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八月的某一天，索菲斯正專心在地下五層的閱讀室。
她並不知道自己被列入了被懷疑人員的名單之中。
自從她開始攻讀博洛尼亞大學的意大利語課程，這個房間基本上成了她專用的。
因為她不需要像其他新生兒那樣關押在黑屋——自從知道黑屋的原始用途後，索菲斯非常抗拒靠近那裏——也無須作為衛士執行任務。
用於休息的房間布置得太過輕松，學生時期的習慣還是敦促她找尋一處專門用於學習的地方。
那一天的記憶非常清晰。
以阿羅為首的三門長老忽然找上門，身後隨侍著簡和德米特裏。
這些人各個來頭很大，可是那一天，最前方站著的卻是一名其貌不揚的灰發女性。
索菲斯與她有過一面之緣，在蘇爾庇西婭夫人的房間。
“你們好，”索菲斯從書本中擡起頭，局促不安。
灰發女人盯著她，不發一語。
空氣連半點波動都沒有，可有些事情偏偏發生了翻天覆地的變化。
索菲斯站起身，她的兩顆眼珠子圓溜溜睜著，眼神變得熱情，以從未有過的親熱態度喊了一聲“阿羅”。
所有的局促、緊張、戒備，煙消雲散。
索菲斯丟下了筆記和課本，離開座位，徑直走向阿羅和簡。
“這麽興師動眾，有什麽大事要發生嗎？”索菲斯笑盈盈地湊到阿羅跟前。
她眼前的儒雅男子烏發紅瞳，與她的外貌十分相似。她無法不對這個男人心生親切。
見到索菲斯對阿羅的親昵和靠近，簡終於放心了。
阿羅一如既往地友善，他俯下身子，與索菲斯平視，“沒錯，是有一樁家族的重大事件，你放心，是好消息。”
阿羅微微側身，把宣布消息的機會讓給了簡。
“你要成為我們的家人了，索菲斯。”簡說著，走到索菲斯身邊，把一個雕刻精美的首飾盒塞進她手中。
“等我從芬蘭回來，沃爾圖裏會正式接納你。”簡挽起索菲斯垂到額頭的一撮劉海，捋到邊上。一左一右捧住她的臉，認真註視她，“在所有成員面前，肯定你的身份，賦予你戴上這條項鏈的資格。”
索菲斯打開首飾盒，緋紅外盒之下，躺著一條黃金項鏈。
項鏈兩指寬，純度極高的黃金設計出精巧漂亮的花紋，貼頸的位置點綴著黑色蕾絲，最下方額外延伸出一截較細的鏈子，連接著盒子正中間醒目的“V”形族徽。
索菲斯莫名覺得這條項鏈很眼熟，好像原本就應該屬於自己。
她看向簡，臉頰上的手掌傳來獨屬於血族的溫暖，給了她十足的安全感和幸福感。
聽到簡即將再次出發前往北歐，索菲斯閃過一絲同去的念頭。
可她很快按下了這個想法，留在阿羅身邊也很好。
索菲斯乖巧點頭，關切地說，“萬事小心，我等你平安歸來。”
她合上首飾盒，抱在懷裏。
沒再看一眼桌上攤著的課本。
簡和德米特裏深夜出發，阿羅親自送他們進入隧道。
這次的任務隱秘級別很高，他們切斷所有外界聯系，直到覆命歸來。
索菲斯貼身保管著簡送的那條項鏈。繁覆的裙子也有繁覆的好處，起碼古法縫制了不少暗袋用於裝東西。哪像許多現代化的裙子為了追求簡約和線條，連個衣兜也不留。
芬蘭族群出事後，第一時間尋求了沃爾圖裏的幫助。
不僅僅是因為死掉的成員來自於沃爾圖裏的衛隊，更是由於殺死一個血族的戰鬥力太過駭人，他們聞所未聞。
其他小規模的族群無法抗衡，唯有足夠強大的王族才擁有庇護他們的戰鬥力。
