部分時間都待在那間熟悉的香房裏。在外人看來，她是在用調香來靜心寧神，平覆那夜刺殺帶來的驚悸。但只有她自己知道，她是在利用這難得的、不受打擾的時間，在裊裊升騰的、或馥郁或清冷的香氣中，凝神靜氣，反覆梳理、推敲、整合著腦海中那紛繁覆雜、如同亂麻般的線索，試圖在迷霧中看清前路，思考下一步該如何落子。
幾天後的一個深夜，萬籟俱寂，只有秋蟲在墻角發出最後的、有氣無力的鳴叫。月色被薄雲遮掩，只透下朦朧的清輝，如同給庭院灑上了一層冰冷的薄霜。沈清弦剛剛沐浴更衣，正準備吹熄燭火安歇，窗外靠近後墻的角落，忽然傳來了三聲極其輕微、卻又帶著某種特殊韻律的聲響——篤、篤篤。
那聲音極輕，像是某種夜梟的啼叫，又像是石子偶然敲擊在瓦片上的脆響，混雜在風聲和蟲鳴中，幾乎難以分辨。但沈清弦的心，卻在這一瞬間猛地提到了嗓子眼，幾乎要跳出胸腔！這三聲間隔獨特的聲響，是她和陸九小時候，在沈家後巷玩耍時約定的、一種極其隱秘的緊急聯絡信號！除了他們兩人，絕無第三人知曉！
陸九！他竟然來了！在顧晏之剛剛進行過血腥清洗、守衛森嚴到如此地步的情況下，他竟然還能找到空隙，冒險潛入到這裏！
一股難以言喻的激動混合著巨大的擔憂瞬間攫住了她。她強壓下幾乎要破口而出的呼喚，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，赤著腳，如同最輕靈的貓兒般，悄無聲息地走到緊閉的支摘窗邊。她屏住呼吸，側耳傾聽了片刻，確認院中巡邏的腳步聲剛剛遠去，這才小心翼翼地、將窗戶推開一道僅容一指通過的縫隙。
幾乎是同時，一道黑影如同沒有重量的鬼魅，借著夜色的掩護，從屋檐上方悄無聲息地滑落，精準地貼近了窗沿，動作敏捷得不可思議。月光短暫地穿透雲層，照亮了來人的側臉——正是陸九！他穿著一身利落的夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙在黑暗中依舊炯炯有神、此刻卻寫滿了急切和擔憂的眼睛。
“清弦！你沒事吧？我前幾日才得到確切消息，說凝香苑前幾天夜裏出了大事，有頂尖的死士潛入刺殺！你……你可有受傷？”陸九的聲音壓得極低，如同耳語，語速快得驚人，每一個字都透著後怕和焦灼。
“我沒事，陸九哥，真的沒事，只是受了些驚嚇。”沈清弦連忙安撫他，心中暖流湧過，但更多的卻是沈甸甸的擔憂，“你怎麽這麽冒險跑到這裏來？現在這裏的守衛比之前森嚴了數倍不止，萬一被發現了……”她不敢想象那後果。
“放心，我來之前仔細觀察過，他們剛換過崗，這個方位有一炷香左右的視線盲區和巡邏間隙。”陸九的語氣帶著慣有的謹慎和自信，但眼神中的凝重卻絲毫未減，“時間緊迫，長話短說。我動用了一些……不太方便明說的渠道，查到了一些事情，很可能與這次針對你的刺殺有關！”
“你說！”沈清弦的心瞬間提了起來，全身的感官都集中到了耳朵上。
陸九湊近了些，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“那個被顧晏之弄死的刺客，雖然來歷被抹得很幹凈，但我從一個極隱秘的線人那裏打聽到，他使用的一種極其陰毒的暗器手法，以及身上殘留的某種特殊藥草氣味，很可能指向一個叫做‘墨衣衛’的組織！”
