第30章宮宴
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第30章宮宴
必死之局
今夜宮宴, 慶陽門層層把守。
門前守衛打量著任知宜，“此時出宮門，所為何事？”
任知宜從容笑道：“今日女眷當中有兩位年過七旬的老夫人, 本官有幾句話, 必得囑咐宮人。”
守衛微微猶豫。
任知宜又道：“這是本官的腰牌, 我只在宮門前停留片刻。”
“好吧！”守衛收下腰牌，“不要耽擱太久。”
“自然。”
跨出宮門，任知宜斂了笑容，快步疾行。
外宮墻下四處無人，她小聲喊道：“唐橘！”
唐橘從樹上一躍而下，“你總算來了！”
二人尋了個僻靜的角落。
“我那個案子有了進展, 那馮家大郎死於非命，不是他弟弟所為，是因為馮家大娘子暗地裏養了姘頭，忌憚馮二郎, 所以故意誣陷於他。”
任知宜安靜地聽著，知她還有後話。
“繼續追問下去, 她說了一件事。”唐橘望望四周, 低聲道：“她說, 前幾日，馮大郎夜裏醉酒, 撞上一輛馬車, 馬車中人是他昔日同窗，如今已是位高權重。
大郎見那同窗對他視而不見, 當時心生不忿, 便追了上去, 親眼見到那同窗將馬車轉交給南衙衛中郎將嚴風。”
任知宜聞言一驚, “他撞上馬車的那一日，難道是三月初十？”
“不錯！三月初十的戌時。”
仵作與卓老都說高期死於戌時至子時，若高期是先溺暈於城內，再被人帶上馬車出城，拋於曲江，便可以解釋為何他體內兩種水草質地不同。
南衙衛之前掌五城巡防，嚴風來往於城內外暢通無阻，自然無須登記在冊。
任知宜面色大變，遲疑道：“馮家大娘子沒遇到危險？”
唐橘道：“她大概是運氣不錯，前幾日為了和姘頭幽會，借口回了娘家，這兩日才剛回來。”
任知宜薄唇輕顫，眸色幽暗，好似風雨欲來。
她原本以為兇手是貢士院的許、董二人，如今看來，幕後之人絕不是這麽簡單。此人心思縝密，一直未有動作，直到高期之死結案，才用隱晦的方式分別誅殺馮大郎和年敬之、施施他們。
天色漸暗，外面的甬道傳來陣陣踏步聲，此時正是宮中禁軍更值的時辰。按照她與龐大海原本的約定，此時年敬之已被他悄悄帶入宮中。
不管她此前如何籌謀，得知此案與嚴風有關，她開始心亂如麻。今日之局，恐怕會滿盤皆輸。
“知宜，你怎麽了？”唐橘關切道：“手這麽冰！”
南衙北衙相爭多年，互有眼線安插在彼此營中。嚴風生性多疑，只要有人將北衙今日的舉動報於他，他立刻能猜出她的意圖。
任知宜沈沈地閉上眼睛，思緒翻湧，呼吸越來越亂。
嚴風唯景相之命是從。太子與景相，所謂的各取所需，相安無事不過是暫時的假象。一著不慎，被反手一擊，便是萬劫不覆。
任知宜霍地睜開雙眼，眸中閃過幾分淩厲。
“唐橘，幫我做件事……”
——
申時三刻，各府馬車停於慶陽門外，等待宮人引領進宮。
眾大臣直接從文華門入內宮，等候在慶陽門外的多為勳貴宗親、各府親眷以及新科進士。
因為今年會試推遲，沒有新科進士，禮部只能核定了一份舉子名單代替，其中便有許樂元和董嗣業二人。
董嗣業撩開馬車帷簾一角，望著馬車外宮墻巍峨，目光沈沈。
許樂元身子一顫，“董兄，外面可是有何不妥？”
董嗣業蹙眉，狐疑地望著他，“你今日到底是怎麽了？一路上驚乍莫名！”
許樂元思忖片刻，艱難開口道：“董兄信不信這世上有鬼？”
“閉嘴！”董嗣業愀然變色，低聲喝道：“收起你那些神叨叨的想法，若是有鬼，三年前就該纏上你。你若再敢胡思亂想，不如不要進宮。”
許樂元訥訥應下，心中卻不以為然。
董嗣業這麽輕描淡寫，是因為這件事與他無關，引屠戶去淩香閣的人可是他許樂元！
