第83章 83:讓你娘知道了，還以為什麽時候讓你受過窮。
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第83章 83:讓你娘知道了，還以為什麽時候讓你受過窮。
周靈悟聽得面色微變，卻很快又掛上一張和氣的臉，皮笑肉不笑地低語：
“科舉舞弊之案，韓家自然罪不可赦，抄家滅族也不為過。可是聯名上表時誰能知曉德高望重的韓尚書，竟然會做出這種令人痛恨之事？你也不用拿話激將我，你忤逆旨意，腆著臉逢迎聖心，官職不降反升，就算是良將，也不是忠臣。”
顧棠將笏板在掌心上輕敲了一下，瞟了一眼她掌中縫隙露出來的字跡，不僅不辯解，反而通過偷看到的字跡輕聲調侃道：“舞弊案中也有周家的族人牽涉其中，慧知不忙著洗脫嫌疑，這就成了寧王的幕僚啦？”
她跟周靈悟差了十幾歲，和六部的堂官都有一定年齡差距，站在裏頭卻很淡定，還一口一個“慧知”，叫得周靈悟腦內一陣血湧。
兩人的竊竊私語遠處聽不到，顧棠以為宋元輔七十多的人了，耳朵就算不是真的聾，肯定也受點影響，沒想到她適時回頭，打斷了兩人的對話。
“顧二，”宋坤恩年事已高，位高權重，皇帝特別允許她坐著上朝，那把紫檀木的交椅放在堂上，笏板放在她深紅公服的膝間，“今日朝會很多人都為立儲之事準備良久，人雖已逝、河山依舊，你也不要再計較了。”
顧棠連忙垂眸，心說你怎麽知道我計不計較？而且元輔大人，你這耳朵豈止是不聾啊！
她默了一息，一點兒也不乖巧地回：“元輔說得是，河山依舊，諸位臣工的心也都依舊，真是滿朝忠良、嘔心瀝血，恨不得肝腦塗地。”
宋坤恩鶴發蒼顏，眼皮微垂，眸光卻一點兒也不渾濁。她不擡眼、不開口，一個勁兒地和稀泥時，誰都看不清她的眼神。此刻卻靜靜地凝望著顧棠的臉龐。
顧棠心中突地跳了一下，正有點忐忑，便見到她身上冒出加好感的一個小愛心。
……咦？
顧棠摸了一下臉，不知道是自己的溢出的魅力值打動了宋元輔，還是她看見自己想起了什麽……處置韓家這件事，肯定是她跟陛下聯合行動的，一向保守的宋坤恩，為什麽突然肯冒著風險設計韓觀靜？
可惜宋坤恩不會回答她，只是望了半晌，又轉過頭坐回去。
“朝中不止你顧勿翦一個人為國盡忠。”周靈悟目視前方，淡淡道，“立儲是頭一等大事，前朝多少禍亂都起於沒能預立皇儲？自然要早早商議、坐定大事，你不用對著我鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。”
顧棠扯了下嘴角：“追繳賦稅、盤查戶籍時，沒見周大人這樣積極。”
周靈悟忍著不回嘴，顧棠卻又擠過來看她笏板下方寫著的小字。她忍無可忍，一陣怒視，此刻聖人終於到了。
一身金袍、身前繡著應龍騰雲的皇帝坐在了禦座上，冕旒遮擋住了帝母的面容。
百官行過禮後，顧棠這才不擠兌周靈悟，撇開視線，百無聊賴地看著大宮令那邊兒。皇帝開口提起舞弊之案，說起牽涉進去的名單……才提了一個頭兒，很快就有人拐到立儲事上。
諸位高官之中，目前支持晉王和寧王的力量十分均衡，各執一詞，誰也扳不到誰。
她們倒都很有眼色，自從顧棠為了康王府一事拔劍殺人、沖冠一怒後，就再也沒有人湊過來拉攏她、跟她說“要識時務了”。
偏偏滿朝的聰明人，就只有被召進京的晉王和寧王對她最不了解。
既不認識、也因進京太晚不知曉康王府當日發生的事。眼下見到這樣一個芝蘭玉樹的青年才俊，年紀輕輕就跟在宋元輔身後，心中都立刻想到——這是那位封了侯的顧大人！
顧棠領了太女少師之銜，無論立誰，她都是東宮少師，會做東宮的侍講官，順理成章的未來姬傅。
此刻皇帝讓晉王說話，眾目睽睽之下，晉王張口便說：“兒臣多有不足之處，可是有滿朝輔弼之臣，又有顧姬傅在……”
她生性膽小，誰也不敢得罪，按照腹稿來應答母皇的對話，自然是提到誰就誇誰。從晉王嘴裏蹦出“顧姬傅”這三個字後，眾人心中跟著咯噔一聲。
支持晉王的那些世家臉上一下子黑了，眼角抽搐，眼色打得快要飛出天外，偏偏晉王努力半天也沒意會，支支吾吾地停了下來。
沒開過口的顧棠轉過頭，輕飄飄地道：“臣領的是東宮少師，立儲未定，晉王殿下還是不要叫臣姬傅為好，著實領受不起。”
晉王楞了半晌，額間冒汗，連忙點頭。她身後的兵部右輔丞崔縝開口道：“顧大人此前是翰林院侍讀學士，本就對各個皇女有輔弼教引、輔佐讀書之責，稱一聲姬傅又怎麽樣了呢？顧大人何必計較。”
