第20章 20:晉江獨發請勿轉載。
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第20章 20:晉江獨發請勿轉載。
李泉於是說：“我不怕死的。”
他說話極為誠懇，好像這件事的重點就在此處。顧棠沒能太理解他的想法，指尖搓了搓他的下巴，道：“得了風寒我可沒空照顧你。”
李泉耳根發紅，低聲：“沒事……我不會得風寒……”
井水打得很深，底下沒有結冰。他打算過了今晚就去死，所以風寒不風寒的……那不重要。
顧棠挑眉道：“你說不會就不會？”
李泉不辯解，大著膽子伸手勾住她的肩膀，將這雙飽滿微紅的唇湊上去。
這舉動消耗了他長到這麽大的勇氣。李泉閉上眼，以為只要遞送過去、就算獻了身，剩下的交給女人就是。
顧大人一定比他有經驗，比他知道究竟該怎麽做。但他呼吸凝滯地等了等，卻無動靜。李泉擡起眼睫，看到她柔和又幽邃的眸。
她好像不打算……不打算教他該怎麽做。
李泉喉間幹澀，他這才感到獻身也不是一件那麽輕松就能完成的事，勾|引女人也是要天賦的。
要是跟過她的那個“禾卿”能指導指導就好了……
他心懷死志，腦子裏什麽亂七八糟的話都冒出來。這會兒忐忑地收緊手臂，抓著顧棠的肩膀吻上去，生澀、笨拙，小口地舔她的唇，怯生生地將舌尖伸過去。
她一直待在清嘉閣，身體溫暖無比，中衣的針線極好，李泉長這麽大見都沒見過。他都不敢使勁去抓，怕衣物嬌貴，比他這條命還貴些。
少男喉結又是一動，氣息顫了下，試圖撬開她的唇。顧棠微微眨了下眼，陡然咬了一下他的舌尖，環臂攏過他的腰，將之按在懷裏。
“大人……”他倒抽了一口冷氣，隨即閉上嘴，像發誓一般搖了搖頭，用眼神告訴她“我不會叫出來的”。
顧棠笑了一聲，低語道：“要是我出了聲怎麽辦？”
怎麽辦？他也不知道，急中生智，悄悄說：“我、我會親你，提醒你不要出聲的。”
顧棠本來只覺得他是個可憐的膳房小郎，沒想到這會兒說話也挺有意思的。她俯下身咬了一下對方的喉結，李泉渾身僵硬，急促地呼吸，卻不肯逃避，深深地看著她。
對方只解開了幾個衣扣，顧棠便伸手拆開他衣服上的其他扣子和系帶。觸碰到手中的皮膚燙極了，她的動作頓了頓，忽想：冷水洗澡又這樣，不會出事吧？
她自認在這方面並不保守，但也不想出人命。顧棠遲疑了一下，指尖忽然在光滑的肌膚上碰到別樣的觸感。
李泉身軀顫了一下，緊緊咬著牙不說話。顧棠扯開他的衣服，他便伸手要擋住，囁嚅著說了句“別看”，聲音未落，她便看清那是一道傷口。
燭火暗弱，照著被水泡了發白的傷痕。
顧棠將殘燭取了過來，看清他身上一道道的紅痕。是宮中的刑罰，用竹板子抽出來的。
她一時沈默，李泉的心便瞬間提到嗓子眼，他道：“對不起……我……”
顧棠忽然擡眼：“你傷成這樣竟然來找我過夜？”
李泉梗了一下，胸口起伏不定：“對不起。”
“咱倆說的是一回事兒嗎？”顧棠掐他的臉，“就算覺得自己命不好，也不是這麽個糟蹋法兒吧。”
李泉的臉頰沒什麽肉，瘦出尖尖的下巴頦兒。他道：“我身上的傷養不好了，就算養好，這幾天也還是會挨打。……但是我臉上的傷已經好了。”
顧棠道：“你起來把衣服穿上。”
他一下慌了神，抱住她道：“顧大人，求求你別嫌棄我。就這一次好嗎？明天、明天我就找一口井跳下去，絕不會連累你的聲譽，沒人會知道的。”
顧棠視線一凝，看著他發熱透紅的臉：“跳什麽？”
她這回是真覺得自己裝聾裝出幻聽來了。
李泉小心地看著她：“跳井……”
顧棠一時沒說話，他趕緊道：“我忘了，殿下和顧大人還要用井水，我還有幾包去年剩的耗子藥，我——”
顧棠拉下他的手，起身整理中衣，終於冷了臉：“你走吧。我不喜歡不惜命的人。”
李泉呆了一下，望著她。
顧棠起身倒了水洗手，水壺坐在爐子上，底下壓著炭火，水溫正好。她洗幹凈手，擦拭指節：“我給你送藥，又讓你別偷東西，是為了讓你好好活著，而且要活得好一點。你既然決心去死了，那就算了，當我什麽都沒跟你說過。”
李泉低下頭：“顧大人，我是真心喜歡你的。”
顧棠心說我知道，你好感度都加冒煙了。
他遲疑了一會兒，說：“可是活著好辛苦。除了在清嘉閣、在您面前，我就沒有不辛苦的日子。”
顧棠緩緩嘆了口氣：“我知道，那怎麽辦？你是怎麽用你自己的辦法到清嘉閣來的？”
李泉倏地握拳，瞳孔震顫，猛地看向她。
“我也不是完全不知道郎君們之間的手段，只是我懶得深究。我認識了你，你用自己的辦法過得好，不管是賄賂、還是別的什麽，你自己爬上來靠近我，我就對你好。”顧棠淡淡地說了下去，“有多大能力辦多大事，我管不了太多人，就像你也顧不上別人一樣。”
他以為……他以為在顧大人面前，自己的卑鄙和陰暗隱藏得很好。
“你要是想尋死，我管不了你。”她擦幹凈手，轉過身看著他道，“其實世上的人本就都走著自己的路，各有定數罷了。我只是想對身邊見到的、認識的人好一些而已，既然我們並不同路，那就算了。”
並不同路……
兩人確實不同路，可是李泉聽得心神震顫，他起身再次走到顧棠面前，深吸了一口氣：“顧大人，我想跟你走的，我只是、只是害怕以後都這樣辛苦煎熬。我會想辦法過好一點的，你別生氣。”
顧棠微笑道：“我什麽時候生氣了？你什麽時候看過我生氣？”
李泉仔細揣摩她的神情，搖頭。顧棠勾了勾手，他湊過去，被親吻了一下眉心，霎時心口狂跳起來。
她道：“是小殿下讓人為難你的？”
李泉不敢說話，在想她什麽時候再親我一下？
顧棠看他暈乎乎的樣子，便說下去：“世上誰不是勢利眼，就是我也不能免俗。他們是想給蕭貞獻殷勤……不過有個辦法，我記得李內侍長說過七殿下最近想吃豌豆黃，你做得好嗎？”
他點頭。
“你去找內侍長說說，給殿下做糕點。到時候我幫你說情，讓七殿下把你留在身邊。”顧棠道。
李泉眼神一亮，很快又想起關於七殿下的許多傳聞。他雖然在三泉宮侍候，但其實還沒資格見蕭漣呢。他有些膽怯，道：“殿下會留下我嗎？他會不會也覺得我水性楊花——”
顧棠楞了一下，反問：“呃，不是嗎？”
李泉：“……”好像是誒。
他的臉又熱起來，道：“……行吧。我應該……應該就是。要是成了，那我是不是不能留在您身邊了……”
顧棠摸了摸他的額頭，有點發燒，怪不得說這麽戀愛腦的胡話。她道：“你是不是沒挨夠打？不想著跑，還惦記清嘉閣這點事兒。我哪一天不跟殿下在書房辦公寫字，你怕見不到我？”
李泉想到要是成了七殿下身邊的人，膳房一定沒人敢欺負他，到時候他想給顧大人做什麽，就給她做什麽吃，一下子又高興起來了：“好，那、那現在……”
他話語中還有點隱蔽的期待，顧棠屈指彈他額頭：“給我穿上衣服滾。”
“……噢。”李泉聽出她沒有生氣，沮喪地把衣服撿起來，整理著系好，臨走之前，顧棠又讓他去櫃子裏找預防風寒的藥材，趁早煎上喝了，免得生病。
