第262章 無關命運
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第262章 無關命運
陰濕晦暗的地下室，空氣裏彌漫著汗酸與排洩物的惡臭，一個個方形牢籠雜亂擺放在地上，每個牢籠裏擠著十幾名孩子，細瘦臟汙的小手握著欄桿，周遭像是擁擠的雞舍，尖叫啼哭遍地。
穿著研究員制服的男人站在牢籠前，手裏拿著一本號碼冊，他連叫幾聲，卻無人回應，似是惱了，在牢籠前來回踱步走。
“我再喊最後一次！”男人吼道，“自己出來也好，旁邊的人互相舉報也好，要是繼續縮著，我把你們全部扔進林子裏餵老虎！——36號！”
這話一出，孩子們莫不驚惶，顯然男人的話並非唬人。他們紛紛瞪大眼打量左右，一面扯起自己衣服胸前的號碼牌，以證清白。
最角落裏，十歲的寧哲蜷縮著，手指攥緊自己的胸口。他稚嫩秀氣的面容塗滿了塵土，臉頰上有一道道淚水幹涸的痕跡，即使如此，看起來也比別的孩子整潔幹凈，身上更沒什麽傷痕。
他一雙漂亮的眼睛直勾勾地睜大，布滿驚恐，嘴巴不自覺地輕輕蠕動，默念著被這裏的人強制分開前，羅瑛對他的告誡：不要開口和任何人說話，不要吃這裏的任何藥品，不要接受任何藥劑註射……
“嘿！”
忽然間，有人拍了拍他的肩膀。
寧哲猛地一彈，如驚弓之鳥，回頭，卻見一個比他的個頭小得多的男孩擠到他身旁。
男孩抵著他的肩膀，豎起食指比“噓”，黑亮而碩大的眼睛嵌在一張皮包骨的小臉上，顯得機靈又可憐。
他遮著嘴，細聲細氣道：“哥哥，我知道你是36號。”不等寧哲抗拒，他又說，“我跟你換！”
寧哲怔怔的看著他，不知作何反應。
男孩直接將自己的號碼牌塞進寧哲手裏，又探出爪子去撕他胸前的號碼牌，一邊叮囑寧哲躲好點，別被人發現。
寧哲像是被這突如其來的一出鎮住了，抿著唇，捂了捂胸口的號碼牌，似是拒絕，但還是被男孩輕而易舉的得手，他的手心包著不屬於自己的號碼牌，滿手濕汗，楞楞地看著那男孩擠到籠子邊緣，向研究員揮動手裏的號碼牌，而後被提著胳膊拽出籠子，消失在拐角處。
過了一會兒，拐角後爆發出一聲驚天動地的哭喊。
“……”
寧哲一顫，再次後縮，背抵著冰冷黏膩的欄桿。
不知是因為羅瑛的告誡還是因為別的，他分明辨認出了那哭聲的來源，卻自始至終死咬著下唇，保持緘默。
半小時後，男孩回來了。
他眼裏殘留著亮晶晶的淚水，臉上卻帶著笑，歪頭湊到寧哲面前，“哥哥你看，我救了你，是不是？”
寧哲依然不說話，怔怔地盯著他，目光掃過他身體上下。
男孩像是知道他想問什麽，撩起袖子，露出胳膊上密密匝匝的針孔，有的是新的，有的時間已經很長。男孩往剛紮出來的小孔上吐了口口水，手掌蓋上去搓了搓，擡起臉沖寧哲笑，“嘻嘻，我不怕痛！一點都不痛！”
寧哲的眼睛突然酸痛濕紅，他捂著臉埋進膝蓋，默默地流淚。
男孩有些慌張，看了看周圍後，下定決心，神神秘秘地挪到籠子邊，手指摸索著緊挨籠子的一堵磚墻，觸到一處縫隙，他把手指尖鉆進去，飛快抽出一疊有些厚度的紙。
他回到寧哲旁邊，背過身，偷摸著揭開皺巴巴、層層疊疊，寫滿“一夜暴富”、“逆轉人生”之類的廣告單子，露出最裏面一張巴掌大的卡片：幹凈嶄新，背面是光滑的黃色，正面則是一個個白色勾邊的卡通角色圖案，來自一部風靡全球的兒童動畫，角色擺著各自的招牌動作，上面還灑了細碎繽紛的閃光粉。
“我不喜歡喝牛奶，但我媽說喝牛奶能長高——買牛奶就有這個貼貼紙！我喜歡這個！我在幼兒園表現很好，她就給我這個獎勵，但是我不喜歡幼兒園，我喜歡在家裏看動畫片。”
他一頓，嘆了口氣，“算了，幼兒園也挺喜歡的……哥哥，我也獎勵你一個貼紙，你別哭，剛來這裏的都會哭，但是我，我就很快不哭了。”
