局中人
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白露將至，啟封的陳年舊賬也被逐步揭開，連帶著一室的泥濘腥臭。
瑜縣和岐鎮的案件一經披露，牽連著的各方勢力多少都得破點皮流點血，首當其沖的自然是錢朗和董璋兩個當事人。
九月初陰雲密布的沈悶天氣襯得元前殿灰敗又壓抑。頸部戴著枷鎖，手腳拴著桎梏的錢朗先被侍衛押送著帶上朝堂。
牧穹站在百官之首卻未曾回頭觀望，耳畔聽見一串叮鈴哐啷的鐐銬磕碰的聲響，隨後是一記沈悶的“咚”聲，他不看也知道此刻的錢朗早就不見了初遇時的神采飛揚，就像這記悶響如碎骨的跪禮一樣——錢朗已經是個行屍走肉。從羈押到地牢，其間無數人想要他的性命，想必在牢獄時也沒少被“照顧”，作為砧板上的魚肉，他引以為豪的生存之道早已落敗，只剩身前身後的悉數等著清算。
周文捧著奏折朗聲贅述著關於錢朗的條條罪責，念及岐鎮事宜時咬字都更重些。周文的聲音剛剛落下，奉平帝的聲音又接著響起，錢朗像是魂已經飄去了遠方，麻木的對所有陳述供認不諱，臨到末尾時還空洞地提了句對江家的謝言，只是這句話朝堂上的所有人包括端坐在龍椅上的奉平帝本人仿佛都沒聽見一樣，對錢朗的審判就這樣草草地收場。
錢朗依照法案條例將於次月當街問斬，幾回金屬相撞聲漸行漸遠，錢朗被押著帶離了元前殿，除此以外碩大的殿堂裏沒有一絲聲響，直到董璋的出現。他只是手腳綁著桎梏，不像錢朗那樣戴著頸枷，如往日上朝啟奏那樣闊步走向朝堂中央，身後押運的侍衛都慢他半步，手腳上的鋃鐺聲也急促不少，惹得牧穹不由微微回頭看了他一眼，這一眼正巧和董璋的視線撞上，董璋從踏入元前殿門檻開始就在找那道“同病相憐”的身影，這是他們自那日在齋亭後見到的第二面，說來也奇怪，再次親眼瞧見後他又覺得這人和自己也沒多像，該說失望嗎，好像更多的是釋然，這世上早就沒他的位置。
從動了邪念起他就把腦袋早早拴在褲腰帶上，生死看淡，他毫無保留地做著些殘忍的事情，因為他幻想著這些惡有朝一日找上門時他也可以坦然受之，殺一命還一命，剁只手還只手，他董璋還的起，畢竟這世上包括他自己在內的一切他都不在意，他的惡源於麻木後的自我憐憫，像枯萎的野草野花，眼淚和感情都流盡的那刻他早就該消散了，只是一具空蕩蕩的形骸，在自顧自憐的想討來一寸活過的痕跡，他經歷的恨比愛更深刻，由此成了惡的借口，讓一切的破壞和憤怒都得到平息。
他提早一步移開視線，像是早知如此那樣低頭悶笑了一聲，還不等站住腳就被身後的侍衛按著肩膀撲通跪地。
一旁的廷尉監站了出來，向奉平帝行禮後熟練又流利地快速通報著董璋的惡行，包括利用職務之便修改偽造刑事案件、行賄受賄、參與賭坊人口販賣、放黑貸等等，廷尉監的話音剛落還不等皇帝開口，董璋又像那日在別院一樣笑著將上述之事統統應下。
這邊廷尉監的奏折來不及合起，那邊的奉平帝就被這抹笑牽起了怒意，時機恰到好處。他先是呵斥董璋身為三品官的無恥行徑又順勢罵起了整個刑部，逼使刑部尚書上前一步跪地謝罪。
這場戲到了此時所有演員都順利地按照腳本熟練演繹著，目的自然各有不同，只是誰的心思都不及上座的那位重要。在宣布了董璋次月一道當街問斬後，侍衛押著董璋離場，董璋起身前朗聲喊了句“謝陛下鴻恩”，聞言的刑部尚書蔣文聰差點氣得當場擰斷這該死董璋的脖子，眼瞧著陛下的臉色越來越不妙，官員們從零星幾句到群臣呼喚，在一聲聲的“陛下息怒”裏，奉平帝擡手輕輕撫平浮動的胸口，長出一口氣後喚出了牧穹。
