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第44章 隱瞞

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第44章 隱瞞

錢財傍身,遠勝過海誓山盟

瓊林宴上, 君臣同歡。

酒酣之際,銀釭燭影之下,皇帝見一眾進士少年意氣, 風華正茂, 一時喜上眉梢。

繼而舉杯醉言, “朕觀今科一甲高才俊彥,可直入翰林,眾卿以為呢?”

大胤進士者,還未有過直入翰林之先例。

此言一出,眾臣皆怔。

翰林院大學士範昉率先反應過來,“今日良辰佳期, 陛下得遇良才,乃我大胤之幸,陛下金口玉言,聖明之至。”

接著, 眾臣紛紛附和。

禦旨隨之而下,封景隨為翰林院供奉, 從六品;封劉泰和霍思修為翰林院待詔, 正七品。

其餘進士, 經吏部考核後,委任道府州縣之職。

一時之間, 民間引為美談。

三人府邸門前, 賓客絡繹不絕。

— —  — —

煙波浩渺,水氣散在河面, 盤旋繚繞。

倚窗而望, 暮色春波, 雲霞盡染, 禹山於溧水之後,山巒秀致,蒼峰青翠。

一只蒼羽白斑燕撲棱著翅膀,落在窗欞上,發出嘰咕嘰咕的聲音。

“淩雲樓不愧是京城首屈一指的酒樓,單看這景色,便讓人心曠神怡。”

任知宜輕聲讚嘆,緋紅色的羅紋裙擺在空中輕輕地劃出一道弧線。

“姑娘喜歡,隨時可來。”

紫檀黑漆桌案旁,一身黑色長衫的柳德手執青花纏枝耳壺,馥安茗茶的香氣氤氳而出。

“勞尚書大人親為,實在折煞小女子了。”任知宜躬身,雙手接過白玉茶盞。

輕啜一口,“好香!不愧是天下第一名茶。”

“姑娘若喜歡,老夫差人給姑娘送幾份。”柳德不以為意道。

聽他不作官稱,任知宜素手微頓,笑意不減,“柳尚書,無功不受祿。”

白玉茶盞中的熱氣升騰,拂於面前,裊裊如煙。

“也算不得無功。”

柳德臉長額尖,眉骨偏高,不笑時面帶肅厲,笑時又透著幾分奸滑。

“聽聞姑娘頗有經商的才幹,應國將有一批香料運來大胤,老夫想接這筆生意,與姑娘合作。”

這生意一本萬利,憑柳德的身份,與誰合作不行,偏要與她?

任知宜淺笑不語。

柳德翻了下眼皮,慢條斯理道:“說實話,老夫原本是瞧不上姑娘的,不過沒想到,連明澤這般智絕無雙,竟也折在姑娘手中,令老夫不得不刮目相看。”

明澤,是程可靖的表字。

任知宜淡淡道:“程可靖不是折於我手,而是他自己心中有魔。”

“無論如何,老夫開始覺得姑娘有些價值了。”

任知宜笑笑,“柳尚書看中的是我身為東宮幕僚的價值吧?”

“呵……東宮幕僚?”

柳德眼瞼微挑,唇角凝出一個譏諷的弧度,“姑娘真得以為自己深得太子的信任?若真如此,太子為何不告訴姑娘,他與安州王結盟一事?”

他滿意地看到一抹異色在任知宜的眸中閃過。

“高期之案中,原本明澤派人去殺那個致仕的禮部官員,可是那人卻被安州王的人救走,又被送到太子手中。姑娘可明白老夫的意思?”

在長公主府見到的身影突然浮現在任知宜的腦海中。那個頭戴鬥笠,昂首踏步的男子,雖看不見他的容貌,但是身形、氣質皆與安州王極為相似。還有,那一夜被困暴雨中,景隨說的話亦透露出此意。

柳德覷著她的神色,緩緩道:“既然得不到信任,姑娘這個東宮幕僚還有繼續做下去的必要嗎?”

茶盞捏在細白的指尖裏,白瓷瑩潤,與其相得益彰。

任知宜靜然不語,唇角噙出一抹淡淡的笑,“殿下做事自有原由,我只須做好分內之事。”

“好一個忠心耿耿的東宮幕僚。”柳德大笑道:“你入京行賄是為了救父,太子答應為你父翻案,卻遲遲不踐行諾言,你可曾想過原由?”