“墨衣衛？”沈清弦眉頭緊蹙，她從未聽說過這個名號，但光聽名字，就感到一股陰森之氣撲面而來。
“這是一個極其神秘、也極其可怕的組織！”陸九的聲音裏帶著一絲不易察覺的寒意，“據說他們直屬於宮中某位權勢滔天的大人物，專門處理那些見不得光的臟活，手段狠辣詭譎，行事不留痕跡。朝野上下，知道他們存在的人都寥寥無幾。你之前提到的那個神出鬼沒、氣息陰寒的墨先生……我懷疑，他很可能就是墨衣衛中的核心人物，甚至可能是首領之一！”
墨先生！果然是他！或者是他所代表的那個恐怖勢力！沈清弦的心直直地沈了下去，如同墜入冰窟。墨衣衛，宮中大人物……這潭水的深度和黑暗，遠遠超出了她最初的想象！沈家的冤案，蘇晚晴的“香殺”，難道背後站著的，是這等龐然大物？
“還有更蹊蹺的，”陸九繼續快速說道，拋出了一個更驚人的消息，“我懷疑，劉太妃壽宴那天，你獻上的那盒壽香，可能真的在不知不覺中，起到了某種意想不到的作用！我有個過命的兄弟在太醫院當差，前幾日他酒後失言，說壽宴之後，劉太妃似乎得了一種怪病，夜間常常驚悸難眠，心悸盜汗，太醫院幾位頂尖的太醫會診都束手無策，查不出具體病因，但這個消息被上面嚴密封鎖了，嚴禁外傳！”
沈清弦倒吸一口冷氣，下意識地捂住了嘴，才沒有驚叫出聲！她的香……真的起作用了！雖然效果可能和她最初預想的、引發劇烈反應不同，但這種詭異而隱秘的“怪病”，反而更令人心驚！這無疑說明，那味異常的安息香，在與宮中可能存在的其他香料、或者太妃正在服用的藥物相互作用後，產生了某種極其微妙、難以察覺、卻真實存在的負面影響！而這，恰恰觸動了幕後之人最敏感的神經！所以他們才會如此迫不及待地、不惜派出“墨衣衛”這樣的死士來滅口！對方是怕她通過這盒香順藤摸瓜，查出香料背後的秘密？還是怕劉太妃的“怪病”最終紙包不住火，牽扯出更驚天動地的大案？
“另外，你一直讓我暗中查訪的沈家舊案，”陸九的聲音變得更加低沈，帶著一絲沈痛，“我查到，當年負責初步勘查火災現場、經驗最豐富的一個老仵作，在案發後不到半個月，就被人發現‘意外’失足落水，淹死在城外的護城河裏了。而當時主辦此案、態度最為積極的一個開封府推官，也在案發一年後，‘恰好’告老還鄉，卻在返鄉途中，全家連仆役十幾口人，遭遇‘山賊’襲擊，無一生還！”
滅口！這是赤裸裸的、斬草除根式的滅口！沈清弦渾身冰涼，牙齒都因憤怒和恐懼而微微打顫。沈家那場蹊蹺的大火，果然不是意外！而兇手的手段，竟是如此狠毒縝密，為了掩蓋真相，連辦案人員都不放過，甚至株連全家！這背後隱藏的勢力，該是何等的喪心病狂，何等的權勢熏天！
所有的線索，如同散落的珠子，被“墨衣衛”和“宮中大人物”這根線隱隱串聯了起來，指向一個盤踞在九重宮闕深處、散發著濃郁黑暗氣息的巨大陰影！而顧晏之，他顯然也在追查這股勢力，所以他才會對這次的刺殺如此震怒，因為這不僅是對他權威的挑釁，更證明了他追查的方向是正確的，已經觸及了對方的核心利益！
“清弦！你現在太危險了！”陸九的聲音充滿了前所未有的焦慮和擔憂，“顧晏之把你放在明處，就是把你當成了活靶子！這次僥幸躲過，下次呢？下下次呢？墨衣衛的手段防不勝防！你必須盡快想辦法離開這裏！我……我可以想辦法接應你！”