男孩一邊碎碎念著，一邊小心翼翼地從貼紙上摳下邊緣處一個最小的圖案，粘在手指上，轉向寧哲，四處在他身上找地方。
“哥哥，你把臉擡起來啊，貼貼紙要貼在額頭上，不然我給你貼小臉蛋上。”
“……”
寧哲顫抖得更加厲害，他想爸爸媽媽，他好像一輩子沒有見過他們了。
男孩找來找去，最後掀起寧哲的袖子，貼在了他手腕上，珍惜地壓平邊緣，道：“我只給你一個人，你保護好一點，別人看到要搶的。”
過了會兒又說：“要不我自己也貼一個吧……嗯，算了，以後再貼。”
他把貼紙收起來，放回原位，再次貼著寧哲，等寧哲顫抖的身體平息下來，他湊到他耳邊悄聲道：“哥哥，你看我對你很好是不是？以後你跟隔壁房間那個大哥哥出去，我也和你們一起好不好？我還可以給你貼貼紙喲！”
寧哲深吸了一口氣，緊緊握住自己的手腕，上面貼著貼紙的地方灼灼發燙。
他仍舊沈默著，片刻後，堅定地搖了搖頭。
他不是什麽都不懂的小孩子了，他能夠隱約感覺出男孩的目的，自己被扔進籠子時，男孩見過羅瑛，或許也聽到了羅瑛說的話。
可是……光帶上他一個人，羅瑛就很吃力了。
羅瑛是因為他才到這個地方，他不能再害了羅瑛。
男孩被拒絕後，只失落了一會兒，又打起精神，天天圍在寧哲左右，見縫插針地獻殷勤。
他年紀不大，卻出奇的聰慧有韌勁，仿佛看準了羅瑛有辦法帶寧哲出去，又吃準了寧哲心軟好拿捏。可除了打針那次，寧哲再沒有接受過他的好意，也沒有開口和他說過一句話，將羅瑛的告誡焊死在心裏。
然而僅有的那一次，就足夠了。
兩個月後，十二歲的羅瑛制定出一套周詳的計劃，關於如何逃離這間勢力範圍遍布半個緬南的黑醫院，也就是後來的十一號研究所。而寧哲全程需要做的，就是抓緊羅瑛的手，別出聲，別掉隊。
羅瑛帶寧哲躲開巡邏的雇傭兵，藏進一輛運屍車裏離開醫院，他們將在半途中跳車，從一條小道潛入附近一個運轉中心——那是專門為大山裏的毒|販運送日用品的組織，羅瑛想辦法弄到了他們最近的行程消息。很危險，但那是唯一通往回家的路。
意外發生在他們跳車的一瞬間。
羅瑛示意手指比到三，他們就跳。到第三下時，起跳，寧哲的身體已經懸在半空，卻突然有一只冰涼的手從惡臭的屍堆裏伸出來，攥住了寧哲的腳脖子。
他們一回頭，看見男孩嘻嘻笑著的臉，他竟提前藏在這運屍車裏，不聲不響地跟他們待了一路！
幾個孩子不可避免地發出了聲響。
司機停下車，反應迅速，通知醫院，雇傭兵隊伍追趕而來，道路封鎖，他們原定那條的小路徹底沒了希望。
危急之下，羅瑛果斷拉著寧哲更換路線，兩個小少年破釜沈舟地紮入了醫院後方那片浩瀚如煙的緬南密林。而他們身後，另一個更小的身影，也咬著牙，幽靈一樣緊追不放。
密林中枝葉繁茂，便於躲藏，卻也給他們的行進增加了難度，且極易迷失方向。那男孩瘦巴巴的，根本跟不上羅瑛二人的速度，但不知是他更熟悉這裏的環境，又或是逃走的信念讓他爆發出了巨大潛力，一路上，他竟斷斷續續地追來了。
緊隨而至的是雇傭兵隊伍。
咻咻的槍彈聲擦著三個孩子頭頂飛過，寧哲不敢回頭，耳朵卻不自覺地去捕捉有別於他和羅瑛的一道腳步聲，因為步伐小，那腳步不得不加快頻率，時不時摔進草叢，卻緊咬牙關，一聲不吭。
寧哲也咬緊牙關，心如擂鼓，他和羅瑛都裝作那道腳步聲不存在，只顧向前。
突然“撲”的一聲，那道腳步聲消失了，代替的是男孩在地上抽搐打滾、痛苦的連續慘叫，以及越發接近的槍聲。
羅瑛想到什麽，忽地停下，一把按住寧哲躲進草叢，臉上的冷靜全然被打破，他焦急地詢問寧哲，是否註射了醫院的藥劑。
寧哲眼神一閃，茫然地搖了搖頭。
羅瑛長長松了口氣，冷汗出了一身，要拉著他繼續跑。
這一拉卻沒有拉動。
