第1章 入選 “五品以上官家的女兒，皆在備選……
關燈
小
中
大
第1章 入選 “五品以上官家的女兒，皆在備選……
午後陽光透過梧桐葉的縫隙，在夏家後院的青磚地上篩下斑駁光影。
夏清圓整個人陷在藤椅裏，像只曬足了太陽的貓。淡粉色家常襦裙的裙擺委地，繡鞋一只掛在腳尖晃蕩，一只不知踢到了哪個角落。她手裏捧著本《月下佳人傳》，正看到“才子夜探香閨”的緊要處，眼波流轉，唇角不自覺勾起笑意。
“清圓！”
母親裴氏的聲音從廊下傳來，由遠及近，帶著不同往日的急促。
夏清圓懶洋洋應了一聲：“娘——等我看完這頁——”
“看什麽看！”裴氏幾步沖進後院，手裏攥著一張杏黃帖子，臉色說不清是喜是憂，“禦前吳公公宣旨了！說是選秀的初詔到了。你的名字……在冊！”
“啪嗒。”
話本從手中滑落，掉在青磚地上。
夏清圓慢慢坐直身子，午後的困倦像潮水般褪去。她擡起眼，那雙總是含著三分慵懶七分嬌憨的杏眼裏，有什麽東西被驟然點亮了，灼灼的，亮得驚人。
“選秀？”她重覆這兩個字，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫，“入宮？”
那個集天下至貴、至權、至繁華於一處的地方？
她眼前驀地閃過許多畫面——
長姐夏清盈去年歸寧時，雖穿戴華貴，可眉心總攏著淡淡倦色，二十出頭的人，鬢角竟已生了霜。侯府深院的日子，想來並不如表面光鮮。
可長姐發間那支宮裏賞的東珠簪，確實華美，能在日光下流轉出七彩虹暈；她帶回來的禦賜雲錦，摸上去滑如春水，是揚州城最好的繡娘也織不出的質地。
還有那些話本裏寫的：九重宮闕，天子坐明堂，妃嬪著華服，一步一景皆是潑天富貴。
“我……”夏清圓聽見自己的聲音，嬌脆裏透著一股破釜沈舟的勁兒，“我要參選。”
“胡鬧！”
父親夏翀的怒吼從月洞門外炸進來。他抱著幾卷書疾步而入，花白的胡子氣得直抖：“你可知那是什麽地方？吃人不吐骨頭！多少閨秀折在裏頭，連個聲響都聽不見！”
夏清圓從藤椅上站起來，赤腳踩在微涼的地磚上。她仰著臉，日光在她瓷白的肌膚上鍍了層柔光，可眼神卻執拗得近乎鋒利。
“那爹告訴我，我該去哪兒？”她反問，語速快了起來，“回揚州老家，聽憑您和娘安排，嫁個素未謀面的書生？然後相夫教子，操持家務，一輩子圍著竈臺和賬本轉——？”
“那有什麽不好！”夏翀拍著手中書卷，“平安是福！平淡是真！你娘跟了我一輩子，我何曾讓她受過委屈？！”
“那是爹您心好。”夏清圓不躲不閃，“可天下男子，有幾個如爹一般？若我嫁個庸碌之輩，或是個稍不順心便拿妻子出氣的莽夫呢？若婆家苛刻，夫君薄幸呢？”
她頓了頓，聲音低下去，卻字字清晰，“我讀了那麽多才子佳人的話本，看遍了閨閣女子能想象的所有風流韻事、悲歡離合……不是為了將來嫁個連‘雲對雨，雪對風’都對不上的俗物，在柴米油鹽裏磋磨掉這輩子！”
她伸手，指向北方——那是宮城的方向。
“那兒是不一定好。可那兒有全天底下最有權勢的男人，有最華美的衣裳首飾，有玉盤珍饈。”她眼底的光越來越盛，那是一種混雜著天真、貪婪與孤註一擲的野心，“人往高處走。我就想去看看，那最高的地方，到底是什麽樣的風景。”
“你……”夏翀指著女兒，手指發顫，半晌才憋出一句，“你這是虛榮！是貪圖富貴！”
“是。”夏清圓應得幹脆，甚至輕輕笑了笑，頰邊梨渦淺淺，“爹，我就是貪圖富貴，就是不甘平凡。這有什麽不能認的？”
這般理直氣壯的“俗”，反倒讓夏翀噎住了。
恰在此時，前院傳來小廝驚慌的通報：“老爺！吳公公催了，說聖旨等著呢！”
夏翀狠狠瞪了女兒一眼，拂袖轉身：“回頭再跟你算賬！”
一家三口匆匆趕往前院時，傳旨太監吳全順已等在正廳，身後站著禁軍統領趙羯。這位禦前得臉的大太監面容白凈，眼角堆著恰到好處的笑紋，見夏翀來了，展開手中明黃卷軸：
