第336章 夏洛蒂的坦白
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第336章 夏洛蒂的坦白
女主角並沒有和在場任何一名男士共同度過浪漫的時光。
她把儀式上紛爭的前因後果向王儲們交代好後，選擇提前結束約會，自行返回教會在木百合宮為她安排的房間。
這不是很危險嗎？！
直覺告訴我，這個夜晚不會簡單地度過。
告別弟弟和布瑞恩，我悄然跟著女主角身後。
果然，夏洛蒂正站在門外等候。
似乎是因為不放心女主角的遭遇，主動提出在身邊守護她。
仔細看，夏洛蒂身旁，是得到女主角寬恕的莉莉絲。
雙眼仍然因為悔罪痛哭而紅腫著，妝容也亂七八糟。
以王儲表妹身份自傲的莉莉絲此刻向女主角低下了她高貴的頭顱。
總覺得她周圍盡是讓人不想接近的低氣壓。
原來如此，夏洛蒂擔心女主角結束儀式的流程後還會被莉莉絲糾纏不休，所以才會在場作為見證吧。
女主角也把眉毛垂成八字，嘴裏發出「欸」的聲音。
「好像很麻煩的樣子……」
她直白地把心裏話說出來了。
就是因為這樣毫不纖細的表現，在學院裏格格不入呢，這個人。
反正有夏洛蒂保護，作為無關人員的我確認到這個份上，應該可以走吧？
正當我躡手躡腳地轉頭準備往回走，哪怕麻煩一點也要繞路返回自己的房間，夏洛蒂向這邊投來了嚴厲的眼神。
在她的授意下，暗處隱藏著氣息的騎士魚貫而出，擋在我面前。
「埃裏斯哥哥，你在這裏做什麽呢？像個跟蹤狂一樣。」
糟糕，我被當作可疑的家夥了。
陷入低落的莉莉絲和女主角，從夏洛蒂口中得知還有我在場，都不由得身體一僵。
就在我苦思冥想應該找什麽合適的借口離開時，夏洛蒂與沮喪的莉莉絲交流了幾句話，隨即，徑自走向了女主角和我的方向。
女主角還處於狀況外，東張西望。
她慌張地接過夏洛蒂遞給她的劍。
「如果莉莉絲·露絲稍後在對話中有任何對你失禮的地方，用這把劍就好。」
騎士特別定制的劍並不是私人場合中可以隨意托付給別人保管的東西，因為這其中包含了給予對方與自身同等的處決權利，也就是視同己身的信任。
簡單來說，如果女主角用夏洛蒂的劍失手傷害了他人，那麽，允許她持有自己的劍的夏洛蒂將會被視為同罪。
可以說是示威吧，夏洛蒂在莉莉絲面前展示，她打算保護和偏袒女主角的傾向。
認罪的莉莉絲身體搖擺的幅度更劇烈了。
「埃裏斯哥哥，你來得正好，我還想著一切結束後就去找你。莉莉絲希望得到單獨談話的機會，讓她們兩人暫時獨處好了。附近的防護也很嚴密，不會有事的。」
想要偷聽對話內容的可能性也被掐滅。
夏洛蒂用眼神示意護衛的騎士退回暗處，果斷地拉著我來到了走廊深處。
我們之間怎麽說也是前婚約者的關系。
就算平時很熟悉，但親近過頭，多少有點尷尬。
尤其是在這麽多騎士面前表現出希望我們獨處的態度。
今天過後，宮廷裏說不定會開始流傳對奧利維亞不利的流言哦？
終於，夏洛蒂站定。
「弗裏德裏克·埃裏斯，我們恢覆婚約吧。」
她說出了我始料未及的話語。
我愕然地看著她寂寞的臉。
「為什麽？」
「如你所見，我已經徹底退出聖女選拔。那麽，接下來領地留給我的任務就是盡快物色婚約對象，還有誕下子嗣。」
「和我？」
「埃裏斯公爵領這段時間不是深陷債務危機，還因此受到黛莉亞要挾嗎？我知道，當初婚約廢棄也是因為黛莉亞從中作梗。只要用我的嫁妝償還空缺的部分，領地的債務問題就能得到解決，你也能擺脫被迫支持二王子派系的立場。」
夏洛蒂以利益為餌，篤定我不會拒絕。
但是……
「我拒絕！」
輪到夏洛蒂傻眼。
「為什麽？」
「還在問我為什麽的……夏洛蒂奧利維亞，你並不喜歡我對吧？至少對我從未抱有超越朋友關系的想法。我也是相同的心情，而且，我已經有喜歡的人了。」
「沒關系，我們的婚約只是浮於表面的東西。說到底我們的感情並不重要，只要無愧於奧利維亞和埃裏斯的花的姓氏就足夠。你和喜歡的人怎麽相處，我都不會幹預的，你可以放心。」
「不，結婚這種事，去和你喜歡的人一起做啊！」
別貶低自己的感受和心情。
和不喜歡的人結婚，只會令未來變得不幸而已。
我認真地看著夏洛蒂的眼睛，直到她大顆大顆的淚珠從中滑落，令人不知所措。
夏洛蒂竟然哭了？！
「我已經不明白怎樣才是喜歡了……」
流淚的夏洛蒂平靜地訴說了她的煩惱。
她自認沒有看人的眼光。
初戀是韋斯特利亞伯爵，後來又想在相親會上撮合莉莉絲和我。
結果，伯爵和莉莉絲都在她不知道的地方撕下了日常的偽裝。
現在回想起來，對方的親切，只是面對奧利維亞繼承人時展示的特別演技。
她再也沒有勇氣去相信不熟悉的人，感覺連陌生人的接近都帶有可疑的目的。
就在剛才的儀式上，確認夏洛蒂沒有機會再成為聖女候補的一眾賓客爭相向她邀舞了。
連一個領地的債務都有餘力清償，與奧利維亞獨生女的婚約就是具備這種程度的誘惑。
在那些人眼中，夏洛蒂作為女騎士以及學院優秀領袖這些憑借她自身實力取得的頭銜在婚約中都只是錦上添花。
是奧利維亞公爵繼承人的身份令她成為待價而沽的商品。
作為女性最終總是要走進一段婚姻的，趁著她還處於合適的年紀，應該盡早開始著手為人生大事做準備。