藥局給女史們都有配備冬日防治風寒的藥材和保養品，算在俸祿裏。顧棠是七殿下身邊的紅人，她這邊格外多一些。
此刻殘燭已經快燒盡，李泉穿完衣服，懷裏揣著藥材，回頭又看了一眼。顧棠的目光從頭掃視下去，覺得缺了點什麽，指了指喉嚨。
李泉摸到自己光潔的脖頸，驚了一下，趕緊找到不知道扔到哪兒的喉紗，認真遮住後，這才慢騰騰地鉆出去。
小老鼠膽子不大，但行動力卻很強。
次日午飯前，蕭漣便嘗到一份做得很可口的豌豆黃。
糕點極其細膩，清甜爽口，比之前膳房交上來的糕點明顯強出一線。他沒胃口很久，好不容易吃了點東西，內侍長十分高興，直說“那孩子倒真有點兒本事。”
蕭漣順口問：“誰做的？”
“是之前被調去清嘉閣的一個膳房小郎。”李內侍長道，“此前小殿下懲罰他，您還斥責了小殿下。小殿下上回又說他品行不好，我差一點便將此人發落出去。”
蕭漣深知十一弟的性格：“我看不是品行不好，而是長得太好。他為清嘉閣準備茶飯，你是怎麽突然找到他的？”
李內侍長道：“是他來找我的。”
蕭漣“嗯”了一聲，看向屏風外的顧棠。
她認真寫著什麽東西，裝聾作啞表演空氣，向來很有一手。
一個不在書房、寢殿伺候的廚郎，怎麽知道他想吃什麽？明擺著是某人指點江山，想讓他往上爬一爬，好別挨欺負。
蕭漣輕咳一聲，說：“沒那麽好吃，也就一般。”
顧棠寫字的筆勢一頓，心想，他味覺是不是真有問題？
李泉做飯明明很好吃啊！
蕭漣又道：“既然十一弟說了，也許他品行確實不好，要不然……”
“咳。”顧棠咳嗽一下，假裝自己嗓子幹，默默地又喝了口茶，轉頭看向那面屏風。
屏風雖薄，卻只能看到蕭漣的身影，看不到他細微的神情。顧棠插話：“我見他為人還不錯。”
畢竟他現在是給清嘉閣提供飯食，她說幾句不為過吧。
蕭漣無聲笑了一下，抑制笑意，故意懶洋洋地調侃：“你一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事，還為他說話？看來此人確實有什麽長處。”
長處不長處的，又沒摸到，還沒到那步呢。
顧棠壓下自己的心裏話，轉而道：“他做飯很好吃的，殿下嘗嘗就知道了。”
蕭漣問：“那你為什麽不自己留著？”
其實兩人都知道，顧棠就是怕他在別的地方會被為難，只有蕭漣身邊有內侍長壓著，伺候蕭漣的人，誰也不敢做手腳。但顧棠不能這麽說，她隱隱預感到，要是自己實話實說，蕭漣肯定要陰陽怪氣地說她和李泉聯絡有情，過上了顛鸞倒鳳的日子。
……雖然也不是完全說錯，但他會生氣的。
顧棠頓了頓，說：“因為你總是吃不下飯。”
蕭漣望著她的眼神一滯，緩緩挪開到另一個方向。
“不食五谷，難道要成神仙？殿下喝得藥比吃得飯都多，這不是養生之道。”顧棠說下去，“你還是留著他吧。”
蕭漣沈默少頃，不說允許，也不提發落。顧棠試圖從信任度和好感值來判斷他的情緒，可是兩樣都沒波動。
過了幾息，他輕聲跟內侍長道：“把他留下吧，帶到我身邊來。”
李內侍長應答：“是。”
-
年前，聖人下旨，將軟禁了一個多月的前太師顧玉成釋放，同時，令她即刻出京歸鄉，無詔不得返回。
這一樁廢黜太女而起的驚天巨案，一場腥風血雨、起落不定的黨派征伐，終於在這一刻塵埃落定。
顧棠便在這一日送母親的車馬出京。馬車隊伍由麒麟衛護送，旁人輕易不得靠近，顧棠向為首的麒麟衛擊海碎請求，還未開口，擊海碎見到是她，說：“二娘子，太師等你多時了。”
麒麟衛是聖人親信，此刻還叫母親為“太師”，顧棠捕捉到了這個信號，心裏稍微放松，起身登上馬車。
內裏寬敞，母親所乘的車是居中這一輛。她穿著一件深藍色常服，摻雜白發的發絲攏成發髻，發間只一枚玉簪，筋骨浮現、粗糙如樹木外皮的雙手，還捧著一卷書。
母親老了許多，從去年開始，摔了那一跤，兼心脈受損，所以早生華發。
顧棠的心微微一酸，坐到車內。外面的雪光映著兩人的身影，她開口道：“這個年不能一起過了。”
顧玉成擡眸看她，慈和地笑了笑：“嘴上說不能一起過年，心裏卻想著陛下的旨意太急，不讓我們過完了這個節再走，是不是？”
顧棠的弦外之音只有她這輩子的親人能聽懂，簾外就是麒麟衛，母親既然說出來，那就代表她跟皇帝之間並沒有什麽隔閡，不怕別人聽到這句話。
“二十年啊……”顧棠嘆了口氣。
二十年宰輔，最終就這麽安靜離開，以罪臣的名義。
顧玉成伸手拉過她的手指，凝望著她道：“棠兒，為娘這二十年殫精竭慮，苦苦支撐，你自然覺得我委屈……可是我這麽日夜憂慮地去幹，卻沒有什麽功勞。”
顧棠欲要開口，她擡手止住，道：“我知道你要爭辯。但那是因為你愛娘親，娘親也疼你，我現在要說的卻是事實——二十年宰輔，我做得最多的是穩定朝局，平衡各方，而不是真正地改制。這二十年究竟是怎麽過來的？難道光是動動嘴皮、奉承聖上，就能將這個國家的經營下去嗎？難道以前的天災人禍就少，以前的大河就不決堤嗎？……不，不僅不少，甚至曾經的處境還更艱難。”
顧玉成撫摸著女兒的手背，繼續說下去：“我說的艱難，是要在風雨中穩定這個國家，把各方調度安穩，不讓民怨四起、反賊流竄的艱難。所以眼下國事雖艱，但內裏還算太平。”
車內的銅制小香爐熏著檀香，顧棠深深地吸了一口氣，仍覺缺氧。
顧玉成苦嘆道：“這二十年裏，我的苦心皆是有利於統治，而無益於百姓。只是盡力不讓這艘船傾覆，卻不能創造什麽盛世。”
朝中有很多清流指責過她這一點，唐秀就曾經當面言論激烈地頂撞過顧玉成，說她“置萬民休戚於不顧”。
她閉上眼，握著顧棠的手緩緩收緊，吐出沈郁幽然的話語：“對天下蒼生，我實有罪也。”
“母親。”顧棠不忍她再說下去。
顧玉成看了她一會兒，微微一笑，道：“你雖然散漫慣了，卻聰明穎悟，能屈能伸，這一點比你長姐好得太多。”
顧棠一時不語。母親的手摸了摸她的發頂，輕聲說：“讓你一個人留在這兒，你怨不怨我？”
顧棠想得通其中取舍，但要說毫無怨言，那也有些虛偽。
她剛穿越過來的時候，只當撿了一個權勢滔天的便宜娘親，可這麽多年，石頭也捂熱了，她是真把顧玉成當自己親媽。
顧棠目光飄向木窗邊：“我要是沒撐住哪天死了，有你在鄉下老家連哭帶燒紙的，說不得我年紀輕輕，還得走到我老娘前頭兒。”
顧玉成拍了她一下：“說的什麽，不吉利。”
她把顧棠摟進懷裏，抱著小女兒，在顧棠耳畔低語道：“陛下答應我，你不會出事的。”
“你們說了什麽？”顧棠警覺。
顧玉成不答，像小時候從夫郎那裏接過女兒一樣，撫著她的背，道：“……他走得太早。不然看見你們姐倆兒長這麽大了，他不知道該有多高興。”
顧太師鶼鰈情深，世所共知。她一輩子都沒續弦，除了讓曾經隨身的通房小侍料理家業外，再也沒納過別人。
靜默的擁抱延續了太久，直到麒麟衛在車外提醒“不要誤了時辰”，顧棠這才深深地吐出一口氣，起身離開。
數九寒天，北風依然蕭索。