顧棠沒有看她，道：“我如今已經調來戶部，沒這個職責，開口計較是為了晉王殿下好。崔大人將晉王的德行說得天花亂墜，不知道晉王在封地擔任縣丞，政績如何？”
晉王就藩後，只有封地食邑和一應清貴閑職，多年都沒有實際職務。前年太過清閑惹出禍，才封了個縣丞。
“這……”晉王抹了把額頭上的汗，求救似的看向身旁眾人。
崔縝率先答道：“此前殿下遠在封地，沒有京中諸位鴻儒、棲鳳閣大學士教導，在政事上不太通也正常，只要在京中觀政數年，就可以……”
“那不如等晉王殿下學會了，再來搶著做這個皇儲？”顧棠冷不丁地插話，側過身回首看她。
崔縝臉上湧起一團烏雲，冷道：“顧大人這是什麽意思？誰人不是一點點學起來的，又不是誰都像你那樣，浪蕩十幾年，憑著家學淵源、人又聰明，就能立馬中個兩榜進士的！”
顧棠被誇得一笑，崔縝以為她要松口，沒想到她笑完了照樣不留情面：“崔大人說得好，江山社稷難道能托付給天生的庸才嗎？”
崔縝被噎得說不出話，她總不能理直氣壯地說“庸才又如何”，可是晉王做的那個縣丞，別說政績了，她幹脆就是甩手一扔，都不知道縣丞理事該是個什麽章程。
四周靜了一靜，聖人不開口，在一息靜穆之中，顧棠突然發現前方的宋元輔身上冒出加好感的小愛心。
好感度+1。
顧棠一驚，心想難道您老人家喜歡聽我罵人嗎？
她更來勁兒了，挽了挽袖子，把笏板橫著握在手上，對著崔縝道：“大人怎麽不開口了，啞巴了？方才不是說晉王殿下德比娥皇、才過女英麽？”
這個世界的歷史傳說中，娥皇女英是一對姐妹，先後稱帝，因領土圍繞著湘江之地，又稱湘帝、湘神。
崔縝一時不接話，她便慢條斯理地補一句：“從前康王殿下在世，我可從沒聽見什麽人誇讚她的內容說得是才德出眾。我記得崔大人曾經為四殿下作詩，有一句……什麽來著……”
崔縝從前和嚴鳶飛一樣是康王的人，寫了不少讚揚蕭延徽的詩句，此刻臉色漲得通紅，連忙叫住她，硬生生改了話題：“顧大人！你如此貶低殿下，難道是心中另有人選嗎？”
“哎呀，我可沒有貶低，不過是照實說。”顧棠看著晉王，笑道，“五殿下，臣哪一句話說得不對，貶低您了嗎？”
晉王膽小如鼠，爛泥扶不上墻，顧棠這樣軍功蓋世的人跟她說話，她跟以前見了自己四姐似的，緊張搖頭：“沒有、沒有，不曾、不曾……”
顧棠收回視線，嘆氣，道：“可見忠言逆耳，忠臣難做。”
她還忠言逆耳上了！
崔縝和她身畔幾人氣得火冒三丈，一邊看不起晉王、一邊在肚子裏攥文攢詞，預備著回擊。她們幾人都是出身於並、冀二州的舊貴族，聯絡有親，自成一體。
時任國子監祭酒的左元明出言道：“當著聖人，顧大人既然開了口，那就說清楚——你說晉王是庸才，那寧王殿下就是賢才了？”
看熱鬧的寧王差點往後退一步，被周靈悟冷著臉一瞪，沒動。
顧棠看了一眼左元明，又看了一眼周靈悟，笑瞇瞇道：“我可沒有這麽講過，你如此問，周大人似乎有話要說。”
周靈悟就知道她不戳自己一下晚上都睡不著覺，她面色不變，氣度恬淡地道：“比娥皇、女英，倒不敢比，寧王殿下雖不比先賢，恕臣直言，比晉王殿下，卻略勝一籌。”
顧棠發現她說話也挺誅心的。
此言一落地，崔縝那邊的眾人果然都臉色發黑，跺腳挽袖，恨不得上來扯著周靈悟的領子問她這是什麽意思？
只要無關戶部的職責、不在她的官職考核內，周靈悟開口講起話來，意外的很是傷人：
“陛下有親女兒在膝下，自然輪不到旁支宗室女。五殿下、六殿下皆非長女，又不是鳳君所出，我看就單論一個賢德，還是以寧王殿下為儲，才更有益社稷。”
崔縝被駁得說不出話來，半晌擠出來一句：“寧王出身實在太低。這樣的出身，竟還能讓戶部異口同聲，真不知道是做了什麽驚天動地的賢德大事！”
立儲之爭到如今，雙方都很少提起寧王的出身，畢竟這有指責陛下的嫌疑。
“誒。”顧棠道，“我可沒有跟她異口同聲。”
崔縝愕然，心裏琢磨那她是什麽意思？還沒看透，顧棠便說：“略勝一籌？難道一盤棋輸了十目，就比輸了十五目高貴？”
周靈悟倒還坦然：“起碼在其上。”
顧棠看著她道：“我聽聞六殿下一天要睡七個時辰才起來理事，我看未必在其上，說不得是清醒的時候少，犯錯的機會也少。”
周靈悟暗暗咬了一下後槽牙，表面卻還溫文。她忍得住，她身後周家的一位後輩已經沈不住氣，瞪著顧棠道：“你這是什麽意思！”
