第87章 宴會 “請神容易送神難。”
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第87章 宴會 “請神容易送神難。”
暮春的宮墻內, 難得地喧鬧起來。
自韓氏事發、皇上禦駕親征後，後宮已許久未曾舉辦過這樣規模的集會。
此番皇後借著“慶賀前線捷報、為皇上祈福”的名頭舉辦賞花宴，京中四品以上官員的家眷幾乎都接到了帖子。
晨光初透, 各色華蓋馬車便已絡繹駛入宮門。命婦們按品階著裝，珠環翠繞，錦衣華服, 在宮人的引導下三三兩兩往禦花園方向去。
脂粉香、熏衣香混著春日花草的氣息，在宮道間浮動。久未相聚的女眷們低聲談笑, 眼神卻時不時瞟向翠微宮的方向——誰都想知道, 如今風頭無兩的淑妃娘娘, 今日會不會露面。
翠微宮內, 夏清圓倚在窗邊軟榻上，聽著外頭隱約傳來的車馬人聲，眉頭微蹙。
荔枝正為她梳頭，從鏡中瞧見主子的神色, 輕聲道：“主子若是不想去, 便不去了。皇後那邊，差人去回個話便是。您如今身子重，禦花園人多眼雜，萬一有個磕碰……”
夏清圓伸手撫上高高隆起的小腹，孩子似有所感, 輕輕動了動。她確實不想去。這些日子她深居簡出, 除了必要的請安, 幾乎不出翠微宮的門。外頭那些或探究、或嫉妒、或算計的目光，她懶得應付。
“我知道。”她嘆了口氣，“只是……”她頓了頓，“娘和姐姐今日也入宮了吧？”
“是。”荔枝點頭, “夫人和鄉主一早就遞了牌子，這會兒應該已經在路上了。”
夏清圓沈默了片刻。遠平候夫人定然也在受邀之列。姐姐雖已和離，又有鄉主封號在身，可到底曾做過祁家婦。那樣正式的場合，若遠平候夫人存心刁難，眾目睽睽之下，姐姐怕是難堪。
她可以不在乎自己的臉面，卻不能不顧及姐姐。
“還是去吧。”夏清圓直起身，“更衣。”
就在宮人捧來衣裳時，外頭傳來通稟：裴夫人與夏鄉主到了。
夏清圓一怔，忙道：“快請。”
不多時，裴氏與夏清盈相攜而入。兩人皆是家常打扮，裴氏穿一件靛青色杭綢褙子，夏清盈則是一身月白繡纏枝蓮紋的襦裙，頭上只簪了支素銀簪子，臉上薄施脂粉，氣色比前些日子好了許多。
“娘，姐姐。”夏清圓要起身相迎，被裴氏快步上前按住。
“快坐著。”裴氏在她身邊坐下，仔細打量她的臉色，“氣色倒還好。”又伸手摸了摸她的肚子，眼中露出慈愛，“這孩子倒是乖，沒怎麽折騰你。”
夏清盈也挨著坐下，柔聲問道：“今日可是要去賞花宴？”
夏清圓點頭：“正打算去。姐姐……”
“你別去。”裴氏打斷她，語氣不容置疑，“就在宮裏好好待著。”
夏清圓一怔：“可是遠平候夫人她……”
“她什麽她。”夏清盈輕笑一聲，那笑容裏帶著幾分釋然與灑脫，“從前是頂著祁家婦的名分，孝道禮法壓著，不得不敬著她、讓著她。如今婚書已毀，籍冊已改，我夏清盈是皇上親封的鄉主，與她遠平候府再無瓜葛。她若識趣，大家相安無事；她若還想擺婆婆的款兒……”她頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“我也不是任人揉搓的面團子。”
