第74章 皇後 “唯有權柄才是立身之本。”……
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第74章 皇後 “唯有權柄才是立身之本。”……
鳳儀宮死氣沈沈, 金忠揮退所有宮人，闔上厚重的殿門，殿內只剩下他與皇後二人。
“娘娘, 大皇子露面了。”
窗欞透進來的光，在皇後臉上切割出明暗分明的界線。
那張在人前哀戚欲絕、痛不欲生的臉，此刻如同被水洗去的浮塵, 露出冰冷堅硬的底色。
沒有淚，沒有悲, 只有一片深潭般的死寂, 和死寂之下, 暗流湧動的、絕對的漠然。
“皇上反應如何？”
金忠垂手侍立, 帶著慣有的謹慎：“只宣了太醫，面上瞧不出別的。”
“昀兒呢？”她又問，語氣依舊淡漠，仿佛問的是件無關緊要的物事。
金忠心頭一緊, 更小心地措辭：“太醫瞧過了, 說是……口不能言，喉嚨被毒藥灼燒過，怕是……再難發聲了。雙手廢了。身上還有些流浪時留下的外傷，倒不算致命，只是虧虛得厲害, 需好生將養。”
“不中用了。”皇後輕飄飄地吐出四個字, 像在陳述一個既定事實。
她走到桌邊, 端起太醫剛奉上、還冒著熱氣的安神湯藥，看也未看，手腕一傾，褐色的藥汁便嘩啦一聲, 盡數潑在了光潔的金磚地上，留下一灘刺目的汙漬。
仿佛她倒掉的，只是一個不再趁手、甚至可能礙事的物件，而非她十月懷胎、曾經寄予厚望的親生骨肉。
金忠垂著頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢露出半分異樣。
他伺候皇後多年，自大皇子出事、皇後從大相國寺“修行”歸來後，便覺出娘娘變了。
話少了，眼神時常空茫，有時又銳利得嚇人，行事也愈發難以捉摸，時常流露出一種近乎偏執的冷漠。
可他只是個奴才，本分是聽吩咐，不該想的，一個字也不能想。
“重華宮那個小順子呢？”皇後用帕子擦了擦被沾濕的指尖。
小順子，正是那個在韓皇貴妃耳邊“無意”提醒、推波助瀾，建議將“尋人”變為“構陷”的機靈太監。
“回娘娘，奴才已經尋了個由頭，放他出宮‘辦事’了。”金忠回道，“皇貴妃如今自身難保，定然顧不上他了。等這陣風頭過去，外邊自會有人將他……料理幹凈。”
皇後點了點頭，對這個處理並無異議。
她走到窗邊，看著外面庭院裏一株開始抽芽的海棠，忽然又問：“夏家那邊，說夏翀書房失竊，土地改革的資料全丟了？”
“是。”金忠連忙道，“夏尚書報官時聲稱，丟失的全是土地改革的核心文書、數據、手稿。而且，夏府這半月因推行新政，門戶大開，每日從卯時到子時，往來官員、耆老、甚至佃戶絡繹不絕，府中幾乎無片刻清凈。無數人可以為其作證，夏家根本沒有時機、也沒有地方去‘綁架藏匿’大皇子。這一手……倒是將‘藏匿皇子’的嫌疑，卸了大半。”
“呵……”皇後發出一聲極輕的嗤笑，那笑聲裏沒有溫度，只有一絲了然的譏誚，“那家子武夫蠢貨，空有蠻力，哪裏會是夏家那等文人的對手。”
她想起夏清圓，眼底掠過一絲覆雜難辨的光，“數月不見，她倒是……長進了不少。”
“那娘娘……”金忠遲疑著問，“馮瑚之死，咱們還要不要借此咬住夏家？”
“失竊這事一出，夏家就等於從‘藏匿皇子’的泥潭裏，拔出了一只腳。”皇後轉過身，目光落在金忠臉上，清晰而冰冷，“馮瑚……屍體現在何處？”
“夏大人報官後，馮瑚的屍身已被刑部拉走，按律要驗屍。”
“讓府裏把付連翹家裏人的嘴封死，所有與她相關的痕跡，打掃幹凈。”皇後吩咐道，語氣不容置疑，“別讓馮岳的人，抓住任何把柄。”
“娘娘放心。”金忠應道，語氣裏帶著篤定，“馮岳將軍治家雖嚴，但他畢竟離京六年，根基都在蜀地軍中。咱們在京城經營多年，宮裏宮外，動作只比他快，不比他慢。”
他說的倒是實話，譬如大皇子在定州流民堆的消息，雖是馮岳的暗樁先發現的，可那消息前腳剛秘密送入馮府，皇後後腳便已知曉。