離開？沈清弦嘴角泛起一絲苦澀的弧度。談何容易！且不說這如同天羅地網般的森嚴守衛，就算她僥幸能逃出這座凝香苑，逃出顧府，甚至逃出汴京城，又能逃到哪裏去？普天之下，莫非王土，對方是能夠動用“墨衣衛”的宮中勢力，其能量之大，恐怕遍布朝野，她一個孤女，能逃到天涯海角嗎？更何況，父母兄長的血海深仇未報，沈家滿門冤屈未雪，真相的輪廓已經近在眼前，她怎能在此刻像個懦夫一樣一走了之？
“陸九哥，你的心意我明白，但是……我現在不能走。”沈清弦擡起眼，盡管臉色在月光下蒼白得近乎透明，但那雙眸子卻異常明亮、堅定，如同淬了火的寒星，“現在離開，才是真正的自尋死路。留在顧晏之身邊，雖然是與虎謀皮，步步驚心，但至少暫時是一道護身符。而且……只有在這裏，我才能接觸到最核心的秘密，才能有機會查清真相，為沈家討回公道！”
“可是清弦！這太險了！顧晏之那個人，心思比海還深，他……”
“沒有可是！”沈清弦打斷他，語氣斬釘截鐵，帶著一種破釜沈舟的決絕，“陸九哥，這是我選的路，也是我唯一能走的路。謝謝你冒死告訴我這些至關重要的消息。但你現在的處境比我更危險！墨衣衛無孔不入，你查這些事，一旦被他們察覺……後果不堪設想！答應我，以後不要再輕易來找我了！如果真有十萬火急的事情，還是用我們以前約定的、最穩妥的方法聯系。你自己……一定要萬事小心，保重自己！”她的聲音裏帶著不容置疑的懇求。
陸九看著她蒼白而倔強的臉，知道她心意已決，再勸無用，只能重重地、無奈地嘆了口氣，眼中滿是痛惜和擔憂：“你……你這又是何苦……罷了！既然你已決定，我……我尊重你。但你記住，清弦，無論何時，只要你需要，只要你發出信號，就算刀山火海，我陸九也一定闖進來救你！”
這時，遠處隱約傳來了巡邏護衛鎧甲摩擦的細微聲響和逐漸清晰的腳步聲。陸九臉色驟然一變，眼中閃過一絲淩厲：“巡邏隊快過來了！我得立刻走！清弦，你……千萬保重！”他深深地、不舍地看了沈清弦一眼，仿佛要將她的模樣刻在心裏，隨即身形如同融化的墨汁般，向後一縮，便悄無聲息地融入了濃重的夜色之中，消失得無影無蹤。
沈清弦輕輕關好窗戶，背靠著冰冷而堅硬的墻壁，心臟仍在胸腔裏狂跳不止，手腳一片冰涼。陸九帶來的信息如同巨大的冰山，驟然撞入了她原本就波濤洶湧的心海，掀起了滔天巨浪。墨衣衛、太妃怪病、辦案人員被滅口……每一條信息都像是一塊沈重的巨石，壓得她幾乎喘不過氣，但也讓一直籠罩在眼前的迷霧，被撕開了一道巨大的缺口，顯露出其後那猙獰可怖的冰山一角！
興奮與恐懼如同兩條毒蛇，交織纏繞著她的心臟。她既為終於觸摸到了敵人那模糊而恐怖的輪廓感到一絲病態的興奮，又為這敵人所展現出的龐大權勢和狠毒手段而感到徹骨的冰寒與恐懼。
她緩緩走到梳妝臺前，就著窗外透進的、微弱的月光，看著銅鏡中自己那張蒼白得沒有一絲血色、卻因為極度激動和堅定而顯得異常明亮的容顏。殺機已然如同實質的刀鋒，懸在頭頂，但她清晰地感覺到，自己不再是那個只能被動承受、任人擺布的棋子了。她知道了對手是誰（至少是哪個層面的、何等可怕的對手），模糊地理解了顧晏之在這場巨大博弈中所處的位置和目的，也更清楚地看到了自己接下來應該行走的、那條遍布荊棘卻也通往真相的險峻之路。
