46 ? 第 46 章
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46 第 46 章
◎貓，十分的冷酷！◎
在蘿塔出發後沒多久, 比起她的折返，來音更先迎接的是動畫更新的消息。
他因此微微一頓，想著究竟是在這裏等到系統給他觀看資源就立刻打開第七集, 還是等到今天結束再說。
洛文塔爾正在擦眼鏡, 卻也因為一直在關註風吹草動, 註意到了萊茵這點反應。
他看過去，於是兩人的視線猝不及防接觸了一瞬間。
洛文塔爾心中暗道糟糕, 匆忙戴回能阻隔他異能力外洩的眼鏡，起身：“抱歉。沒事吧, 萊茵？”
但萊茵看起來確實沒有中招，半點不慌亂躲避，只“嗯”了一聲表示自己沒問題。
可是萊茵分明是能量系，對精神系的攻擊不該具有抗性……洛文塔爾的疑惑一閃而過，琢磨著也許是頭發的阻隔，又也許是剛才比較幸運, 畢竟自己異能力的洩露並不是時時刻刻都那麽有攻擊力的，萊茵也比克利斯年紀要大一些，精神當然發育得更完善, 所以這樣輕微和短暫的接觸沒有達到引發不適的程度很正常。
但真有這麽巧嗎？
他剛要細究下去, 門外風聲與陰影倏然掠過, 接著是熟悉的腳步聲踏進這扇民居的窄門。
蘿塔獨自回來，那神情已經表明她找到了答案。
“走吧，”她對夥伴們說, “我大概確定是哪頭異獸作案了，以及好消息是最近失蹤並且還沒結案的孩子不多。我們現在去和它的主人匯合, 然後一起去找。”
留在這裏的四人紛紛起身, 克利斯活動著手腳, 問：“只有我們沒問題嗎？”
“那邊派人去請他的朋友當見證人了，也會帶幾位老師過來見證。”蘿塔說。
“那我去告訴這家人。”亞潔莉雅說著轉身去了戶主的房間代夥伴告辭，並請他們等著下一步的消息。
“果然是有主人的異獸啊。”洛文塔爾喃喃，他不是愛顯擺聰明才智的性格，但很願意把想法說出來給同伴分享思路，“照這麽說，也不是被刻意訓練來抓人的？”
“應該不是。”蘿塔搖搖頭，“那位我接觸不多，但為人挺正派——會把有偷竊癖的侄子幹脆送去斥候營訓練的那類人。”
“好聰明的辦法。”克利斯興致勃勃，“原來還能名正言順的讓他偷東西！”
蘿塔點點頭：“我就是這個意思。如果假裝正派的話，應該選擇包庇或者嚴懲吧？”
“但對當事人而言可能並不滿意，偷竊癖的成因和獎勵因素分很多種……但那不重要，所以這件事目前看來是意外對吧，只要找到兇犯就結束了，剩下的只有賠償問題。”洛文塔爾說。
“看來這次委托會結束得比預料中快一些。”他的語氣也輕松了起來。
亞潔莉雅回來與他們匯合後，克利斯小隊離開失蹤者的家，前往約好的地點。
在那裏他們見到了已經趕來的一部分人，其中包括疑似兇犯的主人：模樣還很年輕的金發男性官員，手拿短鞭站在坐騎旁邊，衣著算是樸實幹練的，嘴唇上留了一點點胡須，看起來依舊不顯老，而是給十分普通的樣貌添上了些精致的親和力。
一照面，他先跟克利斯友好擁抱了一下——萊茵看著克利斯比他還高半頭的身高對比，在兜帽掩護下扯了扯嘴角——隨即轉向蘿塔，急不可耐地說：
“我想到了！前陣子我受邀帶紅牙出去，和一種我沒見過的異獸切磋過！當時贏得很輕松，也沒有受傷，但之後就有些怪怪的了。”
“慢慢說。”年紀相差至少十來歲，但蘿塔的氣場完全不遜於他，淡定地拍拍這人肩膀道，完全是一副同僚相處的態度。
“哦，好。”兇犯主人摸出袖珍的小酒瓶喝了一口，穩定情緒後繼續回憶，“雖說今天以前它沒被發現逃走，但照顧它的獸仆向我報告過在它的窩裏發現過顏色不一樣的土渣，食欲也有點減退，但精神始終挺不錯的，讓我以為是季節變化，沒有太緊張。”
