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第21章 破局 “你們想造反嗎?!”

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第21章 破局 “你們想造反嗎?!”

三日後,亥時初刻。

城南悅來茶館早已打烊,後巷隱在濃稠的夜色裏,只有檐角幾盞氣死風燈在寒風中搖晃,投下鬼魅般的光影。

蕭翊獨自站在巷口。

他穿著那身洗得發白的靛藍布袍,臉上粘著蠟黃的假皮和那兩撇可笑的八字胡,指尖在袖中無意識地撚著一枚溫潤的羊脂玉扳指——那是今日出門前,夏清圓悄悄塞進他掌心的。

“帶著這個,”她那時垂著眼睫,笑盈盈:“我爹說……玉能辟邪。”

蕭翊當時沒應聲,只是將那枚還帶著她體溫的扳指套在了小指上。

此刻,扳指內側精細雕刻的纏枝蓮紋抵著指腹,傳來細微的、安定的觸感。

“宋公子來得準時。”

陰影裏踱出一個人,正是三日前那個頭戴瓜皮帽的掮客。他今夜換了身深褐色綢緞襖子,臉上堆著比那日更殷勤三分的笑,眼睛卻像鉤子似的在蕭翊身上刮過。

“錢備好了?”

蕭翊從懷中取出一張銀票——五百兩面額,通寶錢莊的印鑒在昏黃燈光下泛著冷光。

掮客眼中貪婪一閃而過,卻按住銀票沒接,反而側身讓出身後一人:“宋公子爽快。只是規矩如此,須得先見過引薦人。”

有人從更深的陰影裏走出來——

四十上下,面容清臒,穿著半新不舊的藏青直裰,手裏握著卷書,倒真有幾分清客幕僚的模樣。

他上下打量蕭翊,眼神裏帶著居高臨下的審視:“你就是夏大人在揚州老家的表侄婿?”

蕭翊垂眼,姿態放得很低:“正是。晚生宋逍,久仰曹尚書,特來求個機緣。”

“機緣……”幕僚輕哼一聲,接過銀票對著燈光驗看,確認無誤後才慢條斯理道,“尚書大人日理萬機,尋常人自然見不著。不過你既是夏大人親戚,又誠心至此……也罷。”

他從袖中取出一封未曾署名的信函:“三日後,持此信去禮部衙門外巷‘翰墨齋’,自有人接應。屆時會安排你拜見尚書大人門下一位管事,若文章尚可,或能得幾句指點。”

話說得含糊,意思卻明白——五百兩,只夠買一個見管事的機會。

蕭翊心中冷笑,面上卻做出感激神色,正要伸手接信——

“且慢。”

幕僚忽然將信往回一收,目光銳利如刀:“宋公子,有句話得說在前頭。此事關乎尚書清譽,若他日有人問起……”

“晚生明白。”蕭翊接口,“銀錢是資助同鄉學子的義捐,信件是請教經義的拜帖,絕無他意。”

幕僚滿意頷首,將信遞出。

就在蕭翊指尖即將觸到信箋的剎那——

“抓賊啊——!”

一聲淒厲的尖叫毫無征兆地從不遠處的巷口炸開!

緊接著是淩亂的腳步聲、女子的哭喊、男人的怒罵,混雜著瓷器碎裂的刺耳聲響,像一盆滾油潑進了死寂的夜。

蕭翊猛地回頭。

這不是他們約定的信號!

他猛地轉頭看向掮客和幕僚,卻見兩人臉上非但沒有驚慌,反而露出一種早有預料的、陰冷的笑意。

“看來今夜不太平啊,宋公子。”幕僚慢悠悠將信收回袖中,聲音陡然轉厲,“來人!”

話音未落,巷子兩側低矮的院墻後,“呼啦啦”躍出十餘名黑衣勁裝的漢子!

這些人動作迅捷、步伐統一,腰間佩刀雖未出鞘,但那股子肅殺之氣絕非尋常地痞——是訓練有素的府兵!

“你們……”蕭翊後退半步,背脊抵上冰冷的磚墻。

“我們?”掮客嗤笑,臉上的諂媚盡數褪去,只剩赤裸的惡意,“宋逍,你真當五百兩就能買通曹尚書?實話告訴你——今夜這事,本就不是為你準備的。”

他上前一步,壓低聲音,每個字都像淬了毒的針:

“要怪,就怪你那位好親戚夏翀。一個六品修撰,也敢在朝堂上跟曹尚書叫板?既然他想要清名,曹尚書就送他一份大禮。”

幕僚冷冷接口:“衙門巡夜,正好遇見了夏大人的親戚行賄,人贓並獲。”

他盯著蕭翊,一字一頓:“閱卷官夏翀,暗中授意親屬籠絡學子、結黨營私,更甚,欲行舞弊之實!”