“你們沒有人見到對方嗎？”
德米特裏質問留守領地巡查的芬蘭首領。
“沒有，他藏匿得太徹底。我追蹤了半天毫無所獲……”壯年模樣的男人很失落。他是普通吸血鬼，只好寄希望於沃爾圖裏的外援。
簡換了個方向詢問，“奇諾是怎麽死的？”
“應該是炸藥。那個人先是傷害了歐若拉，再把她當作誘餌設下陷阱，引誘奇諾入網。其實爆炸之前奇諾本可以自己逃走的，但是歐若拉傷得太重，完全失去行動力。他為了救妻子……”
血族本性如此，愛人的性命高於自己。
“真遺憾，”簡假意安慰喪失重要成員的男人，隨後公事公辦地要求，“帶路，我們要察看爆炸發生的地方。”
奇諾身故的地方殘留明顯的爆炸痕跡。
刺鼻的化學成分味道濃郁鮮明，若非失去行動力，血族逃跑成功的概率是很大的。
簡默不作聲和德米特裏對視了一眼，後者微不可察地搖搖頭。這表明追蹤術並未捕捉到血獵的印記。
既然如此，芬蘭族群的首領就失去作用了。
簡轉身看向仍舊沈浸於哀傷的男人，宣布說：“是你們暴露了血族的消息，引來吸血鬼獵人，害死奇諾。”
“什麽？”男人怔楞了一下，反應過來，連聲否決，“不是的，不是我們！啊啊啊——”
火燒的痛苦瞬間溢滿全身，芬蘭男人立即變得無法動彈，跪倒在地。
他痛苦的哀嚎響起，無異於動手的命令。
“沃爾圖裏從不給罪人第二次機會。”
德米特裏瞬間移動到他身後，利索地拆解下他的頭顱點燃。
血族的身軀本體極其易燃，頭顱燒出的火球吞沒了芬蘭首領最後的哀嚎。
簡施施然站在一旁，觀賞德米特裏有條不紊地依次拆解掉屍體剩餘部分。
火焰燃燒發出劈啪聲，簡和亞力克內心深藏著對火焰的隱隱恐懼，點火之類的活兒基本是交給德米特裏和菲力克斯承包。
他們分工默契，一切在安靜和有序中進行。
等火星全部熄滅，德米特裏察覺簡似乎走神了。他小聲喊了聲“簡”。如果出任務的人是亞力克，德米特裏估計不會這麽客氣。
“處理完畢了？”簡迅速回神，檢查熄滅的灰燼，擡腳踢散，“接下去收集證據。”
他們戴上兜帽離開現場，前往已無人居住的芬蘭族群領地找尋需要的線索。
此行的任務之一完成。
阿羅的目標是吸納歐若拉加入沃爾圖裏。他正愁找不到合適的借口，血獵就襲擊了芬蘭族群。這簡直是天賜良機。
他派簡和德米特裏的用意自然是殺死芬蘭族群的首領，再湊齊“證據”作為交代。這件事情只有他們兩個衛士和長老們知道，無論事後誰去查證，證據都是充分的。
總之，簡勢必保證，無論事情的真相究竟如何，起碼檔案室的卷宗記錄上，這樁審判跟索菲斯半點關系都沒有。
“摩洛哥族群……威廉會不會也是那樣死掉的？”簡忽然產生一個聯想。
德米特裏嘗試理解她的思路，“你的意思是，這名血獵是以小族群作為誘餌，布置好陷阱誘殺沃爾圖裏的衛士嗎？”
倘若這個猜想成真，那麽血獵的威脅指向性明確。他並不針對整個吸血鬼世界，而是專門針對沃爾圖裏。
三天後，簡和德米特裏帶著收集好的證據回到沃爾圖裏。
簡向衛隊和長老們陳列芬蘭族群的罪證，德米特裏則通過調查確認了血獵是一名擁有藏匿黑暗天賦的人類。
私底下，簡和德米特裏將猜想告知了阿羅、凱厄斯和馬庫斯等三位長老。
這個消息不可外傳，否則其他血族大可以置身事外，沃爾圖裏也無法將追剿血獵的功績添加到自己身上，宣揚他們的偉大無私。