寧哲已然意識到了男孩的情況。他蹲在地上，仰著頭望著羅瑛，一雙眼睛輕靈秀美，像晴空下澄澈的湖面，可現在，那湖面掉落出珍珠，大顆大顆的滾燙淚珠從他的眼角墜落。羅瑛有種極不妙的預感。
“我跑不動了……”
果然，下一秒，寧哲將唇咬得通紅，顫顫地開口，這兩個月來他極少說話，聲音含著哽咽的沙啞，認真道：“我跑不動了，小瑛，你一個人走吧。小瑛，你走吧……”
沒等羅瑛反應過來，寧哲掙開了他的手，起身掉頭跑遠。
寧哲的淚水不停地淌，他清楚這個選擇的後果，所以他沒有把男孩頂替他註射藥劑的事情告訴羅瑛：如果只有羅瑛一個，他一定可以離開這裏，可一旦知道那件事，羅瑛不會坐視不管，帶上兩個人，連他自己都逃不掉。
寧哲找到男孩，當他向對方伸出手的那一剎，男孩毫不猶豫且迅速地抓緊了他，像是抓緊自己唯一一根救命稻草。
追兵的腳步聲已經近在咫尺，寧哲抱住男孩，閉上了眼，但男孩卻眼睛雪亮地註視前方——晃動的草叢中，一個勁瘦挺拔的少年身形出現，羅瑛渾身狼狽，咬牙切齒地叫著寧哲的名字，氣急敗壞地拐回來接他們了。
結伴逃亡的人數變成了三個，羅瑛默認了男孩的跟隨。
接下來的路上，寧哲只跟在羅瑛身後，一只手腕被他兇巴巴地扣著，心虛地不敢跟他有任何互動。而男孩始終攥緊寧哲的另一只手，他的身體仍在微微抽搐，連帶著攥著寧哲的手也在發抖，整張臉慘白，卻依然在跑，一刻不停地跑，可步伐越來越無力。
寧哲嘴唇動了動，一邊喘息著，一邊小聲地哼起一首歌，男孩聽見，眼睛再次有了光彩。
“是威角牛！”男孩張合著發青的嘴巴，“向前，向前，無敵威角牛……哈哈，哥哥，你會唱這個啊！這下我可不痛了，我一點都不痛了！……啊！我忘記帶我的貼貼紙，還有好多沒有貼呢！”
寧哲望著前方的羅瑛，小聲地回應男孩：“我家裏有全套的貼紙，你可以來找我玩，我送你。”
“好……好啊！”
回家的期望一路支撐著他們，在雇傭兵的追擊下，他們抵達了那片羅瑛原計劃中的運轉中心，藏入那輛滿載生活用品、即將出發的貨車裏。
男孩一上車，覷見尚未封蓋的集裝箱便泥鰍般鉆了進去，同時還抓著寧哲的手，要和他躲在一起。
但一只集裝箱的空間沒辦法一次性裝下三個人，他們勢必要分開躲藏。
這時，全程不曾搭理男孩的羅瑛突然伸手，將男孩死抓著寧哲的手指強制掰開，而後以迅雷不及掩耳之勢，摁著寧哲跟自己躲進同一個集裝箱裏。
集裝箱合上的瞬間，外面便響起兇惡的叫喊聲，是追來的雇傭兵與運轉中心的勢力對上了，雙方互相叫罵，很快傳來砰砰的槍彈對戰聲。緊跟著，貨車發動了，司機許是擔心這場意外影響貨物運輸，準備提前出發。
少年寧哲與羅瑛在黑暗中對視一眼，看不清對方，卻能感受到彼此的激動。兩個人蜷在集裝箱內部，羅瑛讓寧哲壓在自己身上，手按在寧哲的後背，此刻也忍不住攥緊他的衣服。
然而這時，貨車又是輕輕一震，司機關上車門又下去了，一邊叫罵著。
下一秒，貨車的尾門“唰”地大開，光從老化的集裝箱縫隙間透入，寧哲隱約看到一個拿槍的雇傭兵身影在車廂內搜尋徘徊。
猝不及防地，那身影轉過頭，一雙眼睛赫然出現在縫隙內，仿佛在與寧哲對視！
寧哲猛地僵住，屏住呼吸，心臟仿佛要跳出胸腔，可停留兩秒後，雇傭兵又將視線移開，擡槍瞄準，一步一步地走向車尾的集裝箱——那是男孩躲藏的位置！
寧哲的心跳得更加兇猛，與剛才純粹的恐懼不同，這份心跳中還夾雜著道德與欲望的掙紮，一震一震的，撞得他鼓膜發疼。可最終，寧哲選擇低下頭，埋進羅瑛肩膀，他死死抱著羅瑛的脖子，汗水滲出後背，死咬住唇，一言不發。
——羅瑛在這裏，羅瑛和他在一起，他不能出聲，他不能害了羅瑛……
“砰——”
寧哲一震，子彈像射進了他的心裏。
男孩連一聲慘叫都來不及發出，鮮血從集裝箱底下湧出來。雇傭兵撬開集裝箱，將裏面幹瘦的男孩提出來，他蜷縮著，緊閉眼，像個在母親羊水裏便了無生息的死嬰，雙手還緊緊捂著自己的嘴。
