第49章 虛實
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第49章 虛實
螳螂捕蟬，黃雀在後
翌日 清和殿
禦史大夫葉蘊之當朝彈劾柳州鄭氏。
“眼下值六月, 今年的鹽收僅為去年的四成，臣彈劾鄭家經營不力，致使朝廷財庫捉襟見肘。”
柳德一步站出來, “去歲天災, 鄭家不但慷慨解囊, 還一直以朝廷的名義賑災救民，為朝廷紓困解難，隨意羅織罪名，豈不是寒了忠臣義士的心。
接著，葉、柳兩邊各有臣子站出來，雙方各執一詞, 吵得不可開交。
皇帝擰眉，“好了！不要爭了！”
這些人心裏打得什麽算盤，他心知肚明。鹽業經營究竟給韓家還是鄭家，於景酈而言並無不同, 無非是太子與安王之爭。
他望向範昉，“範卿怎麽看？”
範昉頷首, “臣翰林出身, 不懂庶務, 但是臣覺得鄭家經營數年，並無過錯, 朝廷若要更換鄭家, 須有一定章法，不能今日韓家, 明日宮家, 朝令夕改, 落人口實。”
皇帝點了點頭, “範卿所言極是。”
他又將視線移向翰林院的幾張新面孔，輕咳兩聲，“景隨、劉泰、霍思修，你們是新科一甲，初入官場，可有什麽不同的見解？”
景隨躬身而出，“陛下，臣認為鄭家熟知經營方略，無論是對鹽場工藝還是鹽運渠道都極為了解，臣擔心韓家經驗尚淺，難以勝任。”
皇帝又望向劉泰和霍思修。
霍思修咽了咽口水，聲音生澀，“啟稟陛下，在臣的家鄉房州，百姓一年收成的七成都用於買鹽，鹽價一漲，百姓便會陷入恐慌。臣以為，不管由誰家經營，維持鹽價的穩定最為關鍵。”
“劉泰，你覺得呢？”皇帝問道。
劉泰長揖行禮，“陛下，臣覺得範大人所言在理，先不論鄭家經營得失，朝廷判定須有章法可循。朝臣舉薦鄭家的那一年乃是叛亂初定，百廢待興之時；如今形勢卻不同。江南鹽稅占稅賦四成不止，乃是國之重事；財庫根本在於賦，賦稅之基在於鹽；鹽稅不庶，無可餘及，臣建議鄭、韓兩家當朝立狀，承諾今年鹽稅超去年兩成者可承接此業。”
六月的天，說變就變。
不過個把時辰，天際風起雲卷，天色漸漸暗淡下來。
柳德和身側幾個朝臣的臉就像天上的層雲一般，黑如潑墨。
鹽稅超去年兩成！
若不立狀，便是棄之；若是答應下來，鄭家便要損失大半鹽利。
滿殿文武不禁將視線移向太子衛樞。
眾人皆知，太子與懿靖郡主過從甚密，劉泰又是安州王何盧的義子。若無太子授意，劉泰斷然不會說這等話。
劉泰又道：“此章法，不可將鹽稅之負加於百姓身上，端看鄭家和韓家的經營之能。”
好一招釜底抽薪。
柳德陰著臉，銀牙緊咬。
這究竟是太子的攻心之術，還是韓家寧可壯士斷腕，也要與鄭家一爭到底？
葉蘊之道：“臣以為劉泰所言頗有見地，臣建議，可召鄭韓兩家家主進京，聯絡鹽商，陳請經營要略。”
皇帝笑意微斂。
這話看似不偏不倚，可是韓家的韓少初早已進京多日，結交朝臣，往來鹽商。
至於鄭家……
昨夜芙蓉帳暖，慶嬪嬌軟地偎在他懷中，哭得梨花帶雨，他心中疼惜，便答應陪她回鄉省親。
禦史臺卻言之鑿鑿，說什麽“省親遠行不便，茲事體大，陛下應保重聖體”雲雲。
臨州距離京城不過百裏，有何不便？相比投效東宮的韓家，皇帝更喜歡曉明事理的鄭家，無論是賑災還是省親，鄭家都能為君分憂。
不過，劉泰有一句話說得不錯，賦稅之基在鹽，財庫空虛終究不是長久之計。
皇帝瞥了一眼如老僧坐定的景相。
自從程可靖自縊，景相似乎頹唐了不少，朝堂之上也甚少出聲，像是有幾分心灰意冷。
呵……
皇帝冷哼一聲。
從鄭韓之爭開始，他不會再被掣肘，不管對方是位高權重的景相，還是鋒芒畢露的太子。
他要讓所有人明白，他才是帝王！是真正的大胤之主！
“傳朕令！宣鄭檀進京，朕要親自聽鄭韓兩家陳請。”
——
陰風作作，驟雨將至。
散朝之後，眾臣皆擔心陷於泥濘，匆忙離宮。
霍思修前腳剛邁出清和殿的門檻，便聽到有人喚他。
