第53章 第五十二章 火燒荊江
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第53章 第五十二章 火燒荊江
我今日做任何事，你都會忍著。你便忍著罷。
秋末, 汛期將盡。
清晨，三十條司馬氏的艑船在龍船河口乍現即隱, 見荊州水師旗號，似驚弓之鳥般縮回河道內側，卻並未遠遁，而是在河口彎道處徘徊集結。
夷陵大營，都督竇豫的帥帳內燈火徹夜。
“司馬氏畏我兵威，竟欲借龍船河汛期水勢，孤註一擲硬闖長江。這哪裏是突圍，分明是自尋死路！”部將手持斥候急報與桓氏書信, 聲調激昂。
竇豫坐於主位, 目光看向輿圖上龍船河狹窄的水道。他生性多疑, 不信世上有如此輕易之功。五萬大軍盡數通過龍船河？此中必有詭詐。
正當諸將請戰之聲鼎沸, 新軍報又至。
“報——都督！兵書峽以西上游江面現雜船百五十艘, 兵士甲胄不整, 旗號雜亂，疑為司馬氏強征民船！桓氏水師聲稱已前出布防, 正與其對峙。”
帳內氣氛愈加熱切，唯竇豫眼神愈冷。
一切過於順理成章。桓淵與司馬氏究竟意欲何為？
竇豫決意將計就計。
桓氏使者再度進言：“我家公子已依約前出西陵峽上游, 為都督屏護西面後方。懇請都督親率主力盡入兵書峽以巨艦封死南岸龍船河口，則擒殺司馬覆之首功非都督莫屬。”
“回去告訴你家公子, 他的美意, 我心領了。”
竇豫截斷使者，“但我自有方略。傳令！”
竇豫沒有采用桓淵之策，而是分兵三路：親率八十樓船鬥艦坐鎮兵書峽東口外下游的開闊江面；遣五十艨蟟為前鋒, 逆流西進, 入兵書峽扼守龍船河口, 準備截擊沖出的敵船；另派三十走舸為奇兵，驅散河口裝腔作勢的敵船，強行突入支流深處，親驗司馬氏五萬主力的虛實。
此乃試探，亦為反制。他要親手撕開重重迷霧。
西陵峽北岸，兵書峽段臨江峭壁之上。
桓淵手按刀柄，玄色大氅在江風中翻飛。他俯瞰著下方荊州水師的動向，眉峰微蹙。王女青立於身側，道袍素凈，目光越過峽口，投向龍船河方向。
“並非當初議定的沙船。”王女青收回目光。
“整齊便是破綻。”桓淵淡淡道，“要騙過竇豫這只老狐貍，戲要做全。若是沙船列隊，那是閱兵，不是逃難。”
他嘴角噙著一絲嘲弄，不知是在笑竇豫，還是在笑別的，“唯有這些爛船，才配得上‘落荒而逃’四個字。青青，水上的事，變數在毫厘之間。”
王女青頷首，“阿淵心細，是我疏漏了。”
話音未落，身著桓氏私兵玄甲的副將陳肅匆匆登上高臺，帶來的消息打斷了二人的交談。
“他未全入。”陳肅低聲急報，“還分兵去了龍船河！”
高臺氣氛驟然一緊。竇豫的應對超出了所有推演。
“他要驗明誘餌真偽，以前鋒為餌誘我出手，主力在下游峽口外伺機而動。”桓淵聲線依舊沈穩，瞬間剖解敵意，“一旦我們攻擊其前鋒，主力便可從容退走。我們若不動，他的奇兵很快便會窺破龍船河虛實。”
此局近乎死結。他親手布下的殺陣，此刻竟縛住了自己的手腳。
“傳令，”桓淵做出決斷，“東口下游水底鐵索不動，弩陣發射，務必營造死守河口之勢！”
“公子？”副將陳肅微怔。
