第5章 救人
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第5章 救人
非我房州無才，乃朝廷不公
春寒料峭，欲暖還寒。
寶珠扶著任知宜跨過客房門口的小火盆，雙手合十拜道：“大吉大利……祛災除惡！”
任知宜回過神來，不以為然地笑笑。
太子放她出獄，將血帕還給她，上面的“解州”二字被以朱筆標註。
嘉以之亂後，皇帝曾經一度忌憚武將，重用文臣。
文臣之中，解州一派勢力最為龐大，在民間聲望盛隆。若不能一擊即中，即便是太子，也會遭遇反噬。
科舉舞弊，無怪乎兩種方法。一是替考，前朝曾有人借此過了鄉試和會試，可是本朝好文，舉子之間常常集會，交往密切，極難代考。另一種方法則是賄賂主考官，考生在糊名文卷上留下彼此能辨認的記號。
若要查舞弊線索，少不得要查一下解州舉子與主考官的交往……
她正凝神想著，寶珠不知從哪兒拿了一張大蒲葉，在她身上掃來掃去，絮絮叨叨道：“莫名其妙坐了幾日的牢獄，必須好好去去晦氣！”
進屋後，任知宜的目光被桌上的一方靛青色雕花漆金盒吸引住，“這是？”
“今早陸三爺送來的。”
任知宜打開，裏面放著一沓銀票。
數了數，足足五千兩。
任知宜眉頭輕舒，“這麽短的時間就賣出這個價錢！不愧是陸三爺！”
她攥著銀票，思索片刻，“一會兒去挑個上等的楠木匣，將咱們從靈州帶來的墨硯裝好，給陸三爺送過去。”
寶珠奇道：“小姐不是說，除了那幅畫，咱們身上最值錢的東西就是那墨硯嗎？”
“嗯。一方面是感謝陸三爺，另一方面我想求他辦件事。”
“什麽事？”
“借陸三爺的人脈，結識解州舉子。”
寶珠懵懵懂懂，不知道小姐究竟要幹什麽，只知道是和一位貴人有些關系，小姐怎麽說，她就怎麽做。
她們將剩餘的銀票縫入二人的小衣中。
有前車之鑒，任知宜也不敢再去打點刑部的官員，正好用來打探科舉的消息……
“嗚嗚……嗚嗚……”
隔壁房間傳來悲戚的哭聲，起初還是放聲大哭，後來只剩下低聲的嗚咽。
哭聲甚是淒涼，令人動容。
任知宜心內微嘆，“這位霍舉子還沒有返鄉？”
“聽說是手臂受了點傷，耽擱了行程。”
任知宜想起那日南墻榜下所見，沈默下來。
“舉足，望何處，悠悠君莫問……”
一聲悲切的低吟後，隔壁漸漸安靜下來。
— — — —
約摸過了半個時辰，“咚”地一聲巨響傳來。
震得任知宜心頭一顫，她面色一變，“寶珠！剛才是不是有重物落地的聲音？”
“好像……是吧。”寶珠茫然。
“不好！”
任知宜扔掉手中的針線，快步沖到霍舉子的房門口，發狠地捶打門板。
“霍舉子！開門……霍舉子，開門！開門！”
“出什麽事兒了？”店家和幾個舉子聞聲而來。
“房門緊閉不應，霍舉子可能出事了！”
眾人不敢遲疑，踹門而入，見人吊在房梁上，雙腿軟軟地垂墜著。
眾人合力抱他下來。
人已經暈死過去，面容青紫，呼吸微弱。
任知宜喊道：“都退後，讓個空地出來。”
店家忙不疊地打開窗戶，一邊通風散氣，一邊嚎哭道：“霍舉子啊……你這不是害我嘛！”
“這可如何是好？”一個同鄉舉子解開他的襟領，頸間的深痕發紫。
任知宜試了試他的脈，尚有一絲脈息。
她拿出一粒丹藥遞給那位舉子，“這是上清丹，勞煩公子餵給霍舉子。”
“什麽上清丹？”同鄉舉子猶疑不接，“我沒聽說過。”
任知宜耐著性子解釋道：“這上清丹是我們家鄉的一味靈藥，最是危急的時候用，你信我。”
“我看他是不行了，咱們還是先報官吧！”眼見霍舉子氣息漸弱，店家慌裏慌張地開始喊人。
“他還有氣息。”
任知宜的視線掠過其他舉子，眾人皆面露難色。
任知宜不再言語，推開前面擋著的人，捏著霍舉子的下巴，把上清丹投餵進去。
寶珠憋屈得不行，跳腳罵道：“一個個的，不知道讀的什麽聖賢書！這般自私怕事！”
“別說了。寶珠，去找床被子給霍公子裹上，他身子太冷了。”
半柱香的時間過去，霍公子悠悠地醒轉過來，眾人都長長地舒了一口氣，各自散去。
— — — —
那位同鄉舉子姓費，他臨走前向任知宜致謝：“多謝姑娘救了霍兄的性命。”
任知宜神情淡淡，不予理會。
費舉子面露尷尬，“非是我等自私，實在是會試落第已無仕途可言，若再惹上人命官司，便連舉人身份也沒有了……”
