第94章 抑價
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第94章 抑價
關州倉餘不足？
翌日, 蘇葉到達關州。
晨光灑落江面，碧波粼粼，遠遠駛過一艘朱紅色的官船, 其上懸掛“代天巡查”的旗幟；船上立著兩排持戟護衛, 披甲著胄, 另有弓箭手數十名，分列兩側。
李度和石希惟領著一眾官員，立於江岸，遠望行船破水而來。
待船靠岸，眾人跪接聖令。
李度上前，“蘇侍郎一路辛苦, 請先到行轅暫歇，待下官為蘇侍郎接風洗塵。”
“李司使，你我同是戶部中人，無須多禮。”蘇葉輕笑, “本官也不是第一次下江南，上一次李司使請喝酒, 本官足足醉了三日, 那種滋味兒真是終生難忘。”
蘇葉一邊說著, 一邊暗暗磨了磨後槽牙，之前他下江南查稅, 若不是信了這廝, 也不會最終無功而返。
李度假裝聽不出其中真意，大手一揮, “蘇侍郎, 請。”
“慢著。”
蘇葉薄薄的眼皮微擡, “李司使、石通判, 你們的盛情本官心領了，如今太子殿下在關州，本官須先去拜見殿下。”
李度一怔，擡起的手僵在半空，“殿下不是尚在東宮養病？”
蘇葉輕笑，“二位大人放心，殿下福澤深厚，早已痊愈。日前，殿下奉聖令微服，到達關州不過是路過。既是微服，斷然不會追究二位大人失禮之罪。江南之賦，事關國祚，本官深感力有不逮，恰好殿下在此督查，陛下也就放心了。”
過了半晌，李度望著蘇葉遠走的背影，面上的皮肉漸漸扭曲。
石希惟抓著李度的袖擺，顫聲道：“妹，妹夫，這該如何是好？咱們昨日差點抓到的那個姓沈的，可，可能就是……”
李度繃著臉，眼中的光芒漸漸潰散，“立刻傳信鄭家。”
————
令衛樞沒想到的是，與蘇葉一同來關州的還有景隨。
他微微側目，望著樹下正熱絡交談的二人。
一個青衫玉質，笑若春風；一個清靈秀雅，顧盼神飛。
她微微仰面，專註而安靜地聽著對面的人說話，時而露齒一笑，時而眉梢輕彎，眼中流出細碎的光。
任誰都能從二人身上感受到久別重逢的喜悅。
“殿下，你在看什麽？”蘇葉輕輕揮手，打斷衛樞的思緒。
衛樞收回視線，淡淡道：“沒什麽。”
蘇葉繼續道：“事情大致就是這樣，若沒有景隨及時上報安州王和鄆國勾結的消息，陛下未必同意重查雲門鎮案。”
“他如何得到這個消息？”
蘇葉道：“兵部職方司下曾設過一個內館，專職收集軍機情報，戰亂時頗受朝廷重視，不過這些年一直沒什麽動靜，現在看來倒也不是全無用處。”
衛樞望著不遠處那道青松若立的身影，眉頭輕擰，“內館沈寂多年，安王在兵部時沒有半點消息，景隨才去兵部短短一月，內館就查到安州王勾結外邦？”
“證據我都看了，不似作假。”蘇葉不以為意，“是不是內館截獲的消息有什麽重要，重要的是安州王確有不臣之心。陛下令我和景隨巡查江南，名義上是為茶稅案和雲門鎮案兩個案子，實際上是要協助殿下查清安州王勾結鄆國之事。”
“景相是什麽態度？”
蘇葉呵呵一笑，“關於這件事，說來好笑。這大概是我入朝以來，第一次見陛下與景相意見如此一致。”
覷見衛樞神色依舊冷凝，蘇葉遲疑，“殿下是懷疑景相，還是懷疑景隨？”
衛樞覆又朝樹下望了一眼，留下一句“午時前，讓所有人到書房來”。
蘇葉望著正午當空的日光，摸了摸鼻子。
——
晌午之後，宅子外面來了一眾官員，浩浩蕩蕩跪了一大片。
李度伏跪於最前，任融融暖陽照在脊背上，猶自感到寒涼。