夏清圓看著姐姐，心中既欣慰又酸楚。她知道，姐姐能說出這番話，背後不知獨自咽下了多少委屈，熬過了多少不眠之夜。
裴氏接著道：“你姐姐說得對。而且今日這宴，你不去最好。”她壓低了聲音，“近來京城不太平。”
夏清圓心頭一跳：“怎麽了？”
“從洛陽、隴西那邊，湧進來不少流民。”裴氏神色凝重，“你舅舅和舅母這幾日都在城外幫著街道司衙門安置。聽說流民裏不少人嘔吐發熱，已經死了好幾個了。衙門怕鬧出疫病，正在想法子隔離救治。”
疫病？！
夏清圓倒吸一口涼氣。戰時最怕這個！一旦蔓延開來，比刀槍更可怕！
“所以你舅舅臨走前，給家裏都配了防疫的藥湯，讓我們這幾日都服下預防著。”裴氏從隨身帶的錦囊裏取出兩個小瓷瓶，遞給荔枝，“這是給你和宮裏伺候的人的。每日早晚各服一次，連服三日。”
她又轉向夏清圓，語氣嚴厲：“皇上不在宮裏，如今滿京城多少雙眼睛盯著你的肚子？賞花宴上人多手雜，萬一有個閃失，後悔都來不及！你就老老實實在翠微宮待著，哪兒也別去！”
夏清圓看著母親眼中不容置疑的關切，到嘴邊的話又咽了回去。她確實不該冒險。
夏清盈見她神色松動，笑著打趣：“我和娘今日特意先來你這兒，也是存了私心——借借淑妃娘娘的勢。讓那些想瞧咱們夏家笑話的人看看，皇後娘娘的帖子咱們接了，淑妃娘娘的宮裏咱們也進得。至於宴席去不去……那得看咱們高不高興。”
這話說得俏皮，殿內氣氛輕松了些。夏清圓也笑了：“好，我聽母親和姐姐的。”
又說了會兒話，估摸著時辰差不多了，裴氏與夏清盈起身告辭。夏清圓要送，被兩人堅決攔下。
“你好生歇著。”裴氏拍拍她的手，“宴席那邊，有我和你姐姐呢。”
送走母親和姐姐，夏清圓心裏踏實了許多。她吩咐荔枝去皇後處回話，就說自己胎動不適，不便赴宴。
荔枝剛出去，殿外便傳來熟悉的、有些拖沓的腳步聲。
是蕭昀。
這兩日，這孩子來得格外勤。不像從前在臨華宮時那樣懶散貪玩，反而是每日天不亮就起來讀書習字——盡管他手指不便，握筆艱難，寫的字歪歪扭扭，卻極其認真。練完字，他便去禦花園，摘一捧開得最好的花，小心翼翼地捧來翠微宮，放在夏清圓窗邊的花瓶裏。
用膳時，他也不再像從前那樣等著宮人布菜，而是搶著幫忙擺碗筷、遞巾帕，一雙眼睛總是悄悄觀察夏清圓的臉色，那副極力討好又小心翼翼的模樣，看得夏清圓心頭發酸。
今日亦是如此。
蕭昀懷裏抱著一大捧粉白相間的海棠，花瓣上還沾著晨露。他走進來，先將花遞給荔枝，然後規規矩矩地向夏清圓行禮——動作有些笨拙，但一絲不茍。
夏清圓讓他起身，柔聲道：“今日怎麽來得這樣早？可用過早膳了？”
蕭昀搖搖頭，指了指她，又指了指自己，意思是：想和娘娘一起用。
夏清圓示意宮人擺膳。早膳簡單而精致：紅棗小米粥、幾樣清爽小菜，還有一碟蕭昀愛吃的牛乳包子。
用膳時，蕭昀依舊殷勤。他費力地用那兩根能活動的手指夾起筷子，先給夏清圓夾了一個蝦餃，又笨拙地舀了一勺粥吹涼，眼巴巴地看著她。
夏清圓心裏那點想讓他回鳳儀宮的話，怎麽也說不出口了。
她想了想，試探著問道：“昀兒，今日宮裏有賞花宴，可熱鬧了。宴會上有許多好吃的點心，還有雜耍戲班子……你要不要去玩玩？”