與夏洛蒂接受的教育相悖，她無法承認這種把人異化的評價體系，但又不得不承認，類似的觀念早已根深蒂固，憑她的一己之力不足以動搖。
於是，她開始主動物色合適的人選。
這場舞會對接觸婚約對象來說可謂絕佳的機會。
其實不只是她，其他落選的參選者也有著相同的立場。
既然立刻認清了無法再利用聖女選拔作為借口逃避婚約的事實，就沒有拖拖拉拉的道理。
許多賓客都向自己的目標出擊了，像是圍在王儲身邊探問側室的消息，打聽缺席的布瑞恩·維爾雷特和安德烈·斯特雷利奇亞長期未婚是否出於身上的隱疾等等。
適齡男性都是理想的目標。
剛剛和我的對決中落敗、對於那種交際場合又感到不適應的夏洛蒂返回了休息室。
接下來，她看到了莉莉絲被斷罪的場面。
莉莉絲·露絲是這樣的人嗎？
她原本以為只是被家裏嬌慣稍微有些脾氣，但整體上直率又可愛。
沒錯，印象中是更善良更溫柔的孩子。
為什麽會做出預想外的惡行呢……
難道說，一直以來都是戴著假面和自己相處？
貴族之間都是這樣的？
不能流露真心所以作出偽裝，為了維持表面的平和披上無害的皮。
每當想到自己將來也要和差不多的對象約定一生，就覺得好恐怖。
和喜歡的人結婚，對於這種理想，她已經不抱有希望。
那麽，至少要選一個她不覺得討厭的婚約者吧。
然而，就連想要找到真誠善良的異性都很難。
人都會偽裝自己，她實在難以信任。
如今，她的擇偶標準已經和小時候大相徑庭，不再執著於外表帥氣的白馬王子，而是想尋找能夠踏實和她成為戰友攜手一生的對象。
從什麽時候開始的來著？
對了，她還記得，她小時候曾經對愛德華、前伯爵和傑瑞米那種美型的臉而陶醉不已。
結果，實際接觸後發現，那種類型的人，內在令知情者無比遺憾，充滿深不見底的沈重和漆黑。
在那之後，徹底理解了人的心靈比外表更重要這個道理。
三名王儲中，大致上就只有路易斯的性格和她還算意氣相投吧，她是這樣認為的。
但黛莉亞和奧利維亞之間的敵視關系算是不小的阻礙。
況且，在她眼中路易斯·普倫蒂亞只是個性格自大的臭小鬼，對女性一點也不紳士，脾氣還十分古怪。在另一個極端上內在同樣糟糕的類型。
這麽算下來，弗裏德裏克作為婚約者，勉強還算可以忍受。
雖然長相泯然眾人，但反過來說，不沾花惹草也算是優點之一。
埃裏斯公爵也是，只有一位妻子，沒有側室，而且非常專情。
簡單的家庭關系正符合她的理想。
性格也挑不出毛病，畢竟可以準許那些過分的弟弟們成長為目前的性格，說明有著相當的包容性。
至於利益，雙方沒有沖突，甚至，和她結婚，弗裏德裏克是可以給埃裏斯公爵領帶來好處的。
各取所需反而輕松。
沒錯，雖然她對弗裏德裏克沒有戀愛感情，但結婚並不需要戀愛感情，他們完全可以相敬如賓地共同生活。
可是，埃裏斯哥哥果然很溫柔。
這種事情只能和喜歡的人做什麽的……
正因為知道不可能，她舍棄了天真的幻想。
不記得從什麽時候開始，目光不自覺地追隨著那孩子的身影而去。
雖然是平民，卻不畏強權，表現出了學院生活中的堅韌。
既柔弱，又強大，惹人憐愛，令人不由自主地產生想要保護她的想法。
那孩子的身上有著這樣的魔性。
一開始只是打算以前輩的姿態守護對方身上那份她早已丟失的純真，可是回過頭來發現自己已經被深深吸引了。
並不是「魅惑」之類的外力在產生作用，夏洛蒂知道，愛是在不見面的時候也會思念的純粹心情。
可是，她們兩人無法結婚。
就算她們之中的哪一方最後沒有成為聖女，貴族和平民之間的婚姻依舊井淺河深。
退一萬步來說，即使排除萬難締結了婚約，同為女性，血脈無法延續到下一代也是繞不開的難題。
更何況，對方只是把自己視為可以依賴的學姐、朋友。
既然不會有結果，與其沈溺其中繼續令自己受傷，不如盡快斬斷多餘的感情。
她本來是這樣認為的，也早已下定了決心。
不是沒有羨慕過像諾拉·普倫那樣勇敢地拋開世人的成見和內心選擇的人結婚，也不是沒有憧憬過她的父母和埃裏斯公爵夫婦那樣兩情相悅的政治婚姻，夏洛蒂只是無法任性地選擇為了自由拋棄責任。
她要找個婚約者，和不愛的人結婚，完成奧利維亞代代相傳的使命，共同守護聖女與國王。
可是，人無法欺騙自己。
當她得知心愛的人險些遭到莉莉絲·露絲毒手時，她的心態發生了變化。
為了抑制不切實際的妄想，她找到了我，邀請我恢覆婚約，這就是整件事的全過程。
「埃裏斯哥哥你想要守護她的心情和我是一樣的吧？否則你也無法在作弊事件中第一時間作出反應了。既然你和我都喜歡她，那麽我們就是可以互相信賴的夥伴。你有結婚和解決領地債務問題的需求，我這邊可以交換對應的條件，我們聯手合作，不好嗎？為什麽要拒絕？我們都知道，如你我這樣身份的人，很難和自己喜歡的人結婚……」
「如果這是你的真心話，夏洛蒂，你為什麽要哭呢？」
我嘆了口氣，掏出手帕，輕輕按在夏洛蒂的眼角為她擦拭。
好不容易才廢棄的婚約可不能死灰覆燃了。
夏洛蒂感到丟臉地吸了吸鼻子，扭頭不願意看我。
「抱歉，我明白了。收回剛才的話，就當作我沒有發出任何邀請。」
我點頭，隨即想到，這次我總算可以走了吧。
「埃裏斯哥哥，你知道這個地方是哪裏嗎？」
「我也不清楚。」
嗯，夏洛蒂情緒激動，所以把我帶到了不知名的位置，迷路了嗎？
