72 ? 審訊
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72 審訊
◎“魔高一尺，道高一丈。”◎
飯廳裏正是熱鬧的時候。
碗碟輕碰, 人語低回。
燕綏早等得不耐煩，先動了筷，正夾起一塊醉雞往嘴裏送, 便見柳歸雁和越西樓一前一後踏入門檻。
走在前面的柳歸雁，嘴唇色澤比平日更嫣潤些, 眼波流轉間帶著一絲不易察覺的閃躲；
而跟在後面的越西樓, 神色雖一如往常的清淡, 但那慣常緊抿的唇角線條，此刻卻似有若無地松緩著, 透出一種罕見的、饜足後的餘韻。
燕綏不由眼睛一亮，立刻擱下筷子，將身子往椅背上一靠，眉梢高高揚起，拖長調子悠悠道：“喲——可算來了！我還當二位‘有情飲水飽’, 在屋裏喝飽了西北風，忘了咱們這兒還有一桌飯呢。”
柳歸雁腳步微頓, 耳根泛上一層淺淡的胭脂色, 眼簾低低垂下, 目光落在自己繡鞋的尖兒上, 只裝作沒聽見，默默走向空位。
越西樓卻像是早料到有此一遭。
他不急不緩，先一步走到柳歸雁身側, 指尖在桌沿輕輕一叩，發出清脆一聲，眼風冷冷掃過燕綏, 語氣平直, 卻字字清晰：“水若喝多了, 也是會脹的，自然得來吃些正經東西。不像有些人，火急火燎地扒飯，怕是龍肝鳳髓也嘗不出滋味。怎麽，是怕我們來晚了，連這桌上最後一點打趣人的由頭，都叫你先嚼沒了？”
他一面說著，一面已穩穩當當地替柳歸雁拉開了椅子。
待她坐下，自己才撩袍落座，目光徐徐掠過滿桌菜肴，末了，又輕描淡寫地補上一句：“再者說，‘飲水’是兩個人的清凈，‘吃飯’是一桌人的喧騰。燕指揮使這般心急火燎地催，莫不是嫌此間……太過冷清寂寞了？”
燕綏被這一串話堵得喉頭一哽，張了張嘴，硬是沒擠出半個字，眼睛一瞪，臉上明明白白寫著：我就開個玩笑，你至於句句往心窩子上戳嗎？
坐在他旁邊的江少微見狀，肩膀微顫，險些笑出聲。
強自抿住嘴角，拿起自己手中的筷子尾，不輕不重地敲了敲燕綏面前的碗沿，低聲道：“快吃你的吧，這麽多菜還堵不上你那張惹事的嘴。”
語氣裏是壓不住的笑意，眼角也彎了起來。
他比燕綏沈得住氣些，但那看熱鬧不嫌事大的興味，卻是一點不少。
一直安靜坐在對面的沈如琢也彎了彎唇角，看著柳歸雁碗中尚空，便如少時那般自然地舉起筷箸，伸向那盤晶瑩剔透的水晶蝦餃，想為她夾一個。
然他的筷子尖還未觸及蝦餃，另一雙烏木鑲銀的筷子便如影隨形般橫插過來，不是去夾，而是直接端起了那整碟蝦餃，穩穩當當地放到了柳歸雁面前。
“蠻蠻，這個你多吃些。”
越西樓的聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，眼神甚至沒朝沈如琢那邊偏一下，仿佛只是做了一件再尋常不過的事。
這舉動裏的獨占意味太過明顯。
江少微終於沒忍住，以拳抵唇，低低咳嗽了一聲，掩去笑意。
燕綏挑起半邊眉毛，沖著江少微擠眉弄眼，一副“你看你看，我就說吧”的促狹表情。
連桑竹都咂摸出些許端倪，捧著飯碗，目光興奮地在兩人之間游走。
沈如琢舉著筷子的手在半空中頓了頓，緩緩收回來，無奈地看了越西樓一眼，眼神裏透著幾分不解與啼笑皆非。
——打從見面開始，他就處處留意，與柳歸雁保持著恰到好處的距離，言語亦不曾逾越半分，實在不明白自己這位表弟究竟哪裏來如此深重的防備，連夾個菜都要這般草木皆兵？
柳歸雁臉上頓時一陣熱意上湧， 窘迫得指尖微微蜷起。
她面前的碗是空的，可那碟堆過來的蝦餃卻像個小山丘，她舉著筷子，夾也不是，不夾也不是，只覺得滿桌的目光似乎都若有若無地落在這碟餃子上。
偏偏某位始作俑者還恍若未覺。
神態自若地又夾了一塊清蒸鱸魚腹部的嫩肉，仔細剔了刺，放入她碗中。
見她仍不動，還側過臉，低聲催促，聲音比方才柔和了些，卻帶著不容反駁的力道：“發什麽楞？趁熱吃。在離人島上那幾天就沒見你好好吃飯睡覺，人都清減了。”
——這話聽著是尋常關切，可那“在離人島上那幾天”、“就沒見你好好吃飯睡覺”的字眼，被他刻意放緩了語調說出來，分明是在提醒在座諸位，尤其是某位“外人”，這南下的幾個月時光裏，是他一直形影不離地陪在她身邊，和她朝夕相對。
這近乎幼稚的炫耀，讓熟知他平日冷靜性子的幾人都在心裏暗暗搖頭，想不到這位爺較起勁來，連這種細枝末節都要爭個分明。
柳歸雁心中無奈輕嘆。
她近來的確食欲不振，夜裏也常被細微動靜驚醒，難以安眠。
起初，她只以為是離人島上危機四伏、精神緊繃留下的後遺癥。
可時間漸長，這癥狀非但沒有緩解，反而心口那莫名而起的悸動與虛乏感越發頻繁，毫無規律可言。
她不禁想起胸口那只沈寂許久的相思蠱。
確實又是很長一段時間不曾發作了。
哪怕之前在錢塘的時候，她還能當作是一場意外，眼下她卻也沒辦法再蒙蔽自己，這身心上的種種異樣，會不會當真和這蠱蟲有關？還是驚魂未定的餘波？
一絲不安，如同投入靜湖的石子，在她心底悄然蕩開漣漪。
她不由在袖底緩緩握手成拳。
“對了。”
燕綏咂下一小盅酒，放下杯子時，朝沈如琢擡了擡下巴，眼裏帶著點未散的酒意和直率的探究，“碼頭那會兒，你說有江淮清的消息，具體是什麽？難不成，人叫你逮著了？”
沈如琢擱下竹筷，取過一旁的素白巾帕，仔細擦了擦嘴角，才開口道：“人尚未抓到。不過，我倒是確實查到了一些線索，關於他先前是如何被人從長安帶到姑蘇的。”
越西樓眉梢幾不可察地一揚，手腕一轉，便將一片炙烤得恰到好處、滋滋泛著油光的羊肉夾入柳歸雁碗中，而後停箸，目光平靜地投向沈如琢，靜候下文。
沈如琢環視眾人，問道：“諸位可還記得，上回臨淄王是被何人救走的？”
越西樓的聲音平穩響起：“在太子別院，出手之人用的是‘挽棠舟’內樓的獨門暗器。我雖未見過那人真容，但聽其聲音，年紀應當比我長不了多少，可內力卻極為深厚，竟可百裏傳音，少說也應當是長老一級的人物。”