話音未落，蕭昀手中的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上。
他猛地擡起頭，眼眶瞬間就紅了，嘴唇哆嗦著，發出含糊的“啊啊”聲，拼命搖頭，雙手胡亂比劃——不去！
那驚恐抗拒的模樣，仿佛夏清圓不是讓他去赴宴，而是要將他推入火坑。
夏清圓心頭一緊，連忙握住他顫抖的手：“好了好了，不去就不去。咱們就在翠微宮，哪兒也不去。”
蕭昀這才漸漸平靜下來，可眼淚卻止不住地往下掉，大顆大顆砸在衣襟上。他低下頭，肩膀微微聳動，像個受了天大委屈又不敢大聲哭的孩子。
夏清圓輕輕拍著他的背，心中嘆息——請神容易送神難。
禦花園內，百花爭艷，彩綢高懸。
皇後端坐在主位的鳳椅上，一身石青色宮裝，發間只簪一支九鳳銜珠步搖，妝容素凈。
命婦們按品階依次落座，目光卻時不時瞟向皇後下首空著的那個位置——那是留給淑妃的。
眼見時辰差不多了，皇後側首對身邊的女官低語了幾句。女官領命而去，不多時回來稟報：“太後娘娘頭風發作，疼得厲害，說無法赴宴，請皇後娘娘和諸位夫人盡興。”
席間響起一陣輕微的、心照不宣的唏噓聲。
太後身份尷尬，蜀地造反，侄子正與皇上刀兵相見，這樣的場合，她確實不宜露面。稱病避席，是彼此都體面的做法。
接著，女官又報：“淑妃娘娘胎動不適，太醫囑咐靜養，今日亦無法赴宴。”
這話一出，席間氣氛頓時微妙起來。
許多命婦交換著眼色，等著看皇後的反應——淑妃這借口找得著實敷衍，分明是不給皇後臉面。以皇後從前性子，就算不發作，也定會冷了夏家人的臉。
可出乎所有人意料，皇後聞言，臉上非但沒有絲毫不悅，反而露出關切之色：“淑妃身子要緊，讓她好生養著。”她目光轉向坐在下首的裴氏與夏清盈，語氣溫和，“夫人和鄉主既來了，便替淑妃好生瞧瞧這園中春色，回去說與她聽，也好解解悶。”
竟是一副體貼大度的模樣。
裴氏與夏清盈起身謝恩。皇後又讓宮人將幾樣精致的點心送到她們桌上，甚至親自指著其中一道杏仁酪對夏清盈道：“本宮記得鄉主愛吃這個，今日特意讓禦膳房備的，嘗嘗可還是從前味道？”
這般殷勤關照，莫說旁人，連裴氏和夏清盈都有些意外。
宴至中途，皇後似是無意間提起：“聽聞府上二公子尚未婚配？”
裴氏謹慎答道：“是，犬子頑劣，婚事尚未定下。”
皇後微微一笑：“夏二公子疏朗開闊，是個磊落性子。這樣的男兒，須得配個爽利明快的姑娘，方能琴瑟和鳴。若拘著那些刻板規矩，反倒委屈了。”
這話說得含蓄，可席間誰聽不出來？這是在說莊敬大長公主家那位以“文靜規矩”出名的靜姝小姐，並非夏青楓良配！
坐在不遠處的莊敬大長公主臉色瞬間變了變，握著酒杯的手指收緊。
皇後卻似渾然未覺，端起茶盞抿了一口，繼續溫聲道：“淑妃這胎，太醫說懷相極好。本宮日日焚香禱告，盼著她能為皇上誕下麟兒。若真能如此……”她頓了頓，聲音裏帶上一絲若有似無的悵然與釋然，“本宮便是讓出這中宮之位，也是心甘情願的。”
“轟——”
席間瞬間鴉雀無聲。
所有命婦都驚呆了，難以置信地看著皇後。這話……幾乎是在明示：若淑妃生下皇子，她願意退位讓賢？！