他顯得非常懊惱：“如果我看管得更嚴密一點就好了。”
即使這種想法很正常，嫌疑異獸又確實會在作案後及時回窩，但既然已經發生涉及人命的案子，那就沒辦法給他什麽寬慰了，這到底算是他監管的不力。
但更重要的問題是——
“冒昧問一句，當初是哪位邀請了你們去切磋的？”洛文塔爾客氣地追問。
“是我。”
一個女聲接過話題。
出現在這裏的棕發女性是主角團曾見過一面的人，那位帶隊來克利斯老家的村子裏詢問情況的調查官。
“各位，有段時間不見，下午好。”她看起來變化不大，只是更成熟了些，大概在那半個多月以及開學後這段時間裏也經歷了一些新的事情，先沖著克利斯小隊尤其是蘿塔打了招呼，視線卻有意無意從最低調不起眼的萊茵臉上掃過。
接著她說：“對於此事，我不會推脫我這一方的責任，並對您和其他受害者的家庭深表歉意——但我擔保，這一切的起因都是意料之外的。正是在那一次測試之後我也沒有忘了關註受邀者，所以才會在得到它可能傷人的消息後第一時間擅自趕來。”
這話堂堂正正，反倒叫人能理解一些，在場的人也沒法因為她承認了而當她有蓄謀陷害的意圖。
“異獸的話題相當緊張啊。”克利斯抓抓頭發，“總之現在人來得越多，之後越好說，所以我們要再等一會兒對吧？”
“正是。”調查官——雖然那應該是臨時指派，不知道她現在又負責什麽職務——認同道。
“但如果那女孩子還活著呢？”克利斯說。
“你的意思是，紅牙可能沒有傷害失蹤的孩子們？”異獸的主人眼前一亮。
“……不，前面的應該還是吃掉了吧。”克利斯移開視線看看天，用若有所思的神情說著他也沒什麽實據的猜測，“只是我覺得最後的這個……還活著。畢竟她的身體比萊茵還要輕吧，對於應該已經吃過人的大家夥來說，只作為加餐的零食還是不夠吃兩次，但她失蹤之後的這幾天沒有再丟小孩子了。”
“救人要緊，我們應該現在出發對嗎，”調查官說，“這些隨從每隔一段留下報信，讓後面的人跟上。”
眾人都同意了，異獸的主人示意從箱子裏拿出沾染其氣味的物品，尋蹤用的道具和動物一塊啟用，配合幾張周邊地圖找起了那家夥可能藏匿的去處，熟練得令其他人感慨——養異獸果然不是鬧著玩的，準備這麽多東西就是為了可能出事的這一天。
確定最有可能的方向以後，一行人匆匆追出城去。
幸好距離並不遠，還是一頭被豢養的異獸能悄悄跑回去而不被飼養者發覺體力損耗的範圍，所以蘿塔沒再展翼率先動身，而是和所有人一起行動。
那是一處廢棄多年的村莊遺址，大部分已經淹沒在了雜草間，十分寂靜，只有石塊制造的粗糙防禦建築還矗立著，但坍塌半面的墻壁讓其中一覽無餘。
在那裏面有一處用硬木板加固過的地道入口還是完好的，足以讓一人多寬直徑的大桶運送進去，正敞開著。
在靠近之前蘿塔就已經不聲不響地皺起了眉，下一刻用來追蹤的狗不安地夾起了尾巴，再接近，到人類的感官能嗅出風中異味的時候，其他人的神情也變了。
稀稀拉拉的野鳥在這周圍徘徊，間或落下，跳到地道入口附近，低頭銜走了一塊……帶著肉渣、表面已經有些幹燥的碎骨頭。
本來覺得女孩可能還活著的克利斯也喪失了大半希望，但沒落後於成年人們半步，依舊走在夥伴最前面，和蘿塔並肩。
悄然踩在地道口邊緣，蘿塔比劃手勢——“我先進去，調查官跟上，稍後克利斯再帶著另一個人進來，其他人等消息。”
克利斯點點頭，無聲讓出位置，調查官埃拉伽配合地和蘿塔一起拾級而下。
曲折的地道內光線昏暗，人類的眼睛只能勉強看清一點景物輪廓，幸好有蘿塔帶路，她們謹慎地在飄散著不祥臭味的地道內搜尋，直到蘿塔停下。