聽完他陳訴苦衷，任知宜漫不經心地瞥了他一眼，“落不落第重要嗎？”
“姑娘此話怎講？”
“你若中了進士，只會更珍惜自己的身份，更加不會出手救他。這世道的人情薄如紙，何必非要給自己找這些冠冕堂皇的借口。”
費舉子被罵得面色脹紅，倉皇離開。
— — — —
寶珠匆匆跑過來道：“小姐，霍舉子醒了，又要輕生。”
任知宜薄唇抿成一條線，她走到他的床前，自上而下地俯視道：“死之前，先把銀子還給我。”
“咳咳……我，我何時欠過姑娘銀子？”霍思修喉嚨受傷，說話還有些費力。
“我救你的那粒上清丹，價值四百三十兩。你就算要死，也要先還錢。”
霍思修仰面苦笑，“那就來生再還姑娘的恩情吧。”
任知宜冷冷道：“你這種懦弱自縊之人，若有來生，也只配做狗畜，如何還錢！”
霍思修一怔，有些不敢相信眼前天仙般的姑娘居然會這麽說。
“你以為你一死了之，來生便可金榜題名，一雪前恥？”任知宜輕笑道。
霍思修喉頭一梗，之前的屈辱感重新湧上心頭。
任知宜冷冷地瞥了他一眼，“你這麽死了，只不過是讓親者痛，仇者快罷了。這一世的債和仇，就該在這一世了結。”一朝死生，大夢初醒。
“想明白了？”
霍思修苦笑道：“姑娘放心，我不會再輕生了。”
“……”
任知宜柳眉一挑，“我問得是，想明白怎麽還錢了？”
霍思修一噎，結結巴巴道：“暫，暫時還沒有……”
此時，寶珠端著碗走進來。
“我跟店家要了碗廚房的雞湯，還熱著。快喝吧。”
— — — —
書案上摞著厚厚的書稿，任知宜隨意拿起一本，蔥白的指尖拂過書頁，她擡頭瞥了霍思修一眼。
“這些都是你寫的？”
“一堆，一堆廢紙而已。”霍思修喉嚨刺痛，禁不住重重地咳了幾聲。
任知宜翻了幾頁，讚嘆道：“好文章！”
霍思修面色灰沈，不在意地擺手道：“姑娘過譽了。”
任知宜上下打量著他，臉頰瘦削，身形單薄，一副文質羸弱的模樣，缺了幾分剛強之氣。
但是，他也確實是才華出眾。
文章錦繡，意境深遠，尤其是她手中這篇，寫得典雅工巧，頗為難得。
她沈思了半晌，緩緩問道：“霍舉子，你為何要輕生？”
“說出來讓姑娘見笑。”霍思修頹然道，“會試落第，無顏再回家鄉。”
“大丈夫志存四海，此番不行，還有下一次。”
霍思修半倚在床上，臉色變得更加灰敗，“若真是我才學不如人倒也罷了！可是李佑康和羅漢之流居然高中，這如何讓人信服！”
“他們二人才學不佳？”
“不學無術，詩賦一竅不通，策問行文毫無章法，每日只是流連賭坊和青樓。”
任知宜心中一動，“這兩人可是解州舉子？”
霍思修愕然，“姑娘如何得知？”
任知宜似乎在思考什麽，並未答話。
霍思修雙手握拳，不甘心道：“都說天下學子千萬，盡看解榜風流！咳咳……什麽解榜！之前我親耳聽到羅漢說會試考題已在手中，我當時還天真地以為他說得是醉話……”
此時，外面傳來嘈雜的喧嘩之聲，人聲鼎沸，好不熱鬧。
任知宜推窗望去，一群百姓簇擁著幾個舉子高聲歡呼。
站於正中，身著藍衣的舉子正是那日在南墻下毆打霍思修的人。
他朝著人群灑出一把銀錢，滿臉的春風得意，“在下李佑康，為慶賀今科高中，今日請諸位去淩雲樓吃酒……”
高呼之聲不絕於耳。
任知宜指著窗外問道，“他就是李佑康？”
霍思修順著她的視線望去，咬牙切齒道：“就是他！”
任知宜關上窗，阻隔了外面的喧鬧， “你可敢揭露他們的科舉舞弊之行？”
霍思修愀然變色，目光躲閃。
任知宜冷笑道：“公子不敢提及，不如就這麽算了！回鄉苦讀，三年後再考便是。”
“不考了。”霍思修眼神中閃過一絲痛苦，“我房州已多年未有人入甲……”
任知宜一怔。
“我是這屆鄉試的頭名，州府和鄉裏都對我寄予厚望，一直照應我們母子的生活。沒想到今次還是名落孫山。
難道要我回去告訴鄉裏，非我房州無才，乃朝廷不公……”
霍思修說到此處，哽咽難言。
任知宜霍地站起來，“男子漢大丈夫，光哭有什麽用！”
“我一介書生，人微言輕，如何能與他們相抗？”
任知宜輕聲道：“你不去做，又怎知一定不成！”
窗外柳枝搖動，陰風漸起，天光黯淡下來。
驟雨將至！
窗欞被風吹開，冷風嗖地一下竄了進來，一頁頁書稿被吹地片片翻飛，落在霍思修的眼前。
