第348章 使用傑瑞米·卡特
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第348章 使用傑瑞米·卡特
次日上午，薩根似乎打算繼續留在維爾雷特公爵府尋找線索。
期間我們秘密地見了一次面。
他看上去很疲憊。
「有頭緒了嗎？」
「當然。維爾雷特對祖傳的魔法秘密嚴防死守，使用了像是禁咒形狀的魔法道具。而且，現任的公爵顯然也知道些什麽，否則不可能隱瞞多年來『詛咒』的秘密。曾經出現了聖女的世家，果然都有著深厚的底蘊。」
維爾雷特制定了特別的家規。
不能提及已故的聖女。
不能與帶有魔法血統的貴族聯姻。
後代不能學習魔法。
這都是因為人為地計劃令「詛咒」的天賦失傳。
然而，布瑞恩還是覺醒了，一度給維爾雷特帶來地位下降的麻煩。
維爾雷特是依靠數度的戰爭才重新回到原本的位置，隨後再提升到公爵的地位的。
如今則成為了多疑的國王身邊最受信任的心腹。
同樣的錯很難再犯第二次。
如果我是維爾雷特公爵，肯定會為了保住家人，全力抹除「詛咒」這種禁忌魔法曾經存在的痕跡。
我對薩根本次搜索不抱有太大期望。
以拖延時間完成任務的心態，和維爾雷特公爵夫人開展話題。
「說起來，不知道殿下有沒有聽說平民出身的聖女候補遇害的消息？」
「來王城的路上多少打聽到一點……」
那可是女主角哦？連薩根都說了不會那麽容易丟掉性命。
我認為只是出於某些計策而制造假象，比方說誘捕前伯爵、解決教會內部的問題。
不過，這些細節是不能向局外的公爵夫人透露的，所以我只好含糊帶過。
「我家老爺出去執行公務了，所以我才敢告訴你。你可千萬不要傳出去。王城中的不少上了年紀的貴族都發現了，她的死因是禁忌魔法。果然，聖女選拔和禁忌魔法有關聯，自上一代開始就有類似的說法。當年的聖女候補也是瘋的瘋，死的死，之後魔物和災難都層出不窮，這個國家果然受到了詛咒。」
某種意義上，公爵夫人的說法並沒有錯。
「的確……」
我隨口附和著。
然而，公爵夫人接下來的話語令我陷入震驚中。
「我雖然不太明白魔法，但在我看來，那位平民出身的聖女候補，恐怕就是王國迎來轉機的最後希望了吧？她可以『吸收』其他魔法師天賦與魔力的情報已經在王國的上層中傳開了。如果能活用那種能力，把維爾雷特希望失傳的危險天賦收去，也不失為一件好事。她要是連當年那些和詛咒有關的東西也一並收走，說不定還能解決王國多年以來的危機。可是呢？那些教會的魔法師們卻出於短視，寧願把刮骨療傷的劍折斷，也不能容忍劍可能傷及自己。只要為一己私利而選擇折損對國家有利的人才這種心態一天不改變，普倫蒂亞的狀況就一天不會好轉。」
「是的……」
「抱歉啊。我這樣從政務科勉強畢業的人，在這裏滔滔不絕地長篇大論，也太惹人煩了是吧？明明又不是什麽諫官，卻大談國家之積弊，未免太厚臉皮了！我只是想表達為那名年輕的平民女孩感到惋惜而已，讓你聽到我這麽多的抱怨。」
公爵夫人充滿歉意地朝我笑了笑。
我卻滿腦子想著一件事……
「吸收」說不定能對「詛咒」起作用。
既然女主角可以做到「吸收」，只要她把屬於米歇爾太太曾經施加在「詛咒」之上的「認知幹預」化為己用。
甚至，就連「詛咒」本身也一並「吸收」掉，不就能夠化解維爾雷特聖女留下的難題了嗎？
對魔法一竅不通的維爾雷特公爵夫人啟發了我。
之前一直沒能找到合適的理由勸女主角放棄成為聖女，因為「詛咒」處於不可解讀的狀態，我對米歇爾太太的叮囑謹記於心。
但是，如果「詛咒」在「吸收」的影響下變得可以解讀了呢？
只要對其內容作出公開，說不定就能讓所有人都理解。
選出聖女絕不是什麽好事。