“只有讓他覺得我們在拼死掩護，他才會動用主力來硬啃這塊骨頭。”桓淵目光冷硬，“再傳訊韓寧，不惜代價，將竇豫那支奇兵拖死在龍船河內！要在支流狹窄處造出大軍擁堵急於突圍的假象。戰況必須慘烈，要讓竇豫深信不疑！”
號令通過旗語與快馬疾傳下去。
桓淵轉身看向王女青。
江風拂動她鬢邊散發，但她的目光卻已不在江面，而是凝於南方層疊的群山，那是陸路大軍必經的崇山峻嶺。一閃而過的憂思如雲影掠過靜水，雖然極輕，卻沒能逃過桓淵的眼睛。她在想誰，不言而喻。
桓淵眼神驟然一沈。
他解下玄色大氅，上前一步。高大健碩的身軀帶著壓迫感。
王女青未退，靜立原地。
桓淵將沈重的大氅披上她的肩，手未離開，順勢滑下，虎口輕扣她的下頜，拇指擦過她的唇角，繼而為她攏緊衣襟。
“江風涼，”他發出侵略性的提醒，“不要分神。”
王女青擡眼，迎上他近在咫尺的目光。
她任由他整理好大氅，隨即擡手，以自己的方式將系帶重新束妥。
“阿淵有心了。不過，我從未分神。”
南岸群山，司馬覆正率三萬五千陸路主力在桓氏部曲向導引領下於山間行軍。他不在誘餌船隊，而在決定東歸成敗的陸路軍中，只因此處才是命脈所在。
斥候自山下奔來，“郎君！竇豫分兵，一支艦隊已入龍船河，與韓公子接戰！”
司馬覆駐足高地，望向江面方向。
“傳令韓寧依計行事，不計傷亡，務必令竇豫確信，我有數萬之眾擁塞河道，正欲沖開缺口奪路入江。”
兵書峽內，竇豫的前鋒艦隊抵達河口。
北岸高處的三張床弩率先怒吼，八尺弩箭帶著恐怖的初速，軌跡平直，瞬間洞穿一艘前鋒鬥艦的舵樓。緊接著，兩岸峭壁之上，數十處弩陣依次發動，數百支重型弩箭如死亡驟雨自上而下，覆蓋了整片江域。
坐鎮峽口的竇豫通過旗語知悉前鋒遇阻。幾乎同時，沿岸驛騎拼死送回急報，他派出的奇兵於龍船河深處遭遇司馬氏船隊瘋狂抵抗，敵船順流勢頭太猛，前鋒雖受阻，後軍仍借水勢源源不斷湧來，密密麻麻擠在狹窄河道中，正瘋狂沖擊河口，試圖不惜一切代價沖入長江幹流！
兩條情報匯合，擊碎了竇豫的疑慮。龍船河內的死戰證明那裏確有大軍；兵書峽內瘋狂的弩箭阻擊則表明，桓淵正依托地形試圖為司馬氏守住唯一的出口。
“桓淵小兒，這就你的屏護！”竇豫怒極反笑，一掌重重拍在欄桿上，震得木屑紛飛，“原來所謂合兵是假，你與司馬氏狼狽為奸是真！亂臣賊子！你想借地利死守隘口拖延時間，放司馬氏逃出生天？做夢！”
緊接著，斥候又補上了一條致命軍情：“報——！發現司馬氏帥旗！疑因河道狹窄，司馬氏主帥換乘蒙沖，正混在雜船中試圖沖入長江逃竄！”
“棄了大艦換小船？他是真急了。”竇豫眼中精光暴漲。司馬覆此刻沒了樓船護衛，正是防禦最薄弱之時，若讓他混入長江順流而下，便是放虎歸山。他眼中閃過厲色，“艨蟟輕舟擋不住數萬大軍的沖擊，必須以重艦列陣封堵。”
竇豫拔劍直指兵書峽，“全軍突擊！八十艘樓船鬥艦盡數西進入峽！給我把河口江面徹底填死！便是把江水截斷，也要把司馬覆給我撈出來！”
為了不讓大魚漏網，荊州水師主力再無保留，全部沖入兵書峽這段死亡水域。
這片水域，寬度不足一百五十丈，且被弩陣鎖死。
北岸峭壁箭臺上，桓淵右手重重揮落。