龍騎已經聽見了那異獸強勁的心跳。
她掂量著自己在這裏能發揮出的戰鬥力，是否足以在狹窄空間內保護住可能的幸存者和身後訓練有素的人類，以最快速度制服對方，最後出於謹慎以及不該在這類事件中過度凸顯個人的考慮，她決定在可能的變故出現以前等著同伴下來。
克利斯和金發官員這第二批人馬就比她們輕松得多了，有蘿塔的實力作保證，前方一片安靜就是基本安全的，克利斯隨手點起小火球懸在身旁提供照明，帶著那位頗覺緊張但也沒有露出怯懦態度的臨時隊友，即使極力放輕動作不弄出任何聲音，依然很快就跟上了她們的進度。
隨後男女主對視一眼，示意成年人們後退出一段安全距離，要動手了。
從留在地面上的人看來，就是在第二批人下去後沒多久，金發官員愁苦而還算輕松地爬上來冒頭，叫大家可以下去了。
其中還有個小插曲，亞潔莉雅跟著前面的人走到地道入口旁時，忽然被萊茵拉住了手腕。
後面已經趕到的人聽了洛文塔爾的重點解說，把情況猜得大差不差，被這場面提醒了。就跟著勸說她：“下面那種樣子，你不下去也沒關系的。老師在這裏陪著你等一會兒吧。”
“沒關系的。”白發的治療者面色平靜，“我見過的，而且有什麽理由不去呢……因為我是貴族還是女孩子，又或者因為我這張臉嗎？這正是需要我的時候啊。”
被她看著，萊茵松開手，自己低頭踩著老舊的臺階下了地道——他倒是不需要被擔心的，氣質擺在這裏，誰也想象不出萊茵會被殘缺屍體之類的慘狀弄得大驚失色吧。
地道只有第一段是用木板鋪的，再往下都是泥土，寬窄和高度時常變化，但裏面的空氣還算夠用，很符合村民們花費不知多少年建造和維護出來用以避難的模樣。中間還有一些岔道堆著零碎的垃圾和只剩爛皮毛的小動物，大概是被用來存放過食物，只是最後都被帶走了。
循著前人的蹤跡曲曲折折地前行，盡頭那個一下變得寬敞明亮許多的空間裏，塵埃已經落定。
克利斯站在一個用身體擋住某些殘骸的位置，打過一架身上沾了不少臟汙，但並沒受傷的樣子，正和洛文塔爾說著什麽，一擡頭很高興道：“萊茵！啊，還有亞潔！你們也下來啦？”
何等的心理素質，明明才十三歲，沒比那個被抓來的小女孩大太多，該說不愧是主角嗎，畢竟主角有時是能做出那類剛剛經歷大段殘酷劇情、轉頭就和美少女度過玩鬧日常的事的生物……來音想。
那位調查官也站在他們附近，又用有點覆雜的眼神盯著萊茵，而黑發少年像是毫無察覺，先掃視四周。
這個不太方正的空間被幾顆小小的火球微微照亮，差不多能在容納一些物資之外讓十來人或躺或坐，眼下也已經站了七八人，還有先下來的已經出去透氣緩解不適了。
那頭名為紅牙的異獸被打斷了四肢和腰骨，奄奄一息地趴著，光是這樣也足有成年人大腿高度，猛地一看它果然是類似獅子的形象，但體態顯得細長矯健，又更像是某些靈活善於跳躍的獵犬，這昏暗的光線都藏不住它渾身毛發上無比健康的亮澤。
而躲在蘿塔身邊半是面壁狀尋找安全感的小女孩，那戶人家的二女兒竟然真的還活著，除了衣服和頭發又臟又亂，顯然被饑餓和驚嚇折磨得夠嗆以外沒什麽重傷，完完整整的模樣已經算得上非常令人心生喜悅了。
見到亞潔莉雅以後，蘿塔如蒙大赦，趕緊求助，開口時嗓音甚至有點嗆到的樣子：“……快幫幫她。”
這種在陰暗環境待久了、長時間忍饑挨餓的小號人類實在是太脆弱了，又沒法立刻帶上地面，又不能再受驚嚇，憑周圍這環境還沒法就地給她弄點吃喝的東西補補精神，蘿塔只覺得自己是用爪尖捏著一粒柔軟魚籽的龍，喘口氣都要小心著。