那樣的話，把她一個人留在原地似乎不太好。
我小時候姑且曾經在正殿生活了一段時間，記得走廊的深處大致上都是藏品的房間還有往日每一代聖女的生活的獨立空間來著。
因為魔法陣密布，所以最好不要擅自活動。
「你以前來過？」
「印象中並沒有呢。」
我的活動範圍是在允許孩童玩耍的地方，註意作為客人不能激怒國王陛下，能去的地方其實很有限。
「但是，我來過哦。是和愛德華殿下一起來的。」
欸？我都不曾進入的地方，夏洛蒂卻來過嗎？
「嗯，是當初我得到魔法天賦的時候。按照教會的說法，我原本是不可能擁有魔法天賦的。一旦使用禁藥，人就能在短期內大幅提升魔力，但代價就是會令自己的後代失去魔力，魔力竭盡的時候更是容易因為肉身脆弱而雕亡。這就是我的母親死亡的真相，她生前使用了禁忌魔法，但那是非自願的。」
非自願是……什麽意思？
「她受到了蒙騙，在不知情的前提下參加了王室的秘密試驗。得出的禁藥結論以她和一部分貴族女性的死亡為代價，為教會提供了可以參照的樣本。陛下最初以為可以使用禁藥催生出足夠強大的聖女，從而回應眾人的期待，但是長公主的死亡宣告了計劃的失敗，在那之後，禁藥可以吸引魔物的事實更是給王室帶來了巨大的打擊。」
前韋斯特利亞伯爵參與其中的研究……
丹德萊恩兄弟的母親也是因此而死的吧，然後，他們二人同樣沒有魔力。
「據我所知，不只是我的母親，當時包括後宮王妃以及核心領地的貴族妻子在內，她們迷信懷孕期間服用禁藥可以令產下的孩子天然具有強大的魔力。而禁藥，其實就是魔法師的皮肉骨血制成的東西。其中又有一種說法，心臟和頭部的位置魔力最充沛，其他內臟次之，其後是骨頭，最後是幾乎沒有多少魔力殘留的皮膚和毛發。所以，服用心臟和腦袋對魔法師魔力的提升最大，甚至可以得到魔法師生前的記憶，但風險也最高，遠遠沒有攝取骨頭和皮膚上的魔力來得安全。」
夏洛蒂面不改色地談論著殘酷的話題。
南部奧利維亞秘密保存著有關初代聖女的傳說。
最早的魔法師是由人類和魔物結合而生，異於常人，於是被視為怪胎。
人類本身沒有魔力，從魔物身上得到魔力，然後習得擊敗魔物的辦法，把魔物驅逐出去，從而建立起人類的家園。
聽起來是韋斯特利亞王妃提及的人類側與魔法側平衡的內容。
果然，魔法師就是魔物吧，魔物和人類的混血兒。
但在繁衍中，從魔物那裏得到的魔力會一代代地減弱，最終依靠人相食的方式，把魔法這種有限的資源集中在少數人的手中。
就如同財富，大魚吃小魚般聚集在擁有花的姓氏的小圈子裏。
王國的起源實在過於野蠻，所以只好用花的名義加以粉飾。
最早那批花的稱謂，其實用於代指不同形狀的魔物。
時間流轉，有關魔力與禁忌魔法的記載逐漸失傳。
沒有人知道通過怎樣的方式可以和魔物結合，再次生下魔力強大的魔法師。
即使知道，那種可以與人結合的魔物現在是否已經滅絕也是問題。
國王陛下由於「詛咒」和聖女斷代的執念，找到了與初代聖女相關的奧利維亞，以聯姻的方式結為同盟。
這就是夏洛蒂所訴說的長公主悲劇開端。
禁藥被證實是失敗品後，作為彌補，國王陛下提出，可以讓長公主和奧利維亞公爵的獨生女夏洛蒂通過額外的方式獲得魔法天賦。
這個額外的方式，就是使用魔法師的遺體安全的部分。
但具體能夠得到怎樣的天賦，還需要看她的運氣。
夏洛蒂的運氣並不好。
她覺醒的魔法天賦弱小到不足以發揮多少作用，與平分王室饋贈的愛德華相比，還稍遜一籌。
按照夏洛蒂的自述，當她從這個地方醒來時，她以為自己死過一遍。
和我當初使用了米歇爾太太遺物的情形很相似，她確實得到了新的魔法天賦，也感受到了魔力的存在，國王陛下遵守了與奧利維亞公爵的約定。
可是，夏洛蒂依然沒能通過聖女選拔。
在使用了和禁藥相仿的作弊手段後，她能做到的還是只有這種程度。教會和王室都因為她的運氣不好，撤回了對她的優待。
並不是所有付出就有收獲的，冒著可能喪命的風險，結果卻不如人意。
輸給了擁有對異性不起效的「魅惑」天賦的我，夏洛蒂臉上擠出苦笑。
在這之上，就連主動提出對我有利的婚約也被我拒絕。
於是，她擁有了接下來從我這裏得到肯定答案的底氣。
「埃裏斯哥哥是不是也使用了那種原本不屬於你的東西，然後獲得額外的魔法？」
既然夏洛蒂知情，還告訴了我領地的秘密，作為交換，我不再隱瞞她。
「確實。」
「果然呢，難怪我會輸。雖然用瀕死體驗感動著自己，但如果大家都有相同的經歷，我這點犧牲又算什麽呢？」
夏洛蒂感到疲勞地倚靠在走廊深處的門框上。
「對了，包括我和愛德華殿下獲得魔法天賦的契機在內，這些秘密都請不要告訴其他人。你明白的，總有人為了得到額外的力量而傷害無辜。一名魔法師體內的魔力平分後可以令沒有魔法天賦的兩人得到額外的魔法和魔力，這種事情說出去絕對會害魔法師都面臨人身威脅呢。」
當然，這種事情不用說我也知道。
但是，存在有違和感的地方。
我想要反駁，卻又不知道從何說起。
對了，凱克特斯王妃，傑瑞米的母親，同時也是我的母親。
她在逃離王宮的時候可以明確是使用了禁藥的，而按照夏洛蒂的說法，禁藥的原料是魔法師的大腦或心臟。