再看皇後臉上那平靜坦然、甚至帶著幾分“心灰意冷”的神色，眾人心中恍然——難怪皇後對夏家如此客氣！難怪她不再計較馮瑚和大皇子的事！原來不是不計較，是知道自己大勢已去，在向淑妃、向夏家示好求和呢！
一時間，投向裴氏與夏清盈的目光，變得無比覆雜。羨慕、嫉妒、巴結、算計……種種情緒在席間暗湧。
而坐在角落裏的遠平候夫人，臉上遮著輕薄的面紗，只露出一雙眼睛。此刻，那雙眼睛裏射出刀子般怨毒的光，死死釘在夏清盈身上，恨不能將她剝皮抽骨。
夏清盈卻恍若未覺，只垂眸靜靜品茶，姿態從容。
宴會氣氛正酣時，莊敬大長公主卻顯得有些心不在焉。
她今日穿了件極華貴的雲錦鬥篷。錦緞在日光下流轉著霞光般的色彩，引來不少命婦艷羨的目光。可大長公主本人卻臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，握著酒杯的手微微發抖。
遠平候夫人一直留意著她。見時機差不多，她起身，端著酒杯走到莊敬大長公主席前，臉上堆起虛偽的笑：“公主這身鬥篷真是華美奪目，襯得人比花嬌。不知是哪家繡坊的手藝？”
她聲音不小，引得附近幾位夫人也看了過來。
莊敬大長公主強打精神，扯出個笑容：“是太後娘娘的賞賜。”
“太後賞的？”遠平候夫人故作驚訝，眼神卻瞟向裴氏母女那邊，故意揚聲道，“那可真是天大的恩典！不像有些人，仗著幾分恩寵，便連皇後的宴席也敢托大不來，真當這後宮是她一人的天下了？”
這話指桑罵槐，誰都聽得出來。
裴氏眉頭微蹙，夏清盈放下茶盞，擡眼看向遠平候夫人，目光平靜，卻帶著一股無形的壓力。
遠平候夫人被那目光看得心頭一凜，卻不肯示弱，繼續對莊敬大長公主道：“公主身份尊貴，又得太後青眼，合該多飲幾杯才是。來，我敬公主一杯。”
說著，她便要上前為莊敬大長公主斟酒。
莊敬大長公主只覺得頭暈目眩得厲害，胃裏翻江倒海。見遠平候夫人靠近，她下意識想起身避開，可剛一站起，眼前便是一黑，天旋地轉！
“公主？！”遠平候夫人驚呼一聲，下意識伸手去扶。
就在她碰到莊敬大長公主手臂的瞬間，莊敬大長公主再也忍不住，猛地彎腰——
“嘔——！”
一大灘穢物毫無預兆地噴濺而出，不僅吐了自己一身，更濺了猝不及防的遠平候夫人滿裙擺！
“啊——！”遠平候夫人尖叫著跳開，看著裙子上黃白相間的汙穢，惡心得幾乎也要吐出來。
席間瞬間大亂！
命婦們驚呼著後退，掩鼻側目，臉上寫滿了震驚與嫌惡。宮人們慌忙上前，卻不知該先扶誰。
莊敬大長公主吐完這一口，只覺得渾身虛脫，連站立的力氣都沒有了。她臉色慘白如紙，額上冷汗涔涔，想開口向皇後告罪，可嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
她勉強擡起頭，看向上首的皇後，掙紮著想要福身——
眼前最後一點光亮驟然消失。
“砰！”
莊敬大長公主直挺挺地倒了下去，重重摔在青石地上，不省人事。
“公主！公主暈倒了！”
“快傳太醫——！”
禦花園內，方才還一派祥和喜慶的賞花宴，瞬間亂作一團。