“起鎖！”
隨著令旗揮動，兵書峽東口兩岸峭壁後傳來機括崩斷聲，緊接著是重物墜地的悶雷巨響。那是懸空的萬斤墜石轟然砸落！
“崩——！”
巨大的拉力瞬間傳導，沈寂江底的十二條熟鐵索帶著恐怖的嘯音瞬間破水彈起！水花尚未落下，鐵索已繃得筆直，將荊州水師順流撤退的生路死死截斷。
“弩陣，放！”
兩岸高處床弩再度齊聲怒吼，沈重的弩箭掃過被困的荊州船陣。
幾乎在同一時刻，西面上游的黑暗中亮起數十點猩紅。
“放火船！”
那正是桓淵為竇豫準備的“屏護”。數十艘火船借著秋日勁急的西北風與湍急的東去水流奔湧而下，速度快得驚人，一頭撞入因調整陣型封鎖河口而側面對敵擁擠不堪的荊州船陣。船首鐵錐楔入敵艦龍骨，頃刻間，浸油的柴草轟然爆燃，黑紅烈焰沖天而起，濃煙隨之而起，迅速籠罩江面，嗆人的焦臭與哀嚎充斥峽谷。
“中計！”
竇豫立於燃燒的旗艦上，回望東面下游升起的攔江鐵索，再看西面上游沖來的火海，以及南面被擁堵的龍船河，瞬間明白自己已入絕境。
西北風助長火勢，順流而下的火船如附骨之疽，荊州戰艦龐大笨重，在狹窄且被截斷退路的峽谷中根本無法掉頭規避。
但他眼中驚駭僅存一瞬便化為瘋狂。
他註意到北岸弩陣下方有一片陡峭碎石坡直通江面。南岸是絕地，東面被鎖，西面火攻，唯有攻上北岸桓淵的指揮所方有一線生機。
“傳令！前軍以撓鉤拍桿推開火船，清理航道！旗艦轉向，靠向北岸亂石灘！掩護登壁士，強攻北岸碎石坡！奪不下弩陣，我等皆要葬身火海！”
登壁士是竇豫麾下最擅山地水岸攻堅的精銳。他們的任務是強行登陸，利用撓鉤與繩索攀援而上，搗毀弩陣，斬首桓淵。
“敵軍強登北岸！”桓氏哨兵嘶聲示警。
弩陣之上警鐘大作。弩手非戰卒，面對悍不畏死的精銳露出懼色。
桓淵神色未動，只對副將陳肅下令，“守住徑口。”
他靜立原處，目光鎖死江面戰局。
十餘桓氏玄甲銳卒得令，組成鐵壁，扼守上山最窄隘口。箭矢滾石自高處不斷落下，阻滯了登壁士的後續攻勢。
下方江面，火勢隨西北風蔓延，荊州水師旗艦亦被引燃。
竇豫望著峭壁山徑上的慘烈搏殺，眼中已無勝機。
隨著最後一名試圖沖破封鎖的登壁士被陳素一戟貫穿擲落懸崖，山徑上的主要戰鬥結束。桓淵立於高臺邊緣，目光仍鎖著江面火海。
就在此時，他身後陰影中，一名先前借巖縫死角攀上後潛伏的登壁士頭目驟然暴起！
他渾身浴血，嘶吼著撲來，環首刀借下沖之勢，猛劈桓淵後頸。
這一擊悄無聲息，快如閃電。
桓淵卻似背後生眼。他不閃不避，驟然擰身，腰間長刀隨之鏘然出鞘，自下而上斜掠而起，以更兇戾的姿態後發先至。
刀光過處，那登壁士頭目的嘶吼戛然而止，環首刀僵在半空。一道血痕自其喉間延伸，隨即猛地裂開。屍身重重撲倒在地，鮮血迅速在石臺上漫開，頭顱順著傾斜的臺面滾落，墜入下方深淵。
從暴起到終結，不過一息。
一如他曾於江州的昭陽舞祭臺，震開八支長矛。
桓淵收刀還鞘，刀鍔撞擊鞘口，發出清脆的冷響。
江上火光映照在他棱角分明的側臉上，半明半暗。一滴溫熱的液體順著他緊繃的下頜滑落，滴在石臺上，不知是汗，還是刺客的血。