那麽，她為什麽就能在使用禁藥增幅自己的魔力後，平安地生下了傑瑞米，而且傑瑞米也順利覺醒了「湮滅」的天賦呢？
夏洛蒂的臉色變白了。
「你的意思是，我的母親本來不是必死無疑？」
「禁藥很可能一度成功過，所以前韋斯特利亞伯爵和教會的薩根·佩圖裏亞才執著於禁藥的研發和改良。」
而且從目的上來說，國王想要通過餵藥的方式制造出下一代聖女，他的嘗試確實成功了。
盡管不是他原本設想的夏洛蒂。
擁有覆數種類天賦與強大魔力的女主角就是禁藥試作過程中那個萬裏挑一的成品。
幸好女主角的魔力已經超出抑制環限制這種事目前還只有我和女主角知情。
「現在暫時不清楚。傑瑞米也有可能是以和我們相似的方式覺醒『湮滅』魔法天賦的，這不奇怪。傑瑞米覺醒魔法天賦的時間很晚，以及，先王遺體下落不明，這兩件事你應該有所耳聞吧？」
夏洛蒂嚴肅地看著我。
怎麽，這兩件事有什麽關聯嗎？
「傑瑞米在參加戰爭前雖然也是不喜歡說話的性格，但我能感覺到，他在恢覆王儲身份後變得更暴戾。即使戰爭會令人性情大變是很常見的事，但他的魔力沒有經過長久鍛煉，就足以毀掉你的整座陶器工房，這件事也太不尋常了。我是在發現禁忌魔法後才意識到這一點，有沒有一種可能……」
傑瑞米由米歇爾太太撫養長大，即使知情也不奇怪。
或者，傑瑞米只是單純因為魔力失控，才導致了嚴重的後果。
在過去的問題上反覆思量已經失去意義，逝去的人不會給予我們答案。
就算傑瑞米真的使用了先王的遺體、繼承了先王的魔力和記憶，在意外的情況下接觸了禁忌魔法，難道我們就要因為他的異質而嫌棄他嗎？我們本身也是接觸過禁忌魔法的人。
他始終是我們的弟弟。
我讓夏洛蒂不要繼續說下去。
夏洛蒂點頭。
「禁忌魔法的內容果然不能細想。話說回來，今後該怎麽辦才好？既然你不願意接受和我的假婚約，我……我也不知道該怎麽辦才好了。從出生以來就被灌輸著關於未來的道路，其一，是進入學院，覺醒魔法天賦，通過畢業考試。其二，是參加聖女選拔，成為聖女。其三，是和王座繼承人結婚，繁衍後代。連聖女選拔的終選都沒能進入，這個敗筆確實打亂了我所有的人生計劃，讓我不得不思考另外的路要怎麽走下去才好。」
「奧利維亞公爵沒有對你說什麽嗎？」
「父親？如果向他告知我為了奧利維亞打算和你假結婚，他肯定會生氣吧。能不能成為聖女本來就是不在我們掌控範圍內的事，他只是希望我做好選拔失敗後各種各樣的準備，為此還不惜和維爾雷特打交道。幸好，維爾雷特的家主希望繼承人與沒有魔法血統的婚約者結緣，這一點倒是幫大忙了。我也算是努力過了吧？是你拒絕了我，到時候我就搬出你的名字來當擋箭牌。」
噫，這分明是陷阱吧！
比起「你的女兒向我請求訂婚」絕對是「你的女兒向我請求訂婚但被我拒絕了」這種說法更容易激怒出了名愛女兒的奧利維亞公爵。
我都能想象他向我發射「你算什麽東西」的嚴厲視線，從以前開始奧利維亞公爵就已經看我不順眼，所以我無話可說。
你的事情不要把我卷進去好嗎？
「什麽啊，埃裏斯哥哥，今後我們沒有多少見面的機會了，竟然對我說這麽冷酷的話。啊啊，我可是很舍不得你的。」
夏洛蒂給了我一個大大的擁抱。
我不由得一怔。
什麽意思，什麽叫「沒有多少見面的機會了」？
「我已經被聖女選拔淘汰。身為下一任奧利維亞侯爵，對王室應盡的義務到這裏也差不多完成了。算算時間，正好適合回領地接手父親的工作。」
「學院呢？你還沒有畢業不是嗎？」
「騎士科的畢業要求是在騎士團駐點或所在家鄉的領地實習和外出討伐游歷。對於南部出身的我來說，這並不是多麽苛刻的要求。至於書面考試，不著急。等到來年社交季父親進入王城述職的時候，我也會同行回來參加，順便看你。」
「你喜歡的人呢？你不是說想要在身旁守護她？她很可能成為非常厲害的魔法師，不想和她並肩作戰嗎？」
「已經沒有必要了。她很強大，身邊也有比我更厲害的夥伴。相信幾位王儲不久後就能把逃脫的前伯爵重新逮捕。至於我，奧利維亞才是我的家。我在這個時候，出於個人的自私和貪心，妄想摘下在王城內茁壯生長的花帶回去，是否也算作不負責任？」
夏洛蒂笑了笑。
她返回女主角和莉莉絲的所在，向她們道別。
我特意站在了遠些的地方，以免三人談話時自己仿佛故意偷聽，不過，夏洛蒂特意用了稍微大一點的音量反覆叮囑。
「我不在王城，這段時間不要獨自行動比較好，伯爵還沒有被抓捕。雖然我知道你們都是很厲害的魔法師，但是越是對實力自信就越容易失去冷靜的判斷。剛才和殿下溝通的內容也和這一點有關，對，魔法師似乎可能被當作魔法道具制作的素材，想要對聖女不利的家夥也很活躍。有什麽事一定要向幾位王儲報告。欸？回去前，一起開徹夜的女子會嗎？也不是不行……」
女主角和莉莉絲看起來已經和好。
雖然莉莉絲還是表現得很不自然，但女主角不在意地邀請她在自己的房間裏留宿，仿佛兩人成為相當熟絡的朋友那樣。
夏洛蒂半推半就地被兩人牽手進入了聖女候補的房間，把我徹底無視。很快，遠處也能聽見她們傳出歡笑嬉鬧的聲音。
好在意裏面發生了什麽啊。
而且，這三人本來就是原作進入終選環節的聖女候補吧，只是因為我和布瑞恩橫插一腳才導致另外兩人落選的局面。
總覺得旁觀這一幕心情微妙。