她要繼續完美地扮演好那個受驚過度、脆弱無助、全身心依賴顧晏之的“蘇晚晴”，最大限度地降低所有人的戒心，尤其是降低顧晏之那多疑的審視。同時，她要更加深入、更加隱秘地研究香料之學，尤其是那些可能與宮廷秘聞、與前朝舊案、與“香殺”之謎息息相關的稀有香料和禁忌配方。她要讓自己成為顧晏之手中那把最鋒利、最難以替代的“香刃”，在助他割開重重迷霧、劈向那龐大陰影的同時，也為自己劈開一條血路，窺見真相，並最終……完成覆仇！
窗外，夜色正濃，烏雲再次遮蔽了月光，天地間陷入更深的黑暗。但沈清弦知道，黎明前最黑暗的時刻，往往也預示著光明即將撕破夜幕。這場由一場血腥刺殺而徹底掀開序幕的、更加兇險的新篇章，註定將充滿更多的陰謀、背叛、血腥與死亡，但也必將……更加接近那被層層掩蓋的、殘酷的真相。
而她，已經做好了浴血前行的準備。
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顧晏之帶著一身凜冽的寒意與未散的殺意離開後，凝香苑再次陷入了一種令人窒息的、詭異的平靜。但這平靜，與以往那種被圈養的、死水般的靜謐截然不同，更像是一場狂風暴雨肆虐過後，空氣中彌漫的、帶著硝煙與血腥味的、令人心悸的短暫死寂。
院落內外的守衛數量明顯增加了一倍不止，幾乎是五步一崗，十步一哨，皆是神情肅殺、眼神銳利、氣息沈穩的精銳護衛。他們如同釘子般楔在每一個關鍵的角落和通道，將這座精致的別院圍得如同鐵桶一般，水洩不通。連春澗和夏泉這兩個貼身丫鬟出入內院，都受到了前所未有的嚴格盤查和審視，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，稍有不慎，便會引來冰冷的註視和無聲的警告。
沈清弦心中了然，這是顧晏之在清洗內部，也是在用這種近乎囚禁的方式，加強對她的絕對控制。那批被做了手腳的香料來源，以及那晚刺客能夠神不知鬼不覺潛入的漏洞，必然牽扯到顧府內部某些被滲透、被收買、或者玩忽職守的人員。顧晏之的雷霆之怒，需要鮮血和絕對的威懾來平息，而她這個引發這一切的“誘餌”，自然要被更加嚴密地“保護”起來，不容再有絲毫閃失。
她樂得清靜，也順勢而為，每日深居簡出，大部分時間都待在那間熟悉的香房裏。在外人看來，她是在用調香來靜心寧神，平覆那夜刺殺帶來的驚悸。但只有她自己知道，她是在利用這難得的、不受打擾的時間，在裊裊升騰的、或馥郁或清冷的香氣中，凝神靜氣，反覆梳理、推敲、整合著腦海中那紛繁覆雜、如同亂麻般的線索，試圖在迷霧中看清前路，思考下一步該如何落子。
幾天後的一個深夜，萬籟俱寂，只有秋蟲在墻角發出最後的、有氣無力的鳴叫。月色被薄雲遮掩，只透下朦朧的清輝，如同給庭院灑上了一層冰冷的薄霜。沈清弦剛剛沐浴更衣，正準備吹熄燭火安歇，窗外靠近後墻的角落，忽然傳來了三聲極其輕微、卻又帶著某種特殊韻律的聲響——篤、篤篤。
那聲音極輕，像是某種夜梟的啼叫，又像是石子偶然敲擊在瓦片上的脆響，混雜在風聲和蟲鳴中，幾乎難以分辨。但沈清弦的心，卻在這一瞬間猛地提到了嗓子眼，幾乎要跳出胸腔！這三聲間隔獨特的聲響，是她和陸九小時候，在沈家後巷玩耍時約定的、一種極其隱秘的緊急聯絡信號！除了他們兩人，絕無第三人知曉！