“奉天承運皇帝，制曰：朕膺昊天之眷命，嗣大統而臨萬方。念創業之維艱，實賴舊臣之弼讚。翰林院修撰夏翀，勤勉夙著，才學可嘉。特晉翰林學士，正五品，以彰舊勞。爾其恪盡職守，佐理文翰，欽哉！”
夏翀腦子裏“嗡”的一聲——
翰林學士？正五品？
他在這修撰的閑職上蹲了二十八年，早就絕了上進的心，只等著年底致仕，攜妻帶子回揚州老家，教書種花，安度晚年。誰曾想，臨了臨了，一道聖旨砸下來，美夢泡湯。
“大人？”吳全順見他發呆，笑著將聖旨往前遞了遞，“接旨啊。”
“不、不不不……”夏翀下意識地擺手，舌頭打結，“在下才疏學淺，年事已高，實在不堪重任，恐辜負皇上……”
“夏大人過謙了。”吳全順笑容不變，語氣卻不容推拒，“這可是皇上親點的恩典。五品以上官員由中書省門下選授，皇上親自任命——多少人求都求不來的福分。”
他把聖旨塞進夏翀手裏，又瞥了眼一旁垂首侍立的夏清圓，似不經意地補充：“另有一事，咱家需提點大人。選秀在即，京中五品以上官家女兒，皆在備選之列。令愛也在名冊上，便需早做準備。”
夏翀臉色又白了一層。
吳全順不再多言，拱手告辭。待那襲蟒袍身影消失在門外，夏翀才像被抽了骨頭般，踉蹌著跌坐在太師椅裏，手裏明黃的聖旨燙手山芋似的擱在桌上。
“老爺……”裴氏上前，憂心忡忡。
“爹。”夏清圓輕聲喚道。
夏翀擡起眼，看著女兒。十六歲的少女立在春日的光影裏，身姿初成，眉眼已綻出驚人的明艷。她眼中沒有懼怕，只有一種近乎灼熱的期待。
他忽然覺得喉嚨發幹。
這皇宮，她真當是話本裏的九重仙境麽？
“清圓，”他聲音沙啞，“你現在反悔，還來得及。爹就是拼了這身官服不要，也去求皇上……”
“我不悔。”夏清圓打斷他，聲音清脆，擲地有聲。
她走上前，拿起桌上那卷聖旨。明黃的綢緞觸手溫涼，上面繡的龍紋在光下流轉著威嚴的光澤。她輕輕撫過那些凹凸的紋路，擡起頭，對父親露出一個燦爛的笑：
“爹，您升官了，這是喜事。女兒若能入宮，更是喜上加喜。”她頓了頓，眼底掠過一絲狡黠的光，“再說了，您方才不也接了旨？君命難違，咱們夏家，總不能抗旨吧？”
夏翀被她噎得說不出話。
是啊，聖旨已下，他這官是做也得做，不做也得做。女兒的名字既在選秀冊上，那也是皇命。
皇命……皇命如山。
他頹然靠回椅背，長長嘆了口氣。
罷了，罷了。
吳全順回宮覆命時，養心殿裏燈火通明。
年輕帝王蕭翊坐在紫檀禦案後，正批閱奏章。他登基不過兩年，眉宇間卻已沈澱下超越年齡的沈靜與威儀。燭火在他深不見底的眸中跳躍，映出案頭堆積如山的文書——江淮水患、邊關軍餉、藩王動向……樁樁件件，都是亟待解決的難題。
“皇上，夏家接旨了。”吳全順躬身稟報。
蕭翊筆尖未停，只淡淡“嗯”了一聲。
“夏翀起初推拒，聽聞選秀之事後，面色不佳。”吳全順斟酌著詞句，“倒是他家那位二小姐……瞧著，頗有主見。”
蕭翊這才擡起眼：“怎麽說？”
“奴才宣旨時，那姑娘就靜靜站在一旁，不驚不怯。後來夏翀似有悔意，她卻態度堅決。”吳全順回憶著那少女的眼神，“那眼神……可比尋常閨秀有韌勁。”
“是嗎。”蕭翊唇角微不可察地彎了彎，想起幾日前的驚鴻一瞥。
之前，他微服出宮時，途經書院，聽見裏頭講學聲，便駐足聽了片刻。授課的是個老翰林，講的是《史記》，卻非照本宣科，而是將古今治亂得失講得深入淺出，引得滿堂學子凝神靜聽。
他問隨行的太傅謝停雲：“此人是誰？”
謝停雲答：“翰林院修撰夏翀，一個……閑散人。”
“先帝十七年，此人收留落魄舉子宋微；二十二年與九品主簿謝停雲結拜；二十七年資助陸磬進京；三十一年舉薦宋方程入仕。”蕭翊每說一句，謝停雲的臉色就尷尬一分。
“宋微現在是禮部侍郎，陸磬掌江淮轉運，宋方程任禦史中丞，而您...”蕭翊意味深長地頓了頓，“是朕的老師。”
他的聲音不疾不徐，將這位六品芝麻官的生平娓娓道來——
“夏翀的夫人出自太醫裴家，長女是遠平侯次子正妻，長子是謝停雲的學生，次子從醫。”
謝停雲噎住。