他心裏清楚，這是一場朝廷秋後的清算。
當年平叛戰亂之後，朝廷百廢待興，需要支持，世家趁勢而起，他們這些人都是在世家一手扶持下才能平步青雲，坐上高位。
數年的奢靡安樂讓他忘卻了危機。若世家覆滅，他們這些人的下場同樣是身首異地，萬劫不覆。
知道一直追查他們的人是太子後，他立刻快馬去見了已致仕的柳德。
柳德回了他兩個字——“安王”。
這兩個字猶如醍醐灌頂，他一下子明白過來，為什麽南衙衛神機營會出現在關州，為什麽尚鳴會中弩箭而死。
他心神巨顫，一方面因窺探到奪嫡背後的暗潮而驚懼，另一方面心中亦生出三分底氣。若無榷務司出手，太子眼下連平抑茶價都做不到，接下來還有數不清的手段在等著他，待到江南人心大亂，談何查稅？
“吱呀”一聲，扇門大開。
從裏面走出一位玄色勁裝姑娘，李度忙拱手道：“本官有要事求見殿下，請姑娘代為通傳。”
唐橘揮揮手，“殿下說，諸位大人跪在宅前實在擾民，都散了吧。”
李度陰下臉來，如今是不是連一個不知道哪裏來的粗魯丫頭，都敢這樣對他呼呼喝喝。
“若耽擱了正事，引起什麽紛亂，姑娘恐怕擔待不起。”
“不就是茶商交貨之事？”唐橘冷哼，“任待詔讓我轉告李大人，最遲三日之後，關州運往漠北的茶便能備好，價格會是眼下茶價的一半。任待詔還說了，李大人這些年榷茶有功，有目共睹，朝廷不會忘記大人的功績。”
唐橘回到書房，笑嘻嘻道：“我照你教我的，一字不落都說了。那李度驚得臉色慘白，跟快死了一樣。據說這次整個江南道需要運出一百三十萬斤茶，你真能備齊？不會是打算讓我們去萬家莊偷吧？”
任知宜撲哧一笑，“一百三十萬斤，怎麽偷？難道靠我們扛出來不成？”
唐橘翻了個白眼，“別賣關子了。”
衛樞、景隨和蘇葉亦齊齊望向任知宜。
任知宜緩緩道：“我看過祈山山場的賬冊，粗略估計，即使算上私茶，萬家莊的茶倉也沒有一百三十萬斤。為了持續擡高價格，他們還隨市買過不少高價茶。”
衛樞問道：“你的意思是關州倉餘不足？”
“他們知道朝廷來查，估計已將萬家莊茶倉裏的私茶全部銷毀，眼下即使查封莊子，也找不到罪證。”
蘇葉道，“這麽多的茶，他們舍得就這麽燒了？”
“只要茶價高居不下，他們就不會擔心。茶引濫發，加之很多茶莊趁機囤積居奇，靜觀後望。昨日鬧街一番動靜，也只是令茶價略有下降。今日讓唐橘刻意在李度面前說這番話，就是為攻其心，亂其陣。”
“那後日的貨如何解決呢？”唐橘問道。
“韓家的商船已沿運河西下，去往淮南道幾個州府收茶，鄭家管控得住江南道，卻防不住整個大胤。這一戰，拼的是時間。如今有財力能與他們相抗衡的只有韓家，算算日子，三日後韓家的船就能到達關州。我還找了李、秋、寧、趙四家，先幫著支應那些小茶莊，待到萬家莊倒臺，他們會得到朝廷額外的榷茶份例。”
唐橘拍拍胸脯，長長地舒了口氣，“你找韓少初幫忙，怎麽不早說？”
景隨猶不放心，“淮南那邊會不會有阻礙？”
任知宜笑笑，“韓家是以高於淮南市價三成的價格收購，茶商自然甘願。至於長引的問題，咱們蘇侍郎不是在這兒嘛！就由蘇侍郎擔保給淮南榷務司補個行文，事急從權。江南把持茶業多年，牟利巨大，淮南早就想插一腳，絕不會不同意。”
蘇葉哭笑不得。
弄這麽一樁事出來，少不得回去要被言官彈劾。不過，這也的確是一個釜底抽薪的解決辦法。茶價平抑之後，關州榷務司濫發茶引一事便會徹底暴露於人前，再無回圜的餘地。
景隨拊掌笑讚，凝視她的雙眸灼灼其華。