他未再看江上火海，目光穿過躍動的火焰與彌漫的硝煙，落於高臺邊緣的王女青身上，而後，邁步走向她。
他走得很慢，腳步沈重，靴底碾過碎石，每一步都踏在無形的鼓點上。
周遭將士的嘶吼、木材的斷裂、火焰的咆哮，都淪為暗啞背景。
王女青披著他的玄色大氅。大氅寬大，襯得她身形單薄。
她靜立原處，看他帶著一身令人窒息的硝煙與血氣走近。
桓淵未在她面前停下，高大健碩的身形迫得她不得不後退。
一步，又一步。
直至她後背抵上高臺後方冰冷粗糲的崖壁，退無可退。
他將她困在山壁之間。
染血的手擡起，拇指壓上她頸側微涼的細膩肌膚。
他居高臨下，垂眼，如猛獸審視剛捕獲的獵物。
“阿淵，你已能翺翔於天。”王女青在夜風中開口。
但桓淵不僅沒有任何觸動，反而進一步壓迫，按在她頸側的手指強硬往上推，粗糲的指腹停在她的唇邊，帶著未幹的血氣。他什麽也沒說，只是盯著她的嘴唇，目光熾熱兇狠，似乎在極力克制，又似下一刻便要連皮帶骨地噬咬下去。
“這些人，”王女青沒有躲避，聲音輕緩，“他們也曾追隨陛下，是我大梁的好兒郎。我們燒的，是陛下的荊州水師。”
聞此，過了半晌，桓淵眼中的紅絲漸漸褪去，覆歸深邃，只是一股戾氣始終不散。他在她唇邊的手指勁道松了，卻沒有撤離。
突然間，他長臂一伸，蠻橫無比地攬住她的腰肢，將她從冰冷的崖壁前扯了過來，死死按進自己堅硬的胸膛裏。
這是一個毫無溫情，盡屬於掠奪與宣告的占領。
“我今日做任何事，你都會忍著。你便忍著罷。”
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秋末, 汛期將盡。
清晨，三十條司馬氏的艑船在龍船河口乍現即隱, 見荊州水師旗號，似驚弓之鳥般縮回河道內側，卻並未遠遁，而是在河口彎道處徘徊集結。
夷陵大營，都督竇豫的帥帳內燈火徹夜。
“司馬氏畏我兵威，竟欲借龍船河汛期水勢，孤註一擲硬闖長江。這哪裏是突圍，分明是自尋死路！”部將手持斥候急報與桓氏書信, 聲調激昂。
竇豫坐於主位, 目光看向輿圖上龍船河狹窄的水道。他生性多疑, 不信世上有如此輕易之功。五萬大軍盡數通過龍船河？此中必有詭詐。
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“報——都督！兵書峽以西上游江面現雜船百五十艘, 兵士甲胄不整, 旗號雜亂，疑為司馬氏強征民船！桓氏水師聲稱已前出布防, 正與其對峙。”
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一切過於順理成章。桓淵與司馬氏究竟意欲何為？
竇豫決意將計就計。
桓氏使者再度進言：“我家公子已依約前出西陵峽上游, 為都督屏護西面後方。懇請都督親率主力盡入兵書峽以巨艦封死南岸龍船河口，則擒殺司馬覆之首功非都督莫屬。”
“回去告訴你家公子, 他的美意, 我心領了。”
竇豫截斷使者，“但我自有方略。傳令！”
