第12章 卒子 “誰不是帝王掌中卒？”……
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第12章 卒子 “誰不是帝王掌中卒？”……
臘日亥時三刻，坊門關閉的鼓聲早已響過，宵禁的寂寥徹底吞噬了街市的熱鬧。
夏府門前圍觀的人群早已散去，只餘滿地狼藉的腳印與幾盞在寒風中飄搖的孤燈。
夏翀的姿態已與傍晚時截然不同——那股文人固有的溫吞謙和褪去了，取而代之的是一種被逼到絕境後迸發出來的、帶著棱角的威嚴。對那些仍不死心在遠處窺探的好事者，他的回應簡潔而冷硬，每個字都像在寒風裏淬過。
大理寺的巡夜衙役來過兩撥，只在門口草草張望便離去。趙羯盯著他們消失在街角的背影，冷哼一聲，拳頭在袖中攥緊。
裴氏指揮仆從架起炭爐，又取出幾件厚棉袍給那三個書生披上。炭火的紅光映著眾人的臉，門口竟生出幾分詭異的暖意，仿佛這不是在守著一堆燙手的金子，而是圍爐夜話。
宋方程本就清臒，不耐久凍，不過一個多時辰，便搓著手對裴氏苦笑道：“嫂夫人，可否勞煩府上煮些熱湯面來？一來驅寒，二來……”
他瞥了一眼身旁面色沈靜的夏翀，“我與夏兄從宮中出來便未進粒米，腹中實在空空如也。”
裴氏恍然，忙轉身回府張羅。
夏翀瞥了眼宋方程，從鼻間輕哼一聲，語帶譏誚：“懶驢上磨。”
宋方程知他這悶氣是沖著裝聾作啞的大理寺，也不惱，反倒捋須一笑：“依我看，此番未必是禍事。”
鄧書滿、刑錄、韓孝聞三人聞聲圍攏過來。
夏翀未接宋方程的話，轉而細細問起三人的籍貫、師承與備考心得。
鄧書滿秉性憨直，刑錄面容肅穆，韓孝聞則眉眼活絡，善於察言觀色。
三人交換過眼神，最終由刑錄上前一步，對夏翀與宋方程深深一揖：“學生有一事積郁心中已久，今日得遇二位青天，冒昧請教。”
夏翀雖是被強推上主考之位，但既在其位，便對這“掄才大典”傾註了全副心神，當即正色道：“但講無妨。”
“敢問大人，”刑錄擡起頭，目光灼灼，開門見山，“‘行卷’於今科取士，究竟影響幾何？”
夏翀與宋方程對視一眼，彼此都看見對方眼底的了然與凝重。他們皆科舉出身，何嘗不知“行卷”二字的千鈞之重——
本朝科舉不糊名，考生考前將詩文投獻權貴名流，借“公薦”之名投獻權貴名流，提前博取聲名。
主考官一瞥之間，或許就定了寒窗十年生死。寒門學子無金銀開路、無人脈攀附，便只能眼睜睜看著機會流逝。
韓孝聞唯恐同窗言辭過於直白，連忙躬身補充：“學生三人皆出身寒微，實無資財門路行此道，心中難免忐忑，故有此一問。”
若是謝停雲在此，定會說些“朝廷取士唯才是舉”的官面文章，將話題輕巧帶過。
可今夜站在這裏的，偏偏是夏翀這塊又臭又硬的石頭，和宋方程這把寧折不彎的刀子。
夏翀尚未開口，宋方程已沈聲問：“可是遇見了什麽不公之事？”
“不敢、不敢……”韓孝聞還想圓場，卻被鄧書滿打斷了。
這憨直書生像是憋了太久，話匣一開便收不住：“如此考法，成績倒有大半取決於考場外的鉆營交際！許多真才實學者因不善此道而名落孫山，巧言令色之徒卻可憑人脈青雲直上。長此以往，科舉打破門閥之初心，豈不成了一紙空談？”