他當著文武百官的面稱讚牧穹，將此事的功績都戴在牧穹頭上，更是史無前例的當朝問牧穹罷免董璋後刑部侍郎之職該委任何人，引得滿朝嘩然。牧穹站在百官前落落大方地推舉周文，誇讚周文在此行展現的不菲能力，奉平帝聽聞頻頻點頭，眾人顧盼著皇帝的臉色，任命周文為刑部左侍郎的事也就這麽定了下來，眼下想的都是奈何也是個三品官頂上還立著個有話語權的二品，翻不了天，還是不惹這身騷來的實際。
後續的事項就是每日大小官吏捧著奏折念些瑣碎的事，讓皇帝聽著高興地討來個好字，要是心情好沒準還能討點賞賜，多數都是走個過場罷了。
城明經過這三個月的鍛煉學習也基本掌握了上朝的要領，何況這會兒他還在為城蓮的事頭疼，這種拋頭露面的機會還是往後擱擱吧。
正當城明這樣想著時，奉平帝開口了，他略過了剛念完奏折的小官與城明對話，讓那站在列隊外的小官一時間手足無措的左右顧盼，發現大家要麽低著頭要麽看向城明，無奈只得悄咪咪的右跨一步裝作無事的模樣重新回到列隊裏。
被點名的城明有些恍惚，心跳猛地加快，隱約覺察該是關於城蓮的事陛下這道有了決斷，不由得微微握緊拳頭心一橫站在大殿中央等著被問話。誰知皇帝這回沒了那些彎彎繞繞的套話，簡單明了地直言道：準許城蓮隨軍離開帝都，讓城家兩兄弟一起為國效力。城明聞言激動不已，當即就跪地叩謝，這糾纏數月的煩心事總算是等來了好結果，不枉他四處奔波輾轉難眠，可皇帝接下來的一句話宛若一顆丟入平靜湖面的石子，除了波面的漣漪連帶著湖下也風起雲湧。
“此事還是二皇子向朕提議的，皇子宅心仁厚，前些日子與朕茶會時特意聊到此事，他感懷城家滿門忠烈，便建議朕讓城家次子也一道參軍歷練，方才不辱家門，難得有此心，朕怎好不依呢。”
奉平帝說完自顧自地笑起來，妥妥的慈父做派，剛剛還靜得出奇的朝堂瞬間又滿是議論之聲，不少人也借此機會明目張膽地打量起眼前的二皇子，心中對於二皇子的偏見和顧慮打消不少，更多的還是在權衡如今二皇子在陛下心中的分量究竟有幾何，自大皇子殞命至今也已經過了四個月，本以為按照陛下過往的風格該早早立儲，誰知這回沒有一點關於立儲的消息，這也讓搖擺觀望的人舉棋不定，弄不清陛下的心思，結合過往陛下對二皇子的態度都以為是對其心生不滿，加之近年來陛下時常和牧瀾之多有親近，不免讓人對於儲位之爭有些心思。
而此時陷在風波裏的城明才是體會的最為真切，陛下這手明牌就是打給所有人看的，這又是宅心仁厚又是滿門忠烈的擺明了就是讓城家只能站皇子的隊，假以時日有些變故出現時不可作壁上觀，不然這忘恩負義的罵名就洗不脫了，今日觀望下來，陛下是想提攜皇子的，大概是想早點讓皇子陣營多些籌碼好與宋哲等人抗衡，這樣鷸蚌相爭，他也省些精力在這上拉扯，畢竟協安一仗打得並不漂亮，難免讓一些豺狼虎豹動了歪心思，耑朝周邊的暗潮湧動他都知道，陛下又怎會不知，真是時也命也，眼下他也別無選擇，想起幾個月前早朝後第一次與二皇子的對話，總有種冥冥之中的感覺，直覺在掙脫感性告訴城明，這個二皇子絕不是善茬。
任憑周遭的聲音四起，大殿的另一旁，一位早有準備的正二品官，沈穩地整理了一下衣領，等著接下來的登場時刻，他對眼前發生的狀況都不意外，要說原因，那自然是當事人——二皇子一個多月前與他的會面。