我拍了拍手，自行返回教會安排給我的聖女候補房間。天色已經暗到極致，哪裏都看不見照明的燭光，想來所有人都睡了，外面也有護衛輪值，應該沒問題吧。
我放心地睡過去。
醒來後，聽說除了我以外的聖女候補都在日出前遭到刺客的襲擊。
女主角那邊，因為和夏洛蒂、莉莉絲徹夜在房間裏開女子會的關系，沒有放松警惕，歹徒被警覺的夏洛蒂砍傷後逃走了，目前騎士團還在搜捕。
布瑞恩那邊，則因為行兇者沒有預想到男扮女裝的他有這麽大的力氣反制，在被其逼供的時候，咬破舌下的毒液囊自盡。
能得到的信息就只有對方是專業的死士，實力高強甚至能抵擋南部騎士公主的劍，明顯經過精心的培養。
就算想要隱瞞醜聞，也無法解釋莉莉絲半夜突然在偌大的木百合宮裏發出刺耳尖叫聲的事實。
很快，大家都知道了有人想對聖女候補不利。
偏偏聖女候補的三人中，只有我沒有遭到襲擊，連壞人闖入的痕跡都找不到。
明明同樣生活在木百合宮內部，病重的國王、年少的王儲還有各位柔弱的王妃們（不包含黛莉亞王妃）也沒有被視為目標，為什麽我就不得不被別人用懷疑的目光凝視呢？
是覺得我為了排除競爭對手，故意動用了死士？
我覺得單憑一點就足以洗清我身上嫌疑了。
埃裏斯公爵領沒有多餘的錢！
欠了大量的外債，怎麽可能還發得起死士的工資啊？根本養不起那麽多專業人員好嗎？餵我花生！
擁有「讀心」的女主角肯定早就透過「讀心」發現行兇者的存在了吧，所以才會突發奇想地提出舉辦什麽女子會，我當時就覺得很突兀了。
就這樣，原定今天返回南部的夏洛蒂，因為被卷進了事件而滯留並參與調查。
調查主要是針對負責安防的騎士團成員。
前段時間，騎士團才為了排除內鬼而進行了大幅度的職務調整。也就是說，像教會那樣提拔的大部分屬於不熟悉原本工作的新人，用常識思考都知道容易出現問題，話雖如此，又無法再用和前伯爵有交情的經驗者。
而且，正因為負責看守木百合宮，難免會對宮廷防護魔法陣的存在產生依賴心理，盲目地信賴了魔法師的實力。
不熟悉工作加上掉以輕心，結果就是給行兇者制造了入侵的漏洞。
讓死士在眼皮下溜進來又逃走，怎麽想都是騎士團的恥辱。
但按照騎士團的說法，昨天的行程本來就對騎士團造成了巨大的壓力。
要負責聖女候補宣告式的安防，就要派出人手對參加宴會的賓客進行保護。
教會把自己本職工作一部分的責任推給騎士團，騎士團只好盡力應對。而設防不足是教會人手短缺帶給騎士團的後果，和騎士團自身關系不大。
不如說，教會按理應該派出相應的人手保護聖女候補，再不濟至少防護魔法陣的保護也不能落下，而非把責任推到沒有魔法的普通人身上，騎士團強烈地如此主張。
很現實的問題擺在面前。
辭退前伯爵相關人員後，騎士團和教會竟然變得有點無人可用。
連夏洛蒂也捂著頭抱怨，前伯爵當年被她所尊敬的盛大影響力，如今竟然反過來變成危害至深的負面作用。
而莉莉絲發表的感想則是，沒想到聖女候補竟然也會遇到危險，自己沒能成為聖女候補說不定是好事。
在受害人的女主角旁邊大大咧咧地說出這麽不註意的話，難道說她其實和女主角十分合得來？
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女主角並沒有和在場任何一名男士共同度過浪漫的時光。
她把儀式上紛爭的前因後果向王儲們交代好後，選擇提前結束約會，自行返回教會在木百合宮為她安排的房間。
這不是很危險嗎？！
直覺告訴我，這個夜晚不會簡單地度過。
告別弟弟和布瑞恩，我悄然跟著女主角身後。
果然，夏洛蒂正站在門外等候。
似乎是因為不放心女主角的遭遇，主動提出在身邊守護她。
仔細看，夏洛蒂身旁，是得到女主角寬恕的莉莉絲。
雙眼仍然因為悔罪痛哭而紅腫著，妝容也亂七八糟。
以王儲表妹身份自傲的莉莉絲此刻向女主角低下了她高貴的頭顱。
總覺得她周圍盡是讓人不想接近的低氣壓。
原來如此，夏洛蒂擔心女主角結束儀式的流程後還會被莉莉絲糾纏不休，所以才會在場作為見證吧。
女主角也把眉毛垂成八字，嘴裏發出「欸」的聲音。
「好像很麻煩的樣子……」
她直白地把心裏話說出來了。
就是因為這樣毫不纖細的表現，在學院裏格格不入呢，這個人。
反正有夏洛蒂保護，作為無關人員的我確認到這個份上，應該可以走吧？
正當我躡手躡腳地轉頭準備往回走，哪怕麻煩一點也要繞路返回自己的房間，夏洛蒂向這邊投來了嚴厲的眼神。
在她的授意下，暗處隱藏著氣息的騎士魚貫而出，擋在我面前。
「埃裏斯哥哥，你在這裏做什麽呢？像個跟蹤狂一樣。」
糟糕，我被當作可疑的家夥了。
陷入低落的莉莉絲和女主角，從夏洛蒂口中得知還有我在場，都不由得身體一僵。
就在我苦思冥想應該找什麽合適的借口離開時，夏洛蒂與沮喪的莉莉絲交流了幾句話，隨即，徑自走向了女主角和我的方向。
女主角還處於狀況外，東張西望。
她慌張地接過夏洛蒂遞給她的劍。
「如果莉莉絲·露絲稍後在對話中有任何對你失禮的地方，用這把劍就好。」
騎士特別定制的劍並不是私人場合中可以隨意托付給別人保管的東西，因為這其中包含了給予對方與自身同等的處決權利，也就是視同己身的信任。