“不錯。”
沈如琢點頭，神色轉為肅然，“那日我接到消息後，便立刻著手排查‘挽棠舟’內樓所有長老，不論在位抑或退隱，只要尚在人世，無一遺漏。結果，並無一人符合這些要求。而樓中唯一有此實力的沈平康，這幾年因身中六爻蠱，一直在離人島閉關修煉，從未踏足過中原。”
燕綏擰起眉頭，指尖無意識地在桌沿敲了敲，“照這麽說，那人並非內樓所屬？可金羽衛的弟兄反覆勘驗過，那晚的暗器確系內樓之物，隨行殺手也皆著內樓服飾，招式路數更是純正的‘挽棠舟’功夫。若說毫無幹系，絕無可能。”
“這正是棘手之處。”
沈如琢面色愈發凝重，“‘挽棠舟’內查無此人，樓外卻未必。據我安插在琉璃島的探子回報，在離人島封島期間，一直有人能自如往返於離人、琉璃二島之間。”
此言一出，席間眾人俱是神色一凜。
——眾所周知，離人島上機關重重，陣法密布。
唯有每年考核，及每月固定派遣殺手入中原執行任務之時，方才會由沈平康親自解除島上禁制，允許船只通行。
他們此番若非在密室中機緣巧合勘破其中關竅，也絕難登島，一舉鏟除內樓。
而今，竟有人能視那重重機關如無物，自由出入離人島，跟進出自家後院一樣？
若此人便是當初救走江淮清的神秘高手，那便意味著，這人不僅內力修為在他們之上，還格外精通奇門遁甲之術。連沈平康都未必能制服得了他，他們又該如何應對？
一股無形的危機感，如冬日陰霾，悄然籠罩席間。
連一向心大的桑竹，都不由自主地停下筷子，深深打了個寒噤。
江少微面色沈凝，開口問道：“少樓主可曾查到此人絲毫蹤跡？”
沈如琢緩緩搖頭，眼底晦暗如墨，“此人不僅身手莫測，更極善隱匿。我已將樓中最精於追蹤術的探子盡數派出，至今……仍無半分線索。”
“那究竟會是誰，要這般幫江淮清？”
桑竹抓耳撓腮，滿臉費解，“任誰行事，總得有個緣由吧？江淮清一個近乎被皇室遺棄的王爺，連自家的性命都未必保得住，還有什麽東西，是值得那樣一位高手不惜暴露行藏，也要冒險相救？”
“或許……”越西樓眸色轉深，聲音低沈地接口，“與六年前那樁巫蠱逆案有關。”
眾人一怔，紛紛轉目看他。
越西樓深而緩地吐出一口胸中濁氣，仿佛要將那份沈積多年的沈重一並呼出，聲音壓得極低，帶著一種被歲月磨礪過的沈凝：
“六年前巫蠱案發，無論朝堂之上，還是幽州之地，皆是流血漂櫓，生還者……寥寥無幾。這些年，我明裏暗裏四處尋訪，試圖從這些幸存者口中探得一絲半縷線索。可他們……不是突染惡疾暴斃，便是亡於各種‘意外’，竟無一人得以善終。我原以為，這是燕王或是清河崔氏為抹除痕跡所為。
“然而，衛太子薨逝後，先帝疑心日重，曾暗中遣心腹刺探各家陰私。燕王與崔氏為免引火燒身，早已收斂，不敢再如往日那般大肆派遣死士滅口。況且我查驗過部分死者狀況，有些確系意外，但有些……傷痕蹊蹺，分明是人為所致。且手法並非世家死士慣用的簡潔狠辣，反倒招式華麗，更似江湖上某些身手不俗的亡命徒所為。可細查這些死者的生平，卻又與江湖中人素無瓜葛。因此我推測……”
他停頓片刻，指尖在膝上無意識地輕叩了一下，像是在給自己一個肯定的答案，“當年那樁案子背後，或許還有一股江湖勢力參與其中。”
柳歸雁眼波微動，先前種種疑惑似乎在這一刻被串聯起來，“所以那日在望月宮，你才會突然問出那樣的話，是在試探沈平康是否與此有關？”
越西樓頷首，下頜線繃緊了一瞬，“起初我並無十足的把握，只是心存疑慮。但觀沈平康當日反應，驚慌掩藏不住，他定然與舊案脫不了幹系。而且……”
他語速放慢，字字清晰，帶著確鑿的研判：“內樓之中，除他之外，應當還有另一人也涉足其中。若我所料不差……此人，應當就是那位在內樓傾覆、離人島沈淪的關鍵時刻，離奇失蹤的青龍長老。”
像是一道無聲驚雷劈入寂靜的屋舍，霎時間，連空氣都仿佛凝固了。
沈如琢擱在桌上的手指不自覺地蜷了一下；
燕綏握著酒盅的手停在半空；
江少微眉頭緊鎖；
柳歸雁和桑竹眼中也難掩驚色。
短暫的死寂後，江少微率先打破沈默，身體微微前傾，盯著越西樓，急促地追問：“你可是在離人島上發現了什麽確鑿的新線索？”
越西樓搖了搖頭，神色間並無太多發現線索的欣然，反而更顯凝肅。
“算不得確鑿線索，只是一種感覺。初次登島那日，我和蠻蠻應沈平康召見，去在望月殿拜見內樓的長老和堂主，與玄武長老纏鬥起來。當時我就感知到，殿內除我和沈平康之外，另有一股極為深厚的內息隱於暗處，雖極力收斂，幾近於無，卻在玄武長老被我擊退、氣機紊亂的瞬間，洩露了一絲波動。
“起初，我疑心是那內息出自沈平康。可後來我與他親自交手，其內力路數與那日洩露的一絲氣息截然不同，絕非同一人所為。
“如今，結合蘭若探查到的信息，有人能無視離人島上的機關，自由出入島禁，且深厚功力，又對內樓各處機關了如指掌，甚至暗中操控，除了沈平康，便只有身為四大長老次席的青龍長老有可能辦到。而那日在太子別院，能以‘挽棠舟’內樓功夫救走江淮清的神秘高手，十有八九也是他。”
話音落下，飯廳內霎時一靜。
只餘窗外隱約傳來的細碎人語聲，和晚風吹過庭樹的沙沙聲。
燕綏“嘿”了一聲，將手中的筷子往碗沿上一擱，發出清脆一響：“竟是青龍長老？此人在內樓向來低調，幾乎不涉派系之爭，咱們都沒他身上想，沒成想他才是藏得最深的那個。”
桑竹也拍桌道：“我說呢！當時在島上就覺得有哪裏怪怪的，好像暗處總有點說不清道不明的氣息，原來是這老狐貍一直貓著！”
柳歸雁想起當日望月殿中的情景，不由蹙緊眉心，“難怪那日殿上，除玄武長老咄咄逼人，青龍長老始卻一直置身事外。如今想來，那不是避嫌，而是不欲在那一刻，暴露絲毫可能引起你警覺的氣息。此人潛伏之深，實力恐怕遠超我們想象，咱們現在該怎麽辦？”