任知宜回以會心一笑。
方才，景隨將她走後京中發生的事說給她聽。他以職方司內館的名義將何盧與鄆國勾結的消息報於朝廷，內館得以重新啟用，如今就掌握在景隨的手中。
查高期案時，她曾經答應景隨日後會幫他做一件事。誰料到她未曾踐諾，景隨卻幾次三番救她，幫她……
衛樞重重地咳了一聲，“你們先出去，孤與知宜有話要說。”
眾人退下。
書房一下子空靜下來，空氣中透出幾分凝滯的憋悶。
衛樞眼睫微擡，視線凝在她身上。
頰色妍麗，唇若丹朱，濃密的烏發梳成峨峨雲髻，一襲緗葉黃色襦裙的妝扮，較前幾日多了幾分明麗。
見衛樞不言不語，反而盯著自己看了半晌，任知宜低頭瞥了一眼自己的裙裾，“可有不妥？”
衛樞收回視線，淡淡道：“並無。”
書房中又沈默下來，任知宜主動開口，“若殿下無事，容臣先行告退。”
正當任知宜轉身要走，衛樞突然開口。
“你可知景隨為何會來江南？”
衛樞繼續道：“他主動向陛下請纓，赴安州查雲門鎮案，為得是躲避一樁婚事。”
“隨之同我說過。”任知宜笑笑，“景相擅自作主為他定了一樁婚約，對方是範昉大人的千金範瑤。隨之說，他一向視其為妹，直接拒絕恐傷了女兒家的名聲，便借著江南之行淡化此事，由範家另擇佳婿。”
隨之，是景隨的表字。
衛樞沈默下來，下頜微繃。
任知宜繼續道：“殿下是不是在擔憂景範聯姻，於我東宮不利？眼下看來，隨之並無此意。不過臣也未料到範大人能同意這樁婚事。”
純臣與權臣聯姻，滿朝矚目。若是雙方小兒女兩情相悅倒也罷了，這婚約卻是兩位長輩定下的，更令人驚訝的是，陛下也並未反對。
聽她一口一個“隨之”地叫著，衛樞心中微躁，“好了，孤已知曉。”
“景隨和景相畢竟是親生父子，日後與他相處，你要分得出輕重。”衛樞沈聲道。
任知宜垂首，“臣明白。”
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李度和石希惟領著一眾官員，立於江岸，遠望行船破水而來。
待船靠岸，眾人跪接聖令。
李度上前，“蘇侍郎一路辛苦, 請先到行轅暫歇，待下官為蘇侍郎接風洗塵。”
“李司使，你我同是戶部中人，無須多禮。”蘇葉輕笑, “本官也不是第一次下江南，上一次李司使請喝酒, 本官足足醉了三日, 那種滋味兒真是終生難忘。”
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“慢著。”
蘇葉薄薄的眼皮微擡, “李司使、石通判, 你們的盛情本官心領了，如今太子殿下在關州，本官須先去拜見殿下。”
李度一怔，擡起的手僵在半空，“殿下不是尚在東宮養病？”
蘇葉輕笑，“二位大人放心，殿下福澤深厚，早已痊愈。日前，殿下奉聖令微服，到達關州不過是路過。既是微服，斷然不會追究二位大人失禮之罪。江南之賦，事關國祚，本官深感力有不逮，恰好殿下在此督查，陛下也就放心了。”
過了半晌，李度望著蘇葉遠走的背影，面上的皮肉漸漸扭曲。
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————
令衛樞沒想到的是，與蘇葉一同來關州的還有景隨。
他微微側目，望著樹下正熱絡交談的二人。
一個青衫玉質，笑若春風；一個清靈秀雅，顧盼神飛。
她微微仰面，專註而安靜地聽著對面的人說話，時而露齒一笑，時而眉梢輕彎，眼中流出細碎的光。