但受害者被“怪物”劫掠來經歷一段恐怖日子，眼下完全不敢任由自己被陌生的大人抱走，蘿塔以外的人一碰就發出斷斷續續的哭叫，讓人擔心她會把完全幹啞的嗓子喊破出血。
亞潔莉雅頓時嚴肅，先是整理頭發和衣擺，拿出自己最柔和親切的狀態來，蹲下身子，微笑著慢慢伸出手，隨後耐心地等著，直到嚇壞了的小孩自己把手放在她掌心。
等小孩終於平靜下來，撲進她懷裏躲著，蘿塔大松一口氣，才敢用正常的聲調說話：“她的右腿應該是斷過。”
亞潔莉雅手下代表生命力的白光在這裏格外清晰，已經很快開始修覆孩子體內遭到的損傷，她一手反覆撫摸著孩子後腦亂糟糟一團的頭發和幾天就消耗得瘦弱了的脊背，一手摸向那不太能受力的右小腿。
“的確被攻擊過，幸好只是皮肉傷，有點嚴重，但傷口沒有腐爛，應該是……”她轉頭看了一眼那異獸，“它在幫忙舔傷口吧。”
“明明是吃過人的。”交出擔子的蘿塔渾身輕松，重新回到已經失去攻擊能力的異獸身邊，打量著它的牙齒——其實剛剛的制服過程中它的下顎也被打斷了，克利斯幹的。
“……對於監管不力，我十分抱歉。”它的主人再次說。
“沒什麽，你該道歉的不是我們，我們只是接了委托而已。”克利斯說，“我們是想知道它怎麽改了主意的，都已經咬過的獵物又放棄吃它了。”
“也許是被馴化的天性重新占了上風，讓它變回想與人嬉戲的好家夥——又或者，它那比貓狗要好些的智力讓它在解饞以後想暫時留下那孩子，作為零食的新鮮儲備。所以既沒放她走，也沒讓她死掉。你們盡可以挑選自己比較能接受的溫情些的想法，反正它的結局不會變。”洛文塔爾上前來，看著它說道。
“……抱歉，各位，圖索閣下，我可能是有些沒睡好……請允許我離開一會。”異獸的主人臉色有些難看，選擇轉身快步離開這裏回到地上。
“在這裏說太多話會頭暈的哦。”不受覆雜邏輯幹擾的克利斯好心提醒他的朋友。
“……”洛文塔爾無言之餘一低頭，竟發現一只比他們蒼白細瘦些的手正握著一支鐵箭，在動彈不得的異獸兩眼之間虛虛懸著。
在火光下有散亂的淺影反覆拂動，反襯出這只手與尖銳金屬的長桿沒有分毫顫抖。
“餵，萊茵，”他嗓子有些幹澀，“雖然它犯下了罪，但不能是現在……”
“我不相信他們。”萊茵說，“你寧願賭一頭被馴化的珍貴異獸，在這之後絕不會被包庇啊，洛文塔爾。”
“但它已經嘗過人肉了。”那雙霧蒙蒙的藍眼睛看著鏡片後的翠綠色眼睛，前者直呼後者的名字之後，依然沒什麽情緒地陳述道。
克利斯也蹲下來，作為常被大小野獸威脅的鄉村環境長大的孩子，他倒是更讚成萊茵的看法一些。棕發的調查官就在旁邊看著，卻一言不發，出於她自己的某些考慮，竟完全不制止萊茵這滅口似的舉動。
“從這裏紮進去就能直接殺了它嗎？不是應該吊起來捅喉嚨？”克利斯好奇地問。
“按住它。”萊茵說。
“哦。”克利斯伸出雙手。那或許還藏著力氣瀕死反撲，只是正狀似老實地一動不動的異獸這下徹底被他按住了。它應該還記得方才克利斯帶來的疼痛，所以只是瞪大了濕潤的黑眼睛。
換做不谙世事的人來，也許會因此心軟，但底下那張嘴，那些獸牙在細弱殘骨上啃出的痕跡就像周圍彌漫的腐敗氣息一樣鮮明。
鐵箭從沒有堅硬骨骼保護的弱點刺入，紮進大腦——
“親愛的，看在我的份兒上，試一下自己站穩吧？……看，你的腿已經全好啦。對吧。”
亞潔莉雅輕聲細語，在另一頭安撫著被她治療後情況好得多的小女孩，暖色的白發在微弱火光下愈發如天使的羽翼般美麗而令人安心，她的身影也好好擋住了孩子的視線，隔開這兩個曾在此共處數日的生命，任由它們一個大步走向健康，一個急速地墜入死亡。