回身一看，漫天黑壓之下，衛樞一身冷意，緩步而來。
霍思修默默地咽了咽口水。
太子莫不是來興師問罪的？怪他不幫韓家？可是朝堂之上，他句句肺腑；況且劉泰言辭鋒利，足以應對……
“聽說，知宜受傷了？”
聲音如玉石擊磬，夾雜著一絲喑啞。
霍思修怔了一下，立刻反應過來，“知宜的傷不深，大夫說不會留疤。”
天空突然一亮，打了個閃。
閃下，衛樞眸色黑得發亮，幽邃之底，似有暗流急湧。
被這眼神一掃，霍思修腳下一僵，半分不敢動彈。
“她這幾日在做什麽？”
霍思修謹慎回道：“做香料。”
“她可有提起孤？”這話含在口中，半晌才出。
霍思修眼皮一跳。
朝野上下傳言，任知宜戀慕太子，被皇後斥責，恐失幕僚之位。
想到這裏，霍思修趕緊把腦袋搖得像個撥浪鼓，狀似發誓，“絕未提及殿下半句。”
衛樞神眼波微動，默了半晌，遞給他一個瓷瓶。
“這是宮中聖藥，你囑她一日塗抹兩次，勿要見光，見水。”
霍思修躬身接下。
“回去告訴她，明日進宮來見孤。”
“是。”
文華門前，目送太子的背影，霍思修直起身來，長長地舒了口氣。
不知是不是他的錯覺，太子剛才望向他的那一眼似乎透著幾分冷戾。
或許……是因為鄭韓之爭，惹得太子心情不佳？
————
柳府 書房
火盆中，紙箋隨火蛇飛舞，漸漸化成了一攤灰燼。
柳德瞥著飛揚的紙灰，笑了笑。
“伯父看過信之後似乎很開心，這信裏寫的是什麽啊？”柳德的侄兒問道。
“一樁舊案。”柳德淡淡笑道。
柳侄又道：“任知宜傳信兒過來，說她有一計，可令韓家一敗塗地。”
“哦？”柳德不在意地輕笑，“你按她說的去做。”
柳侄吃驚，“您還沒聽她的計策，便要照她說得做，如此相信她？”
“呵！相不相信並不重要，只要讓她覺得我們足夠信任她即可。”
柳侄不解。
柳德走到窗前，將飛灰撒了出去，嗤笑道：“你以為她會真心助我們？”
“侄兒愚鈍。”
柳德膝下無子，兄嫂早喪，這個侄兒從小被他帶在身邊，是他最信任的人。柳德也作好了打算，日後柳家的人脈經營都要盡數交到侄兒手中，所以，很多事情也不會瞞著他。
“任知宜不是蠢人。她心中清楚，即便韓家敗了，也不會傷及太子根本，她只是想要利用我毀掉太子的婚約。只不過，她以為我費勁心機籠絡她，是為了鄭家的鹽業經營；其實螳螂捕蟬，黃雀在後，我真正的意圖是——太子。”
順著柳德的視線，柳侄望向四散的煙灰，“伯父所說的，和剛才那封信裏提到的舊案有關？”
“不錯，她在查一樁舊案。”柳德唇角微揚，“真正想碰這件案子的人不是她，而是太子。”
“侄兒糊塗了。外面的人不都在說，任知宜已失東宮信任，太子為何還要重用她？”
屋外的風吹進來，燭火顫動搖曳。
跳躍的燭光打在柳德高聳眉骨上，落下一片陰影，襯得雙眸愈加陰鶩。
“未必是太子的吩咐，只不過她想要憑借這場舊案重得太子寵信，卻無意中被老夫獲知太子真正在意的事。”
柳德輕拍侄兒的肩膀，“你知道這個世上有比鹽業更一本萬利的買賣是什麽嗎？”
“是從龍之功！” 像是按捺不住，柳德不等他回答，便吐出聲來。
“我入朝數十年，夙夜辛勞，殫精竭慮，才獲得今時今日這個地位，可是終究還是差人一步，做不到文臣之首；一步的距離，便要仰人鼻息。柳家既不是百年世家，也不是皇朝勳貴，門第榮辱皆系於我一身；若有一日，我被逼出朝野，柳家還有何立足之地？所以，我要掙從龍之功，為柳家延續尊榮。”
柳侄驀地一驚，心膽劇顫。
他們柳家是依附解州宮家起家，如今太子與宮家已是勢如水火，若然太子登基，柳家必然傾覆。
柳侄費解，“您要如何掙這從龍之功？”
“為太子設局。”柳德淡淡道。
柳侄聞言一悚，哆哆嗦嗦地說不出話來，“伯，伯父……”
柳德緊緊地攥著他的手，將他攥得骨節生疼，“不要怕。”
