祭路送人，馬蹄聲起，十裏亭外，站著的盡是送別人。

看著背影漸消，別離之意刻上心頭。

荒草蠻不講理地在大地生長，蘇明潤慢悠悠地轉身往回走，姜流丹落後蘇明潤兩步，神色寂寞慢慢地走著，小宋與小路並行，主人不曾說話，身後跟著的小宋小路也不交談，黃副將、趙都尉也一並沈默。

十裏送別亭靜默佇立路一頭，回城的人點綴在被踩踏得寸草不生的路上，就像是沙漠孤獨的行軍駱駝，彼此結隊而行卻又彼此孤獨著。

臨近城門，蘇明潤放慢腳步，等著姜流丹跟上來，他低聲道：“姜姑娘不必擔心，沈將軍定會回來的。”

姜流丹漫不經心地看蘇明潤一眼，須臾，道：“寧城的新守將，會在何時到來？”

蘇明潤微頓，隨即苦笑：“聖意，本官又如何得知？”

姜流丹扯扯嘴角，反駁：“那太守又如何得知，他一定會回來？”

若是寧城的新守將奉旨趕到寧城，沈昭武就不會有回西北的理由。

祖上先例，聖上調兵譴將，為避免守將擁兵自重，邊防守將一般在職五年就要重新換駐地，沈昭武得以在寧城八餘載，只因寧城外，六王爺一夜之間成為“叛賊”，但，大齊不是只有一位能守得住六王爺的將軍，西北也並非沈昭武不可，看起來，姜流丹相當清楚這一點。

果然是石河城的郡主，蘇明潤微嘆氣，片刻，他笑道：“會回來的，沈將軍定會回來接走他的家眷。”

姜流丹轉頭詫異地看蘇明潤。

蘇明潤頷首，似是堅定姜流丹的決心。

姜流丹心下感動，面上卻不動聲色，她狀若不在意地移開視線，低聲道：“多謝。”

蘇明潤點頭，大踏步往前走。

小路連忙快步跟上蘇明潤的步伐。

熱鬧的大街，因沈昭武的離去，街上的行人仿佛多了一重隔閡，熱鬧中更顯出心的寂寞，姜流丹羨慕地看著正說笑的小販。

小宋緊跟在姜流丹身後，沈昭武臨走前吩咐小宋要保證姜流丹的安全，對於沈昭武這一命令，小宋縱使有心跟著沈昭武出征也無可奈何。

還有更重要的事情等著你。

沈將軍曾如是說。

小宋心情覆雜地看著姜流丹的背影，不遠不近地跟著。

黃副將、趙都尉以及送行的士兵都已經各回崗位，各行其是，剩下被這場離別打亂生活步奏的人，悵然地回府。

踏上門前臺階，入門，繞過影壁。

偌大的練武場，看著十分清凈，從前喜歡坐的堂前臺階，也顯得無比寂寥，不知不覺間，整片天地都蕭瑟起來。

“秋，真的來了呢。”姜流丹走在練武場上，看著兩旁的兵器架，突然出聲感慨。

小宋一時沒聽清姜流丹的話語，以為姜流丹吩咐了什麽事，他滿懷期待地看著姜流丹：“姑娘有何吩咐？”

姜流丹怔楞，她回頭看了小宋片刻，面無表情地搖頭。

那人，只是離開那麽一小會兒，自己就已經開始失魂落魄起來。

姜流丹揉著衣袖，走進主堂，空曠的堂內，似乎還飄蕩著早上的飯菜香味，那是自己第一次做出來的飯食，卻是為了送別。

姜流丹深呼吸一口氣，老陳站在主堂門處，也感覺到空氣裏的安靜，將軍府被抽離了主心骨的痛感越來越明顯，站在門口的小宋對上老陳的視線，隨後很是難過地看向練武場。

一群飛鳥從將軍府上方的天空路過，飛向太守府的方向。

太守府內。

站在院子中央的田暉仰頭看著那群飛鳥，他一手拉著小橋一手指著天空，小橋右手搭在眼睛前，擋住刺眼的光線，順著田暉手指的方向看去，視線追逐著飛鳥移動。

院子右側的小亭子裏，一壺開水正翻滾著，蘇明潤提起茶壺，將熱水澆到茶葉上，金黃的茶水溢出來，被倒到一旁的盤子裏，隨即第二道開水澆下，暖黃的茶才被斟到凈瓷杯中，蘇明潤將一杯茶水移給對面的人，再慢慢地放下茶壺。

章師爺看著院子裏專註地看飛鳥的一大一小，捋著胡須笑得皺紋堆成一朵花：“童稚無知，多有樂趣。”

蘇明潤淡淡地掃田暉一眼，收回視線：“聖上一直沒下旨，依舊由黃副將暫代沈將軍之職。”

章師爺收回視線，看向蘇明潤：“東家以為，聖上應是早有心將沈將軍調離寧城？”

蘇明潤端起茶杯，避而不答：“沈將軍在西北已經八餘載。”

師爺頷首：“先前是因為邊境戰亂而無暇顧及，那麽現在，應是有空閑時間計較了。”

蘇明潤皺眉：“但沈將軍離開寧城後，聖上卻似乎忘了西北。”

師爺看著蘇明潤的眼睛，目光炯炯：“東家如此關心聖上的任命，可有何緣故？”

蘇明潤對上師爺的視線：“本官只是好奇，究竟是何人，在打亂寧城這一波平靜的池水。”

章師爺輕聲問：“東家可有主意？”