“現在，老師還堅持說他是個閑散人嗎？”
這樣的人，正是他眼下最需要的“棋子”。
一顆幹凈、好用，又能牽動許多線的棋子。
“選秀的名冊，呈上來。”蕭翊從回憶中抽出來。
吳全順忙將早已備好的冊子奉上。蕭翊展開，朱筆在一列列名字上劃過，最終停在“夏清圓”三個字上。
筆尖懸停片刻，落下，圈定。
“這個，”他聲音平靜，“朕親自圈的。”
吳全順心頭一震，垂首應“是”，不敢多問。
夏府後院，月上中天。
夏清圓睡不著，抱膝坐在窗邊的榻上，望著天邊那彎細月。
白日裏的雄心壯志，在寂靜的夜裏沈澱下來，化作一絲隱秘的忐忑與興奮。
荔枝輕手輕腳進來，為她披上外衫：“小姐，仔細著涼。”
“荔枝，”夏清圓忽然問，“你說宮裏……到底是什麽樣的？”
荔枝搖頭：“奴婢不知。但聽人說，那是天底下最講規矩的地方，一步行差踏錯，都可能萬劫不覆。”
“規矩……”夏清圓喃喃重覆。
她想起長姐眼底的倦色，也想起那些史書裏寫的後宮傾軋。可隨即，她又想起詔書上耀眼的龍鳳紋，想起吳公公身後那些低眉順目、卻處處透著體面的宮人。
風險與機遇，從來並存。
“小姐怕嗎？”荔枝小聲問。
夏清圓沈默片刻，輕輕搖頭：“不知道。但我想去看看。”
揚州城的天地太小，容不下她那些被話本滋養出來的、光怪陸離的夢。
紫禁城那麽大，那麽高。
她想站在那最高的地方，看看不一樣的風景。
“對了，”她想起什麽，轉頭問荔枝，“我那些話本，都收好了嗎？”
“收好了，按您的吩咐，藏在書箱最底下。”
“嗯。”夏清圓點頭，“都帶上。宮裏若是無聊，還能解悶。”
荔枝忍俊不禁：“小姐，宮裏哪能看這些……”
“偷偷看唄。”夏清圓眨眨眼，露出小狐貍般的狡黠笑意，“規矩是死的，人是活的。”
窗外，夜風拂過庭院，吹得新發的梧桐葉沙沙作響。
作者有話說：
----------------------
入宮前的彩蛋一枚：
夏府的小廝跑進來——“老爺，謝大人來了，還有…”
沒等小廝話說完，夏翀擼起袖子就沖了出去，罵罵咧咧：“謝停雲！我夏翀哪裏得罪了你！要這樣害我！”
謝停雲被夏翀揪住後領，老臉漲得通紅，連連擺手：“夏兄息怒！此事說來話長...”
“那就長話短說！”夏翀咬牙切齒，手上的力道又重了三分，“我熬了二十八年，好不容易能告老還鄉，你倒好，在皇上面前給我穿小鞋！”
謝停雲被勒得直咳嗽，眼睛卻一個勁兒地往一旁瞟——
夏翀順著他的視線望去。
“誰？”京城裏的大官小官多如牛毛，還輪不到夏翀面聖。
“皇上……”謝停雲又使了個眼色，用口型回他。
夏翀的手頓時松了。
蕭翊目光在兩人之間轉了一圈，唇角微揚：“聽聞夏先生府上藏書甚豐，特來借閱。”
夏翀額上沁出細汗，正要行禮，卻被謝停雲一把拉住：“黃公子是老夫的學生，夏兄不必拘禮。”
“書房在前院，請隨我來。”夏翀勉強擠出一個笑容，心裏卻翻江倒海。
皇上微服私訪，就為了他這個小芝麻官？
三人剛轉過回廊，忽聽一陣銀鈴般的笑聲從後院傳來。
“爹！娘問你還搬家嗎？門口馬車上的書箱要不要搬回來？”她清脆的聲音在庭院裏回蕩，發間珠釵隨著輕快的步伐叮當作響。
話音戛然而止。夏清圓睜大眼睛，看著突然出現在家中的陌生男子——
陽光透過紫藤花架，在那人輪廓分明的側臉上投下斑駁光影，他唇角微揚的樣子，像極了話本裏描寫的翩翩公子。
“這位是...”夏清圓慌忙放下懷中的書冊，卻不小心碰落了最上面那本《月下奇緣》。
“這是謝伯伯的學生黃公子。”夏翀幹咳一聲，用眼神示意女兒註意儀態。
蕭翊撿起畫本遞給她：“《月下奇緣》？”
“我...”她驚訝擡頭，正對上他含笑的眼眸。餘光瞥見她爹拼命使眼色，只好改口，“不過是幫父親整理藏書罷了。”
蕭翊將書遞還給她時，兩人的手指有一瞬的觸碰。夏清圓心尖一顫，慌忙收回手，卻不小心將整摞書都打翻在地——各式各樣的話本散落一地，《風流才子傳》《紅妝將軍》《俏尼姑》等書名赫然在目。