眾人的目光再次聚焦於越西樓。
室內空氣仿佛也隨之凝滯，唯有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，襯得這份寂靜愈發沈重。
越西樓沈著臉，目光凝在眼前那點跳躍的燭火上。
烏沈的眸色在燭光下顯得格外幽深，像是藏了兩潭不見底的寒水，靜默片刻，才緩緩開口：
“青龍長老既已帶走沈平康，必有所圖。沈平康是當年舊案的關鍵活口，將他控制在手，無論是為了挖掘更多秘密，還是為了與幕後之人交易，他們最終都會往長安去。
“眼下朝廷各方勢力於江南博弈正酣，他們若想避開耳目，攜著沈平康這等要犯北上，官道驛站風險太大。最可能走的，是水路與隱蔽小徑交匯的路線。我們不必被動等待，他們既已動身，我們便搶先一步，在他們北上的必經之路上設伏。
“魔高一尺，道高一丈。他青龍長老自認棋高一著，潛藏多年，此番也必料不到我們會反客為主。只要他們踏上北歸路，就休想再輕易脫身。”
*
同一時刻，東海之上。
一艘官船破開墨藍的海面，犁出一道綿長的白色浪痕。
腥鹹的海風鼓蕩著高聳的硬帆，纜繩在桅桿間“吱呀”作響。船舷兩側，翻湧的波濤在黃昏的夕光下泛起細碎的金鱗，又被沈重的船身不斷碾碎，化為泡沫。
——這是一艘專司貢鮮的樓船，正沿著既定的航線，從江南沈穩地駛向北方那座巍峨的都城。
船行穩健，甲板之上尚餘天光。
而底下一層最為隱蔽的貨艙內，卻是另一番景象。
這裏光線稀薄，幾乎被徹底的昏暗所吞沒，唯有木板縫隙間漏進的幾縷殘光，勉強勾勒出堆積貨箱的輪廓。沈悶的汩汩水聲貼著艙壁回蕩，更顯得此處隔絕而窒悶。
沈平康被粗糙的麻繩五花大綁，牢牢捆在一張硬木椅上。
雙眼被厚重的黑布蒙住，口中塞著防止咬舌自盡的特制木銜，身上的舊傷在繩索的緊勒下崩裂開來，滲出暗紅，與繩上新染的血跡混在一處。
船艙的潮濕悶熱與自身的傷痛交織，早已模糊了他對時間和方位的感知。
不知道自己在哪兒，也不知道被關了有多久，以為餘生都將被困於這無盡黑暗時，一陣“吱呀”的腳步聲，卻忽然從木質的樓梯上傳來。
一道陰影隨即籠罩下來，他臉上的黑布被猛地扯落。
刺目的光線驟然襲來，他下意識瞇起了眼，眼球因久不見光而刺痛流淚，大口喘息了許久，才終於勉強睜開腫脹的眼皮。
視線朦朧中，兩道人影立在他面前幾步之外。
一人扶劍侍立，身形挺拔卻沈默，面容隱在艙壁投下的陰影裏，辨不分明，也全然陌生。
另一人則搖著一柄素面折扇，好整以暇地坐在一張搬來的太師椅上。
他臉上覆著一張精致的銀色面具，身上的錦緞華服也與記憶中“挽棠舟”長老的制式截然不同，但沈平康只一眼，喉間便滾出一聲混合著劇痛與恨意的沙啞冷笑：“青龍……別來無恙。本尊當年一念之仁留你在身邊，真是畢生大錯。”
搖扇的手微微一頓。
青龍長老隔著面具，楞了一下，隨即眼底漾開一絲真切的笑意，語調甚至稱得上溫和有禮：“樓主好眼力。這副模樣，竟也沒能瞞過您。”
“嗬……”
沈平康從喉間擠出一聲嘶啞的冷笑，綁縛的身軀因激動而微微前傾，“你以為戴張破鐵皮，換身人衣裳，本尊就認不出你這養不熟的狼崽子了？你身上那股子陰溝老鼠般藏頭露尾的晦氣，隔著八丈遠本尊都能聞見！怎麽，如今攀上了高枝，連臉都不敢露給舊主瞧瞧了？”
那面具後的笑意絲毫未變，甚至更“誠摯”了些，只是眼底的冰寒愈發濃重。
“樓主言重了。”
青龍長老不疾不徐地接話，仿佛剛才那番惡毒戳刺只是無關痛癢的閑聊，“當年巫蠱案發，風聲鶴唳，我如同喪家之犬，惶惶不可終日。若不是樓主您‘大發慈悲’，將我收留於離人島這世外之地，給了我‘青龍長老’這身遮羞的皮囊茍延殘喘，恐怕我早就成了一具無名枯骨，或是天牢裏一塊任人刮削的爛肉了。”
“呸！惺惺作態！”
沈平康啐出一口帶血的唾沫，身子越發往前，“你以為本尊不知道？你當年不過是想找個地方躲藏！本尊看你可憐，又念及舊日同為燕王效力的‘情分’，才冒天下之大不韙收容你！怎麽，如今羽翼豐了，便忘了是誰給你的棲身之所，是誰讓你有機會重掌權力，在樓中呼風喚雨？”
“情分？棲身之所？”
青龍長老像是聽到了極好笑的事，低低笑了起來，聲音在空曠的船艙裏回蕩，顯得有些詭異，“樓主，事到如今，我們何必再演這出主仆情深的戲碼？當年那樁案子，你、我，還有那幾個已經化作白骨的同謀，誰的手是幹凈的？你收留我，當真是出於‘情分’和‘憐憫’？”
他傾身向前，面具後的目光銳利如針，仿佛要刺穿沈平康強撐的鎮定。
“你是怕。怕事情敗露，總得有個夠分量的‘罪魁禍首’頂在前頭。而我這個參與其中、又無依無靠的‘前朝餘孽’，豈不是最現成的替罪羊？將我放在身邊，捏著我的生死，既顯得你重情義，又能隨時把我推出去擋災……樓主，你這算盤，打得可真精啊。”
沈平康臉色鐵青，卻一時語塞，胸膛劇烈起伏。
青龍長老直起身，重新搖起扇子，語氣恢覆了那種令人不適的平靜：“可惜，人算不如天算。樓主這些年，為了修煉那‘陰蛭大法’，功力是突飛猛進了，可殺孽也造得太重，心性……怕是也被那邪功侵蝕得差不多了吧？離人島看似鐵桶一塊，實則早已怨聲載道，漏洞百出。”
他頓了頓，目光似有若無地掃過身邊那始終沈默的青年。
“所以，我不過是順水推舟，借著越西樓他們的手，還有燕王那邊的一點‘東風’，輕輕一推……你看，你苦心經營的內樓，不就如沙塔般垮了麽？至於樓主你……”
他聲音裏帶上了一絲嘲弄。
“與越西樓對決時，內力滯澀、招式凝滯的滋味，不好受吧？你以為是自己舊傷覆發，或是那姓越的小子真有通天本事？” 他輕笑一聲，“不過是我讓我這‘徒弟’，在比武招親那會兒，趁你防備稍懈之時，在你身上動了點小小的手腳罷了。封你幾處關鍵氣脈幾個時辰，讓你十成功力發揮不出五成……對付越西樓，足夠了。”