“寧城的新任守將，就是這個問題的答案。”蘇明潤微笑。

師爺端起茶杯：“若是聖上一直沒有任命呢？”

蘇明潤低頭端起茶杯，看著白凈的杯子：“若是聖上沒有任命，那麽，寧城依舊是處在於我們有利的地位，那位挑起風浪的人，願望落空了。”

師爺低頭品茶，不多時，他陶醉地看著茶杯，讚道：“好茶。”

蘇明潤不語。

師爺放下茶杯，道：“沈將軍為人忠直，是難得忠良之臣，聖上多少會信任這一點。”

蘇明潤扯了扯嘴角，似嘲諷：“離開京師的忠良之臣，總是不如京城的忠良之臣純粹，畢竟後者是看得見，而前者，離得太遠難免心裏起猜忌。”

師爺皺眉：“這些朝堂心意晚生實在不懂，只是，秋收快到了，西北郡縣今年無災，想必收成要比往年有餘，東家要著手跟進秋收事務。”

蘇明潤仰頭，晴空萬裏無雲，那一群飛鳥早已不知飛到何方。

師爺慢慢地喝完一杯茶，放下茶杯：“東家，還有些文書要處理，晚生先行告退。”

蘇明潤收回視線，頷首：“去吧。”

師爺站起來，通過回廊往後院書房走去。

蘇明潤繼續提起燒開的水，加入殘餘的茶葉裏。

子車族移居西北，為擴充人口補充糧食開墾了好些田地，第一年秋收，就是檢驗子車族遷入寧城舉措取得成果的重要時節，寧城以及附近郡縣的收成成了官府關註的重點，師爺提起此事，也表明章師爺對子車族隱約有期待。

雖說，不是所有的期待都應得到回報，但蘇明潤總覺得，西北從一開始的兵荒馬亂到一步步地走上正軌，這期待的回報一定要得到。

因此，秋收祭神的日子，太守府裏的一輛馬車帶著蘇明潤和田暉出了城。

城郊風光甚好，秋高氣爽，爽朗得讓人心生涼意。

沿路田裏堆著大大小小的麥稭稈堆，百姓歡喜地收割著糧食，從雁谷縣、左山縣、長臺縣等縣衙領地經過，蘇明潤常下車，四處問百姓今年的收成，百姓皆面有喜色，年初的慌亂不覆，似乎迎來歌舞升平的好日子。

稅收、整理賬冊、監控來往貿易……秋收事務繁重，蘇明潤沈浸其中，逐漸將聖上還未任命西北郡縣守將的事情忘卻，黃副將依舊加緊對西北各地駐軍的監控，在蘇明潤的授意下，子車弋陽也更多地關註附近各村落的日常大小事，儼然成為寧城新一任的百事通。

時光流逝得太快。

秋天即將走到盡頭的時候。

蘇明潤恍然大覺，聖上似乎無意定下西北新任守將，如此看來，入冬後，寧城會是平平靜靜地又度過一年。

但時光又任性地在一些人身上流逝得特別慢。

將軍府的日子卻過得特別慢、特別慢，一日三餐重覆再重覆，無趣的鳥紛紛從府上方逃過，日子從沙漏縫隙一點一滴地擠過去，姜流丹在等待書信的狀態下度過一日又一日，思念也是一種傷痛，它慢慢地在心頭上研磨著，像鈍刀麻繩，揪心揪肺堅持著，卻折服在思念對象的一舉一動中，偶爾夢中閃現思念人的臉，歲月就不自覺地溫馨起來。

那人不知是瘦了還是胖了。

還是喜歡板著臉一副嚴肅的模樣嗎？

姜流丹站在主堂前，嘴角含笑地看著練兵場。

爭念拿著一件外衣走到姜流丹身後：“姑娘，天涼。”

姜流丹任著爭念將衣服披到自己身上。

她擡頭看著天空。

寧城已經準備入冬了。

南部卻一直未傳回消息。

太守府裏的光禿禿的枝條借著東風使勁兒地嘚瑟著，蘇明潤和師爺在書房辦公，忙裏偷閑談話時，蘇明潤實在忍不住氣憤地冒出一句：“那臭小子該不會是死在那個旮旯裏了吧？”

師爺僵著臉不語。

說“是”不合適，說“不是”，卻無根據，還不如不答。

據稱，那場討伐戰進行得很艱難，南部霧障重重，濕氣重，戰役膠著，相互拖著雙方的儲備，寸土寸金，爭得心力交瘁也不願意放棄。

從秋起，秋收，深秋……

消息越來越少，漸臻於沒，讓人無限猜疑。

可怕的謠言總是在黑暗中滋生。

等待著的人要在重重謠言面前堅守自我信念委實不易。

還記得一個月前，正是中秋時節，蘇明潤請姜流丹到府內用餐，月圓之夜，銀光灑在院子裏的月餅上，田暉窩在蘇明潤身旁小口小口地咬著月餅，姜流丹仰頭望著月亮，淡然道：“他一定在想我。”

語氣篤定而神聖，有如此信念，也不怕甚謠言。

蘇明潤終於稍稍放心。

只是那清冷的月光帶著某種深沈的孤寂意，照亮了蘇明潤年少記憶裏的兩小無猜。

記憶中有一位永遠離去的姑娘，臉龐神聖而美麗，每逢佳節，總忍不住想起若她還在，許是還可以共憶少年時，如今，可以一同懷念過去的人，已經少得不能再少。

日子果然甚是寂寥。

寂寥啊……

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