“我的意思是，”顧棠懶得看她，仍然對著周靈悟道，“六殿下這麽大了，根基已定，做個守成之主都很勉強。陛下為了去年、前年的戰事，宵衣旰食、夜不安枕，六殿下恐怕沒有這個能力吧？”
周靈悟眼角抽搐，緊緊地抿著唇。
顧棠就這麽左右開弓，一邊兒罵回去一個，誰在她面前都討不了一點兒好。
皇帝也不開口，冕旒遮蓋了她的神情，就這麽看著顧棠把冒頭的人都扇一遍，見她口幹舌燥，還賜了一盞茶下去。
大宮令親自送到顧棠面前，顧棠行禮謝恩，捧著茶咕咚咕咚地喝了個幹凈。
在這個空隙，她看到宋坤恩的好感不斷增加，一場朝會之中，竟然斷斷續續加了十幾點，從40增長到56。
元輔……沒有支持的人選麽？
顧棠沈思半晌，將茶盞放回到大宮令手中。
在她一頓攪和之下，大朝會上眾人群情激奮的立儲之爭，居然不了了之。
別人想攻擊她心目中的人選，逼問她到底想幹什麽，顧棠卻嘿嘿一笑，話裏話外的意思是——我心目中也沒什麽人選，就是覺得這兩個都不行，能不能換一批！
你當蘿蔔大白菜呢，還換一批？！
她這樣做，皇帝竟不阻止，連宋元輔、刑部的範北芳、吏部的溫清晏、以及新提拔進鳳閣的、隸屬工部的莊惟天……幾人皆不開口。
就好像知道今天定不下來。
退了朝，顧棠瀟灑而去，宋坤恩在原地望著她離開的背影，靜默不語地看了好一會兒，又片刻，大宮令過來請她到太極殿。
宋坤恩便隨大宮令前往，面見聖人。
皇帝沒有換去朝服，只是卸了軒冕，戴著一頂金冠而已。蕭丹熙發間白絲縷縷，神態微微有些疲憊，閉目擡指，按著鼻梁不動。
宋坤恩才到，她便開口“免禮，賜座”，望了望這位跟自己相伴幾十年的老臣。
“……韓家，”蕭丹熙緩緩開口，“我已決意滿門抄斬，凡涉案者，一概革職流放。”
宋坤恩剛坐下，似乎消化了一會兒這句話。她雙手歸攏過來，放在梧桐拐杖上方：“聖人天威浩蕩。”
皇帝意外於她竟然不曾規勸。
宋坤恩是貴族文臣，她不喜歡皇帝對待文官太苛刻，凡是斬首的案子，必定再三諫勸。
“雌鳳，”蕭丹熙凝望著她，“自打顧棠回來，你似乎跟從前不大一樣了。”
宋坤恩沒有接這個話，而是道：“此案牽涉廣大，革職貶黜者眾多，為此，吏部正可以遴選賢才，填補空缺，特別是……”
她想了一下，緩緩說下去：“特別是小顧大人的同年同窗，還有她作為主考官選出的武進士。”
皇帝聽得愈覺雲山霧罩了。
宋坤恩和顧玉成是多年政敵，十幾年前，兩人為了改革變法而相爭，政見難合、水火不容。
皇帝認為宋坤恩對顧棠不會有什麽好印象，文武百官也這樣覺得。可事實證明，雌鳳壓根兒就不介意顧棠是太師的女兒。
哪裏是不介意，她都有點兒過分了。
蕭丹熙沈默半晌，忽地提醒：“她是德慈的孩子，不是你的孩子。”
顧玉成對皇帝有帝師之實，蕭丹熙常常叫她“老師”，不太稱呼她的字。這樣稱呼，是為了提醒宋坤恩。
宋坤恩卻並無什麽反應，徐徐道：“老臣省得、老臣省得。”
她說著，從袖中取出一本奏折，遞給了大宮令。
大宮令轉交給皇帝，展開一看，裏面是宋坤恩再次乞骸骨、請求致仕的奏章。
蕭丹熙沒有說話，在等她先開口。
宋坤恩想了一會兒，慢吞吞地道：“去年，顧二還未出征以前，老臣便上過這麽一道奏折，那時戰事未定，陛下憂心如焚，老婦人年邁體衰，卻還不忍多提此事，唯恐中央不定。”
“如今……”她的話頓了幾息，“也是時候了。”
蕭丹熙望著她良久，說：“雌鳳也要舍朕而去嗎？”
皇帝閉上眼，肩膀似乎更低了一些，像是承擔不起沈重的冠冕，整個人都低垂著，仿佛是長滿了枯黃落葉，隨時會落盡的樹枝。
“……先是太師，太師身體一向不好，為了朕的太女，跟康王反目成仇……朕不得不放她離京，不得不貶黜她為白身。”皇帝低低地長嘆，“然後是朕的女兒，一向放肆得不知天高地厚，那麽鬧騰的一個丫頭，說走，也就走了。”
旁邊侍立的大宮令低下頭，不言不語地悄悄抹了兩下眼淚。
“如今，你也要舍朕而去……”
宋坤恩很久沒有說話。
如果不是為能榮休，她不會在政治生涯的末期冒險對抗韓家、不會得罪所有跟韓家有往來的大貴族、支持陛下嚴辦此事。
這件事如果中間出了什麽紕漏，對宋坤恩自己、對宋家，都會是一個巨大的打擊。
她隨之起身，將頭上的發冠摘取下來，捧在掌中，說：“許多事已成定局，陛下不該再沈湎過去，而要善自珍重、保養聖體，為皇儲挑選人才。”