那是一場意外的會面，自打維新派在學府對二皇子游說失敗後，本以為往後的翻身機會越來越渺茫，但誰知天無絕人之路，二殿下此番竟然親自找上門，讓工部尚書山弘毅既興奮又意外。他還記得那是個明媚的日頭，自己正在書房研究圖紙，一貫沈穩的長子山懷急匆匆地闖進書房，帶著一陣風把書案上的紙張吹得四散，他一股無名之火湧上心頭，尚未發出就被山懷拉著向屋外走去，邊走邊說著二殿下來了。
這下山弘毅哪裏還顧得上什麽怒火和圖紙，他撇開山懷拉著衣袖的手，邊疾步邊整理著衣衫發冠，這難得的機會，他不想表現得有一絲失禮。順著山懷的指引，他緊張地在客堂前深吸幾回氣才輕輕敲開客堂的門，果然，二殿下正端坐在茶案旁喝著新茶，瞧見他來了才緩緩擡眸對上視線後露了一抹笑。
“下官來遲，還望殿下海涵。”
山弘毅見狀急忙展露出足夠的恭敬與誠意，在門口行禮後等著牧穹說出那句“不必多禮”才擡腳走近茶案邊落座。
兩人的開場都十分客氣，這讓山弘毅隱約察覺今日的到訪會有天大的好事，事實也確實如他所想，牧穹向維新派投出橄欖枝，往後願意多幫維新爭取權力，希望維新也不辱使命抓住機會展示功績，這話自然是山弘毅樂見的，他做夢都想不到這樣的機會不用他跑斷腿就自己送上門了，隨後的那些向二殿下表忠心的話是一句也沒落下，他邊說邊觀察著牧穹的神色，只見這人還是那副不冷不熱的樣子微微點頭，一時也不知道自己說得夠不夠動聽，疑慮還不過三秒，就被牧穹輕松打斷，他接受了維新派的示好並開出條件要山懷為他效力，而自己只需要從旁協助山懷，山弘毅對此頗為意外，不過這個條件怎麽想都對他們家只有好處，便很快應了下來。
後來山弘毅回憶起這次的會面，想來後面聊的那些委托才是殿下此行的目的，他需要擅長機巧的人幫他研制圖紙機械，至於這些圖紙的出處殿下並未明示，只是讓一位保管圖紙的十幾歲少年常伴在山懷身側，這少年話很少但學東西很快，這些時間下來都能自己研制些機巧，進步喜人，維新派對於天賦之人從不吝嗇，山弘毅也私下將這位名叫東遠的少年當作弟子看待。往後這位少年就在山家常駐，偶爾會消失個半天同殿下覆命，畢竟是殿下的人，也沒人敢怠慢。
而要說為什麽今日他這麽胸有成竹，自然是東遠前幾日帶回的殿下口諭，沈寂了這麽久的維新派終於也有機會上臺唱戲了。
早朝的議程進入了尾聲，今日算下來也發生了不少大事，樁樁件件的連環炮讓人應接不暇，本以為臨近終了可以稍微放松神經時二殿下站了出來。
他手上沒有奏折，只是向著皇帝微微行禮後從近期發生的災害延展到近年來發生的大大小小天災一一細數，等到皇帝問及如何辦時，才推出了工部尚書山弘毅。
久候多時的山弘毅也沒讓人失望，詳盡的針對幾種類型的災禍如何應對化解如何減輕開銷都做了簡明贅述，讓人信服，奉平帝聞言也是喜上眉梢，就著熱絡情緒批準了山弘毅的規劃，牧穹也趁熱打鐵地對維新派的其餘幾人在農業水利等事宜上推廣機巧的事大加稱讚，並建議增加研制投入以便擴大糧食產出，這些舉措讓龍顏大悅之餘也順利將維新重新推回了舞臺。
能預見的是，往後又是你方唱罷我登場的局，至少這是皇帝樂意見的，都是局中人，誰也別嫌誰。
這場朝會大概足夠被史官潤色雕琢後寫上滿滿幾章的，要說其影響也就是這次早朝的內容直到月末都還在被人津津樂道地提起。