如果想讓王室成員活下去，今後就取消選出聖女的環節吧。這也是維爾雷特聖女的遺願。
我迫不及待地想要和薩根見面，把自己的靈機一動分享出去。
可是，在這之後，薩根就仿佛拋棄了我一樣，再也沒有出現。
————————————
不行！不能讓聖女選拔繼續下去了！
薩根·佩圖裏亞獨自穿行於夜色中。
已經顧不得監視弗裏德裏克·埃裏斯。
關於「詛咒」的禁忌魔法秘密，必須盡快向陛下報告……
維爾雷特聖女當年犯下足以被家譜除名的大罪，其罪名是詛咒王室成員。
具體內容，卻因為不可解讀而成謎。
就在不久前，他終於在維爾雷特的藏書館深處，找到了遠古時期「詛咒」曾被「吸收」克制的記錄。
如果是他那個弟子的話，說不定有辦法解除「詛咒」。
於是，薩根立刻用隨身的魔法道具召來了外界處於假死狀態的「爹」。
也幸好愛德華·普倫蒂亞故意制造了向教會問責的意外，否則讓聖女候補自由外出肯定不是那麽輕松的事。
弟子的「吸收」進行得非常艱難，超乎想象的龐大魔力量耗費了很多時間。
終於，薩根得知了「詛咒」的真正內容。
聖女和王座繼承人，兩邊只能存活其一。
好惡毒的詛咒！
難怪當年米歇爾·傑思明會竭盡全力阻止選出聖女。
她大概是借助凱克特斯傳承的禁忌，得以對真相略窺一二。
雖然想讓弟子把「詛咒」也「吸收」掉，但幾乎滿溢而出的魔力量可能會引起魔力失控。
看著弟子痛苦咬牙的神色，薩根沒有勉強。
也不知道米歇爾·傑思明究竟對「詛咒」做過什麽手腳。
「詛咒」很快又重新恢覆了不可解讀的狀態，就連嘗試回憶也會讓思考變得沈重遲緩。
肯定和凱克特斯那邊掌握的禁忌魔法有關！凱克特斯還故意斷絕了魔法的傳承，害他這次北部的行程只能找到微乎其微的線索。
總之，當下的要務是向國王陛下稟報「詛咒」的內容，以及叫停聖女選拔。
至於弟子，以防萬一，這次覲見還是不要帶上她了。
反正她目前在其他人眼裏是死人，外出只會引起麻煩。
自己已經向她保證過，一定會阻止聖女選拔的進行。
直到解決「詛咒」的問題前，不會讓她因為聖女選拔而陷入危險。
就當是贖罪，雖然精靈族沒有太強烈的道德感，但弟子當年覺醒魔法天賦的契機和自己制造禁藥相關。
除了對她作為聖女候補的利用以外，即使是薩根，在多年的朝夕相處也培養出了一些接近人類親情般的情感。
而且，薩根能隱約感覺到，假如最後是她成為了聖女，就算王座繼承人數量再多，二擇中勝出的一方也未必會是普倫蒂亞。
普倫蒂亞是曾受到祝福女神庇護的花的姓氏，在世俗政權的統治中也發揮著重要的穩定作用，萬一就這樣滅絕的話……
薩根認為，有必要對國王陛下作出警告。
哪怕王室對聖女選拔仍舊堅持。
但是，為什麽呢？
非要說服國王陛下不可的理由，竟然逐漸回憶不起來了。
手邊也沒有切實的證據。
他作為精靈族，明明有著強大的精神抗性，到頭來記得的居然就只有「不要反抗米歇爾·傑思明」還有「一定要說服國王陛下取消聖女選拔」這兩件事。
薩根有些動搖，自己是不是受到禁忌的影響而遭遇洗腦。
二選一……什麽的二選一呢？
進入木百合宮的流程還是太長了。
覺得頭腦不怎麽清醒的薩根於是想到，與其等待國王陛下的召見，自己還是先向位於教會的長老進行報告比較好。
「不能繼續舉行聖女選拔了！請聽我一言！」
薩根斷斷續續地交代著自己所察知的內容。
選出聖女的話，最後只會受到「詛咒」的汙染，手刃當代的王室成員。
越是講述，薩根就越是感到意識昏沈。
這就是接觸禁忌的代價。
他甩了甩頭。
「精神類的魔法道具呢？我需要增強精神抗性。」
長老把一副含有魔力的眼鏡交給薩根。
是和他弟子戴著的東西很相似的道具，令薩根的理智稍微得到恢覆。
他立刻把自己還留有印象的「詛咒」內容脫口而出。