不遠處司機的叫罵聲又接近了，帶著不少武裝的幫手，而那名雇傭兵或許為了掩蓋自己闖入對方領地，快速將尾門合上，及時撤離。
寧哲的視野回到黑暗。
貨車終於發動，卷起塵囂，載著寧哲二人遠離了噩夢。
那一槍像是阻斷了黴運，接下來的逃亡之路堪稱順利，只寧哲突然發起高燒，趴在羅瑛後背上淚流不止。
再後來，寧哲回到父母的懷抱，回到正常生活，開啟了對羅瑛的一場漫長酸楚的朦朧戀慕，徹徹底底地，忘記了這一切。
……
“連熙……”
記憶回籠的時間不過一瞬，寧哲猝然睜開眼，他的眼眶猩紅，死死註視著顧長澤的背影，浮動起覆雜而哀慟的情緒，幹燥的唇微動，喊出了這個名字。
顧長澤正要推動紮入小荊棘脖子裏的註射器，聞聲一頓，面無表情地回頭。
剎那間，寧哲被紅線懸吊的身體再次閃動起來，卻因為頻率過快，無人察覺。他後仰著頭，在倒轉的視線中，將顧長澤這張臉與記憶中那個幹柴似的細瘦男孩的臉重合在一起，心臟像是快要爆炸一樣搏動著，喉間堵塞，幾乎發不出聲：
“連熙……你真正的名字，連熙。”
顧長澤手指一抖，針頭從小荊棘體內拔出來，他臉上出現短暫的空白。
而後唇角微微抽搐，緩慢揚起，露出一個喜不似喜、悲不似悲的笑容，“你想起來了啊……連、熙？誰取的名字，這麽好聽。”
他垂眸，“我卻不記得。”
“不，你聽我說！連熙！”
寧哲胸腔劇烈起伏，頭腦發麻，震撼他的不止是記憶本身的內容，更可怕的是那段記憶背後透露出的秘密，一個將他們所有人，將這個世界的命運玩弄於股掌之間的驚天秘密！
為什麽系統的檔案裏會有他過去的記憶？
888不是告訴他，他們的世界是小說，只有人物的初始設定由作者創作，而故事開始前他們的所有經歷，都是由世界意識圍繞著設定自動補足的嗎？
當初的888分明對他和羅瑛的過去一無所知，且明確表示，系統並不清楚，也不屑於去了解他們的過去，可現在——他過去的記憶又為什麽會出現在系統檔案裏？
為什麽他記得那場意外的頭尾，潛意識與身體都留存著恐懼與對羅瑛的依戀，卻唯獨將中間的一切忘得一幹二凈？
為什麽系統公司要時時刻刻監察這個世界的動向，還習慣性地刪減呈現給讀者——或者說神明的內容？
……
一段失而覆得的記憶，將白雪之下掩藏的瘡痍暴露無遺。
一個個疑點浮現出來，曾經能夠用888灌輸給他的那一套世界觀自圓其說的邏輯鏈猛然崩斷。一切認知顛倒了，分崩離析，越是深入思考，越是令寧哲感到驚心動魄，卻又覺得本該如此！理應如此！
什麽小說世界，主角，反派，炮灰……根本不存在！
這是他們的世界！這就是真實的世界！他們每一個人，都是活生生、有血有肉的人！而系統公司，它們是小偷，是強盜，是貪得無厭的侵略者！
寧哲對連熙急促道：“那雙眼睛，我看到了那個雇傭兵的眼睛，在發現你之前，那雙眼睛分明已經發現了我和羅瑛……”
顧長澤——現在該稱他連熙，隨意地點了點頭，“哦，那又如何？”
他對於那段記憶也早就模糊了，不清楚細節，只牢記著自己被丟下、被背叛。
“你想說，因為你和羅瑛命好，所以被發現了也逃過一劫？而我命運不濟，就活該被發現，活該受那一槍，活該被抓回醫院受懲罰，活該在十一號研究所生不如死十幾年！”
“放屁！”
寧哲已經有些口不擇言，“你知道那雙眼睛——那是誰的眼睛嗎？那是影子！是江擇棲的眼睛！”
他的視線射向半空，這個角度，恰對上那一尊尊金身佛像，低眸含笑，慈和悲憫。
寧哲渾身發寒，強壓著內心的倉惶與驚駭，每一個字出口，都在他的靈魂中激起一片震顫，銜恨悲愴道：
“你遭受這一切，無關命運，而是……它們選中了你，選中了我們！”
“……”