隨著麒麟衛護送馬車而行，一路上的影子消失在道路盡頭，顧棠這才望了望天色，眼底微微的淚早就凝結成霜，要哭也哭不出來了。
顧棠回身向三泉宮行去。
因為康王的威勢所迫，又蓋棺定論顧太師是罪臣罷黜，朝中沒有人來相送。顧棠走了數步，卻在不遠處見到熟悉的幾駕車馬。
蕭漣？
呃，他來做什麽，難道他跟母親有舊？
顧棠想到這兒，把自己都給逗笑了。她走到馬車前，內侍長果然在此等候，顧棠問：“殿下是來接我的麽？”
在內侍長回答之前，車內人懶洋洋地說：“不是，我送顧太師。”
顧棠：“……”
她不信，這完全是嘴硬。
李內侍也無奈地笑了，道：“顧女史請上車吧，殿下……咳，順路來接您。”
也不知道哪一條路能這麽順。
顧棠自然向後走去，乘坐後面空的馬車。還未走幾步，車簾忽然掀開，蕭漣披著一件毛絨絨的白狐貍毛鬥篷，捂得嚴嚴實實，面無表情地道：“把你的狗拎走。”
顧棠詫異道：“什麽？”話音未落，便見他從鬥篷裏掏出一只白毛球，正是那條她每天出去遛的灰耳朵小白狗，正四爪離地，朝她直哼唧。
蕭漣將小狗扔給她：“太吵了。”
小白狗撲進她懷中，終於像是找到主人般安穩躺下，委屈地控訴了一番。好像在它眼裏，顧棠才是真正的主人。
回到三泉宮後，她再次投入到了宛如高三般的生活。因為沒時間遛狗，小白狗悶得在地上打滾兒，時常溜溜達達地鉆來清嘉閣，在顧棠的床榻邊窩下。
宮中知道這小狗的來歷，自然不會隨便傷害它。一時間小狗得志，每天四處亂竄，守在膳房門口討吃的，偶爾李泉路過會餵它，並且跟它許願——你是顧大人養的，但願我跟你一樣好命，讓顧大人也養我吧！
時間飛逝，眨眼便除夕。在天色黑下去之後，顧棠聽到系統“叮”地一響。
主線任務：成為目標最信任的人——七皇子蕭漣（進度40%）
叮，【七皇子-蕭漣】好感度已達50，解鎖關系為喜愛。
兩人相處得時日不算短了，但他的好感和信任似乎比別人更難提升一點兒，隔著那架屏風，顧棠的視線偏移過去，望著屏後一襲紅衣的身影。
蕭漣的頭發也有些微卷，但跟蕭貞那樣褐色的自然卷不同，他的黑發在發梢才會微微彎起，高束起馬尾時，濃墨般的發絲垂在脊背上，如同一條幽深河流。
說起來，蕭貞竟然沒來騷擾她，是不是被他七哥給關起來了？
顧棠正想著，蕭漣卻已起身繞過屏風，踱步過來看她學到哪兒了。
顧棠已經進化到不會尷尬的極致了，當著蕭漣的面兒準備科舉，不亞於當著上司的面兒打開人才招聘網。正人淑女，就是這麽坦蕩。
蕭漣每次看她進度，都會語氣淡淡地說一句：“寫得不錯，想金榜題名還是差些。”
……不亞於高三備考沖刺，老師語重心長地說要不然還是轉特長生吧。
但這回，他垂目看了許久都沒有說話。顧棠望向他時，蕭漣纖長的眼睫翕動了幾下，唇線壓平，顯得不是很高興。
顧棠湊過去，歪頭看他：“怎麽啦？你舍不得我？”
蕭漣瞥她：“……廢話。”
顧棠：“……？”什麽，竟然說實話了嗎？
蕭漣繼續道：“像你這樣兩個時辰能幹完半個月差事的人，我自然舍不得。一個人頂西衙裏十二個。”
那時她剛來，以為工作強度跟上輩子差不多，就掏出了前一世打四份工的精神，估計在蕭漣眼裏，大約相當於……呃，核動力驢？
但現在已經很會摸魚了。
“即便你現在的文章做得不錯，但科考一概是禮部負責。禮部的堂官都是康王的人。”蕭漣道，“我想，四姐一定不想讓你出仕，她想逼你到她身邊效力，做她的幕僚家臣，卻不想讓你成為母皇的臣工。”
顧棠思考片刻：“她們從前就這樣徇私麽？”
蕭漣唇角微勾，眼底卻無笑意：“豈止徇私。禮部尚書跟禮部輔丞是母女，跟京畿望族素有姻親，她的侄女、甥女，表姐、表妹，甚至兒媳，哪一個不是給朝廷效力，吃朝廷的俸祿？要是她家有狗的話，說不定狗也去給母皇看皇宮大內的門了。”
聽過母親的話之後，顧棠對這個情況也不算意外。她淺淺地嘆了口氣，指了指書案邊睡覺的小白狗，跟它道：“你就沒這個福氣，要是七殿下是個女人，早晚也給你在宮中弄個編制。”
兩人熟了，顧棠就更愛開玩笑。蕭漣眼皮一跳，就知道她要說自己，流暢自如地接道：“我要是個女人，也像我四姐一樣堵著你不讓你走，說是姐妹情深，實則想盡辦法把你狠狠地綁在自己的船上。”
他在“綁”字上加重音。顧棠總感覺他把蕭慎雅形容成了某種偏執變態女，喜歡拿繩子小皮鞭強迫人的那種，不過據她了解，蕭慎雅雖然偏執，但還算不上變態，要S|M的話，應該是“Stay with me”吧。
想綁她的不是慎雅，應該另有其人。
顧棠沒有答話，書房外響起放煙花的聲音。熱鬧的年節，連三泉宮也跟往日不同。她多日沈浸在學習之中，靜極思動，跟蕭漣道：“出去看看？”
“不去。”
“你怎麽這樣不愛熱鬧。”顧棠道，“我文章寫得好了，你生氣，連煙花也沒心情看？”
蕭漣飄過去一眼，涼颼颼地道：“我什麽時候說我生氣，沒心情了？”
這大概是他臉上寫得最明顯的一次。
顧棠微笑道：“沒有。哪有這回事。內侍長，煩請你給殿下把鬥篷拿來。”
蕭漣不語，李內侍便取來鬥篷，給他家郎主穿戴好，又在他掌心裏揣了一個小暖爐，這才陪著蕭漣出去。
除夕前下了一夜雪，雪地映著滿天煙花。
臨近年關更替，宮外街上傳來巡邏防火、伴隨著打更的聲音。顧棠估算了一下，應該馬上就到子時。
她偏頭看向蕭漣，就是這一眼，他身上浮現出變動的數字。顧棠親眼看著那個剩餘壽命5，啪地一下跳到4。
原來壽數不永這四個字，竟能如此清晰地看到。
顧棠微微一怔，朋友一場，她心中略感覆雜。恰好此刻蕭漣轉頭看她，兩人對視。
“殿下許了什麽願望？”顧棠忽然問他。
辭舊迎新，正適合許願。
蕭漣將手放在臉上，他的掌心還溫暖，但臉頰已冷冷的。他道：“嗯……就活到明年這個時候吧。”
顧棠把懷裏的手伸出來，她掌心是溫熱的，便將蕭漣的手放回鬥篷裏，伸手捂住他冷冰冰的耳朵，繼而貼上對方蒼白的臉頰。
蕭漣楞了一下。
“能活到的。”她道，“這個我很確定。”
蕭漣盯著她的臉，好一會兒。
忽然，他將她的手扯下來，漆黑的眼睛一陣發沈，他不言不語地將顧棠的手拉到面前，就在她以為七殿下十分感動的時候，他一口咬在她的虎口上。
“哎！！！你——”
他素白整齊的牙齒印在她虎口內側，向下刺了一截，留下個印子。顧棠縮回手，見他面無表情地道：“你竟然調|戲我。”
顧棠：“……”
天地良心！
見到貓炸毛飛機耳就不能伸手！
她無語地轉過頭，對天發誓：“我再也不同情別人了，尤其不會再同情某人。”
顧棠明目張膽，蕭漣也哼了一聲，跟著起誓：“我再讓你這麽輕薄地摸就去死，從護城河邊上跳下去。”
他說話也太重了。而且，她一片赤誠，絕無輕薄之意啊。
顧棠看了一眼好感度功能，心說這玩意兒一定有大問題。
-
太初二十九年正月，官員休沐期結束後，禮部第一時間就是籌備今年的科舉大事。
會試以下，其他地區都由地方學政主理。京畿特殊些，由陛下欽點的書院“蕉鹿院”舉辦。