任誰都能從二人身上感受到久別重逢的喜悅。
“殿下，你在看什麽？”蘇葉輕輕揮手，打斷衛樞的思緒。
衛樞收回視線，淡淡道：“沒什麽。”
蘇葉繼續道：“事情大致就是這樣，若沒有景隨及時上報安州王和鄆國勾結的消息，陛下未必同意重查雲門鎮案。”
“他如何得到這個消息？”
蘇葉道：“兵部職方司下曾設過一個內館，專職收集軍機情報，戰亂時頗受朝廷重視，不過這些年一直沒什麽動靜，現在看來倒也不是全無用處。”
衛樞望著不遠處那道青松若立的身影，眉頭輕擰，“內館沈寂多年，安王在兵部時沒有半點消息，景隨才去兵部短短一月，內館就查到安州王勾結外邦？”
“證據我都看了，不似作假。”蘇葉不以為意，“是不是內館截獲的消息有什麽重要，重要的是安州王確有不臣之心。陛下令我和景隨巡查江南，名義上是為茶稅案和雲門鎮案兩個案子，實際上是要協助殿下查清安州王勾結鄆國之事。”
“景相是什麽態度？”
蘇葉呵呵一笑，“關於這件事，說來好笑。這大概是我入朝以來，第一次見陛下與景相意見如此一致。”
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衛樞覆又朝樹下望了一眼，留下一句“午時前，讓所有人到書房來”。
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晌午之後，宅子外面來了一眾官員，浩浩蕩蕩跪了一大片。
李度伏跪於最前，任融融暖陽照在脊背上，猶自感到寒涼。
他心裏清楚，這是一場朝廷秋後的清算。
當年平叛戰亂之後，朝廷百廢待興，需要支持，世家趁勢而起，他們這些人都是在世家一手扶持下才能平步青雲，坐上高位。
數年的奢靡安樂讓他忘卻了危機。若世家覆滅，他們這些人的下場同樣是身首異地，萬劫不覆。
知道一直追查他們的人是太子後，他立刻快馬去見了已致仕的柳德。
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這兩個字猶如醍醐灌頂，他一下子明白過來，為什麽南衙衛神機營會出現在關州，為什麽尚鳴會中弩箭而死。
他心神巨顫，一方面因窺探到奪嫡背後的暗潮而驚懼，另一方面心中亦生出三分底氣。若無榷務司出手，太子眼下連平抑茶價都做不到，接下來還有數不清的手段在等著他，待到江南人心大亂，談何查稅？
“吱呀”一聲，扇門大開。
從裏面走出一位玄色勁裝姑娘，李度忙拱手道：“本官有要事求見殿下，請姑娘代為通傳。”
唐橘揮揮手，“殿下說，諸位大人跪在宅前實在擾民，都散了吧。”
李度陰下臉來，如今是不是連一個不知道哪裏來的粗魯丫頭，都敢這樣對他呼呼喝喝。
“若耽擱了正事，引起什麽紛亂，姑娘恐怕擔待不起。”
“不就是茶商交貨之事？”唐橘冷哼，“任待詔讓我轉告李大人，最遲三日之後，關州運往漠北的茶便能備好，價格會是眼下茶價的一半。任待詔還說了，李大人這些年榷茶有功，有目共睹，朝廷不會忘記大人的功績。”
唐橘回到書房，笑嘻嘻道：“我照你教我的，一字不落都說了。那李度驚得臉色慘白，跟快死了一樣。據說這次整個江南道需要運出一百三十萬斤茶，你真能備齊？不會是打算讓我們去萬家莊偷吧？”
任知宜撲哧一笑，“一百三十萬斤，怎麽偷？難道靠我們扛出來不成？”
唐橘翻了個白眼，“別賣關子了。”
衛樞、景隨和蘇葉亦齊齊望向任知宜。
