63 ? 比武招親
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63 比武招親
◎“不如將你未婚妻嫁給我。”◎
此番比武的規則很簡單, 就是抽簽兩兩分成一組，決出勝者後，再重新分組比試, 如此循環，直到剩下最後一個人, 成為“挽棠舟”的樓主夫人。
離人島上除卻本來就紮根於此的居民, 就都是從四面八方投奔“挽棠舟”而來的殺手, 以及他們誕下的後代。哪怕是女子，也都在武學上頗具造詣。
桑竹的身手雖不在她們之下, 但幾番車輪戰下來，也是筋疲力盡。
好在“挽棠舟”也不是什麽黃泉煉獄，不會因為一樁親事，就真的把人往死裏折磨。等三輪過後，全場只剩下八個人的時候, 風曉寒便宣布中場休息，讓大家吃飯調整之後, 再開始最後一場比試——狩獵。
這比試顧名思義, 就是圍狩獵物。
但不是去林子裏圍獵, 而是在“挽棠舟”事先準備的一個鬥獸場上, 與他們抓來的野獸搏鬥。
這野獸也由易到難，分三個等級。末等是雪狼野豬之流，次等則是吊睛白額大蟲, 而最難的，自然就是棕熊，且還是望月峰後山林子裏那群熊羆互相搏鬥之後, 選出來的熊王, 可謂兇悍至極。
為了讓比試更加精彩, 他們還特特將它們弄來比試之前，還特地餓了它們一天一夜，眼下一個個都在籠子裏頭走來踱去，眼冒綠光，垂涎不止，只待籠子一打開，便立馬沖出去，將外頭的人統統吞吃幹凈。
有幾個尚未見過血的少女，很快便嚇白了臉，踟躕不敢上前。
柳歸雁站在臺下，也是攥著手，掌心滲出一層層細汗。
起初，她只當這場比武招親，不過是為了給沈平康擇妻，打得再狠，也會點到為止，不會真鬧出人命。可從第一輪到現在，那一道道殺招，儼然是要將對手格殺殆盡，剛剛擡出去的那位姑娘，手筋腳筋甚至都已經被挑斷，哪怕救回來，也要終身在榻上癱瘓，無法再次下地。
而周圍看客們的臉上，也不是同情和憐憫，而是看到美人互相廝打、受傷後的興奮，有幾人甚至在臺上姑娘被刀劍劃傷胳膊，流血不止的時候，激動地吹起口哨，鼓掌歡呼。
坐在看臺上的三位長老，和沈平康，也是一副欣賞沈浸的模樣。
——這哪裏是比武招親，分明是在辦什麽奇怪的人鬥游戲，滿足這些人心底不可宣之於口的私欲。
柳歸雁腹內一陣作嘔，在第三個女子被餓狼咬住胳膊，拖著在地上甩拽，衣衫破亂，鮮血如泉噴湧的時候，她終於忍不住，捂著嘴背過身去。
越西樓幫她拍背順了順氣，解下腰間裝著溫水的水囊遞給她，“你若是看不下去，就不要看了。我答應你，一定會護好桑竹的安全，不會讓她變成這副模樣，好不好？”
柳歸雁搖頭，“不好，回去之後就剩我一個人，更加坐不住，在那裏胡思亂想，還是在這裏待著吧。”說著，繞到他身後，拿他身體做掩，不再看擂臺上的任何東西。
越西樓忍俊不禁，拉著她的手將她拽到前面，掌著她的後腦勺，將她的臉扣到自己懷裏，“你站在我後面，我不放心。萬一有人趁亂把你抓走，我救都來不及，還是這樣好。”
柳歸雁臉頰微熱，抻手脫他，“別鬧，這麽多人看著呢。”
越西樓笑，“臺上打得這麽熱鬧，誰有工夫看你啊？別顧慮這兒顧慮那兒的了，這離人島上誰不知道，你是我的未婚妻，親密一些有什麽，誰還敢嚼這舌頭根不成？”
“誰是你未婚妻……”柳歸雁嗔他一眼，低下頭，沒再搭理。
越西樓笑了笑，將她抱得越發緊。
眼下八個參加狩獵比試的女子，已經有五個人倒下，還有一人被擂臺上的殘酷畫面嚇得癱坐在地上，站都站不起來，不待風曉寒詢問她是否還要繼續參加比試，她就主動舉手放棄。
只剩下桑竹和風輕染兩個人。
可供選擇的野獸，也只剩下吊睛白額大蟲，和那頭齜牙咧嘴的棕黑熊王。
而這令人煎熬的是，這兩種野獸雖有難易之分，可無論選擇哪個去征服，最後的結果都是一樣的，並不會因為熊王更難，而額外多加分數。
是以誰先上場選擇，誰的優勢便更大。
至於這先後順序，自然也是由抽簽來決定——一枚銅板分正反兩面，高高地拋至空中，正面在上就是桑竹先選，背面朝上則風輕染先上。
眾人的目光，都不由自主地追隨著風曉寒手裏的銅板而去。