“哎呀！”她驚呼一聲，手忙腳亂地去撿，臉頰頓時燒了起來。
蕭翊蹲下身幫她收拾，拾起一本《俏尼姑》時，嘴角忍不住上揚：“夏卿的藏書...果然涉獵廣泛。”
夏翀老臉通紅，結結巴巴地解釋：“這、這都是研究民間文學所需……清圓，去給你娘說，準備茶水招待客人。”
謝停雲在一旁憋笑憋得胡子直抖。
書房內，蕭翊隨手翻閱著夏翀的藏書，狀似無意地問道：“夏卿在翰林院二十八年，可有遺憾？”
“臣才疏學淺，能安穩度日已是萬幸，不敢有非分之想。”夏翀垂首答道，心裏卻把謝停雲罵了千百遍。
蕭翊輕笑一聲，從袖中取出一份奏折：“那夏卿看看這個。”
夏翀展開一看，是康王奏請增加蜀地鹽引的折子。他眉頭微皺，這明顯是趁新帝登基，試探朝廷底線。
“夏卿以為如何？”
“這...”夏翀斟酌著詞句，“蜀地鹽井產量有限，若增鹽引，恐有私鹽之患。”
“說得好。”蕭翊目光灼灼，“那夏愛卿可知，康王這些年通過鹽鐵走私，斂財幾何？”
夏翀背後滲出冷汗。皇上這是要拿他當槍使啊！心裏琢磨著，皇上大約不是看中他的才學，而是他那些遍布朝野內外的門生故舊！
“臣目光短淺…”夏翀硬著頭皮推辭。
蕭翊不置可否，踱步到窗前——
卻見回廊處探出個小腦袋，夏清圓正偷偷往這邊張望，四目相對時，她像只受驚的兔子般縮回去，只留下晃動的珠鏈。
蕭翊似笑非笑，話音一轉：“既然如此，朕備了些酒菜，給夏卿踐行吧。”
梨樹下，石桌上擺開了酒菜。蕭翊親自斟酒：“夏大人為官二十八載，勞苦功高，這一杯朕敬您。”
夏翀戰戰兢兢接過：“皇上折煞老臣了…”
蕭翊舉杯，給夏翀順毛：“今日不談朝政，只敘閑情。”
三杯下肚，夏翀緊繃的神情漸漸放松。五杯過後，他開始滔滔不絕地講起當年在翰林院的趣事。
“...那宋方程啊，天生就是當禦史的料，年輕時比現在還倔！有一次先帝讓他寫首詩，他硬是憋了三天，最後交上去一首'天子聖明'四個大字！哈哈哈...”
蕭翊眼中含笑，又給夏翀滿上：“夏卿的好友遍布朝中。”
“那是！”夏翀拍桌，“當年他謝停雲窮得吃不起飯，是我天天帶他去蹭飯！現在倒好，在皇上面前坑我...”
“夏卿誤會了，”蕭翊嘆息，“其實是朕堅持要留您。您想想，如今朝中像您這樣德高望重又淡泊名利的老臣有幾個？”
夏翀已經喝得滿面紅光，聞言擺手：“皇上啊，老臣真不是那塊料...我就想回鄉教幾個學生，侍弄花草...”
“康王離京時，帶了三百親衛，三輛黑篷馬車。”蕭翊忽然正色，壓低聲音，“探子報說，那車裏裝的都是朝中各部官員的孝敬。”
夏翀酒意稍醒，瞪大眼睛：“這...這...”
“朕需要夏卿這般頭腦清醒、擅交際、肯實幹的老臣相助，”蕭翊握住夏翀的手，“夏卿難道忍心看朕一人面對那些豺狼？”
夏翀嘴唇顫抖，醉意與責任感在腦中交戰。蕭翊趁機又給他滿上一杯：“只要夏大人答應留任，朕保證，待朝局穩定，親自送您榮歸故裏。”
“真的？”夏翀迷迷糊糊地問。
“君無戲言。”
夏翀一仰脖子幹了杯中酒，豪氣幹雲地拍桌：“好！老臣就再...再幹兩年！”
成了！蕭翊與一旁哭笑不得的謝停雲對視一眼，碰杯。
這時，回廊處傳來一聲輕呼。兩人轉頭，只見夏清圓端著托盤站在那裏，杏眼圓睜。
“爹！您又喝多了！”她快步走來，瞪了蕭翊一眼，“黃公子，我爹酒品極差...”
話音未落，夏翀已經搖搖晃晃站起來，一把抱住身後的梨樹：“夫人！為臣答應皇上留任了！為夫...嗝...為臣是個忠臣啊！”
夏清圓又羞又急，正要上前攙扶，卻見蕭翊已經利落地架住夏翀，動作嫻熟得仿佛經常處理醉漢。
“不必擔心，”蕭翊笑道，“夏卿這是忠君愛國，一時激動。”
次日清晨，夏翀抱著腦袋從宿醉中醒來，發現全家人圍在床前，神色覆雜。
“怎麽了？”他茫然地問。
裴氏嘆氣：“你答應皇上留任了。”
夏翀如遭雷擊：“什麽？！”
夏清圓小聲補充：“爹還說只要不再修《聖祖功德錄》，幹什麽都行...”
