夜風嗚嗚地竄過開了一條縫的窗扉，乍涼的觸感激起她一個哆嗦。

“我就在這裏。”

“萬事俱備，只等你來。”

櫻乃看著窗外瀉入的月光，握著電話的手指微微蜷縮起，慢慢地垂下，落在身側。

耳邊還殘存著那人低醇的聲音，她勾了勾嘴角，在眼眶微熱之前先不知所謂地笑了起來。

想來這些年來，她在這條他鋪設好的路上一步一步地走著，以為每一程的跌跌撞撞都是自己的痛苦酸辛...

但現在再看，被自己全然拋在了腦後的他才是每一步都走得小心...等得煎熬。

心思晃過，鼻尖嗅到氤氳的花香隨風襲入昏暗的屋內，綽約朦朧...

你為我鋪好這一路坦途，多年辛苦。

櫻乃仰頭輕輕嘆，眼裏墜入月色，盈滿溫涼。

就看我一步步走完這最後一段，去到你面前。

.......

“喵嗚...喵嗚！”

推門走進院裏，越前聽到聲音，循著望去，果然瞧見南次郎正躺在廊下，有一搭無一搭地逗著貓，臉上倒是少了慣有的懶散笑意。

“回來了啊。”

南次郎沒有擡起頭，聲音倒是比往常低沈了一線。

“青少年...”

“嗯。”

腳步頓住，越前站在廊下，看著自家老爸的半張面孔隱沒在燈光與夜色交匯處的昏暗處，一時竟辨認不出往日裏那副嬉皮笑臉混不吝的模樣。

“老爸。”

越前頓了頓，話到嘴邊轉了幾轉還是沒有吞回去。

“有人和我說，我繼承自你的勢，有一天會覺醒，”

“...你的勢，是什麽樣子？”

遲疑著，越前還是開了口，眼裏是切切實實的好奇。

這麽多年，他確實沒在和南次郎的對打中發現那所謂的化形的勢。

“哼哼，出去一趟漲不少見識啊。不過，”

南次郎擡起眼，臉上依稀還是那番戲弄神情。

“連自己的東西都沒搗鼓出來的混小子，現在就想著問我的？”

“你還差得遠呢。”

聽著南次郎話裏話外的奚落，越前面上一噎，卻楞是沒挪步，執拗地望著漸漸沒了笑意的自家老爸。

“切...你越來越不可愛了。”

撇撇嘴，南次郎支起歪躺著的身子，拍了拍自己身邊的位置，示意越前坐下。

“那先說說，你現在到底知道多少，關於那個所謂的球勢。”

“球勢分三級，第一級是勢，有凝勢——化形——吞噬。”

越前皺了皺眉，將自己從別人口中聽來的說明重覆了一遍。

“第二級，分神異化，第一級的勢的核心會凝現出勢元。”

眼前浮現出早前那一幕，臺上兩尊巨影之間引起的激鬥還歷歷在目，越前不禁有些恍惚。

“其他...我就不知道了。”

“嗯...那你是怎麽回事呢。”

南次郎支著頭，瞥了眼還有些心不在焉的越前，話語間不缺打趣。

“出去一趟，灰頭土臉地跑回來了。”

“是怎麽也弄不出自己的那什麽球勢，嘗到別人的厲害了？”

心下一滯，越前下意識地便想要反駁，卻一時不知如何開口。

他這幾日，或是這段時間，似是在不斷地精進，在多強的對手面前都沒什麽懼色可說。

但於球勢這一途，他不能不承認自己的些許挫敗。

他有一種強烈的感覺，那個全新的領域，自己已經踏入了一只腳，可另外一只，卻怎麽也跨不過去。

越前皺著眉，又陷入了思索中，一時也忘了回答。

南次郎看著那張鮮少露出苦惱的少年面孔在此刻陷入凝滯的思索，慵散促狹的笑意褪去，眼裏慢慢湧上一直藏匿著的深沈肅厲。

“來吧，陪你玩一會。”

他提起靠在廊邊的木拍，敲醒了還在楞神的越前。

兩人一前一後走到了後院那片亮著昏暗燈光的空地上。

不知是不是夜色的加持，越前看著對面隱約可見的那張面孔，似乎感覺到了南次郎與往日不同的淩厲神情。

這幾日來積攢的疲憊與戰意齊齊湧了上來，他握緊球拍，眼神緊盯那道他一直一直追逐著的高大身影。

南次郎隨意地點地站著，在越前未看清之前，拍已揮出...

持續了許久的揮擊聲終止，夜更深了，光亮越發黯淡————

————似乎和以往的無數次對決都沒什麽不同。

累趴在地上的越前恍惚著想。

並沒有看到那些稀奇古怪的東西，也沒有感受到什麽所謂勢的湧現，只是，一如既往甚至更深的...壓迫感。

那種不可戰勝又引誘著他奮力追趕的壓迫感。

他疲憊地趴著喘息，眼裏卻比以往的任何時刻都爍亮。

“不管你看到了什麽。龍馬...”

對面傳來南次郎少有的正經語氣，越前望去，呼吸滯住。

“那都和你無關。”

極度危險的威脅感在那一剎那湧上心頭，越前撐著身體狼狽地爬起，夜風早掀翻了帽子，此刻看他驚愕的神情一覽無餘。

“你可以稱之為覺醒，但我更希望，你叫它‘找到’。”

明明什麽都沒有，但是越前看著那個已經隱沒在那片昏暗裏朦朧不清的身影，心頭湧上克制不住的窒息感。

從四面八方各個角落，風中泥裏...感知的每一刻每一處，都是窺探與殺機...

