71 ? 第 71 章
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71 第 71 章
◎吃好、穿好、冷了有人抱。◎
笑瞇瞇看著, 自然覺得賞心悅目，就是那種房裏人，怎麽看都喜歡, 怎麽看都很好的感覺。
他給她寫信時, 總用簪花小楷, 她忘了他也會落字千鈞，力透紙背。尤其那收筆, 雲尾斂成一道雁翎飛白, 像人轉身時，袍裾劃出的一道弧線。錚錚筆畫裏藏著江山之重, 也藏著輕緩的溫情。
廊外風吹過，斜陽照過來，在他低垂的眼睫上拓下兩排金芒。等墨風幹之後，他把對聯卷起, 轉頭望向她, “這就去吧。”
自然說好, 舉了舉手裏嶄新的桃木板，桃符上篆刻神茶和郁壘二神的畫像，是專用來驅邪納福的。雖然制勘院裏本就滿屋子兇神惡煞, 但凡人麽, 還是需要神佑的。且他回京後的起點就是那裏, 於他來說，感情自是不一般。
出門登車，馬車駛過街市, 臘月二十九, 寒意凜冽, 街頭卻預先有了過年的氣氛。從今日起至元宵節, 瓦市上的熱鬧通宵達旦，到處都是穿行的百姓，每張臉上都笑意盈盈。
自然掀起窗上的簾子，松枝燃燒後的香氣迎面而來，她忽然“哎呀”了聲，“我忘了備松枝了，今天要煨歲啊！”不過轉念再想想，“松盆不燒也好，制勘院來年要是紅火，那就說明貪贓枉法的官員更多了。”
可他卻自有見地，“肅清吏治，靠閉目塞耳不是辦法。不求水至清，但水底的淤泥過厚，該除還是要除的。回頭路過攤子時，買一捆帶上就是了。制勘院裏今天沒人輪值，連口熱水都沒有，點起來不單為應景，也為給你取暖。”
這樣體貼，自是他說什麽就是什麽呀。
太陽將要落山了，馬車抵達制勘院時，暮色剛剛張起。
禦街以西向來衙門林立，制勘院也在其中，這就形成一個很獨特的景象，滿城處處人聲鼎沸，唯有禦街西側極其冷清。偶爾見一兩個身穿公服的小吏走過，也是很快拐進小巷，消失不見了。
趕車的高班先行蹦下來，舉著鑰匙打開了厚重的大門。隨車攜帶的東西運進去，尤其是半道上買的那捆松枝，得快快搭成塔狀，以便待會兒引燃。
自然和郜延昭呢，蹲在大門前，仔細將對聯背面塗抹上漿糊，然後一個人張貼，一個人退後三丈遠，拿捏上下高低。
高了高了、低了低了……往左一點兒，再往右一點兒……再尋常不過的事，也幹得饒有興致。
對聯貼完，張羅桃符，門框兩邊本就有釘子，正好可以掛上去。最後合上大門，站在街道上觀望，往年成排的衙們到了除歲的時候，都會貼上對聯，唯有制勘院，大門黑洞洞，永遠在生氣，永遠板著一張臉。今年卻不一樣，制使成親了，剛經歷過喜事，衙門也得跟著沾沾光。於是它成了這條街上，頭一個披紅的官衙，明天隔壁衙門的人張貼春聯，一眼就先看到它。
“好得很，看上去真喜慶。”自然笑著拉他，“哥哥，我們進去燒松盆吧！”
高班手腳利索，已經把小垛子搭建好了。天色正是明暗交接的時候，郜延昭點燃了松枝堆，火光映照在臉上，暮色好像一下子就蹦出來了。
侍奉主子得有眼力勁兒，高班不知什麽時候避開了，燃燒的火堆前只餘新婚的夫婦，互望一眼，眼底盡是笑意。
“前兩年我也曾想過來貼春聯，但到了年下又覺得沒什麽可高興，便懈怠了。”他緩緩說，“今年不一樣，一切都是新開始，就算兵戈之氣這麽重的地方，也該讓它見見喜。”
自然說對，“煨歲了，燒掉那些晦氣，願官人來年平安順利。”