“不可能！”夏翀跳起來，隨即因頭痛跌回床上，悲鳴：“飲酒誤事啊...”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
午後陽光透過梧桐葉的縫隙，在夏家後院的青磚地上篩下斑駁光影。
夏清圓整個人陷在藤椅裏，像只曬足了太陽的貓。淡粉色家常襦裙的裙擺委地，繡鞋一只掛在腳尖晃蕩，一只不知踢到了哪個角落。她手裏捧著本《月下佳人傳》，正看到“才子夜探香閨”的緊要處，眼波流轉，唇角不自覺勾起笑意。
“清圓！”
母親裴氏的聲音從廊下傳來，由遠及近，帶著不同往日的急促。
夏清圓懶洋洋應了一聲：“娘——等我看完這頁——”
“看什麽看！”裴氏幾步沖進後院，手裏攥著一張杏黃帖子，臉色說不清是喜是憂，“禦前吳公公宣旨了！說是選秀的初詔到了。你的名字……在冊！”
“啪嗒。”
話本從手中滑落，掉在青磚地上。
夏清圓慢慢坐直身子，午後的困倦像潮水般褪去。她擡起眼，那雙總是含著三分慵懶七分嬌憨的杏眼裏，有什麽東西被驟然點亮了，灼灼的，亮得驚人。
“選秀？”她重覆這兩個字，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫，“入宮？”
那個集天下至貴、至權、至繁華於一處的地方？
她眼前驀地閃過許多畫面——
長姐夏清盈去年歸寧時，雖穿戴華貴，可眉心總攏著淡淡倦色，二十出頭的人，鬢角竟已生了霜。侯府深院的日子，想來並不如表面光鮮。
可長姐發間那支宮裏賞的東珠簪，確實華美，能在日光下流轉出七彩虹暈；她帶回來的禦賜雲錦，摸上去滑如春水，是揚州城最好的繡娘也織不出的質地。
還有那些話本裏寫的：九重宮闕，天子坐明堂，妃嬪著華服，一步一景皆是潑天富貴。
“我……”夏清圓聽見自己的聲音，嬌脆裏透著一股破釜沈舟的勁兒，“我要參選。”
“胡鬧！”
父親夏翀的怒吼從月洞門外炸進來。他抱著幾卷書疾步而入，花白的胡子氣得直抖：“你可知那是什麽地方？吃人不吐骨頭！多少閨秀折在裏頭，連個聲響都聽不見！”
夏清圓從藤椅上站起來，赤腳踩在微涼的地磚上。她仰著臉，日光在她瓷白的肌膚上鍍了層柔光，可眼神卻執拗得近乎鋒利。
“那爹告訴我，我該去哪兒？”她反問，語速快了起來，“回揚州老家，聽憑您和娘安排，嫁個素未謀面的書生？然後相夫教子，操持家務，一輩子圍著竈臺和賬本轉——？”
“那有什麽不好！”夏翀拍著手中書卷，“平安是福！平淡是真！你娘跟了我一輩子，我何曾讓她受過委屈？！”
“那是爹您心好。”夏清圓不躲不閃，“可天下男子，有幾個如爹一般？若我嫁個庸碌之輩，或是個稍不順心便拿妻子出氣的莽夫呢？若婆家苛刻，夫君薄幸呢？”
她頓了頓，聲音低下去，卻字字清晰，“我讀了那麽多才子佳人的話本，看遍了閨閣女子能想象的所有風流韻事、悲歡離合……不是為了將來嫁個連‘雲對雨，雪對風’都對不上的俗物，在柴米油鹽裏磋磨掉這輩子！”
她伸手，指向北方——那是宮城的方向。
“那兒是不一定好。可那兒有全天底下最有權勢的男人，有最華美的衣裳首飾，有玉盤珍饈。”她眼底的光越來越盛，那是一種混雜著天真、貪婪與孤註一擲的野心，“人往高處走。我就想去看看，那最高的地方，到底是什麽樣的風景。”
“你……”夏翀指著女兒，手指發顫，半晌才憋出一句，“你這是虛榮！是貪圖富貴！”
“是。”夏清圓應得幹脆，甚至輕輕笑了笑，頰邊梨渦淺淺，“爹，我就是貪圖富貴，就是不甘平凡。這有什麽不能認的？”
這般理直氣壯的“俗”，反倒讓夏翀噎住了。
恰在此時，前院傳來小廝驚慌的通報：“老爺！吳公公催了，說聖旨等著呢！”
夏翀狠狠瞪了女兒一眼，拂袖轉身：“回頭再跟你算賬！”
一家三口匆匆趕往前院時，傳旨太監吳全順已等在正廳，身後站著禁軍統領趙羯。這位禦前得臉的大太監面容白凈，眼角堆著恰到好處的笑紋，見夏翀來了，展開手中明黃卷軸：