“書滿！”韓孝聞急得額頭冒汗。
刑錄卻接著，眉頭擰成死結：“行卷本為展才，如今卻成士子四處奔走、諂媚權貴之途。學生等提前半載入京，所見盡是暗中輸送、利益勾連——”
他側目瞥向那三口箱子，聲音更冷，“此風腐蝕士林，更蛀空朝堂根基！”
韓孝聞偷眼去瞧夏翀與宋方程的臉色，只覺得後背冷汗涔涔。
鄧書滿卻愈說愈激憤：“若以此道取士，座主門生結成朋黨，朝堂豈非淪為私利戰場？屆時誰還顧得上百姓疾苦、邊疆安穩？國將不國！”
夏翀勃然變色。他早知行卷弊病深重，卻未想到在學子中已積怨至此。
“簡直荒謬！”他胸中一股郁氣直沖頂門，正要痛斥——
“哐當！”
宋方程手中的茶盞忽然翻倒，半盞殘茶潑濕前襟。幾人慌忙上前擦拭，一陣忙亂恰好截住了夏翀的話頭。
“面好了。”裴氏適時出現，朝三名學子招手，“夜還長，先用些熱食暖身。”
“不敢叨擾……”三人連聲推辭。
“去去去，夜還長著呢。”宋方程揮袖趕人，又對趙羯道，“趙統領也先去用飯，老夫在此陪夏兄守著。”
趙羯會意，抱拳一禮，隨裴氏轉入府內。
待四周只剩炭火劈啪聲，夏翀猛地轉頭盯住宋方程：“你方才是什麽意思？”
“那三人所言確是積弊，”宋方程撣著衣襟上的茶漬，聲音壓低，“但非你我此刻能解。先帝在時，年年有學子伏闕上書，年年不了了之。今科是皇上登基後首試，聖意未明，你身為閱卷官，當與上同頻，不可妄言。”
“我看你是越老骨頭越軟了！”夏翀冷笑，“皇上既選我為閱卷官，正是要革除積弊、肅清科場！”
“是，也不全是。”宋方程搖頭，“你可知我為何說今夜未必是壞事？”
“自然是在科舉前揪出魑魅魍魎，以儆效尤。”
“為近臣者，不可只見一事。”宋方程目光深邃，“明日面聖，若皇上決意嚴查，你便趁機將那三人所言行卷之弊奏陳，附上革除之策；若皇上只作尋常處置……你便閉嘴。”
夏翀恍然，心思卻如脫韁野馬，驟然掙脫了“行卷”、“科場”的桎梏，奔向他連日來輾轉反側的深憂巨壑——
“方程，”他聲音幹澀，像被砂紙磨過，“你說……皇上銳意削藩，整頓朝綱，是否……早將我夏家，視為一枚過河之卒？”
這念頭一旦浮起，便再難按下。
短短數月，夏家從閑散邊緣被猛然推入風暴中心：他被迫留任閱卷官，女兒入宮為妃，兒子被剝奪考試資格，如今更有人深夜栽贓。每一步都像是精心算計好的落子。
而卒子的宿命，從來都是犧牲。
宋方程並不驚訝他有此一問。
夏翀的軟肋太明顯——家人。
皇上也是掐準這一點，用夏清圓將他綁在朝堂。可這也讓夏翀方寸大亂，未能發揮出帝王期待的鋒芒。
此刻勸慰無用，唯有——
“滿朝朱紫，誰不是帝王掌中卒？”宋方程迎著老友惶惑的目光，忽然朗聲大笑，“然卒子亦可為弈者手中無名刃！看似只能赴死的前驅，實則是刺穿僵局的第一道寒光！”
與此同時，重重宮墻之內的臨華宮，夏清圓也未得安枕。
亥時初，蕭翊不知得了什麽急報，只對吳全順低語幾句，便起身匆匆離去，玄色披風在殿門外一卷即沒，未留只言片語。
夏清圓獨坐暖閣燈下，對明日“探望蘭婕妤”的差事愁腸百結——
段雲柔那雙秋水含愁的眸子總在眼前晃，晃得她心煩意亂。