簡單來說，如果女主角用夏洛蒂的劍失手傷害了他人，那麽，允許她持有自己的劍的夏洛蒂將會被視為同罪。
可以說是示威吧，夏洛蒂在莉莉絲面前展示，她打算保護和偏袒女主角的傾向。
認罪的莉莉絲身體搖擺的幅度更劇烈了。
「埃裏斯哥哥，你來得正好，我還想著一切結束後就去找你。莉莉絲希望得到單獨談話的機會，讓她們兩人暫時獨處好了。附近的防護也很嚴密，不會有事的。」
想要偷聽對話內容的可能性也被掐滅。
夏洛蒂用眼神示意護衛的騎士退回暗處，果斷地拉著我來到了走廊深處。
我們之間怎麽說也是前婚約者的關系。
就算平時很熟悉，但親近過頭，多少有點尷尬。
尤其是在這麽多騎士面前表現出希望我們獨處的態度。
今天過後，宮廷裏說不定會開始流傳對奧利維亞不利的流言哦？
終於，夏洛蒂站定。
「弗裏德裏克·埃裏斯，我們恢覆婚約吧。」
她說出了我始料未及的話語。
我愕然地看著她寂寞的臉。
「為什麽？」
「如你所見，我已經徹底退出聖女選拔。那麽，接下來領地留給我的任務就是盡快物色婚約對象，還有誕下子嗣。」
「和我？」
「埃裏斯公爵領這段時間不是深陷債務危機，還因此受到黛莉亞要挾嗎？我知道，當初婚約廢棄也是因為黛莉亞從中作梗。只要用我的嫁妝償還空缺的部分，領地的債務問題就能得到解決，你也能擺脫被迫支持二王子派系的立場。」
夏洛蒂以利益為餌，篤定我不會拒絕。
但是……
「我拒絕！」
輪到夏洛蒂傻眼。
「為什麽？」
「還在問我為什麽的……夏洛蒂奧利維亞，你並不喜歡我對吧？至少對我從未抱有超越朋友關系的想法。我也是相同的心情，而且，我已經有喜歡的人了。」
「沒關系，我們的婚約只是浮於表面的東西。說到底我們的感情並不重要，只要無愧於奧利維亞和埃裏斯的花的姓氏就足夠。你和喜歡的人怎麽相處，我都不會幹預的，你可以放心。」
「不，結婚這種事，去和你喜歡的人一起做啊！」
別貶低自己的感受和心情。
和不喜歡的人結婚，只會令未來變得不幸而已。
我認真地看著夏洛蒂的眼睛，直到她大顆大顆的淚珠從中滑落，令人不知所措。
夏洛蒂竟然哭了？！
「我已經不明白怎樣才是喜歡了……」
流淚的夏洛蒂平靜地訴說了她的煩惱。
她自認沒有看人的眼光。
初戀是韋斯特利亞伯爵，後來又想在相親會上撮合莉莉絲和我。
結果，伯爵和莉莉絲都在她不知道的地方撕下了日常的偽裝。
現在回想起來，對方的親切，只是面對奧利維亞繼承人時展示的特別演技。
她再也沒有勇氣去相信不熟悉的人，感覺連陌生人的接近都帶有可疑的目的。
就在剛才的儀式上，確認夏洛蒂沒有機會再成為聖女候補的一眾賓客爭相向她邀舞了。
連一個領地的債務都有餘力清償，與奧利維亞獨生女的婚約就是具備這種程度的誘惑。
在那些人眼中，夏洛蒂作為女騎士以及學院優秀領袖這些憑借她自身實力取得的頭銜在婚約中都只是錦上添花。
是奧利維亞公爵繼承人的身份令她成為待價而沽的商品。
作為女性最終總是要走進一段婚姻的，趁著她還處於合適的年紀，應該盡早開始著手為人生大事做準備。
與夏洛蒂接受的教育相悖，她無法承認這種把人異化的評價體系，但又不得不承認，類似的觀念早已根深蒂固，憑她的一己之力不足以動搖。
於是，她開始主動物色合適的人選。
這場舞會對接觸婚約對象來說可謂絕佳的機會。
其實不只是她，其他落選的參選者也有著相同的立場。
既然立刻認清了無法再利用聖女選拔作為借口逃避婚約的事實，就沒有拖拖拉拉的道理。
許多賓客都向自己的目標出擊了，像是圍在王儲身邊探問側室的消息，打聽缺席的布瑞恩·維爾雷特和安德烈·斯特雷利奇亞長期未婚是否出於身上的隱疾等等。
適齡男性都是理想的目標。
剛剛和我的對決中落敗、對於那種交際場合又感到不適應的夏洛蒂返回了休息室。
接下來，她看到了莉莉絲被斷罪的場面。
莉莉絲·露絲是這樣的人嗎？
她原本以為只是被家裏嬌慣稍微有些脾氣，但整體上直率又可愛。
沒錯，印象中是更善良更溫柔的孩子。
為什麽會做出預想外的惡行呢……
難道說，一直以來都是戴著假面和自己相處？
貴族之間都是這樣的？
不能流露真心所以作出偽裝，為了維持表面的平和披上無害的皮。
每當想到自己將來也要和差不多的對象約定一生，就覺得好恐怖。
和喜歡的人結婚，對於這種理想，她已經不抱有希望。
那麽，至少要選一個她不覺得討厭的婚約者吧。
然而，就連想要找到真誠善良的異性都很難。
人都會偽裝自己，她實在難以信任。
如今，她的擇偶標準已經和小時候大相徑庭，不再執著於外表帥氣的白馬王子，而是想尋找能夠踏實和她成為戰友攜手一生的對象。
從什麽時候開始的來著？
對了，她還記得，她小時候曾經對愛德華、前伯爵和傑瑞米那種美型的臉而陶醉不已。
結果，實際接觸後發現，那種類型的人，內在令知情者無比遺憾，充滿深不見底的沈重和漆黑。
在那之後，徹底理解了人的心靈比外表更重要這個道理。
三名王儲中，大致上就只有路易斯的性格和她還算意氣相投吧，她是這樣認為的。
但黛莉亞和奧利維亞之間的敵視關系算是不小的阻礙。
況且，在她眼中路易斯·普倫蒂亞只是個性格自大的臭小鬼，對女性一點也不紳士，脾氣還十分古怪。在另一個極端上內在同樣糟糕的類型。