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陰濕晦暗的地下室，空氣裏彌漫著汗酸與排洩物的惡臭，一個個方形牢籠雜亂擺放在地上，每個牢籠裏擠著十幾名孩子，細瘦臟汙的小手握著欄桿，周遭像是擁擠的雞舍，尖叫啼哭遍地。
穿著研究員制服的男人站在牢籠前，手裏拿著一本號碼冊，他連叫幾聲，卻無人回應，似是惱了，在牢籠前來回踱步走。
“我再喊最後一次！”男人吼道，“自己出來也好，旁邊的人互相舉報也好，要是繼續縮著，我把你們全部扔進林子裏餵老虎！——36號！”
這話一出，孩子們莫不驚惶，顯然男人的話並非唬人。他們紛紛瞪大眼打量左右，一面扯起自己衣服胸前的號碼牌，以證清白。
最角落裏，十歲的寧哲蜷縮著，手指攥緊自己的胸口。他稚嫩秀氣的面容塗滿了塵土，臉頰上有一道道淚水幹涸的痕跡，即使如此，看起來也比別的孩子整潔幹凈，身上更沒什麽傷痕。
他一雙漂亮的眼睛直勾勾地睜大，布滿驚恐，嘴巴不自覺地輕輕蠕動，默念著被這裏的人強制分開前，羅瑛對他的告誡：不要開口和任何人說話，不要吃這裏的任何藥品，不要接受任何藥劑註射……
“嘿！”
忽然間，有人拍了拍他的肩膀。
寧哲猛地一彈，如驚弓之鳥，回頭，卻見一個比他的個頭小得多的男孩擠到他身旁。
男孩抵著他的肩膀，豎起食指比“噓”，黑亮而碩大的眼睛嵌在一張皮包骨的小臉上，顯得機靈又可憐。
他遮著嘴，細聲細氣道：“哥哥，我知道你是36號。”不等寧哲抗拒，他又說，“我跟你換！”
寧哲怔怔的看著他，不知作何反應。
男孩直接將自己的號碼牌塞進寧哲手裏，又探出爪子去撕他胸前的號碼牌，一邊叮囑寧哲躲好點，別被人發現。
寧哲像是被這突如其來的一出鎮住了，抿著唇，捂了捂胸口的號碼牌，似是拒絕，但還是被男孩輕而易舉的得手，他的手心包著不屬於自己的號碼牌，滿手濕汗，楞楞地看著那男孩擠到籠子邊緣，向研究員揮動手裏的號碼牌，而後被提著胳膊拽出籠子，消失在拐角處。
過了一會兒，拐角後爆發出一聲驚天動地的哭喊。
“……”
寧哲一顫，再次後縮，背抵著冰冷黏膩的欄桿。
不知是因為羅瑛的告誡還是因為別的，他分明辨認出了那哭聲的來源，卻自始至終死咬著下唇，保持緘默。
半小時後，男孩回來了。
他眼裏殘留著亮晶晶的淚水，臉上卻帶著笑，歪頭湊到寧哲面前，“哥哥你看，我救了你，是不是？”
寧哲依然不說話，怔怔地盯著他，目光掃過他身體上下。
男孩像是知道他想問什麽，撩起袖子，露出胳膊上密密匝匝的針孔，有的是新的，有的時間已經很長。男孩往剛紮出來的小孔上吐了口口水，手掌蓋上去搓了搓，擡起臉沖寧哲笑，“嘻嘻，我不怕痛！一點都不痛！”
寧哲的眼睛突然酸痛濕紅，他捂著臉埋進膝蓋，默默地流淚。
男孩有些慌張，看了看周圍後，下定決心，神神秘秘地挪到籠子邊，手指摸索著緊挨籠子的一堵磚墻，觸到一處縫隙，他把手指尖鉆進去，飛快抽出一疊有些厚度的紙。
他回到寧哲旁邊，背過身，偷摸著揭開皺巴巴、層層疊疊，寫滿“一夜暴富”、“逆轉人生”之類的廣告單子，露出最裏面一張巴掌大的卡片：幹凈嶄新，背面是光滑的黃色，正面則是一個個白色勾邊的卡通角色圖案，來自一部風靡全球的兒童動畫，角色擺著各自的招牌動作，上面還灑了細碎繽紛的閃光粉。
“我不喜歡喝牛奶，但我媽說喝牛奶能長高——買牛奶就有這個貼貼紙！我喜歡這個！我在幼兒園表現很好，她就給我這個獎勵，但是我不喜歡幼兒園，我喜歡在家裏看動畫片。”
他一頓，嘆了口氣，“算了，幼兒園也挺喜歡的……哥哥，我也獎勵你一個貼紙，你別哭，剛來這裏的都會哭，但是我，我就很快不哭了。”
男孩一邊碎碎念著，一邊小心翼翼地從貼紙上摳下邊緣處一個最小的圖案，粘在手指上，轉向寧哲，四處在他身上找地方。