目光掃過書架，忽地想起舅母範氏離宮前悄悄塞給她的那份名錄——
她轉身從多寶閣隱秘處取出，就著燭光再次展開。泛黃的宣紙上，蠅頭小楷記錄著十數個名字與簡略職司，皆是裴家昔年在太醫院時經營留下的、可信賴的舊關系。
其中一個名字跳入眼簾：周全，太醫院藥房抓藥太監。
心思一轉，她喚來在外間值守的荔枝，假稱自己午後便有些頭暈乏力，恐是白日吹了風。
“你去太醫院，悄悄尋一個叫周全的抓藥太監來，只說本宮有些婦人調理的細處要私下問問，莫要聲張。”
荔枝心領神會，應聲而去。
等待的間隙，夏清圓鋪開一張素箋，將名錄上的信息重新整理。
她心思漸穩，提筆蘸墨，按照“太醫”、“宮女”、“內侍”、“雜役”等分門別類，將人名與關聯謄抄清楚。
每抄完一類，便尋一本不甚起眼的話本，將對應的紙箋仔細夾入書頁深處。
做完這些，她將原先那張記滿人名的原箋，就著搖曳的燭火燃盡。
剛擡首舒了口氣，忽見窗紗上，一道修長的人影倏然掠過——
“誰？！”她心頭一凜，警覺低喝，猛地推開緊閉的菱花格扇門。
廊下月色淒清如霜，映得庭院裏假山竹影幢幢。
只見那身著靛藍宮衣、腰系素色圍裙的熟悉身影，正垂手恭立在廊柱陰影下，面容被月光照得半明半暗，不是日日在小廚房忙碌的錦娘，又是誰。
“錦娘？”夏清圓蹙眉，心中疑竇頓生，“這般時辰，你在此作甚？”
錦娘緩緩擡首，平日裏總是低眉順目的臉上，此刻卻是一片沈靜的坦然。
她未直接回答，反而屈膝行了一禮，聲音平穩無波，卻讓夏清圓耳中微微一震：“奴婢見娘娘宮中燭火未熄，恐娘娘為明日之事憂心。奴婢……或有一言，可稟娘娘。”
作者有話說：
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夏府門前圍觀的人群早已散去，只餘滿地狼藉的腳印與幾盞在寒風中飄搖的孤燈。
夏翀的姿態已與傍晚時截然不同——那股文人固有的溫吞謙和褪去了，取而代之的是一種被逼到絕境後迸發出來的、帶著棱角的威嚴。對那些仍不死心在遠處窺探的好事者，他的回應簡潔而冷硬，每個字都像在寒風裏淬過。
大理寺的巡夜衙役來過兩撥，只在門口草草張望便離去。趙羯盯著他們消失在街角的背影，冷哼一聲，拳頭在袖中攥緊。
裴氏指揮仆從架起炭爐，又取出幾件厚棉袍給那三個書生披上。炭火的紅光映著眾人的臉，門口竟生出幾分詭異的暖意，仿佛這不是在守著一堆燙手的金子，而是圍爐夜話。
宋方程本就清臒，不耐久凍，不過一個多時辰，便搓著手對裴氏苦笑道：“嫂夫人，可否勞煩府上煮些熱湯面來？一來驅寒，二來……”
他瞥了一眼身旁面色沈靜的夏翀，“我與夏兄從宮中出來便未進粒米，腹中實在空空如也。”
裴氏恍然，忙轉身回府張羅。
夏翀瞥了眼宋方程，從鼻間輕哼一聲，語帶譏誚：“懶驢上磨。”
宋方程知他這悶氣是沖著裝聾作啞的大理寺，也不惱，反倒捋須一笑：“依我看，此番未必是禍事。”
鄧書滿、刑錄、韓孝聞三人聞聲圍攏過來。
夏翀未接宋方程的話，轉而細細問起三人的籍貫、師承與備考心得。
鄧書滿秉性憨直，刑錄面容肅穆，韓孝聞則眉眼活絡，善於察言觀色。