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暮春的宮墻內, 難得地喧鬧起來。
自韓氏事發、皇上禦駕親征後，後宮已許久未曾舉辦過這樣規模的集會。
此番皇後借著“慶賀前線捷報、為皇上祈福”的名頭舉辦賞花宴，京中四品以上官員的家眷幾乎都接到了帖子。
晨光初透, 各色華蓋馬車便已絡繹駛入宮門。命婦們按品階著裝，珠環翠繞，錦衣華服, 在宮人的引導下三三兩兩往禦花園方向去。
脂粉香、熏衣香混著春日花草的氣息，在宮道間浮動。久未相聚的女眷們低聲談笑, 眼神卻時不時瞟向翠微宮的方向——誰都想知道, 如今風頭無兩的淑妃娘娘, 今日會不會露面。
翠微宮內, 夏清圓倚在窗邊軟榻上，聽著外頭隱約傳來的車馬人聲，眉頭微蹙。
荔枝正為她梳頭，從鏡中瞧見主子的神色, 輕聲道：“主子若是不想去, 便不去了。皇後那邊，差人去回個話便是。您如今身子重，禦花園人多眼雜，萬一有個磕碰……”
夏清圓伸手撫上高高隆起的小腹，孩子似有所感, 輕輕動了動。她確實不想去。這些日子她深居簡出, 除了必要的請安, 幾乎不出翠微宮的門。外頭那些或探究、或嫉妒、或算計的目光，她懶得應付。
“我知道。”她嘆了口氣，“只是……”她頓了頓，“娘和姐姐今日也入宮了吧？”
“是。”荔枝點頭, “夫人和鄉主一早就遞了牌子，這會兒應該已經在路上了。”
夏清圓沈默了片刻。遠平候夫人定然也在受邀之列。姐姐雖已和離，又有鄉主封號在身，可到底曾做過祁家婦。那樣正式的場合，若遠平候夫人存心刁難，眾目睽睽之下，姐姐怕是難堪。
她可以不在乎自己的臉面，卻不能不顧及姐姐。
“還是去吧。”夏清圓直起身，“更衣。”
就在宮人捧來衣裳時，外頭傳來通稟：裴夫人與夏鄉主到了。
夏清圓一怔，忙道：“快請。”
不多時，裴氏與夏清盈相攜而入。兩人皆是家常打扮，裴氏穿一件靛青色杭綢褙子，夏清盈則是一身月白繡纏枝蓮紋的襦裙，頭上只簪了支素銀簪子，臉上薄施脂粉，氣色比前些日子好了許多。
“娘，姐姐。”夏清圓要起身相迎，被裴氏快步上前按住。
“快坐著。”裴氏在她身邊坐下，仔細打量她的臉色，“氣色倒還好。”又伸手摸了摸她的肚子，眼中露出慈愛，“這孩子倒是乖，沒怎麽折騰你。”
夏清盈也挨著坐下，柔聲問道：“今日可是要去賞花宴？”
夏清圓點頭：“正打算去。姐姐……”
“你別去。”裴氏打斷她，語氣不容置疑，“就在宮裏好好待著。”
夏清圓一怔：“可是遠平候夫人她……”
“她什麽她。”夏清盈輕笑一聲，那笑容裏帶著幾分釋然與灑脫，“從前是頂著祁家婦的名分，孝道禮法壓著，不得不敬著她、讓著她。如今婚書已毀，籍冊已改，我夏清盈是皇上親封的鄉主，與她遠平候府再無瓜葛。她若識趣，大家相安無事；她若還想擺婆婆的款兒……”她頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“我也不是任人揉搓的面團子。”
夏清圓看著姐姐，心中既欣慰又酸楚。她知道，姐姐能說出這番話，背後不知獨自咽下了多少委屈，熬過了多少不眠之夜。
