23   第 23 章

◎出大事了。◎

自然說不要, “又大又厚，我還得準備特制的硯臺，否則裝不下你的貢墨。”

可她心裏的疑問, 卻停留在漆煙墨上。今年上供的文房裏沒有這種墨, 那麽給她寫信的人, 必定用的是陳年墨。通常來說墨是消耗品，雖然珍貴, 但於皇親國戚並不值得珍藏。所以留有存貨的人不多吧, 這汴京城裏除了遼王，還能有誰呢？

無奈, 這是個懸案，無法告破。她疑惑了一陣子，很快就拋諸腦後了。

“我今天得早點回去，這陣子忙, 已經好些天沒去上課了。家裏新請了一位先生, 我只拜會過一次, 還沒聽過他教授課業。”自然一面說，一面提起了花食盒，“你好生養著吧, 祖母掛心著你的傷勢, 我回去稟報她, 讓她放心。”

郜延修有些舍不得，“要不吃過了飯再回去？”

自然說不了，“什麽都吃不下。你不要到處亂溜達, 也別讓傷腿吃力, 等養全乎了再下地, 別落下病根兒。”

她說著就要離開, 郜延修望著她的背影，忽然叫了聲真真，“我不會娶武將家的女兒。”

自然回頭看了看這一根筋，朝他擺手作別，邁出門檻走遠了。

回到家，把表兄的情況告知祖母，看時間還早，又趕往家學。

家學設在西府金粟齋，那地方清幽寧靜，是個讀書的好去處。家裏的姑娘到了年紀不適合去宗學了，就在家學裏習學，談家不設讀書的門檻，若是有想讀書的女使，手上的活計做完了，也可以旁聽。

自然來得晚，悄悄在最後的那張書案後坐下。上首的老師看見她，還了個禮，並沒有打斷教習的進度。

自然聽了會兒，這位葉先生講課確實有趣，明明枯燥的文章，也能被他講得有聲有色。且這個年紀的男子，很有沈穩瀟灑的風度，甚至他那只舉著書卷的手，都透出文人的纖細敏感，確實比宗學老夫子講得更深入人心。

新來府裏任教，葉先生有意摸一摸大家的底，以“霜入苔痕秋”為例，請姑娘們寫仿句。

三姑娘說“舟入蘆花隱”，六姑娘說“蜜入瓊脂凍”，四姑娘最有詩情，說“雲入遠山幽。”

先生對四姑娘讚賞有加，視線調向七姑娘，擡了擡手。

七姑娘磨蹭了半晌，“星入古寺瘦。”

葉先生品了品，笑道：“意境是有了，欠缺條理。”最後望向末排的自然，“五姑娘，請作答。”

自然對於寫仿句不在行，一時腦袋空空，想不出什麽優美的景象來。她們又是秋色，又是遠山的，她只好趕鴨子上架，“錢入鄙人兜。”

大家愕然回看，都吃吃笑起來，葉先生很無奈，笑過之後卻又感慨，“大俗大雅，且對仗工整，挑不出錯處。”

然而散學後，自然便受到了自君不遮不掩的嫌惡，“你是存心來搗亂嗎？讀了這麽多年書，尊師重道的道理都沒學會？”

自然覺得很莫名，“我是中途趕來的，板凳還沒坐熱，就輪著我答題，我實在答不上來，想到什麽就說什麽了。老師都說我對仗工整，你卻義憤填膺，真古怪。”

自心最會補刀，她躲在自然身後冒了冒頭，“四姐姐，你是不是喜歡葉先生？這事要是讓崔小娘知道，非打斷你的腿不可！”

這下戳中了自君的痛肋，她頓時火冒三丈，紅著臉要來追打自心。

自然趕緊阻攔，“吵歸吵，不能動手，傳到祖母耳朵裏，大家都得跪祠堂。”

自君收回了手，氣喘籲籲，可見真是氣壞了。

自然見勢不妙，忙拉著自心遁逃，逃回了小袛院。桌上放著她帶回來的滴酥，讓自心坐下，揭開蓋子推到她面前，“我和表兄一人吃了三個，這三個是你的，快吃吧。”

自心很高興，沒有什麽比放學回來有好吃的更讓人覺得幸福了。一邊吃一邊嘟囔：“你這幾天沒來家學，我上課盯著四姐姐，她可比往常用工多了，使勁念書，就為了討老師的好。”

自然雖然對自君的古怪脾氣也有微詞，但卻願意說一句中正的話，“要是仰慕老師能讓學識更精進，自控得當也不是壞事嘛。咱們不興胡說，謠言從咱們嘴裏說出來，會闖大禍的。”