長老只是側耳傾聽著，薩根對他所表現出來的平靜十分詫異。
「……這就是維爾雷特聖女的『詛咒』。因此，我們必須停止聖女選拔！」
「曾經有人說過和你一樣的話呢。薩根，你之所以會反對舉辦聖女選拔，完全是受到了禁忌的影響。能讓教會首席的你也遭受汙染，看來是相當嚴重的禁忌，必須要盡快選出合適的聖女對你進行凈化。」
「不，老師，我很清楚！根本就不是因為什麽禁忌。我現在很清醒……」
「薩根，你難道想要違抗我嗎？」
精靈族的長老伸手摘下薩根佩戴的眼鏡，於是薩根的意志再次陷入混沌。
「你要記住，我們精靈族，並不是為了與人類的王親善而來到他們的社會的。」
長老輕輕笑了。
「聖女選拔絕不能被停止。如果你不明白這份『詛咒』的價值，那就由我來親自教會你。」
————————————
當晚，國王接受了精靈族長老的臨時覲見。
和上次會面的時候相比，國王的臉又衰老了幾分。
他的眼窩周圍尤其烏黑厚重，顯然沒有得到很好的休息。
因為擔驚受怕而睡不好吧。
這也是沒辦法的，前伯爵屢次三番的暗害令人膽戰心驚。
如果當初不那麽掉以輕心，或者，先王的遺體沒有遺失，今天的事根本就沒有發生的可能。
畢竟，利用那個東西，他就可以……
看著煩惱的國王，在旁邊待命負責守護的維爾雷特公爵同樣憂心忡忡。
布瑞恩已經數日未歸，雖然留信給家人報了平安，他卻只有不好的預感。
弗裏德裏克·埃裏斯的來訪更是加劇了他的這種預感。
難道自己當初作為擔保的事情暴露了？
但他也在秘密的地方留下了什麽，作為對教會潛在的投誠吧。一旦被發現就交出那個，總會有辦法的。
「陛下，有和『詛咒』相關的內容要報告。」
「進來吧。」
公爵行禮，打算在門外等候。
「維爾雷特卿也留下，這件事你可以知情。」
維爾雷特公爵有些詫異，隨即通過國王的手勢動作理解了，自己也是以防萬一的手段。
「聖女和王座繼承人只能存活一邊……」
「沒錯，我的弟子通過解讀禁忌的『詛咒』發現了這個秘密。當然，陛下，即使那樣強力的魔咒存在，對精靈族來說仍然是可解的。只需要把那個東西植入到每一位聖女候補的身體中，就能夠確保王座繼承人後代的無虞。」
「很好，就按照一直以來所做的那樣吧。」
國王陛下滿意地點頭。
那個東西，維爾雷特公爵知道是指什麽。
很多人想要對國王陛下動手，而國王陛下不會全盤相信隨時可能背叛的人。
因此，王室代代相傳著一種秘法。
以已故的「湮滅」魔法師遺體作為原料，打造為隨時可以引發自毀的魔法道具。
向王座之上的人宣誓過忠誠後，被看重的最為特別的數人就會被安排植入那個東西。
維爾雷特公爵身上當然有，作為換取信任的證明。
因為無法自行取下來，所以國王等同於半威脅地告訴了他，不要有異心，否則他會死得很慘。
公爵看向身材矮小的精靈族。
教會的長老既然宣誓效忠於國王，自然也被植入了同樣的東西。
身為騎士團長的他、精靈族教會長老、後宮的某位王妃，寥寥數人，都被秘密安排了「湮滅」的魔法道具，作為抑制環以外的又一重確保不會背叛的保障。
風險的背後往往是收益，得到了國王陛下的信任意味著更優厚的待遇、更強大的權力。
公爵也是在得到公爵爵位後才了解其中的好處，他的實權範圍和位列同階的埃裏斯和奧利維亞相比廣闊了許多。
不過，偶爾為王室幹的臟活，會令維爾雷特公爵有所恍惚。他其實並不怎麽喜歡戰爭，都是迫不得已。
抱歉，因為他也不想死，所以只能送其他人去見祝福女神。
國王的意思是，在下一屆聖女候補們的身體裏放入「湮滅」的魔法道具。
現在王國需要聖女，所以舉辦聖女選拔是必要的。
等到聖女的重要性變低，受到「詛咒」的影響不得不在王座繼承人和聖女候補之間作出選擇時，再讓聖女「自願」犧牲掉就可以了。