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在蘿塔出發後沒多久, 比起她的折返，來音更先迎接的是動畫更新的消息。
他因此微微一頓，想著究竟是在這裏等到系統給他觀看資源就立刻打開第七集, 還是等到今天結束再說。
洛文塔爾正在擦眼鏡, 卻也因為一直在關註風吹草動, 註意到了萊茵這點反應。
他看過去，於是兩人的視線猝不及防接觸了一瞬間。
洛文塔爾心中暗道糟糕, 匆忙戴回能阻隔他異能力外洩的眼鏡，起身：“抱歉。沒事吧, 萊茵？”
但萊茵看起來確實沒有中招，半點不慌亂躲避，只“嗯”了一聲表示自己沒問題。
可是萊茵分明是能量系，對精神系的攻擊不該具有抗性……洛文塔爾的疑惑一閃而過，琢磨著也許是頭發的阻隔，又也許是剛才比較幸運, 畢竟自己異能力的洩露並不是時時刻刻都那麽有攻擊力的，萊茵也比克利斯年紀要大一些，精神當然發育得更完善, 所以這樣輕微和短暫的接觸沒有達到引發不適的程度很正常。
但真有這麽巧嗎？
他剛要細究下去, 門外風聲與陰影倏然掠過, 接著是熟悉的腳步聲踏進這扇民居的窄門。
蘿塔獨自回來，那神情已經表明她找到了答案。
“走吧，”她對夥伴們說, “我大概確定是哪頭異獸作案了，以及好消息是最近失蹤並且還沒結案的孩子不多。我們現在去和它的主人匯合, 然後一起去找。”
留在這裏的四人紛紛起身, 克利斯活動著手腳, 問：“只有我們沒問題嗎？”
“那邊派人去請他的朋友當見證人了，也會帶幾位老師過來見證。”蘿塔說。
“那我去告訴這家人。”亞潔莉雅說著轉身去了戶主的房間代夥伴告辭，並請他們等著下一步的消息。
“果然是有主人的異獸啊。”洛文塔爾喃喃，他不是愛顯擺聰明才智的性格，但很願意把想法說出來給同伴分享思路，“照這麽說，也不是被刻意訓練來抓人的？”
“應該不是。”蘿塔搖搖頭，“那位我接觸不多，但為人挺正派——會把有偷竊癖的侄子幹脆送去斥候營訓練的那類人。”
“好聰明的辦法。”克利斯興致勃勃，“原來還能名正言順的讓他偷東西！”
蘿塔點點頭：“我就是這個意思。如果假裝正派的話，應該選擇包庇或者嚴懲吧？”
“但對當事人而言可能並不滿意，偷竊癖的成因和獎勵因素分很多種……但那不重要，所以這件事目前看來是意外對吧，只要找到兇犯就結束了，剩下的只有賠償問題。”洛文塔爾說。
“看來這次委托會結束得比預料中快一些。”他的語氣也輕松了起來。
亞潔莉雅回來與他們匯合後，克利斯小隊離開失蹤者的家，前往約好的地點。
在那裏他們見到了已經趕來的一部分人，其中包括疑似兇犯的主人：模樣還很年輕的金發男性官員，手拿短鞭站在坐騎旁邊，衣著算是樸實幹練的，嘴唇上留了一點點胡須，看起來依舊不顯老，而是給十分普通的樣貌添上了些精致的親和力。
一照面，他先跟克利斯友好擁抱了一下——萊茵看著克利斯比他還高半頭的身高對比，在兜帽掩護下扯了扯嘴角——隨即轉向蘿塔，急不可耐地說：
“我想到了！前陣子我受邀帶紅牙出去，和一種我沒見過的異獸切磋過！當時贏得很輕松，也沒有受傷，但之後就有些怪怪的了。”
“慢慢說。”年紀相差至少十來歲，但蘿塔的氣場完全不遜於他，淡定地拍拍這人肩膀道，完全是一副同僚相處的態度。
“哦，好。”兇犯主人摸出袖珍的小酒瓶喝了一口，穩定情緒後繼續回憶，“雖說今天以前它沒被發現逃走，但照顧它的獸仆向我報告過在它的窩裏發現過顏色不一樣的土渣，食欲也有點減退，但精神始終挺不錯的，讓我以為是季節變化，沒有太緊張。”