宋坤恩不是一個話多的人，但今日她不得不吐盡胸中積蓄著的言語：
“老婦年事已高，過了七十的人了，今晚脫了鞋和襪，未審明朝穿不穿。年至古稀，奮力一搏，便是因為韓觀靜、還有韓觀靜的女兒一向容不下她，忌憚她像她母親一樣權傾朝野、壓制百官。”
“老婦人離開後，論資歷政績，這個元輔該由韓觀靜來做。可是顧棠現在軍中威望甚高，逼迫到絕處，若有兵變，也未可知。”
皇帝氣息一滯。
“可要是殺了她、治她的罪。”宋坤恩沈默了幾秒，說，“臣與陛下的心情尚可不論，只說康王殿下的遺孤，新帝登基之後，除了她，誰人願保？”
她一生為宋家、為北直隸州的舊貴族做了無數事，爭得不少權勢財富，可在致仕前的最後一件事，宋坤恩想遂自己的心。
“為國、為天家。為江山社稷、為千秋萬代，她不能死。”宋坤恩道，“不僅如此，臣還要保舉她進鳳閣，請陛下讓她升列臺閣！”
皇帝深嘆道：“……這麽說，雌鳳去意已決。”
宋坤恩將掌中的金色牡丹冠放在地上，緩緩跪了下來，如一棵佝僂著的陳年松柏，俯身下去，垂首叩地。
蕭丹熙經常怨她不肯說實話，經常覺得她做官做得太小心、不肯完全盡忠於皇權、也總是有自己的盤算。
此時，她要卸下一人之下、萬人之上的身份，蕭丹熙才陡然發覺，三十年來，她親眼看著威武的鳳凰白了頭發。
還沒出正月，殿外雪花紛紛。
就是這一場又一場的雪，帶走了她身邊的無數故人。
-
兩日後，皇帝恩準了宋坤恩致仕的第三次上奏。
消息一出，京城震動。整個皇都除了陷入立儲之爭外，也在元輔交替的風口上搖擺不定。
一時間各家來往頻繁，各部官員四處打探消息。就在這一日的夜晚，顧棠府中迎來了眾人想見、卻連根本都見不到的那個人。
宋坤恩。
她穿著尋常人家的綢衣，看上去就像個富貴人家的老祖宗，滿頭白發用一根玉簪簪住，深夜見了顧棠一面。
顧棠震驚得沒有回過神，剛想開口問，宋坤恩悠悠地說了第一句話：“你這宅子……也太偏了。”
“呃……”顧棠說，“當時……沒有什麽錢。”
“你現今是食邑三千戶的鎮遠侯，住這麽寒酸的地帶，讓你娘知道了，還以為什麽時候讓你受過窮。”
顧棠：“……”
其實現在周邊的地價已經上來很多了……宋家大院可是在最為繁華昂貴的鸞鳳街，跟康王府所在的王侯街並駕齊驅。
宋家那個地段，是她家的十倍。
顧棠不知道她怎麽有敘舊的心情，而且母親跟宋元輔也說不上關系很好吧……？她陪著宋坤恩逛自己家的園子，迷茫了一陣：“元輔大人……”
宋坤恩擡手制止：“別這麽叫，你是怎麽叫瑯琊郡王的？”
她知道瑯琊郡王是顧玉成的好友，也是顧家的世交。
“……姨母？”
宋坤恩點了點頭，應道：“你叫我聲宋姨母也不算吃虧。二姑娘，別人不清楚，老婆子我卻知道，你哪裏是看不上晉王、寧王，嚷嚷著把別的宗室也弄過來考察，你就是——”
她輕輕道：“放不下。”
宋坤恩沒有明說，顧棠便下意識松了口氣。她其實不怕宋坤恩知道，卻擔心這一點被下作的人知曉，反而生出陰謀詭計針對王府。
她照應王府，卻沒有把雲兒接到身邊、或者頻頻登門，大多是在七殿下那裏見小世女。
顧棠閉上嘴不說話，裝啞巴。
叮，【戶部尚書-宋坤恩】好感+10，當前好感度為66，解鎖關系為“知交”。
宋坤恩緩緩道：“當初……先帝也是這樣將陛下交給我和德慈的。”
顧棠擡起頭，情不自禁地止住步伐，看著她的背影。
她忽然知道元輔為什麽會漲好感了。
“那時陛下只有十八歲。”宋坤恩輕聲道，“你母親三十出頭，剛過而立，真是人中龍鳳。”
顧棠沒有開口打斷她的話。要不是親耳聽到，她其實也不會相信跟母親做了幾十年對手的宋元輔，會用這樣的語氣提起她娘。
世人提到她們，總在對立的兩端。
“可是交到你手中的……還只是蹣跚學步的孩子。”
顧棠還是沒有接話，只是跟在她身後慢慢的走。
宋坤恩也語調輕柔緩慢地說話，她說一句，顧棠就默默點頭答應一句，大多是戶部的事……直到她依舊輕柔地說：
“二姑娘，你大可以先放下心結，不在乎皇儲是誰，畢竟……聖人的太女也曾被廢嘛。且歷代前朝，也有宰輔為國為民、代行廢立之事的先例。”
“嗯……”顧棠慣性地嗯了一聲，隨後倏地擡眸，“啊？”
宋坤恩卻不再開口了。
————————
宋坤恩：你先這樣這樣，再那樣那樣。
顧棠：？？？
顧玉成：？能不能教點好的。
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周靈悟聽得面色微變，卻很快又掛上一張和氣的臉，皮笑肉不笑地低語：