這麽算下來，弗裏德裏克作為婚約者，勉強還算可以忍受。
雖然長相泯然眾人，但反過來說，不沾花惹草也算是優點之一。
埃裏斯公爵也是，只有一位妻子，沒有側室，而且非常專情。
簡單的家庭關系正符合她的理想。
性格也挑不出毛病，畢竟可以準許那些過分的弟弟們成長為目前的性格，說明有著相當的包容性。
至於利益，雙方沒有沖突，甚至，和她結婚，弗裏德裏克是可以給埃裏斯公爵領帶來好處的。
各取所需反而輕松。
沒錯，雖然她對弗裏德裏克沒有戀愛感情，但結婚並不需要戀愛感情，他們完全可以相敬如賓地共同生活。
可是，埃裏斯哥哥果然很溫柔。
這種事情只能和喜歡的人做什麽的……
正因為知道不可能，她舍棄了天真的幻想。
不記得從什麽時候開始，目光不自覺地追隨著那孩子的身影而去。
雖然是平民，卻不畏強權，表現出了學院生活中的堅韌。
既柔弱，又強大，惹人憐愛，令人不由自主地產生想要保護她的想法。
那孩子的身上有著這樣的魔性。
一開始只是打算以前輩的姿態守護對方身上那份她早已丟失的純真，可是回過頭來發現自己已經被深深吸引了。
並不是「魅惑」之類的外力在產生作用，夏洛蒂知道，愛是在不見面的時候也會思念的純粹心情。
可是，她們兩人無法結婚。
就算她們之中的哪一方最後沒有成為聖女，貴族和平民之間的婚姻依舊井淺河深。
退一萬步來說，即使排除萬難締結了婚約，同為女性，血脈無法延續到下一代也是繞不開的難題。
更何況，對方只是把自己視為可以依賴的學姐、朋友。
既然不會有結果，與其沈溺其中繼續令自己受傷，不如盡快斬斷多餘的感情。
她本來是這樣認為的，也早已下定了決心。
不是沒有羨慕過像諾拉·普倫那樣勇敢地拋開世人的成見和內心選擇的人結婚，也不是沒有憧憬過她的父母和埃裏斯公爵夫婦那樣兩情相悅的政治婚姻，夏洛蒂只是無法任性地選擇為了自由拋棄責任。
她要找個婚約者，和不愛的人結婚，完成奧利維亞代代相傳的使命，共同守護聖女與國王。
可是，人無法欺騙自己。
當她得知心愛的人險些遭到莉莉絲·露絲毒手時，她的心態發生了變化。
為了抑制不切實際的妄想，她找到了我，邀請我恢覆婚約，這就是整件事的全過程。
「埃裏斯哥哥你想要守護她的心情和我是一樣的吧？否則你也無法在作弊事件中第一時間作出反應了。既然你和我都喜歡她，那麽我們就是可以互相信賴的夥伴。你有結婚和解決領地債務問題的需求，我這邊可以交換對應的條件，我們聯手合作，不好嗎？為什麽要拒絕？我們都知道，如你我這樣身份的人，很難和自己喜歡的人結婚……」
「如果這是你的真心話，夏洛蒂，你為什麽要哭呢？」
我嘆了口氣，掏出手帕，輕輕按在夏洛蒂的眼角為她擦拭。
好不容易才廢棄的婚約可不能死灰覆燃了。
夏洛蒂感到丟臉地吸了吸鼻子，扭頭不願意看我。
「抱歉，我明白了。收回剛才的話，就當作我沒有發出任何邀請。」
我點頭，隨即想到，這次我總算可以走了吧。
「埃裏斯哥哥，你知道這個地方是哪裏嗎？」
「我也不清楚。」
嗯，夏洛蒂情緒激動，所以把我帶到了不知名的位置，迷路了嗎？
那樣的話，把她一個人留在原地似乎不太好。
我小時候姑且曾經在正殿生活了一段時間，記得走廊的深處大致上都是藏品的房間還有往日每一代聖女的生活的獨立空間來著。
因為魔法陣密布，所以最好不要擅自活動。
「你以前來過？」
「印象中並沒有呢。」
我的活動範圍是在允許孩童玩耍的地方，註意作為客人不能激怒國王陛下，能去的地方其實很有限。
「但是，我來過哦。是和愛德華殿下一起來的。」
欸？我都不曾進入的地方，夏洛蒂卻來過嗎？
「嗯，是當初我得到魔法天賦的時候。按照教會的說法，我原本是不可能擁有魔法天賦的。一旦使用禁藥，人就能在短期內大幅提升魔力，但代價就是會令自己的後代失去魔力，魔力竭盡的時候更是容易因為肉身脆弱而雕亡。這就是我的母親死亡的真相，她生前使用了禁忌魔法，但那是非自願的。」
非自願是……什麽意思？
「她受到了蒙騙，在不知情的前提下參加了王室的秘密試驗。得出的禁藥結論以她和一部分貴族女性的死亡為代價，為教會提供了可以參照的樣本。陛下最初以為可以使用禁藥催生出足夠強大的聖女，從而回應眾人的期待，但是長公主的死亡宣告了計劃的失敗，在那之後，禁藥可以吸引魔物的事實更是給王室帶來了巨大的打擊。」
前韋斯特利亞伯爵參與其中的研究……
丹德萊恩兄弟的母親也是因此而死的吧，然後，他們二人同樣沒有魔力。
「據我所知，不只是我的母親，當時包括後宮王妃以及核心領地的貴族妻子在內，她們迷信懷孕期間服用禁藥可以令產下的孩子天然具有強大的魔力。而禁藥，其實就是魔法師的皮肉骨血制成的東西。其中又有一種說法，心臟和頭部的位置魔力最充沛，其他內臟次之，其後是骨頭，最後是幾乎沒有多少魔力殘留的皮膚和毛發。所以，服用心臟和腦袋對魔法師魔力的提升最大，甚至可以得到魔法師生前的記憶，但風險也最高，遠遠沒有攝取骨頭和皮膚上的魔力來得安全。」
夏洛蒂面不改色地談論著殘酷的話題。
南部奧利維亞秘密保存著有關初代聖女的傳說。
最早的魔法師是由人類和魔物結合而生，異於常人，於是被視為怪胎。