柳歸雁也忍不住從越西樓懷裏轉過頭，屏息等待。
最後果不其然，背面朝上。
風輕染得逞一笑，有模有樣地抱拳朝她一禮，“承讓。”
伸手一指籠子裏的吊睛白額大蟲，“我選它。”
風曉寒頷首，朝看管虎匣的弟子擡擡下巴，轉而對桑竹道：“那剩下那頭熊王，便拜托姜姑娘了。此地不宜久留，還請姜姑娘隨我來。”
桑竹不甘地咬咬牙，轉身離開擂臺。
柳歸雁抿緊唇，問：“適才風曉寒拋硬幣的時候，是不是動了什麽手腳。”
“沒錯。”
江少微道，“在銅板即將落到他左手手背上的一瞬，他右手掌心運氣，用內力將銅板振翻了個面。他做得極隱秘，動作和氣息都控制得尤為精準，小竹子離那麽近，只怕都沒有看出來。”
長長沈出一口氣，他面色變得越發凝重，轉目看向越西樓，“我們要不要暫且中止這次計劃。那熊王不是小竹子能應付得了的，鬧不好還會讓她當場喪命。‘六爻蠱’和解百愁的事，咱們可以再從長計議，沒必要讓小竹子冒這麽大風險。”
柳歸雁也擔憂地仰頭看向越西樓。
越西樓嘴角噙笑，揉了揉她的腦袋，“放心吧，桑竹是你最好的朋友，我說過會庇護她平安，就一定不會食言。繼續往下看，風家這對兄妹敢這麽坑咱們，我也會讓他們付出相應的代價。”
說話間，擂臺上已經準備就緒。
無關人員俱都離場，只剩風輕染拿著雙刀，擺開架勢，與面前一只同樣伏低身姿、隨時準備進攻的吊睛白額大蟲對峙。
沒有籠匣的束縛，那只大蟲明顯興奮起來，銅鈴般的眼珠在秋日陽光下泛著琥珀色的光，粗壯的尾巴掃過浸透陳舊血跡的擂臺木板，發出令人牙酸的刮擦聲。
擂臺四周的鐵索欄桿外，觀眾們俱都屏住了呼吸。
有人攥緊了手中的胡餅，油脂滴在衣襟上卻渾然不覺；有人拿手捂著臉，卻又忍不住從手指縫隙間偷看。
高臺上的三位長老目光緊緊，面前的茶盞早已冰涼。
風曉寒臉上雲淡風輕，垂在袖底的手也情不自禁緊緊地握成拳頭。
忽地，大蟲先動了。
不是猛撲，而是狡猾地側移，龐大的身軀竟輕盈如貓。風輕染雙刀交叉胸前，刀身在燈籠下不反光，那是特意磨出的啞色。她腳步隨著虎的移動緩緩旋轉，緋紅的勁裝在風中微微飄動，辮子上的金環在陽光下閃了一下。
“吼——”
虎嘯震得鐵索欄桿上的銅鈴叮當作響。幾乎在嘯聲落下的瞬間，那斑斕的身影如離弦之箭撲來。風輕染沒有退，反而迎上前去，在虎爪撕碎空氣的剎那側身、屈膝、滑步，雙刀如毒蛇吐信，不是斬向虎頸，而是精準刺向虎眼——那裏是要害，也是觀察對手攻擊習慣的最佳窗口。
大蟲下意識閉上眼。
她卻在刀尖觸及虎目的瞬間撤回，迅速翻轉手腕，改用刀背狠狠擊打虎的肋部。
——她需要這畜生活著被制服，這是考驗的要求。
大蟲吃痛，落地時一個趔趄，轉頭便是一記掃尾。風輕染騰空躍起，在空中擰身，左手刀換至右手，左手袖中滑出一根浸藥銀針，借著下墜之勢刺入虎耳後方。針很細，藥量只夠讓虎的動作遲緩一息——但足夠了。
趁著大蟲因藥物昏沈搖晃的時候，緋紅色身影在虎背上空翻過，落地時雙刀已換至單手，另一只手竟抓住了大蟲的尾巴。
觀眾席爆發出驚呼。
大蟲發了瘋似的掙紮，拖著她在擂臺上旋轉。
煙塵漫天，風輕染的靴子在沙地上犁出深深的溝壑。她能感覺到虎尾的肌肉在掌中滾動，那力量足以扯斷成年男子的臂骨。
可她卻渾然不懼，只在三圈之後，突然松手，借慣性向前撲去。大蟲因驟然失力而前傾，她已滾至它肚腹之下。這是最危險的位置，也是最難得的機會。雙刀再次出鞘，卻不是刺，而是用刀柄重重擊打虎腹某個特定位置——那是“挽棠舟”裏的馴獸老人告訴她的，大蟲最脆弱的一個穴位。
第一擊，大蟲的咆哮變成了哀鳴。
第二擊，龐大的身軀開始搖晃。
第三擊尚未落下，大蟲已前膝跪地。
風輕染翻身滾出，半跪在三步之外，雙刀橫在身前，喘息劇烈。大蟲試圖站起，又頹然倒下，琥珀色的眼睛裏野性未消，卻已沒了進攻的力氣。
滿座寂靜。
隨即便有歡呼聲如潮水般湧來。
青龍長老帶頭站起來鼓掌，眼裏滿是讚揚，“阿染的武藝是越發精進了。過不了幾年，應當也能升任堂主。曉風，你可真是為我‘挽棠舟’培養了一個好妹妹。”