——“北風知吾念，尤恨世不平。”
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— — — —
寶珠匆匆跑過來道：“小姐，霍舉子醒了，又要輕生。”
任知宜薄唇抿成一條線，她走到他的床前，自上而下地俯視道：“死之前，先把銀子還給我。”
“咳咳……我，我何時欠過姑娘銀子？”霍思修喉嚨受傷，說話還有些費力。
“我救你的那粒上清丹，價值四百三十兩。你就算要死，也要先還錢。”
霍思修仰面苦笑，“那就來生再還姑娘的恩情吧。”
任知宜冷冷道：“你這種懦弱自縊之人，若有來生，也只配做狗畜，如何還錢！”
霍思修一怔，有些不敢相信眼前天仙般的姑娘居然會這麽說。
“你以為你一死了之，來生便可金榜題名，一雪前恥？”任知宜輕笑道。
霍思修喉頭一梗，之前的屈辱感重新湧上心頭。
任知宜冷冷地瞥了他一眼，“你這麽死了，只不過是讓親者痛，仇者快罷了。這一世的債和仇，就該在這一世了結。”一朝死生，大夢初醒。
“想明白了？”
霍思修苦笑道：“姑娘放心，我不會再輕生了。”
“……”
任知宜柳眉一挑，“我問得是，想明白怎麽還錢了？”
霍思修一噎，結結巴巴道：“暫，暫時還沒有……”
此時，寶珠端著碗走進來。
“我跟店家要了碗廚房的雞湯，還熱著。快喝吧。”
— — — —
書案上摞著厚厚的書稿，任知宜隨意拿起一本，蔥白的指尖拂過書頁，她擡頭瞥了霍思修一眼。
“這些都是你寫的？”
“一堆，一堆廢紙而已。”霍思修喉嚨刺痛，禁不住重重地咳了幾聲。
任知宜翻了幾頁，讚嘆道：“好文章！”
霍思修面色灰沈，不在意地擺手道：“姑娘過譽了。”
任知宜上下打量著他，臉頰瘦削，身形單薄，一副文質羸弱的模樣，缺了幾分剛強之氣。
但是，他也確實是才華出眾。
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她沈思了半晌，緩緩問道：“霍舉子，你為何要輕生？”
“說出來讓姑娘見笑。”霍思修頹然道，“會試落第，無顏再回家鄉。”
“大丈夫志存四海，此番不行，還有下一次。”
霍思修半倚在床上，臉色變得更加灰敗，“若真是我才學不如人倒也罷了！可是李佑康和羅漢之流居然高中，這如何讓人信服！”
“他們二人才學不佳？”
“不學無術，詩賦一竅不通，策問行文毫無章法，每日只是流連賭坊和青樓。”
任知宜心中一動，“這兩人可是解州舉子？”
霍思修愕然，“姑娘如何得知？”
任知宜似乎在思考什麽，並未答話。
霍思修雙手握拳，不甘心道：“都說天下學子千萬，盡看解榜風流！咳咳……什麽解榜！之前我親耳聽到羅漢說會試考題已在手中，我當時還天真地以為他說得是醉話……”
此時，外面傳來嘈雜的喧嘩之聲，人聲鼎沸，好不熱鬧。
任知宜推窗望去，一群百姓簇擁著幾個舉子高聲歡呼。
站於正中，身著藍衣的舉子正是那日在南墻下毆打霍思修的人。
他朝著人群灑出一把銀錢，滿臉的春風得意，“在下李佑康，為慶賀今科高中，今日請諸位去淩雲樓吃酒……”
高呼之聲不絕於耳。
任知宜指著窗外問道，“他就是李佑康？”
霍思修順著她的視線望去，咬牙切齒道：“就是他！”
任知宜關上窗，阻隔了外面的喧鬧， “你可敢揭露他們的科舉舞弊之行？”
霍思修愀然變色，目光躲閃。
任知宜冷笑道：“公子不敢提及，不如就這麽算了！回鄉苦讀，三年後再考便是。”
“不考了。”霍思修眼神中閃過一絲痛苦，“我房州已多年未有人入甲……”
任知宜一怔。
“我是這屆鄉試的頭名，州府和鄉裏都對我寄予厚望，一直照應我們母子的生活。沒想到今次還是名落孫山。
難道要我回去告訴鄉裏，非我房州無才，乃朝廷不公……”
霍思修說到此處，哽咽難言。
任知宜霍地站起來，“男子漢大丈夫，光哭有什麽用！”
“我一介書生，人微言輕，如何能與他們相抗？”
任知宜輕聲道：“你不去做，又怎知一定不成！”
窗外柳枝搖動，陰風漸起，天光黯淡下來。
驟雨將至！
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