“奉天承運皇帝，制曰：朕膺昊天之眷命，嗣大統而臨萬方。念創業之維艱，實賴舊臣之弼讚。翰林院修撰夏翀，勤勉夙著，才學可嘉。特晉翰林學士，正五品，以彰舊勞。爾其恪盡職守，佐理文翰，欽哉！”
夏翀腦子裏“嗡”的一聲——
翰林學士？正五品？
他在這修撰的閑職上蹲了二十八年，早就絕了上進的心，只等著年底致仕，攜妻帶子回揚州老家，教書種花，安度晚年。誰曾想，臨了臨了，一道聖旨砸下來，美夢泡湯。
“大人？”吳全順見他發呆，笑著將聖旨往前遞了遞，“接旨啊。”
“不、不不不……”夏翀下意識地擺手，舌頭打結，“在下才疏學淺，年事已高，實在不堪重任，恐辜負皇上……”
“夏大人過謙了。”吳全順笑容不變，語氣卻不容推拒，“這可是皇上親點的恩典。五品以上官員由中書省門下選授，皇上親自任命——多少人求都求不來的福分。”
他把聖旨塞進夏翀手裏，又瞥了眼一旁垂首侍立的夏清圓，似不經意地補充：“另有一事，咱家需提點大人。選秀在即，京中五品以上官家女兒，皆在備選之列。令愛也在名冊上，便需早做準備。”
夏翀臉色又白了一層。
吳全順不再多言，拱手告辭。待那襲蟒袍身影消失在門外，夏翀才像被抽了骨頭般，踉蹌著跌坐在太師椅裏，手裏明黃的聖旨燙手山芋似的擱在桌上。
“老爺……”裴氏上前，憂心忡忡。
“爹。”夏清圓輕聲喚道。
夏翀擡起眼，看著女兒。十六歲的少女立在春日的光影裏，身姿初成，眉眼已綻出驚人的明艷。她眼中沒有懼怕，只有一種近乎灼熱的期待。
他忽然覺得喉嚨發幹。
這皇宮，她真當是話本裏的九重仙境麽？
“清圓，”他聲音沙啞，“你現在反悔，還來得及。爹就是拼了這身官服不要，也去求皇上……”
“我不悔。”夏清圓打斷他，聲音清脆，擲地有聲。
她走上前，拿起桌上那卷聖旨。明黃的綢緞觸手溫涼，上面繡的龍紋在光下流轉著威嚴的光澤。她輕輕撫過那些凹凸的紋路，擡起頭，對父親露出一個燦爛的笑：
“爹，您升官了，這是喜事。女兒若能入宮，更是喜上加喜。”她頓了頓，眼底掠過一絲狡黠的光，“再說了，您方才不也接了旨？君命難違，咱們夏家，總不能抗旨吧？”
夏翀被她噎得說不出話。
是啊，聖旨已下，他這官是做也得做，不做也得做。女兒的名字既在選秀冊上，那也是皇命。
皇命……皇命如山。
他頹然靠回椅背，長長嘆了口氣。
罷了，罷了。
吳全順回宮覆命時，養心殿裏燈火通明。
年輕帝王蕭翊坐在紫檀禦案後，正批閱奏章。他登基不過兩年，眉宇間卻已沈澱下超越年齡的沈靜與威儀。燭火在他深不見底的眸中跳躍，映出案頭堆積如山的文書——江淮水患、邊關軍餉、藩王動向……樁樁件件，都是亟待解決的難題。
“皇上，夏家接旨了。”吳全順躬身稟報。
蕭翊筆尖未停，只淡淡“嗯”了一聲。
“夏翀起初推拒，聽聞選秀之事後，面色不佳。”吳全順斟酌著詞句，“倒是他家那位二小姐……瞧著，頗有主見。”
蕭翊這才擡起眼：“怎麽說？”
“奴才宣旨時，那姑娘就靜靜站在一旁，不驚不怯。後來夏翀似有悔意，她卻態度堅決。”吳全順回憶著那少女的眼神，“那眼神……可比尋常閨秀有韌勁。”
“是嗎。”蕭翊唇角微不可察地彎了彎，想起幾日前的驚鴻一瞥。
之前，他微服出宮時，途經書院，聽見裏頭講學聲，便駐足聽了片刻。授課的是個老翰林，講的是《史記》，卻非照本宣科，而是將古今治亂得失講得深入淺出，引得滿堂學子凝神靜聽。
他問隨行的太傅謝停雲：“此人是誰？”
謝停雲答：“翰林院修撰夏翀，一個……閑散人。”
“先帝十七年，此人收留落魄舉子宋微；二十二年與九品主簿謝停雲結拜；二十七年資助陸磬進京；三十一年舉薦宋方程入仕。”蕭翊每說一句，謝停雲的臉色就尷尬一分。
“宋微現在是禮部侍郎，陸磬掌江淮轉運，宋方程任禦史中丞，而您...”蕭翊意味深長地頓了頓，“是朕的老師。”
他的聲音不疾不徐，將這位六品芝麻官的生平娓娓道來——
“夏翀的夫人出自太醫裴家，長女是遠平侯次子正妻，長子是謝停雲的學生，次子從醫。”
謝停雲噎住。
“現在，老師還堅持說他是個閑散人嗎？”