自心點頭不疊，等吃完了滴酥，兩個人坐在檐下雕果模。雕出有趣的形狀，趕在果子長大之前套上，將來果子就能隨著模子，長出細致的鼻子眉眼。

天越來越熱，早就立夏了，過兩天就是端午。閨閣裏也有很多事要忙，首要的是預備花瓶。汴京有傳統，平時家裏可以不供花，但到了端午節當天，每家每戶必不可少。

自心舉著刻刀說：“端午賣花是好買賣，汴京有百萬人家，每家買一百錢花，你算算那得掙多少錢。”

自然調侃她，“可惜你生在咱們家，要不然準是個巨賈。”

正嘻嘻哈哈說笑，忽然見彭嬤嬤從門上跑進來，站在臺階前低呼：“姑娘們，三爺院子裏出事啦，三娘子受了傷，傷得不輕。老太太和大娘子都過去了，東府和北府的大娘子也正往芥子園趕呢。”

自然頓時一驚，忙拽自心，“快起來瞧瞧去。”

從小袛院到芥子園，隔了兩個小院，隱隱能聽見鼎沸的人聲。待走近一些，分辨出是謝氏身邊的張嬤嬤，正大哭著控訴，“這是多歹毒的心腸，才能做出這樣的事！我們娘子是書香門第出身，這苦楚叫她有口難言，冤死了，實在是冤死了……求老太太和大娘子做主，嚴懲這喪良心的燕小娘！”

自然和自心半中間趕來，沒鬧清前因後果，進門就見一只恭桶突兀地擺在屋子中間，桶裏正咕咚冒著白煙。

這就把自然弄蒙了，張嬤嬤哭訴，卻沒見到謝氏。問了邊上的女使，才知道三娘子在內寢診治，因不便旁觀，只能在外面等候。

不多時專看婦科的婆子和平嬤嬤一同出來，平嬤嬤蹙著眉，退回老太太身邊，婆子掖著手回稟：“兩側腿根上傷了巴掌大一片，起了泡，不能碰破，碰了要留疤，且拿燙傷藥敷著。好在沒傷著私/處……唉，我替城裏婦人看傷，從沒見過這樣的事t，如此挖空心思，實在聞所未聞。”

老太太看向被拖來的燕小娘，她慌亂又迷茫，急切地說：“祖母，我可以對天發誓，若是我做下的，讓我不得好死。”又轉向朱大娘子，“母親，我平時是愛使小性子，但我絕想不出這樣惡毒的計謀。母親，您相信我吧，不是我幹的……真不是我幹的……”

可她的話，被張嬤嬤打斷了，“神天菩薩在上，你不惡毒，天都要哭了！我們娘子因宜哥兒要養病，把修葺院子的家務交給你辦，這闔府上下，還有誰比你更有門道弄來石灰？生石灰澆水，眨眼能燙破人的皮肉，有孩子掉進石灰坑裏燙死，就是上年的事。你把生石灰放進我們娘子的恭桶，成心要毀了我們娘子，你天打五雷轟，死了都便宜你！”

張嬤嬤說到急處，跺腳揉心，“和誰說理去……我們娘子處處退讓，就落得這樣下場……她還懷著身孕啊！”

內寢也傳出嗚咽，一聲聲催人心肝。

自然驚呆了，她聽了半天才弄明白，嫂子是如廁的時候，被石灰燙傷了。

老太太氣得臉色鐵青，咬牙道：“這麽下作的手段，還是頭一次見識，再不管，這徐國公府上下，都要淪為全汴京的笑柄了。”

朱大娘子揚聲問：“搜查的人回來沒有？”

這時古嬤嬤和曲嬤嬤進來，一人手裏提著個白口袋，另一人提溜著凈房的婆子。

古嬤嬤道：“在後院西北角的柴堆底下，發現了半袋生石灰。”

曲嬤嬤把那婆子往前一推，壓聲呵斥：“說！”

那婆子哆哆嗦嗦道：“今早燕小娘跟前的桑嬤嬤送了兩包生石灰來，說城裏這陣子鬧痢疾，恭桶都得除穢辟疫，讓我灑在桶底下，蓋上蓋子擱在外頭晾曬。後來我事忙，一轉腳忘了，等再回來看時，恭桶都已經不見了，料著是清理過後運到各院去了。”

謝氏身邊的女使裁雲道：“每日恭桶都由凈房的人運送到院門上，桶底下鋪著厚厚的草木灰，單靠眼睛瞧，是瞧不清楚的。底下人照例送進房內，誰也沒想到，竟有人在這上頭做文章。”