“科舉舞弊之案，韓家自然罪不可赦，抄家滅族也不為過。可是聯名上表時誰能知曉德高望重的韓尚書，竟然會做出這種令人痛恨之事？你也不用拿話激將我，你忤逆旨意，腆著臉逢迎聖心，官職不降反升，就算是良將，也不是忠臣。”
顧棠將笏板在掌心上輕敲了一下，瞟了一眼她掌中縫隙露出來的字跡，不僅不辯解，反而通過偷看到的字跡輕聲調侃道：“舞弊案中也有周家的族人牽涉其中，慧知不忙著洗脫嫌疑，這就成了寧王的幕僚啦？”
她跟周靈悟差了十幾歲，和六部的堂官都有一定年齡差距，站在裏頭卻很淡定，還一口一個“慧知”，叫得周靈悟腦內一陣血湧。
兩人的竊竊私語遠處聽不到，顧棠以為宋元輔七十多的人了，耳朵就算不是真的聾，肯定也受點影響，沒想到她適時回頭，打斷了兩人的對話。
“顧二，”宋坤恩年事已高，位高權重，皇帝特別允許她坐著上朝，那把紫檀木的交椅放在堂上，笏板放在她深紅公服的膝間，“今日朝會很多人都為立儲之事準備良久，人雖已逝、河山依舊，你也不要再計較了。”
顧棠連忙垂眸，心說你怎麽知道我計不計較？而且元輔大人，你這耳朵豈止是不聾啊！
她默了一息，一點兒也不乖巧地回：“元輔說得是，河山依舊，諸位臣工的心也都依舊，真是滿朝忠良、嘔心瀝血，恨不得肝腦塗地。”
宋坤恩鶴發蒼顏，眼皮微垂，眸光卻一點兒也不渾濁。她不擡眼、不開口，一個勁兒地和稀泥時，誰都看不清她的眼神。此刻卻靜靜地凝望著顧棠的臉龐。
顧棠心中突地跳了一下，正有點忐忑，便見到她身上冒出加好感的一個小愛心。
……咦？
顧棠摸了一下臉，不知道是自己的溢出的魅力值打動了宋元輔，還是她看見自己想起了什麽……處置韓家這件事，肯定是她跟陛下聯合行動的，一向保守的宋坤恩，為什麽突然肯冒著風險設計韓觀靜？
可惜宋坤恩不會回答她，只是望了半晌，又轉過頭坐回去。
“朝中不止你顧勿翦一個人為國盡忠。”周靈悟目視前方，淡淡道，“立儲是頭一等大事，前朝多少禍亂都起於沒能預立皇儲？自然要早早商議、坐定大事，你不用對著我鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。”
顧棠扯了下嘴角：“追繳賦稅、盤查戶籍時，沒見周大人這樣積極。”
周靈悟忍著不回嘴，顧棠卻又擠過來看她笏板下方寫著的小字。她忍無可忍，一陣怒視，此刻聖人終於到了。
一身金袍、身前繡著應龍騰雲的皇帝坐在了禦座上，冕旒遮擋住了帝母的面容。
百官行過禮後，顧棠這才不擠兌周靈悟，撇開視線，百無聊賴地看著大宮令那邊兒。皇帝開口提起舞弊之案，說起牽涉進去的名單……才提了一個頭兒，很快就有人拐到立儲事上。
諸位高官之中，目前支持晉王和寧王的力量十分均衡，各執一詞，誰也扳不到誰。
她們倒都很有眼色，自從顧棠為了康王府一事拔劍殺人、沖冠一怒後，就再也沒有人湊過來拉攏她、跟她說“要識時務了”。
偏偏滿朝的聰明人，就只有被召進京的晉王和寧王對她最不了解。
既不認識、也因進京太晚不知曉康王府當日發生的事。眼下見到這樣一個芝蘭玉樹的青年才俊，年紀輕輕就跟在宋元輔身後，心中都立刻想到——這是那位封了侯的顧大人！
顧棠領了太女少師之銜，無論立誰，她都是東宮少師，會做東宮的侍講官，順理成章的未來姬傅。
此刻皇帝讓晉王說話，眾目睽睽之下，晉王張口便說：“兒臣多有不足之處，可是有滿朝輔弼之臣，又有顧姬傅在……”
她生性膽小，誰也不敢得罪，按照腹稿來應答母皇的對話，自然是提到誰就誇誰。從晉王嘴裏蹦出“顧姬傅”這三個字後，眾人心中跟著咯噔一聲。
支持晉王的那些世家臉上一下子黑了，眼角抽搐，眼色打得快要飛出天外，偏偏晉王努力半天也沒意會，支支吾吾地停了下來。
沒開過口的顧棠轉過頭，輕飄飄地道：“臣領的是東宮少師，立儲未定，晉王殿下還是不要叫臣姬傅為好，著實領受不起。”
晉王楞了半晌，額間冒汗，連忙點頭。她身後的兵部右輔丞崔縝開口道：“顧大人此前是翰林院侍讀學士，本就對各個皇女有輔弼教引、輔佐讀書之責，稱一聲姬傅又怎麽樣了呢？顧大人何必計較。”
顧棠沒有看她，道：“我如今已經調來戶部，沒這個職責，開口計較是為了晉王殿下好。崔大人將晉王的德行說得天花亂墜，不知道晉王在封地擔任縣丞，政績如何？”