金忠擡眼，悄悄覷了覷皇後的臉色，猶豫片刻，還是低聲建議道：“娘娘，或許……等馮岳將軍從洛陽回來，您與將軍，兄妹二人私下見一面？許多事說開了，或許，就好了？”
皇後沈默著，沒有立刻回答。
說開？說什麽？
說她這十年殫精竭慮，為家族、為後位、為兒子籌謀，換來的卻是枕邊人與血親的欺瞞與算計，是自己被剝奪權位、離宮修行的下場？
說馮岳見她失勢，立刻便與夏家結盟，將她這親妹、將這曾為他鋪路的皇後，視為棄子？
說皇上，她盡職盡責輔佐十年的夫君，在她落敗後，便毫不猶豫地另立他人執掌六宮？
血脈之情？君臣夫妻之誼？說得好聽，不過是包裹在利益算計外面的紙花。
唯有握在手中的權柄，才是真正的立身之本，才是不會背叛的倚仗。
積壓的恨意如同地底奔湧的巖漿，在她平靜的面容下沸騰、灼燒，幾乎要將她的五臟六腑都焚成灰燼。
“馮瑚屍體在哪？”她又問了一遍，像是要將這個信息牢牢釘在腦子裏。
夏清圓那日來鳳儀宮試探她關於馮瑚的底細時，她便知道，這個“馮瑚”，不能再留了。
一個能被韓皇貴妃輕易收買、又可能被夏清圓反向利用的棋子，一個知曉部分秘密卻立場搖擺的隱患，最好的歸宿，就是永遠閉嘴。
“刑部帶走驗屍了，估計就快有結論了。”金忠重覆道，心頭莫名有些發毛。
就在這時，殿外傳來宮人小心翼翼的通稟：“皇後娘娘，皇上派奴才給您送消息，大皇子……找到了，就在定國將軍府。”
皇後側過臉，看了一眼妝臺上那面光可鑒人的銅鏡。鏡中的女人眼眶微紅，臉色蒼白，眉宇間籠罩著揮之不去的哀愁與疲憊。
她對著鏡子，極緩慢地眨了眨眼，長長的睫毛垂下，再擡起時，那雙空洞死寂的眼睛裏，已經重新蓄滿了洶湧的、幾乎要決堤而出的悲痛與急切。
她猛地轉身，甚至顧不上整理微亂的鬢發和衣襟，一把推開殿門，用那種撕心裂肺的、帶著哭腔的嘶啞聲音喊道——
“昀兒在哪？！快！快備轎！本宮要立刻去見他！”
皇後的鳳駕幾乎是以一種失儀的倉促停在了定國將軍府門前。她不等宮人攙扶，便提著裙擺，踉蹌著沖了進去。
當看見傷痕累累的蕭昀時，她發出一聲悲慟至極的嗚咽，撲上去將孩子死死摟在懷裏，嚎啕大哭。
那哭聲淒厲，飽含著一個母親失而覆得後巨大的悲傷與後怕，任誰聽了都不禁動容。
哭了不知多久，她才像是終於找回一絲力氣，松開蕭昀，轉過身，朝著一直靜坐上首的蕭翊，重重跪了下去，額頭磕在地上，發出沈悶的響聲。
“皇上！”她擡起頭，臉上淚痕縱橫，眼中燃燒著熊熊的怒火與指控，“臣妾懇請皇上，嚴懲惡徒！昀兒定然是被韓家窩藏起來的！他們構陷夏家不成，便想將昀兒拘在府中，不知意欲何為！其心可誅！皇上，一定要重罰韓家，為昀兒，也為夏家討個公道啊！”
她毫不猶豫地將矛頭調轉，死死對準了已然焦頭爛額的韓峻父女。
夏清圓站在一旁，冷眼看著皇後這一連串的表現。
她沒有松一口氣，沒有計劃得逞的快意，反而，一股詭異的不安，如同冰冷滑膩的毒蛇，悄然纏上了她的脊椎。
太順利了——
韓家入彀，馮瑚恰到好處的死無對證，皇後及時出現並調轉矛頭……這一切，都像是按照既定的軌跡在行走。
可這軌跡，似乎不是她設計的那條。
她看著百口莫辯、臉色慘白的韓峻父女，心裏的不適感越來越重。
就像有一根看不見的絲線，不知何時已悄然捆在了她的咽喉上，看不見，摸不著，卻讓她每一次呼吸，都感覺到細微的、令人窒息的壓迫。
韓峻還在徒勞地掙紮：“皇上！臣冤枉！臣真的不知大殿下為何會出現在臣的府中！臣……”
韓皇貴妃更是語無倫次，只會反覆哭喊：“臣妾糊塗！臣妾是想陷害夏家！可臣妾是讓馮瑚將大皇子藏在夏府啊！臣妾不知，為何大殿下會在此處！皇上明鑒啊！”
“馮瑚已死，事情自然是任皇貴妃搬弄。”夏清圓壓下心頭那越來越濃的警覺，先將註意力集中在眼前的攻防上，警惕韓家的反撲。
她上前一步，對著蕭翊，鄭重地行了一個大禮，聲音清晰，一字一句，擲地有聲：
