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第26章 取險 “任人擺布的日子,該到頭了。”……

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第26章 取險 “任人擺布的日子,該到頭了。”……

晨光初透, 紗幔外天色仍是蟹殼青。宮燈裏殘燭將盡,燭淚堆疊如珊瑚小山,在靜謐中偶爾爆出極細微的“劈啪”一聲。

夏清圓坐在臨窗的書案前, 鋪開兩方素箋。

她提起筆,筆尖在硯池裏飽蘸濃墨,卻在觸及紙面的剎那懸停, 一滴墨珠顫巍巍墜下,在紙上無聲地洇開一小團深色的暈。

第一封信, 她寫得極慢, 筆鋒力求端正, 遣詞造句反覆斟酌。

信中詳盡闡述了馮夏聯姻對穩固夏家在朝堂新局中的地位、為兄長夏青樟鋪設坦蕩仕途的種種益處, 語氣積極懇切,仿佛這真是天降的、不容錯過的良緣。

她叮囑母親,待聖旨下達,務必讓大哥即刻入宮叩謝天恩, 在聘禮規格、六禮儀程上, 定要傾盡全力,務必周全,絕不可因寒儉而失了體面,怠慢了馮國公府。

字字句句,皆是一個深明大義、感念皇恩的妃嬪, 一個顧全家族、為兄長籌謀的妹妹該有的言辭。

寫罷, 她輕輕吹幹墨跡, 喚來侍立一旁的錦娘。

“你走一趟,將此信面交吳全順,請他按宮規章程,穩妥送出宮外, 交予我母親。”

“是,主子。”錦娘雙手接過,指尖觸到微涼的紙張,頭垂得更低了些。

她明白這“按宮規”三字的意味——這封信的內容,不怕被任何人看見,甚至,或許正希望被皇上看見。

錦娘悄步退下,殿門開合間,卷入一絲冬日清晨凜冽的寒氣。

夏清圓獨自坐在漸明的天光裏,案上另一張素箋潔白刺目。

昨夜輾轉,頭痛欲裂,心口像壓著塊浸了水的冷棉絮,沈甸甸地透不過氣。

可就在東方既白、最黑暗寒冷的那一刻,她混沌的腦海中仿佛驟然劈入一道雪亮的光——

皇上要瓦解守舊派的聯盟,馮夏聯姻示好世家,固然是一條路。

但,還有一條更直接、更兇狠的路——

坐實皇後戕害皇嗣。

此罪一旦釘死,馮國公府頃刻間便是滅頂之災,為了家族存續,他們只能匍匐在地,向皇帝乞求寬宥,再無半分討價還價的底氣。

而賢妃身後的隴西曹氏與文官集團,若知賢妃喪女是受皇後所害,那看似鐵板一塊的守舊聯盟,立刻會從內部崩開一道鮮血淋漓的裂痕。

屆時,皇上哪裏還需要用她兄長的婚事,去換那點微不足道的“態度軟化”?

想通此節,她心中並無豁然開朗的喜悅,只有更深的寒意與惶惑。

但比起眼睜睜看著大哥踏入那精心裝飾的牢籠,看著夏家被綁上馮家這艘可能即將傾覆的破船,她寧願鋌而走險。

第二封信,她寫得快了許多,筆鋒甚至顯得有些急促。

信中未提宮中任何隱秘,只再三強調:皇恩浩蕩,絕不可明面違抗,但婚期之事,務必尋個由頭,竭力周旋拖延。

所有表面禮數照舊,熱鬧要給足,但實質性的推進,能緩則緩,能拖則拖。

——她必須在聯姻成事實之前,讓真相大白。

否則,一旦禮成,夏家便與馮家成了姻親,一損俱損。

到那時,即便她手握皇後罪證,為了保全夏家滿門,恐怕也不得不幫著遮掩,甚至被拖下泥潭。

“荔枝,”她聲音不高,“你把這封家書,設法交給飛鴻,讓他務必親手轉交我母親或大哥。”

“主子放心,奴婢明白。”荔枝素來伶俐,無須多言,便從昨日風波的餘韻中,窺見了山雨欲來。“飛鴻上次遞話進來,說二少爺打定了主意要留在京城,為主子在外經營些可靠的門路和人手。”

夏清圓微微頷首,心底稍慰。

青楓雖跳脫,卻機敏過人,有他在外奔走,確是助力。她穩了穩心神,又揚聲喚道:“周全。”