為了預防聖女不肯「自願」，那個東西，現在開始就可以準備。
其實從上一代開始，國王就已經為控制聖女候補而采取了相同的措施。
在聖女候補本人不知情的情況下，作出了未雨綢繆的防範。
雖然聽上去有點恩將仇報，但是，如果把王座繼承人的生命和聖女的生命放在天平的兩邊，前者理所當然地被視為更重要的一方，而後者只有單獨一人。
哪怕聖女可以救無數人，但一旦她的存在會讓王室這邊的成員覆滅，她就沒有存在的必要了。
要恨就去恨導致了這種局面的制造「詛咒」的維爾雷特聖女吧。
她以為自己可以令未來的聖女得救，殊不知只是把未來的聖女推向被王室厭棄的深淵。
國王張開雙臂如此宣言。
從頭到尾，在場沒有任何一個人提出「如果不舉辦聖女選拔呢？」這種假設。
每一個人都默認聖女是必須要被選出來拯救世界的。
拯救世界，然後犧牲自己，聖女一生奉獻的命運早已被安排好了。
接下來的討論也全部圍繞著怎樣令聖女對守護王國的使命死心塌地、聖女候補中的一人假死應該怎麽善後等等。
考慮到流亡的前伯爵仍然在逃，為了防止聖女候補遭遇擁有禁忌魔法的前伯爵的毒手，國王陛下認同了愛德華殿下提出的方案，也就是偽造最有可能成為聖女的平民少女死亡的跡象。
至於剩下的兩位同樣需要保護的聖女候補，從國王陛下咬牙切齒的反應來看，似乎是由埃裏斯殿下假裝的，以及埃裏斯殿下本人。
即使遇刺也無傷大雅。
維爾雷特公爵心想，自己昨天才剛和那位殿下見面，感覺不妙的第六感實在太準確了。
最好別讓陛下知道埃裏斯殿下和自己的聯系。
「陛下，很遺憾，雖然提議的人是我，但能夠做出魔法道具的原料已經沒有了。只有擁有『湮滅』的魔法師遺體才能被控制自滅。」
精靈族的長老搖頭。
「因為沒能找回先王的遺體，就算想到了壓制聖女候補的方法也是無濟於事。除非……除非把我體內的這顆交給未來的聖女。我的身體已經非常衰弱了，這種魔法道具給我這樣的老頭子繼續用，也只是浪費而已。下一代聖女現世後，老頭子我就打算告老還鄉，不再參與俗世的事務。」
旁觀的維爾雷特公爵不作聲，只是在心裏想果然如此。
如果是年輕的時候倒也沒什麽，身體還很強壯，所以就被埋了魔法道具也沒什麽感覺。
可是，一旦年紀上來了，以此為代價換取得來的權勢和財富都盡在掌握，就會被那輕微到不可察的異物感膈應，開始盼望把自己原本主動舍棄的東西拿回來。
沒有精靈族那麽長壽的他，最近稍微能體會到一點對方的感覺。
忍受坐在上首那個人的任性和壞脾氣，只是為了家人咬牙堅持著。
即使來到了公爵的位置，依然要如履薄冰嗎……
已經忘記意氣風發地使用劍到底是什麽時候的事了。
他目前負責國王的安危，所以不可能取出受到鉗制的自毀魔法道具。
後宮的王妃和國王處於相同的年齡段，體力差距不大，同樣需要防範。
確實，在所有被國王所牽制的人之中，最為年邁的精靈族長老是可以交出體內的魔法道具的。
反正，未來聖女會接手教會主導者的位置，剛好新老交替，兩者都能對教會中的魔法師起到統率的作用 ，不得不防。
沒有原料了，確實是完美的借口。
現存的擁有「湮滅」天賦的魔法師，就只有國王陛下和傑瑞米殿下。
即使算上可能「吸收」了他們二人天賦的平民少女，那也只是三人。
而且最後一位還是計劃牽制的對象，今後註定成為聖女的平民少女，對王國未來的發展舉足輕重。
想到這裏，維爾雷特公爵不由得開始同情那位傳說中的平民聖女候補了。
她的遺體肯定會遭到不同勢力的增強吧，然後，被充分地物盡其用。
國王沈思了許久，隨即，說出了令人難以置信的話語。
「沒有原料的話，用傑瑞米·卡特也可以吧？」