“哥哥，你把臉擡起來啊，貼貼紙要貼在額頭上，不然我給你貼小臉蛋上。”
“……”
寧哲顫抖得更加厲害，他想爸爸媽媽，他好像一輩子沒有見過他們了。
男孩找來找去，最後掀起寧哲的袖子，貼在了他手腕上，珍惜地壓平邊緣，道：“我只給你一個人，你保護好一點，別人看到要搶的。”
過了會兒又說：“要不我自己也貼一個吧……嗯，算了，以後再貼。”
他把貼紙收起來，放回原位，再次貼著寧哲，等寧哲顫抖的身體平息下來，他湊到他耳邊悄聲道：“哥哥，你看我對你很好是不是？以後你跟隔壁房間那個大哥哥出去，我也和你們一起好不好？我還可以給你貼貼紙喲！”
寧哲深吸了一口氣，緊緊握住自己的手腕，上面貼著貼紙的地方灼灼發燙。
他仍舊沈默著，片刻後，堅定地搖了搖頭。
他不是什麽都不懂的小孩子了，他能夠隱約感覺出男孩的目的，自己被扔進籠子時，男孩見過羅瑛，或許也聽到了羅瑛說的話。
可是……光帶上他一個人，羅瑛就很吃力了。
羅瑛是因為他才到這個地方，他不能再害了羅瑛。
男孩被拒絕後，只失落了一會兒，又打起精神，天天圍在寧哲左右，見縫插針地獻殷勤。
他年紀不大，卻出奇的聰慧有韌勁，仿佛看準了羅瑛有辦法帶寧哲出去，又吃準了寧哲心軟好拿捏。可除了打針那次，寧哲再沒有接受過他的好意，也沒有開口和他說過一句話，將羅瑛的告誡焊死在心裏。
然而僅有的那一次，就足夠了。
兩個月後，十二歲的羅瑛制定出一套周詳的計劃，關於如何逃離這間勢力範圍遍布半個緬南的黑醫院，也就是後來的十一號研究所。而寧哲全程需要做的，就是抓緊羅瑛的手，別出聲，別掉隊。
羅瑛帶寧哲躲開巡邏的雇傭兵，藏進一輛運屍車裏離開醫院，他們將在半途中跳車，從一條小道潛入附近一個運轉中心——那是專門為大山裏的毒|販運送日用品的組織，羅瑛想辦法弄到了他們最近的行程消息。很危險，但那是唯一通往回家的路。
意外發生在他們跳車的一瞬間。
羅瑛示意手指比到三，他們就跳。到第三下時，起跳，寧哲的身體已經懸在半空，卻突然有一只冰涼的手從惡臭的屍堆裏伸出來，攥住了寧哲的腳脖子。
他們一回頭，看見男孩嘻嘻笑著的臉，他竟提前藏在這運屍車裏，不聲不響地跟他們待了一路！
幾個孩子不可避免地發出了聲響。
司機停下車，反應迅速，通知醫院，雇傭兵隊伍追趕而來，道路封鎖，他們原定那條的小路徹底沒了希望。
危急之下，羅瑛果斷拉著寧哲更換路線，兩個小少年破釜沈舟地紮入了醫院後方那片浩瀚如煙的緬南密林。而他們身後，另一個更小的身影，也咬著牙，幽靈一樣緊追不放。
密林中枝葉繁茂，便於躲藏，卻也給他們的行進增加了難度，且極易迷失方向。那男孩瘦巴巴的，根本跟不上羅瑛二人的速度，但不知是他更熟悉這裏的環境，又或是逃走的信念讓他爆發出了巨大潛力，一路上，他竟斷斷續續地追來了。
緊隨而至的是雇傭兵隊伍。
咻咻的槍彈聲擦著三個孩子頭頂飛過，寧哲不敢回頭，耳朵卻不自覺地去捕捉有別於他和羅瑛的一道腳步聲，因為步伐小，那腳步不得不加快頻率，時不時摔進草叢，卻緊咬牙關，一聲不吭。
寧哲也咬緊牙關，心如擂鼓，他和羅瑛都裝作那道腳步聲不存在，只顧向前。
突然“撲”的一聲，那道腳步聲消失了，代替的是男孩在地上抽搐打滾、痛苦的連續慘叫，以及越發接近的槍聲。
羅瑛想到什麽，忽地停下，一把按住寧哲躲進草叢，臉上的冷靜全然被打破，他焦急地詢問寧哲，是否註射了醫院的藥劑。
寧哲眼神一閃，茫然地搖了搖頭。
羅瑛長長松了口氣，冷汗出了一身，要拉著他繼續跑。
這一拉卻沒有拉動。
寧哲已然意識到了男孩的情況。他蹲在地上，仰著頭望著羅瑛，一雙眼睛輕靈秀美，像晴空下澄澈的湖面，可現在，那湖面掉落出珍珠，大顆大顆的滾燙淚珠從他的眼角墜落。羅瑛有種極不妙的預感。