任知宜的笑意淡了幾分。

“其實……”,柳德悠悠道:“那份戶部的支糧公文,早就在太子手中。”

任知宜手上的動作一頓,一雙明眸黑得發亮。

“你是不是一直以為是老夫從中作梗?”柳德嗤笑,“你別忘了,蘇葉是戶部侍郎。”

任知宜心頭重顫一下,喉頭發緊。

門開,柳府的仆從跪著進來,將茶煎換了新,動作幹凈利落,浸茶的時辰拿捏得剛剛好。

暮色漸深,夜霧罩著禹山,辨不清真景。

柳德憑窗遠望,感慨道:“自古謀奪大業者,皆心思難測,絕非良人。”

任知宜心跳猛地一促,呼吸亂了幾瞬。

對方的眼神似笑非笑,好似是看透了她心底的隱秘。

柳德緩緩道:“姑娘可能不知,在姑娘回靈州九死一生之時,太子殿下親自到安州接懿靖郡主進京。此事已傳遍朝堂內外,陛下與皇後亦甚是欣慰,只待定下太子妃人選。”

他覷了一眼她的神情,“姑娘是個聰明人,何必癡情空付,在一條錯路上走到黑呢?”

星子點點,橋影如月。

昨夜銀花散落、長街偶遇之景在她腦海中一一閃現。

任知宜咬著下唇,臉色由青轉白,彎曲的指節攥在一起,被掐到泛白。

柳德的聲音帶著幾分嘲意,“以姑娘的容貌性情,想來太子還是會為姑娘留個側妃之位的。”

若論殺人誅心,沒有比這句話來得更恰如其分。

任知宜瞳眸黑如漆墨,聲音冷過數九寒天,“柳尚書多慮了,知宜從未生過此等妄念。”

執盞的手輕顫,手背被滾燙的茶水燎了一下,落下一片潮紅。

任知宜袖中攥拳,深深地呼了口氣,“你告訴我這些,是想讓我背叛太子?”

“哈哈哈!” 柳德笑得放肆,“姑娘說笑了,只是想請姑娘幫一個忙。”

“何事?”

“韓家所托之事,請姑娘勸太子不要參與其中。”

任知宜微微一怔。

原來,韓家欲爭鹽業經營之事,鄭家早已知曉。

她薄唇釋出幾分冷笑,“可是,韓家答應送我五厘鹽利,我幫柳尚書,又有什麽好處?”

“哈哈!” 柳德捋著短須,笑道:“若姑娘答應,老夫願意將這淩雲樓送予姑娘。錢財傍身,遠勝過海誓山盟。姑娘這麽聰明,這個道理不會不懂吧。”

任知宜眸色幾經變換,冷然離開。

——

人走後,一直守在屋外的淩雲樓掌櫃進來,神情黯然。

柳德笑道:“你是舍不得這淩雲樓?”

掌櫃慌忙跪下,“小的不敢,只是這淩雲樓經營多年,利潤頗豐,心裏有些惋惜。”

“放心吧。”柳德淡然啜茶,“這淩雲樓遲早還是會回到老夫手中。”

“小的不懂,鄭家已為此事做好萬全的準備,大人為何還要拉攏她?”

“鄭家之事不過是個幌子。”

幾盤小菜端上。

掌櫃一邊布菜,一邊道:“小的真是愚鈍,不懂大人的意思。只是覺得一個不入流的女官,犯不著大人為她費心謀局。這是今早剛摘的筍,用魚湯煨了半日,您先嘗嘗鮮。”

柳德緩緩夾了一根,筍尖嫩凈,鮮脆可口。

“不要輕視此女,她聰敏善謀,本是一大勁敵。”柳德頓了一下,笑道:“可惜啊!她不該動情。”

他笑帶嘲意,繼續道:“東宮暗線來報,她當面頂撞太子,僭越幕僚身份,太子卻不以為忤,溫柔相待,這二人之間哪裏是君臣之誼?”

“既如此,豈不是更難離間……?”

“人一旦陷入情愛,便容易被其左右,越發純粹的感情越容不得半點瑕疵。今日我與她相見,傳到太子耳中,太子只要生出一絲疑心,再加上懿靖郡主的事,她勢必會心灰意冷。

唇角輕揚,柳德露出一抹意味深長的笑容。

“老夫將有一局棋,待她深受情傷,心生怨念之時,她會成為老夫棋局裏最重要的一子。”

————

下了朝,眾臣快步離開清和殿。

唯獨太子衛樞停步,望著戶部尚書柳德的身影,漸行漸近。

“柳尚書。”

“殿下。”

二人緩步下階,閑談朝事。

“柳尚書今日提出加征絹稅,是為了重修懿華宮?”