原來如此。

蕭翊閉了閉眼,再睜開時,眸中最後一點溫度也消散殆盡。

好一場局中局。

借他這個“夏家姻親”,將臟水潑到夏翀身上。

只要今夜坐實了“行賄未遂”,明日朝堂上,曹扣軍便能以“大義滅親”的姿態,反手將夏翀釘死在恥辱柱上。

而真正的交易?那封永遠送不到他手裏的信,那五百兩來路不明的銀票——都將是鐵證。

“時間差不多了。”幕僚看了眼天色,“宋公子,委屈你……”

“等一等。”蕭翊忽然開口。

聲音不高,甚至還有些沙啞,卻像一道冰淩劃過夜色,讓正要上前拿人的私兵動作一頓。

他緩緩站直身體。

巷口那場“意外騷亂”還在繼續,可蕭翊卻像完全聽不見,只是擡手,用指尖輕輕撚住臉頰邊緣——

“刺啦。”

一聲極輕微的、皮革撕裂的聲響。

蠟黃的假皮被緩緩揭開一角,露出底下真實的膚色。

然後是另一角,再一角……最後是那兩撇滑稽的八字胡,被輕輕扯下,隨手丟在青石板地上。

私兵們楞住了。

掮客和幕僚也楞住了。

他們眼睜睜看著眼前這個窮酸書生,一點點褪去偽裝。

方才還帶著討好神色的臉上,此刻卻沈靜冷峻。目光掃過來時,竟讓久經場面的幕僚心頭莫名一寒。

“你……”幕僚喉結滾動,下意識後退半步,“你究竟是什麽人?”

蕭翊沒答。

他拿出藏在手心的竹哨,緩緩抵在唇邊——

“咻——!”

一聲清越悠長的哨音,驟然撕裂夜空!

巷口那場“意外騷亂”的聲音越來越弱。

女子的尖叫停了,男人的怒罵沒了,瓷器碎裂聲也消失了。取而代之的,是死一般的寂靜。

然後——

“踏、踏、踏……”

整齊、沈重、富有節奏的腳步聲,從巷口方向傳來。

那不是幾個人,也不是十幾個人——是數十人人,手裏舉著熊熊燃燒的火把,沈默而堅定地湧進這條狹窄的後巷!

火光照亮了一張張年輕而激憤的臉。

鄧書滿走在最前,手裏高舉著一卷寫滿字的宣紙,那是他熬了三個通宵寫就的、痛陳科場積弊的檄文。

刑錄跟在他身側,手裏緊握著那份從江陵帶來的、按滿血手印的萬民書。

韓孝聞、還有白日裏在書院慷慨陳詞的數十名學子……他們全都來了。火把在寒風中獵獵作響,將整條巷子照得亮如白晝。

“你、你們……”掮客臉色慘白,聲音發顫,“你們想造反嗎?!”

“造反?”鄧書滿上前一步,聲音因激動而微微發顫,“我們是要明考紀!除奸佞!”

他猛地展開手中檄文,就著火光高聲誦讀:

“夫科舉者,國家掄才大典,士子晉身之階!然今有宵小,假行卷之名,行買賣之實;借座師之誼,結朋黨之私!寒窗十載,不抵白銀五百;文章錦繡,難敵權貴一言!此風不除,科場何清?此弊不革,朝堂何寧?!”

每念一句,身後學子便齊聲應和:“此風不除,科場何清!此弊不革,朝堂何寧!”

聲浪如潮,震得屋檐積雪簌簌落下。

幕僚終於意識到大事不妙,厲聲喝道:“攔住他們!快去稟報——”

話音未落。

巷子另一端,傳來更加沈重、更加整齊、更加令人心悸的聲音。

那是鐵甲摩擦的鏗鏘聲,是軍靴踏地的悶響,是百戰之師獨有的肅殺之氣。

一道魁梧如山的身影,出現在巷口。

火光映亮他漆黑的鎧甲,映亮他腰間那柄出鞘半寸、寒光凜冽的佩刀,更映亮他那張虬髯怒張、不怒自威的臉——

禁軍統領,趙羯。

他身後,是兩列沈默如鐵的禁軍精銳。玄甲在火光下泛著幽冷的光,每一步踏下,青石板都仿佛在震顫。

府兵們徹底慌了。

他們或許能對付手無寸鐵的學子,但在真正的禁軍面前,就像土雞瓦狗。

趙羯看都沒看他們一眼,大步走到蕭翊面前,單膝跪地,鎧甲碰撞出鏗鏘之音:

“末將趙羯,奉旨緝拿科場舞弊案犯!請皇上示下!”