他顯得非常懊惱：“如果我看管得更嚴密一點就好了。”
即使這種想法很正常，嫌疑異獸又確實會在作案後及時回窩，但既然已經發生涉及人命的案子，那就沒辦法給他什麽寬慰了，這到底算是他監管的不力。
但更重要的問題是——
“冒昧問一句，當初是哪位邀請了你們去切磋的？”洛文塔爾客氣地追問。
“是我。”
一個女聲接過話題。
出現在這裏的棕發女性是主角團曾見過一面的人，那位帶隊來克利斯老家的村子裏詢問情況的調查官。
“各位，有段時間不見，下午好。”她看起來變化不大，只是更成熟了些，大概在那半個多月以及開學後這段時間裏也經歷了一些新的事情，先沖著克利斯小隊尤其是蘿塔打了招呼，視線卻有意無意從最低調不起眼的萊茵臉上掃過。
接著她說：“對於此事，我不會推脫我這一方的責任，並對您和其他受害者的家庭深表歉意——但我擔保，這一切的起因都是意料之外的。正是在那一次測試之後我也沒有忘了關註受邀者，所以才會在得到它可能傷人的消息後第一時間擅自趕來。”
這話堂堂正正，反倒叫人能理解一些，在場的人也沒法因為她承認了而當她有蓄謀陷害的意圖。
“異獸的話題相當緊張啊。”克利斯抓抓頭發，“總之現在人來得越多，之後越好說，所以我們要再等一會兒對吧？”
“正是。”調查官——雖然那應該是臨時指派，不知道她現在又負責什麽職務——認同道。
“但如果那女孩子還活著呢？”克利斯說。
“你的意思是，紅牙可能沒有傷害失蹤的孩子們？”異獸的主人眼前一亮。
“……不，前面的應該還是吃掉了吧。”克利斯移開視線看看天，用若有所思的神情說著他也沒什麽實據的猜測，“只是我覺得最後的這個……還活著。畢竟她的身體比萊茵還要輕吧，對於應該已經吃過人的大家夥來說，只作為加餐的零食還是不夠吃兩次，但她失蹤之後的這幾天沒有再丟小孩子了。”
“救人要緊，我們應該現在出發對嗎，”調查官說，“這些隨從每隔一段留下報信，讓後面的人跟上。”
眾人都同意了，異獸的主人示意從箱子裏拿出沾染其氣味的物品，尋蹤用的道具和動物一塊啟用，配合幾張周邊地圖找起了那家夥可能藏匿的去處，熟練得令其他人感慨——養異獸果然不是鬧著玩的，準備這麽多東西就是為了可能出事的這一天。
確定最有可能的方向以後，一行人匆匆追出城去。
幸好距離並不遠，還是一頭被豢養的異獸能悄悄跑回去而不被飼養者發覺體力損耗的範圍，所以蘿塔沒再展翼率先動身，而是和所有人一起行動。
那是一處廢棄多年的村莊遺址，大部分已經淹沒在了雜草間，十分寂靜，只有石塊制造的粗糙防禦建築還矗立著，但坍塌半面的墻壁讓其中一覽無餘。
在那裏面有一處用硬木板加固過的地道入口還是完好的，足以讓一人多寬直徑的大桶運送進去，正敞開著。
在靠近之前蘿塔就已經不聲不響地皺起了眉，下一刻用來追蹤的狗不安地夾起了尾巴，再接近，到人類的感官能嗅出風中異味的時候，其他人的神情也變了。
稀稀拉拉的野鳥在這周圍徘徊，間或落下，跳到地道入口附近，低頭銜走了一塊……帶著肉渣、表面已經有些幹燥的碎骨頭。
本來覺得女孩可能還活著的克利斯也喪失了大半希望，但沒落後於成年人們半步，依舊走在夥伴最前面，和蘿塔並肩。
悄然踩在地道口邊緣，蘿塔比劃手勢——“我先進去，調查官跟上，稍後克利斯再帶著另一個人進來，其他人等消息。”
克利斯點點頭，無聲讓出位置，調查官埃拉伽配合地和蘿塔一起拾級而下。
曲折的地道內光線昏暗，人類的眼睛只能勉強看清一點景物輪廓，幸好有蘿塔帶路，她們謹慎地在飄散著不祥臭味的地道內搜尋，直到蘿塔停下。
龍騎已經聽見了那異獸強勁的心跳。