燕小娘頓時尖叫：“你們合起夥來栽贓我！桑嬤嬤一上午都在我身邊，她幾時上凈房去了？”

桑嬤嬤也大呼冤枉，跑上前要和凈房的婆子對質，“黑了心肝的娼婦，你是什麽時候見的我？我同你說過什麽？你瞪大眼睛看著我，看著我再說一遍！”

凈房的婆子一把拽下了桑嬤嬤揪住她衣領的手，“就是今早五更過後，園子裏敲過鐘，各房都上葵園晨省的時候。我看著你，我看穿了你也不怕。你借我的手害人，就算上開封府，我也奉陪到底！”

老太太已經氣得跌坐回了圈椅裏，擡手朝著朱大娘子指了指，“你發落，今天這事必須有個論斷，再不能含糊了。”

眾人都上前勸老太太，讓她別急。朱大娘子道：“母親放心，我早前一直看著燕侍郎夫婦的面子，對她多番擔待。沒想到竟是助紂為虐，害了聞鶯，是我的罪過。”

張嬤嬤又掙了起來，對老太太和朱大娘子道：“有件事，我們娘子先前不讓我說，這會兒我不能遵令了，一定要抖露出來，讓大家看清燕小娘的嘴臉。前幾天宜哥兒突發喘癥險些送命，也是燕小娘的手段。東府大姑娘定親，府門上人來人往，桑嬤嬤混在人堆兒裏進出，門上的人都看著的。後來宜哥兒跌了一跤，燕小娘向來不肯接近孩子的，這次竟破天荒從女使手裏抱過了宜哥兒。不多時宜哥兒就發作起來，大夥兒都亂了套，我們娘子知道不對勁，打發我又上東府去了一趟。我問明白園子裏伺候的女使，照著燕小娘全天的路徑查驗了一遍，在花壇裏找到了這個……”

說著把松花花序呈到朱大娘子面前，“東府沒有松樹，這東西是從哪兒來的？松花的花粉細如粉塵，這要是想使壞，防不勝防。我們娘子心善，知道真相也不肯說出來，只說燕小娘是一時糊塗，宜哥兒又不打緊，怕宣揚起來把事鬧大，回頭讓三爺為難。可這燕小娘不知悔改，謀害宜哥兒不成，又來害我們娘子……傷了這難以啟齒之處，就合了她的心意了。”

這番話一出口，實在是雪上加霜。老太太不錯眼珠看著燕逐雲，從她臉上閃現的惶恐裏看出，張嬤嬤的指控所言非虛。

“去把燕家人叫來。”老太太道，“連幾歲的孩子都不放過，這樣的人，我們談家不敢相留。是報官還是發配莊子，聽他們燕家的意思。”

燕小娘呆住了，頓時慟哭：“三爺……我要見三爺，謝聞鶯誣陷我，我不服。”

東府的李大娘子也聽不下去了，幽幽道：“行啦，任你是什麽青梅竹馬，你存心害他的妻兒，他要是保你，那他就是天字第一號寵妾滅妻的糊塗蟲。”

這回可好，路都斷了，燕小娘哭得兩眼通紅，幾欲暈厥。報官的話幾次到了嘴邊，又因前頭松花粉的事兒不得不咽回去。畢竟經不得盤查，再有臟的臭的往你身上栽，找人說理，也沒人肯相信你。

她跪在地上倉惶四顧，每一個人都垂眼看著她，那眼神自上向下，仿佛要把她碾碎。她在人群中發現了自然，驚惶地叫著：“五妹妹，你幫我給三爺報個信兒，讓他回來……回來救救我。”

可這央告被朱大娘子厲聲打回了，“你給我省省心，後宅的事有老太太和我，輪不著臨川做主。你做下這種事，還打算宣揚到官場上去，讓你父親和臨川被人戳斷脊梁骨，就如了你這蠢貨的意了。”

罵得刻肌刻骨，實在是被她傷透了心。一大家子雖然家家都有家務事，但鬧得這麽大的，只有他們西府。朱大娘子是個愛面子的人，打從那時讓燕逐雲進門，心裏就跟吃了蒼蠅似的惡心。原本她只要不鬧事，就算平日嬌慣些也不和她計較。這回可好，她要害人命了，必須借此機會把人清掃出去，只要這禍頭子不在了，西府也就太平了。

心裏打定主意，和老太太一同進去探望了謝氏。謝氏躺在床上，兩腿不能平放，只好撐著，見了她們便淚流滿面，抽泣道：“祖母，母親……這是家醜，千萬不能外揚。還有三位弟弟沒有娶親，要是傳出去，叫那些有姑娘的人家怎麽瞧我們！”