周全應聲而入,依舊是那副沈穩模樣,新換的掌事太監服飾讓他看起來比在太醫院時多了幾分氣度。

“你在太醫院日久,可曾留意,賢妃娘娘在那邊,除了季太醫,還有無信重的人手?”夏清圓問得直接。

周全略一思索,躬身回道:“回主子,後宮各主位娘娘,多在太醫院有一二心腹。賢妃娘娘宮中一應用藥事宜,向由季太醫總攬,但具體煎藥、送藥的細務,多是由煎藥房一個名叫小羅的內侍經手。”

“小羅……”夏清圓低聲重覆,眸中閃過一絲銳光,“你想個法子,要做得自然,讓這位小羅公公‘偶然’得知——季太醫的妻兒老小,被‘請’去了馮國公府在京郊的莊子上。”

她頓了頓,語氣更沈:“記住,是‘偶然得知’,是聽來的閑話,與你、與臨華宮都無半分幹系。”

周全心領神會,垂首道:“奴才明白。”

“荔枝,傳話給飛鴻,季太醫那條線,立刻撤了,不必再跟。馮家莊子那邊,更不可再靠近探查。”

賢妃剛經歷喪女之痛,曹扣軍又被當朝貶斥,正是憋著一口氣想要翻身的時候。

皇上的處置留有餘地,未必沒有存著日後敲打利用隴西集團的心思。

曹家絕不會放過這個既能報私仇、又能打擊政敵、或許還能向皇上遞投名狀的天賜良機。

待荔枝與周全領命退下,偌大的正殿內,又只剩下夏清圓一人。

方才緊繃的心神略一松弛,那股被強行壓下的疲憊與不適便洶湧襲來。太陽穴處尖銳的抽痛一陣緊過一陣,心口也悶得發慌。

寂靜中,昨夜種種不受控制地翻湧上來——

心口那處,依舊酸澀脹痛,像被浸了醋汁的棉絮反覆搓揉。

不能再這樣了。

被動承受,任人擺布的日子,該到頭了。

她起身,更衣梳妝。

“簪那支簡單的玉簪便可。去鳳儀宮。”

穿過禦花園時,晨霧尚未散盡,呼吸間皆是冬日冷冽蕭條的氣息。

遠遠便見一道窈窕身影從皇子讀書的資善堂方向緩緩行來,月白色的宮裝在灰蒙蒙的晨景中格外醒目,正是蘭婕妤段雲柔。

她似乎清減了不少,身形愈發纖細,行走間裙裾微動,真如弱柳扶風,帶著一種病後特有的、我見猶憐的韻致。

“給婉昭儀請安。得知姐姐晉封,嬪妾心中歡喜,正打算去臨華宮道賀呢。”

“妹妹有心了。”夏清圓虛扶一把,目光敏銳地註意到她袖口處有一小塊未洗凈的墨漬,“妹妹這是剛從資善堂過來?”

“讓姐姐見笑了。”段雲柔順著她的目光看向自己袖口,並不遮掩,反而坦然道,“宮中長日無聊,便常去資善堂旁聽學士們為皇子講學,倒也長些見識。”

她擡起眼,那雙秋水般的眸子裏漾開一絲真實的、近乎悵惘的神色,“嬪妾出身鄙薄,從前在王府時,見世子讀書進學,只有遠遠羨慕的份兒。”

夏清圓正欲說些寬慰的話,卻聽她話音輕輕一轉,語氣依舊溫和,內容卻陡然不同:

“只可惜,世子天性頑劣,於聖賢書並無真心,只知做些賄賂西席師傅之類的勾當。”

她說得輕描淡寫,仿佛只是在閑聊一件無關緊要的王府舊聞。

夏清圓心頭猛地一跳。

賄賂師長……

她是在影射夏府門前那三箱來路不明的金子,以及可能存在的、針對父親的構陷?

段雲柔仿佛未察覺她的異樣,笑意未減,又自然而然地接了一句:“如今聽聞姐姐令尊蒙皇上信重,擔任今科會試主閱卷,真是可喜可賀。”

四目相對,夏清圓清晰地看到,在那雙清澈見底的眼眸深處,極快地掠過一絲心照不宣的微光,快得像池魚擺尾漾起的漣漪,瞬間便無跡可尋,卻又確實存在過。

她定了定神,壓下心頭的驚濤,面上笑意分毫未變,甚至還更溫和了些:“本宮正要去向皇後娘娘請安。說來也巧,臨華宮裏昨日新得了些暹羅進貢的香茶,午後妹妹若是得空,不妨一同品評一番?”