這不，在帝都郊外的野良茶館此刻正有不少人在議論此事，要數特別的還是二層茶欄最末位的那桌，畢竟當事人就在桌前坐著。對面的扶追也是一副看熱鬧不嫌事大的架勢當著牧穹的面一陣馬屁吹捧，要不是牧穹早幾年認識他，這會兒聽著也很難不被這些彩虹屁捧上天去。
“說正事。”
牧穹無奈打斷扶追，他現在不同學府時那道悠閑，最近他親愛的父皇又委派給他了些“畜生”事要去做，雖然比他料想的進程快些，但也沒超出預期，此前岐鎮和瑜縣的事都是拋在前的磚，後面這些要做的才是值錢的玉。
“好的～大忙人，正事就是此前你密信告知我留意的幾人，我都查過了，蘇貴妃的事當是和杜太尉、皇後無關，剩下的幾人或多或少都有些嫌疑，包括那位。”扶追假裝喝茶掩手小聲說。
“屏風後差遣你的那位可和餘下這幾人比對過？後來可有去清音寺查過？”牧穹聞言點了點頭隨即又問道。
“比對過，可匹配不上，連這幾人的家眷下人都沒有符合的，依照公子說的，那日盯梢的人雖然沒見到他正臉，但聞見了他身上有清音寺的特供香火味，當是清音寺的上等香客，按理說應當很好查，可自那日後屏風後的人像消失了一樣，清音寺那邊沒查著，也沒再找過我，當真奇怪。”扶追說著也有些困惑。
“繼續盯著，沒準那是誰家的老鼠成了精，這東西有點風吹草動就轉到地下了，大意不得。”牧穹抿了一口茶淡淡地說。
“自然，這個公子放心，只是如今公子將將嶄露頭角，無數人盯著，想到之前那夥人對公子性命的垂涎，往後還請多加小心。”扶追有些擔心地說。
“若是再次動手不是正合心意？這樣老鼠至少能洩露些痕跡。”牧穹不以為然地笑說。
“您還是懷疑老鼠和那幾人有關聯？”扶追湊近了詢問。
“你也知道他知情我母親的動向，拋卻刺殺我的事，後面又提及什麽朝堂上的學生，叫我如何不疑，還有前朝的盤結靈根紋和‘舊神’，怎麽想都和朝堂上的人脫不開關系。”
“這些我理解，我是怕......某位給的假信息，誤了方向。”扶追有些猶豫。
“呵，這不用擔心，過往可能我不夠了解他，但這些日子為他辦事我清楚他的性格，他根本不屑在這事上撒謊，因為對他來說女人就是無聊的飾品，他從不在乎。”
牧穹嘲諷地隨口一說，後面扶追也了然，懂事的不再提起與蘇禾有關的事，話鋒一轉聊到了過幾日城家兄弟回到鎮中軍營的事，他故意問起牧穹會不會去送行，畢竟這是他親自送出去的朋友。牧穹聞言輕笑一聲只說是眼下自己不能有把柄，便不再多聊。牧穹擡手，兩人碰杯後話題越聊越遠，跟雲似的沒邊際也沒再回頭。
自從得了陛下可以離開帝都的準信，城明就在籌劃著何時離開，思來想去都是盡快出發最好，免得夜長夢多，本想帶著母親也一起離開，但不論如何勸說母親都堅決不離開將軍府，城明雖有無奈，但看著母親已經恢覆精神，近來研究醫藥時那副興沖沖的模樣也只好作罷。轉身去通知城蓮明日啟程的事宜。
這天臨行前城蓮對著皇城的方向顧盼了許久，最終抵不過城明的催促才快馬趕上回營的大隊。行至城外某處遠瞧見一停駐在林蔭下的馬車，馬匹百無聊賴的晃頭甩尾，鼻息間偶爾噴著氣，車簾緊閉，馬車夫閉目仰靠著在打鼾，像是已經停靠了有些時間，眼下城蓮只是遠看了一眼便回身策馬追上了城明，一行人提速向著西邊奔去。
待馬蹄聲平息後，林蔭下的馬車才緩緩駛回大路，向著另一個方向駛去，此行他們的目的地是——瑯州江家。