沈平康猛地瞪大眼睛，死死盯向陰影中那青年模糊的輪廓，旋即又轉向青龍長老，目眥欲裂，喉中滾出嘶啞含血的怒音：“果然是你！你這吃裏扒外的狗東西！和燕王、和清河崔氏那些道貌岸然的偽君子勾搭上了？想借他們的勢翻身？做你的春秋大夢！你不過是他們用完即棄的棋子！一條隨時可烹的走狗！等榨幹了你最後那點用處，他們頭一個要滅的口就是你！”
青龍長老靜靜地聽著，面具後的眼睛連眨都未眨一下，甚至那點虛偽的笑意都還掛在唇角，手中折扇不緊不慢地開合著，“嗒”一聲輕響，在寂靜中格外清晰。
“樓主到底是樓主，到了這般田地，還要替旁人操心。”
他的聲音依舊平穩，甚至帶著一絲憐憫般的嘲弄，“棋子也好，走狗也罷，至少這枚棋子如今還能坐著說話，而執棋的人……卻像條死狗一樣被綁在這裏，連生死都由不得自己了。”
他微微傾身，銀色的面具在昏暗的光線下泛著冷光。
“我今日費心將你從官船的貨堆裏‘請’過來，不是來聽你論證我日後如何淒慘的。告訴我，關於當年巫蠱案，除了我們已經知道和抹掉的那些，你手裏究竟還攥著什麽沒吐出來的東西？線索、證據，或者……還有哪個你以為死透了，其實還喘著氣的關鍵人物？”
沈平康咧開嘴，露出被血染紅的牙床，笑容猙獰如困獸：“怎麽，害怕了？青龍，你終於也知道怕了？你怕當年的事沒擦幹凈屁股，怕就算抱上了新大腿，也遲早被翻出來挫骨揚灰？我告訴你，沒有！什麽都沒有！該燒的早燒了，該死的也早死絕了！你就抱著你那點可憐的指望，繼續去給燕王當狗吧！看看他賞你的，到底是肉骨頭，還是穿喉的刀！”
青龍長老靜靜地看了他兩息。
沒有預想中的暴怒，甚至沒有明顯的情緒波動，只是極輕地嘆了口氣，像是遺憾，又像是終於卸下了最後一點無謂的期待。
“冥頑不靈。”
他低語，聲音輕得幾乎聽不見。
下一刻，他倏然擡手，五指微張，隔空虛虛罩向沈平康的頭頂天靈。沒有厲喝，沒有蓄勢，動作甚至顯得有些隨意。
“你以為，你暗中修煉‘陰蛭大法’，以活人精血內力為資糧，這些年吞了多少條性命，當真無人知曉？此法雖能速成，卻如飲鴆止渴。功力愈深，反噬愈劇，渾身內力盡數化為陰寒粘滯之物，平時鎖於丹田尚可，一旦遇同源牽引之力，便如江河倒灌，再難自制……”
沈平康的獰笑僵在臉上，瞳孔驟縮，難以置信的恐懼瞬間淹沒了他，“你……你怎麽知道？！不……你想做什麽？！你不可能……啊——！”
質問化作淒厲的慘嚎。
青龍長老的掌心仿佛憑空生出一個無形的漩渦，一股冰冷徹骨、絕非尋常內力的詭異吸力驟然爆發。
沈平康渾身劇震。
體內苦修數十載、陰寒磅礴的內力，此刻竟完全脫離控制，不再是屬於他的力量，反而變成了一條瘋狂的毒龍，順著經脈穴竅，決堤般自天靈蓋狂瀉而出，盡數沒入青龍長老的掌心。
“嗬……呃啊——！”
沈平康的慘叫瞬間變了調，嘶啞破碎，如同被掐住喉嚨的困獸。
綁在椅上的身體開始不受控制地劇烈痙攣、彈動，每一次抽搐都讓繩索更深地勒進皮肉，骨骼發出不堪重負的咯咯輕響。
原本因數十年內力滋養而紅光滿面的臉龐，此刻正以肉眼可見的速度幹癟、塌陷下去，皮膚迅速失去水分與光澤，呈現出一種死人般的青灰，深深皺褶如同風幹的橘皮。他渾濁的眼球因劇痛和驚恐而暴突出眼眶，血絲密布，直勾勾地瞪著虛空，目光卻已渙散失焦。
船艙內一片死寂，唯有這非人的慘嚎，與軀體掙紮撞擊木椅的悶響，在狹窄空間裏回蕩，混合著艙外汩汩的水流聲，更添幾分令人毛骨悚然的陰森。
燭火被他掙紮帶起的風扯得忽明忽滅，在艙壁上投下扭曲晃動的巨大黑影，仿佛鬼魅亂舞。
默然立在陰影中的青年冷眼看著，從始至終連眼睫都未曾多動一下。
直到沈平康喉間的“嗬嗬”聲已微弱如游絲，瀕臨斷絕，他才幾不可聞地動了動薄唇，聲音平靜得聽不出任何情緒，仿佛只是在評價一件物品的損耗程度：“適可而止。他現在還不能死。”
青龍長老動作未停，甚至沒有回頭，只是那面具後傳出一聲極低的、意味不明的冷笑，掌心的吸力並未減弱，反而似乎又加重了半分。
沈平康的身體猛地又是一陣更劇烈的抽搐，幾乎完全癱軟。
又過了數息，就在沈平康的氣息微弱到幾乎斷絕時，青龍長老才驟然收手。
沈平康像一灘徹底爛掉的泥，驟然癱軟在椅子上，頭歪向一邊，雙目翻白，嘴角溢著白沫和血絲的混合物，胸膛只剩下極其微弱的起伏，離死只差一線。
青龍長老緩緩轉過身，調息著體內因驟然吸納大量內力而略微波動的氣息，看也沒看瀕死的沈平康，只將目光投向身邊的江淮清，聲音恢覆了之前的平穩，甚至帶著一絲慵懶：
“殿下多慮了。我怎會讓他就這麽輕易死了？廢了他一身作惡的功力，讓他像個真正的廢物一樣活著，不是比殺了他更有用？至少，他腦子裏那些我們還沒掏出來的東西，得讓他留著口氣，慢慢說。”
說這，他踱步到江淮清面前。
面具孔洞後的眼睛，帶著一種審視的冷光，掠過江淮清平靜無波的臉，壓迫感呼之欲出。
“畢竟這世上的‘有用之人’不多，若是用完了就丟，委實可惜。只是若起了不該有的心思，忘了自己的本分，那下場，有時候可比沈樓主現在這樣，還要不如。”
他話中那冰冷的敲打之意，如同無形的針，刺破貨艙內沈悶的空氣。
江淮清迎著他審視的目光，臉上沒有絲毫波瀾，既未點頭應和，也未出言辯解，只是沈默地立於原地，脊背挺得筆直，如同孤崖上的青松。
即便淪落至與虎謀皮、身不由己的境地，那份深植於骨血裏的矜傲，依然在他眼眸深處凝結成不容折辱的寒冰。
“長老思慮得是。”
他道，聲音平穩，聽不出情緒，卻也沒有半分服軟的意味。
青龍長老面具下的嘴角幾不可察地扯動了一下，似譏似諷：“但願殿下真覺得如此。”
他不再多言，最後冷漠地掃了一眼椅子上氣若游絲的沈平康，轉身拂袖，朝貨艙外走去，只拋下一句不容置疑的命令：
“帶下去，用參湯吊著他的命。他的舌頭，現在還不能斷。”