蕉鹿院摒除門第之見，無論士族、寒門，皆可求學。整個京華的院、鄉兩級考試，都由蕉鹿院管理。
出了正月，一路惡補的顧棠前去應試，得了第一名案首。鄭寶女笑著說要為她慶功，顧棠連忙道：“別消遣我了，在西衙任職的有哪一位不是秀才娘子？這算什麽。”
想要進西衙最起碼要有院試的功名。這裏頭還有好幾個舉人娘子在這兒混日子，只有她是當場跟蕭漣面試才來的。
鄭寶女吃著顧棠給她帶的糕點，臉頰微鼓：“我早就說，以你的才學，這還只是開胃菜呢。下個月鄉試也在蕉鹿院，你這一去，準兒能把她們都嚇一跳。”
她認定顧棠很有才華，只是懶於施展。
又一月，鄉試，再度輕松高中，得第一名解元。然而書院眾人按著名字去尋找她時，一應的宴會交往，顧棠卻全然不參加，問理由，只說“還有大考”。
還有大考是什麽意思？
同一年連過院試、鄉試，且皆是第一名，眾人認可她的才學——但也不用這麽眼高於頂，連同屆中舉的同窗都不交往吧？
難道她真想再考會試不成？還以為頭頂上有顧太師那棵參天大樹、可以為她保駕護航嗎？
此人太過恃才傲物。諸位舉人娘子們得知她的回話，憤憤不平地寫了不少諷刺她清高的詩作，其中倒是有一首出了名。
“誰道孤芳不染塵，不雨棠梨露卻渾。”詩作流傳到了蕭漣手中，他低聲讀了出來，輕笑一聲，屈指彈了一下紙面，跟顧棠道，“常在深更燒銀燭，總稱厭絕錦繡路，問仙姿，原來餐素？”
顧棠頭都不擡，聽了也不生氣：“哪有餐素？最近吃了乳釀魚、蔥醋雞，還有糖蒸五香糕。”
李泉做飯真的很好吃。她將會成為每一個好廚子的忠實顧客。
正提起，升為一等近侍、兼膳房掌膳的李泉便從外進來書房，給七殿下和顧棠送茶點。
他今日做得是單籠金乳酥，用牛乳煮沸所做，壓成金黃的一小片，熱騰騰地冒著乳香氣。
李泉手上的傷已經好多了，只殘留一道淺淺的疤痕。他是從底下爬上來的，深知七殿下一句話就能決定他的生死，所以分外老實，不敢在書房跟顧棠多說一句話。
蕭漣嘗了一口金乳酥，他這次一反常態，忽然道：“給顧女史送去。”
李泉微微一怔，把茶點送到顧棠面前。他趁機擡眸小心翼翼地多看她幾眼……已經多日沒有跟她說過話了，即便每日都能見到，但他心中還是猶如火燒。
蕭漣意有所指地說：“三泉宮的一切都歸在宮內的賬上，你要是高升離去，恐怕沒有哪個衙門能過得這樣好，也許不得不餐素。”
他好像在利誘。
顧棠確實舍不得三泉宮的待遇，吃了金乳酥就更不舍得，她道：“可我一點兒也不想向康王屈膝求饒，我們實在不是一路人。”
蕭漣看著她道：“你覺得我護不住你。”
顧棠沈默少頃。她倒不是覺得蕭漣護不住她，而是她本身也沒有想依靠誰、被誰保護著。能名正言順保護她的只有母親，而母親離去，她早就該長成一棵獨自面對風雨的樹。
而且……她擡起眼，再次看了蕭漣的面板，對著剩餘壽命和血條凝滯了幾息，沒有直接回答，而是說：“殿下，你一定要保重身體。”
蕭漣跟她對視，不過數秒，即刻就挪開了視線。他的手無意識地摩挲著腕上的珠串，墨眉微鎖，似乎下定了某種莫名的決心。
他身上的好感度急遽掙紮起來，一會兒撲簌簌冒好幾個紅心，一會兒又狂掉——片刻後，終於穩定到了五十左右。
他冷不丁地開口，帶著一點試探的味道：“我把林青禾給你，讓他伺候你？”
顧棠剛吃完金乳酥，喝了口茶，這口茶差點沒嗆死她。
她咳嗽數聲，李泉的手幾次動了動，要給她順氣，好不容易才克制住，只是遞了手帕給她。
顧棠擦了擦唇角，用那種難以言喻的目光看向蕭漣：“七殿下，你拿我的人色|誘我啊？”
蕭漣冷哼一聲：“什麽你的我的，現在都是我的。”
他什麽都知道，又添了一句：“不是都休出家門了麽，還把他當你的？”
顧棠：“……好好好，現在都是你的人。殿下不是說我考不中麽，還這樣緊張做什麽？”
“你的心不在這裏，也總是不好好給我做事。”蕭漣幽幽地盯著她，“我留你有錯麽，不過是因為公文案卷無人處理，噢，你走了，狗也沒人管。”
小白狗在角落的窩裏睡得正熟。它在明面上的名字叫“白雪”，不過顧棠私底下給他起名叫“嘬嘬嘬”。
“實在不必。”顧棠回絕，“若我科舉這條路走不通，他還是留在殿下身邊更好。”
此言一出，蕭漣的好感度飄出愛心，不僅好感度+10，信任值也突破40大關，來到41%。
在信任變動的同時，他的面板也解鎖了更多內容。
【七皇子-蕭漣（進度41%）】
智力：78
武力：5
政治：89
統禦：？？
魅力：98
技能：？？
介紹：主要劇情人物之一。已逝溫貴君所出，貴君薨後多災多病，被皇帝親自教養。
叮——本周日常任務已完成。
將主要人物的好感度提升至喜愛以上（2/2）
任務獎勵抽獎次數+1，自由技能點+1。
主要劇情人物一個是蕭慎雅，她自己莫名其妙地單方面好感80了，完全不讓人操心。另一個就是蕭漣，剛剛加了10點好感度，他現在已經達到了60，解鎖了關系“知交”。
真的知交了嗎？顧棠秉持著微微懷疑的態度。
她甚至覺得要是剛剛答應對方的話，蕭漣可能會狂掉好感——口是心非的壞男人是這樣的，總要別人猜。
蕭漣聽了她的回答，表面卻不說什麽，只是將手中棋譜又舉高些，遮擋住微翹的唇角。
一日相安無事，顧棠回到清嘉閣後，點開盲盒功能。
她勤勤懇懇學習、認認真真練武，這麽久都沒觸發什麽成就、完成什麽任務，這回該多多少少給點好東西了吧？
沐浴焚香，點擊抽取。
盲盒再次滾動起來，這回碰撞盲盒機的聲音變得輕盈，隨後咚地一聲落下。
侵骨占心·牽引繩（優秀）
持有此物品時，武力+1
被動效果：在捆綁他人時無法被外力割斷、破壞、燒毀，被捆綁者將會神思浮動、春心如搗，當目標為男性時，有20%概率使對方放棄抵抗。
顧棠對著這個明顯是給狗用的牽引繩沈思了很久。
有那麽一瞬，她真的很想打開系統設置，填寫自己的身份證號和姓名，證明自己是成年人可以玩下去——
到底是不是正經系統啊！
顧棠思考片刻，終究還是把牽引繩留在了身上。如果不考慮它某些奇怪的作用，這東西的效果還挺實用的，而且只要不給人用，只拿它遛遛狗，應該也不會出什麽問題。
頂多是隨身帶著狗繩可能會顯得自己太愛狗了……
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誰道孤芳不染塵，不雨棠梨露卻渾，常在深更燒銀燭，總稱厭絕錦繡路，問仙姿，原來餐素？：借鑒了南宋範成大的“不雨棠梨滿地花。”意思是（你）這麽孤高自賞，（然而）就算不下雨，棠梨花蕊上卻還盛著渾濁露水。深更半夜還點蠟燭苦學，卻聲稱無心仕途，我問你，難道你（不跟我們來往）以後就準備吃素了嗎？
本文的科考制度完全架空，時間是錯誤的，正常來說鄉試（秋闈），會試（春闈），還上學的寶寶們不要學雜了[狗頭叼玫瑰]