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白露將至，啟封的陳年舊賬也被逐步揭開，連帶著一室的泥濘腥臭。
瑜縣和岐鎮的案件一經披露，牽連著的各方勢力多少都得破點皮流點血，首當其沖的自然是錢朗和董璋兩個當事人。
九月初陰雲密布的沈悶天氣襯得元前殿灰敗又壓抑。頸部戴著枷鎖，手腳拴著桎梏的錢朗先被侍衛押送著帶上朝堂。
牧穹站在百官之首卻未曾回頭觀望，耳畔聽見一串叮鈴哐啷的鐐銬磕碰的聲響，隨後是一記沈悶的“咚”聲，他不看也知道此刻的錢朗早就不見了初遇時的神采飛揚，就像這記悶響如碎骨的跪禮一樣——錢朗已經是個行屍走肉。從羈押到地牢，其間無數人想要他的性命，想必在牢獄時也沒少被“照顧”，作為砧板上的魚肉，他引以為豪的生存之道早已落敗，只剩身前身後的悉數等著清算。
周文捧著奏折朗聲贅述著關於錢朗的條條罪責，念及岐鎮事宜時咬字都更重些。周文的聲音剛剛落下，奉平帝的聲音又接著響起，錢朗像是魂已經飄去了遠方，麻木的對所有陳述供認不諱，臨到末尾時還空洞地提了句對江家的謝言，只是這句話朝堂上的所有人包括端坐在龍椅上的奉平帝本人仿佛都沒聽見一樣，對錢朗的審判就這樣草草地收場。
錢朗依照法案條例將於次月當街問斬，幾回金屬相撞聲漸行漸遠，錢朗被押著帶離了元前殿，除此以外碩大的殿堂裏沒有一絲聲響，直到董璋的出現。他只是手腳綁著桎梏，不像錢朗那樣戴著頸枷，如往日上朝啟奏那樣闊步走向朝堂中央，身後押運的侍衛都慢他半步，手腳上的鋃鐺聲也急促不少，惹得牧穹不由微微回頭看了他一眼，這一眼正巧和董璋的視線撞上，董璋從踏入元前殿門檻開始就在找那道“同病相憐”的身影，這是他們自那日在齋亭後見到的第二面，說來也奇怪，再次親眼瞧見後他又覺得這人和自己也沒多像，該說失望嗎，好像更多的是釋然，這世上早就沒他的位置。
從動了邪念起他就把腦袋早早拴在褲腰帶上，生死看淡，他毫無保留地做著些殘忍的事情，因為他幻想著這些惡有朝一日找上門時他也可以坦然受之，殺一命還一命，剁只手還只手，他董璋還的起，畢竟這世上包括他自己在內的一切他都不在意，他的惡源於麻木後的自我憐憫，像枯萎的野草野花，眼淚和感情都流盡的那刻他早就該消散了，只是一具空蕩蕩的形骸，在自顧自憐的想討來一寸活過的痕跡，他經歷的恨比愛更深刻，由此成了惡的借口，讓一切的破壞和憤怒都得到平息。
他提早一步移開視線，像是早知如此那樣低頭悶笑了一聲，還不等站住腳就被身後的侍衛按著肩膀撲通跪地。
一旁的廷尉監站了出來，向奉平帝行禮後熟練又流利地快速通報著董璋的惡行，包括利用職務之便修改偽造刑事案件、行賄受賄、參與賭坊人口販賣、放黑貸等等，廷尉監的話音剛落還不等皇帝開口，董璋又像那日在別院一樣笑著將上述之事統統應下。
這邊廷尉監的奏折來不及合起，那邊的奉平帝就被這抹笑牽起了怒意，時機恰到好處。他先是呵斥董璋身為三品官的無恥行徑又順勢罵起了整個刑部，逼使刑部尚書上前一步跪地謝罪。
這場戲到了此時所有演員都順利地按照腳本熟練演繹著，目的自然各有不同，只是誰的心思都不及上座的那位重要。在宣布了董璋次月一道當街問斬後，侍衛押著董璋離場，董璋起身前朗聲喊了句“謝陛下鴻恩”，聞言的刑部尚書蔣文聰差點氣得當場擰斷這該死董璋的脖子，眼瞧著陛下的臉色越來越不妙，官員們從零星幾句到群臣呼喚，在一聲聲的“陛下息怒”裏，奉平帝擡手輕輕撫平浮動的胸口，長出一口氣後喚出了牧穹。