“皇上！韓將軍與皇貴妃娘娘，口口聲聲只想認下一個‘因嫉生恨、構陷妃嬪’的輕罪，以求從輕發落。可皇上，夏家自接手土地改革以來，屢遭明槍暗箭，構陷中傷！今日是綁架皇子，明日又是什麽？即便父親身為朝臣，體諒皇上平衡朝局之難，願意顧全大局，可皇上，您也不能次次都輕輕放下，只撿老實人欺負！”
她擡起頭，目光灼灼，仿佛有火焰在眼底燃燒：“若夏家作為皇上新政的先鋒，卻要如此任人欺淩而無還手之力，那是不是意味著，皇上的新政，在天下人眼中，也一樣是軟柿子，隨便哪個阿貓阿狗，都能上來使個絆子、踹上一腳？今日他們敢偷改革的機密資料，明日，是不是就敢偷玉璽、偷聖旨，自己加印了？！”
這話，說得極重！
幾乎是將夏家的榮辱生死，與新政的興衰成敗死死捆綁在一起。
她不再糾纏於後宮那點爭風吃醋的腌臜事，而是直指前朝，指向皇權與新政的威嚴！
夏翀適時地接口，他撩起袍角，也重重跪了下來，臉上是深深的疲憊與一種文人特有的、不屈的倔強：“皇上！臣辦差不利，致使關乎國本的改革資料失竊，罪該萬死！但憑皇上發落！可這綁架藏匿皇嗣、殺人害命的彌天大罪，臣萬不敢當！臣自負一生磊落，願以死，證明夏家清白！”
他說得決絕，仿佛下一刻便要撞柱明志。
蕭翊坐在上首，將這一切盡收眼底。他意識到，自己犯了一個錯誤。
當初立韓氏為皇貴妃，協理六宮，是看重她性格中的強勢爽快，又與他無私情糾纏，身後定國將軍府護持，能成為後宮中一根鎮得住場的定海神針。
可他低估了人性。
在輕易得來的、至高無上的權柄面前，並非所有人，都能像夏翀那般，有著近乎迂腐的定力和底線。
權勢會腐蝕人心，會放大欲望，會讓最清明的人，也生出不該有的妄念。
“馮瑚死了？”皇後像是剛剛從夏清圓的話裏抓住這個信息，臉上露出恰到好處的驚愕與更深的悲痛，她轉向蕭翊，聲音淒切，“皇上！臣妾雖與馮瑚不甚親厚，可她畢竟是出自馮家！是臣妾名義上的妹妹！更是夏府明媒正娶的新婦！她不能就這麽不明不白地死了！求皇上一定要查明真相，為她申冤啊！”
仿佛是應和著她的訴求，廳外傳來通稟：刑部侍郎在外求見。
刑部侍郎快步進來，額上帶著薄汗，親自將一份墨跡未幹的驗屍格目雙手呈上。
結果與之前的推斷大同小異：死者系生前被銳器割喉，失血過多致死，並非溺斃。致命傷位於頸部，切口深而整齊，兇器似為短刃。死亡時間推斷在昨夜子時前後。夏府各處，包括那口古井周圍，均未發現呈噴濺狀的大片血跡。而死者鞋底沾有特殊的紅黏土，指甲縫裏嵌有松木碎屑，經有經驗的衙役辨認，符合城外矮松山一帶的地貌特征。初步推斷，案發第一現場很可能在矮松山，屍體是事後被轉移拋入夏府井中的。
蕭翊快速瀏覽了一遍，將格目遞給吳全順，示意他遞給皇後。
皇後接過，指尖微微顫抖，一行行仔細看去。當看到記錄死者體貌特征的部分時，她的眉頭緊緊蹙起，反覆看了兩遍，忽然擡起頭，聲音裏充滿了難以置信的驚疑：“不對！這……這不是馮瑚！”
廳內所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
皇後指著格目上的字句，語氣急促而肯定：“馮瑚身高五尺七寸有餘，身量比臣妾還要高上一些，骨架也大。可這上面記錄的屍體，只有五尺五寸高！這絕不是馮瑚！”
此言一出，滿堂皆驚！
刑部侍郎的臉“唰”地白了，這可是關乎人命和案情的重大出入！他慌忙出列，跪倒在地，聲音卻異常堅定：“皇上明鑒！屍體自夏府井中撈出後，由趙統領麾下禁軍全程押送護送至刑部殮房，驗屍過程由刑部官員、禁軍、以及街道司衙門三方共同監督，仵作亦是經驗豐富的老手，每一步均有記錄，絕無可能弄錯屍身！”
他頓了頓，補充道：“而且，屍體面部、雙手、後背等裸露部位，皆有明顯的新近愈合的燒傷疤痕，這與馮氏夫人曾遭遇火災的經歷完全吻合！這些特征，是做不了假的！”