陸九！他竟然來了！在顧晏之剛剛進行過血腥清洗、守衛森嚴到如此地步的情況下，他竟然還能找到空隙，冒險潛入到這裏！
一股難以言喻的激動混合著巨大的擔憂瞬間攫住了她。她強壓下幾乎要破口而出的呼喚，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，赤著腳，如同最輕靈的貓兒般，悄無聲息地走到緊閉的支摘窗邊。她屏住呼吸，側耳傾聽了片刻，確認院中巡邏的腳步聲剛剛遠去，這才小心翼翼地、將窗戶推開一道僅容一指通過的縫隙。
幾乎是同時，一道黑影如同沒有重量的鬼魅，借著夜色的掩護，從屋檐上方悄無聲息地滑落，精準地貼近了窗沿，動作敏捷得不可思議。月光短暫地穿透雲層，照亮了來人的側臉——正是陸九！他穿著一身利落的夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙在黑暗中依舊炯炯有神、此刻卻寫滿了急切和擔憂的眼睛。
“清弦！你沒事吧？我前幾日才得到確切消息，說凝香苑前幾天夜裏出了大事，有頂尖的死士潛入刺殺！你……你可有受傷？”陸九的聲音壓得極低，如同耳語，語速快得驚人，每一個字都透著後怕和焦灼。
“我沒事，陸九哥，真的沒事，只是受了些驚嚇。”沈清弦連忙安撫他，心中暖流湧過，但更多的卻是沈甸甸的擔憂，“你怎麽這麽冒險跑到這裏來？現在這裏的守衛比之前森嚴了數倍不止，萬一被發現了……”她不敢想象那後果。
“放心，我來之前仔細觀察過，他們剛換過崗，這個方位有一炷香左右的視線盲區和巡邏間隙。”陸九的語氣帶著慣有的謹慎和自信，但眼神中的凝重卻絲毫未減，“時間緊迫，長話短說。我動用了一些……不太方便明說的渠道，查到了一些事情，很可能與這次針對你的刺殺有關！”
“你說！”沈清弦的心瞬間提了起來，全身的感官都集中到了耳朵上。
陸九湊近了些，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“那個被顧晏之弄死的刺客，雖然來歷被抹得很幹凈，但我從一個極隱秘的線人那裏打聽到，他使用的一種極其陰毒的暗器手法，以及身上殘留的某種特殊藥草氣味，很可能指向一個叫做‘墨衣衛’的組織！”
“墨衣衛？”沈清弦眉頭緊蹙，她從未聽說過這個名號，但光聽名字，就感到一股陰森之氣撲面而來。
“這是一個極其神秘、也極其可怕的組織！”陸九的聲音裏帶著一絲不易察覺的寒意，“據說他們直屬於宮中某位權勢滔天的大人物，專門處理那些見不得光的臟活，手段狠辣詭譎，行事不留痕跡。朝野上下，知道他們存在的人都寥寥無幾。你之前提到的那個神出鬼沒、氣息陰寒的墨先生……我懷疑，他很可能就是墨衣衛中的核心人物，甚至可能是首領之一！”
墨先生！果然是他！或者是他所代表的那個恐怖勢力！沈清弦的心直直地沈了下去，如同墜入冰窟。墨衣衛，宮中大人物……這潭水的深度和黑暗，遠遠超出了她最初的想象！沈家的冤案，蘇晚晴的“香殺”，難道背後站著的，是這等龐然大物？