他聽她這樣稱呼自己，臉上浮起溫情，伸手拉她進懷裏，輕聲說：“多謝娘子。以前我就像這制勘院，陰沈森冷，對誰都有惡意。可是回京之後見到你，那種心境就不一樣了，分外艱難的時候遠遠看一看你，好像又能應付過去了。”
自然仰頭看見他清晰的下頜線，仿佛勾勒出了往日的崢嶸。她想起爹爹帶回賜婚消息的那天夜裏，祖母對她說過的話，說他定是早就留意了她，起先她將信將疑，還不敢斷定，但聽了他的話，似乎又應證了祖母的猜測。
她追問：“你回到汴京後，就見過我嗎？你押解囚犯過鬧市那次，不是我們頭一回見面？”
他說不是，“我回京即封王，開府的那天，鬼使神差走到金梁橋街。我站在徐國公府對面的小巷裏，站了不多會兒，就看見你和六妹妹從門裏出來，追著一個貨郎買陶響俑、磨喝樂。我幾乎一眼就認出你，眉眼還和小時候一樣，不過長大了些，愈發漂亮了。我看你們同貨郎討價還價，看你們買到手後歡天喜地，看見你臉上的笑，我的心情也就跟著好起來了。後來我派人打探，你喜歡吃什麽，喜歡什麽顏色，平時又做些什麽。其實連你從雜耍班子買下兩只鶴的事，我都知道。”
果然啊，祖母一點沒有料錯。
如果換成一般的姑娘，可能會嗔一嗔，你沒有對我一往情深，你也是深思熟慮過才決定娶我的。可自然不同，她不覺得這有什麽不對，婚前的權衡，本就是對雙方都負責，腦子發熱不管不顧的，婚後沒有一個不後悔。婚前事先錘煉，想仔細了，才能步步走得踏實，走得長遠。
不過他既然曾經打探，她就忍不住好奇，“說實話，我也不知道自己究竟愛吃什麽，你派來的人，打聽出結果了嗎？”
他說沒有，”因為什麽都愛吃，線報的秘信上，只寫了城中幾家酒樓和腳店的名字。”
她捧住了臉，“真丟人啊，你八成覺得我是個饞丫頭。這樣的人，要誘哄都不知從何處下手。”
他的大手覆在了她的小手之外，捧起她的臉，在她唇上吻了又吻，“但我知道你愛吃甜食，所以嘗起來是甜的。”
她有些不好意思，扭捏了下又問：“還有呢？你遠遠看見我，我卻從來沒有見過你。那天你押著人犯從街頭經過，是我頭一回見你，那時覺得這人好俊啊，誠如天神降臨。”
他聽她大肆誇讚，心裏當然受用。當時的情景又在眼前浮現，回憶起來至今張惶，“那日正執行公事，你在半路出現，不在我的意料中。忽然和你四目相對，我措手不及，連怎麽牽韁都忘了。可你認不出我，你正忙著吃鹵煮螺螄。”
她一怔，轉瞬笑彎了腰，“對，我那時正在嘬螺螄，現在想起來都快臊死了。”
他緊緊把她圈在懷裏，垂眼望著燃燒的火堆，跳躍的光倒映在他眼眸，松枝特有的香味充斥了整個制勘院。以前進來總有一股寒意，今天的煨歲，把陰寒都驅散了。
自然撼了他一下，有個問題在心底，她一直想問他，“你回來查訪我，若我不是個好人選，你會怎麽樣？”
“為什麽不是好人選？長醜了？還是脾氣不好，沒學會掌家？”他笑了笑，“我的要求可以降低，降到你恰好合適。我知道談家家教甚嚴，你在祖母和岳母跟前長大，品行絕不會壞。只要品行不壞，就算貪吃些、懶惰些、驕縱些，都不足以令我放棄。”
這不就是天定的姻緣嘛，無論如何都會走到一起。
自然摟住他的腰，把臉靠在他胸口，唏噓之外，更多的是慶幸。
身處這一人天下，但凡動用了君權，姑娘家沒有任何反抗的能力。如果遇見一個不怎麽好的官人，唯一的退路是不要有奢望，不要多管閑事，把丈夫當成上憲，兢兢業業做好自己的分內就可以了。但若是遇見一個好官人，那日子可就美了，吃好、穿好、冷了有人抱。他沒有朋友，你是父母兄弟之外唯一的熟人，那你就算想要天上的月亮，他也會想辦法給你摘下來。
