第25章 驗屍
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第25章 驗屍
東宮失勢也是必然
“兒十年寒窗, 夙興夜寐，今科二甲，喜出望外, 以為終不負父母深恩, 然一朝生變, 終成幻影。
非兒才學不濟，舞弊一案，實系黨爭之禍，兒受池魚之殃，日夜苦思，恨痛至極。
……
兒今心死志滅, 生無可戀，惟願以一死換清世朗朗，蕩滌朝堂汙淖；盼同窗疇兒未竟之志，濟世護民。
望母妻勿念。
高期絕筆。”
自絕書被當堂念出, 幾個舉子忽地跳起來，難抑哽咽, “高兄死得冤呢！”
“今日朝廷若不給我等一個說法, 我們就坐死在這裏！”
“十年寒窗, 汙名毀譽，不如學高兄一死了之。”
他們因舞弊一案被廢功名, 更郁結於被世人猜疑。若是再次僥幸高中倒也罷了, 若是不能，這舞弊的汙名怕是要伴隨一生。
坊間傳言, 太子欲肅清解州勢力, 一早便知解州舞弊之行, 卻故意聽之任之, 釀出弊案。
更有傳言，下月會試重考，太子已授意禮部將他們的考卷單獨封存查驗。高期正是因此心灰意冷，憤而自絕。
朝廷棄子，談何功名抱負？
舉子應宣昂首站起，“敢問殿下，您剛才說，此案乃東宮之責。任女史混淆是非，高兄明明是自絕，她卻說死於他人之手，顛倒黑白，該當如何？”
任知宜擰眉，欲落筆辯駁，卻被衛樞一把按住手臂。
清冽之聲緩緩逸出，“任女史失察，皆因出自孤授意，此為東宮之失，與她無關；孤會上稟陛下自請罪責。”
任知宜望著衛樞清雋的側臉，微微失神。
應宣又問：“殿下是否早就有意肅清解州一派？”
滿堂驚然。
四周安靜地可怕，每個人都能聽到自己如雷的心跳聲。
心有怨懟是真，是可忍孰不可忍也是真。
但是，即便如此，也沒有人敢像應宣一樣，當堂質問太子。
衛樞緩步近前，聲音淡靜如常，“你是二甲第四名，錦州籍的應宣？”
應宣挺直脖頸，不自覺地咽了口津液，“是學生。”
“孤看過你的會試文章，寫得不錯，尤其是對稅賦之基有獨到的見解。
應宣一怔，臉皮漲紅，期期艾艾道：“謝，謝殿下賞讚。”
“只是可惜……”
衛樞頓了一下，長眉微凝，“空有才思，行事卻意氣莽撞。”
他沈靜的雙眸掃過堂前眾人，“朝廷廢的是你們的貢士之名，可有廢掉你們的滿腹才學？朝廷不能容忍科舉取士有舞弊之亂，難道諸位便能忍得天下悠悠眾口！”
眾舉子面面相覷，若有所動。
衛樞聲音清冷，若靜水流深，“汙名毀譽加身，切勿茍免，自證清名者方為君子。”
一語雙的，既是規勸，又是回應。
應宣神情微微動容，嘴唇翕動了兩下，沒有說話。
衛樞道：“昔日太祖曾言，博學審問，慎思明辨。須知科舉取士，事關大胤國祚，絕非兒戲。諸位當摒棄流言蜚語，專心治學，以求證道。”
眾舉子默然。
“孤言盡於此。” 衛樞雙眸泠然，“四月十五是會試重啟之日，諸位好自為之。”
— — — —
那日大理寺舉子風波之後，太子回宮，因督辦高期之案不力，自領罰罪。
朝堂之中有人趁機翻出舊事，彈劾太子濫用私刑，黨同伐異。
一時之間，流言甚囂塵上。
太子言身體抱恙，陛下免其早朝，於東宮靜養。
又過兩日。
安王行及冠之禮，高朋滿座，賓客如雲。皇室宗親、朝中重臣，到場恭賀者不知凡幾。冠禮之後陛下賜開府邸，任安王為兵部郎中，參與朝事。
————
子時，夜色深濃。
大理寺西院的小門被人從裏面打開，兩人一前一後，悄悄地地貓了進去。
西院的後罩間是下等衙役和獄卒的住處，無人守衛。
穿過罩間，可見兩間寬耳房，是大理寺的停屍之處，按照慣例，除去盛夏時節，屍身通常會停放在此七至十五日。
任知宜拿出提前備好的門鑰，將卓老帶進停屍房。
為了防止屍身腐爛，停屍房設在耳房下面的地窖中，沿暗階而下，似有陰森鬼氣徐徐冒上來。
點燃火折，眼前驟亮，現出七八具屍體，俱皆身體僵直，皮肉潰爛，傷口處滲出的膿液已然幹涸。
任知宜驀地閉上眼睛，身體僵直。
“一邊兒待著！”卓老不耐煩道：“別打擾我！”
他扶起高期的頭部，就著後腦輕敲兩下，小心地將鼻中穢物用小木條刮出來，如此反覆做了五遍，察出些端倪。
桌老問道：“他是在曲江被發現的？”
“是！”