夏清圓的心，像是被一只無形的手狠狠攥住，驟然沈到了冰窖深處！
蕭昀那句話，又一次在她耳邊尖銳地回響起來——
“那是馮瑚嗎？她怎麽變得這麽瘦了？”
一直盤旋在她心頭的疑慮，終於，如同破冰而出的毒蛇，嘶嘶吐信，纏繞上她的心臟。
她以為自己是那個布下棋局、請君入甕的獵人，實際上，卻早已是別人網中的獵物？
真正的埋伏，從那個頂著馮瑚名號嫁入夏府的女子出現時，就已經開始了嗎？
皇後又開始低低地啜泣起來，那哭聲裏充滿了心力交瘁的絕望與憤怒：“你們……你們把真正的馮瑚弄到哪裏去了？！皇上！臣妾父親在世時，最是疼愛她，如今她生死不明，連屍身都被人調換頂替……這讓父親在天之靈，如何能安啊！”
她哭得情真意切，將一個擔憂妹妹、思念亡父的姐姐形象，演繹得淋漓盡致。
夏翀聽得頭皮陣陣發麻，後背沁出冷汗。
一環套著一環，一招連著一招，虛虛實實，真真假假。
他感覺自己就像置身於一個巨大的、不斷旋轉的迷霧漩渦中央，根本分不清東南西北，更看不清這局棋，最終的黑手，到底是誰？目標，又究竟是誰？
他提起精神，定了定神，語氣凝重而困惑：“皇上，馮瑚嫁入夏府時，大婚典禮，百官觀禮，無數雙眼睛看著。彼時她的身量體態，確確實實就是今日這般……消瘦的模樣。臣……臣實在不明白，皇後娘娘所言，究竟是何意？”
他這話，既陳述了事實，又將皮球委婉地踢了回去。
難得的，此刻的韓峻，竟與夏翀生出了一絲感同身受的茫然與無力。
他也徹底懵了，跟著道：“皇上！馮瑚之事，的的確確與臣無關啊！臣到現在，都不知道這到底是怎麽一回事！”
夏清圓不肯讓韓家就此輕易逃脫。無論如何，韓家今日針對夏家的構陷是事實，必須釘死他們這一條！
她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的不安，再次開口，聲音冷靜而清晰：“皇上，暫且不論這具屍體的真實身份究竟是誰，但有一點可以肯定——此人，是被兇手當作‘馮瑚’殺害，並拋屍夏府井中，目的就是為了坐實夏家‘殺人滅口’的罪名，完成對夏家的構陷。”
她的目光若有似無地掃過垂首哭泣的皇後，話鋒卻依然對準韓家：“其背後用心之險惡，難保不是為了破壞馮夏兩家的聯姻，破壞世家與清流之間，因新政而達成的、來之不易的平衡與和睦，最終目的，還是為了阻礙皇上的改革！”
皇後垂著頭，用帕子拭淚，此刻卻也緩緩擡首，跟著伏地行了一禮，聲音沙啞卻異常清晰：“婉昭儀……說得對。馮瑚身份真假，在朝政面前輕如鴻毛。揪出幕後黑手，維護朝局穩定，讓皇上的改革得以順利推行，才是重中之重。”
她頓了頓，像是忽然想起了什麽，擡起淚眼，看向韓皇貴妃，語氣裏帶著一種看似克制、實則鋒芒畢露的質疑：“前些日子，婉昭儀為其姐，與遠平候府鬧得不可開交，甚至見了血……而定國將軍府與遠平候府，同為將門，往來素來親厚。不知今日韓將軍與皇貴妃突然對夏家發難……這其中，是否也摻雜了些許舊怨？”
這一下，又將夏家與遠平候府的私怨扯了進來，暗示韓家的動機並不純粹，甚至可能更低級、更私人。
韓皇貴妃已經被這一連串組合拳打得暈頭轉向，腦子裏亂成一鍋粥，只會蒼白無力地重覆：“臣妾沒有……臣妾冤枉……臣妾真的不知道啊！”
就在這僵持不下、疑雲密布的時刻，趙羯再次大步從廳外走了進來，臉色凝重。
他單膝跪地，抱拳稟報：“皇上，夏大人丟失的土地改革資料……有線索了！”
“今日一早開始，京城坊間忽然有流言傳播，說的皆是土地改革的諸多細節。更有甚者，市面上出現了少量抄錄的文稿，經辨認，其中確有夏大人的筆跡和私人批註！工部一名小吏發現後，不敢隱瞞，立刻上報。街道司衙門因正在查辦夏府失竊案，得到消息後便來稟報臣。”
他擡起頭，目光銳利：“據初步追查，這些流出的手稿來源，似乎都指向同一個地方——城外十三裏，那個收容流民的破廟！”