今日在明運街的酒肆飲酒，他見北衙衛押著那屠戶游街示眾。
酒肆人多口雜，眾人獵奇，聚在一起討論這樁離奇的殺人案。有人說，這屠戶之前就暗地裏殺過很多女子，甚至他賣的豬肉裏也有種奇特的味道。
還有人悄悄說，城北的劉二爺在淩香閣飲酒時，突然感覺後頸發涼，他伸手一探，竟然摸到滿手的鮮血，是從房梁上一滴滴落下來的。
眾人驚呼。
“聽說了！真是瘆人！”
“剛才在街上，我看那屠戶整個人像是被魘住了似的。”
許樂元的酒杯停在唇邊，臉色刷白。
“這屠戶砍得全是青春少艾，如花似玉的小娘子。以前就有高僧說過，女子魂魄陰氣深重，這麽多美貌小娘子，身帶沖天怨氣，必要流連人世，直至將兇手魘死方肯離開。”
許樂元向來信鬼神，聽得額頭冷汗淋漓，匆匆留了酒錢，快步離開。
回去的路上，他時而恍惚跌倒，總感覺有什麽東西在背後跟著他。
宮門將至，兀自心緒不寧。
突然，一股巨大的力量將他重重地甩到一旁，額頭撞到車桁上。
帷簾撩起，那馬受了驚，嘶鳴裂裂，前蹄高揚，猛地用力掙脫了韁繩，朝著宮門沖將過去。
直將二人顛得身骨俱裂。
眼看馬車連人帶車就要撞向宮門，宮中禁衛沖出來，幾人合力拉住轡頭，將將緩了驚馬疾馳之勢。
丈外之處，有人搭弓遠射。
箭矢射入馬眼，痛得馬兒高嘶狂踢，直將車廂掀翻在地。
禁衛將董、許二人拖了出來，長戟懸於頸上。
許樂元嚇得雙腿發軟，說不出話來，董嗣業緩了口氣，“我，我們是來赴宴的舉子。”
——
甘露殿外的高臺之上，是一座露天樓閣，檐角呈鬥拱形，坐於閣中，可攬平湖盛景，星月餘輝。
八位伶人對坐，琴瑟相和，一時婉約迤邐，一時明快激越。
應國使臣伊柘身著石青色窄袖長衫，頭戴黑色雲紋襆頭，面白微須，氣質儒雅。他雙掌輕擊，和著琴音，眼底露出讚嘆之色。
“中原的音律古樸典雅，悠遠流長，伊某向往已久。”
皇帝笑道，“伊相精通音律？”
“粗識而已，怎好在陛下面前班門弄斧！”伊柘態度謙和，令人如沐春風。
伊柘在應國為相十年，素有清名，極受應國國主的信任，在應國朝野之中舉足輕重。
此次應國竟以國相為使臣，遠遠地超出大胤的意料之外。
皇帝原本以為，伊柘是為了靖南道流民侵擾一事而來，但是伊柘到達兆京後，每日只是游山玩水，彈琴賞樂，絲毫沒有提及此事。
“聽聞應國人人能歌善舞，每逢佳節，總要載歌載舞，舉杯同慶。”
“哈哈……”，伊柘爽朗大笑，“我們應國人有三好，一好美酒，二好美樂，三好美人。”
皇帝笑容微頓，執起酒盞，“久聞應國美人如織，明艷多姿，可惜未能一見。”
觥籌交錯，酒過三巡。
伊柘回敬諸臣，面態微醺，“若論起美人，伊某生平所見，當屬我國的彥月公主最為美貌絕倫。”
他喃喃自語，雙眸閃動著崇敬之意，“彥月公主生得明眸善睞，顧盼生姿，乃是我應國第一美人，伊某曾經以為世間不會有男子能配得上公主……”
宴席上的眾人聽到此話，俱皆放下酒杯，表情變得有些微妙。
慶嬪娘娘柳眉微動，眨著一雙如水剪眸，笑道：“貴國公主此等美貌，本宮倒真想見一見真容。”
這話一出，帶著幾分美人相較之意。
但是，宴中諸臣想的卻是另一層意思。
伊柘說這話時，眼神就落在宴席對面，左席上首，坐著陛下的兩位成年皇子，一位是俊美清貴、氣度華然的太子；一位是相貌俊秀、溫文爾雅的安王。
原來，應國此次出使的真正意圖是——聯姻。
弦動，琴音乍響，如利劍破空，微微沖淡了空氣中的凝滯。
伊柘笑道，“國主想與大胤結百年秦晉之好，既是姻緣，當講求緣分二字。公主向往大胤，不求尊位，只是我們國主希望最終的夫婿人選能尊重公主的意願。同時，我應國的造船之術會與公主一起，嫁到大胤。”