三人交換過眼神，最終由刑錄上前一步，對夏翀與宋方程深深一揖：“學生有一事積郁心中已久，今日得遇二位青天，冒昧請教。”
夏翀雖是被強推上主考之位，但既在其位，便對這“掄才大典”傾註了全副心神，當即正色道：“但講無妨。”
“敢問大人，”刑錄擡起頭，目光灼灼，開門見山，“‘行卷’於今科取士，究竟影響幾何？”
夏翀與宋方程對視一眼，彼此都看見對方眼底的了然與凝重。他們皆科舉出身，何嘗不知“行卷”二字的千鈞之重——
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主考官一瞥之間，或許就定了寒窗十年生死。寒門學子無金銀開路、無人脈攀附，便只能眼睜睜看著機會流逝。
韓孝聞唯恐同窗言辭過於直白，連忙躬身補充：“學生三人皆出身寒微，實無資財門路行此道，心中難免忐忑，故有此一問。”
若是謝停雲在此，定會說些“朝廷取士唯才是舉”的官面文章，將話題輕巧帶過。
可今夜站在這裏的，偏偏是夏翀這塊又臭又硬的石頭，和宋方程這把寧折不彎的刀子。
夏翀尚未開口，宋方程已沈聲問：“可是遇見了什麽不公之事？”
“不敢、不敢……”韓孝聞還想圓場，卻被鄧書滿打斷了。
這憨直書生像是憋了太久，話匣一開便收不住：“如此考法，成績倒有大半取決於考場外的鉆營交際！許多真才實學者因不善此道而名落孫山，巧言令色之徒卻可憑人脈青雲直上。長此以往，科舉打破門閥之初心，豈不成了一紙空談？”
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韓孝聞偷眼去瞧夏翀與宋方程的臉色，只覺得後背冷汗涔涔。
鄧書滿卻愈說愈激憤：“若以此道取士，座主門生結成朋黨，朝堂豈非淪為私利戰場？屆時誰還顧得上百姓疾苦、邊疆安穩？國將不國！”
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宋方程手中的茶盞忽然翻倒，半盞殘茶潑濕前襟。幾人慌忙上前擦拭，一陣忙亂恰好截住了夏翀的話頭。
“面好了。”裴氏適時出現，朝三名學子招手，“夜還長，先用些熱食暖身。”
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“去去去，夜還長著呢。”宋方程揮袖趕人，又對趙羯道，“趙統領也先去用飯，老夫在此陪夏兄守著。”
趙羯會意，抱拳一禮，隨裴氏轉入府內。
待四周只剩炭火劈啪聲，夏翀猛地轉頭盯住宋方程：“你方才是什麽意思？”
“那三人所言確是積弊，”宋方程撣著衣襟上的茶漬，聲音壓低，“但非你我此刻能解。先帝在時，年年有學子伏闕上書，年年不了了之。今科是皇上登基後首試，聖意未明，你身為閱卷官，當與上同頻，不可妄言。”
“我看你是越老骨頭越軟了！”夏翀冷笑，“皇上既選我為閱卷官，正是要革除積弊、肅清科場！”
“是，也不全是。”宋方程搖頭，“你可知我為何說今夜未必是壞事？”
“自然是在科舉前揪出魑魅魍魎，以儆效尤。”
“為近臣者，不可只見一事。”宋方程目光深邃，“明日面聖，若皇上決意嚴查，你便趁機將那三人所言行卷之弊奏陳，附上革除之策；若皇上只作尋常處置……你便閉嘴。”