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鳳儀宮死氣沈沈, 金忠揮退所有宮人，闔上厚重的殿門，殿內只剩下他與皇後二人。
“娘娘, 大皇子露面了。”
窗欞透進來的光，在皇後臉上切割出明暗分明的界線。
那張在人前哀戚欲絕、痛不欲生的臉，此刻如同被水洗去的浮塵, 露出冰冷堅硬的底色。
沒有淚，沒有悲, 只有一片深潭般的死寂, 和死寂之下, 暗流湧動的、絕對的漠然。
“皇上反應如何？”
金忠垂手侍立, 帶著慣有的謹慎：“只宣了太醫，面上瞧不出別的。”
“昀兒呢？”她又問，語氣依舊淡漠，仿佛問的是件無關緊要的物事。
金忠心頭一緊, 更小心地措辭：“太醫瞧過了, 說是……口不能言，喉嚨被毒藥灼燒過，怕是……再難發聲了。雙手廢了。身上還有些流浪時留下的外傷，倒不算致命，只是虧虛得厲害, 需好生將養。”
“不中用了。”皇後輕飄飄地吐出四個字, 像在陳述一個既定事實。
她走到桌邊, 端起太醫剛奉上、還冒著熱氣的安神湯藥，看也未看，手腕一傾，褐色的藥汁便嘩啦一聲, 盡數潑在了光潔的金磚地上，留下一灘刺目的汙漬。
仿佛她倒掉的，只是一個不再趁手、甚至可能礙事的物件，而非她十月懷胎、曾經寄予厚望的親生骨肉。
金忠垂著頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢露出半分異樣。
他伺候皇後多年，自大皇子出事、皇後從大相國寺“修行”歸來後，便覺出娘娘變了。
話少了，眼神時常空茫，有時又銳利得嚇人，行事也愈發難以捉摸，時常流露出一種近乎偏執的冷漠。
可他只是個奴才，本分是聽吩咐，不該想的，一個字也不能想。
“重華宮那個小順子呢？”皇後用帕子擦了擦被沾濕的指尖。
小順子，正是那個在韓皇貴妃耳邊“無意”提醒、推波助瀾，建議將“尋人”變為“構陷”的機靈太監。
“回娘娘，奴才已經尋了個由頭，放他出宮‘辦事’了。”金忠回道，“皇貴妃如今自身難保，定然顧不上他了。等這陣風頭過去，外邊自會有人將他……料理幹凈。”
皇後點了點頭，對這個處理並無異議。
她走到窗邊，看著外面庭院裏一株開始抽芽的海棠，忽然又問：“夏家那邊，說夏翀書房失竊，土地改革的資料全丟了？”
“是。”金忠連忙道，“夏尚書報官時聲稱，丟失的全是土地改革的核心文書、數據、手稿。而且，夏府這半月因推行新政，門戶大開，每日從卯時到子時，往來官員、耆老、甚至佃戶絡繹不絕，府中幾乎無片刻清凈。無數人可以為其作證，夏家根本沒有時機、也沒有地方去‘綁架藏匿’大皇子。這一手……倒是將‘藏匿皇子’的嫌疑，卸了大半。”
“呵……”皇後發出一聲極輕的嗤笑，那笑聲裏沒有溫度，只有一絲了然的譏誚，“那家子武夫蠢貨，空有蠻力，哪裏會是夏家那等文人的對手。”
她想起夏清圓，眼底掠過一絲覆雜難辨的光，“數月不見，她倒是……長進了不少。”
“那娘娘……”金忠遲疑著問，“馮瑚之死，咱們還要不要借此咬住夏家？”
“失竊這事一出，夏家就等於從‘藏匿皇子’的泥潭裏，拔出了一只腳。”皇後轉過身，目光落在金忠臉上，清晰而冰冷，“馮瑚……屍體現在何處？”
“夏大人報官後，馮瑚的屍身已被刑部拉走，按律要驗屍。”
“讓府裏把付連翹家裏人的嘴封死，所有與她相關的痕跡，打掃幹凈。”皇後吩咐道，語氣不容置疑，“別讓馮岳的人，抓住任何把柄。”
“娘娘放心。”金忠應道，語氣裏帶著篤定，“馮岳將軍治家雖嚴，但他畢竟離京六年，根基都在蜀地軍中。咱們在京城經營多年，宮裏宮外，動作只比他快，不比他慢。”
他說的倒是實話，譬如大皇子在定州流民堆的消息，雖是馮岳的暗樁先發現的，可那消息前腳剛秘密送入馮府，皇後後腳便已知曉。