此言一出，眾人皆愕。
一直靜立於太子衛樞身後的任知宜也禁不住擡眼，望向伊柘。
這話的言外之意是，彥月公主若是有意於太子，即使做不得正妃也無所謂，甚至願意將應國的造船之術雙手奉上。
皇帝的笑意漸漸轉濃。
琴音又起，賓主盡歡。
列席的舉子上前伏拜，向貴客吟誦祝禱之辭，叩謝皇恩浩蕩。
太子衛樞突然道：“聽聞伊相酷愛音律，孤為伊相準備了一份前朝南玉的樂譜孤本。”
伊柘面露驚喜，見一男子從太子身後走出來，低著頭，雙手擎書，緩步上前。
那男子頭戴沿帽，遠遠的看不清真容，只是右腿微跛，步履緩慢。
就在他走到伊柘席案前的一剎那，突然有人快步將他攔下。
是南衙衛中郎將嚴風。
嚴風單膝跪地，“啟稟聖上，微臣接到密報，此人乃是貢士院舉子年敬之。有人欲借宮宴之機，混以鬼神之說，想要重啟高期之案。”
皇帝先是一怔，接著怒瞪著衛樞，“太，子！”
衛樞一身白衣，清如琢玉，緩緩道：“他不是年敬之。”
【作者有話說】
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“繼續追問下去, 她說了一件事。”唐橘望望四周, 低聲道：“她說, 前幾日，馮大郎夜裏醉酒, 撞上一輛馬車, 馬車中人是他昔日同窗，如今已是位高權重。
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“不錯！三月初十的戌時。”
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她原本以為兇手是貢士院的許、董二人，如今看來，幕後之人絕不是這麽簡單。此人心思縝密，一直未有動作，直到高期之死結案，才用隱晦的方式分別誅殺馮大郎和年敬之、施施他們。
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董嗣業撩開馬車帷簾一角，望著馬車外宮墻巍峨，目光沈沈。
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許樂元思忖片刻，艱難開口道：“董兄信不信這世上有鬼？”
“閉嘴！”董嗣業愀然變色，低聲喝道：“收起你那些神叨叨的想法，若是有鬼，三年前就該纏上你。你若再敢胡思亂想，不如不要進宮。”
許樂元訥訥應下，心中卻不以為然。
董嗣業這麽輕描淡寫，是因為這件事與他無關，引屠戶去淩香閣的人可是他許樂元！
今日在明運街的酒肆飲酒，他見北衙衛押著那屠戶游街示眾。
酒肆人多口雜，眾人獵奇，聚在一起討論這樁離奇的殺人案。有人說，這屠戶之前就暗地裏殺過很多女子，甚至他賣的豬肉裏也有種奇特的味道。
還有人悄悄說，城北的劉二爺在淩香閣飲酒時，突然感覺後頸發涼，他伸手一探，竟然摸到滿手的鮮血，是從房梁上一滴滴落下來的。
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“剛才在街上，我看那屠戶整個人像是被魘住了似的。”
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回去的路上，他時而恍惚跌倒，總感覺有什麽東西在背後跟著他。
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突然，一股巨大的力量將他重重地甩到一旁，額頭撞到車桁上。
帷簾撩起，那馬受了驚，嘶鳴裂裂，前蹄高揚，猛地用力掙脫了韁繩，朝著宮門沖將過去。