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次日上午，薩根似乎打算繼續留在維爾雷特公爵府尋找線索。
期間我們秘密地見了一次面。
他看上去很疲憊。
「有頭緒了嗎？」
「當然。維爾雷特對祖傳的魔法秘密嚴防死守，使用了像是禁咒形狀的魔法道具。而且，現任的公爵顯然也知道些什麽，否則不可能隱瞞多年來『詛咒』的秘密。曾經出現了聖女的世家，果然都有著深厚的底蘊。」
維爾雷特制定了特別的家規。
不能提及已故的聖女。
不能與帶有魔法血統的貴族聯姻。
後代不能學習魔法。
這都是因為人為地計劃令「詛咒」的天賦失傳。
然而，布瑞恩還是覺醒了，一度給維爾雷特帶來地位下降的麻煩。
維爾雷特是依靠數度的戰爭才重新回到原本的位置，隨後再提升到公爵的地位的。
如今則成為了多疑的國王身邊最受信任的心腹。
同樣的錯很難再犯第二次。
如果我是維爾雷特公爵，肯定會為了保住家人，全力抹除「詛咒」這種禁忌魔法曾經存在的痕跡。
我對薩根本次搜索不抱有太大期望。
以拖延時間完成任務的心態，和維爾雷特公爵夫人開展話題。
「說起來，不知道殿下有沒有聽說平民出身的聖女候補遇害的消息？」
「來王城的路上多少打聽到一點……」
那可是女主角哦？連薩根都說了不會那麽容易丟掉性命。
我認為只是出於某些計策而制造假象，比方說誘捕前伯爵、解決教會內部的問題。
不過，這些細節是不能向局外的公爵夫人透露的，所以我只好含糊帶過。
「我家老爺出去執行公務了，所以我才敢告訴你。你可千萬不要傳出去。王城中的不少上了年紀的貴族都發現了，她的死因是禁忌魔法。果然，聖女選拔和禁忌魔法有關聯，自上一代開始就有類似的說法。當年的聖女候補也是瘋的瘋，死的死，之後魔物和災難都層出不窮，這個國家果然受到了詛咒。」
某種意義上，公爵夫人的說法並沒有錯。
「的確……」
我隨口附和著。
然而，公爵夫人接下來的話語令我陷入震驚中。
「我雖然不太明白魔法，但在我看來，那位平民出身的聖女候補，恐怕就是王國迎來轉機的最後希望了吧？她可以『吸收』其他魔法師天賦與魔力的情報已經在王國的上層中傳開了。如果能活用那種能力，把維爾雷特希望失傳的危險天賦收去，也不失為一件好事。她要是連當年那些和詛咒有關的東西也一並收走，說不定還能解決王國多年以來的危機。可是呢？那些教會的魔法師們卻出於短視，寧願把刮骨療傷的劍折斷，也不能容忍劍可能傷及自己。只要為一己私利而選擇折損對國家有利的人才這種心態一天不改變，普倫蒂亞的狀況就一天不會好轉。」
「是的……」
「抱歉啊。我這樣從政務科勉強畢業的人，在這裏滔滔不絕地長篇大論，也太惹人煩了是吧？明明又不是什麽諫官，卻大談國家之積弊，未免太厚臉皮了！我只是想表達為那名年輕的平民女孩感到惋惜而已，讓你聽到我這麽多的抱怨。」
公爵夫人充滿歉意地朝我笑了笑。
我卻滿腦子想著一件事……
「吸收」說不定能對「詛咒」起作用。
既然女主角可以做到「吸收」，只要她把屬於米歇爾太太曾經施加在「詛咒」之上的「認知幹預」化為己用。
甚至，就連「詛咒」本身也一並「吸收」掉，不就能夠化解維爾雷特聖女留下的難題了嗎？
對魔法一竅不通的維爾雷特公爵夫人啟發了我。
之前一直沒能找到合適的理由勸女主角放棄成為聖女，因為「詛咒」處於不可解讀的狀態，我對米歇爾太太的叮囑謹記於心。
但是，如果「詛咒」在「吸收」的影響下變得可以解讀了呢？
只要對其內容作出公開，說不定就能讓所有人都理解。
選出聖女絕不是什麽好事。
如果想讓王室成員活下去，今後就取消選出聖女的環節吧。這也是維爾雷特聖女的遺願。