裴氏接著道：“你姐姐說得對。而且今日這宴，你不去最好。”她壓低了聲音，“近來京城不太平。”
夏清圓心頭一跳：“怎麽了？”
“從洛陽、隴西那邊，湧進來不少流民。”裴氏神色凝重，“你舅舅和舅母這幾日都在城外幫著街道司衙門安置。聽說流民裏不少人嘔吐發熱，已經死了好幾個了。衙門怕鬧出疫病，正在想法子隔離救治。”
疫病？！
夏清圓倒吸一口涼氣。戰時最怕這個！一旦蔓延開來，比刀槍更可怕！
“所以你舅舅臨走前，給家裏都配了防疫的藥湯，讓我們這幾日都服下預防著。”裴氏從隨身帶的錦囊裏取出兩個小瓷瓶，遞給荔枝，“這是給你和宮裏伺候的人的。每日早晚各服一次，連服三日。”
她又轉向夏清圓，語氣嚴厲：“皇上不在宮裏，如今滿京城多少雙眼睛盯著你的肚子？賞花宴上人多手雜，萬一有個閃失，後悔都來不及！你就老老實實在翠微宮待著，哪兒也別去！”
夏清圓看著母親眼中不容置疑的關切，到嘴邊的話又咽了回去。她確實不該冒險。
夏清盈見她神色松動，笑著打趣：“我和娘今日特意先來你這兒，也是存了私心——借借淑妃娘娘的勢。讓那些想瞧咱們夏家笑話的人看看，皇後娘娘的帖子咱們接了，淑妃娘娘的宮裏咱們也進得。至於宴席去不去……那得看咱們高不高興。”
這話說得俏皮，殿內氣氛輕松了些。夏清圓也笑了：“好，我聽母親和姐姐的。”
又說了會兒話，估摸著時辰差不多了，裴氏與夏清盈起身告辭。夏清圓要送，被兩人堅決攔下。
“你好生歇著。”裴氏拍拍她的手，“宴席那邊，有我和你姐姐呢。”
送走母親和姐姐，夏清圓心裏踏實了許多。她吩咐荔枝去皇後處回話，就說自己胎動不適，不便赴宴。
荔枝剛出去，殿外便傳來熟悉的、有些拖沓的腳步聲。
是蕭昀。
這兩日，這孩子來得格外勤。不像從前在臨華宮時那樣懶散貪玩，反而是每日天不亮就起來讀書習字——盡管他手指不便，握筆艱難，寫的字歪歪扭扭，卻極其認真。練完字，他便去禦花園，摘一捧開得最好的花，小心翼翼地捧來翠微宮，放在夏清圓窗邊的花瓶裏。
用膳時，他也不再像從前那樣等著宮人布菜，而是搶著幫忙擺碗筷、遞巾帕，一雙眼睛總是悄悄觀察夏清圓的臉色，那副極力討好又小心翼翼的模樣，看得夏清圓心頭發酸。
今日亦是如此。
蕭昀懷裏抱著一大捧粉白相間的海棠，花瓣上還沾著晨露。他走進來，先將花遞給荔枝，然後規規矩矩地向夏清圓行禮——動作有些笨拙，但一絲不茍。
夏清圓讓他起身，柔聲道：“今日怎麽來得這樣早？可用過早膳了？”
蕭昀搖搖頭，指了指她，又指了指自己，意思是：想和娘娘一起用。
夏清圓示意宮人擺膳。早膳簡單而精致：紅棗小米粥、幾樣清爽小菜，還有一碟蕭昀愛吃的牛乳包子。
用膳時，蕭昀依舊殷勤。他費力地用那兩根能活動的手指夾起筷子，先給夏清圓夾了一個蝦餃，又笨拙地舀了一勺粥吹涼，眼巴巴地看著她。
夏清圓心裏那點想讓他回鳳儀宮的話，怎麽也說不出口了。
她想了想，試探著問道：“昀兒，今日宮裏有賞花宴，可熱鬧了。宴會上有許多好吃的點心，還有雜耍戲班子……你要不要去玩玩？”
話音未落，蕭昀手中的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上。