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◎“魔高一尺，道高一丈。”◎
飯廳裏正是熱鬧的時候。
碗碟輕碰, 人語低回。
燕綏早等得不耐煩，先動了筷，正夾起一塊醉雞往嘴裏送, 便見柳歸雁和越西樓一前一後踏入門檻。
走在前面的柳歸雁，嘴唇色澤比平日更嫣潤些, 眼波流轉間帶著一絲不易察覺的閃躲；
而跟在後面的越西樓, 神色雖一如往常的清淡, 但那慣常緊抿的唇角線條，此刻卻似有若無地松緩著, 透出一種罕見的、饜足後的餘韻。
燕綏不由眼睛一亮，立刻擱下筷子，將身子往椅背上一靠，眉梢高高揚起，拖長調子悠悠道：“喲——可算來了！我還當二位‘有情飲水飽’, 在屋裏喝飽了西北風，忘了咱們這兒還有一桌飯呢。”
柳歸雁腳步微頓, 耳根泛上一層淺淡的胭脂色, 眼簾低低垂下, 目光落在自己繡鞋的尖兒上, 只裝作沒聽見，默默走向空位。
越西樓卻像是早料到有此一遭。
他不急不緩，先一步走到柳歸雁身側, 指尖在桌沿輕輕一叩，發出清脆一聲，眼風冷冷掃過燕綏, 語氣平直, 卻字字清晰：“水若喝多了, 也是會脹的，自然得來吃些正經東西。不像有些人，火急火燎地扒飯，怕是龍肝鳳髓也嘗不出滋味。怎麽，是怕我們來晚了，連這桌上最後一點打趣人的由頭，都叫你先嚼沒了？”
他一面說著，一面已穩穩當當地替柳歸雁拉開了椅子。
待她坐下，自己才撩袍落座，目光徐徐掠過滿桌菜肴，末了，又輕描淡寫地補上一句：“再者說，‘飲水’是兩個人的清凈，‘吃飯’是一桌人的喧騰。燕指揮使這般心急火燎地催，莫不是嫌此間……太過冷清寂寞了？”
燕綏被這一串話堵得喉頭一哽，張了張嘴，硬是沒擠出半個字，眼睛一瞪，臉上明明白白寫著：我就開個玩笑，你至於句句往心窩子上戳嗎？
坐在他旁邊的江少微見狀，肩膀微顫，險些笑出聲。
強自抿住嘴角，拿起自己手中的筷子尾，不輕不重地敲了敲燕綏面前的碗沿，低聲道：“快吃你的吧，這麽多菜還堵不上你那張惹事的嘴。”
語氣裏是壓不住的笑意，眼角也彎了起來。
他比燕綏沈得住氣些，但那看熱鬧不嫌事大的興味，卻是一點不少。
一直安靜坐在對面的沈如琢也彎了彎唇角，看著柳歸雁碗中尚空，便如少時那般自然地舉起筷箸，伸向那盤晶瑩剔透的水晶蝦餃，想為她夾一個。
然他的筷子尖還未觸及蝦餃，另一雙烏木鑲銀的筷子便如影隨形般橫插過來，不是去夾，而是直接端起了那整碟蝦餃，穩穩當當地放到了柳歸雁面前。
“蠻蠻，這個你多吃些。”
越西樓的聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，眼神甚至沒朝沈如琢那邊偏一下，仿佛只是做了一件再尋常不過的事。
這舉動裏的獨占意味太過明顯。
江少微終於沒忍住，以拳抵唇，低低咳嗽了一聲，掩去笑意。
燕綏挑起半邊眉毛，沖著江少微擠眉弄眼，一副“你看你看，我就說吧”的促狹表情。
連桑竹都咂摸出些許端倪，捧著飯碗，目光興奮地在兩人之間游走。
沈如琢舉著筷子的手在半空中頓了頓，緩緩收回來，無奈地看了越西樓一眼，眼神裏透著幾分不解與啼笑皆非。
——打從見面開始，他就處處留意，與柳歸雁保持著恰到好處的距離，言語亦不曾逾越半分，實在不明白自己這位表弟究竟哪裏來如此深重的防備，連夾個菜都要這般草木皆兵？
柳歸雁臉上頓時一陣熱意上湧， 窘迫得指尖微微蜷起。
她面前的碗是空的，可那碟堆過來的蝦餃卻像個小山丘，她舉著筷子，夾也不是，不夾也不是，只覺得滿桌的目光似乎都若有若無地落在這碟餃子上。
偏偏某位始作俑者還恍若未覺。
神態自若地又夾了一塊清蒸鱸魚腹部的嫩肉，仔細剔了刺，放入她碗中。
見她仍不動，還側過臉，低聲催促，聲音比方才柔和了些，卻帶著不容反駁的力道：“發什麽楞？趁熱吃。在離人島上那幾天就沒見你好好吃飯睡覺，人都清減了。”
——這話聽著是尋常關切，可那“在離人島上那幾天”、“就沒見你好好吃飯睡覺”的字眼，被他刻意放緩了語調說出來，分明是在提醒在座諸位，尤其是某位“外人”，這南下的幾個月時光裏，是他一直形影不離地陪在她身邊，和她朝夕相對。
這近乎幼稚的炫耀，讓熟知他平日冷靜性子的幾人都在心裏暗暗搖頭，想不到這位爺較起勁來，連這種細枝末節都要爭個分明。
柳歸雁心中無奈輕嘆。
她近來的確食欲不振，夜裏也常被細微動靜驚醒，難以安眠。
起初，她只以為是離人島上危機四伏、精神緊繃留下的後遺癥。
可時間漸長，這癥狀非但沒有緩解，反而心口那莫名而起的悸動與虛乏感越發頻繁，毫無規律可言。
她不禁想起胸口那只沈寂許久的相思蠱。
確實又是很長一段時間不曾發作了。
哪怕之前在錢塘的時候，她還能當作是一場意外，眼下她卻也沒辦法再蒙蔽自己，這身心上的種種異樣，會不會當真和這蠱蟲有關？還是驚魂未定的餘波？
一絲不安，如同投入靜湖的石子，在她心底悄然蕩開漣漪。
她不由在袖底緩緩握手成拳。
“對了。”
燕綏咂下一小盅酒，放下杯子時，朝沈如琢擡了擡下巴，眼裏帶著點未散的酒意和直率的探究，“碼頭那會兒，你說有江淮清的消息，具體是什麽？難不成，人叫你逮著了？”
沈如琢擱下竹筷，取過一旁的素白巾帕，仔細擦了擦嘴角，才開口道：“人尚未抓到。不過，我倒是確實查到了一些線索，關於他先前是如何被人從長安帶到姑蘇的。”
越西樓眉梢幾不可察地一揚，手腕一轉，便將一片炙烤得恰到好處、滋滋泛著油光的羊肉夾入柳歸雁碗中，而後停箸，目光平靜地投向沈如琢，靜候下文。
沈如琢環視眾人，問道：“諸位可還記得，上回臨淄王是被何人救走的？”
越西樓的聲音平穩響起：“在太子別院，出手之人用的是‘挽棠舟’內樓的獨門暗器。我雖未見過那人真容，但聽其聲音，年紀應當比我長不了多少，可內力卻極為深厚，竟可百裏傳音，少說也應當是長老一級的人物。”