松盆劈啪燃燒，時候長了，火勢漸小。等到徹底燃盡，只剩下星星點點的微光，他又t將餘燼踩滅，才來牽她的手，帶她走出了制勘院大門。
回去的路上，城內愈發熱鬧了。做買賣的商販今晚上可不打算睡覺了，年三十都在家守歲，二十九是年前采買最後的高峰。
從潘樓街到馬行街，這一長溜簡直是春聯的世界，兼有各路神仙和大阿福畫像，除夕之前要是賣不脫，那就只有等來年除歲了。
再走一程，撞進眼裏的是各色巫儺面具。明年生肖馬，因此千奇百怪的馬面造型層出不窮，鼻子上穿著鼻環，轡頭上的紅纓在寒風裏飛揚。
要提起巫儺，自然可就感興趣了。除夕驅邪納吉，官家會命皇城親事官和諸班直千餘人，穿上彩衣戴上儺面，從宮城出發，一路手舞足蹈驅除疫鬼。這是全城百姓最期待的節目，她和自心每年早早候在金梁橋上，等著大儺儀經過，就戴上儺面混進後面的隊伍裏，跟著出城埋了祟再折返，一來一往十餘裏路，竟然一點都不覺得累。
可惜今年去不成了，她有別的事要忙。退而求其次，讓高班停一停車，從門上遞錢出去，向攤販采買面具。
攤販見她梳著婦人的發髻，車內還坐著一位端肅的男子，便從諸多面具裏挑出一個儺娘遞給她，“南山聖母掌管姻緣與生育，將來還能保佑子嗣康健。大娘子來一個，保準錯不了。”
“好好好。”她笑著接過來，“再要一個儺公，保平安的那種。”
於是攤主又挑了個東山聖公給她，她退回車輿內，把儺公遞給他，一手把儺娘扣在臉上，一手連連沖他劃拉，“戴上、戴上。”
郜延昭果然依她的吩咐戴上了，她高興地唱起來：“老儺公，老儺婆，借你柴刀砍鬼腳，借我篩子收妖魔……”
儺公面具後的臉，早因她的鮮活，盈滿了笑意。若是左右春坊的官員們看見他這模樣，八成會驚呆了吧！
他現在，生把自己劈成了兩半，一半狠戾用在對付異己上，一半痛快受用嬌妻的溫情柔軟。這樣的日子很令他滿意，其實相較於她的擔憂，他更不能容忍已經獲得的幸福，出現任何一點紕漏。
可一路歌聲不斷的小姑娘，在馬車停穩之後就把儺面摘了下來。定定神，擺正了臉色，才從車內出來。
她在前面昂首挺胸走著，他忍笑在後面跟隨。人家可是要顧全體面的，否則大娘子掌家，就沒人打心底裏賓服她了。
今晚得睡好，明天就是除夕，一大堆的儀式要走，一大堆人要交際。
宮中祭祀祖先，官家率宗室至太廟，親自供奉酒饌、誦讀祝文，感謝祖先庇佑，祈求來年國運昌隆。等祭罷回到宮中，便是盛大的宮廷夜宴，皇親國戚、朝廷重臣、外邦使節等，都在受邀的行列。屆時守歲，金銀錢、珠寶和“消夜果兒”雨點一樣灑落，可惜自心不能參加，否則八成如魚得水，大叫發財了。
自然呢，雖然不能回娘家過年，但見到爹爹了，也是十分歡喜的。
爹爹從袖子裏掏出隨年錢，用紅絲帶編著六枚嶄新的銅錢交給她，“姑娘新禧，來年順順利利，平安無虞。”
自然雙手承托，俯身向爹爹行禮，“謝父親。願父親新春嘉平，歲歲安康。”
走過了賜歲的環節，就該叮囑一聲了，談瀛洲道：“今晚守歲，怕是要鬧到四更天。明日要是實在乏累，不必著急趕回家，歇足了再說。
自然說是，“我會妥善安排的，爹爹不用擔心。”
這時宮中女眷們招呼她，她忙辭過了爹爹，快步和她們匯合去了。談瀛洲搓搓手，正打算找白樞使閑聊閑聊，一轉頭看見師有光，正滿臉堆笑看著自己。