直將二人顛得身骨俱裂。
眼看馬車連人帶車就要撞向宮門，宮中禁衛沖出來，幾人合力拉住轡頭，將將緩了驚馬疾馳之勢。
丈外之處，有人搭弓遠射。
箭矢射入馬眼，痛得馬兒高嘶狂踢，直將車廂掀翻在地。
禁衛將董、許二人拖了出來，長戟懸於頸上。
許樂元嚇得雙腿發軟，說不出話來，董嗣業緩了口氣，“我，我們是來赴宴的舉子。”
——
甘露殿外的高臺之上，是一座露天樓閣，檐角呈鬥拱形，坐於閣中，可攬平湖盛景，星月餘輝。
八位伶人對坐，琴瑟相和，一時婉約迤邐，一時明快激越。
應國使臣伊柘身著石青色窄袖長衫，頭戴黑色雲紋襆頭，面白微須，氣質儒雅。他雙掌輕擊，和著琴音，眼底露出讚嘆之色。
“中原的音律古樸典雅，悠遠流長，伊某向往已久。”
皇帝笑道，“伊相精通音律？”
“粗識而已，怎好在陛下面前班門弄斧！”伊柘態度謙和，令人如沐春風。
伊柘在應國為相十年，素有清名，極受應國國主的信任，在應國朝野之中舉足輕重。
此次應國竟以國相為使臣，遠遠地超出大胤的意料之外。
皇帝原本以為，伊柘是為了靖南道流民侵擾一事而來，但是伊柘到達兆京後，每日只是游山玩水，彈琴賞樂，絲毫沒有提及此事。
“聽聞應國人人能歌善舞，每逢佳節，總要載歌載舞，舉杯同慶。”
“哈哈……”，伊柘爽朗大笑，“我們應國人有三好，一好美酒，二好美樂，三好美人。”
皇帝笑容微頓，執起酒盞，“久聞應國美人如織，明艷多姿，可惜未能一見。”
觥籌交錯，酒過三巡。
伊柘回敬諸臣，面態微醺，“若論起美人，伊某生平所見，當屬我國的彥月公主最為美貌絕倫。”
他喃喃自語，雙眸閃動著崇敬之意，“彥月公主生得明眸善睞，顧盼生姿，乃是我應國第一美人，伊某曾經以為世間不會有男子能配得上公主……”
宴席上的眾人聽到此話，俱皆放下酒杯，表情變得有些微妙。
慶嬪娘娘柳眉微動，眨著一雙如水剪眸，笑道：“貴國公主此等美貌，本宮倒真想見一見真容。”
這話一出，帶著幾分美人相較之意。
但是，宴中諸臣想的卻是另一層意思。
伊柘說這話時，眼神就落在宴席對面，左席上首，坐著陛下的兩位成年皇子，一位是俊美清貴、氣度華然的太子；一位是相貌俊秀、溫文爾雅的安王。
原來，應國此次出使的真正意圖是——聯姻。
弦動，琴音乍響，如利劍破空，微微沖淡了空氣中的凝滯。
伊柘笑道，“國主想與大胤結百年秦晉之好，既是姻緣，當講求緣分二字。公主向往大胤，不求尊位，只是我們國主希望最終的夫婿人選能尊重公主的意願。同時，我應國的造船之術會與公主一起，嫁到大胤。”
此言一出，眾人皆愕。
一直靜立於太子衛樞身後的任知宜也禁不住擡眼，望向伊柘。
這話的言外之意是，彥月公主若是有意於太子，即使做不得正妃也無所謂，甚至願意將應國的造船之術雙手奉上。
皇帝的笑意漸漸轉濃。
琴音又起，賓主盡歡。
列席的舉子上前伏拜，向貴客吟誦祝禱之辭，叩謝皇恩浩蕩。
太子衛樞突然道：“聽聞伊相酷愛音律，孤為伊相準備了一份前朝南玉的樂譜孤本。”
伊柘面露驚喜，見一男子從太子身後走出來，低著頭，雙手擎書，緩步上前。
那男子頭戴沿帽，遠遠的看不清真容，只是右腿微跛，步履緩慢。
就在他走到伊柘席案前的一剎那，突然有人快步將他攔下。
是南衙衛中郎將嚴風。
嚴風單膝跪地，“啟稟聖上，微臣接到密報，此人乃是貢士院舉子年敬之。有人欲借宮宴之機，混以鬼神之說，想要重啟高期之案。”
皇帝先是一怔，接著怒瞪著衛樞，“太，子！”
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