“還有更蹊蹺的，”陸九繼續快速說道，拋出了一個更驚人的消息，“我懷疑，劉太妃壽宴那天，你獻上的那盒壽香，可能真的在不知不覺中，起到了某種意想不到的作用！我有個過命的兄弟在太醫院當差，前幾日他酒後失言，說壽宴之後，劉太妃似乎得了一種怪病，夜間常常驚悸難眠，心悸盜汗，太醫院幾位頂尖的太醫會診都束手無策，查不出具體病因，但這個消息被上面嚴密封鎖了，嚴禁外傳！”
沈清弦倒吸一口冷氣，下意識地捂住了嘴，才沒有驚叫出聲！她的香……真的起作用了！雖然效果可能和她最初預想的、引發劇烈反應不同，但這種詭異而隱秘的“怪病”，反而更令人心驚！這無疑說明，那味異常的安息香，在與宮中可能存在的其他香料、或者太妃正在服用的藥物相互作用後，產生了某種極其微妙、難以察覺、卻真實存在的負面影響！而這，恰恰觸動了幕後之人最敏感的神經！所以他們才會如此迫不及待地、不惜派出“墨衣衛”這樣的死士來滅口！對方是怕她通過這盒香順藤摸瓜，查出香料背後的秘密？還是怕劉太妃的“怪病”最終紙包不住火，牽扯出更驚天動地的大案？
“另外，你一直讓我暗中查訪的沈家舊案，”陸九的聲音變得更加低沈，帶著一絲沈痛，“我查到，當年負責初步勘查火災現場、經驗最豐富的一個老仵作，在案發後不到半個月，就被人發現‘意外’失足落水，淹死在城外的護城河裏了。而當時主辦此案、態度最為積極的一個開封府推官，也在案發一年後，‘恰好’告老還鄉，卻在返鄉途中，全家連仆役十幾口人，遭遇‘山賊’襲擊，無一生還！”
滅口！這是赤裸裸的、斬草除根式的滅口！沈清弦渾身冰涼，牙齒都因憤怒和恐懼而微微打顫。沈家那場蹊蹺的大火，果然不是意外！而兇手的手段，竟是如此狠毒縝密，為了掩蓋真相，連辦案人員都不放過，甚至株連全家！這背後隱藏的勢力，該是何等的喪心病狂，何等的權勢熏天！
所有的線索，如同散落的珠子，被“墨衣衛”和“宮中大人物”這根線隱隱串聯了起來，指向一個盤踞在九重宮闕深處、散發著濃郁黑暗氣息的巨大陰影！而顧晏之，他顯然也在追查這股勢力，所以他才會對這次的刺殺如此震怒，因為這不僅是對他權威的挑釁，更證明了他追查的方向是正確的，已經觸及了對方的核心利益！
“清弦！你現在太危險了！”陸九的聲音充滿了前所未有的焦慮和擔憂，“顧晏之把你放在明處，就是把你當成了活靶子！這次僥幸躲過，下次呢？下下次呢？墨衣衛的手段防不勝防！你必須盡快想辦法離開這裏！我……我可以想辦法接應你！”
離開？沈清弦嘴角泛起一絲苦澀的弧度。談何容易！且不說這如同天羅地網般的森嚴守衛，就算她僥幸能逃出這座凝香苑，逃出顧府，甚至逃出汴京城，又能逃到哪裏去？普天之下，莫非王土，對方是能夠動用“墨衣衛”的宮中勢力，其能量之大，恐怕遍布朝野，她一個孤女，能逃到天涯海角嗎？更何況，父母兄長的血海深仇未報，沈家滿門冤屈未雪，真相的輪廓已經近在眼前，她怎能在此刻像個懦夫一樣一走了之？
“陸九哥，你的心意我明白，但是……我現在不能走。”沈清弦擡起眼，盡管臉色在月光下蒼白得近乎透明，但那雙眸子卻異常明亮、堅定，如同淬了火的寒星，“現在離開，才是真正的自尋死路。留在顧晏之身邊，雖然是與虎謀皮，步步驚心，但至少暫時是一道護身符。而且……只有在這裏，我才能接觸到最核心的秘密，才能有機會查清真相，為沈家討回公道！”
“可是清弦！這太險了！顧晏之那個人，心思比海還深，他……”