她掂量著自己在這裏能發揮出的戰鬥力，是否足以在狹窄空間內保護住可能的幸存者和身後訓練有素的人類，以最快速度制服對方，最後出於謹慎以及不該在這類事件中過度凸顯個人的考慮，她決定在可能的變故出現以前等著同伴下來。
克利斯和金發官員這第二批人馬就比她們輕松得多了，有蘿塔的實力作保證，前方一片安靜就是基本安全的，克利斯隨手點起小火球懸在身旁提供照明，帶著那位頗覺緊張但也沒有露出怯懦態度的臨時隊友，即使極力放輕動作不弄出任何聲音，依然很快就跟上了她們的進度。
隨後男女主對視一眼，示意成年人們後退出一段安全距離，要動手了。
從留在地面上的人看來，就是在第二批人下去後沒多久，金發官員愁苦而還算輕松地爬上來冒頭，叫大家可以下去了。
其中還有個小插曲，亞潔莉雅跟著前面的人走到地道入口旁時，忽然被萊茵拉住了手腕。
後面已經趕到的人聽了洛文塔爾的重點解說，把情況猜得大差不差，被這場面提醒了。就跟著勸說她：“下面那種樣子，你不下去也沒關系的。老師在這裏陪著你等一會兒吧。”
“沒關系的。”白發的治療者面色平靜，“我見過的，而且有什麽理由不去呢……因為我是貴族還是女孩子，又或者因為我這張臉嗎？這正是需要我的時候啊。”
被她看著，萊茵松開手，自己低頭踩著老舊的臺階下了地道——他倒是不需要被擔心的，氣質擺在這裏，誰也想象不出萊茵會被殘缺屍體之類的慘狀弄得大驚失色吧。
地道只有第一段是用木板鋪的，再往下都是泥土，寬窄和高度時常變化，但裏面的空氣還算夠用，很符合村民們花費不知多少年建造和維護出來用以避難的模樣。中間還有一些岔道堆著零碎的垃圾和只剩爛皮毛的小動物，大概是被用來存放過食物，只是最後都被帶走了。
循著前人的蹤跡曲曲折折地前行，盡頭那個一下變得寬敞明亮許多的空間裏，塵埃已經落定。
克利斯站在一個用身體擋住某些殘骸的位置，打過一架身上沾了不少臟汙，但並沒受傷的樣子，正和洛文塔爾說著什麽，一擡頭很高興道：“萊茵！啊，還有亞潔！你們也下來啦？”
何等的心理素質，明明才十三歲，沒比那個被抓來的小女孩大太多，該說不愧是主角嗎，畢竟主角有時是能做出那類剛剛經歷大段殘酷劇情、轉頭就和美少女度過玩鬧日常的事的生物……來音想。
那位調查官也站在他們附近，又用有點覆雜的眼神盯著萊茵，而黑發少年像是毫無察覺，先掃視四周。
這個不太方正的空間被幾顆小小的火球微微照亮，差不多能在容納一些物資之外讓十來人或躺或坐，眼下也已經站了七八人，還有先下來的已經出去透氣緩解不適了。
那頭名為紅牙的異獸被打斷了四肢和腰骨，奄奄一息地趴著，光是這樣也足有成年人大腿高度，猛地一看它果然是類似獅子的形象，但體態顯得細長矯健，又更像是某些靈活善於跳躍的獵犬，這昏暗的光線都藏不住它渾身毛發上無比健康的亮澤。
而躲在蘿塔身邊半是面壁狀尋找安全感的小女孩，那戶人家的二女兒竟然真的還活著，除了衣服和頭發又臟又亂，顯然被饑餓和驚嚇折磨得夠嗆以外沒什麽重傷，完完整整的模樣已經算得上非常令人心生喜悅了。
見到亞潔莉雅以後，蘿塔如蒙大赦，趕緊求助，開口時嗓音甚至有點嗆到的樣子：“……快幫幫她。”
這種在陰暗環境待久了、長時間忍饑挨餓的小號人類實在是太脆弱了，又沒法立刻帶上地面，又不能再受驚嚇，憑周圍這環境還沒法就地給她弄點吃喝的東西補補精神，蘿塔只覺得自己是用爪尖捏著一粒柔軟魚籽的龍，喘口氣都要小心著。
但受害者被“怪物”劫掠來經歷一段恐怖日子，眼下完全不敢任由自己被陌生的大人抱走，蘿塔以外的人一碰就發出斷斷續續的哭叫，讓人擔心她會把完全幹啞的嗓子喊破出血。