“我跑不動了……”
果然，下一秒，寧哲將唇咬得通紅，顫顫地開口，這兩個月來他極少說話，聲音含著哽咽的沙啞，認真道：“我跑不動了，小瑛，你一個人走吧。小瑛，你走吧……”
沒等羅瑛反應過來，寧哲掙開了他的手，起身掉頭跑遠。
寧哲的淚水不停地淌，他清楚這個選擇的後果，所以他沒有把男孩頂替他註射藥劑的事情告訴羅瑛：如果只有羅瑛一個，他一定可以離開這裏，可一旦知道那件事，羅瑛不會坐視不管，帶上兩個人，連他自己都逃不掉。
寧哲找到男孩，當他向對方伸出手的那一剎，男孩毫不猶豫且迅速地抓緊了他，像是抓緊自己唯一一根救命稻草。
追兵的腳步聲已經近在咫尺，寧哲抱住男孩，閉上了眼，但男孩卻眼睛雪亮地註視前方——晃動的草叢中，一個勁瘦挺拔的少年身形出現，羅瑛渾身狼狽，咬牙切齒地叫著寧哲的名字，氣急敗壞地拐回來接他們了。
結伴逃亡的人數變成了三個，羅瑛默認了男孩的跟隨。
接下來的路上，寧哲只跟在羅瑛身後，一只手腕被他兇巴巴地扣著，心虛地不敢跟他有任何互動。而男孩始終攥緊寧哲的另一只手，他的身體仍在微微抽搐，連帶著攥著寧哲的手也在發抖，整張臉慘白，卻依然在跑，一刻不停地跑，可步伐越來越無力。
寧哲嘴唇動了動，一邊喘息著，一邊小聲地哼起一首歌，男孩聽見，眼睛再次有了光彩。
“是威角牛！”男孩張合著發青的嘴巴，“向前，向前，無敵威角牛……哈哈，哥哥，你會唱這個啊！這下我可不痛了，我一點都不痛了！……啊！我忘記帶我的貼貼紙，還有好多沒有貼呢！”
寧哲望著前方的羅瑛，小聲地回應男孩：“我家裏有全套的貼紙，你可以來找我玩，我送你。”
“好……好啊！”
回家的期望一路支撐著他們，在雇傭兵的追擊下，他們抵達了那片羅瑛原計劃中的運轉中心，藏入那輛滿載生活用品、即將出發的貨車裏。
男孩一上車，覷見尚未封蓋的集裝箱便泥鰍般鉆了進去，同時還抓著寧哲的手，要和他躲在一起。
但一只集裝箱的空間沒辦法一次性裝下三個人，他們勢必要分開躲藏。
這時，全程不曾搭理男孩的羅瑛突然伸手，將男孩死抓著寧哲的手指強制掰開，而後以迅雷不及掩耳之勢，摁著寧哲跟自己躲進同一個集裝箱裏。
集裝箱合上的瞬間，外面便響起兇惡的叫喊聲，是追來的雇傭兵與運轉中心的勢力對上了，雙方互相叫罵，很快傳來砰砰的槍彈對戰聲。緊跟著，貨車發動了，司機許是擔心這場意外影響貨物運輸，準備提前出發。
少年寧哲與羅瑛在黑暗中對視一眼，看不清對方，卻能感受到彼此的激動。兩個人蜷在集裝箱內部，羅瑛讓寧哲壓在自己身上，手按在寧哲的後背，此刻也忍不住攥緊他的衣服。
然而這時，貨車又是輕輕一震，司機關上車門又下去了，一邊叫罵著。
下一秒，貨車的尾門“唰”地大開，光從老化的集裝箱縫隙間透入，寧哲隱約看到一個拿槍的雇傭兵身影在車廂內搜尋徘徊。
猝不及防地，那身影轉過頭，一雙眼睛赫然出現在縫隙內，仿佛在與寧哲對視！
寧哲猛地僵住，屏住呼吸，心臟仿佛要跳出胸腔，可停留兩秒後，雇傭兵又將視線移開，擡槍瞄準，一步一步地走向車尾的集裝箱——那是男孩躲藏的位置！
寧哲的心跳得更加兇猛，與剛才純粹的恐懼不同，這份心跳中還夾雜著道德與欲望的掙紮，一震一震的，撞得他鼓膜發疼。可最終，寧哲選擇低下頭，埋進羅瑛肩膀，他死死抱著羅瑛的脖子，汗水滲出後背，死咬住唇，一言不發。
——羅瑛在這裏，羅瑛和他在一起，他不能出聲，他不能害了羅瑛……
“砰——”
寧哲一震，子彈像射進了他的心裏。
男孩連一聲慘叫都來不及發出，鮮血從集裝箱底下湧出來。雇傭兵撬開集裝箱，將裏面幹瘦的男孩提出來，他蜷縮著，緊閉眼，像個在母親羊水裏便了無生息的死嬰，雙手還緊緊捂著自己的嘴。