這樣的人，正是他眼下最需要的“棋子”。
一顆幹凈、好用，又能牽動許多線的棋子。
“選秀的名冊，呈上來。”蕭翊從回憶中抽出來。
吳全順忙將早已備好的冊子奉上。蕭翊展開，朱筆在一列列名字上劃過，最終停在“夏清圓”三個字上。
筆尖懸停片刻，落下，圈定。
“這個，”他聲音平靜，“朕親自圈的。”
吳全順心頭一震，垂首應“是”，不敢多問。
夏府後院，月上中天。
夏清圓睡不著，抱膝坐在窗邊的榻上，望著天邊那彎細月。
白日裏的雄心壯志，在寂靜的夜裏沈澱下來，化作一絲隱秘的忐忑與興奮。
荔枝輕手輕腳進來，為她披上外衫：“小姐，仔細著涼。”
“荔枝，”夏清圓忽然問，“你說宮裏……到底是什麽樣的？”
荔枝搖頭：“奴婢不知。但聽人說，那是天底下最講規矩的地方，一步行差踏錯，都可能萬劫不覆。”
“規矩……”夏清圓喃喃重覆。
她想起長姐眼底的倦色，也想起那些史書裏寫的後宮傾軋。可隨即，她又想起詔書上耀眼的龍鳳紋，想起吳公公身後那些低眉順目、卻處處透著體面的宮人。
風險與機遇，從來並存。
“小姐怕嗎？”荔枝小聲問。
夏清圓沈默片刻，輕輕搖頭：“不知道。但我想去看看。”
揚州城的天地太小，容不下她那些被話本滋養出來的、光怪陸離的夢。
紫禁城那麽大，那麽高。
她想站在那最高的地方，看看不一樣的風景。
“對了，”她想起什麽，轉頭問荔枝，“我那些話本，都收好了嗎？”
“收好了，按您的吩咐，藏在書箱最底下。”
“嗯。”夏清圓點頭，“都帶上。宮裏若是無聊，還能解悶。”
荔枝忍俊不禁：“小姐，宮裏哪能看這些……”
“偷偷看唄。”夏清圓眨眨眼，露出小狐貍般的狡黠笑意，“規矩是死的，人是活的。”
窗外，夜風拂過庭院，吹得新發的梧桐葉沙沙作響。
作者有話說：
----------------------
入宮前的彩蛋一枚：
夏府的小廝跑進來——“老爺，謝大人來了，還有…”
沒等小廝話說完，夏翀擼起袖子就沖了出去，罵罵咧咧：“謝停雲！我夏翀哪裏得罪了你！要這樣害我！”
謝停雲被夏翀揪住後領，老臉漲得通紅，連連擺手：“夏兄息怒！此事說來話長...”
“那就長話短說！”夏翀咬牙切齒，手上的力道又重了三分，“我熬了二十八年，好不容易能告老還鄉，你倒好，在皇上面前給我穿小鞋！”
謝停雲被勒得直咳嗽，眼睛卻一個勁兒地往一旁瞟——
夏翀順著他的視線望去。
“誰？”京城裏的大官小官多如牛毛，還輪不到夏翀面聖。
“皇上……”謝停雲又使了個眼色，用口型回他。
夏翀的手頓時松了。
蕭翊目光在兩人之間轉了一圈，唇角微揚：“聽聞夏先生府上藏書甚豐，特來借閱。”
夏翀額上沁出細汗，正要行禮，卻被謝停雲一把拉住：“黃公子是老夫的學生，夏兄不必拘禮。”
“書房在前院，請隨我來。”夏翀勉強擠出一個笑容，心裏卻翻江倒海。
皇上微服私訪，就為了他這個小芝麻官？
三人剛轉過回廊，忽聽一陣銀鈴般的笑聲從後院傳來。
“爹！娘問你還搬家嗎？門口馬車上的書箱要不要搬回來？”她清脆的聲音在庭院裏回蕩，發間珠釵隨著輕快的步伐叮當作響。
話音戛然而止。夏清圓睜大眼睛，看著突然出現在家中的陌生男子——
陽光透過紫藤花架，在那人輪廓分明的側臉上投下斑駁光影，他唇角微揚的樣子，像極了話本裏描寫的翩翩公子。
“這位是...”夏清圓慌忙放下懷中的書冊，卻不小心碰落了最上面那本《月下奇緣》。
“這是謝伯伯的學生黃公子。”夏翀幹咳一聲，用眼神示意女兒註意儀態。
蕭翊撿起畫本遞給她：“《月下奇緣》？”
“我...”她驚訝擡頭，正對上他含笑的眼眸。餘光瞥見她爹拼命使眼色，只好改口，“不過是幫父親整理藏書罷了。”
蕭翊將書遞還給她時，兩人的手指有一瞬的觸碰。夏清圓心尖一顫，慌忙收回手，卻不小心將整摞書都打翻在地——各式各樣的話本散落一地，《風流才子傳》《紅妝將軍》《俏尼姑》等書名赫然在目。
“哎呀！”她驚呼一聲，手忙腳亂地去撿，臉頰頓時燒了起來。
蕭翊蹲下身幫她收拾，拾起一本《俏尼姑》時，嘴角忍不住上揚：“夏卿的藏書...果然涉獵廣泛。”