亞潔莉雅頓時嚴肅，先是整理頭發和衣擺，拿出自己最柔和親切的狀態來，蹲下身子，微笑著慢慢伸出手，隨後耐心地等著，直到嚇壞了的小孩自己把手放在她掌心。
等小孩終於平靜下來，撲進她懷裏躲著，蘿塔大松一口氣，才敢用正常的聲調說話：“她的右腿應該是斷過。”
亞潔莉雅手下代表生命力的白光在這裏格外清晰，已經很快開始修覆孩子體內遭到的損傷，她一手反覆撫摸著孩子後腦亂糟糟一團的頭發和幾天就消耗得瘦弱了的脊背，一手摸向那不太能受力的右小腿。
“的確被攻擊過，幸好只是皮肉傷，有點嚴重，但傷口沒有腐爛，應該是……”她轉頭看了一眼那異獸，“它在幫忙舔傷口吧。”
“明明是吃過人的。”交出擔子的蘿塔渾身輕松，重新回到已經失去攻擊能力的異獸身邊，打量著它的牙齒——其實剛剛的制服過程中它的下顎也被打斷了，克利斯幹的。
“……對於監管不力，我十分抱歉。”它的主人再次說。
“沒什麽，你該道歉的不是我們，我們只是接了委托而已。”克利斯說，“我們是想知道它怎麽改了主意的，都已經咬過的獵物又放棄吃它了。”
“也許是被馴化的天性重新占了上風，讓它變回想與人嬉戲的好家夥——又或者，它那比貓狗要好些的智力讓它在解饞以後想暫時留下那孩子，作為零食的新鮮儲備。所以既沒放她走，也沒讓她死掉。你們盡可以挑選自己比較能接受的溫情些的想法，反正它的結局不會變。”洛文塔爾上前來，看著它說道。
“……抱歉，各位，圖索閣下，我可能是有些沒睡好……請允許我離開一會。”異獸的主人臉色有些難看，選擇轉身快步離開這裏回到地上。
“在這裏說太多話會頭暈的哦。”不受覆雜邏輯幹擾的克利斯好心提醒他的朋友。
“……”洛文塔爾無言之餘一低頭，竟發現一只比他們蒼白細瘦些的手正握著一支鐵箭，在動彈不得的異獸兩眼之間虛虛懸著。
在火光下有散亂的淺影反覆拂動，反襯出這只手與尖銳金屬的長桿沒有分毫顫抖。
“餵，萊茵，”他嗓子有些幹澀，“雖然它犯下了罪，但不能是現在……”
“我不相信他們。”萊茵說，“你寧願賭一頭被馴化的珍貴異獸，在這之後絕不會被包庇啊，洛文塔爾。”
“但它已經嘗過人肉了。”那雙霧蒙蒙的藍眼睛看著鏡片後的翠綠色眼睛，前者直呼後者的名字之後，依然沒什麽情緒地陳述道。
克利斯也蹲下來，作為常被大小野獸威脅的鄉村環境長大的孩子，他倒是更讚成萊茵的看法一些。棕發的調查官就在旁邊看著，卻一言不發，出於她自己的某些考慮，竟完全不制止萊茵這滅口似的舉動。
“從這裏紮進去就能直接殺了它嗎？不是應該吊起來捅喉嚨？”克利斯好奇地問。
“按住它。”萊茵說。
“哦。”克利斯伸出雙手。那或許還藏著力氣瀕死反撲，只是正狀似老實地一動不動的異獸這下徹底被他按住了。它應該還記得方才克利斯帶來的疼痛，所以只是瞪大了濕潤的黑眼睛。
換做不谙世事的人來，也許會因此心軟，但底下那張嘴，那些獸牙在細弱殘骨上啃出的痕跡就像周圍彌漫的腐敗氣息一樣鮮明。
鐵箭從沒有堅硬骨骼保護的弱點刺入，紮進大腦——
“親愛的，看在我的份兒上，試一下自己站穩吧？……看，你的腿已經全好啦。對吧。”
亞潔莉雅輕聲細語，在另一頭安撫著被她治療後情況好得多的小女孩，暖色的白發在微弱火光下愈發如天使的羽翼般美麗而令人安心，她的身影也好好擋住了孩子的視線，隔開這兩個曾在此共處數日的生命，任由它們一個大步走向健康，一個急速地墜入死亡。
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