金忠擡眼，悄悄覷了覷皇後的臉色，猶豫片刻，還是低聲建議道：“娘娘，或許……等馮岳將軍從洛陽回來，您與將軍，兄妹二人私下見一面？許多事說開了，或許，就好了？”
皇後沈默著，沒有立刻回答。
說開？說什麽？
說她這十年殫精竭慮，為家族、為後位、為兒子籌謀，換來的卻是枕邊人與血親的欺瞞與算計，是自己被剝奪權位、離宮修行的下場？
說馮岳見她失勢，立刻便與夏家結盟，將她這親妹、將這曾為他鋪路的皇後，視為棄子？
說皇上，她盡職盡責輔佐十年的夫君，在她落敗後，便毫不猶豫地另立他人執掌六宮？
血脈之情？君臣夫妻之誼？說得好聽，不過是包裹在利益算計外面的紙花。
唯有握在手中的權柄，才是真正的立身之本，才是不會背叛的倚仗。
積壓的恨意如同地底奔湧的巖漿，在她平靜的面容下沸騰、灼燒，幾乎要將她的五臟六腑都焚成灰燼。
“馮瑚屍體在哪？”她又問了一遍，像是要將這個信息牢牢釘在腦子裏。
夏清圓那日來鳳儀宮試探她關於馮瑚的底細時，她便知道，這個“馮瑚”，不能再留了。
一個能被韓皇貴妃輕易收買、又可能被夏清圓反向利用的棋子，一個知曉部分秘密卻立場搖擺的隱患，最好的歸宿，就是永遠閉嘴。
“刑部帶走驗屍了，估計就快有結論了。”金忠重覆道，心頭莫名有些發毛。
就在這時，殿外傳來宮人小心翼翼的通稟：“皇後娘娘，皇上派奴才給您送消息，大皇子……找到了，就在定國將軍府。”
皇後側過臉，看了一眼妝臺上那面光可鑒人的銅鏡。鏡中的女人眼眶微紅，臉色蒼白，眉宇間籠罩著揮之不去的哀愁與疲憊。
她對著鏡子，極緩慢地眨了眨眼，長長的睫毛垂下，再擡起時，那雙空洞死寂的眼睛裏，已經重新蓄滿了洶湧的、幾乎要決堤而出的悲痛與急切。
她猛地轉身，甚至顧不上整理微亂的鬢發和衣襟，一把推開殿門，用那種撕心裂肺的、帶著哭腔的嘶啞聲音喊道——
“昀兒在哪？！快！快備轎！本宮要立刻去見他！”
皇後的鳳駕幾乎是以一種失儀的倉促停在了定國將軍府門前。她不等宮人攙扶，便提著裙擺，踉蹌著沖了進去。
當看見傷痕累累的蕭昀時，她發出一聲悲慟至極的嗚咽，撲上去將孩子死死摟在懷裏，嚎啕大哭。
那哭聲淒厲，飽含著一個母親失而覆得後巨大的悲傷與後怕，任誰聽了都不禁動容。
哭了不知多久，她才像是終於找回一絲力氣，松開蕭昀，轉過身，朝著一直靜坐上首的蕭翊，重重跪了下去，額頭磕在地上，發出沈悶的響聲。
“皇上！”她擡起頭，臉上淚痕縱橫，眼中燃燒著熊熊的怒火與指控，“臣妾懇請皇上，嚴懲惡徒！昀兒定然是被韓家窩藏起來的！他們構陷夏家不成，便想將昀兒拘在府中，不知意欲何為！其心可誅！皇上，一定要重罰韓家，為昀兒，也為夏家討個公道啊！”
她毫不猶豫地將矛頭調轉，死死對準了已然焦頭爛額的韓峻父女。
夏清圓站在一旁，冷眼看著皇後這一連串的表現。
她沒有松一口氣，沒有計劃得逞的快意，反而，一股詭異的不安，如同冰冷滑膩的毒蛇，悄然纏上了她的脊椎。
太順利了——
韓家入彀，馮瑚恰到好處的死無對證，皇後及時出現並調轉矛頭……這一切，都像是按照既定的軌跡在行走。
可這軌跡，似乎不是她設計的那條。
她看著百口莫辯、臉色慘白的韓峻父女，心裏的不適感越來越重。
就像有一根看不見的絲線，不知何時已悄然捆在了她的咽喉上，看不見，摸不著，卻讓她每一次呼吸，都感覺到細微的、令人窒息的壓迫。
韓峻還在徒勞地掙紮：“皇上！臣冤枉！臣真的不知大殿下為何會出現在臣的府中！臣……”
韓皇貴妃更是語無倫次，只會反覆哭喊：“臣妾糊塗！臣妾是想陷害夏家！可臣妾是讓馮瑚將大皇子藏在夏府啊！臣妾不知，為何大殿下會在此處！皇上明鑒啊！”
“馮瑚已死，事情自然是任皇貴妃搬弄。”夏清圓壓下心頭那越來越濃的警覺，先將註意力集中在眼前的攻防上，警惕韓家的反撲。
她上前一步，對著蕭翊，鄭重地行了一個大禮，聲音清晰，一字一句，擲地有聲：