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李泉於是說：“我不怕死的。”
他說話極為誠懇，好像這件事的重點就在此處。顧棠沒能太理解他的想法，指尖搓了搓他的下巴，道：“得了風寒我可沒空照顧你。”
李泉耳根發紅，低聲：“沒事……我不會得風寒……”
井水打得很深，底下沒有結冰。他打算過了今晚就去死，所以風寒不風寒的……那不重要。
顧棠挑眉道：“你說不會就不會？”
李泉不辯解，大著膽子伸手勾住她的肩膀，將這雙飽滿微紅的唇湊上去。
這舉動消耗了他長到這麽大的勇氣。李泉閉上眼，以為只要遞送過去、就算獻了身，剩下的交給女人就是。
顧大人一定比他有經驗，比他知道究竟該怎麽做。但他呼吸凝滯地等了等，卻無動靜。李泉擡起眼睫，看到她柔和又幽邃的眸。
她好像不打算……不打算教他該怎麽做。
李泉喉間幹澀，他這才感到獻身也不是一件那麽輕松就能完成的事，勾|引女人也是要天賦的。
要是跟過她的那個“禾卿”能指導指導就好了……
他心懷死志，腦子裏什麽亂七八糟的話都冒出來。這會兒忐忑地收緊手臂，抓著顧棠的肩膀吻上去，生澀、笨拙，小口地舔她的唇，怯生生地將舌尖伸過去。
她一直待在清嘉閣，身體溫暖無比，中衣的針線極好，李泉長這麽大見都沒見過。他都不敢使勁去抓，怕衣物嬌貴，比他這條命還貴些。
少男喉結又是一動，氣息顫了下，試圖撬開她的唇。顧棠微微眨了下眼，陡然咬了一下他的舌尖，環臂攏過他的腰，將之按在懷裏。
“大人……”他倒抽了一口冷氣，隨即閉上嘴，像發誓一般搖了搖頭，用眼神告訴她“我不會叫出來的”。
顧棠笑了一聲，低語道：“要是我出了聲怎麽辦？”
怎麽辦？他也不知道，急中生智，悄悄說：“我、我會親你，提醒你不要出聲的。”
顧棠本來只覺得他是個可憐的膳房小郎，沒想到這會兒說話也挺有意思的。她俯下身咬了一下對方的喉結，李泉渾身僵硬，急促地呼吸，卻不肯逃避，深深地看著她。
對方只解開了幾個衣扣，顧棠便伸手拆開他衣服上的其他扣子和系帶。觸碰到手中的皮膚燙極了，她的動作頓了頓，忽想：冷水洗澡又這樣，不會出事吧？
她自認在這方面並不保守，但也不想出人命。顧棠遲疑了一下，指尖忽然在光滑的肌膚上碰到別樣的觸感。
李泉身軀顫了一下，緊緊咬著牙不說話。顧棠扯開他的衣服，他便伸手要擋住，囁嚅著說了句“別看”，聲音未落，她便看清那是一道傷口。
燭火暗弱，照著被水泡了發白的傷痕。
顧棠將殘燭取了過來，看清他身上一道道的紅痕。是宮中的刑罰，用竹板子抽出來的。
她一時沈默，李泉的心便瞬間提到嗓子眼，他道：“對不起……我……”
顧棠忽然擡眼：“你傷成這樣竟然來找我過夜？”
李泉梗了一下，胸口起伏不定：“對不起。”
“咱倆說的是一回事兒嗎？”顧棠掐他的臉，“就算覺得自己命不好，也不是這麽個糟蹋法兒吧。”
李泉的臉頰沒什麽肉，瘦出尖尖的下巴頦兒。他道：“我身上的傷養不好了，就算養好，這幾天也還是會挨打。……但是我臉上的傷已經好了。”
顧棠道：“你起來把衣服穿上。”
他一下慌了神，抱住她道：“顧大人，求求你別嫌棄我。就這一次好嗎？明天、明天我就找一口井跳下去，絕不會連累你的聲譽，沒人會知道的。”
顧棠視線一凝，看著他發熱透紅的臉：“跳什麽？”
她這回是真覺得自己裝聾裝出幻聽來了。
李泉小心地看著她：“跳井……”
顧棠一時沒說話，他趕緊道：“我忘了，殿下和顧大人還要用井水，我還有幾包去年剩的耗子藥，我——”
顧棠拉下他的手，起身整理中衣，終於冷了臉：“你走吧。我不喜歡不惜命的人。”
李泉呆了一下，望著她。
顧棠起身倒了水洗手，水壺坐在爐子上，底下壓著炭火，水溫正好。她洗幹凈手，擦拭指節：“我給你送藥，又讓你別偷東西，是為了讓你好好活著，而且要活得好一點。你既然決心去死了，那就算了，當我什麽都沒跟你說過。”
李泉低下頭：“顧大人，我是真心喜歡你的。”
顧棠心說我知道，你好感度都加冒煙了。
他遲疑了一會兒，說：“可是活著好辛苦。除了在清嘉閣、在您面前，我就沒有不辛苦的日子。”
顧棠緩緩嘆了口氣：“我知道，那怎麽辦？你是怎麽用你自己的辦法到清嘉閣來的？”
李泉倏地握拳，瞳孔震顫，猛地看向她。
“我也不是完全不知道郎君們之間的手段，只是我懶得深究。我認識了你，你用自己的辦法過得好，不管是賄賂、還是別的什麽，你自己爬上來靠近我，我就對你好。”顧棠淡淡地說了下去，“有多大能力辦多大事，我管不了太多人，就像你也顧不上別人一樣。”
他以為……他以為在顧大人面前，自己的卑鄙和陰暗隱藏得很好。
“你要是想尋死，我管不了你。”她擦幹凈手，轉過身看著他道，“其實世上的人本就都走著自己的路，各有定數罷了。我只是想對身邊見到的、認識的人好一些而已，既然我們並不同路，那就算了。”
並不同路……
兩人確實不同路，可是李泉聽得心神震顫，他起身再次走到顧棠面前，深吸了一口氣：“顧大人，我想跟你走的，我只是、只是害怕以後都這樣辛苦煎熬。我會想辦法過好一點的，你別生氣。”
顧棠微笑道：“我什麽時候生氣了？你什麽時候看過我生氣？”
李泉仔細揣摩她的神情，搖頭。顧棠勾了勾手，他湊過去，被親吻了一下眉心，霎時心口狂跳起來。
她道：“是小殿下讓人為難你的？”
李泉不敢說話，在想她什麽時候再親我一下？
顧棠看他暈乎乎的樣子，便說下去：“世上誰不是勢利眼，就是我也不能免俗。他們是想給蕭貞獻殷勤……不過有個辦法，我記得李內侍長說過七殿下最近想吃豌豆黃，你做得好嗎？”
他點頭。
“你去找內侍長說說，給殿下做糕點。到時候我幫你說情，讓七殿下把你留在身邊。”顧棠道。
李泉眼神一亮，很快又想起關於七殿下的許多傳聞。他雖然在三泉宮侍候，但其實還沒資格見蕭漣呢。他有些膽怯，道：“殿下會留下我嗎？他會不會也覺得我水性楊花——”
顧棠楞了一下，反問：“呃，不是嗎？”
李泉：“……”好像是誒。
他的臉又熱起來，道：“……行吧。我應該……應該就是。要是成了，那我是不是不能留在您身邊了……”
顧棠摸了摸他的額頭，有點發燒，怪不得說這麽戀愛腦的胡話。她道：“你是不是沒挨夠打？不想著跑，還惦記清嘉閣這點事兒。我哪一天不跟殿下在書房辦公寫字，你怕見不到我？”
李泉想到要是成了七殿下身邊的人，膳房一定沒人敢欺負他，到時候他想給顧大人做什麽，就給她做什麽吃，一下子又高興起來了：“好，那、那現在……”
他話語中還有點隱蔽的期待，顧棠屈指彈他額頭：“給我穿上衣服滾。”
“……噢。”李泉聽出她沒有生氣，沮喪地把衣服撿起來，整理著系好，臨走之前，顧棠又讓他去櫃子裏找預防風寒的藥材，趁早煎上喝了，免得生病。
藥局給女史們都有配備冬日防治風寒的藥材和保養品，算在俸祿裏。顧棠是七殿下身邊的紅人，她這邊格外多一些。