“不錯。”
沈如琢點頭，神色轉為肅然，“那日我接到消息後，便立刻著手排查‘挽棠舟’內樓所有長老，不論在位抑或退隱，只要尚在人世，無一遺漏。結果，並無一人符合這些要求。而樓中唯一有此實力的沈平康，這幾年因身中六爻蠱，一直在離人島閉關修煉，從未踏足過中原。”
燕綏擰起眉頭，指尖無意識地在桌沿敲了敲，“照這麽說，那人並非內樓所屬？可金羽衛的弟兄反覆勘驗過，那晚的暗器確系內樓之物，隨行殺手也皆著內樓服飾，招式路數更是純正的‘挽棠舟’功夫。若說毫無幹系，絕無可能。”
“這正是棘手之處。”
沈如琢面色愈發凝重，“‘挽棠舟’內查無此人，樓外卻未必。據我安插在琉璃島的探子回報，在離人島封島期間，一直有人能自如往返於離人、琉璃二島之間。”
此言一出，席間眾人俱是神色一凜。
——眾所周知，離人島上機關重重，陣法密布。
唯有每年考核，及每月固定派遣殺手入中原執行任務之時，方才會由沈平康親自解除島上禁制，允許船只通行。
他們此番若非在密室中機緣巧合勘破其中關竅，也絕難登島，一舉鏟除內樓。
而今，竟有人能視那重重機關如無物，自由出入離人島，跟進出自家後院一樣？
若此人便是當初救走江淮清的神秘高手，那便意味著，這人不僅內力修為在他們之上，還格外精通奇門遁甲之術。連沈平康都未必能制服得了他，他們又該如何應對？
一股無形的危機感，如冬日陰霾，悄然籠罩席間。
連一向心大的桑竹，都不由自主地停下筷子，深深打了個寒噤。
江少微面色沈凝，開口問道：“少樓主可曾查到此人絲毫蹤跡？”
沈如琢緩緩搖頭，眼底晦暗如墨，“此人不僅身手莫測，更極善隱匿。我已將樓中最精於追蹤術的探子盡數派出，至今……仍無半分線索。”
“那究竟會是誰，要這般幫江淮清？”
桑竹抓耳撓腮，滿臉費解，“任誰行事，總得有個緣由吧？江淮清一個近乎被皇室遺棄的王爺，連自家的性命都未必保得住，還有什麽東西，是值得那樣一位高手不惜暴露行藏，也要冒險相救？”
“或許……”越西樓眸色轉深，聲音低沈地接口，“與六年前那樁巫蠱逆案有關。”
眾人一怔，紛紛轉目看他。
越西樓深而緩地吐出一口胸中濁氣，仿佛要將那份沈積多年的沈重一並呼出，聲音壓得極低，帶著一種被歲月磨礪過的沈凝：
“六年前巫蠱案發，無論朝堂之上，還是幽州之地，皆是流血漂櫓，生還者……寥寥無幾。這些年，我明裏暗裏四處尋訪，試圖從這些幸存者口中探得一絲半縷線索。可他們……不是突染惡疾暴斃，便是亡於各種‘意外’，竟無一人得以善終。我原以為，這是燕王或是清河崔氏為抹除痕跡所為。
“然而，衛太子薨逝後，先帝疑心日重，曾暗中遣心腹刺探各家陰私。燕王與崔氏為免引火燒身，早已收斂，不敢再如往日那般大肆派遣死士滅口。況且我查驗過部分死者狀況，有些確系意外，但有些……傷痕蹊蹺，分明是人為所致。且手法並非世家死士慣用的簡潔狠辣，反倒招式華麗，更似江湖上某些身手不俗的亡命徒所為。可細查這些死者的生平，卻又與江湖中人素無瓜葛。因此我推測……”
他停頓片刻，指尖在膝上無意識地輕叩了一下，像是在給自己一個肯定的答案，“當年那樁案子背後，或許還有一股江湖勢力參與其中。”
柳歸雁眼波微動，先前種種疑惑似乎在這一刻被串聯起來，“所以那日在望月宮，你才會突然問出那樣的話，是在試探沈平康是否與此有關？”
越西樓頷首，下頜線繃緊了一瞬，“起初我並無十足的把握，只是心存疑慮。但觀沈平康當日反應，驚慌掩藏不住，他定然與舊案脫不了幹系。而且……”
他語速放慢，字字清晰，帶著確鑿的研判：“內樓之中，除他之外，應當還有另一人也涉足其中。若我所料不差……此人，應當就是那位在內樓傾覆、離人島沈淪的關鍵時刻，離奇失蹤的青龍長老。”
像是一道無聲驚雷劈入寂靜的屋舍，霎時間，連空氣都仿佛凝固了。
沈如琢擱在桌上的手指不自覺地蜷了一下；
燕綏握著酒盅的手停在半空；
江少微眉頭緊鎖；
柳歸雁和桑竹眼中也難掩驚色。
短暫的死寂後，江少微率先打破沈默，身體微微前傾，盯著越西樓，急促地追問：“你可是在離人島上發現了什麽確鑿的新線索？”
越西樓搖了搖頭，神色間並無太多發現線索的欣然，反而更顯凝肅。
“算不得確鑿線索，只是一種感覺。初次登島那日，我和蠻蠻應沈平康召見，去在望月殿拜見內樓的長老和堂主，與玄武長老纏鬥起來。當時我就感知到，殿內除我和沈平康之外，另有一股極為深厚的內息隱於暗處，雖極力收斂，幾近於無，卻在玄武長老被我擊退、氣機紊亂的瞬間，洩露了一絲波動。
“起初，我疑心是那內息出自沈平康。可後來我與他親自交手，其內力路數與那日洩露的一絲氣息截然不同，絕非同一人所為。
“如今，結合蘭若探查到的信息，有人能無視離人島上的機關，自由出入島禁，且深厚功力，又對內樓各處機關了如指掌，甚至暗中操控，除了沈平康，便只有身為四大長老次席的青龍長老有可能辦到。而那日在太子別院，能以‘挽棠舟’內樓功夫救走江淮清的神秘高手，十有八九也是他。”
話音落下，飯廳內霎時一靜。
只餘窗外隱約傳來的細碎人語聲，和晚風吹過庭樹的沙沙聲。
燕綏“嘿”了一聲，將手中的筷子往碗沿上一擱，發出清脆一響：“竟是青龍長老？此人在內樓向來低調，幾乎不涉派系之爭，咱們都沒他身上想，沒成想他才是藏得最深的那個。”
桑竹也拍桌道：“我說呢！當時在島上就覺得有哪裏怪怪的，好像暗處總有點說不清道不明的氣息，原來是這老狐貍一直貓著！”
柳歸雁想起當日望月殿中的情景，不由蹙緊眉心，“難怪那日殿上，除玄武長老咄咄逼人，青龍長老始卻一直置身事外。如今想來，那不是避嫌，而是不欲在那一刻，暴露絲毫可能引起你警覺的氣息。此人潛伏之深，實力恐怕遠超我們想象，咱們現在該怎麽辦？”
眾人的目光再次聚焦於越西樓。