風曉寒抱歉躬身道：“青龍長老謬讚了，阿染這點本事，哪裏登得了大雅之堂？日後還要三位長老，還有樓主多多提點才是。”
沈瑩魄笑了笑，長指繞著肩頭垂落的卷發，幽幽道：“曉寒謙虛了，為了風家都做到這地步，哪裏還有得著咱們幾個提點？就是不知將來阿染從這段婚事裏頭品出滋味，還會不會繼續像現在這樣敬你這個兄長，對你言聽計從。”
青龍長老皺眉，低聲呵斥：“阿瑩，胡說什麽呢？樓主還在這。”視線緊張地瞥向沈平康。
玄武長老摩挲著木杖杖頭上的玄武木雕，不陰不陽地笑，“阿瑩這是在為那個姜姑娘打抱不平？那幾人雖說都是你帶上島的，算你半個弟子，可終究也不過是外人。你這般胳膊肘往外拐，小心樓主罰你去刑訊堂，繼續水滴之刑。”
沈瑩魄斜眼，“我有沒有偏私，樓主心中自有定數，用不著你來操心。倒是玄武長老你，可得繼續好好磨礪自己，聽說上回在望月殿，那個姓魏的小子連劍都沒出鞘，就把你打得吐了血。這要是讓底下那些人知道，怕是要掀起三尺高的浪。保不齊還會讓你退位讓賢。畢竟我們‘挽棠舟’一向能者為先，既然沒有人家的本事，不如就回家老實待著，別整天陰陽怪氣，知道的，說你是關心我們‘挽棠舟’，不知道的還以為你小肚雞腸，連人家一個表妹都要編排上兩句。”
“你！”
玄武長老氣得渾身發抖，木杖都跟著顫抖。
青龍長老連忙插到兩人中間，充當和事佬，高臺上一時間竟然比擂臺上還要熱鬧。
唯獨沈平康淡然坐在玉座上，對周圍的一切都不關心，只看著擂臺下那對舉止親密的未婚夫妻，眸底雲遮霧繞，不知在想些什麽。
擂臺周圍人多眼雜，到處都是為風輕染慶賀的歡呼聲。
柳歸雁並未覺察到來自高臺上的註視，只盯著對面休息處桑竹的身影，哪怕越西樓再三安撫她沒事，她還是焦急萬分。
籠匣中的熊王似也叫周遭熱烈的氣氛感染，仰頭呼嘯不已，碩大的手掌一下又一下地拍打著鐵制的籠門，震得鐵索“當啷”亂響。
忽地，也不知是什麽東西，自遠處飛來，正中鐵制籠門上的鎖頭，鐵鎖“嘎吱”一聲落到地上，竟是自己開了！
下一記熊掌拍來，帶著赫赫掌風，一瞬便將那扇近乎兩人高的鐵門拍飛，“砰”的一聲，在擂臺中央砸出一個大坑。木屑與塵土飛揚，籠門邊緣深深嵌入地面，離風輕染的右腳僅半尺之遙。
滿場頃刻間安靜下來，連呼吸聲都微不可聞。
風輕染躲閃不及，被鐵籠門壓到右腳，當即踉蹌跪倒在地，鉆心的疼痛自腳踝傳來，她“啊”地慘叫出聲，動彈不得，儼然是骨頭斷了！
熊王從豁開的籠門中緩緩踱出。它體魄比剛才那只大蟲明顯大了兩圈，肩背隆起如小山，暗褐色的毛發根根如刺，在陽光下泛著鐵器般的冷光。前掌落地，粗鈍的爪子刮過擂臺石面，竟發出宛如鋼刀搓磨骨頭的刺耳銳鳴，石屑迸濺。
風輕染臉色霎時慘白。不是裝的，是直面這遠古兇獸時，筋骨血脈裏最原始的恐懼驟然攥緊了心臟。方才制服猛虎的得意與張揚被碾得粉碎，冷汗瞬間浸透內衫，額前碎發貼在冰冷的皮膚上，牙關不受控制地輕顫。
擂臺下，風曉寒哪裏還顧得上堂主的儀態，失聲喊道：“阿染別怕，阿兄這就來救你！”
急急沖至擂臺邊。
可當那巨熊完全轉過身，將近兩人高的龐大陰影當頭籠罩時，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，雙腿如灌了鉛，釘在原地。他眼睜睜看著那巨熊朝妹妹逼近，目眥欲裂，卻怎麽也邁不開那最後一步。
眼見巨熊已至風輕染面前，人立而起，遮天蔽日，濃重的腥膻氣撲面。巨大的熊掌擡起，掌上利爪閃著寒光，挾著足以拍碎青石的勁風，朝著風輕染的頭顱狠狠揮落。
“不——！”
風曉寒絕望地嘶喊。
臺下眾人都下意識閉上眼，不忍見那紅顏頃刻間化為血肉模糊。
千鈞一發——
一道纖瘦的青色身影，自擂臺邊不起眼的休息處倏然掠出。不是騰躍，更像是被一陣風拂起的竹葉，輕盈得幾乎沒有重量，卻又快得在眾人眼前拖出一道淡青色的殘痕。
桑竹手中無劍。
直到她的人影切入巨熊與風輕染之間那不足一丈的空隙時，一道清越如龍吟的劍鳴才乍然響起。無人看清劍從何來，只見她手腕微振，一泓秋水般的光華便已在她掌中流淌、舒展。
那劍極細、極韌，劍身隱有竹節般的紋路，在日光下流轉著青碧色的暗芒。