夏翀恍然，心思卻如脫韁野馬，驟然掙脫了“行卷”、“科場”的桎梏，奔向他連日來輾轉反側的深憂巨壑——
“方程，”他聲音幹澀，像被砂紙磨過，“你說……皇上銳意削藩，整頓朝綱，是否……早將我夏家，視為一枚過河之卒？”
這念頭一旦浮起，便再難按下。
短短數月，夏家從閑散邊緣被猛然推入風暴中心：他被迫留任閱卷官，女兒入宮為妃，兒子被剝奪考試資格，如今更有人深夜栽贓。每一步都像是精心算計好的落子。
而卒子的宿命，從來都是犧牲。
宋方程並不驚訝他有此一問。
夏翀的軟肋太明顯——家人。
皇上也是掐準這一點，用夏清圓將他綁在朝堂。可這也讓夏翀方寸大亂，未能發揮出帝王期待的鋒芒。
此刻勸慰無用，唯有——
“滿朝朱紫，誰不是帝王掌中卒？”宋方程迎著老友惶惑的目光，忽然朗聲大笑，“然卒子亦可為弈者手中無名刃！看似只能赴死的前驅，實則是刺穿僵局的第一道寒光！”
與此同時，重重宮墻之內的臨華宮，夏清圓也未得安枕。
亥時初，蕭翊不知得了什麽急報，只對吳全順低語幾句，便起身匆匆離去，玄色披風在殿門外一卷即沒，未留只言片語。
夏清圓獨坐暖閣燈下，對明日“探望蘭婕妤”的差事愁腸百結——
段雲柔那雙秋水含愁的眸子總在眼前晃，晃得她心煩意亂。
目光掃過書架，忽地想起舅母範氏離宮前悄悄塞給她的那份名錄——
她轉身從多寶閣隱秘處取出，就著燭光再次展開。泛黃的宣紙上，蠅頭小楷記錄著十數個名字與簡略職司，皆是裴家昔年在太醫院時經營留下的、可信賴的舊關系。
其中一個名字跳入眼簾：周全，太醫院藥房抓藥太監。
心思一轉，她喚來在外間值守的荔枝，假稱自己午後便有些頭暈乏力，恐是白日吹了風。
“你去太醫院，悄悄尋一個叫周全的抓藥太監來，只說本宮有些婦人調理的細處要私下問問，莫要聲張。”
荔枝心領神會，應聲而去。
等待的間隙，夏清圓鋪開一張素箋，將名錄上的信息重新整理。
她心思漸穩，提筆蘸墨，按照“太醫”、“宮女”、“內侍”、“雜役”等分門別類，將人名與關聯謄抄清楚。
每抄完一類，便尋一本不甚起眼的話本，將對應的紙箋仔細夾入書頁深處。
做完這些，她將原先那張記滿人名的原箋，就著搖曳的燭火燃盡。
剛擡首舒了口氣，忽見窗紗上，一道修長的人影倏然掠過——
“誰？！”她心頭一凜，警覺低喝，猛地推開緊閉的菱花格扇門。
廊下月色淒清如霜，映得庭院裏假山竹影幢幢。
只見那身著靛藍宮衣、腰系素色圍裙的熟悉身影，正垂手恭立在廊柱陰影下，面容被月光照得半明半暗，不是日日在小廚房忙碌的錦娘，又是誰。
“錦娘？”夏清圓蹙眉，心中疑竇頓生，“這般時辰，你在此作甚？”
錦娘緩緩擡首，平日裏總是低眉順目的臉上，此刻卻是一片沈靜的坦然。
她未直接回答，反而屈膝行了一禮，聲音平穩無波，卻讓夏清圓耳中微微一震：“奴婢見娘娘宮中燭火未熄，恐娘娘為明日之事憂心。奴婢……或有一言，可稟娘娘。”
作者有話說：
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