我迫不及待地想要和薩根見面，把自己的靈機一動分享出去。
可是，在這之後，薩根就仿佛拋棄了我一樣，再也沒有出現。
————————————
不行！不能讓聖女選拔繼續下去了！
薩根·佩圖裏亞獨自穿行於夜色中。
已經顧不得監視弗裏德裏克·埃裏斯。
關於「詛咒」的禁忌魔法秘密，必須盡快向陛下報告……
維爾雷特聖女當年犯下足以被家譜除名的大罪，其罪名是詛咒王室成員。
具體內容，卻因為不可解讀而成謎。
就在不久前，他終於在維爾雷特的藏書館深處，找到了遠古時期「詛咒」曾被「吸收」克制的記錄。
如果是他那個弟子的話，說不定有辦法解除「詛咒」。
於是，薩根立刻用隨身的魔法道具召來了外界處於假死狀態的「爹」。
也幸好愛德華·普倫蒂亞故意制造了向教會問責的意外，否則讓聖女候補自由外出肯定不是那麽輕松的事。
弟子的「吸收」進行得非常艱難，超乎想象的龐大魔力量耗費了很多時間。
終於，薩根得知了「詛咒」的真正內容。
聖女和王座繼承人，兩邊只能存活其一。
好惡毒的詛咒！
難怪當年米歇爾·傑思明會竭盡全力阻止選出聖女。
她大概是借助凱克特斯傳承的禁忌，得以對真相略窺一二。
雖然想讓弟子把「詛咒」也「吸收」掉，但幾乎滿溢而出的魔力量可能會引起魔力失控。
看著弟子痛苦咬牙的神色，薩根沒有勉強。
也不知道米歇爾·傑思明究竟對「詛咒」做過什麽手腳。
「詛咒」很快又重新恢覆了不可解讀的狀態，就連嘗試回憶也會讓思考變得沈重遲緩。
肯定和凱克特斯那邊掌握的禁忌魔法有關！凱克特斯還故意斷絕了魔法的傳承，害他這次北部的行程只能找到微乎其微的線索。
總之，當下的要務是向國王陛下稟報「詛咒」的內容，以及叫停聖女選拔。
至於弟子，以防萬一，這次覲見還是不要帶上她了。
反正她目前在其他人眼裏是死人，外出只會引起麻煩。
自己已經向她保證過，一定會阻止聖女選拔的進行。
直到解決「詛咒」的問題前，不會讓她因為聖女選拔而陷入危險。
就當是贖罪，雖然精靈族沒有太強烈的道德感，但弟子當年覺醒魔法天賦的契機和自己制造禁藥相關。
除了對她作為聖女候補的利用以外，即使是薩根，在多年的朝夕相處也培養出了一些接近人類親情般的情感。
而且，薩根能隱約感覺到，假如最後是她成為了聖女，就算王座繼承人數量再多，二擇中勝出的一方也未必會是普倫蒂亞。
普倫蒂亞是曾受到祝福女神庇護的花的姓氏，在世俗政權的統治中也發揮著重要的穩定作用，萬一就這樣滅絕的話……
薩根認為，有必要對國王陛下作出警告。
哪怕王室對聖女選拔仍舊堅持。
但是，為什麽呢？
非要說服國王陛下不可的理由，竟然逐漸回憶不起來了。
手邊也沒有切實的證據。
他作為精靈族，明明有著強大的精神抗性，到頭來記得的居然就只有「不要反抗米歇爾·傑思明」還有「一定要說服國王陛下取消聖女選拔」這兩件事。
薩根有些動搖，自己是不是受到禁忌的影響而遭遇洗腦。
二選一……什麽的二選一呢？
進入木百合宮的流程還是太長了。
覺得頭腦不怎麽清醒的薩根於是想到，與其等待國王陛下的召見，自己還是先向位於教會的長老進行報告比較好。
「不能繼續舉行聖女選拔了！請聽我一言！」
薩根斷斷續續地交代著自己所察知的內容。
選出聖女的話，最後只會受到「詛咒」的汙染，手刃當代的王室成員。
越是講述，薩根就越是感到意識昏沈。
這就是接觸禁忌的代價。
他甩了甩頭。
「精神類的魔法道具呢？我需要增強精神抗性。」
長老把一副含有魔力的眼鏡交給薩根。
是和他弟子戴著的東西很相似的道具，令薩根的理智稍微得到恢覆。
他立刻把自己還留有印象的「詛咒」內容脫口而出。
長老只是側耳傾聽著，薩根對他所表現出來的平靜十分詫異。