巨熊的掌風已壓得風輕染鬢發狂舞。桑竹卻不退不避，甚至沒有去格擋那足以開碑裂石的熊掌。她身形一矮一旋，青衫拂動如蓮葉舒卷，竟從熊掌下那毫厘之間的死角滑了過去。與此同時，她手中那柄細長的“青筠劍”如靈蛇吐信，無聲無息地刺向巨熊擡起的腋下——那裏濃密的毛發下，藏著一小片顏色略淺的皮膚。
劍尖沒入不過寸許。
巨熊卻發出一聲震耳欲聾的痛吼，揮下的巨掌力道頓時洩了大半，從風輕染頭頂險險掠過，重重拍在旁邊的石地上，碎石飛濺。
桑竹動作未停，仿佛全然不受巨熊那恐怖威勢的影響般，步法輕盈奇詭，繞著這龐然大物游走。青筠劍每一次刺出都精準無比，專挑熊眼、耳後、鼻尖、關節韌帶這些看似不起眼卻極為脆弱敏感之處。劍招並不淩厲剛猛，反而帶著一種獨特的韻律，如竹枝隨風搖曳，點、刺、挑、抹，每每在熊掌及身前的剎那堪堪避開，又在巨熊舊力已盡、新力未生的間隙遞出下一劍。
快，且準。
不過七八個呼吸的功夫，巨熊身上已多了十餘個細小的血點。它狂暴地揮掌、撲咬、沖撞，龐大的身軀將擂臺邊緣的石柱都撞出了裂紋，卻始終碰不到那抹青影分毫。
桑竹的劍仿佛帶著某種奇異的麻痹之效，巨熊的動作以肉眼可見的速度變得遲滯、笨拙，吼聲也從暴怒逐漸轉為困獸般的哀鳴。
最後，桑竹身形翩然躍起，足尖在熊背上一點，青筠劍化作一道筆直的青線，輕飄飄地點在巨熊後頸某處。
“噗通——”
如同被抽走了全身骨頭，那山岳般的巨熊轟然癱倒在地，激起漫天塵土。它四肢微微抽搐，口鼻中噴出白沫，血紅的眼睛半闔，雖未死，卻已徹底失去了兇威。
桑竹飄然落地，青衫不染塵埃。她反手收劍，那柄青筠劍仿佛融入了她的袖中，再無痕跡。整個過程，她臉上沒有什麽表情，既無搏殺後的疲憊，也無制服兇獸的得意，平靜得仿佛只是拂去了衣上的一片落葉。
滿場再次寂靜。
也不知過了多久，像是快要一年，死寂的觀眾席才像解凍般，爆發出震耳欲聾的歡呼聲，其間還夾雜著驚嘆、後怕與對那 青衣女子身份的激烈猜測。
風曉寒如夢初醒，連滾爬爬地沖上擂臺，一把將妹妹攬住。
風輕染早已嚇得三魂沒了七魄，一到哥哥懷裏，便立馬崩潰大哭，只道自己再也不來了，哪怕一輩子嫁不出去，也不要再參加什麽比武招親。
柳歸雁緊握的手終於松開，雖說雙方是對手，但她也不希望因為這樣一場可有可無的比試，就讓對手送命。
只是這熊王出場的時間，未免有些太過巧合，跟打通了靈識一般，知道風輕染因為制服大蟲正是疲憊松懈，風曉寒又恰好去了高臺上，無法庇護她，最適合下手。
且這熊王如此兇悍，哪怕風曉寒在場，只怕也是自顧不暇，桑竹竟就這般輕易地把它制服了？
柳歸雁仰頭看下身邊人，“是你動得手腳？”
越西樓勾唇一笑，“也沒怎麽動手腳，就是趁大家不註意的時候，往那頭熊王嘴裏丟了一顆金羽衛特制的軟骨丸，限制一下它的莽力。桑竹的劍法講究的是以柔克剛，只要不是一擊就將她打得無力招架，她都能應對自如。這樣，我們便有開口的籌碼了。”
說話間，他便朝擂臺上還在安撫妹妹的風曉寒道：“敢問風堂主，桑竹現在也算制服了那頭熊王，這最後的贏家究竟該算誰？”
臺下一陣竊竊私語。
摸著良心說，這場比試的確該算“姜竹”獲勝，畢竟她是在眾目睽睽之下制服了那頭熊王，且還救了風輕染的命，如此大恩，“挽棠舟”不能不還。
可他們到底才剛剛上島，與他們這些久居之人還存了一層隔閡，乍然讓“姜竹”去當樓主夫人，他們打從心底不樂意。
風曉寒咬著牙，顯然也十分為難。
就在這時，一直沈默的沈平康忽然開口：“姜姑娘制服了熊王，自然是她獲勝。不過本尊也有一個反駁的權力，倘若本尊不願娶她為妻，亦可撤了這門親事，不做作數。”
越西樓凝眉，“樓主是想言而無信。”
沈平康“哧”聲扯起一抹幾不可見的笑，“本尊一向信守承諾，可沒說真要撤了這門親，不過姜姑娘性情實在風風火火，與本尊不合，為了‘挽棠舟’的將來，魏公子不如將她嫁與本尊，如何？”
他邊說邊擡起手，指尖瞄準之人，赫然就是柳歸雁！
【作者有話說】
長回來了！