他當著文武百官的面稱讚牧穹，將此事的功績都戴在牧穹頭上，更是史無前例的當朝問牧穹罷免董璋後刑部侍郎之職該委任何人，引得滿朝嘩然。牧穹站在百官前落落大方地推舉周文，誇讚周文在此行展現的不菲能力，奉平帝聽聞頻頻點頭，眾人顧盼著皇帝的臉色，任命周文為刑部左侍郎的事也就這麽定了下來，眼下想的都是奈何也是個三品官頂上還立著個有話語權的二品，翻不了天，還是不惹這身騷來的實際。
後續的事項就是每日大小官吏捧著奏折念些瑣碎的事，讓皇帝聽著高興地討來個好字，要是心情好沒準還能討點賞賜，多數都是走個過場罷了。
城明經過這三個月的鍛煉學習也基本掌握了上朝的要領，何況這會兒他還在為城蓮的事頭疼，這種拋頭露面的機會還是往後擱擱吧。
正當城明這樣想著時，奉平帝開口了，他略過了剛念完奏折的小官與城明對話，讓那站在列隊外的小官一時間手足無措的左右顧盼，發現大家要麽低著頭要麽看向城明，無奈只得悄咪咪的右跨一步裝作無事的模樣重新回到列隊裏。
被點名的城明有些恍惚，心跳猛地加快，隱約覺察該是關於城蓮的事陛下這道有了決斷，不由得微微握緊拳頭心一橫站在大殿中央等著被問話。誰知皇帝這回沒了那些彎彎繞繞的套話，簡單明了地直言道：準許城蓮隨軍離開帝都，讓城家兩兄弟一起為國效力。城明聞言激動不已，當即就跪地叩謝，這糾纏數月的煩心事總算是等來了好結果，不枉他四處奔波輾轉難眠，可皇帝接下來的一句話宛若一顆丟入平靜湖面的石子，除了波面的漣漪連帶著湖下也風起雲湧。
“此事還是二皇子向朕提議的，皇子宅心仁厚，前些日子與朕茶會時特意聊到此事，他感懷城家滿門忠烈，便建議朕讓城家次子也一道參軍歷練，方才不辱家門，難得有此心，朕怎好不依呢。”
奉平帝說完自顧自地笑起來，妥妥的慈父做派，剛剛還靜得出奇的朝堂瞬間又滿是議論之聲，不少人也借此機會明目張膽地打量起眼前的二皇子，心中對於二皇子的偏見和顧慮打消不少，更多的還是在權衡如今二皇子在陛下心中的分量究竟有幾何，自大皇子殞命至今也已經過了四個月，本以為按照陛下過往的風格該早早立儲，誰知這回沒有一點關於立儲的消息，這也讓搖擺觀望的人舉棋不定，弄不清陛下的心思，結合過往陛下對二皇子的態度都以為是對其心生不滿，加之近年來陛下時常和牧瀾之多有親近，不免讓人對於儲位之爭有些心思。
而此時陷在風波裏的城明才是體會的最為真切，陛下這手明牌就是打給所有人看的，這又是宅心仁厚又是滿門忠烈的擺明了就是讓城家只能站皇子的隊，假以時日有些變故出現時不可作壁上觀，不然這忘恩負義的罵名就洗不脫了，今日觀望下來，陛下是想提攜皇子的，大概是想早點讓皇子陣營多些籌碼好與宋哲等人抗衡，這樣鷸蚌相爭，他也省些精力在這上拉扯，畢竟協安一仗打得並不漂亮，難免讓一些豺狼虎豹動了歪心思，耑朝周邊的暗潮湧動他都知道，陛下又怎會不知，真是時也命也，眼下他也別無選擇，想起幾個月前早朝後第一次與二皇子的對話，總有種冥冥之中的感覺，直覺在掙脫感性告訴城明，這個二皇子絕不是善茬。
任憑周遭的聲音四起，大殿的另一旁，一位早有準備的正二品官，沈穩地整理了一下衣領，等著接下來的登場時刻，他對眼前發生的狀況都不意外，要說原因，那自然是當事人——二皇子一個多月前與他的會面。