此刻殘燭已經快燒盡，李泉穿完衣服，懷裏揣著藥材，回頭又看了一眼。顧棠的目光從頭掃視下去，覺得缺了點什麽，指了指喉嚨。
李泉摸到自己光潔的脖頸，驚了一下，趕緊找到不知道扔到哪兒的喉紗，認真遮住後，這才慢騰騰地鉆出去。
小老鼠膽子不大，但行動力卻很強。
次日午飯前，蕭漣便嘗到一份做得很可口的豌豆黃。
糕點極其細膩，清甜爽口，比之前膳房交上來的糕點明顯強出一線。他沒胃口很久，好不容易吃了點東西，內侍長十分高興，直說“那孩子倒真有點兒本事。”
蕭漣順口問：“誰做的？”
“是之前被調去清嘉閣的一個膳房小郎。”李內侍長道，“此前小殿下懲罰他，您還斥責了小殿下。小殿下上回又說他品行不好，我差一點便將此人發落出去。”
蕭漣深知十一弟的性格：“我看不是品行不好，而是長得太好。他為清嘉閣準備茶飯，你是怎麽突然找到他的？”
李內侍長道：“是他來找我的。”
蕭漣“嗯”了一聲，看向屏風外的顧棠。
她認真寫著什麽東西，裝聾作啞表演空氣，向來很有一手。
一個不在書房、寢殿伺候的廚郎，怎麽知道他想吃什麽？明擺著是某人指點江山，想讓他往上爬一爬，好別挨欺負。
蕭漣輕咳一聲，說：“沒那麽好吃，也就一般。”
顧棠寫字的筆勢一頓，心想，他味覺是不是真有問題？
李泉做飯明明很好吃啊！
蕭漣又道：“既然十一弟說了，也許他品行確實不好，要不然……”
“咳。”顧棠咳嗽一下，假裝自己嗓子幹，默默地又喝了口茶，轉頭看向那面屏風。
屏風雖薄，卻只能看到蕭漣的身影，看不到他細微的神情。顧棠插話：“我見他為人還不錯。”
畢竟他現在是給清嘉閣提供飯食，她說幾句不為過吧。
蕭漣無聲笑了一下，抑制笑意，故意懶洋洋地調侃：“你一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事，還為他說話？看來此人確實有什麽長處。”
長處不長處的，又沒摸到，還沒到那步呢。
顧棠壓下自己的心裏話，轉而道：“他做飯很好吃的，殿下嘗嘗就知道了。”
蕭漣問：“那你為什麽不自己留著？”
其實兩人都知道，顧棠就是怕他在別的地方會被為難，只有蕭漣身邊有內侍長壓著，伺候蕭漣的人，誰也不敢做手腳。但顧棠不能這麽說，她隱隱預感到，要是自己實話實說，蕭漣肯定要陰陽怪氣地說她和李泉聯絡有情，過上了顛鸞倒鳳的日子。
……雖然也不是完全說錯，但他會生氣的。
顧棠頓了頓，說：“因為你總是吃不下飯。”
蕭漣望著她的眼神一滯，緩緩挪開到另一個方向。
“不食五谷，難道要成神仙？殿下喝得藥比吃得飯都多，這不是養生之道。”顧棠說下去，“你還是留著他吧。”
蕭漣沈默少頃，不說允許，也不提發落。顧棠試圖從信任度和好感值來判斷他的情緒，可是兩樣都沒波動。
過了幾息，他輕聲跟內侍長道：“把他留下吧，帶到我身邊來。”
李內侍長應答：“是。”
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年前，聖人下旨，將軟禁了一個多月的前太師顧玉成釋放，同時，令她即刻出京歸鄉，無詔不得返回。
這一樁廢黜太女而起的驚天巨案，一場腥風血雨、起落不定的黨派征伐，終於在這一刻塵埃落定。
顧棠便在這一日送母親的車馬出京。馬車隊伍由麒麟衛護送，旁人輕易不得靠近，顧棠向為首的麒麟衛擊海碎請求，還未開口，擊海碎見到是她，說：“二娘子，太師等你多時了。”
麒麟衛是聖人親信，此刻還叫母親為“太師”，顧棠捕捉到了這個信號，心裏稍微放松，起身登上馬車。
內裏寬敞，母親所乘的車是居中這一輛。她穿著一件深藍色常服，摻雜白發的發絲攏成發髻，發間只一枚玉簪，筋骨浮現、粗糙如樹木外皮的雙手，還捧著一卷書。
母親老了許多，從去年開始，摔了那一跤，兼心脈受損，所以早生華發。
顧棠的心微微一酸，坐到車內。外面的雪光映著兩人的身影，她開口道：“這個年不能一起過了。”
顧玉成擡眸看她，慈和地笑了笑：“嘴上說不能一起過年，心裏卻想著陛下的旨意太急，不讓我們過完了這個節再走，是不是？”
顧棠的弦外之音只有她這輩子的親人能聽懂，簾外就是麒麟衛，母親既然說出來，那就代表她跟皇帝之間並沒有什麽隔閡，不怕別人聽到這句話。
“二十年啊……”顧棠嘆了口氣。
二十年宰輔，最終就這麽安靜離開，以罪臣的名義。
顧玉成伸手拉過她的手指，凝望著她道：“棠兒，為娘這二十年殫精竭慮，苦苦支撐，你自然覺得我委屈……可是我這麽日夜憂慮地去幹，卻沒有什麽功勞。”
顧棠欲要開口，她擡手止住，道：“我知道你要爭辯。但那是因為你愛娘親，娘親也疼你，我現在要說的卻是事實——二十年宰輔，我做得最多的是穩定朝局，平衡各方，而不是真正地改制。這二十年究竟是怎麽過來的？難道光是動動嘴皮、奉承聖上，就能將這個國家的經營下去嗎？難道以前的天災人禍就少，以前的大河就不決堤嗎？……不，不僅不少，甚至曾經的處境還更艱難。”
顧玉成撫摸著女兒的手背，繼續說下去：“我說的艱難，是要在風雨中穩定這個國家，把各方調度安穩，不讓民怨四起、反賊流竄的艱難。所以眼下國事雖艱，但內裏還算太平。”
車內的銅制小香爐熏著檀香，顧棠深深地吸了一口氣，仍覺缺氧。
顧玉成苦嘆道：“這二十年裏，我的苦心皆是有利於統治，而無益於百姓。只是盡力不讓這艘船傾覆，卻不能創造什麽盛世。”
朝中有很多清流指責過她這一點，唐秀就曾經當面言論激烈地頂撞過顧玉成，說她“置萬民休戚於不顧”。
她閉上眼，握著顧棠的手緩緩收緊，吐出沈郁幽然的話語：“對天下蒼生，我實有罪也。”
“母親。”顧棠不忍她再說下去。
顧玉成看了她一會兒，微微一笑，道：“你雖然散漫慣了，卻聰明穎悟，能屈能伸，這一點比你長姐好得太多。”
顧棠一時不語。母親的手摸了摸她的發頂，輕聲說：“讓你一個人留在這兒，你怨不怨我？”
顧棠想得通其中取舍，但要說毫無怨言，那也有些虛偽。
她剛穿越過來的時候，只當撿了一個權勢滔天的便宜娘親，可這麽多年，石頭也捂熱了，她是真把顧玉成當自己親媽。
顧棠目光飄向木窗邊：“我要是沒撐住哪天死了，有你在鄉下老家連哭帶燒紙的，說不得我年紀輕輕，還得走到我老娘前頭兒。”
顧玉成拍了她一下：“說的什麽，不吉利。”
她把顧棠摟進懷裏，抱著小女兒，在顧棠耳畔低語道：“陛下答應我，你不會出事的。”
“你們說了什麽？”顧棠警覺。
顧玉成不答，像小時候從夫郎那裏接過女兒一樣，撫著她的背，道：“……他走得太早。不然看見你們姐倆兒長這麽大了，他不知道該有多高興。”
顧太師鶼鰈情深，世所共知。她一輩子都沒續弦，除了讓曾經隨身的通房小侍料理家業外，再也沒納過別人。
靜默的擁抱延續了太久，直到麒麟衛在車外提醒“不要誤了時辰”，顧棠這才深深地吐出一口氣，起身離開。
數九寒天，北風依然蕭索。