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◎“不如將你未婚妻嫁給我。”◎
此番比武的規則很簡單, 就是抽簽兩兩分成一組，決出勝者後，再重新分組比試, 如此循環，直到剩下最後一個人, 成為“挽棠舟”的樓主夫人。
離人島上除卻本來就紮根於此的居民, 就都是從四面八方投奔“挽棠舟”而來的殺手, 以及他們誕下的後代。哪怕是女子，也都在武學上頗具造詣。
桑竹的身手雖不在她們之下, 但幾番車輪戰下來，也是筋疲力盡。
好在“挽棠舟”也不是什麽黃泉煉獄，不會因為一樁親事，就真的把人往死裏折磨。等三輪過後，全場只剩下八個人的時候, 風曉寒便宣布中場休息，讓大家吃飯調整之後, 再開始最後一場比試——狩獵。
這比試顧名思義, 就是圍狩獵物。
但不是去林子裏圍獵, 而是在“挽棠舟”事先準備的一個鬥獸場上, 與他們抓來的野獸搏鬥。
這野獸也由易到難，分三個等級。末等是雪狼野豬之流，次等則是吊睛白額大蟲, 而最難的，自然就是棕熊，且還是望月峰後山林子裏那群熊羆互相搏鬥之後, 選出來的熊王, 可謂兇悍至極。
為了讓比試更加精彩, 他們還特特將它們弄來比試之前，還特地餓了它們一天一夜，眼下一個個都在籠子裏頭走來踱去，眼冒綠光，垂涎不止，只待籠子一打開，便立馬沖出去，將外頭的人統統吞吃幹凈。
有幾個尚未見過血的少女，很快便嚇白了臉，踟躕不敢上前。
柳歸雁站在臺下，也是攥著手，掌心滲出一層層細汗。
起初，她只當這場比武招親，不過是為了給沈平康擇妻，打得再狠，也會點到為止，不會真鬧出人命。可從第一輪到現在，那一道道殺招，儼然是要將對手格殺殆盡，剛剛擡出去的那位姑娘，手筋腳筋甚至都已經被挑斷，哪怕救回來，也要終身在榻上癱瘓，無法再次下地。
而周圍看客們的臉上，也不是同情和憐憫，而是看到美人互相廝打、受傷後的興奮，有幾人甚至在臺上姑娘被刀劍劃傷胳膊，流血不止的時候，激動地吹起口哨，鼓掌歡呼。
坐在看臺上的三位長老，和沈平康，也是一副欣賞沈浸的模樣。
——這哪裏是比武招親，分明是在辦什麽奇怪的人鬥游戲，滿足這些人心底不可宣之於口的私欲。
柳歸雁腹內一陣作嘔，在第三個女子被餓狼咬住胳膊，拖著在地上甩拽，衣衫破亂，鮮血如泉噴湧的時候，她終於忍不住，捂著嘴背過身去。
越西樓幫她拍背順了順氣，解下腰間裝著溫水的水囊遞給她，“你若是看不下去，就不要看了。我答應你，一定會護好桑竹的安全，不會讓她變成這副模樣，好不好？”
柳歸雁搖頭，“不好，回去之後就剩我一個人，更加坐不住，在那裏胡思亂想，還是在這裏待著吧。”說著，繞到他身後，拿他身體做掩，不再看擂臺上的任何東西。
越西樓忍俊不禁，拉著她的手將她拽到前面，掌著她的後腦勺，將她的臉扣到自己懷裏，“你站在我後面，我不放心。萬一有人趁亂把你抓走，我救都來不及，還是這樣好。”
柳歸雁臉頰微熱，抻手脫他，“別鬧，這麽多人看著呢。”
越西樓笑，“臺上打得這麽熱鬧，誰有工夫看你啊？別顧慮這兒顧慮那兒的了，這離人島上誰不知道，你是我的未婚妻，親密一些有什麽，誰還敢嚼這舌頭根不成？”
“誰是你未婚妻……”柳歸雁嗔他一眼，低下頭，沒再搭理。
越西樓笑了笑，將她抱得越發緊。
眼下八個參加狩獵比試的女子，已經有五個人倒下，還有一人被擂臺上的殘酷畫面嚇得癱坐在地上，站都站不起來，不待風曉寒詢問她是否還要繼續參加比試，她就主動舉手放棄。
只剩下桑竹和風輕染兩個人。
可供選擇的野獸，也只剩下吊睛白額大蟲，和那頭齜牙咧嘴的棕黑熊王。
而這令人煎熬的是，這兩種野獸雖有難易之分，可無論選擇哪個去征服，最後的結果都是一樣的，並不會因為熊王更難，而額外多加分數。
是以誰先上場選擇，誰的優勢便更大。
至於這先後順序，自然也是由抽簽來決定——一枚銅板分正反兩面，高高地拋至空中，正面在上就是桑竹先選，背面朝上則風輕染先上。
眾人的目光，都不由自主地追隨著風曉寒手裏的銅板而去。
柳歸雁也忍不住從越西樓懷裏轉過頭，屏息等待。
最後果不其然，背面朝上。