「……這就是維爾雷特聖女的『詛咒』。因此，我們必須停止聖女選拔！」
「曾經有人說過和你一樣的話呢。薩根，你之所以會反對舉辦聖女選拔，完全是受到了禁忌的影響。能讓教會首席的你也遭受汙染，看來是相當嚴重的禁忌，必須要盡快選出合適的聖女對你進行凈化。」
「不，老師，我很清楚！根本就不是因為什麽禁忌。我現在很清醒……」
「薩根，你難道想要違抗我嗎？」
精靈族的長老伸手摘下薩根佩戴的眼鏡，於是薩根的意志再次陷入混沌。
「你要記住，我們精靈族，並不是為了與人類的王親善而來到他們的社會的。」
長老輕輕笑了。
「聖女選拔絕不能被停止。如果你不明白這份『詛咒』的價值，那就由我來親自教會你。」
————————————
當晚，國王接受了精靈族長老的臨時覲見。
和上次會面的時候相比，國王的臉又衰老了幾分。
他的眼窩周圍尤其烏黑厚重，顯然沒有得到很好的休息。
因為擔驚受怕而睡不好吧。
這也是沒辦法的，前伯爵屢次三番的暗害令人膽戰心驚。
如果當初不那麽掉以輕心，或者，先王的遺體沒有遺失，今天的事根本就沒有發生的可能。
畢竟，利用那個東西，他就可以……
看著煩惱的國王，在旁邊待命負責守護的維爾雷特公爵同樣憂心忡忡。
布瑞恩已經數日未歸，雖然留信給家人報了平安，他卻只有不好的預感。
弗裏德裏克·埃裏斯的來訪更是加劇了他的這種預感。
難道自己當初作為擔保的事情暴露了？
但他也在秘密的地方留下了什麽，作為對教會潛在的投誠吧。一旦被發現就交出那個，總會有辦法的。
「陛下，有和『詛咒』相關的內容要報告。」
「進來吧。」
公爵行禮，打算在門外等候。
「維爾雷特卿也留下，這件事你可以知情。」
維爾雷特公爵有些詫異，隨即通過國王的手勢動作理解了，自己也是以防萬一的手段。
「聖女和王座繼承人只能存活一邊……」
「沒錯，我的弟子通過解讀禁忌的『詛咒』發現了這個秘密。當然，陛下，即使那樣強力的魔咒存在，對精靈族來說仍然是可解的。只需要把那個東西植入到每一位聖女候補的身體中，就能夠確保王座繼承人後代的無虞。」
「很好，就按照一直以來所做的那樣吧。」
國王陛下滿意地點頭。
那個東西，維爾雷特公爵知道是指什麽。
很多人想要對國王陛下動手，而國王陛下不會全盤相信隨時可能背叛的人。
因此，王室代代相傳著一種秘法。
以已故的「湮滅」魔法師遺體作為原料，打造為隨時可以引發自毀的魔法道具。
向王座之上的人宣誓過忠誠後，被看重的最為特別的數人就會被安排植入那個東西。
維爾雷特公爵身上當然有，作為換取信任的證明。
因為無法自行取下來，所以國王等同於半威脅地告訴了他，不要有異心，否則他會死得很慘。
公爵看向身材矮小的精靈族。
教會的長老既然宣誓效忠於國王，自然也被植入了同樣的東西。
身為騎士團長的他、精靈族教會長老、後宮的某位王妃，寥寥數人，都被秘密安排了「湮滅」的魔法道具，作為抑制環以外的又一重確保不會背叛的保障。
風險的背後往往是收益，得到了國王陛下的信任意味著更優厚的待遇、更強大的權力。
公爵也是在得到公爵爵位後才了解其中的好處，他的實權範圍和位列同階的埃裏斯和奧利維亞相比廣闊了許多。
不過，偶爾為王室幹的臟活，會令維爾雷特公爵有所恍惚。他其實並不怎麽喜歡戰爭，都是迫不得已。
抱歉，因為他也不想死，所以只能送其他人去見祝福女神。
國王的意思是，在下一屆聖女候補們的身體裏放入「湮滅」的魔法道具。
現在王國需要聖女，所以舉辦聖女選拔是必要的。
等到聖女的重要性變低，受到「詛咒」的影響不得不在王座繼承人和聖女候補之間作出選擇時，再讓聖女「自願」犧牲掉就可以了。
為了預防聖女不肯「自願」，那個東西，現在開始就可以準備。