“沒有可是！”沈清弦打斷他，語氣斬釘截鐵，帶著一種破釜沈舟的決絕，“陸九哥，這是我選的路，也是我唯一能走的路。謝謝你冒死告訴我這些至關重要的消息。但你現在的處境比我更危險！墨衣衛無孔不入，你查這些事，一旦被他們察覺……後果不堪設想！答應我，以後不要再輕易來找我了！如果真有十萬火急的事情，還是用我們以前約定的、最穩妥的方法聯系。你自己……一定要萬事小心，保重自己！”她的聲音裏帶著不容置疑的懇求。
陸九看著她蒼白而倔強的臉，知道她心意已決，再勸無用，只能重重地、無奈地嘆了口氣，眼中滿是痛惜和擔憂：“你……你這又是何苦……罷了！既然你已決定，我……我尊重你。但你記住，清弦，無論何時，只要你需要，只要你發出信號，就算刀山火海，我陸九也一定闖進來救你！”
這時，遠處隱約傳來了巡邏護衛鎧甲摩擦的細微聲響和逐漸清晰的腳步聲。陸九臉色驟然一變，眼中閃過一絲淩厲：“巡邏隊快過來了！我得立刻走！清弦，你……千萬保重！”他深深地、不舍地看了沈清弦一眼，仿佛要將她的模樣刻在心裏，隨即身形如同融化的墨汁般，向後一縮，便悄無聲息地融入了濃重的夜色之中，消失得無影無蹤。
沈清弦輕輕關好窗戶，背靠著冰冷而堅硬的墻壁，心臟仍在胸腔裏狂跳不止，手腳一片冰涼。陸九帶來的信息如同巨大的冰山，驟然撞入了她原本就波濤洶湧的心海，掀起了滔天巨浪。墨衣衛、太妃怪病、辦案人員被滅口……每一條信息都像是一塊沈重的巨石，壓得她幾乎喘不過氣，但也讓一直籠罩在眼前的迷霧，被撕開了一道巨大的缺口，顯露出其後那猙獰可怖的冰山一角！
興奮與恐懼如同兩條毒蛇，交織纏繞著她的心臟。她既為終於觸摸到了敵人那模糊而恐怖的輪廓感到一絲病態的興奮，又為這敵人所展現出的龐大權勢和狠毒手段而感到徹骨的冰寒與恐懼。
她緩緩走到梳妝臺前，就著窗外透進的、微弱的月光，看著銅鏡中自己那張蒼白得沒有一絲血色、卻因為極度激動和堅定而顯得異常明亮的容顏。殺機已然如同實質的刀鋒，懸在頭頂，但她清晰地感覺到，自己不再是那個只能被動承受、任人擺布的棋子了。她知道了對手是誰（至少是哪個層面的、何等可怕的對手），模糊地理解了顧晏之在這場巨大博弈中所處的位置和目的，也更清楚地看到了自己接下來應該行走的、那條遍布荊棘卻也通往真相的險峻之路。
她要繼續完美地扮演好那個受驚過度、脆弱無助、全身心依賴顧晏之的“蘇晚晴”，最大限度地降低所有人的戒心，尤其是降低顧晏之那多疑的審視。同時，她要更加深入、更加隱秘地研究香料之學，尤其是那些可能與宮廷秘聞、與前朝舊案、與“香殺”之謎息息相關的稀有香料和禁忌配方。她要讓自己成為顧晏之手中那把最鋒利、最難以替代的“香刃”，在助他割開重重迷霧、劈向那龐大陰影的同時，也為自己劈開一條血路，窺見真相，並最終……完成覆仇！
窗外，夜色正濃，烏雲再次遮蔽了月光，天地間陷入更深的黑暗。但沈清弦知道，黎明前最黑暗的時刻，往往也預示著光明即將撕破夜幕。這場由一場血腥刺殺而徹底掀開序幕的、更加兇險的新篇章，註定將充滿更多的陰謀、背叛、血腥與死亡，但也必將……更加接近那被層層掩蓋的、殘酷的真相。
而她，已經做好了浴血前行的準備。
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