心頭不由咯噔了聲，暗道木已成舟了，師家不會還邁不過這道坎吧！不過三位姑娘出閣，他家都來隨了禮，既如此，應當不會因這件事為難他。
遂拱起手，笑著說：“師指揮新禧。我先前正要找你拜年呢，結果一轉眼人不見了。”
師有光蹭過來，還了一禮道：“這回戳到你眼窩子裏來了……海若，咱們也算舊相識了，同朝為官多年，雖然公事上沒什麽往來，私交還不錯，你說是吧？”
談瀛洲忙點頭，“那是那是。”應完心就懸起來，不知道他這麽套近乎，究竟有什麽目的。
兩個人對望著，談瀛洲在等他說話，師有光在琢磨該怎麽開口。
隔了會兒，師有光道：“太子妃娘子，婚後一切都好？”
談瀛洲愈發警覺了，嘴上不忘應承：“托福，一切尚好。”
師有光長嘆了聲，“你看，我們兩家的女兒先後許過同一個人，如今閨閣裏還成了摯交，緣分不可謂不深。”
天爺，這也算緣分嗎？要是兩個男的，還要論連襟不成！
談瀛洲不知該作什麽反應，點著頭“哎哎哎”，已是最好的回答。
“貴府上六姑娘，前幾日及笄了？”師有光含著笑，眼裏精光四溢。
談瀛洲又咯噔一下，目光有些驚恐。
“我家有個行六的兒子，是我與大娘子嫡出，今年二十，在內殿直任將虞候，目下還未定親。”師有光謹慎地說，“內殿直裏辦差，你是知道的，都是百裏挑一的軍班子弟，品行不好相貌不佳的，根本無緣入選。將虞候雖無品級，但負責軍紀偵查，將來前途不必擔心，再說還有我。你看，要不咱們兩家，結個兒女親家？”
談瀛洲簡直連死的心都有了，苦笑著說：“不瞞指揮，我嫁女嫁得心要碎了，就這兩個月，送出去三個丫頭，你能明白我的心情嗎？如今就剩最小的，剛及笄還沒兩天……”
師有光忙道：“明白、明白……你我都身為人父，怎麽能不深知這等割肉之痛。但你再轉頭想想，有女不愁嫁，當父母的不也省心嗎。我家門第雖不高，但一家子和睦，內宅沒有爭鬥，孩子來了，不怕受欺負。”話又說回來，還得表個態，“當然，這事不急，並不催著你拿主意。只是把我家的心意先同你說一聲，將來萬一百家求娶，我家也好排在前頭。”
談瀛洲看著他，緩緩點了點頭，“那等我回去，同大娘子商議商議。”
師有光說好，齜牙笑了笑，“過兩日，讓我家大娘子去貴府上坐坐。對了，我家縣主和你家六姑娘也交好，到時候一起聚聚。”
談瀛洲咬牙切齒說好，不得不忍受這些有兒子的人家，在他心上一遍又一遍紮刀子。後來看見那些有可能來說合的同僚，他都嚇得繞道走，離得越遠越好。手底下只剩自心一個姑娘了，好歹再留三年，又不是養不起。那麽早嫁到人家去，著急給人做受氣的小媳婦不成！
長籲一口氣，站在角落裏觀察四周，紫宸殿內歌舞升平，宮人給宮內所有殿閣都點起了明燭，角落裏焚起沈香，這叫“照虛耗”，用以驅散晦暗。
談瀛洲隨手捏了個蜜煎放進嘴裏，還沒來得及嚼，就發現真真和君引兩個，正站在香爐邊上說話。
真真對誰都和顏悅色，尤其她和君引的婚事雖不成了，但表兄妹之間並未樹敵，所以她還是一臉笑模樣。照著老父親的意思，孩子是知進退的，表兄又兼小叔子，總不能見了人就跑，越跑越心虛，反倒叫人背後說嘴。
就這樣，大大方方、坦坦蕩蕩，怕什麽！
可他一錯眼，又發現斜對角的枹柱前，竟站著太子。
郜延昭此時正和樞密副使李崇炬說話，臉上帶著笑，眉眼如深潭。李崇炬眉飛色舞正說得起勁，他卻偏過頭，視線穿過重重燈火，落在了自然身上。
【作者有話說】
明天~