柳德道:“殿下也知道,去歲易州大旱,今年又碰上靖南道水患,引致流民作亂,財庫空虛。陛下一直希望重修懿華宮,身為臣子,自當為陛下分憂。加征絹稅,正是為解財庫燃眉之急。”

衛樞長眉微動,“景相似乎並不這麽認為。”

柳德神情微滯,微笑不語。

從後面傳來一道高闊清朗之聲,是戶部侍郎蘇葉。

“下官願赴江南,清查賦稅,為尚書大人分憂解勞。”

衛樞、蘇葉二人環於柳德身旁,皆長身玉立風姿卓然,更襯得柳德身形矮瘦,猶如一個幹癟的小老頭。

柳德陰聲道:“蘇侍郎一心為公,本官焉有阻礙之理?”

“請大人允準。”

“準不準,不是老夫說了算的。”柳德皮笑肉不笑地看著二人,“蘇侍郎還是先回去擬一份奏表,提交政事堂合議吧。”

接著,他長袖一甩,“殿下,老夫還有其他要事,先行告退。”

目送他身影遠去,蘇葉斂了笑容,咬牙啐罵:“老狐貍!”

衛樞迎著刺目的日光,微縮瞳眸,“今日早朝,景相提議讓你去江南查稅,你可明白?”

“景相不希望世家的勢力再繼續做大,欲給柳德一個警告,卻想借我作伐。”蘇葉笑笑,“此去江南,我必做盡風流韻事,每日踏青賞花,品茗聽曲,絕不令幾個世家為難。”

衛樞道:“鄭韓兩家的紛爭,你也權當不知。”

“明白。”蘇葉步子一快,腿腳就顯出有幾分不利索。

衛樞奇道:“你的腿受傷了?”

蘇葉忍著痛,沒好氣道:“昨日任知宜來戶部,我不過與她口角幾句,她便讓身旁的大理寺女捕快照著我腿骨狠狠踢了一腳。聖人所言誠不欺我,惟女子與小人難養也。”

衛樞腳步一頓,“因為何事?”

“她不知從何處聽說,跑來質問我是不是早就拿到靈州糧倉案的戶部公文。”

“你怎麽說的?”

“她態度冷硬,步步緊逼,我便訓斥了她一番。此女近來真是越發驕恣,竟然連殿下都敢質疑。”

任知宜於東宮質問太子的傳言早已傳遍後宮,蘇葉本就對她頗有微詞,經此事之後,更是不滿。

衛樞輕蜷手指,“告訴她這件事的人是柳德,他們剛剛在淩雲樓見過。”

蘇葉一驚。

“柳德這老狐貍竟是將心思動到她身上!此女對殿下本已心生怨懟,再加上柳德慣會收買人心,她未必不會倒戈相向,殿下不得不防啊。”

衛樞蹙眉不悅。

蘇葉猶未察覺,繼續道:“昨日我不過數落她幾句,她居然怒笑一聲,說什麽——“得蒙太子知遇,我非得含笑引頸受戮,方能彰顯忠心?”

天光烈烈,照在衛樞的雙眸間,刺得他睜不開眼睛。

這份公文在兩個月之前已落他之手,之所以沒有告知她,不過是因為證據太少,他亦不想打草驚蛇。

單單公文一事,已令她如此介懷,若她知曉他隱瞞安州王是真正幕後之人,恐怕……

蘇葉以為衛樞聽進去他的話,繼續道:“殿下對她信重有加,還為了她父親的案子特意去求陛下恩令,她卻如此不知好歹。”

信重?

衛樞緩緩閉上眼睛,喉頭發澀,心思百轉千折。

他一直說,她是自己最信重之人,如此隱瞞,也難怪她會失卻信任。

信任,最需要的是坦誠。

閉目沈思良久,待睜眼時,衛樞的眼神已覆清明。

“蘇,葉!”

一聲輕喝,打斷了蘇葉的話。

衛樞道:“此事孤自有決斷,日後這些話,孤不希望再從你口中聽到一個字。”

這話說得鄭重,帶著不容置喙的餘地,聽得蘇葉心下茫茫。

“殿下?”

衛樞不再理會他,背手離開,只留下一句“政事堂合議後,你盡快啟程去江南吧。”

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