竇豫沒有采用桓淵之策，而是分兵三路：親率八十樓船鬥艦坐鎮兵書峽東口外下游的開闊江面；遣五十艨蟟為前鋒, 逆流西進, 入兵書峽扼守龍船河口, 準備截擊沖出的敵船；另派三十走舸為奇兵，驅散河口裝腔作勢的敵船，強行突入支流深處，親驗司馬氏五萬主力的虛實。
此乃試探，亦為反制。他要親手撕開重重迷霧。
西陵峽北岸，兵書峽段臨江峭壁之上。
桓淵手按刀柄，玄色大氅在江風中翻飛。他俯瞰著下方荊州水師的動向，眉峰微蹙。王女青立於身側，道袍素凈，目光越過峽口，投向龍船河方向。
“並非當初議定的沙船。”王女青收回目光。
“整齊便是破綻。”桓淵淡淡道，“要騙過竇豫這只老狐貍，戲要做全。若是沙船列隊，那是閱兵，不是逃難。”
他嘴角噙著一絲嘲弄，不知是在笑竇豫，還是在笑別的，“唯有這些爛船，才配得上‘落荒而逃’四個字。青青，水上的事，變數在毫厘之間。”
王女青頷首，“阿淵心細，是我疏漏了。”
話音未落，身著桓氏私兵玄甲的副將陳肅匆匆登上高臺，帶來的消息打斷了二人的交談。
“他未全入。”陳肅低聲急報，“還分兵去了龍船河！”
高臺氣氛驟然一緊。竇豫的應對超出了所有推演。
“他要驗明誘餌真偽，以前鋒為餌誘我出手，主力在下游峽口外伺機而動。”桓淵聲線依舊沈穩，瞬間剖解敵意，“一旦我們攻擊其前鋒，主力便可從容退走。我們若不動，他的奇兵很快便會窺破龍船河虛實。”
此局近乎死結。他親手布下的殺陣，此刻竟縛住了自己的手腳。
“傳令，”桓淵做出決斷，“東口下游水底鐵索不動，弩陣發射，務必營造死守河口之勢！”
“公子？”副將陳肅微怔。
“只有讓他覺得我們在拼死掩護，他才會動用主力來硬啃這塊骨頭。”桓淵目光冷硬，“再傳訊韓寧，不惜代價，將竇豫那支奇兵拖死在龍船河內！要在支流狹窄處造出大軍擁堵急於突圍的假象。戰況必須慘烈，要讓竇豫深信不疑！”
號令通過旗語與快馬疾傳下去。
桓淵轉身看向王女青。
江風拂動她鬢邊散發，但她的目光卻已不在江面，而是凝於南方層疊的群山，那是陸路大軍必經的崇山峻嶺。一閃而過的憂思如雲影掠過靜水，雖然極輕，卻沒能逃過桓淵的眼睛。她在想誰，不言而喻。
桓淵眼神驟然一沈。
他解下玄色大氅，上前一步。高大健碩的身軀帶著壓迫感。
王女青未退，靜立原地。
桓淵將沈重的大氅披上她的肩，手未離開，順勢滑下，虎口輕扣她的下頜，拇指擦過她的唇角，繼而為她攏緊衣襟。
“江風涼，”他發出侵略性的提醒，“不要分神。”
王女青擡眼，迎上他近在咫尺的目光。
她任由他整理好大氅，隨即擡手，以自己的方式將系帶重新束妥。
“阿淵有心了。不過，我從未分神。”
南岸群山，司馬覆正率三萬五千陸路主力在桓氏部曲向導引領下於山間行軍。他不在誘餌船隊，而在決定東歸成敗的陸路軍中，只因此處才是命脈所在。
斥候自山下奔來，“郎君！竇豫分兵，一支艦隊已入龍船河，與韓公子接戰！”
司馬覆駐足高地，望向江面方向。
“傳令韓寧依計行事，不計傷亡，務必令竇豫確信，我有數萬之眾擁塞河道，正欲沖開缺口奪路入江。”
兵書峽內，竇豫的前鋒艦隊抵達河口。
北岸高處的三張床弩率先怒吼，八尺弩箭帶著恐怖的初速，軌跡平直，瞬間洞穿一艘前鋒鬥艦的舵樓。緊接著，兩岸峭壁之上，數十處弩陣依次發動，數百支重型弩箭如死亡驟雨自上而下，覆蓋了整片江域。