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◎吃好、穿好、冷了有人抱。◎
笑瞇瞇看著, 自然覺得賞心悅目，就是那種房裏人，怎麽看都喜歡, 怎麽看都很好的感覺。
他給她寫信時, 總用簪花小楷, 她忘了他也會落字千鈞，力透紙背。尤其那收筆, 雲尾斂成一道雁翎飛白, 像人轉身時，袍裾劃出的一道弧線。錚錚筆畫裏藏著江山之重, 也藏著輕緩的溫情。
廊外風吹過，斜陽照過來，在他低垂的眼睫上拓下兩排金芒。等墨風幹之後，他把對聯卷起, 轉頭望向她, “這就去吧。”
自然說好, 舉了舉手裏嶄新的桃木板，桃符上篆刻神茶和郁壘二神的畫像，是專用來驅邪納福的。雖然制勘院裏本就滿屋子兇神惡煞, 但凡人麽, 還是需要神佑的。且他回京後的起點就是那裏, 於他來說，感情自是不一般。
出門登車，馬車駛過街市, 臘月二十九, 寒意凜冽, 街頭卻預先有了過年的氣氛。從今日起至元宵節, 瓦市上的熱鬧通宵達旦，到處都是穿行的百姓，每張臉上都笑意盈盈。
自然掀起窗上的簾子，松枝燃燒後的香氣迎面而來，她忽然“哎呀”了聲，“我忘了備松枝了，今天要煨歲啊！”不過轉念再想想，“松盆不燒也好，制勘院來年要是紅火，那就說明貪贓枉法的官員更多了。”
可他卻自有見地，“肅清吏治，靠閉目塞耳不是辦法。不求水至清，但水底的淤泥過厚，該除還是要除的。回頭路過攤子時，買一捆帶上就是了。制勘院裏今天沒人輪值，連口熱水都沒有，點起來不單為應景，也為給你取暖。”
這樣體貼，自是他說什麽就是什麽呀。
太陽將要落山了，馬車抵達制勘院時，暮色剛剛張起。
禦街以西向來衙門林立，制勘院也在其中，這就形成一個很獨特的景象，滿城處處人聲鼎沸，唯有禦街西側極其冷清。偶爾見一兩個身穿公服的小吏走過，也是很快拐進小巷，消失不見了。
趕車的高班先行蹦下來，舉著鑰匙打開了厚重的大門。隨車攜帶的東西運進去，尤其是半道上買的那捆松枝，得快快搭成塔狀，以便待會兒引燃。
自然和郜延昭呢，蹲在大門前，仔細將對聯背面塗抹上漿糊，然後一個人張貼，一個人退後三丈遠，拿捏上下高低。
高了高了、低了低了……往左一點兒，再往右一點兒……再尋常不過的事，也幹得饒有興致。
對聯貼完，張羅桃符，門框兩邊本就有釘子，正好可以掛上去。最後合上大門，站在街道上觀望，往年成排的衙們到了除歲的時候，都會貼上對聯，唯有制勘院，大門黑洞洞，永遠在生氣，永遠板著一張臉。今年卻不一樣，制使成親了，剛經歷過喜事，衙門也得跟著沾沾光。於是它成了這條街上，頭一個披紅的官衙，明天隔壁衙門的人張貼春聯，一眼就先看到它。
“好得很，看上去真喜慶。”自然笑著拉他，“哥哥，我們進去燒松盆吧！”
高班手腳利索，已經把小垛子搭建好了。天色正是明暗交接的時候，郜延昭點燃了松枝堆，火光映照在臉上，暮色好像一下子就蹦出來了。
侍奉主子得有眼力勁兒，高班不知什麽時候避開了，燃燒的火堆前只餘新婚的夫婦，互望一眼，眼底盡是笑意。
“前兩年我也曾想過來貼春聯，但到了年下又覺得沒什麽可高興，便懈怠了。”他緩緩說，“今年不一樣，一切都是新開始，就算兵戈之氣這麽重的地方，也該讓它見見喜。”
自然說對，“煨歲了，燒掉那些晦氣，願官人來年平安順利。”