老太太深深嘆息，趨身道：“好孩子，難為你這時候還想著全家的名聲。你好好養著，我已經派人上太醫院，給你謀求最好的燙傷藥去了。你受了苦，祖母都知道，臨川也不糊塗，你只管放心。”

謝氏含淚點頭，聽那些婆子押解著燕逐雲和她身邊的人，往老太太的葵園去了。

張嬤嬤進來同她對視一眼，彼此都長出了口氣。

“姑娘懷著身孕，吃這樣的苦，奴婢看著都心疼。”

謝氏閉了閉眼，“吃一回苦，換取一勞永逸，值得。”

她腿上的傷，當然不是真被生石灰灼傷的，是咬著槽牙用開水澆淋，燙出來的。人給逼到了這種地步，還有什麽不能嘗試，只有千日做賊，沒有千日防賊的。將來兩個孩子要平安長大，燕逐雲就是他們的溝坎，作為母親，必須將這溝坎填平，哪怕是自己吃些苦，也在所不惜。

那廂接了消息的燕家大娘子趕來了，進門聽說了事情的經過，一巴掌狠狠拍在女兒的臉上，有對她愚笨的失望，也有對她當初自甘墮落，給人做妾的憤恨。

“孽障，我和你爹爹的臉，都被你給丟光了！安生的日子不過，你究竟在鬧些什麽？你這蠢腦子裏能想出這些陰損的招數來，我都快認不得你了！”

燕家大娘子可見比女兒聰明，話裏話外說得很透徹，自己的女兒蠢笨，如此心機手段，實在不是她的風格。

眼下沒有宣揚開，燕大娘子還抱有一絲希望，“老太太，我這女兒的能耐，老太太能不知道嗎。她一腦門子意氣，沒什麽心眼。你讓她沖鋒陷陣她不落人後，你讓她耍陰謀詭計，她兩眼一抹黑，連東南西北都分不清。臨川院子裏，原不止她一個，還有別的小娘和女使嬤嬤，不能僅憑凈房婆子的一面之詞，就給她定罪。她性子直，容易得罪人，被人陷害或者也是有可能的。”

老太太有她的主張，不急不慢道：“大娘子，既然請你來，必定不能口說無憑。她在西府裏得罪了人，西府的恨她，東府裏和她沒什麽來往，東府的人總不會誣陷她。”說著指了指炕桌上，“這松花是怎麽回事，你讓她說。我們宜哥兒險些為此丟了命，她連孩子都下得去手，這可不是一時糊塗，是大奸大惡。”

燕大娘子被噎住了口，沈默了下道：“老太太，親家大娘子，t千錯萬錯，都是我的錯。是我教導無方，縱得她犯下大錯，一切罪責，由我這母親承擔。咱們兩家是世交，主君們又是擡頭不見低頭見，逐雲年少無知，往後請老太太與大娘子嚴加教誨，我與她爹爹感激不盡。我想著，這件事咱們還是關起門來處置，大娘子是罰她閉門思過或是祠堂罰跪三天三夜，都好。要緊是顧忌家裏其他小爺姑娘們的婚嫁，千萬不要外傳，免得讓人背後恥笑。”

先是自責請罪，後是曉以利害，朱大娘子不由嗟嘆，“逐雲要是能學到大娘子的一點皮毛，也不至於弄得現在這樣。談家呢，名聲要周全，內宅也不能被攪得烏煙瘴氣。大娘子總說她憨直，她做的這兩件事又何嘗聰明，只消一查，就原形畢露了。先前等你來，我私下裏想了想，驚官動府有損顏面，剩下只有兩條路。要麽，咱們兩家私下分手，逐雲將來還能外嫁，對她的損害最小。要麽，我們照著處置罪妾的家法，痛打一頓送到莊子上去，一輩子不得回汴京。大娘子，她犯的過錯太大太陰狠，恕了她的罪，怎麽向謝家交代？她們家的獨女如今正躺在床上遭受無妄之災，將心比心，若換成你是謝家人，你又怎麽打算？”

燕大娘子終究沒辦法周全了，恨鐵不成鋼地望著女兒，“你是一步錯，步步錯，早知今日，何必當初！”

燕逐雲哭得兩眼紅腫，慘然說：“娘娘，宜哥兒那件事是我一時鬼迷心竅，另一件事真不是我做的……”

“住嘴！”燕大娘子咬牙切齒，“蠢東西，你也好意思承認！”說罷頹然向老太太和朱大娘子欠身，“我教女無方，有今天的報應，是我該得的。逐雲我暫且領回去了，經此一事讓她知道世事之艱，門庭之重，她也算沒有白來貴府上一遭。”

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