晉王就藩後，只有封地食邑和一應清貴閑職，多年都沒有實際職務。前年太過清閑惹出禍，才封了個縣丞。
“這……”晉王抹了把額頭上的汗，求救似的看向身旁眾人。
崔縝率先答道：“此前殿下遠在封地，沒有京中諸位鴻儒、棲鳳閣大學士教導，在政事上不太通也正常，只要在京中觀政數年，就可以……”
“那不如等晉王殿下學會了，再來搶著做這個皇儲？”顧棠冷不丁地插話，側過身回首看她。
崔縝臉上湧起一團烏雲，冷道：“顧大人這是什麽意思？誰人不是一點點學起來的，又不是誰都像你那樣，浪蕩十幾年，憑著家學淵源、人又聰明，就能立馬中個兩榜進士的！”
顧棠被誇得一笑，崔縝以為她要松口，沒想到她笑完了照樣不留情面：“崔大人說得好，江山社稷難道能托付給天生的庸才嗎？”
崔縝被噎得說不出話，她總不能理直氣壯地說“庸才又如何”，可是晉王做的那個縣丞，別說政績了，她幹脆就是甩手一扔，都不知道縣丞理事該是個什麽章程。
四周靜了一靜，聖人不開口，在一息靜穆之中，顧棠突然發現前方的宋元輔身上冒出加好感的小愛心。
好感度+1。
顧棠一驚，心想難道您老人家喜歡聽我罵人嗎？
她更來勁兒了，挽了挽袖子，把笏板橫著握在手上，對著崔縝道：“大人怎麽不開口了，啞巴了？方才不是說晉王殿下德比娥皇、才過女英麽？”
這個世界的歷史傳說中，娥皇女英是一對姐妹，先後稱帝，因領土圍繞著湘江之地，又稱湘帝、湘神。
崔縝一時不接話，她便慢條斯理地補一句：“從前康王殿下在世，我可從沒聽見什麽人誇讚她的內容說得是才德出眾。我記得崔大人曾經為四殿下作詩，有一句……什麽來著……”
崔縝從前和嚴鳶飛一樣是康王的人，寫了不少讚揚蕭延徽的詩句，此刻臉色漲得通紅，連忙叫住她，硬生生改了話題：“顧大人！你如此貶低殿下，難道是心中另有人選嗎？”
“哎呀，我可沒有貶低，不過是照實說。”顧棠看著晉王，笑道，“五殿下，臣哪一句話說得不對，貶低您了嗎？”
晉王膽小如鼠，爛泥扶不上墻，顧棠這樣軍功蓋世的人跟她說話，她跟以前見了自己四姐似的，緊張搖頭：“沒有、沒有，不曾、不曾……”
顧棠收回視線，嘆氣，道：“可見忠言逆耳，忠臣難做。”
她還忠言逆耳上了！
崔縝和她身畔幾人氣得火冒三丈，一邊看不起晉王、一邊在肚子裏攥文攢詞，預備著回擊。她們幾人都是出身於並、冀二州的舊貴族，聯絡有親，自成一體。
時任國子監祭酒的左元明出言道：“當著聖人，顧大人既然開了口，那就說清楚——你說晉王是庸才，那寧王殿下就是賢才了？”
看熱鬧的寧王差點往後退一步，被周靈悟冷著臉一瞪，沒動。
顧棠看了一眼左元明，又看了一眼周靈悟，笑瞇瞇道：“我可沒有這麽講過，你如此問，周大人似乎有話要說。”
周靈悟就知道她不戳自己一下晚上都睡不著覺，她面色不變，氣度恬淡地道：“比娥皇、女英，倒不敢比，寧王殿下雖不比先賢，恕臣直言，比晉王殿下，卻略勝一籌。”
顧棠發現她說話也挺誅心的。
此言一落地，崔縝那邊的眾人果然都臉色發黑，跺腳挽袖，恨不得上來扯著周靈悟的領子問她這是什麽意思？
只要無關戶部的職責、不在她的官職考核內，周靈悟開口講起話來，意外的很是傷人：
“陛下有親女兒在膝下，自然輪不到旁支宗室女。五殿下、六殿下皆非長女，又不是鳳君所出，我看就單論一個賢德，還是以寧王殿下為儲，才更有益社稷。”
崔縝被駁得說不出話來，半晌擠出來一句：“寧王出身實在太低。這樣的出身，竟還能讓戶部異口同聲，真不知道是做了什麽驚天動地的賢德大事！”
立儲之爭到如今，雙方都很少提起寧王的出身，畢竟這有指責陛下的嫌疑。
“誒。”顧棠道，“我可沒有跟她異口同聲。”
崔縝愕然，心裏琢磨那她是什麽意思？還沒看透，顧棠便說：“略勝一籌？難道一盤棋輸了十目，就比輸了十五目高貴？”
周靈悟倒還坦然：“起碼在其上。”
顧棠看著她道：“我聽聞六殿下一天要睡七個時辰才起來理事，我看未必在其上，說不得是清醒的時候少，犯錯的機會也少。”
周靈悟暗暗咬了一下後槽牙，表面卻還溫文。她忍得住，她身後周家的一位後輩已經沈不住氣，瞪著顧棠道：“你這是什麽意思！”
“我的意思是，”顧棠懶得看她，仍然對著周靈悟道，“六殿下這麽大了，根基已定，做個守成之主都很勉強。陛下為了去年、前年的戰事，宵衣旰食、夜不安枕，六殿下恐怕沒有這個能力吧？”
周靈悟眼角抽搐，緊緊地抿著唇。