室內空氣仿佛也隨之凝滯，唯有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，襯得這份寂靜愈發沈重。
越西樓沈著臉，目光凝在眼前那點跳躍的燭火上。
烏沈的眸色在燭光下顯得格外幽深，像是藏了兩潭不見底的寒水，靜默片刻，才緩緩開口：
“青龍長老既已帶走沈平康，必有所圖。沈平康是當年舊案的關鍵活口，將他控制在手，無論是為了挖掘更多秘密，還是為了與幕後之人交易，他們最終都會往長安去。
“眼下朝廷各方勢力於江南博弈正酣，他們若想避開耳目，攜著沈平康這等要犯北上，官道驛站風險太大。最可能走的，是水路與隱蔽小徑交匯的路線。我們不必被動等待，他們既已動身，我們便搶先一步，在他們北上的必經之路上設伏。
“魔高一尺，道高一丈。他青龍長老自認棋高一著，潛藏多年，此番也必料不到我們會反客為主。只要他們踏上北歸路，就休想再輕易脫身。”
*
同一時刻，東海之上。
一艘官船破開墨藍的海面，犁出一道綿長的白色浪痕。
腥鹹的海風鼓蕩著高聳的硬帆，纜繩在桅桿間“吱呀”作響。船舷兩側，翻湧的波濤在黃昏的夕光下泛起細碎的金鱗，又被沈重的船身不斷碾碎，化為泡沫。
——這是一艘專司貢鮮的樓船，正沿著既定的航線，從江南沈穩地駛向北方那座巍峨的都城。
船行穩健，甲板之上尚餘天光。
而底下一層最為隱蔽的貨艙內，卻是另一番景象。
這裏光線稀薄，幾乎被徹底的昏暗所吞沒，唯有木板縫隙間漏進的幾縷殘光，勉強勾勒出堆積貨箱的輪廓。沈悶的汩汩水聲貼著艙壁回蕩，更顯得此處隔絕而窒悶。
沈平康被粗糙的麻繩五花大綁，牢牢捆在一張硬木椅上。
雙眼被厚重的黑布蒙住，口中塞著防止咬舌自盡的特制木銜，身上的舊傷在繩索的緊勒下崩裂開來，滲出暗紅，與繩上新染的血跡混在一處。
船艙的潮濕悶熱與自身的傷痛交織，早已模糊了他對時間和方位的感知。
不知道自己在哪兒，也不知道被關了有多久，以為餘生都將被困於這無盡黑暗時，一陣“吱呀”的腳步聲，卻忽然從木質的樓梯上傳來。
一道陰影隨即籠罩下來，他臉上的黑布被猛地扯落。
刺目的光線驟然襲來，他下意識瞇起了眼，眼球因久不見光而刺痛流淚，大口喘息了許久，才終於勉強睜開腫脹的眼皮。
視線朦朧中，兩道人影立在他面前幾步之外。
一人扶劍侍立，身形挺拔卻沈默，面容隱在艙壁投下的陰影裏，辨不分明，也全然陌生。
另一人則搖著一柄素面折扇，好整以暇地坐在一張搬來的太師椅上。
他臉上覆著一張精致的銀色面具，身上的錦緞華服也與記憶中“挽棠舟”長老的制式截然不同，但沈平康只一眼，喉間便滾出一聲混合著劇痛與恨意的沙啞冷笑：“青龍……別來無恙。本尊當年一念之仁留你在身邊，真是畢生大錯。”
搖扇的手微微一頓。
青龍長老隔著面具，楞了一下，隨即眼底漾開一絲真切的笑意，語調甚至稱得上溫和有禮：“樓主好眼力。這副模樣，竟也沒能瞞過您。”
“嗬……”
沈平康從喉間擠出一聲嘶啞的冷笑，綁縛的身軀因激動而微微前傾，“你以為戴張破鐵皮，換身人衣裳，本尊就認不出你這養不熟的狼崽子了？你身上那股子陰溝老鼠般藏頭露尾的晦氣，隔著八丈遠本尊都能聞見！怎麽，如今攀上了高枝，連臉都不敢露給舊主瞧瞧了？”
那面具後的笑意絲毫未變，甚至更“誠摯”了些，只是眼底的冰寒愈發濃重。
“樓主言重了。”
青龍長老不疾不徐地接話，仿佛剛才那番惡毒戳刺只是無關痛癢的閑聊，“當年巫蠱案發，風聲鶴唳，我如同喪家之犬，惶惶不可終日。若不是樓主您‘大發慈悲’，將我收留於離人島這世外之地，給了我‘青龍長老’這身遮羞的皮囊茍延殘喘，恐怕我早就成了一具無名枯骨，或是天牢裏一塊任人刮削的爛肉了。”
“呸！惺惺作態！”
沈平康啐出一口帶血的唾沫，身子越發往前，“你以為本尊不知道？你當年不過是想找個地方躲藏！本尊看你可憐，又念及舊日同為燕王效力的‘情分’，才冒天下之大不韙收容你！怎麽，如今羽翼豐了，便忘了是誰給你的棲身之所，是誰讓你有機會重掌權力，在樓中呼風喚雨？”
“情分？棲身之所？”
青龍長老像是聽到了極好笑的事，低低笑了起來，聲音在空曠的船艙裏回蕩，顯得有些詭異，“樓主，事到如今，我們何必再演這出主仆情深的戲碼？當年那樁案子，你、我，還有那幾個已經化作白骨的同謀，誰的手是幹凈的？你收留我，當真是出於‘情分’和‘憐憫’？”
他傾身向前，面具後的目光銳利如針，仿佛要刺穿沈平康強撐的鎮定。
“你是怕。怕事情敗露，總得有個夠分量的‘罪魁禍首’頂在前頭。而我這個參與其中、又無依無靠的‘前朝餘孽’，豈不是最現成的替罪羊？將我放在身邊，捏著我的生死，既顯得你重情義，又能隨時把我推出去擋災……樓主，你這算盤，打得可真精啊。”
沈平康臉色鐵青，卻一時語塞，胸膛劇烈起伏。
青龍長老直起身，重新搖起扇子，語氣恢覆了那種令人不適的平靜：“可惜，人算不如天算。樓主這些年，為了修煉那‘陰蛭大法’，功力是突飛猛進了，可殺孽也造得太重，心性……怕是也被那邪功侵蝕得差不多了吧？離人島看似鐵桶一塊，實則早已怨聲載道，漏洞百出。”
他頓了頓，目光似有若無地掃過身邊那始終沈默的青年。
“所以，我不過是順水推舟，借著越西樓他們的手，還有燕王那邊的一點‘東風’，輕輕一推……你看，你苦心經營的內樓，不就如沙塔般垮了麽？至於樓主你……”
他聲音裏帶上了一絲嘲弄。
“與越西樓對決時，內力滯澀、招式凝滯的滋味，不好受吧？你以為是自己舊傷覆發，或是那姓越的小子真有通天本事？” 他輕笑一聲，“不過是我讓我這‘徒弟’，在比武招親那會兒，趁你防備稍懈之時，在你身上動了點小小的手腳罷了。封你幾處關鍵氣脈幾個時辰，讓你十成功力發揮不出五成……對付越西樓，足夠了。”