……

死寂。

極致的、仿佛連時間都凝固的死寂。

蕭翊擡眼。

目光所及之處,私兵們“撲通”“撲通”跪倒一片,抖如篩糠。

掮客雙腿一軟,直接癱坐在了地上,□□間迅速洇開一片深色水漬。

幕僚面色死灰,嘴唇哆嗦著,卻一個字也吐不出來。他手裏還攥著那封永遠送不出去的信,指節因為過度用力而泛出青白色。

他緩步走到那群目瞪口呆的學子面前。

鄧書滿手裏的檄文“啪嗒”掉在地上。刑錄張著嘴,韓孝聞手裏的火把歪了都沒察覺。所有人都瞪大眼睛,像在看一個從神話裏走出來的幻影。

蕭翊彎腰,撿起那份檄文,抖落上面的雪沫,就著火光,一字一句地看。

“寫得好。”

三個字,很平靜。可落在鄧書滿耳中,卻像驚雷。

蕭翊又看向刑錄:“江陵百姓的血書,帶了嗎?”

刑錄如夢初醒,雙手奉上。

蕭翊接過,卻沒看,只是握在手中。然後,他轉身,面向所有學子,聲音清晰地傳遍整條巷子:

“朕今日在此,親眼所見,親耳所聞。”

他頓了頓,目光掃過那一張張年輕而激憤的臉:

“你們要的清白科場,朕給。”

“你們要的公平取士,朕給。”

“你們要的——朗朗乾坤、清平世道——”

他舉起手中那份血書,聲音陡然拔高,如金鐵交鳴,在雪夜裏炸開:

“朕,讓你們親眼見證!”

……

“萬歲!!!”

不知是誰先喊出來的。

緊接著,第二個、第三個……所有學子,所有舉著火把的年輕人,全都紅了眼眶,用盡全身力氣嘶吼:

“萬歲!萬歲!萬歲!!!”

聲浪如海嘯,沖破狹窄的巷子,沖上飄雪的夜空,回蕩在整個京城的街巷之間。

遠處茶樓二樓。

夏清圓死死抓著窗欞,指節捏得發白。

她看著巷中那個被火光與人群簇擁的身影,心口有什麽東西,在那一瞬間,轟然炸開。

滾燙的、洶湧的、從未有過的熱流,從心臟最深處奔湧而出,瞬間沖垮了所有理智的堤防。

她張了張嘴,想說什麽,喉嚨卻哽住了。

飛鴻站在她身後,也看傻了,喃喃道:“小、小姐……那真是……皇上?”

夏清圓沒回答。

她只是看著,一眨不眨地看著。

看著蕭翊在震天的歡呼聲中,緩緩轉身,目光如電,射向癱軟在地的幕僚和掮客。

“趙羯。”

“末將在!”

“拿下。”蕭翊的聲音沒有一絲溫度,“所有涉案之人,押入詔獄,連夜審訊。朕要口供,要賬本,要他們這些年買賣科場名額的所有證據。”

“是!”

“周明堂。”

“臣在!”人群中,一個穿著青色官袍、面容瘦削嚴肅的中年官員疾步上前——正是督查班文司主事周明堂。

“此案由督查班全權督辦,禁軍協理。”蕭翊一字一頓,“凡有阻撓者,以同謀論處。”

“臣領旨!”

一條條指令清晰落下,如同精準的棋子,將今夜這場精心布置的陷阱,徹底碾碎、重組,化為刺向布局者最鋒利的刀。

雪越下越大。

蕭翊站在紛揚的雪幕中,他忽然擡起眼,望向茶樓的方向。

隔著漫天飛雪,隔著搖曳火光,隔著數十丈的距離——

他的目光,準確無誤地,落在了那個倚在窗邊的身影上。

然後,極輕微地,幾不可察地——

他朝她,彎了彎唇角。

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