他猛地擡起頭，眼眶瞬間就紅了，嘴唇哆嗦著，發出含糊的“啊啊”聲，拼命搖頭，雙手胡亂比劃——不去！
那驚恐抗拒的模樣，仿佛夏清圓不是讓他去赴宴，而是要將他推入火坑。
夏清圓心頭一緊，連忙握住他顫抖的手：“好了好了，不去就不去。咱們就在翠微宮，哪兒也不去。”
蕭昀這才漸漸平靜下來，可眼淚卻止不住地往下掉，大顆大顆砸在衣襟上。他低下頭，肩膀微微聳動，像個受了天大委屈又不敢大聲哭的孩子。
夏清圓輕輕拍著他的背，心中嘆息——請神容易送神難。
禦花園內，百花爭艷，彩綢高懸。
皇後端坐在主位的鳳椅上，一身石青色宮裝，發間只簪一支九鳳銜珠步搖，妝容素凈。
命婦們按品階依次落座，目光卻時不時瞟向皇後下首空著的那個位置——那是留給淑妃的。
眼見時辰差不多了，皇後側首對身邊的女官低語了幾句。女官領命而去，不多時回來稟報：“太後娘娘頭風發作，疼得厲害，說無法赴宴，請皇後娘娘和諸位夫人盡興。”
席間響起一陣輕微的、心照不宣的唏噓聲。
太後身份尷尬，蜀地造反，侄子正與皇上刀兵相見，這樣的場合，她確實不宜露面。稱病避席，是彼此都體面的做法。
接著，女官又報：“淑妃娘娘胎動不適，太醫囑咐靜養，今日亦無法赴宴。”
這話一出，席間氣氛頓時微妙起來。
許多命婦交換著眼色，等著看皇後的反應——淑妃這借口找得著實敷衍，分明是不給皇後臉面。以皇後從前性子，就算不發作，也定會冷了夏家人的臉。
可出乎所有人意料，皇後聞言，臉上非但沒有絲毫不悅，反而露出關切之色：“淑妃身子要緊，讓她好生養著。”她目光轉向坐在下首的裴氏與夏清盈，語氣溫和，“夫人和鄉主既來了，便替淑妃好生瞧瞧這園中春色，回去說與她聽，也好解解悶。”
竟是一副體貼大度的模樣。
裴氏與夏清盈起身謝恩。皇後又讓宮人將幾樣精致的點心送到她們桌上，甚至親自指著其中一道杏仁酪對夏清盈道：“本宮記得鄉主愛吃這個，今日特意讓禦膳房備的，嘗嘗可還是從前味道？”
這般殷勤關照，莫說旁人，連裴氏和夏清盈都有些意外。
宴至中途，皇後似是無意間提起：“聽聞府上二公子尚未婚配？”
裴氏謹慎答道：“是，犬子頑劣，婚事尚未定下。”
皇後微微一笑：“夏二公子疏朗開闊，是個磊落性子。這樣的男兒，須得配個爽利明快的姑娘，方能琴瑟和鳴。若拘著那些刻板規矩，反倒委屈了。”
這話說得含蓄，可席間誰聽不出來？這是在說莊敬大長公主家那位以“文靜規矩”出名的靜姝小姐，並非夏青楓良配！
坐在不遠處的莊敬大長公主臉色瞬間變了變，握著酒杯的手指收緊。
皇後卻似渾然未覺，端起茶盞抿了一口，繼續溫聲道：“淑妃這胎，太醫說懷相極好。本宮日日焚香禱告，盼著她能為皇上誕下麟兒。若真能如此……”她頓了頓，聲音裏帶上一絲若有似無的悵然與釋然，“本宮便是讓出這中宮之位，也是心甘情願的。”
“轟——”
席間瞬間鴉雀無聲。
所有命婦都驚呆了，難以置信地看著皇後。這話……幾乎是在明示：若淑妃生下皇子，她願意退位讓賢？！