凱厄斯之前始終無法理解，杜塞托斯的狼人是兩百年前出生的，距今兩百年的時光他蟄伏等待什麽呢？
可如果這名死去的狼人是為了找尋一個能躲避沃爾圖裏追查的人類，那麽這段空白的時光，似乎就可以說通。
“通知流動衛士，減少與其他族群的接觸。”阿羅斷定血獵還會采取行動。他必須保證固定衛士不減員，流動衛士作為迷惑項正常行動。
“接下去，我們該見見歐若拉的母親了。亞力克呢？”阿羅問德米特裏。
麻痹的黑霧覆蓋了芬蘭首領的妻子，她得到“寬容”對待，在無知無覺中燒成了灰燼。
轉眼間，原芬蘭族群只剩下唯一的成員歐若拉了。她被帶去接受治療，但是之前采集的月心草消耗掉了大半，剩餘的藥物不足以完全覆原她的身軀。
死意占據了歐若拉的意識。
她渾渾噩噩度過了好長一段時光，等回過神來，意識到養母不見了，才從阿羅口中得知，自己的養父同樣死於血獵之手，養母不久前知曉丈夫的死訊，選擇殉情。
阿羅懇切地請求她活下去：歐若拉，你不想為家人報仇嗎？
你甘心放任害了你和家人的惡魔逍遙自在嗎？
歐若拉怎麽可能甘心。仇恨的種子生根發芽，血海深仇成為支撐她活下去的基石。
悲痛欲絕之下，歐若拉請求成為沃爾圖裏的衛士，運用她的天賦為家族效忠，等待有朝一日報仇雪恨。
八月，太陽最盛的那一天，索菲斯和歐若拉同時加入沃爾圖裏。
阿羅賜予她們同樣的深灰色披風。歐若拉的胸前掛上了新族群的象征物，她的餘生將為了沃爾圖裏和仇恨而活。
簡替索菲斯戴上了她親手制作的項鏈。
有形的金屬鏈條和無形的家族誓約牽絆住兩個相隔千年的人。
——上卷完——
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八月的某一天，索菲斯正專心在地下五層的閱讀室。
她並不知道自己被列入了被懷疑人員的名單之中。
自從她開始攻讀博洛尼亞大學的意大利語課程，這個房間基本上成了她專用的。
因為她不需要像其他新生兒那樣關押在黑屋——自從知道黑屋的原始用途後，索菲斯非常抗拒靠近那裏——也無須作為衛士執行任務。
用於休息的房間布置得太過輕松，學生時期的習慣還是敦促她找尋一處專門用於學習的地方。
那一天的記憶非常清晰。
以阿羅為首的三門長老忽然找上門，身後隨侍著簡和德米特裏。
這些人各個來頭很大，可是那一天，最前方站著的卻是一名其貌不揚的灰發女性。
索菲斯與她有過一面之緣，在蘇爾庇西婭夫人的房間。
“你們好，”索菲斯從書本中擡起頭，局促不安。
灰發女人盯著她，不發一語。
空氣連半點波動都沒有，可有些事情偏偏發生了翻天覆地的變化。
索菲斯站起身，她的兩顆眼珠子圓溜溜睜著，眼神變得熱情，以從未有過的親熱態度喊了一聲“阿羅”。
所有的局促、緊張、戒備，煙消雲散。
索菲斯丟下了筆記和課本，離開座位，徑直走向阿羅和簡。
“這麽興師動眾，有什麽大事要發生嗎？”索菲斯笑盈盈地湊到阿羅跟前。
她眼前的儒雅男子烏發紅瞳，與她的外貌十分相似。她無法不對這個男人心生親切。
見到索菲斯對阿羅的親昵和靠近，簡終於放心了。
阿羅一如既往地友善，他俯下身子，與索菲斯平視，“沒錯，是有一樁家族的重大事件，你放心，是好消息。”
阿羅微微側身，把宣布消息的機會讓給了簡。