“任知宜以為我與她各取所需，是為了鹽業經營，我們正好借此時機，讓她為我們所用。當所有人的目光都聚集在鄭韓兩家相爭時，我們給太子一個痛擊，儲君易主，安王上位，便是順理成章的從龍之功。”
柳德笑得陰沈。
窗外，傾盆雨墜。
醞釀了一整日遲遲落不下來的雨，此時，轟轟然地從九霄之外垂落下來，勢不可擋，急不可待。
柳德望向窗外，沈聲道：“有些事情，再怎麽抗拒，也終究會走到這一步，就像這場雨，避是避不過的。”
【作者有話說】
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不過，劉泰有一句話說得不錯，賦稅之基在鹽，財庫空虛終究不是長久之計。
皇帝瞥了一眼如老僧坐定的景相。
自從程可靖自縊，景相似乎頹唐了不少，朝堂之上也甚少出聲，像是有幾分心灰意冷。
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“回去告訴她，明日進宮來見孤。”
“是。”
文華門前，目送太子的背影，霍思修直起身來，長長地舒了口氣。
不知是不是他的錯覺，太子剛才望向他的那一眼似乎透著幾分冷戾。
或許……是因為鄭韓之爭，惹得太子心情不佳？
————
柳府 書房
火盆中，紙箋隨火蛇飛舞，漸漸化成了一攤灰燼。
柳德瞥著飛揚的紙灰，笑了笑。
“伯父看過信之後似乎很開心，這信裏寫的是什麽啊？”柳德的侄兒問道。
“一樁舊案。”柳德淡淡笑道。
柳侄又道：“任知宜傳信兒過來，說她有一計，可令韓家一敗塗地。”
“哦？”柳德不在意地輕笑，“你按她說的去做。”
柳侄吃驚，“您還沒聽她的計策，便要照她說得做，如此相信她？”
“呵！相不相信並不重要，只要讓她覺得我們足夠信任她即可。”
柳侄不解。
柳德走到窗前，將飛灰撒了出去，嗤笑道：“你以為她會真心助我們？”
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“侄兒糊塗了。外面的人不都在說，任知宜已失東宮信任，太子為何還要重用她？”
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跳躍的燭光打在柳德高聳眉骨上，落下一片陰影，襯得雙眸愈加陰鶩。
“未必是太子的吩咐，只不過她想要憑借這場舊案重得太子寵信，卻無意中被老夫獲知太子真正在意的事。”
柳德輕拍侄兒的肩膀，“你知道這個世上有比鹽業更一本萬利的買賣是什麽嗎？”
“是從龍之功！” 像是按捺不住，柳德不等他回答，便吐出聲來。
“我入朝數十年，夙夜辛勞，殫精竭慮，才獲得今時今日這個地位，可是終究還是差人一步，做不到文臣之首；一步的距離，便要仰人鼻息。柳家既不是百年世家，也不是皇朝勳貴，門第榮辱皆系於我一身；若有一日，我被逼出朝野，柳家還有何立足之地？所以，我要掙從龍之功，為柳家延續尊榮。”
柳侄驀地一驚，心膽劇顫。
他們柳家是依附解州宮家起家，如今太子與宮家已是勢如水火，若然太子登基，柳家必然傾覆。
柳侄費解，“您要如何掙這從龍之功？”
“為太子設局。”柳德淡淡道。
柳侄聞言一悚，哆哆嗦嗦地說不出話來，“伯，伯父……”
柳德緊緊地攥著他的手，將他攥得骨節生疼，“不要怕。”
“任知宜以為我與她各取所需，是為了鹽業經營，我們正好借此時機，讓她為我們所用。當所有人的目光都聚集在鄭韓兩家相爭時，我們給太子一個痛擊，儲君易主，安王上位，便是順理成章的從龍之功。”
柳德笑得陰沈。
窗外，傾盆雨墜。
醞釀了一整日遲遲落不下來的雨，此時，轟轟然地從九霄之外垂落下來，勢不可擋，急不可待。
柳德望向窗外，沈聲道：“有些事情，再怎麽抗拒，也終究會走到這一步，就像這場雨，避是避不過的。”
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