“皇上！韓將軍與皇貴妃娘娘，口口聲聲只想認下一個‘因嫉生恨、構陷妃嬪’的輕罪，以求從輕發落。可皇上，夏家自接手土地改革以來，屢遭明槍暗箭，構陷中傷！今日是綁架皇子，明日又是什麽？即便父親身為朝臣，體諒皇上平衡朝局之難，願意顧全大局，可皇上，您也不能次次都輕輕放下，只撿老實人欺負！”
她擡起頭，目光灼灼，仿佛有火焰在眼底燃燒：“若夏家作為皇上新政的先鋒，卻要如此任人欺淩而無還手之力，那是不是意味著，皇上的新政，在天下人眼中，也一樣是軟柿子，隨便哪個阿貓阿狗，都能上來使個絆子、踹上一腳？今日他們敢偷改革的機密資料，明日，是不是就敢偷玉璽、偷聖旨，自己加印了？！”
這話，說得極重！
幾乎是將夏家的榮辱生死，與新政的興衰成敗死死捆綁在一起。
她不再糾纏於後宮那點爭風吃醋的腌臜事，而是直指前朝，指向皇權與新政的威嚴！
夏翀適時地接口，他撩起袍角，也重重跪了下來，臉上是深深的疲憊與一種文人特有的、不屈的倔強：“皇上！臣辦差不利，致使關乎國本的改革資料失竊，罪該萬死！但憑皇上發落！可這綁架藏匿皇嗣、殺人害命的彌天大罪，臣萬不敢當！臣自負一生磊落，願以死，證明夏家清白！”
他說得決絕，仿佛下一刻便要撞柱明志。
蕭翊坐在上首，將這一切盡收眼底。他意識到，自己犯了一個錯誤。
當初立韓氏為皇貴妃，協理六宮，是看重她性格中的強勢爽快，又與他無私情糾纏，身後定國將軍府護持，能成為後宮中一根鎮得住場的定海神針。
可他低估了人性。
在輕易得來的、至高無上的權柄面前，並非所有人，都能像夏翀那般，有著近乎迂腐的定力和底線。
權勢會腐蝕人心，會放大欲望，會讓最清明的人，也生出不該有的妄念。
“馮瑚死了？”皇後像是剛剛從夏清圓的話裏抓住這個信息，臉上露出恰到好處的驚愕與更深的悲痛，她轉向蕭翊，聲音淒切，“皇上！臣妾雖與馮瑚不甚親厚，可她畢竟是出自馮家！是臣妾名義上的妹妹！更是夏府明媒正娶的新婦！她不能就這麽不明不白地死了！求皇上一定要查明真相，為她申冤啊！”
仿佛是應和著她的訴求，廳外傳來通稟：刑部侍郎在外求見。
刑部侍郎快步進來，額上帶著薄汗，親自將一份墨跡未幹的驗屍格目雙手呈上。
結果與之前的推斷大同小異：死者系生前被銳器割喉，失血過多致死，並非溺斃。致命傷位於頸部，切口深而整齊，兇器似為短刃。死亡時間推斷在昨夜子時前後。夏府各處，包括那口古井周圍，均未發現呈噴濺狀的大片血跡。而死者鞋底沾有特殊的紅黏土，指甲縫裏嵌有松木碎屑，經有經驗的衙役辨認，符合城外矮松山一帶的地貌特征。初步推斷，案發第一現場很可能在矮松山，屍體是事後被轉移拋入夏府井中的。
蕭翊快速瀏覽了一遍，將格目遞給吳全順，示意他遞給皇後。
皇後接過，指尖微微顫抖，一行行仔細看去。當看到記錄死者體貌特征的部分時，她的眉頭緊緊蹙起，反覆看了兩遍，忽然擡起頭，聲音裏充滿了難以置信的驚疑：“不對！這……這不是馮瑚！”
廳內所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
皇後指著格目上的字句，語氣急促而肯定：“馮瑚身高五尺七寸有餘，身量比臣妾還要高上一些，骨架也大。可這上面記錄的屍體，只有五尺五寸高！這絕不是馮瑚！”
此言一出，滿堂皆驚！
刑部侍郎的臉“唰”地白了，這可是關乎人命和案情的重大出入！他慌忙出列，跪倒在地，聲音卻異常堅定：“皇上明鑒！屍體自夏府井中撈出後，由趙統領麾下禁軍全程押送護送至刑部殮房，驗屍過程由刑部官員、禁軍、以及街道司衙門三方共同監督，仵作亦是經驗豐富的老手，每一步均有記錄，絕無可能弄錯屍身！”
他頓了頓，補充道：“而且，屍體面部、雙手、後背等裸露部位，皆有明顯的新近愈合的燒傷疤痕，這與馮氏夫人曾遭遇火災的經歷完全吻合！這些特征，是做不了假的！”
夏清圓的心，像是被一只無形的手狠狠攥住，驟然沈到了冰窖深處！
蕭昀那句話，又一次在她耳邊尖銳地回響起來——