風輕染得逞一笑，有模有樣地抱拳朝她一禮，“承讓。”
伸手一指籠子裏的吊睛白額大蟲，“我選它。”
風曉寒頷首，朝看管虎匣的弟子擡擡下巴，轉而對桑竹道：“那剩下那頭熊王，便拜托姜姑娘了。此地不宜久留，還請姜姑娘隨我來。”
桑竹不甘地咬咬牙，轉身離開擂臺。
柳歸雁抿緊唇，問：“適才風曉寒拋硬幣的時候，是不是動了什麽手腳。”
“沒錯。”
江少微道，“在銅板即將落到他左手手背上的一瞬，他右手掌心運氣，用內力將銅板振翻了個面。他做得極隱秘，動作和氣息都控制得尤為精準，小竹子離那麽近，只怕都沒有看出來。”
長長沈出一口氣，他面色變得越發凝重，轉目看向越西樓，“我們要不要暫且中止這次計劃。那熊王不是小竹子能應付得了的，鬧不好還會讓她當場喪命。‘六爻蠱’和解百愁的事，咱們可以再從長計議，沒必要讓小竹子冒這麽大風險。”
柳歸雁也擔憂地仰頭看向越西樓。
越西樓嘴角噙笑，揉了揉她的腦袋，“放心吧，桑竹是你最好的朋友，我說過會庇護她平安，就一定不會食言。繼續往下看，風家這對兄妹敢這麽坑咱們，我也會讓他們付出相應的代價。”
說話間，擂臺上已經準備就緒。
無關人員俱都離場，只剩風輕染拿著雙刀，擺開架勢，與面前一只同樣伏低身姿、隨時準備進攻的吊睛白額大蟲對峙。
沒有籠匣的束縛，那只大蟲明顯興奮起來，銅鈴般的眼珠在秋日陽光下泛著琥珀色的光，粗壯的尾巴掃過浸透陳舊血跡的擂臺木板，發出令人牙酸的刮擦聲。
擂臺四周的鐵索欄桿外，觀眾們俱都屏住了呼吸。
有人攥緊了手中的胡餅，油脂滴在衣襟上卻渾然不覺；有人拿手捂著臉，卻又忍不住從手指縫隙間偷看。
高臺上的三位長老目光緊緊，面前的茶盞早已冰涼。
風曉寒臉上雲淡風輕，垂在袖底的手也情不自禁緊緊地握成拳頭。
忽地，大蟲先動了。
不是猛撲，而是狡猾地側移，龐大的身軀竟輕盈如貓。風輕染雙刀交叉胸前，刀身在燈籠下不反光，那是特意磨出的啞色。她腳步隨著虎的移動緩緩旋轉，緋紅的勁裝在風中微微飄動，辮子上的金環在陽光下閃了一下。
“吼——”
虎嘯震得鐵索欄桿上的銅鈴叮當作響。幾乎在嘯聲落下的瞬間，那斑斕的身影如離弦之箭撲來。風輕染沒有退，反而迎上前去，在虎爪撕碎空氣的剎那側身、屈膝、滑步，雙刀如毒蛇吐信，不是斬向虎頸，而是精準刺向虎眼——那裏是要害，也是觀察對手攻擊習慣的最佳窗口。
大蟲下意識閉上眼。
她卻在刀尖觸及虎目的瞬間撤回，迅速翻轉手腕，改用刀背狠狠擊打虎的肋部。
——她需要這畜生活著被制服，這是考驗的要求。
大蟲吃痛，落地時一個趔趄，轉頭便是一記掃尾。風輕染騰空躍起，在空中擰身，左手刀換至右手，左手袖中滑出一根浸藥銀針，借著下墜之勢刺入虎耳後方。針很細，藥量只夠讓虎的動作遲緩一息——但足夠了。
趁著大蟲因藥物昏沈搖晃的時候，緋紅色身影在虎背上空翻過，落地時雙刀已換至單手，另一只手竟抓住了大蟲的尾巴。
觀眾席爆發出驚呼。
大蟲發了瘋似的掙紮，拖著她在擂臺上旋轉。
煙塵漫天，風輕染的靴子在沙地上犁出深深的溝壑。她能感覺到虎尾的肌肉在掌中滾動，那力量足以扯斷成年男子的臂骨。
可她卻渾然不懼，只在三圈之後，突然松手，借慣性向前撲去。大蟲因驟然失力而前傾，她已滾至它肚腹之下。這是最危險的位置，也是最難得的機會。雙刀再次出鞘，卻不是刺，而是用刀柄重重擊打虎腹某個特定位置——那是“挽棠舟”裏的馴獸老人告訴她的，大蟲最脆弱的一個穴位。
第一擊，大蟲的咆哮變成了哀鳴。
第二擊，龐大的身軀開始搖晃。
第三擊尚未落下，大蟲已前膝跪地。
風輕染翻身滾出，半跪在三步之外，雙刀橫在身前，喘息劇烈。大蟲試圖站起，又頹然倒下，琥珀色的眼睛裏野性未消，卻已沒了進攻的力氣。
滿座寂靜。
隨即便有歡呼聲如潮水般湧來。
青龍長老帶頭站起來鼓掌，眼裏滿是讚揚，“阿染的武藝是越發精進了。過不了幾年，應當也能升任堂主。曉風，你可真是為我‘挽棠舟’培養了一個好妹妹。”
風曉寒抱歉躬身道：“青龍長老謬讚了，阿染這點本事，哪裏登得了大雅之堂？日後還要三位長老，還有樓主多多提點才是。”