卓老微微蹙眉，手執薄刃尖刀，沿著他腹部經脈處緩緩割開。
“鐺鐺！”
耳房外突然傳來一陣聲音。
“卓老，你繼續。”任知宜神色一緊，飛快道：“我出去看看。”
她隱在暗階處，透過地上擋板的縫隙向外望去。
耳房門口站著一個獄卒，提著燈，照向房內。
任知宜心口一窒，手指攥得死緊。
獄卒探頭探腦地向內覷了半晌，沒發覺什麽異常，轉身要走。
她長舒一口氣。
卻見獄卒突然止了腳步，伸手去扯耳房上的掛鎖。
“吱呀”一聲，門應聲而開。
獄卒自言自語，“天黑前落好的鎖，怎麽還開了？”
黑靴邁進檻內，步履變得越來越輕。
任知宜心跳如擂，輕輕吹熄掉火折，緩緩探手入懷。
懷中有提前備好的迷藥粉，只要少許，便能迷暈一個成年男子。
唐橘冒險幫她，她不能害了唐橘。
腳步聲一踏一踏，朝著她所在的擋板漸行漸近。
任知宜指尖觸到擋板，猛地屏住呼吸。
院裏突然有人喊道：“大人有令，今夜例行巡獄。”
那獄卒腳下一停，快步走了出去。
任知宜倏地松開緊閉的齒關，回到地下屍房。
卓老已驗完屍，“他是被人按在水裏溺死的。”
任知宜一訝。
“但是他雙肋之下的壓痕不是溺水時造成的，而是被人壓在一種環形硬物上，因為掙紮過度而形成的傷痕。”
任知宜瞇眼細看，那傷痕暗紅，略帶弧度，不仔細辨認根本瞧不出來。
“還有！”卓老又道，“他的死亡時辰是戌時至子時；其他的細節，我都寫在裏面了，你自己看吧。”
任知宜接過屍驗單，猛地擡頭，滿目驚色，“高期不是死在曲江？”
“不完全是。”卓老收拾好東西，將兩團黑綠色的東西擺在任知宜面前。
他指著其中一團，“這是他口鼻內的草，名喚菹草，常見於曲江。”
“另外那團是從他腹部取出來的，兩種草完全不同，我猜測他先是溺死在他處，然後又被人拋進曲江。”
任知宜神色怔忡，立在原地。
— — — —
大理寺外，朦朧月色落在衛樞修長的身影上，凝成一團清冷的光暈。
送走卓老，任知宜近前，垂首低語，“臣擅作主張，請殿下責罰。”
高期一案，差點釀出文禍；她賠出一萬兩銀子，太子受到牽連，皆因她失察誤信。
貢士院舉子被安撫下來之後，陛下金口一開，案子算是終了，再無人提及。
可是她不甘。
不甘這案子就此塵封，也不能任東宮就這樣陷入僵勢。
所以，她未得衛樞同意，擅自帶卓老潛入大理寺驗屍。
衛樞面色平和，輕聲問道：“靖州流民作亂一事，你可知曉？”
任知宜一怔，不解太子真意，“略知一二。聽聞是靖南道白堅故意拖延，不出兵卒，致使流民之亂一直蔓延至應國邊境。”
“靖南道索要軍費，而戶部卻支不出錢，解州一派的背後是江南世族，鄭、韓、宮三家同氣連枝，以賦稅相脅，此時東宮失勢也是必然。”
朝局如此，非她一人之失。
衛樞將個中利害關系娓娓道來，聲音溫和清越。
任知宜目色清明，唇角微揚起一個小小的弧度，“聽起來，殿下是在安慰我。”
衛樞長眉微動，不自在地咳了兩聲。
“殿下，高期是被人謀害。”任知宜將卓老的驗屍單遞上。
二人走著，平地卷起一陣風，樹上的葉子搖搖落落。
夜涼如水，風起峭寒。
“天涼了，孤先送你回去。”
見他不回應，任知宜心中一急，拽住衛樞袖口，“東宮背此汙名，於殿下名聲有礙，難道殿下不希望真相重見天日？”
“咳咳……”，衛樞握拳掩咳，頗有些驚訝地看著她的舉動。
任知宜亦窘，慌忙收手，“臣逾矩。”
衛樞輕聲道：“孤何曾說過不查。”
任知宜雙眸一亮。
“根據你所說，三年前，高期落榜後與五名舉子告到禮部，說會試科舉有舞弊。孤查過，這之後，禮部司數位官員被調出京。”
任知宜問道：“殿下可知，與高期一起的其他五位舉子是誰？”
“查出兩個，一位是許樂元，一位是董嗣業。”
呵！還是老相識。
“知宜。”
衛樞輕喚她，這一喚尾音悠長，含著幾分溫柔繾綣。
任知宜低著頭，鴉青色的眼睫跟著重重地顫了幾下。
“你可以繼續查，但不能像今日這般冒險。聖令已下，除非高期的家人告到大理寺，否則誰都不能替他翻案。”
任知宜細細咀嚼著這句話，突然明白，剛才林大人突然巡獄，應是太子特意趕來，為她遮掩。
“臣知曉。”
四更的梆聲響起，夜色微見初明。
衛樞淡淡道：“走吧！陪孤去見一個人。”