仿佛...他在羅網正中，惶然等那唯一也是最後一瞬的致命殺招。

無處可躲...

氣息...無處不在。

“你要去找到，自己存在於這個戰場上的意義。”

“噠噠”的木屐聲不緊不慢地逼近，那種迫人的氣息壓重，逼著他重又跪伏在地，仿佛被扼住咽喉般短促而急急地喘息。

越前眼裏越發灼亮，感受著自己體內燃燒著咆哮著的與恐慌並存的轟鳴，只覺得有什麽...離他極為近的東西，伸手可觸。

“桌上有給你的信。記得去看。”

恍惚之間，那個慵散緩慢的木屐聲已邁過他的身側，惟餘那慢慢褪去的潮水般的窒息壓迫，還模糊著越前已在疲倦裏盡散的神思。

寶劍須磨礪，利刃待開鋒。

似乎已經到了這個時候。

騰湧翻移的雲海似浪，就像前路漫漫不離的陰翳艱決。

南次郎玩世不恭的神情早已褪去，漸漸沒入黑暗裏的身影籠上多年不見的肅厲深邃...

有風呼嘯著在他身旁成武士的戰魂...凝出錚錚揮刀的戰意翻騰。

在匿入昏暗的最後剎那，他撇開視線，望向那抹慢慢隱沒於厚重雲層後的半輪月色，思緒有瞬間的飄忽渺遠。

龍馬，你還差得很遠。

所以註定要去經歷最慘烈的戰役，拔刀浴血。

“這是...”

拖著疲憊的身子回到屋裏，越前看著南次郎放在桌上的□□雜志，神情覆雜地翻了翻，拿出夾在其中的一張已被打開的信函。

本還有些無語的心思在讀了幾行內容後變成了幾分驚訝...與遲疑。

“全美公開賽...？”

怔楞之間，廊下的風鈴忽而響了響...似是應和。

半晌，越前收緊捏住信箋的手指，嘴角慢慢綻開較量的戰意騰騰...

是...全美公開賽啊。

風呼呼刮過，鈴聲叮叮地胡亂作響，一切都急促著，像是要把這場即將到來的風浪推去更遠更廣的地方。

“哥哥，這是什麽？”

山澤趴在初名的膝頭，看他在電腦上調出各種資料，數十個她聽說過或是不知名的網球手的圖片不斷閃過。

“還有...哥哥你，什麽時候變成這個‘R’的代理人了？”

她瞥了一眼還放在一旁桌子上的那個信封，很是好奇地仰頭望向隱於鏡片之後那雙藏金的利眸。

“‘R’又是什麽？”

“你什麽時候變成十萬個為什麽了。”

初名空出一只手來揉了揉山澤蓬蓬的發頂，還是平常不過的語氣，細細去聽卻又藏著一絲無奈的寵溺。

“這幾天的比賽密集，結束了就去好好休息。”

“...我不...”

極小聲地，小心翼翼地擠出一絲抗拒。

山澤低著頭，還有些畏懼加討好地在初名的膝頭蹭了蹭，滿心的依賴與不舍。

“我不累...我想呆在這。”

敲擊鍵盤的動作頓了頓，初名垂下眼，只看到一個在自己腿上蹭來蹭去乖巧討好的絨絨發頂。

他聽著那個柔細聲音裏的祈求和依戀，眼裏浮現一絲笑意。

撫了撫眉心，他將手邊的電腦推開，稍稍彎了下身，將跪坐在地毯上的山澤摟抱到了自己的腿上。

“哥哥...”

被初名這突如其來的舉動驚到，山澤不知所措地挪了挪不自覺縮起來的身體，雙手蜷在初名胸前，不敢妄動。

“唔...”

看著那雙小獸般純然清澈依戀的眼睛，初名心下也不禁軟了軟。

揉了揉山澤的頭發，他重新將電腦挪近，點了點屏幕上的資料開口。

“我接受了‘R’的邀請，借日美友誼聯賽和接連賽事的機會，要發掘一支歸屬其下的‘夢之隊’。”

“‘夢之隊’？”

山澤楞楞地重覆，眼裏不自覺地亮了亮。

“嗯，這是一支成長極為迅速的隊伍。‘R’和‘鬼骷髏’正面相抗的賽場還是地下的黑賽和職網中的灰色地帶。”

“明年會是五年一度的黑賽季，無論哪一方，都需要擴張自己的隊伍和實力。”

初名止住話頭，心裏還留了半句未曾提及。

對於“鬼骷髏”來說，明年的賽季尤為特殊，而相反，對於“R”來說，這也就是打擊對方的重要機會。

“這些人，就是隊裏的人嗎？”

山澤楞楞地指了指眼前屏幕上的數張陌生圖片，心裏不可說沒有一絲失落，她也想強大起來，更努力地站在哥哥身邊。

懷中的人從不對自己設防，那雙眼睛將心裏想的全然暴露，初名瞧著山澤略略失落的側臉，忍不住輕笑出聲。

“想參加嗎？嗯？”

“嗯...”

山澤點點頭，咬著唇還有些不安，她知道自己還不夠強。

“那就好好努力。”

聽得出那道平淡語氣裏難得的轉圜餘地，山澤眼神一下子便亮了起來，她仰著頭，彎著眼極為乖巧地用力點點頭。

柔和的燈光在安靜的屋裏點亮一時短暫的平和與歡愉。

許是被那雙微藍眼眸裏藏不住的星星般的光芒戳中了心，初名摘下眼鏡，輕笑逸出。

他低頭，輕輕吻住女孩的唇角，藏金的眸中閃過笑意溫存。

“乖。”

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