他聽她這樣稱呼自己，臉上浮起溫情，伸手拉她進懷裏，輕聲說：“多謝娘子。以前我就像這制勘院，陰沈森冷，對誰都有惡意。可是回京之後見到你，那種心境就不一樣了，分外艱難的時候遠遠看一看你，好像又能應付過去了。”
自然仰頭看見他清晰的下頜線，仿佛勾勒出了往日的崢嶸。她想起爹爹帶回賜婚消息的那天夜裏，祖母對她說過的話，說他定是早就留意了她，起先她將信將疑，還不敢斷定，但聽了他的話，似乎又應證了祖母的猜測。
她追問：“你回到汴京後，就見過我嗎？你押解囚犯過鬧市那次，不是我們頭一回見面？”
他說不是，“我回京即封王，開府的那天，鬼使神差走到金梁橋街。我站在徐國公府對面的小巷裏，站了不多會兒，就看見你和六妹妹從門裏出來，追著一個貨郎買陶響俑、磨喝樂。我幾乎一眼就認出你，眉眼還和小時候一樣，不過長大了些，愈發漂亮了。我看你們同貨郎討價還價，看你們買到手後歡天喜地，看見你臉上的笑，我的心情也就跟著好起來了。後來我派人打探，你喜歡吃什麽，喜歡什麽顏色，平時又做些什麽。其實連你從雜耍班子買下兩只鶴的事，我都知道。”
果然啊，祖母一點沒有料錯。
如果換成一般的姑娘，可能會嗔一嗔，你沒有對我一往情深，你也是深思熟慮過才決定娶我的。可自然不同，她不覺得這有什麽不對，婚前的權衡，本就是對雙方都負責，腦子發熱不管不顧的，婚後沒有一個不後悔。婚前事先錘煉，想仔細了，才能步步走得踏實，走得長遠。
不過他既然曾經打探，她就忍不住好奇，“說實話，我也不知道自己究竟愛吃什麽，你派來的人，打聽出結果了嗎？”
他說沒有，”因為什麽都愛吃，線報的秘信上，只寫了城中幾家酒樓和腳店的名字。”
她捧住了臉，“真丟人啊，你八成覺得我是個饞丫頭。這樣的人，要誘哄都不知從何處下手。”
他的大手覆在了她的小手之外，捧起她的臉，在她唇上吻了又吻，“但我知道你愛吃甜食，所以嘗起來是甜的。”
她有些不好意思，扭捏了下又問：“還有呢？你遠遠看見我，我卻從來沒有見過你。那天你押著人犯從街頭經過，是我頭一回見你，那時覺得這人好俊啊，誠如天神降臨。”
他聽她大肆誇讚，心裏當然受用。當時的情景又在眼前浮現，回憶起來至今張惶，“那日正執行公事，你在半路出現，不在我的意料中。忽然和你四目相對，我措手不及，連怎麽牽韁都忘了。可你認不出我，你正忙著吃鹵煮螺螄。”
她一怔，轉瞬笑彎了腰，“對，我那時正在嘬螺螄，現在想起來都快臊死了。”
他緊緊把她圈在懷裏，垂眼望著燃燒的火堆，跳躍的光倒映在他眼眸，松枝特有的香味充斥了整個制勘院。以前進來總有一股寒意，今天的煨歲，把陰寒都驅散了。
自然撼了他一下，有個問題在心底，她一直想問他，“你回來查訪我，若我不是個好人選，你會怎麽樣？”
“為什麽不是好人選？長醜了？還是脾氣不好，沒學會掌家？”他笑了笑，“我的要求可以降低，降到你恰好合適。我知道談家家教甚嚴，你在祖母和岳母跟前長大，品行絕不會壞。只要品行不壞，就算貪吃些、懶惰些、驕縱些，都不足以令我放棄。”
這不就是天定的姻緣嘛，無論如何都會走到一起。
自然摟住他的腰，把臉靠在他胸口，唏噓之外，更多的是慶幸。
身處這一人天下，但凡動用了君權，姑娘家沒有任何反抗的能力。如果遇見一個不怎麽好的官人，唯一的退路是不要有奢望，不要多管閑事，把丈夫當成上憲，兢兢業業做好自己的分內就可以了。但若是遇見一個好官人，那日子可就美了，吃好、穿好、冷了有人抱。他沒有朋友，你是父母兄弟之外唯一的熟人，那你就算想要天上的月亮，他也會想辦法給你摘下來。