沈瑩魄笑了笑，長指繞著肩頭垂落的卷發，幽幽道：“曉寒謙虛了，為了風家都做到這地步，哪裏還有得著咱們幾個提點？就是不知將來阿染從這段婚事裏頭品出滋味，還會不會繼續像現在這樣敬你這個兄長，對你言聽計從。”
青龍長老皺眉，低聲呵斥：“阿瑩，胡說什麽呢？樓主還在這。”視線緊張地瞥向沈平康。
玄武長老摩挲著木杖杖頭上的玄武木雕，不陰不陽地笑，“阿瑩這是在為那個姜姑娘打抱不平？那幾人雖說都是你帶上島的，算你半個弟子，可終究也不過是外人。你這般胳膊肘往外拐，小心樓主罰你去刑訊堂，繼續水滴之刑。”
沈瑩魄斜眼，“我有沒有偏私，樓主心中自有定數，用不著你來操心。倒是玄武長老你，可得繼續好好磨礪自己，聽說上回在望月殿，那個姓魏的小子連劍都沒出鞘，就把你打得吐了血。這要是讓底下那些人知道，怕是要掀起三尺高的浪。保不齊還會讓你退位讓賢。畢竟我們‘挽棠舟’一向能者為先，既然沒有人家的本事，不如就回家老實待著，別整天陰陽怪氣，知道的，說你是關心我們‘挽棠舟’，不知道的還以為你小肚雞腸，連人家一個表妹都要編排上兩句。”
“你！”
玄武長老氣得渾身發抖，木杖都跟著顫抖。
青龍長老連忙插到兩人中間，充當和事佬，高臺上一時間竟然比擂臺上還要熱鬧。
唯獨沈平康淡然坐在玉座上，對周圍的一切都不關心，只看著擂臺下那對舉止親密的未婚夫妻，眸底雲遮霧繞，不知在想些什麽。
擂臺周圍人多眼雜，到處都是為風輕染慶賀的歡呼聲。
柳歸雁並未覺察到來自高臺上的註視，只盯著對面休息處桑竹的身影，哪怕越西樓再三安撫她沒事，她還是焦急萬分。
籠匣中的熊王似也叫周遭熱烈的氣氛感染，仰頭呼嘯不已，碩大的手掌一下又一下地拍打著鐵制的籠門，震得鐵索“當啷”亂響。
忽地，也不知是什麽東西，自遠處飛來，正中鐵制籠門上的鎖頭，鐵鎖“嘎吱”一聲落到地上，竟是自己開了！
下一記熊掌拍來，帶著赫赫掌風，一瞬便將那扇近乎兩人高的鐵門拍飛，“砰”的一聲，在擂臺中央砸出一個大坑。木屑與塵土飛揚，籠門邊緣深深嵌入地面，離風輕染的右腳僅半尺之遙。
滿場頃刻間安靜下來，連呼吸聲都微不可聞。
風輕染躲閃不及，被鐵籠門壓到右腳，當即踉蹌跪倒在地，鉆心的疼痛自腳踝傳來，她“啊”地慘叫出聲，動彈不得，儼然是骨頭斷了！
熊王從豁開的籠門中緩緩踱出。它體魄比剛才那只大蟲明顯大了兩圈，肩背隆起如小山，暗褐色的毛發根根如刺，在陽光下泛著鐵器般的冷光。前掌落地，粗鈍的爪子刮過擂臺石面，竟發出宛如鋼刀搓磨骨頭的刺耳銳鳴，石屑迸濺。
風輕染臉色霎時慘白。不是裝的，是直面這遠古兇獸時，筋骨血脈裏最原始的恐懼驟然攥緊了心臟。方才制服猛虎的得意與張揚被碾得粉碎，冷汗瞬間浸透內衫，額前碎發貼在冰冷的皮膚上，牙關不受控制地輕顫。
擂臺下，風曉寒哪裏還顧得上堂主的儀態，失聲喊道：“阿染別怕，阿兄這就來救你！”
急急沖至擂臺邊。
可當那巨熊完全轉過身，將近兩人高的龐大陰影當頭籠罩時，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，雙腿如灌了鉛，釘在原地。他眼睜睜看著那巨熊朝妹妹逼近，目眥欲裂，卻怎麽也邁不開那最後一步。
眼見巨熊已至風輕染面前，人立而起，遮天蔽日，濃重的腥膻氣撲面。巨大的熊掌擡起，掌上利爪閃著寒光，挾著足以拍碎青石的勁風，朝著風輕染的頭顱狠狠揮落。
“不——！”
風曉寒絕望地嘶喊。
臺下眾人都下意識閉上眼，不忍見那紅顏頃刻間化為血肉模糊。
千鈞一發——
一道纖瘦的青色身影，自擂臺邊不起眼的休息處倏然掠出。不是騰躍，更像是被一陣風拂起的竹葉，輕盈得幾乎沒有重量，卻又快得在眾人眼前拖出一道淡青色的殘痕。
桑竹手中無劍。
直到她的人影切入巨熊與風輕染之間那不足一丈的空隙時，一道清越如龍吟的劍鳴才乍然響起。無人看清劍從何來，只見她手腕微振，一泓秋水般的光華便已在她掌中流淌、舒展。
那劍極細、極韌，劍身隱有竹節般的紋路，在日光下流轉著青碧色的暗芒。