任知宜緩緩道：“我看過祈山山場的賬冊，粗略估計，即使算上私茶，萬家莊的茶倉也沒有一百三十萬斤。為了持續擡高價格，他們還隨市買過不少高價茶。”
衛樞問道：“你的意思是關州倉餘不足？”
“他們知道朝廷來查，估計已將萬家莊茶倉裏的私茶全部銷毀，眼下即使查封莊子，也找不到罪證。”
蘇葉道，“這麽多的茶，他們舍得就這麽燒了？”
“只要茶價高居不下，他們就不會擔心。茶引濫發，加之很多茶莊趁機囤積居奇，靜觀後望。昨日鬧街一番動靜，也只是令茶價略有下降。今日讓唐橘刻意在李度面前說這番話，就是為攻其心，亂其陣。”
“那後日的貨如何解決呢？”唐橘問道。
“韓家的商船已沿運河西下，去往淮南道幾個州府收茶，鄭家管控得住江南道，卻防不住整個大胤。這一戰，拼的是時間。如今有財力能與他們相抗衡的只有韓家，算算日子，三日後韓家的船就能到達關州。我還找了李、秋、寧、趙四家，先幫著支應那些小茶莊，待到萬家莊倒臺，他們會得到朝廷額外的榷茶份例。”
唐橘拍拍胸脯，長長地舒了口氣，“你找韓少初幫忙，怎麽不早說？”
景隨猶不放心，“淮南那邊會不會有阻礙？”
任知宜笑笑，“韓家是以高於淮南市價三成的價格收購，茶商自然甘願。至於長引的問題，咱們蘇侍郎不是在這兒嘛！就由蘇侍郎擔保給淮南榷務司補個行文，事急從權。江南把持茶業多年，牟利巨大，淮南早就想插一腳，絕不會不同意。”
蘇葉哭笑不得。
弄這麽一樁事出來，少不得回去要被言官彈劾。不過，這也的確是一個釜底抽薪的解決辦法。茶價平抑之後，關州榷務司濫發茶引一事便會徹底暴露於人前，再無回圜的餘地。
景隨拊掌笑讚，凝視她的雙眸灼灼其華。
任知宜回以會心一笑。
方才，景隨將她走後京中發生的事說給她聽。他以職方司內館的名義將何盧與鄆國勾結的消息報於朝廷，內館得以重新啟用，如今就掌握在景隨的手中。
查高期案時，她曾經答應景隨日後會幫他做一件事。誰料到她未曾踐諾，景隨卻幾次三番救她，幫她……
衛樞重重地咳了一聲，“你們先出去，孤與知宜有話要說。”
眾人退下。
書房一下子空靜下來，空氣中透出幾分凝滯的憋悶。
衛樞眼睫微擡，視線凝在她身上。
頰色妍麗，唇若丹朱，濃密的烏發梳成峨峨雲髻，一襲緗葉黃色襦裙的妝扮，較前幾日多了幾分明麗。
見衛樞不言不語，反而盯著自己看了半晌，任知宜低頭瞥了一眼自己的裙裾，“可有不妥？”
衛樞收回視線，淡淡道：“並無。”
書房中又沈默下來，任知宜主動開口，“若殿下無事，容臣先行告退。”
正當任知宜轉身要走，衛樞突然開口。
“你可知景隨為何會來江南？”
衛樞繼續道：“他主動向陛下請纓，赴安州查雲門鎮案，為得是躲避一樁婚事。”
“隨之同我說過。”任知宜笑笑，“景相擅自作主為他定了一樁婚約，對方是範昉大人的千金範瑤。隨之說，他一向視其為妹，直接拒絕恐傷了女兒家的名聲，便借著江南之行淡化此事，由範家另擇佳婿。”
隨之，是景隨的表字。
衛樞沈默下來，下頜微繃。
任知宜繼續道：“殿下是不是在擔憂景範聯姻，於我東宮不利？眼下看來，隨之並無此意。不過臣也未料到範大人能同意這樁婚事。”
純臣與權臣聯姻，滿朝矚目。若是雙方小兒女兩情相悅倒也罷了，這婚約卻是兩位長輩定下的，更令人驚訝的是，陛下也並未反對。
聽她一口一個“隨之”地叫著，衛樞心中微躁，“好了，孤已知曉。”
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