隨著麒麟衛護送馬車而行，一路上的影子消失在道路盡頭，顧棠這才望了望天色，眼底微微的淚早就凝結成霜，要哭也哭不出來了。
顧棠回身向三泉宮行去。
因為康王的威勢所迫，又蓋棺定論顧太師是罪臣罷黜，朝中沒有人來相送。顧棠走了數步，卻在不遠處見到熟悉的幾駕車馬。
蕭漣？
呃，他來做什麽，難道他跟母親有舊？
顧棠想到這兒，把自己都給逗笑了。她走到馬車前，內侍長果然在此等候，顧棠問：“殿下是來接我的麽？”
在內侍長回答之前，車內人懶洋洋地說：“不是，我送顧太師。”
顧棠：“……”
她不信，這完全是嘴硬。
李內侍也無奈地笑了，道：“顧女史請上車吧，殿下……咳，順路來接您。”
也不知道哪一條路能這麽順。
顧棠自然向後走去，乘坐後面空的馬車。還未走幾步，車簾忽然掀開，蕭漣披著一件毛絨絨的白狐貍毛鬥篷，捂得嚴嚴實實，面無表情地道：“把你的狗拎走。”
顧棠詫異道：“什麽？”話音未落，便見他從鬥篷裏掏出一只白毛球，正是那條她每天出去遛的灰耳朵小白狗，正四爪離地，朝她直哼唧。
蕭漣將小狗扔給她：“太吵了。”
小白狗撲進她懷中，終於像是找到主人般安穩躺下，委屈地控訴了一番。好像在它眼裏，顧棠才是真正的主人。
回到三泉宮後，她再次投入到了宛如高三般的生活。因為沒時間遛狗，小白狗悶得在地上打滾兒，時常溜溜達達地鉆來清嘉閣，在顧棠的床榻邊窩下。
宮中知道這小狗的來歷，自然不會隨便傷害它。一時間小狗得志，每天四處亂竄，守在膳房門口討吃的，偶爾李泉路過會餵它，並且跟它許願——你是顧大人養的，但願我跟你一樣好命，讓顧大人也養我吧！
時間飛逝，眨眼便除夕。在天色黑下去之後，顧棠聽到系統“叮”地一響。
主線任務：成為目標最信任的人——七皇子蕭漣（進度40%）
叮，【七皇子-蕭漣】好感度已達50，解鎖關系為喜愛。
兩人相處得時日不算短了，但他的好感和信任似乎比別人更難提升一點兒，隔著那架屏風，顧棠的視線偏移過去，望著屏後一襲紅衣的身影。
蕭漣的頭發也有些微卷，但跟蕭貞那樣褐色的自然卷不同，他的黑發在發梢才會微微彎起，高束起馬尾時，濃墨般的發絲垂在脊背上，如同一條幽深河流。
說起來，蕭貞竟然沒來騷擾她，是不是被他七哥給關起來了？
顧棠正想著，蕭漣卻已起身繞過屏風，踱步過來看她學到哪兒了。
顧棠已經進化到不會尷尬的極致了，當著蕭漣的面兒準備科舉，不亞於當著上司的面兒打開人才招聘網。正人淑女，就是這麽坦蕩。
蕭漣每次看她進度，都會語氣淡淡地說一句：“寫得不錯，想金榜題名還是差些。”
……不亞於高三備考沖刺，老師語重心長地說要不然還是轉特長生吧。
但這回，他垂目看了許久都沒有說話。顧棠望向他時，蕭漣纖長的眼睫翕動了幾下，唇線壓平，顯得不是很高興。
顧棠湊過去，歪頭看他：“怎麽啦？你舍不得我？”
蕭漣瞥她：“……廢話。”
顧棠：“……？”什麽，竟然說實話了嗎？
蕭漣繼續道：“像你這樣兩個時辰能幹完半個月差事的人，我自然舍不得。一個人頂西衙裏十二個。”
那時她剛來，以為工作強度跟上輩子差不多，就掏出了前一世打四份工的精神，估計在蕭漣眼裏，大約相當於……呃，核動力驢？
但現在已經很會摸魚了。
“即便你現在的文章做得不錯，但科考一概是禮部負責。禮部的堂官都是康王的人。”蕭漣道，“我想，四姐一定不想讓你出仕，她想逼你到她身邊效力，做她的幕僚家臣，卻不想讓你成為母皇的臣工。”
顧棠思考片刻：“她們從前就這樣徇私麽？”
蕭漣唇角微勾，眼底卻無笑意：“豈止徇私。禮部尚書跟禮部輔丞是母女，跟京畿望族素有姻親，她的侄女、甥女，表姐、表妹，甚至兒媳，哪一個不是給朝廷效力，吃朝廷的俸祿？要是她家有狗的話，說不定狗也去給母皇看皇宮大內的門了。”
聽過母親的話之後，顧棠對這個情況也不算意外。她淺淺地嘆了口氣，指了指書案邊睡覺的小白狗，跟它道：“你就沒這個福氣，要是七殿下是個女人，早晚也給你在宮中弄個編制。”
兩人熟了，顧棠就更愛開玩笑。蕭漣眼皮一跳，就知道她要說自己，流暢自如地接道：“我要是個女人，也像我四姐一樣堵著你不讓你走，說是姐妹情深，實則想盡辦法把你狠狠地綁在自己的船上。”
他在“綁”字上加重音。顧棠總感覺他把蕭慎雅形容成了某種偏執變態女，喜歡拿繩子小皮鞭強迫人的那種，不過據她了解，蕭慎雅雖然偏執，但還算不上變態，要S|M的話，應該是“Stay with me”吧。
想綁她的不是慎雅，應該另有其人。
顧棠沒有答話，書房外響起放煙花的聲音。熱鬧的年節，連三泉宮也跟往日不同。她多日沈浸在學習之中，靜極思動，跟蕭漣道：“出去看看？”
“不去。”
“你怎麽這樣不愛熱鬧。”顧棠道，“我文章寫得好了，你生氣，連煙花也沒心情看？”
蕭漣飄過去一眼，涼颼颼地道：“我什麽時候說我生氣，沒心情了？”
這大概是他臉上寫得最明顯的一次。
顧棠微笑道：“沒有。哪有這回事。內侍長，煩請你給殿下把鬥篷拿來。”
蕭漣不語，李內侍便取來鬥篷，給他家郎主穿戴好，又在他掌心裏揣了一個小暖爐，這才陪著蕭漣出去。
除夕前下了一夜雪，雪地映著滿天煙花。
臨近年關更替，宮外街上傳來巡邏防火、伴隨著打更的聲音。顧棠估算了一下，應該馬上就到子時。
她偏頭看向蕭漣，就是這一眼，他身上浮現出變動的數字。顧棠親眼看著那個剩餘壽命5，啪地一下跳到4。
原來壽數不永這四個字，竟能如此清晰地看到。
顧棠微微一怔，朋友一場，她心中略感覆雜。恰好此刻蕭漣轉頭看她，兩人對視。
“殿下許了什麽願望？”顧棠忽然問他。
辭舊迎新，正適合許願。
蕭漣將手放在臉上，他的掌心還溫暖，但臉頰已冷冷的。他道：“嗯……就活到明年這個時候吧。”
顧棠把懷裏的手伸出來，她掌心是溫熱的，便將蕭漣的手放回鬥篷裏，伸手捂住他冷冰冰的耳朵，繼而貼上對方蒼白的臉頰。
蕭漣楞了一下。
“能活到的。”她道，“這個我很確定。”
蕭漣盯著她的臉，好一會兒。
忽然，他將她的手扯下來，漆黑的眼睛一陣發沈，他不言不語地將顧棠的手拉到面前，就在她以為七殿下十分感動的時候，他一口咬在她的虎口上。
“哎！！！你——”
他素白整齊的牙齒印在她虎口內側，向下刺了一截，留下個印子。顧棠縮回手，見他面無表情地道：“你竟然調|戲我。”
顧棠：“……”
天地良心！
見到貓炸毛飛機耳就不能伸手！
她無語地轉過頭，對天發誓：“我再也不同情別人了，尤其不會再同情某人。”
顧棠明目張膽，蕭漣也哼了一聲，跟著起誓：“我再讓你這麽輕薄地摸就去死，從護城河邊上跳下去。”
他說話也太重了。而且，她一片赤誠，絕無輕薄之意啊。
顧棠看了一眼好感度功能，心說這玩意兒一定有大問題。
-
太初二十九年正月，官員休沐期結束後，禮部第一時間就是籌備今年的科舉大事。
會試以下，其他地區都由地方學政主理。京畿特殊些，由陛下欽點的書院“蕉鹿院”舉辦。