那是一場意外的會面，自打維新派在學府對二皇子游說失敗後，本以為往後的翻身機會越來越渺茫，但誰知天無絕人之路，二殿下此番竟然親自找上門，讓工部尚書山弘毅既興奮又意外。他還記得那是個明媚的日頭，自己正在書房研究圖紙，一貫沈穩的長子山懷急匆匆地闖進書房，帶著一陣風把書案上的紙張吹得四散，他一股無名之火湧上心頭，尚未發出就被山懷拉著向屋外走去，邊走邊說著二殿下來了。
這下山弘毅哪裏還顧得上什麽怒火和圖紙，他撇開山懷拉著衣袖的手，邊疾步邊整理著衣衫發冠，這難得的機會，他不想表現得有一絲失禮。順著山懷的指引，他緊張地在客堂前深吸幾回氣才輕輕敲開客堂的門，果然，二殿下正端坐在茶案旁喝著新茶，瞧見他來了才緩緩擡眸對上視線後露了一抹笑。
“下官來遲，還望殿下海涵。”
山弘毅見狀急忙展露出足夠的恭敬與誠意，在門口行禮後等著牧穹說出那句“不必多禮”才擡腳走近茶案邊落座。
兩人的開場都十分客氣，這讓山弘毅隱約察覺今日的到訪會有天大的好事，事實也確實如他所想，牧穹向維新派投出橄欖枝，往後願意多幫維新爭取權力，希望維新也不辱使命抓住機會展示功績，這話自然是山弘毅樂見的，他做夢都想不到這樣的機會不用他跑斷腿就自己送上門了，隨後的那些向二殿下表忠心的話是一句也沒落下，他邊說邊觀察著牧穹的神色，只見這人還是那副不冷不熱的樣子微微點頭，一時也不知道自己說得夠不夠動聽，疑慮還不過三秒，就被牧穹輕松打斷，他接受了維新派的示好並開出條件要山懷為他效力，而自己只需要從旁協助山懷，山弘毅對此頗為意外，不過這個條件怎麽想都對他們家只有好處，便很快應了下來。
後來山弘毅回憶起這次的會面，想來後面聊的那些委托才是殿下此行的目的，他需要擅長機巧的人幫他研制圖紙機械，至於這些圖紙的出處殿下並未明示，只是讓一位保管圖紙的十幾歲少年常伴在山懷身側，這少年話很少但學東西很快，這些時間下來都能自己研制些機巧，進步喜人，維新派對於天賦之人從不吝嗇，山弘毅也私下將這位名叫東遠的少年當作弟子看待。往後這位少年就在山家常駐，偶爾會消失個半天同殿下覆命，畢竟是殿下的人，也沒人敢怠慢。
而要說為什麽今日他這麽胸有成竹，自然是東遠前幾日帶回的殿下口諭，沈寂了這麽久的維新派終於也有機會上臺唱戲了。
早朝的議程進入了尾聲，今日算下來也發生了不少大事，樁樁件件的連環炮讓人應接不暇，本以為臨近終了可以稍微放松神經時二殿下站了出來。
他手上沒有奏折，只是向著皇帝微微行禮後從近期發生的災害延展到近年來發生的大大小小天災一一細數，等到皇帝問及如何辦時，才推出了工部尚書山弘毅。
久候多時的山弘毅也沒讓人失望，詳盡的針對幾種類型的災禍如何應對化解如何減輕開銷都做了簡明贅述，讓人信服，奉平帝聞言也是喜上眉梢，就著熱絡情緒批準了山弘毅的規劃，牧穹也趁熱打鐵地對維新派的其餘幾人在農業水利等事宜上推廣機巧的事大加稱讚，並建議增加研制投入以便擴大糧食產出，這些舉措讓龍顏大悅之餘也順利將維新重新推回了舞臺。
能預見的是，往後又是你方唱罷我登場的局，至少這是皇帝樂意見的，都是局中人，誰也別嫌誰。
這場朝會大概足夠被史官潤色雕琢後寫上滿滿幾章的，要說其影響也就是這次早朝的內容直到月末都還在被人津津樂道地提起。