再看皇後臉上那平靜坦然、甚至帶著幾分“心灰意冷”的神色，眾人心中恍然——難怪皇後對夏家如此客氣！難怪她不再計較馮瑚和大皇子的事！原來不是不計較，是知道自己大勢已去，在向淑妃、向夏家示好求和呢！
一時間，投向裴氏與夏清盈的目光，變得無比覆雜。羨慕、嫉妒、巴結、算計……種種情緒在席間暗湧。
而坐在角落裏的遠平候夫人，臉上遮著輕薄的面紗，只露出一雙眼睛。此刻，那雙眼睛裏射出刀子般怨毒的光，死死釘在夏清盈身上，恨不能將她剝皮抽骨。
夏清盈卻恍若未覺，只垂眸靜靜品茶，姿態從容。
宴會氣氛正酣時，莊敬大長公主卻顯得有些心不在焉。
她今日穿了件極華貴的雲錦鬥篷。錦緞在日光下流轉著霞光般的色彩，引來不少命婦艷羨的目光。可大長公主本人卻臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，握著酒杯的手微微發抖。
遠平候夫人一直留意著她。見時機差不多，她起身，端著酒杯走到莊敬大長公主席前，臉上堆起虛偽的笑：“公主這身鬥篷真是華美奪目，襯得人比花嬌。不知是哪家繡坊的手藝？”
她聲音不小，引得附近幾位夫人也看了過來。
莊敬大長公主強打精神，扯出個笑容：“是太後娘娘的賞賜。”
“太後賞的？”遠平候夫人故作驚訝，眼神卻瞟向裴氏母女那邊，故意揚聲道，“那可真是天大的恩典！不像有些人，仗著幾分恩寵，便連皇後的宴席也敢托大不來，真當這後宮是她一人的天下了？”
這話指桑罵槐，誰都聽得出來。
裴氏眉頭微蹙，夏清盈放下茶盞，擡眼看向遠平候夫人，目光平靜，卻帶著一股無形的壓力。
遠平候夫人被那目光看得心頭一凜，卻不肯示弱，繼續對莊敬大長公主道：“公主身份尊貴，又得太後青眼，合該多飲幾杯才是。來，我敬公主一杯。”
說著，她便要上前為莊敬大長公主斟酒。
莊敬大長公主只覺得頭暈目眩得厲害，胃裏翻江倒海。見遠平候夫人靠近，她下意識想起身避開，可剛一站起，眼前便是一黑，天旋地轉！
“公主？！”遠平候夫人驚呼一聲，下意識伸手去扶。
就在她碰到莊敬大長公主手臂的瞬間，莊敬大長公主再也忍不住，猛地彎腰——
“嘔——！”
一大灘穢物毫無預兆地噴濺而出，不僅吐了自己一身，更濺了猝不及防的遠平候夫人滿裙擺！
“啊——！”遠平候夫人尖叫著跳開，看著裙子上黃白相間的汙穢，惡心得幾乎也要吐出來。
席間瞬間大亂！
命婦們驚呼著後退，掩鼻側目，臉上寫滿了震驚與嫌惡。宮人們慌忙上前，卻不知該先扶誰。
莊敬大長公主吐完這一口，只覺得渾身虛脫，連站立的力氣都沒有了。她臉色慘白如紙，額上冷汗涔涔，想開口向皇後告罪，可嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
她勉強擡起頭，看向上首的皇後，掙紮著想要福身——
眼前最後一點光亮驟然消失。
“砰！”
莊敬大長公主直挺挺地倒了下去，重重摔在青石地上，不省人事。
“公主！公主暈倒了！”
“快傳太醫——！”
禦花園內，方才還一派祥和喜慶的賞花宴，瞬間亂作一團。
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