松盆劈啪燃燒，時候長了，火勢漸小。等到徹底燃盡，只剩下星星點點的微光，他又t將餘燼踩滅，才來牽她的手，帶她走出了制勘院大門。
回去的路上，城內愈發熱鬧了。做買賣的商販今晚上可不打算睡覺了，年三十都在家守歲，二十九是年前采買最後的高峰。
從潘樓街到馬行街，這一長溜簡直是春聯的世界，兼有各路神仙和大阿福畫像，除夕之前要是賣不脫，那就只有等來年除歲了。
再走一程，撞進眼裏的是各色巫儺面具。明年生肖馬，因此千奇百怪的馬面造型層出不窮，鼻子上穿著鼻環，轡頭上的紅纓在寒風裏飛揚。
要提起巫儺，自然可就感興趣了。除夕驅邪納吉，官家會命皇城親事官和諸班直千餘人，穿上彩衣戴上儺面，從宮城出發，一路手舞足蹈驅除疫鬼。這是全城百姓最期待的節目，她和自心每年早早候在金梁橋上，等著大儺儀經過，就戴上儺面混進後面的隊伍裏，跟著出城埋了祟再折返，一來一往十餘裏路，竟然一點都不覺得累。
可惜今年去不成了，她有別的事要忙。退而求其次，讓高班停一停車，從門上遞錢出去，向攤販采買面具。
攤販見她梳著婦人的發髻，車內還坐著一位端肅的男子，便從諸多面具裏挑出一個儺娘遞給她，“南山聖母掌管姻緣與生育，將來還能保佑子嗣康健。大娘子來一個，保準錯不了。”
“好好好。”她笑著接過來，“再要一個儺公，保平安的那種。”
於是攤主又挑了個東山聖公給她，她退回車輿內，把儺公遞給他，一手把儺娘扣在臉上，一手連連沖他劃拉，“戴上、戴上。”
郜延昭果然依她的吩咐戴上了，她高興地唱起來：“老儺公，老儺婆，借你柴刀砍鬼腳，借我篩子收妖魔……”
儺公面具後的臉，早因她的鮮活，盈滿了笑意。若是左右春坊的官員們看見他這模樣，八成會驚呆了吧！
他現在，生把自己劈成了兩半，一半狠戾用在對付異己上，一半痛快受用嬌妻的溫情柔軟。這樣的日子很令他滿意，其實相較於她的擔憂，他更不能容忍已經獲得的幸福，出現任何一點紕漏。
可一路歌聲不斷的小姑娘，在馬車停穩之後就把儺面摘了下來。定定神，擺正了臉色，才從車內出來。
她在前面昂首挺胸走著，他忍笑在後面跟隨。人家可是要顧全體面的，否則大娘子掌家，就沒人打心底裏賓服她了。
今晚得睡好，明天就是除夕，一大堆的儀式要走，一大堆人要交際。
宮中祭祀祖先，官家率宗室至太廟，親自供奉酒饌、誦讀祝文，感謝祖先庇佑，祈求來年國運昌隆。等祭罷回到宮中，便是盛大的宮廷夜宴，皇親國戚、朝廷重臣、外邦使節等，都在受邀的行列。屆時守歲，金銀錢、珠寶和“消夜果兒”雨點一樣灑落，可惜自心不能參加，否則八成如魚得水，大叫發財了。
自然呢，雖然不能回娘家過年，但見到爹爹了，也是十分歡喜的。
爹爹從袖子裏掏出隨年錢，用紅絲帶編著六枚嶄新的銅錢交給她，“姑娘新禧，來年順順利利，平安無虞。”
自然雙手承托，俯身向爹爹行禮，“謝父親。願父親新春嘉平，歲歲安康。”
走過了賜歲的環節，就該叮囑一聲了，談瀛洲道：“今晚守歲，怕是要鬧到四更天。明日要是實在乏累，不必著急趕回家，歇足了再說。
自然說是，“我會妥善安排的，爹爹不用擔心。”
這時宮中女眷們招呼她，她忙辭過了爹爹，快步和她們匯合去了。談瀛洲搓搓手，正打算找白樞使閑聊閑聊，一轉頭看見師有光，正滿臉堆笑看著自己。
心頭不由咯噔了聲，暗道木已成舟了，師家不會還邁不過這道坎吧！不過三位姑娘出閣，他家都來隨了禮，既如此，應當不會因這件事為難他。