這不，在帝都郊外的野良茶館此刻正有不少人在議論此事，要數特別的還是二層茶欄最末位的那桌，畢竟當事人就在桌前坐著。對面的扶追也是一副看熱鬧不嫌事大的架勢當著牧穹的面一陣馬屁吹捧，要不是牧穹早幾年認識他，這會兒聽著也很難不被這些彩虹屁捧上天去。
“說正事。”
牧穹無奈打斷扶追，他現在不同學府時那道悠閑，最近他親愛的父皇又委派給他了些“畜生”事要去做，雖然比他料想的進程快些，但也沒超出預期，此前岐鎮和瑜縣的事都是拋在前的磚，後面這些要做的才是值錢的玉。
“好的～大忙人，正事就是此前你密信告知我留意的幾人，我都查過了，蘇貴妃的事當是和杜太尉、皇後無關，剩下的幾人或多或少都有些嫌疑，包括那位。”扶追假裝喝茶掩手小聲說。
“屏風後差遣你的那位可和餘下這幾人比對過？後來可有去清音寺查過？”牧穹聞言點了點頭隨即又問道。
“比對過，可匹配不上，連這幾人的家眷下人都沒有符合的，依照公子說的，那日盯梢的人雖然沒見到他正臉，但聞見了他身上有清音寺的特供香火味，當是清音寺的上等香客，按理說應當很好查，可自那日後屏風後的人像消失了一樣，清音寺那邊沒查著，也沒再找過我，當真奇怪。”扶追說著也有些困惑。
“繼續盯著，沒準那是誰家的老鼠成了精，這東西有點風吹草動就轉到地下了，大意不得。”牧穹抿了一口茶淡淡地說。
“自然，這個公子放心，只是如今公子將將嶄露頭角，無數人盯著，想到之前那夥人對公子性命的垂涎，往後還請多加小心。”扶追有些擔心地說。
“若是再次動手不是正合心意？這樣老鼠至少能洩露些痕跡。”牧穹不以為然地笑說。
“您還是懷疑老鼠和那幾人有關聯？”扶追湊近了詢問。
“你也知道他知情我母親的動向，拋卻刺殺我的事，後面又提及什麽朝堂上的學生，叫我如何不疑，還有前朝的盤結靈根紋和‘舊神’，怎麽想都和朝堂上的人脫不開關系。”
“這些我理解，我是怕......某位給的假信息，誤了方向。”扶追有些猶豫。
“呵，這不用擔心，過往可能我不夠了解他，但這些日子為他辦事我清楚他的性格，他根本不屑在這事上撒謊，因為對他來說女人就是無聊的飾品，他從不在乎。”
牧穹嘲諷地隨口一說，後面扶追也了然，懂事的不再提起與蘇禾有關的事，話鋒一轉聊到了過幾日城家兄弟回到鎮中軍營的事，他故意問起牧穹會不會去送行，畢竟這是他親自送出去的朋友。牧穹聞言輕笑一聲只說是眼下自己不能有把柄，便不再多聊。牧穹擡手，兩人碰杯後話題越聊越遠，跟雲似的沒邊際也沒再回頭。
自從得了陛下可以離開帝都的準信，城明就在籌劃著何時離開，思來想去都是盡快出發最好，免得夜長夢多，本想帶著母親也一起離開，但不論如何勸說母親都堅決不離開將軍府，城明雖有無奈，但看著母親已經恢覆精神，近來研究醫藥時那副興沖沖的模樣也只好作罷。轉身去通知城蓮明日啟程的事宜。
這天臨行前城蓮對著皇城的方向顧盼了許久，最終抵不過城明的催促才快馬趕上回營的大隊。行至城外某處遠瞧見一停駐在林蔭下的馬車，馬匹百無聊賴的晃頭甩尾，鼻息間偶爾噴著氣，車簾緊閉，馬車夫閉目仰靠著在打鼾，像是已經停靠了有些時間，眼下城蓮只是遠看了一眼便回身策馬追上了城明，一行人提速向著西邊奔去。
待馬蹄聲平息後，林蔭下的馬車才緩緩駛回大路，向著另一個方向駛去，此行他們的目的地是——瑯州江家。
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