坐鎮峽口的竇豫通過旗語知悉前鋒遇阻。幾乎同時，沿岸驛騎拼死送回急報，他派出的奇兵於龍船河深處遭遇司馬氏船隊瘋狂抵抗，敵船順流勢頭太猛，前鋒雖受阻，後軍仍借水勢源源不斷湧來，密密麻麻擠在狹窄河道中，正瘋狂沖擊河口，試圖不惜一切代價沖入長江幹流！
兩條情報匯合，擊碎了竇豫的疑慮。龍船河內的死戰證明那裏確有大軍；兵書峽內瘋狂的弩箭阻擊則表明，桓淵正依托地形試圖為司馬氏守住唯一的出口。
“桓淵小兒，這就你的屏護！”竇豫怒極反笑，一掌重重拍在欄桿上，震得木屑紛飛，“原來所謂合兵是假，你與司馬氏狼狽為奸是真！亂臣賊子！你想借地利死守隘口拖延時間，放司馬氏逃出生天？做夢！”
緊接著，斥候又補上了一條致命軍情：“報——！發現司馬氏帥旗！疑因河道狹窄，司馬氏主帥換乘蒙沖，正混在雜船中試圖沖入長江逃竄！”
“棄了大艦換小船？他是真急了。”竇豫眼中精光暴漲。司馬覆此刻沒了樓船護衛，正是防禦最薄弱之時，若讓他混入長江順流而下，便是放虎歸山。他眼中閃過厲色，“艨蟟輕舟擋不住數萬大軍的沖擊，必須以重艦列陣封堵。”
竇豫拔劍直指兵書峽，“全軍突擊！八十艘樓船鬥艦盡數西進入峽！給我把河口江面徹底填死！便是把江水截斷，也要把司馬覆給我撈出來！”
為了不讓大魚漏網，荊州水師主力再無保留，全部沖入兵書峽這段死亡水域。
這片水域，寬度不足一百五十丈，且被弩陣鎖死。
北岸峭壁箭臺上，桓淵右手重重揮落。
“起鎖！”
隨著令旗揮動，兵書峽東口兩岸峭壁後傳來機括崩斷聲，緊接著是重物墜地的悶雷巨響。那是懸空的萬斤墜石轟然砸落！
“崩——！”
巨大的拉力瞬間傳導，沈寂江底的十二條熟鐵索帶著恐怖的嘯音瞬間破水彈起！水花尚未落下，鐵索已繃得筆直，將荊州水師順流撤退的生路死死截斷。
“弩陣，放！”
兩岸高處床弩再度齊聲怒吼，沈重的弩箭掃過被困的荊州船陣。
幾乎在同一時刻，西面上游的黑暗中亮起數十點猩紅。
“放火船！”
那正是桓淵為竇豫準備的“屏護”。數十艘火船借著秋日勁急的西北風與湍急的東去水流奔湧而下，速度快得驚人，一頭撞入因調整陣型封鎖河口而側面對敵擁擠不堪的荊州船陣。船首鐵錐楔入敵艦龍骨，頃刻間，浸油的柴草轟然爆燃，黑紅烈焰沖天而起，濃煙隨之而起，迅速籠罩江面，嗆人的焦臭與哀嚎充斥峽谷。
“中計！”
竇豫立於燃燒的旗艦上，回望東面下游升起的攔江鐵索，再看西面上游沖來的火海，以及南面被擁堵的龍船河，瞬間明白自己已入絕境。
西北風助長火勢，順流而下的火船如附骨之疽，荊州戰艦龐大笨重，在狹窄且被截斷退路的峽谷中根本無法掉頭規避。
但他眼中驚駭僅存一瞬便化為瘋狂。
他註意到北岸弩陣下方有一片陡峭碎石坡直通江面。南岸是絕地，東面被鎖，西面火攻，唯有攻上北岸桓淵的指揮所方有一線生機。
“傳令！前軍以撓鉤拍桿推開火船，清理航道！旗艦轉向，靠向北岸亂石灘！掩護登壁士，強攻北岸碎石坡！奪不下弩陣，我等皆要葬身火海！”
登壁士是竇豫麾下最擅山地水岸攻堅的精銳。他們的任務是強行登陸，利用撓鉤與繩索攀援而上，搗毀弩陣，斬首桓淵。