夏翀老臉通紅，結結巴巴地解釋：“這、這都是研究民間文學所需……清圓，去給你娘說，準備茶水招待客人。”
謝停雲在一旁憋笑憋得胡子直抖。
書房內，蕭翊隨手翻閱著夏翀的藏書，狀似無意地問道：“夏卿在翰林院二十八年，可有遺憾？”
“臣才疏學淺，能安穩度日已是萬幸，不敢有非分之想。”夏翀垂首答道，心裏卻把謝停雲罵了千百遍。
蕭翊輕笑一聲，從袖中取出一份奏折：“那夏卿看看這個。”
夏翀展開一看，是康王奏請增加蜀地鹽引的折子。他眉頭微皺，這明顯是趁新帝登基，試探朝廷底線。
“夏卿以為如何？”
“這...”夏翀斟酌著詞句，“蜀地鹽井產量有限，若增鹽引，恐有私鹽之患。”
“說得好。”蕭翊目光灼灼，“那夏愛卿可知，康王這些年通過鹽鐵走私，斂財幾何？”
夏翀背後滲出冷汗。皇上這是要拿他當槍使啊！心裏琢磨著，皇上大約不是看中他的才學，而是他那些遍布朝野內外的門生故舊！
“臣目光短淺…”夏翀硬著頭皮推辭。
蕭翊不置可否，踱步到窗前——
卻見回廊處探出個小腦袋，夏清圓正偷偷往這邊張望，四目相對時，她像只受驚的兔子般縮回去，只留下晃動的珠鏈。
蕭翊似笑非笑，話音一轉：“既然如此，朕備了些酒菜，給夏卿踐行吧。”
梨樹下，石桌上擺開了酒菜。蕭翊親自斟酒：“夏大人為官二十八載，勞苦功高，這一杯朕敬您。”
夏翀戰戰兢兢接過：“皇上折煞老臣了…”
蕭翊舉杯，給夏翀順毛：“今日不談朝政，只敘閑情。”
三杯下肚，夏翀緊繃的神情漸漸放松。五杯過後，他開始滔滔不絕地講起當年在翰林院的趣事。
“...那宋方程啊，天生就是當禦史的料，年輕時比現在還倔！有一次先帝讓他寫首詩，他硬是憋了三天，最後交上去一首'天子聖明'四個大字！哈哈哈...”
蕭翊眼中含笑，又給夏翀滿上：“夏卿的好友遍布朝中。”
“那是！”夏翀拍桌，“當年他謝停雲窮得吃不起飯，是我天天帶他去蹭飯！現在倒好，在皇上面前坑我...”
“夏卿誤會了，”蕭翊嘆息，“其實是朕堅持要留您。您想想，如今朝中像您這樣德高望重又淡泊名利的老臣有幾個？”
夏翀已經喝得滿面紅光，聞言擺手：“皇上啊，老臣真不是那塊料...我就想回鄉教幾個學生，侍弄花草...”
“康王離京時，帶了三百親衛，三輛黑篷馬車。”蕭翊忽然正色，壓低聲音，“探子報說，那車裏裝的都是朝中各部官員的孝敬。”
夏翀酒意稍醒，瞪大眼睛：“這...這...”
“朕需要夏卿這般頭腦清醒、擅交際、肯實幹的老臣相助，”蕭翊握住夏翀的手，“夏卿難道忍心看朕一人面對那些豺狼？”
夏翀嘴唇顫抖，醉意與責任感在腦中交戰。蕭翊趁機又給他滿上一杯：“只要夏大人答應留任，朕保證，待朝局穩定，親自送您榮歸故裏。”
“真的？”夏翀迷迷糊糊地問。
“君無戲言。”
夏翀一仰脖子幹了杯中酒，豪氣幹雲地拍桌：“好！老臣就再...再幹兩年！”
成了！蕭翊與一旁哭笑不得的謝停雲對視一眼，碰杯。
這時，回廊處傳來一聲輕呼。兩人轉頭，只見夏清圓端著托盤站在那裏，杏眼圓睜。
“爹！您又喝多了！”她快步走來，瞪了蕭翊一眼，“黃公子，我爹酒品極差...”
話音未落，夏翀已經搖搖晃晃站起來，一把抱住身後的梨樹：“夫人！為臣答應皇上留任了！為夫...嗝...為臣是個忠臣啊！”
夏清圓又羞又急，正要上前攙扶，卻見蕭翊已經利落地架住夏翀，動作嫻熟得仿佛經常處理醉漢。
“不必擔心，”蕭翊笑道，“夏卿這是忠君愛國，一時激動。”
次日清晨，夏翀抱著腦袋從宿醉中醒來，發現全家人圍在床前，神色覆雜。
“怎麽了？”他茫然地問。
裴氏嘆氣：“你答應皇上留任了。”
夏翀如遭雷擊：“什麽？！”
夏清圓小聲補充：“爹還說只要不再修《聖祖功德錄》，幹什麽都行...”
“不可能！”夏翀跳起來，隨即因頭痛跌回床上，悲鳴：“飲酒誤事啊...”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）