其實從上一代開始，國王就已經為控制聖女候補而采取了相同的措施。
在聖女候補本人不知情的情況下，作出了未雨綢繆的防範。
雖然聽上去有點恩將仇報，但是，如果把王座繼承人的生命和聖女的生命放在天平的兩邊，前者理所當然地被視為更重要的一方，而後者只有單獨一人。
哪怕聖女可以救無數人，但一旦她的存在會讓王室這邊的成員覆滅，她就沒有存在的必要了。
要恨就去恨導致了這種局面的制造「詛咒」的維爾雷特聖女吧。
她以為自己可以令未來的聖女得救，殊不知只是把未來的聖女推向被王室厭棄的深淵。
國王張開雙臂如此宣言。
從頭到尾，在場沒有任何一個人提出「如果不舉辦聖女選拔呢？」這種假設。
每一個人都默認聖女是必須要被選出來拯救世界的。
拯救世界，然後犧牲自己，聖女一生奉獻的命運早已被安排好了。
接下來的討論也全部圍繞著怎樣令聖女對守護王國的使命死心塌地、聖女候補中的一人假死應該怎麽善後等等。
考慮到流亡的前伯爵仍然在逃，為了防止聖女候補遭遇擁有禁忌魔法的前伯爵的毒手，國王陛下認同了愛德華殿下提出的方案，也就是偽造最有可能成為聖女的平民少女死亡的跡象。
至於剩下的兩位同樣需要保護的聖女候補，從國王陛下咬牙切齒的反應來看，似乎是由埃裏斯殿下假裝的，以及埃裏斯殿下本人。
即使遇刺也無傷大雅。
維爾雷特公爵心想，自己昨天才剛和那位殿下見面，感覺不妙的第六感實在太準確了。
最好別讓陛下知道埃裏斯殿下和自己的聯系。
「陛下，很遺憾，雖然提議的人是我，但能夠做出魔法道具的原料已經沒有了。只有擁有『湮滅』的魔法師遺體才能被控制自滅。」
精靈族的長老搖頭。
「因為沒能找回先王的遺體，就算想到了壓制聖女候補的方法也是無濟於事。除非……除非把我體內的這顆交給未來的聖女。我的身體已經非常衰弱了，這種魔法道具給我這樣的老頭子繼續用，也只是浪費而已。下一代聖女現世後，老頭子我就打算告老還鄉，不再參與俗世的事務。」
旁觀的維爾雷特公爵不作聲，只是在心裏想果然如此。
如果是年輕的時候倒也沒什麽，身體還很強壯，所以就被埋了魔法道具也沒什麽感覺。
可是，一旦年紀上來了，以此為代價換取得來的權勢和財富都盡在掌握，就會被那輕微到不可察的異物感膈應，開始盼望把自己原本主動舍棄的東西拿回來。
沒有精靈族那麽長壽的他，最近稍微能體會到一點對方的感覺。
忍受坐在上首那個人的任性和壞脾氣，只是為了家人咬牙堅持著。
即使來到了公爵的位置，依然要如履薄冰嗎……
已經忘記意氣風發地使用劍到底是什麽時候的事了。
他目前負責國王的安危，所以不可能取出受到鉗制的自毀魔法道具。
後宮的王妃和國王處於相同的年齡段，體力差距不大，同樣需要防範。
確實，在所有被國王所牽制的人之中，最為年邁的精靈族長老是可以交出體內的魔法道具的。
反正，未來聖女會接手教會主導者的位置，剛好新老交替，兩者都能對教會中的魔法師起到統率的作用 ，不得不防。
沒有原料了，確實是完美的借口。
現存的擁有「湮滅」天賦的魔法師，就只有國王陛下和傑瑞米殿下。
即使算上可能「吸收」了他們二人天賦的平民少女，那也只是三人。
而且最後一位還是計劃牽制的對象，今後註定成為聖女的平民少女，對王國未來的發展舉足輕重。
想到這裏，維爾雷特公爵不由得開始同情那位傳說中的平民聖女候補了。
她的遺體肯定會遭到不同勢力的增強吧，然後，被充分地物盡其用。
國王沈思了許久，隨即，說出了令人難以置信的話語。
「沒有原料的話，用傑瑞米·卡特也可以吧？」
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