“你要成為我們的家人了，索菲斯。”簡說著，走到索菲斯身邊，把一個雕刻精美的首飾盒塞進她手中。
“等我從芬蘭回來，沃爾圖裏會正式接納你。”簡挽起索菲斯垂到額頭的一撮劉海，捋到邊上。一左一右捧住她的臉，認真註視她，“在所有成員面前，肯定你的身份，賦予你戴上這條項鏈的資格。”
索菲斯打開首飾盒，緋紅外盒之下，躺著一條黃金項鏈。
項鏈兩指寬，純度極高的黃金設計出精巧漂亮的花紋，貼頸的位置點綴著黑色蕾絲，最下方額外延伸出一截較細的鏈子，連接著盒子正中間醒目的“V”形族徽。
索菲斯莫名覺得這條項鏈很眼熟，好像原本就應該屬於自己。
她看向簡，臉頰上的手掌傳來獨屬於血族的溫暖，給了她十足的安全感和幸福感。
聽到簡即將再次出發前往北歐，索菲斯閃過一絲同去的念頭。
可她很快按下了這個想法，留在阿羅身邊也很好。
索菲斯乖巧點頭，關切地說，“萬事小心，我等你平安歸來。”
她合上首飾盒，抱在懷裏。
沒再看一眼桌上攤著的課本。
簡和德米特裏深夜出發，阿羅親自送他們進入隧道。
這次的任務隱秘級別很高，他們切斷所有外界聯系，直到覆命歸來。
索菲斯貼身保管著簡送的那條項鏈。繁覆的裙子也有繁覆的好處，起碼古法縫制了不少暗袋用於裝東西。哪像許多現代化的裙子為了追求簡約和線條，連個衣兜也不留。
芬蘭族群出事後，第一時間尋求了沃爾圖裏的幫助。
不僅僅是因為死掉的成員來自於沃爾圖裏的衛隊，更是由於殺死一個血族的戰鬥力太過駭人，他們聞所未聞。
其他小規模的族群無法抗衡，唯有足夠強大的王族才擁有庇護他們的戰鬥力。
“你們沒有人見到對方嗎？”
德米特裏質問留守領地巡查的芬蘭首領。
“沒有，他藏匿得太徹底。我追蹤了半天毫無所獲……”壯年模樣的男人很失落。他是普通吸血鬼，只好寄希望於沃爾圖裏的外援。
簡換了個方向詢問，“奇諾是怎麽死的？”
“應該是炸藥。那個人先是傷害了歐若拉，再把她當作誘餌設下陷阱，引誘奇諾入網。其實爆炸之前奇諾本可以自己逃走的，但是歐若拉傷得太重，完全失去行動力。他為了救妻子……”
血族本性如此，愛人的性命高於自己。
“真遺憾，”簡假意安慰喪失重要成員的男人，隨後公事公辦地要求，“帶路，我們要察看爆炸發生的地方。”
奇諾身故的地方殘留明顯的爆炸痕跡。
刺鼻的化學成分味道濃郁鮮明，若非失去行動力，血族逃跑成功的概率是很大的。
簡默不作聲和德米特裏對視了一眼，後者微不可察地搖搖頭。這表明追蹤術並未捕捉到血獵的印記。
既然如此，芬蘭族群的首領就失去作用了。
簡轉身看向仍舊沈浸於哀傷的男人，宣布說：“是你們暴露了血族的消息，引來吸血鬼獵人，害死奇諾。”
“什麽？”男人怔楞了一下，反應過來，連聲否決，“不是的，不是我們！啊啊啊——”
火燒的痛苦瞬間溢滿全身，芬蘭男人立即變得無法動彈，跪倒在地。
他痛苦的哀嚎響起，無異於動手的命令。
“沃爾圖裏從不給罪人第二次機會。”
德米特裏瞬間移動到他身後，利索地拆解下他的頭顱點燃。
血族的身軀本體極其易燃，頭顱燒出的火球吞沒了芬蘭首領最後的哀嚎。
簡施施然站在一旁，觀賞德米特裏有條不紊地依次拆解掉屍體剩餘部分。
火焰燃燒發出劈啪聲，簡和亞力克內心深藏著對火焰的隱隱恐懼，點火之類的活兒基本是交給德米特裏和菲力克斯承包。