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衛樞道：“昔日太祖曾言，博學審問，慎思明辨。須知科舉取士，事關大胤國祚，絕非兒戲。諸位當摒棄流言蜚語，專心治學，以求證道。”
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“卓老，你繼續。”任知宜神色一緊，飛快道：“我出去看看。”
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她長舒一口氣。
卻見獄卒突然止了腳步，伸手去扯耳房上的掛鎖。
“吱呀”一聲，門應聲而開。
獄卒自言自語，“天黑前落好的鎖，怎麽還開了？”
黑靴邁進檻內，步履變得越來越輕。
任知宜心跳如擂，輕輕吹熄掉火折，緩緩探手入懷。
懷中有提前備好的迷藥粉，只要少許，便能迷暈一個成年男子。
唐橘冒險幫她，她不能害了唐橘。
腳步聲一踏一踏，朝著她所在的擋板漸行漸近。
任知宜指尖觸到擋板，猛地屏住呼吸。
院裏突然有人喊道：“大人有令，今夜例行巡獄。”
那獄卒腳下一停，快步走了出去。
任知宜倏地松開緊閉的齒關，回到地下屍房。
卓老已驗完屍，“他是被人按在水裏溺死的。”
任知宜一訝。
“但是他雙肋之下的壓痕不是溺水時造成的，而是被人壓在一種環形硬物上，因為掙紮過度而形成的傷痕。”
任知宜瞇眼細看，那傷痕暗紅，略帶弧度，不仔細辨認根本瞧不出來。
“還有！”卓老又道，“他的死亡時辰是戌時至子時；其他的細節，我都寫在裏面了，你自己看吧。”
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“不完全是。”卓老收拾好東西，將兩團黑綠色的東西擺在任知宜面前。
他指著其中一團，“這是他口鼻內的草，名喚菹草，常見於曲江。”
“另外那團是從他腹部取出來的，兩種草完全不同，我猜測他先是溺死在他處，然後又被人拋進曲江。”
任知宜神色怔忡，立在原地。
— — — —
大理寺外，朦朧月色落在衛樞修長的身影上，凝成一團清冷的光暈。
送走卓老，任知宜近前，垂首低語，“臣擅作主張，請殿下責罰。”
高期一案，差點釀出文禍；她賠出一萬兩銀子，太子受到牽連，皆因她失察誤信。
貢士院舉子被安撫下來之後，陛下金口一開，案子算是終了，再無人提及。
可是她不甘。
不甘這案子就此塵封，也不能任東宮就這樣陷入僵勢。
所以，她未得衛樞同意，擅自帶卓老潛入大理寺驗屍。
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朝局如此，非她一人之失。
衛樞將個中利害關系娓娓道來，聲音溫和清越。
任知宜目色清明，唇角微揚起一個小小的弧度，“聽起來，殿下是在安慰我。”
衛樞長眉微動，不自在地咳了兩聲。
“殿下，高期是被人謀害。”任知宜將卓老的驗屍單遞上。
二人走著，平地卷起一陣風，樹上的葉子搖搖落落。
夜涼如水，風起峭寒。
“天涼了，孤先送你回去。”
見他不回應，任知宜心中一急，拽住衛樞袖口，“東宮背此汙名，於殿下名聲有礙，難道殿下不希望真相重見天日？”
“咳咳……”，衛樞握拳掩咳，頗有些驚訝地看著她的舉動。
任知宜亦窘，慌忙收手，“臣逾矩。”
衛樞輕聲道：“孤何曾說過不查。”
任知宜雙眸一亮。
“根據你所說，三年前，高期落榜後與五名舉子告到禮部，說會試科舉有舞弊。孤查過，這之後，禮部司數位官員被調出京。”
任知宜問道：“殿下可知，與高期一起的其他五位舉子是誰？”
“查出兩個，一位是許樂元，一位是董嗣業。”
呵！還是老相識。
“知宜。”
衛樞輕喚她，這一喚尾音悠長，含著幾分溫柔繾綣。
任知宜低著頭，鴉青色的眼睫跟著重重地顫了幾下。
“你可以繼續查，但不能像今日這般冒險。聖令已下，除非高期的家人告到大理寺，否則誰都不能替他翻案。”
任知宜細細咀嚼著這句話，突然明白，剛才林大人突然巡獄，應是太子特意趕來，為她遮掩。
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