遂拱起手，笑著說：“師指揮新禧。我先前正要找你拜年呢，結果一轉眼人不見了。”
師有光蹭過來，還了一禮道：“這回戳到你眼窩子裏來了……海若，咱們也算舊相識了，同朝為官多年，雖然公事上沒什麽往來，私交還不錯，你說是吧？”
談瀛洲忙點頭，“那是那是。”應完心就懸起來，不知道他這麽套近乎，究竟有什麽目的。
兩個人對望著，談瀛洲在等他說話，師有光在琢磨該怎麽開口。
隔了會兒，師有光道：“太子妃娘子，婚後一切都好？”
談瀛洲愈發警覺了，嘴上不忘應承：“托福，一切尚好。”
師有光長嘆了聲，“你看，我們兩家的女兒先後許過同一個人，如今閨閣裏還成了摯交，緣分不可謂不深。”
天爺，這也算緣分嗎？要是兩個男的，還要論連襟不成！
談瀛洲不知該作什麽反應，點著頭“哎哎哎”，已是最好的回答。
“貴府上六姑娘，前幾日及笄了？”師有光含著笑，眼裏精光四溢。
談瀛洲又咯噔一下，目光有些驚恐。
“我家有個行六的兒子，是我與大娘子嫡出，今年二十，在內殿直任將虞候，目下還未定親。”師有光謹慎地說，“內殿直裏辦差，你是知道的，都是百裏挑一的軍班子弟，品行不好相貌不佳的，根本無緣入選。將虞候雖無品級，但負責軍紀偵查，將來前途不必擔心，再說還有我。你看，要不咱們兩家，結個兒女親家？”
談瀛洲簡直連死的心都有了，苦笑著說：“不瞞指揮，我嫁女嫁得心要碎了，就這兩個月，送出去三個丫頭，你能明白我的心情嗎？如今就剩最小的，剛及笄還沒兩天……”
師有光忙道：“明白、明白……你我都身為人父，怎麽能不深知這等割肉之痛。但你再轉頭想想，有女不愁嫁，當父母的不也省心嗎。我家門第雖不高，但一家子和睦，內宅沒有爭鬥，孩子來了，不怕受欺負。”話又說回來，還得表個態，“當然，這事不急，並不催著你拿主意。只是把我家的心意先同你說一聲，將來萬一百家求娶，我家也好排在前頭。”
談瀛洲看著他，緩緩點了點頭，“那等我回去，同大娘子商議商議。”
師有光說好，齜牙笑了笑，“過兩日，讓我家大娘子去貴府上坐坐。對了，我家縣主和你家六姑娘也交好，到時候一起聚聚。”
談瀛洲咬牙切齒說好，不得不忍受這些有兒子的人家，在他心上一遍又一遍紮刀子。後來看見那些有可能來說合的同僚，他都嚇得繞道走，離得越遠越好。手底下只剩自心一個姑娘了，好歹再留三年，又不是養不起。那麽早嫁到人家去，著急給人做受氣的小媳婦不成！
長籲一口氣，站在角落裏觀察四周，紫宸殿內歌舞升平，宮人給宮內所有殿閣都點起了明燭，角落裏焚起沈香，這叫“照虛耗”，用以驅散晦暗。
談瀛洲隨手捏了個蜜煎放進嘴裏，還沒來得及嚼，就發現真真和君引兩個，正站在香爐邊上說話。
真真對誰都和顏悅色，尤其她和君引的婚事雖不成了，但表兄妹之間並未樹敵，所以她還是一臉笑模樣。照著老父親的意思，孩子是知進退的，表兄又兼小叔子，總不能見了人就跑，越跑越心虛，反倒叫人背後說嘴。
就這樣，大大方方、坦坦蕩蕩，怕什麽！
可他一錯眼，又發現斜對角的枹柱前，竟站著太子。
郜延昭此時正和樞密副使李崇炬說話，臉上帶著笑，眉眼如深潭。李崇炬眉飛色舞正說得起勁，他卻偏過頭，視線穿過重重燈火，落在了自然身上。
【作者有話說】
明天~
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