沈平康猛地瞪大眼睛，死死盯向陰影中那青年模糊的輪廓，旋即又轉向青龍長老，目眥欲裂，喉中滾出嘶啞含血的怒音：“果然是你！你這吃裏扒外的狗東西！和燕王、和清河崔氏那些道貌岸然的偽君子勾搭上了？想借他們的勢翻身？做你的春秋大夢！你不過是他們用完即棄的棋子！一條隨時可烹的走狗！等榨幹了你最後那點用處，他們頭一個要滅的口就是你！”
青龍長老靜靜地聽著，面具後的眼睛連眨都未眨一下，甚至那點虛偽的笑意都還掛在唇角，手中折扇不緊不慢地開合著，“嗒”一聲輕響，在寂靜中格外清晰。
“樓主到底是樓主，到了這般田地，還要替旁人操心。”
他的聲音依舊平穩，甚至帶著一絲憐憫般的嘲弄，“棋子也好，走狗也罷，至少這枚棋子如今還能坐著說話，而執棋的人……卻像條死狗一樣被綁在這裏，連生死都由不得自己了。”
他微微傾身，銀色的面具在昏暗的光線下泛著冷光。
“我今日費心將你從官船的貨堆裏‘請’過來，不是來聽你論證我日後如何淒慘的。告訴我，關於當年巫蠱案，除了我們已經知道和抹掉的那些，你手裏究竟還攥著什麽沒吐出來的東西？線索、證據，或者……還有哪個你以為死透了，其實還喘著氣的關鍵人物？”
沈平康咧開嘴，露出被血染紅的牙床，笑容猙獰如困獸：“怎麽，害怕了？青龍，你終於也知道怕了？你怕當年的事沒擦幹凈屁股，怕就算抱上了新大腿，也遲早被翻出來挫骨揚灰？我告訴你，沒有！什麽都沒有！該燒的早燒了，該死的也早死絕了！你就抱著你那點可憐的指望，繼續去給燕王當狗吧！看看他賞你的，到底是肉骨頭，還是穿喉的刀！”
青龍長老靜靜地看了他兩息。
沒有預想中的暴怒，甚至沒有明顯的情緒波動，只是極輕地嘆了口氣，像是遺憾，又像是終於卸下了最後一點無謂的期待。
“冥頑不靈。”
他低語，聲音輕得幾乎聽不見。
下一刻，他倏然擡手，五指微張，隔空虛虛罩向沈平康的頭頂天靈。沒有厲喝，沒有蓄勢，動作甚至顯得有些隨意。
“你以為，你暗中修煉‘陰蛭大法’，以活人精血內力為資糧，這些年吞了多少條性命，當真無人知曉？此法雖能速成，卻如飲鴆止渴。功力愈深，反噬愈劇，渾身內力盡數化為陰寒粘滯之物，平時鎖於丹田尚可，一旦遇同源牽引之力，便如江河倒灌，再難自制……”
沈平康的獰笑僵在臉上，瞳孔驟縮，難以置信的恐懼瞬間淹沒了他，“你……你怎麽知道？！不……你想做什麽？！你不可能……啊——！”
質問化作淒厲的慘嚎。
青龍長老的掌心仿佛憑空生出一個無形的漩渦，一股冰冷徹骨、絕非尋常內力的詭異吸力驟然爆發。
沈平康渾身劇震。
體內苦修數十載、陰寒磅礴的內力，此刻竟完全脫離控制，不再是屬於他的力量，反而變成了一條瘋狂的毒龍，順著經脈穴竅，決堤般自天靈蓋狂瀉而出，盡數沒入青龍長老的掌心。
“嗬……呃啊——！”
沈平康的慘叫瞬間變了調，嘶啞破碎，如同被掐住喉嚨的困獸。
綁在椅上的身體開始不受控制地劇烈痙攣、彈動，每一次抽搐都讓繩索更深地勒進皮肉，骨骼發出不堪重負的咯咯輕響。
原本因數十年內力滋養而紅光滿面的臉龐，此刻正以肉眼可見的速度幹癟、塌陷下去，皮膚迅速失去水分與光澤，呈現出一種死人般的青灰，深深皺褶如同風幹的橘皮。他渾濁的眼球因劇痛和驚恐而暴突出眼眶，血絲密布，直勾勾地瞪著虛空，目光卻已渙散失焦。
船艙內一片死寂，唯有這非人的慘嚎，與軀體掙紮撞擊木椅的悶響，在狹窄空間裏回蕩，混合著艙外汩汩的水流聲，更添幾分令人毛骨悚然的陰森。
燭火被他掙紮帶起的風扯得忽明忽滅，在艙壁上投下扭曲晃動的巨大黑影，仿佛鬼魅亂舞。
默然立在陰影中的青年冷眼看著，從始至終連眼睫都未曾多動一下。
直到沈平康喉間的“嗬嗬”聲已微弱如游絲，瀕臨斷絕，他才幾不可聞地動了動薄唇，聲音平靜得聽不出任何情緒，仿佛只是在評價一件物品的損耗程度：“適可而止。他現在還不能死。”
青龍長老動作未停，甚至沒有回頭，只是那面具後傳出一聲極低的、意味不明的冷笑，掌心的吸力並未減弱，反而似乎又加重了半分。
沈平康的身體猛地又是一陣更劇烈的抽搐，幾乎完全癱軟。
又過了數息，就在沈平康的氣息微弱到幾乎斷絕時，青龍長老才驟然收手。
沈平康像一灘徹底爛掉的泥，驟然癱軟在椅子上，頭歪向一邊，雙目翻白，嘴角溢著白沫和血絲的混合物，胸膛只剩下極其微弱的起伏，離死只差一線。
青龍長老緩緩轉過身，調息著體內因驟然吸納大量內力而略微波動的氣息，看也沒看瀕死的沈平康，只將目光投向身邊的江淮清，聲音恢覆了之前的平穩，甚至帶著一絲慵懶：
“殿下多慮了。我怎會讓他就這麽輕易死了？廢了他一身作惡的功力，讓他像個真正的廢物一樣活著，不是比殺了他更有用？至少，他腦子裏那些我們還沒掏出來的東西，得讓他留著口氣，慢慢說。”
說這，他踱步到江淮清面前。
面具孔洞後的眼睛，帶著一種審視的冷光，掠過江淮清平靜無波的臉，壓迫感呼之欲出。
“畢竟這世上的‘有用之人’不多，若是用完了就丟，委實可惜。只是若起了不該有的心思，忘了自己的本分，那下場，有時候可比沈樓主現在這樣，還要不如。”
他話中那冰冷的敲打之意，如同無形的針，刺破貨艙內沈悶的空氣。
江淮清迎著他審視的目光，臉上沒有絲毫波瀾，既未點頭應和，也未出言辯解，只是沈默地立於原地，脊背挺得筆直，如同孤崖上的青松。
即便淪落至與虎謀皮、身不由己的境地，那份深植於骨血裏的矜傲，依然在他眼眸深處凝結成不容折辱的寒冰。
“長老思慮得是。”
他道，聲音平穩，聽不出情緒，卻也沒有半分服軟的意味。
青龍長老面具下的嘴角幾不可察地扯動了一下，似譏似諷：“但願殿下真覺得如此。”
他不再多言，最後冷漠地掃了一眼椅子上氣若游絲的沈平康，轉身拂袖，朝貨艙外走去，只拋下一句不容置疑的命令：
“帶下去，用參湯吊著他的命。他的舌頭，現在還不能斷。”
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