巨熊的掌風已壓得風輕染鬢發狂舞。桑竹卻不退不避，甚至沒有去格擋那足以開碑裂石的熊掌。她身形一矮一旋，青衫拂動如蓮葉舒卷，竟從熊掌下那毫厘之間的死角滑了過去。與此同時，她手中那柄細長的“青筠劍”如靈蛇吐信，無聲無息地刺向巨熊擡起的腋下——那裏濃密的毛發下，藏著一小片顏色略淺的皮膚。
劍尖沒入不過寸許。
巨熊卻發出一聲震耳欲聾的痛吼，揮下的巨掌力道頓時洩了大半，從風輕染頭頂險險掠過，重重拍在旁邊的石地上，碎石飛濺。
桑竹動作未停，仿佛全然不受巨熊那恐怖威勢的影響般，步法輕盈奇詭，繞著這龐然大物游走。青筠劍每一次刺出都精準無比，專挑熊眼、耳後、鼻尖、關節韌帶這些看似不起眼卻極為脆弱敏感之處。劍招並不淩厲剛猛，反而帶著一種獨特的韻律，如竹枝隨風搖曳，點、刺、挑、抹，每每在熊掌及身前的剎那堪堪避開，又在巨熊舊力已盡、新力未生的間隙遞出下一劍。
快，且準。
不過七八個呼吸的功夫，巨熊身上已多了十餘個細小的血點。它狂暴地揮掌、撲咬、沖撞，龐大的身軀將擂臺邊緣的石柱都撞出了裂紋，卻始終碰不到那抹青影分毫。
桑竹的劍仿佛帶著某種奇異的麻痹之效，巨熊的動作以肉眼可見的速度變得遲滯、笨拙，吼聲也從暴怒逐漸轉為困獸般的哀鳴。
最後，桑竹身形翩然躍起，足尖在熊背上一點，青筠劍化作一道筆直的青線，輕飄飄地點在巨熊後頸某處。
“噗通——”
如同被抽走了全身骨頭，那山岳般的巨熊轟然癱倒在地，激起漫天塵土。它四肢微微抽搐，口鼻中噴出白沫，血紅的眼睛半闔，雖未死，卻已徹底失去了兇威。
桑竹飄然落地，青衫不染塵埃。她反手收劍，那柄青筠劍仿佛融入了她的袖中，再無痕跡。整個過程，她臉上沒有什麽表情，既無搏殺後的疲憊，也無制服兇獸的得意，平靜得仿佛只是拂去了衣上的一片落葉。
滿場再次寂靜。
也不知過了多久，像是快要一年，死寂的觀眾席才像解凍般，爆發出震耳欲聾的歡呼聲，其間還夾雜著驚嘆、後怕與對那 青衣女子身份的激烈猜測。
風曉寒如夢初醒，連滾爬爬地沖上擂臺，一把將妹妹攬住。
風輕染早已嚇得三魂沒了七魄，一到哥哥懷裏，便立馬崩潰大哭，只道自己再也不來了，哪怕一輩子嫁不出去，也不要再參加什麽比武招親。
柳歸雁緊握的手終於松開，雖說雙方是對手，但她也不希望因為這樣一場可有可無的比試，就讓對手送命。
只是這熊王出場的時間，未免有些太過巧合，跟打通了靈識一般，知道風輕染因為制服大蟲正是疲憊松懈，風曉寒又恰好去了高臺上，無法庇護她，最適合下手。
且這熊王如此兇悍，哪怕風曉寒在場，只怕也是自顧不暇，桑竹竟就這般輕易地把它制服了？
柳歸雁仰頭看下身邊人，“是你動得手腳？”
越西樓勾唇一笑，“也沒怎麽動手腳，就是趁大家不註意的時候，往那頭熊王嘴裏丟了一顆金羽衛特制的軟骨丸，限制一下它的莽力。桑竹的劍法講究的是以柔克剛，只要不是一擊就將她打得無力招架，她都能應對自如。這樣，我們便有開口的籌碼了。”
說話間，他便朝擂臺上還在安撫妹妹的風曉寒道：“敢問風堂主，桑竹現在也算制服了那頭熊王，這最後的贏家究竟該算誰？”
臺下一陣竊竊私語。
摸著良心說，這場比試的確該算“姜竹”獲勝，畢竟她是在眾目睽睽之下制服了那頭熊王，且還救了風輕染的命，如此大恩，“挽棠舟”不能不還。
可他們到底才剛剛上島，與他們這些久居之人還存了一層隔閡，乍然讓“姜竹”去當樓主夫人，他們打從心底不樂意。
風曉寒咬著牙，顯然也十分為難。
就在這時，一直沈默的沈平康忽然開口：“姜姑娘制服了熊王，自然是她獲勝。不過本尊也有一個反駁的權力，倘若本尊不願娶她為妻，亦可撤了這門親事，不做作數。”
越西樓凝眉，“樓主是想言而無信。”
沈平康“哧”聲扯起一抹幾不可見的笑，“本尊一向信守承諾，可沒說真要撤了這門親，不過姜姑娘性情實在風風火火，與本尊不合，為了‘挽棠舟’的將來，魏公子不如將她嫁與本尊，如何？”
他邊說邊擡起手，指尖瞄準之人，赫然就是柳歸雁！
【作者有話說】
長回來了！
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