“那是馮瑚嗎？她怎麽變得這麽瘦了？”
一直盤旋在她心頭的疑慮，終於，如同破冰而出的毒蛇，嘶嘶吐信，纏繞上她的心臟。
她以為自己是那個布下棋局、請君入甕的獵人，實際上，卻早已是別人網中的獵物？
真正的埋伏，從那個頂著馮瑚名號嫁入夏府的女子出現時，就已經開始了嗎？
皇後又開始低低地啜泣起來，那哭聲裏充滿了心力交瘁的絕望與憤怒：“你們……你們把真正的馮瑚弄到哪裏去了？！皇上！臣妾父親在世時，最是疼愛她，如今她生死不明，連屍身都被人調換頂替……這讓父親在天之靈，如何能安啊！”
她哭得情真意切，將一個擔憂妹妹、思念亡父的姐姐形象，演繹得淋漓盡致。
夏翀聽得頭皮陣陣發麻，後背沁出冷汗。
一環套著一環，一招連著一招，虛虛實實，真真假假。
他感覺自己就像置身於一個巨大的、不斷旋轉的迷霧漩渦中央，根本分不清東南西北，更看不清這局棋，最終的黑手，到底是誰？目標，又究竟是誰？
他提起精神，定了定神，語氣凝重而困惑：“皇上，馮瑚嫁入夏府時，大婚典禮，百官觀禮，無數雙眼睛看著。彼時她的身量體態，確確實實就是今日這般……消瘦的模樣。臣……臣實在不明白，皇後娘娘所言，究竟是何意？”
他這話，既陳述了事實，又將皮球委婉地踢了回去。
難得的，此刻的韓峻，竟與夏翀生出了一絲感同身受的茫然與無力。
他也徹底懵了，跟著道：“皇上！馮瑚之事，的的確確與臣無關啊！臣到現在，都不知道這到底是怎麽一回事！”
夏清圓不肯讓韓家就此輕易逃脫。無論如何，韓家今日針對夏家的構陷是事實，必須釘死他們這一條！
她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的不安，再次開口，聲音冷靜而清晰：“皇上，暫且不論這具屍體的真實身份究竟是誰，但有一點可以肯定——此人，是被兇手當作‘馮瑚’殺害，並拋屍夏府井中，目的就是為了坐實夏家‘殺人滅口’的罪名，完成對夏家的構陷。”
她的目光若有似無地掃過垂首哭泣的皇後，話鋒卻依然對準韓家：“其背後用心之險惡，難保不是為了破壞馮夏兩家的聯姻，破壞世家與清流之間，因新政而達成的、來之不易的平衡與和睦，最終目的，還是為了阻礙皇上的改革！”
皇後垂著頭，用帕子拭淚，此刻卻也緩緩擡首，跟著伏地行了一禮，聲音沙啞卻異常清晰：“婉昭儀……說得對。馮瑚身份真假，在朝政面前輕如鴻毛。揪出幕後黑手，維護朝局穩定，讓皇上的改革得以順利推行，才是重中之重。”
她頓了頓，像是忽然想起了什麽，擡起淚眼，看向韓皇貴妃，語氣裏帶著一種看似克制、實則鋒芒畢露的質疑：“前些日子，婉昭儀為其姐，與遠平候府鬧得不可開交，甚至見了血……而定國將軍府與遠平候府，同為將門，往來素來親厚。不知今日韓將軍與皇貴妃突然對夏家發難……這其中，是否也摻雜了些許舊怨？”
這一下，又將夏家與遠平候府的私怨扯了進來，暗示韓家的動機並不純粹，甚至可能更低級、更私人。
韓皇貴妃已經被這一連串組合拳打得暈頭轉向，腦子裏亂成一鍋粥，只會蒼白無力地重覆：“臣妾沒有……臣妾冤枉……臣妾真的不知道啊！”
就在這僵持不下、疑雲密布的時刻，趙羯再次大步從廳外走了進來，臉色凝重。
他單膝跪地，抱拳稟報：“皇上，夏大人丟失的土地改革資料……有線索了！”
“今日一早開始，京城坊間忽然有流言傳播，說的皆是土地改革的諸多細節。更有甚者，市面上出現了少量抄錄的文稿，經辨認，其中確有夏大人的筆跡和私人批註！工部一名小吏發現後，不敢隱瞞，立刻上報。街道司衙門因正在查辦夏府失竊案，得到消息後便來稟報臣。”
他擡起頭，目光銳利：“據初步追查，這些流出的手稿來源，似乎都指向同一個地方——城外十三裏，那個收容流民的破廟！”
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