不遠處司機的叫罵聲又接近了，帶著不少武裝的幫手，而那名雇傭兵或許為了掩蓋自己闖入對方領地，快速將尾門合上，及時撤離。
寧哲的視野回到黑暗。
貨車終於發動，卷起塵囂，載著寧哲二人遠離了噩夢。
那一槍像是阻斷了黴運，接下來的逃亡之路堪稱順利，只寧哲突然發起高燒，趴在羅瑛後背上淚流不止。
再後來，寧哲回到父母的懷抱，回到正常生活，開啟了對羅瑛的一場漫長酸楚的朦朧戀慕，徹徹底底地，忘記了這一切。
……
“連熙……”
記憶回籠的時間不過一瞬，寧哲猝然睜開眼，他的眼眶猩紅，死死註視著顧長澤的背影，浮動起覆雜而哀慟的情緒，幹燥的唇微動，喊出了這個名字。
顧長澤正要推動紮入小荊棘脖子裏的註射器，聞聲一頓，面無表情地回頭。
剎那間，寧哲被紅線懸吊的身體再次閃動起來，卻因為頻率過快，無人察覺。他後仰著頭，在倒轉的視線中，將顧長澤這張臉與記憶中那個幹柴似的細瘦男孩的臉重合在一起，心臟像是快要爆炸一樣搏動著，喉間堵塞，幾乎發不出聲：
“連熙……你真正的名字，連熙。”
顧長澤手指一抖，針頭從小荊棘體內拔出來，他臉上出現短暫的空白。
而後唇角微微抽搐，緩慢揚起，露出一個喜不似喜、悲不似悲的笑容，“你想起來了啊……連、熙？誰取的名字，這麽好聽。”
他垂眸，“我卻不記得。”
“不，你聽我說！連熙！”
寧哲胸腔劇烈起伏，頭腦發麻，震撼他的不止是記憶本身的內容，更可怕的是那段記憶背後透露出的秘密，一個將他們所有人，將這個世界的命運玩弄於股掌之間的驚天秘密！
為什麽系統的檔案裏會有他過去的記憶？
888不是告訴他，他們的世界是小說，只有人物的初始設定由作者創作，而故事開始前他們的所有經歷，都是由世界意識圍繞著設定自動補足的嗎？
當初的888分明對他和羅瑛的過去一無所知，且明確表示，系統並不清楚，也不屑於去了解他們的過去，可現在——他過去的記憶又為什麽會出現在系統檔案裏？
為什麽他記得那場意外的頭尾，潛意識與身體都留存著恐懼與對羅瑛的依戀，卻唯獨將中間的一切忘得一幹二凈？
為什麽系統公司要時時刻刻監察這個世界的動向，還習慣性地刪減呈現給讀者——或者說神明的內容？
……
一段失而覆得的記憶，將白雪之下掩藏的瘡痍暴露無遺。
一個個疑點浮現出來，曾經能夠用888灌輸給他的那一套世界觀自圓其說的邏輯鏈猛然崩斷。一切認知顛倒了，分崩離析，越是深入思考，越是令寧哲感到驚心動魄，卻又覺得本該如此！理應如此！
什麽小說世界，主角，反派，炮灰……根本不存在！
這是他們的世界！這就是真實的世界！他們每一個人，都是活生生、有血有肉的人！而系統公司，它們是小偷，是強盜，是貪得無厭的侵略者！
寧哲對連熙急促道：“那雙眼睛，我看到了那個雇傭兵的眼睛，在發現你之前，那雙眼睛分明已經發現了我和羅瑛……”
顧長澤——現在該稱他連熙，隨意地點了點頭，“哦，那又如何？”
他對於那段記憶也早就模糊了，不清楚細節，只牢記著自己被丟下、被背叛。
“你想說，因為你和羅瑛命好，所以被發現了也逃過一劫？而我命運不濟，就活該被發現，活該受那一槍，活該被抓回醫院受懲罰，活該在十一號研究所生不如死十幾年！”
“放屁！”
寧哲已經有些口不擇言，“你知道那雙眼睛——那是誰的眼睛嗎？那是影子！是江擇棲的眼睛！”
他的視線射向半空，這個角度，恰對上那一尊尊金身佛像，低眸含笑，慈和悲憫。
寧哲渾身發寒，強壓著內心的倉惶與驚駭，每一個字出口，都在他的靈魂中激起一片震顫，銜恨悲愴道：
“你遭受這一切，無關命運，而是……它們選中了你，選中了我們！”
“……”
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