顧棠就這麽左右開弓，一邊兒罵回去一個，誰在她面前都討不了一點兒好。
皇帝也不開口，冕旒遮蓋了她的神情，就這麽看著顧棠把冒頭的人都扇一遍，見她口幹舌燥，還賜了一盞茶下去。
大宮令親自送到顧棠面前，顧棠行禮謝恩，捧著茶咕咚咕咚地喝了個幹凈。
在這個空隙，她看到宋坤恩的好感不斷增加，一場朝會之中，竟然斷斷續續加了十幾點，從40增長到56。
元輔……沒有支持的人選麽？
顧棠沈思半晌，將茶盞放回到大宮令手中。
在她一頓攪和之下，大朝會上眾人群情激奮的立儲之爭，居然不了了之。
別人想攻擊她心目中的人選，逼問她到底想幹什麽，顧棠卻嘿嘿一笑，話裏話外的意思是——我心目中也沒什麽人選，就是覺得這兩個都不行，能不能換一批！
你當蘿蔔大白菜呢，還換一批？！
她這樣做，皇帝竟不阻止，連宋元輔、刑部的範北芳、吏部的溫清晏、以及新提拔進鳳閣的、隸屬工部的莊惟天……幾人皆不開口。
就好像知道今天定不下來。
退了朝，顧棠瀟灑而去，宋坤恩在原地望著她離開的背影，靜默不語地看了好一會兒，又片刻，大宮令過來請她到太極殿。
宋坤恩便隨大宮令前往，面見聖人。
皇帝沒有換去朝服，只是卸了軒冕，戴著一頂金冠而已。蕭丹熙發間白絲縷縷，神態微微有些疲憊，閉目擡指，按著鼻梁不動。
宋坤恩才到，她便開口“免禮，賜座”，望了望這位跟自己相伴幾十年的老臣。
“……韓家，”蕭丹熙緩緩開口，“我已決意滿門抄斬，凡涉案者，一概革職流放。”
宋坤恩剛坐下，似乎消化了一會兒這句話。她雙手歸攏過來，放在梧桐拐杖上方：“聖人天威浩蕩。”
皇帝意外於她竟然不曾規勸。
宋坤恩是貴族文臣，她不喜歡皇帝對待文官太苛刻，凡是斬首的案子，必定再三諫勸。
“雌鳳，”蕭丹熙凝望著她，“自打顧棠回來，你似乎跟從前不大一樣了。”
宋坤恩沒有接這個話，而是道：“此案牽涉廣大，革職貶黜者眾多，為此，吏部正可以遴選賢才，填補空缺，特別是……”
她想了一下，緩緩說下去：“特別是小顧大人的同年同窗，還有她作為主考官選出的武進士。”
皇帝聽得愈覺雲山霧罩了。
宋坤恩和顧玉成是多年政敵，十幾年前，兩人為了改革變法而相爭，政見難合、水火不容。
皇帝認為宋坤恩對顧棠不會有什麽好印象，文武百官也這樣覺得。可事實證明，雌鳳壓根兒就不介意顧棠是太師的女兒。
哪裏是不介意，她都有點兒過分了。
蕭丹熙沈默半晌，忽地提醒：“她是德慈的孩子，不是你的孩子。”
顧玉成對皇帝有帝師之實，蕭丹熙常常叫她“老師”，不太稱呼她的字。這樣稱呼，是為了提醒宋坤恩。
宋坤恩卻並無什麽反應，徐徐道：“老臣省得、老臣省得。”
她說著，從袖中取出一本奏折，遞給了大宮令。
大宮令轉交給皇帝，展開一看，裏面是宋坤恩再次乞骸骨、請求致仕的奏章。
蕭丹熙沒有說話，在等她先開口。
宋坤恩想了一會兒，慢吞吞地道：“去年，顧二還未出征以前，老臣便上過這麽一道奏折，那時戰事未定，陛下憂心如焚，老婦人年邁體衰，卻還不忍多提此事，唯恐中央不定。”
“如今……”她的話頓了幾息，“也是時候了。”
蕭丹熙望著她良久，說：“雌鳳也要舍朕而去嗎？”
皇帝閉上眼，肩膀似乎更低了一些，像是承擔不起沈重的冠冕，整個人都低垂著，仿佛是長滿了枯黃落葉，隨時會落盡的樹枝。
“……先是太師，太師身體一向不好，為了朕的太女，跟康王反目成仇……朕不得不放她離京，不得不貶黜她為白身。”皇帝低低地長嘆，“然後是朕的女兒，一向放肆得不知天高地厚，那麽鬧騰的一個丫頭，說走，也就走了。”
旁邊侍立的大宮令低下頭，不言不語地悄悄抹了兩下眼淚。
“如今，你也要舍朕而去……”
宋坤恩很久沒有說話。
如果不是為能榮休，她不會在政治生涯的末期冒險對抗韓家、不會得罪所有跟韓家有往來的大貴族、支持陛下嚴辦此事。
這件事如果中間出了什麽紕漏，對宋坤恩自己、對宋家，都會是一個巨大的打擊。
她隨之起身，將頭上的發冠摘取下來，捧在掌中，說：“許多事已成定局，陛下不該再沈湎過去，而要善自珍重、保養聖體，為皇儲挑選人才。”
宋坤恩不是一個話多的人，但今日她不得不吐盡胸中積蓄著的言語：
“老婦年事已高，過了七十的人了，今晚脫了鞋和襪，未審明朝穿不穿。年至古稀，奮力一搏，便是因為韓觀靜、還有韓觀靜的女兒一向容不下她，忌憚她像她母親一樣權傾朝野、壓制百官。”