“敵軍強登北岸！”桓氏哨兵嘶聲示警。
弩陣之上警鐘大作。弩手非戰卒，面對悍不畏死的精銳露出懼色。
桓淵神色未動，只對副將陳肅下令，“守住徑口。”
他靜立原處，目光鎖死江面戰局。
十餘桓氏玄甲銳卒得令，組成鐵壁，扼守上山最窄隘口。箭矢滾石自高處不斷落下，阻滯了登壁士的後續攻勢。
下方江面，火勢隨西北風蔓延，荊州水師旗艦亦被引燃。
竇豫望著峭壁山徑上的慘烈搏殺，眼中已無勝機。
隨著最後一名試圖沖破封鎖的登壁士被陳素一戟貫穿擲落懸崖，山徑上的主要戰鬥結束。桓淵立於高臺邊緣，目光仍鎖著江面火海。
就在此時，他身後陰影中，一名先前借巖縫死角攀上後潛伏的登壁士頭目驟然暴起！
他渾身浴血，嘶吼著撲來，環首刀借下沖之勢，猛劈桓淵後頸。
這一擊悄無聲息，快如閃電。
桓淵卻似背後生眼。他不閃不避，驟然擰身，腰間長刀隨之鏘然出鞘，自下而上斜掠而起，以更兇戾的姿態後發先至。
刀光過處，那登壁士頭目的嘶吼戛然而止，環首刀僵在半空。一道血痕自其喉間延伸，隨即猛地裂開。屍身重重撲倒在地，鮮血迅速在石臺上漫開，頭顱順著傾斜的臺面滾落，墜入下方深淵。
從暴起到終結，不過一息。
一如他曾於江州的昭陽舞祭臺，震開八支長矛。
桓淵收刀還鞘，刀鍔撞擊鞘口，發出清脆的冷響。
江上火光映照在他棱角分明的側臉上，半明半暗。一滴溫熱的液體順著他緊繃的下頜滑落，滴在石臺上，不知是汗，還是刺客的血。
他未再看江上火海，目光穿過躍動的火焰與彌漫的硝煙，落於高臺邊緣的王女青身上，而後，邁步走向她。
他走得很慢，腳步沈重，靴底碾過碎石，每一步都踏在無形的鼓點上。
周遭將士的嘶吼、木材的斷裂、火焰的咆哮，都淪為暗啞背景。
王女青披著他的玄色大氅。大氅寬大，襯得她身形單薄。
她靜立原處，看他帶著一身令人窒息的硝煙與血氣走近。
桓淵未在她面前停下，高大健碩的身形迫得她不得不後退。
一步，又一步。
直至她後背抵上高臺後方冰冷粗糲的崖壁，退無可退。
他將她困在山壁之間。
染血的手擡起，拇指壓上她頸側微涼的細膩肌膚。
他居高臨下，垂眼，如猛獸審視剛捕獲的獵物。
“阿淵，你已能翺翔於天。”王女青在夜風中開口。
但桓淵不僅沒有任何觸動，反而進一步壓迫，按在她頸側的手指強硬往上推，粗糲的指腹停在她的唇邊，帶著未幹的血氣。他什麽也沒說，只是盯著她的嘴唇，目光熾熱兇狠，似乎在極力克制，又似下一刻便要連皮帶骨地噬咬下去。
“這些人，”王女青沒有躲避，聲音輕緩，“他們也曾追隨陛下，是我大梁的好兒郎。我們燒的，是陛下的荊州水師。”
聞此，過了半晌，桓淵眼中的紅絲漸漸褪去，覆歸深邃，只是一股戾氣始終不散。他在她唇邊的手指勁道松了，卻沒有撤離。
突然間，他長臂一伸，蠻橫無比地攬住她的腰肢，將她從冰冷的崖壁前扯了過來，死死按進自己堅硬的胸膛裏。
這是一個毫無溫情，盡屬於掠奪與宣告的占領。
“我今日做任何事，你都會忍著。你便忍著罷。”
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