“姐姐盛情,嬪妾卻之不恭。”段雲柔斂衽一禮,“那嬪妾便先告退了。”

她轉身離去,月白色的身影漸漸融入蒼茫的晨霧與枯寂的園景中,仿佛一幅淡墨勾勒的仕女圖。

寒風驟然卷過,吹得枯枝簌簌作響,也吹得夏清圓額角抽痛更甚。

她站在原地,望著段雲柔消失的方向,片刻,才攏了攏肩上厚重的錦緞披風,將半張臉埋進風毛裏,繼續朝鳳儀宮行去。

鳳儀宮內暖意融融。

“嬪妾給皇後娘娘請安,娘娘萬福。”夏清圓依足禮數,深深下拜。

“快起來,到本宮身邊來。”皇後竟親自從暖榻上起身,幾步上前,親手將她扶起,又執了她的手,引至榻旁鋪設了軟墊的椅中坐下,動作間滿是親近之意。“這樣冷的天氣,難為你還惦記著來請安,仔細身子。”

“禮不可廢。”夏清圓垂眸,姿態恭順,再擡眼時,臉上已盈滿了真摯的、幾乎要溢出眼眶的感激,“嬪妾此來,更是要叩謝娘娘天大的恩典。”

她語氣微微哽咽,恰到好處,“皇上昨夜……已將馮夏聯姻之事告知嬪妾。夏家近來連遭風波,正是仿徨無措之時,娘娘不嫌我家門第寒微,肯在此刻伸出援手,這份雪中送炭之情,嬪妾……實在不知該如何報答。”

她說著,又要起身下拜。

皇後輕輕按住她的手,力道溫和卻不容拒絕,臉上是毫不作偽的欣慰與喜氣:“瞧瞧,又說這些見外的話。日後便是一家人了,何分彼此,何談報答?”

她目光慈和地看著夏清圓,“你兄長的端方品性,本宮是信得過的。這門親事,是皇上賜下的恩典,也是咱們兩家的緣分,本宮心裏,是極高興的。”

“娘娘厚愛,夏家上下感念不盡。”夏清圓適時露出些許忐忑與為難,聲音也低了下去,“只是……正因如此,嬪妾才更加惶恐。二小姐此番下嫁夏家,已是屈就,若再在婚禮儀程、聘禮規制上有絲毫疏忽簡慢,豈非更是罪過?”

她擡眼,目光懇切地望著皇後:“嬪妾年輕不經事;家母出身尋常人家,於高門貴胄的婚嫁禮數,所知更是有限。”

“嬪妾這幾日思來想去,唯恐籌備不周,鬧出笑話,非但辜負了皇上與娘娘的美意,更怕……怕折損了娘娘與馮家的顏面,那便是萬死莫贖了。”

皇後靜靜聽著,眸中閃過一絲戒備,溫聲問:“那你的意思是?”

夏清圓似是鼓足了勇氣,懇切道:“嬪妾的長姐是遠平侯府次子的夫人,她久在京中貴眷圈中,於這些禮儀規制、往來分寸最是熟稔通透。若能請幫忙參詳操持,或可免於疏漏。故而,嬪妾冒昧,想懇求娘娘一道恩典…”

“本宮當是什麽難事。”皇後聞言,莞爾一笑,爽快應承,“此乃應有之義。你姐妹二人也正好借此機會團聚敘話。”

“郁嬤嬤,”她轉向侍立一旁的嬤嬤,“即刻去擬道懿旨,宣遠平侯府二夫人明日午時入宮,至臨華宮覲見。”

“謝娘娘恩典!”夏清圓離座,端端正正行了一個大禮,額頭輕輕觸及冰冷光滑的金磚地面。

皇後含笑受禮,待她起身,又溫言囑咐了些“不必過於緊張”、“一切有本宮為你做主”的話。殿內暖香馥郁,笑語晏晏,一派和樂融融。

又敘了片刻話,夏清圓方恭謹告退。

走出鳳儀宮正殿,檐下寒風撲面,激得她微微一顫。

遠處天際,雲層厚重,依舊是一片沈郁的鉛灰色。這個冬天,似乎格外漫長。

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