蕉鹿院摒除門第之見，無論士族、寒門，皆可求學。整個京華的院、鄉兩級考試，都由蕉鹿院管理。
出了正月，一路惡補的顧棠前去應試，得了第一名案首。鄭寶女笑著說要為她慶功，顧棠連忙道：“別消遣我了，在西衙任職的有哪一位不是秀才娘子？這算什麽。”
想要進西衙最起碼要有院試的功名。這裏頭還有好幾個舉人娘子在這兒混日子，只有她是當場跟蕭漣面試才來的。
鄭寶女吃著顧棠給她帶的糕點，臉頰微鼓：“我早就說，以你的才學，這還只是開胃菜呢。下個月鄉試也在蕉鹿院，你這一去，準兒能把她們都嚇一跳。”
她認定顧棠很有才華，只是懶於施展。
又一月，鄉試，再度輕松高中，得第一名解元。然而書院眾人按著名字去尋找她時，一應的宴會交往，顧棠卻全然不參加，問理由，只說“還有大考”。
還有大考是什麽意思？
同一年連過院試、鄉試，且皆是第一名，眾人認可她的才學——但也不用這麽眼高於頂，連同屆中舉的同窗都不交往吧？
難道她真想再考會試不成？還以為頭頂上有顧太師那棵參天大樹、可以為她保駕護航嗎？
此人太過恃才傲物。諸位舉人娘子們得知她的回話，憤憤不平地寫了不少諷刺她清高的詩作，其中倒是有一首出了名。
“誰道孤芳不染塵，不雨棠梨露卻渾。”詩作流傳到了蕭漣手中，他低聲讀了出來，輕笑一聲，屈指彈了一下紙面，跟顧棠道，“常在深更燒銀燭，總稱厭絕錦繡路，問仙姿，原來餐素？”
顧棠頭都不擡，聽了也不生氣：“哪有餐素？最近吃了乳釀魚、蔥醋雞，還有糖蒸五香糕。”
李泉做飯真的很好吃。她將會成為每一個好廚子的忠實顧客。
正提起，升為一等近侍、兼膳房掌膳的李泉便從外進來書房，給七殿下和顧棠送茶點。
他今日做得是單籠金乳酥，用牛乳煮沸所做，壓成金黃的一小片，熱騰騰地冒著乳香氣。
李泉手上的傷已經好多了，只殘留一道淺淺的疤痕。他是從底下爬上來的，深知七殿下一句話就能決定他的生死，所以分外老實，不敢在書房跟顧棠多說一句話。
蕭漣嘗了一口金乳酥，他這次一反常態，忽然道：“給顧女史送去。”
李泉微微一怔，把茶點送到顧棠面前。他趁機擡眸小心翼翼地多看她幾眼……已經多日沒有跟她說過話了，即便每日都能見到，但他心中還是猶如火燒。
蕭漣意有所指地說：“三泉宮的一切都歸在宮內的賬上，你要是高升離去，恐怕沒有哪個衙門能過得這樣好，也許不得不餐素。”
他好像在利誘。
顧棠確實舍不得三泉宮的待遇，吃了金乳酥就更不舍得，她道：“可我一點兒也不想向康王屈膝求饒，我們實在不是一路人。”
蕭漣看著她道：“你覺得我護不住你。”
顧棠沈默少頃。她倒不是覺得蕭漣護不住她，而是她本身也沒有想依靠誰、被誰保護著。能名正言順保護她的只有母親，而母親離去，她早就該長成一棵獨自面對風雨的樹。
而且……她擡起眼，再次看了蕭漣的面板，對著剩餘壽命和血條凝滯了幾息，沒有直接回答，而是說：“殿下，你一定要保重身體。”
蕭漣跟她對視，不過數秒，即刻就挪開了視線。他的手無意識地摩挲著腕上的珠串，墨眉微鎖，似乎下定了某種莫名的決心。
他身上的好感度急遽掙紮起來，一會兒撲簌簌冒好幾個紅心，一會兒又狂掉——片刻後，終於穩定到了五十左右。
他冷不丁地開口，帶著一點試探的味道：“我把林青禾給你，讓他伺候你？”
顧棠剛吃完金乳酥，喝了口茶，這口茶差點沒嗆死她。
她咳嗽數聲，李泉的手幾次動了動，要給她順氣，好不容易才克制住，只是遞了手帕給她。
顧棠擦了擦唇角，用那種難以言喻的目光看向蕭漣：“七殿下，你拿我的人色|誘我啊？”
蕭漣冷哼一聲：“什麽你的我的，現在都是我的。”
他什麽都知道，又添了一句：“不是都休出家門了麽，還把他當你的？”
顧棠：“……好好好，現在都是你的人。殿下不是說我考不中麽，還這樣緊張做什麽？”
“你的心不在這裏，也總是不好好給我做事。”蕭漣幽幽地盯著她，“我留你有錯麽，不過是因為公文案卷無人處理，噢，你走了，狗也沒人管。”
小白狗在角落的窩裏睡得正熟。它在明面上的名字叫“白雪”，不過顧棠私底下給他起名叫“嘬嘬嘬”。
“實在不必。”顧棠回絕，“若我科舉這條路走不通，他還是留在殿下身邊更好。”
此言一出，蕭漣的好感度飄出愛心，不僅好感度+10，信任值也突破40大關，來到41%。
在信任變動的同時，他的面板也解鎖了更多內容。
【七皇子-蕭漣（進度41%）】
智力：78
武力：5
政治：89
統禦：？？
魅力：98
技能：？？
介紹：主要劇情人物之一。已逝溫貴君所出，貴君薨後多災多病，被皇帝親自教養。
叮——本周日常任務已完成。
將主要人物的好感度提升至喜愛以上（2/2）
任務獎勵抽獎次數+1，自由技能點+1。
主要劇情人物一個是蕭慎雅，她自己莫名其妙地單方面好感80了，完全不讓人操心。另一個就是蕭漣，剛剛加了10點好感度，他現在已經達到了60，解鎖了關系“知交”。
真的知交了嗎？顧棠秉持著微微懷疑的態度。
她甚至覺得要是剛剛答應對方的話，蕭漣可能會狂掉好感——口是心非的壞男人是這樣的，總要別人猜。
蕭漣聽了她的回答，表面卻不說什麽，只是將手中棋譜又舉高些，遮擋住微翹的唇角。
一日相安無事，顧棠回到清嘉閣後，點開盲盒功能。
她勤勤懇懇學習、認認真真練武，這麽久都沒觸發什麽成就、完成什麽任務，這回該多多少少給點好東西了吧？
沐浴焚香，點擊抽取。
盲盒再次滾動起來，這回碰撞盲盒機的聲音變得輕盈，隨後咚地一聲落下。
侵骨占心·牽引繩（優秀）
持有此物品時，武力+1
被動效果：在捆綁他人時無法被外力割斷、破壞、燒毀，被捆綁者將會神思浮動、春心如搗，當目標為男性時，有20%概率使對方放棄抵抗。
顧棠對著這個明顯是給狗用的牽引繩沈思了很久。
有那麽一瞬，她真的很想打開系統設置，填寫自己的身份證號和姓名，證明自己是成年人可以玩下去——
到底是不是正經系統啊！
顧棠思考片刻，終究還是把牽引繩留在了身上。如果不考慮它某些奇怪的作用，這東西的效果還挺實用的，而且只要不給人用，只拿它遛遛狗，應該也不會出什麽問題。
頂多是隨身帶著狗繩可能會顯得自己太愛狗了……
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誰道孤芳不染塵，不雨棠梨露卻渾，常在深更燒銀燭，總稱厭絕錦繡路，問仙姿，原來餐素？：借鑒了南宋範成大的“不雨棠梨滿地花。”意思是（你）這麽孤高自賞，（然而）就算不下雨，棠梨花蕊上卻還盛著渾濁露水。深更半夜還點蠟燭苦學，卻聲稱無心仕途，我問你，難道你（不跟我們來往）以後就準備吃素了嗎？
本文的科考制度完全架空，時間是錯誤的，正常來說鄉試（秋闈），會試（春闈），還上學的寶寶們不要學雜了[狗頭叼玫瑰]
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