“老婦人離開後，論資歷政績，這個元輔該由韓觀靜來做。可是顧棠現在軍中威望甚高，逼迫到絕處，若有兵變，也未可知。”
皇帝氣息一滯。
“可要是殺了她、治她的罪。”宋坤恩沈默了幾秒，說，“臣與陛下的心情尚可不論，只說康王殿下的遺孤，新帝登基之後，除了她，誰人願保？”
她一生為宋家、為北直隸州的舊貴族做了無數事，爭得不少權勢財富，可在致仕前的最後一件事，宋坤恩想遂自己的心。
“為國、為天家。為江山社稷、為千秋萬代，她不能死。”宋坤恩道，“不僅如此，臣還要保舉她進鳳閣，請陛下讓她升列臺閣！”
皇帝深嘆道：“……這麽說，雌鳳去意已決。”
宋坤恩將掌中的金色牡丹冠放在地上，緩緩跪了下來，如一棵佝僂著的陳年松柏，俯身下去，垂首叩地。
蕭丹熙經常怨她不肯說實話，經常覺得她做官做得太小心、不肯完全盡忠於皇權、也總是有自己的盤算。
此時，她要卸下一人之下、萬人之上的身份，蕭丹熙才陡然發覺，三十年來，她親眼看著威武的鳳凰白了頭發。
還沒出正月，殿外雪花紛紛。
就是這一場又一場的雪，帶走了她身邊的無數故人。
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兩日後，皇帝恩準了宋坤恩致仕的第三次上奏。
消息一出，京城震動。整個皇都除了陷入立儲之爭外，也在元輔交替的風口上搖擺不定。
一時間各家來往頻繁，各部官員四處打探消息。就在這一日的夜晚，顧棠府中迎來了眾人想見、卻連根本都見不到的那個人。
宋坤恩。
她穿著尋常人家的綢衣，看上去就像個富貴人家的老祖宗，滿頭白發用一根玉簪簪住，深夜見了顧棠一面。
顧棠震驚得沒有回過神，剛想開口問，宋坤恩悠悠地說了第一句話：“你這宅子……也太偏了。”
“呃……”顧棠說，“當時……沒有什麽錢。”
“你現今是食邑三千戶的鎮遠侯，住這麽寒酸的地帶，讓你娘知道了，還以為什麽時候讓你受過窮。”
顧棠：“……”
其實現在周邊的地價已經上來很多了……宋家大院可是在最為繁華昂貴的鸞鳳街，跟康王府所在的王侯街並駕齊驅。
宋家那個地段，是她家的十倍。
顧棠不知道她怎麽有敘舊的心情，而且母親跟宋元輔也說不上關系很好吧……？她陪著宋坤恩逛自己家的園子，迷茫了一陣：“元輔大人……”
宋坤恩擡手制止：“別這麽叫，你是怎麽叫瑯琊郡王的？”
她知道瑯琊郡王是顧玉成的好友，也是顧家的世交。
“……姨母？”
宋坤恩點了點頭，應道：“你叫我聲宋姨母也不算吃虧。二姑娘，別人不清楚，老婆子我卻知道，你哪裏是看不上晉王、寧王，嚷嚷著把別的宗室也弄過來考察，你就是——”
她輕輕道：“放不下。”
宋坤恩沒有明說，顧棠便下意識松了口氣。她其實不怕宋坤恩知道，卻擔心這一點被下作的人知曉，反而生出陰謀詭計針對王府。
她照應王府，卻沒有把雲兒接到身邊、或者頻頻登門，大多是在七殿下那裏見小世女。
顧棠閉上嘴不說話，裝啞巴。
叮，【戶部尚書-宋坤恩】好感+10，當前好感度為66，解鎖關系為“知交”。
宋坤恩緩緩道：“當初……先帝也是這樣將陛下交給我和德慈的。”
顧棠擡起頭，情不自禁地止住步伐，看著她的背影。
她忽然知道元輔為什麽會漲好感了。
“那時陛下只有十八歲。”宋坤恩輕聲道，“你母親三十出頭，剛過而立，真是人中龍鳳。”
顧棠沒有開口打斷她的話。要不是親耳聽到，她其實也不會相信跟母親做了幾十年對手的宋元輔，會用這樣的語氣提起她娘。
世人提到她們，總在對立的兩端。
“可是交到你手中的……還只是蹣跚學步的孩子。”
顧棠還是沒有接話，只是跟在她身後慢慢的走。
宋坤恩也語調輕柔緩慢地說話，她說一句，顧棠就默默點頭答應一句，大多是戶部的事……直到她依舊輕柔地說：
“二姑娘，你大可以先放下心結，不在乎皇儲是誰，畢竟……聖人的太女也曾被廢嘛。且歷代前朝，也有宰輔為國為民、代行廢立之事的先例。”
“嗯……”顧棠慣性地嗯了一聲，隨後倏地擡眸，“啊？”
宋坤恩卻不再開口了。
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宋坤恩：你先這樣這樣，再那樣那樣。
顧棠：？？？
顧玉成：？能不能教點好的。
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