他們分工默契，一切在安靜和有序中進行。
等火星全部熄滅，德米特裏察覺簡似乎走神了。他小聲喊了聲“簡”。如果出任務的人是亞力克，德米特裏估計不會這麽客氣。
“處理完畢了？”簡迅速回神，檢查熄滅的灰燼，擡腳踢散，“接下去收集證據。”
他們戴上兜帽離開現場，前往已無人居住的芬蘭族群領地找尋需要的線索。
此行的任務之一完成。
阿羅的目標是吸納歐若拉加入沃爾圖裏。他正愁找不到合適的借口，血獵就襲擊了芬蘭族群。這簡直是天賜良機。
他派簡和德米特裏的用意自然是殺死芬蘭族群的首領，再湊齊“證據”作為交代。這件事情只有他們兩個衛士和長老們知道，無論事後誰去查證，證據都是充分的。
總之，簡勢必保證，無論事情的真相究竟如何，起碼檔案室的卷宗記錄上，這樁審判跟索菲斯半點關系都沒有。
“摩洛哥族群……威廉會不會也是那樣死掉的？”簡忽然產生一個聯想。
德米特裏嘗試理解她的思路，“你的意思是，這名血獵是以小族群作為誘餌，布置好陷阱誘殺沃爾圖裏的衛士嗎？”
倘若這個猜想成真，那麽血獵的威脅指向性明確。他並不針對整個吸血鬼世界，而是專門針對沃爾圖裏。
三天後，簡和德米特裏帶著收集好的證據回到沃爾圖裏。
簡向衛隊和長老們陳列芬蘭族群的罪證，德米特裏則通過調查確認了血獵是一名擁有藏匿黑暗天賦的人類。
私底下，簡和德米特裏將猜想告知了阿羅、凱厄斯和馬庫斯等三位長老。
這個消息不可外傳，否則其他血族大可以置身事外，沃爾圖裏也無法將追剿血獵的功績添加到自己身上，宣揚他們的偉大無私。
凱厄斯之前始終無法理解，杜塞托斯的狼人是兩百年前出生的，距今兩百年的時光他蟄伏等待什麽呢？
可如果這名死去的狼人是為了找尋一個能躲避沃爾圖裏追查的人類，那麽這段空白的時光，似乎就可以說通。
“通知流動衛士，減少與其他族群的接觸。”阿羅斷定血獵還會采取行動。他必須保證固定衛士不減員，流動衛士作為迷惑項正常行動。
“接下去，我們該見見歐若拉的母親了。亞力克呢？”阿羅問德米特裏。
麻痹的黑霧覆蓋了芬蘭首領的妻子，她得到“寬容”對待，在無知無覺中燒成了灰燼。
轉眼間，原芬蘭族群只剩下唯一的成員歐若拉了。她被帶去接受治療，但是之前采集的月心草消耗掉了大半，剩餘的藥物不足以完全覆原她的身軀。
死意占據了歐若拉的意識。
她渾渾噩噩度過了好長一段時光，等回過神來，意識到養母不見了，才從阿羅口中得知，自己的養父同樣死於血獵之手，養母不久前知曉丈夫的死訊，選擇殉情。
阿羅懇切地請求她活下去：歐若拉，你不想為家人報仇嗎？
你甘心放任害了你和家人的惡魔逍遙自在嗎？
歐若拉怎麽可能甘心。仇恨的種子生根發芽，血海深仇成為支撐她活下去的基石。
悲痛欲絕之下，歐若拉請求成為沃爾圖裏的衛士，運用她的天賦為家族效忠，等待有朝一日報仇雪恨。
八月，太陽最盛的那一天，索菲斯和歐若拉同時加入沃爾圖裏。
阿羅賜予她們同樣的深灰色披風。歐若拉的胸前掛上了新族群的象征物，她的餘生將為了沃爾圖裏和仇恨而活。
簡替索菲斯戴上了她親手制作的項鏈。
有形的金屬鏈條和無形的家族誓約牽絆住兩個相隔千年的人。
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