人類本身沒有魔力，從魔物身上得到魔力，然後習得擊敗魔物的辦法，把魔物驅逐出去，從而建立起人類的家園。
聽起來是韋斯特利亞王妃提及的人類側與魔法側平衡的內容。
果然，魔法師就是魔物吧，魔物和人類的混血兒。
但在繁衍中，從魔物那裏得到的魔力會一代代地減弱，最終依靠人相食的方式，把魔法這種有限的資源集中在少數人的手中。
就如同財富，大魚吃小魚般聚集在擁有花的姓氏的小圈子裏。
王國的起源實在過於野蠻，所以只好用花的名義加以粉飾。
最早那批花的稱謂，其實用於代指不同形狀的魔物。
時間流轉，有關魔力與禁忌魔法的記載逐漸失傳。
沒有人知道通過怎樣的方式可以和魔物結合，再次生下魔力強大的魔法師。
即使知道，那種可以與人結合的魔物現在是否已經滅絕也是問題。
國王陛下由於「詛咒」和聖女斷代的執念，找到了與初代聖女相關的奧利維亞，以聯姻的方式結為同盟。
這就是夏洛蒂所訴說的長公主悲劇開端。
禁藥被證實是失敗品後，作為彌補，國王陛下提出，可以讓長公主和奧利維亞公爵的獨生女夏洛蒂通過額外的方式獲得魔法天賦。
這個額外的方式，就是使用魔法師的遺體安全的部分。
但具體能夠得到怎樣的天賦，還需要看她的運氣。
夏洛蒂的運氣並不好。
她覺醒的魔法天賦弱小到不足以發揮多少作用，與平分王室饋贈的愛德華相比，還稍遜一籌。
按照夏洛蒂的自述，當她從這個地方醒來時，她以為自己死過一遍。
和我當初使用了米歇爾太太遺物的情形很相似，她確實得到了新的魔法天賦，也感受到了魔力的存在，國王陛下遵守了與奧利維亞公爵的約定。
可是，夏洛蒂依然沒能通過聖女選拔。
在使用了和禁藥相仿的作弊手段後，她能做到的還是只有這種程度。教會和王室都因為她的運氣不好，撤回了對她的優待。
並不是所有付出就有收獲的，冒著可能喪命的風險，結果卻不如人意。
輸給了擁有對異性不起效的「魅惑」天賦的我，夏洛蒂臉上擠出苦笑。
在這之上，就連主動提出對我有利的婚約也被我拒絕。
於是，她擁有了接下來從我這裏得到肯定答案的底氣。
「埃裏斯哥哥是不是也使用了那種原本不屬於你的東西，然後獲得額外的魔法？」
既然夏洛蒂知情，還告訴了我領地的秘密，作為交換，我不再隱瞞她。
「確實。」
「果然呢，難怪我會輸。雖然用瀕死體驗感動著自己，但如果大家都有相同的經歷，我這點犧牲又算什麽呢？」
夏洛蒂感到疲勞地倚靠在走廊深處的門框上。
「對了，包括我和愛德華殿下獲得魔法天賦的契機在內，這些秘密都請不要告訴其他人。你明白的，總有人為了得到額外的力量而傷害無辜。一名魔法師體內的魔力平分後可以令沒有魔法天賦的兩人得到額外的魔法和魔力，這種事情說出去絕對會害魔法師都面臨人身威脅呢。」
當然，這種事情不用說我也知道。
但是，存在有違和感的地方。
我想要反駁，卻又不知道從何說起。
對了，凱克特斯王妃，傑瑞米的母親，同時也是我的母親。
她在逃離王宮的時候可以明確是使用了禁藥的，而按照夏洛蒂的說法，禁藥的原料是魔法師的大腦或心臟。
那麽，她為什麽就能在使用禁藥增幅自己的魔力後，平安地生下了傑瑞米，而且傑瑞米也順利覺醒了「湮滅」的天賦呢？
夏洛蒂的臉色變白了。
「你的意思是，我的母親本來不是必死無疑？」
「禁藥很可能一度成功過，所以前韋斯特利亞伯爵和教會的薩根·佩圖裏亞才執著於禁藥的研發和改良。」
而且從目的上來說，國王想要通過餵藥的方式制造出下一代聖女，他的嘗試確實成功了。
盡管不是他原本設想的夏洛蒂。
擁有覆數種類天賦與強大魔力的女主角就是禁藥試作過程中那個萬裏挑一的成品。
幸好女主角的魔力已經超出抑制環限制這種事目前還只有我和女主角知情。
「現在暫時不清楚。傑瑞米也有可能是以和我們相似的方式覺醒『湮滅』魔法天賦的，這不奇怪。傑瑞米覺醒魔法天賦的時間很晚，以及，先王遺體下落不明，這兩件事你應該有所耳聞吧？」
夏洛蒂嚴肅地看著我。
怎麽，這兩件事有什麽關聯嗎？
「傑瑞米在參加戰爭前雖然也是不喜歡說話的性格，但我能感覺到，他在恢覆王儲身份後變得更暴戾。即使戰爭會令人性情大變是很常見的事，但他的魔力沒有經過長久鍛煉，就足以毀掉你的整座陶器工房，這件事也太不尋常了。我是在發現禁忌魔法後才意識到這一點，有沒有一種可能……」
傑瑞米由米歇爾太太撫養長大，即使知情也不奇怪。
或者，傑瑞米只是單純因為魔力失控，才導致了嚴重的後果。
在過去的問題上反覆思量已經失去意義，逝去的人不會給予我們答案。
就算傑瑞米真的使用了先王的遺體、繼承了先王的魔力和記憶，在意外的情況下接觸了禁忌魔法，難道我們就要因為他的異質而嫌棄他嗎？我們本身也是接觸過禁忌魔法的人。
他始終是我們的弟弟。
我讓夏洛蒂不要繼續說下去。
夏洛蒂點頭。
「禁忌魔法的內容果然不能細想。話說回來，今後該怎麽辦才好？既然你不願意接受和我的假婚約，我……我也不知道該怎麽辦才好了。從出生以來就被灌輸著關於未來的道路，其一，是進入學院，覺醒魔法天賦，通過畢業考試。其二，是參加聖女選拔，成為聖女。其三，是和王座繼承人結婚，繁衍後代。連聖女選拔的終選都沒能進入，這個敗筆確實打亂了我所有的人生計劃，讓我不得不思考另外的路要怎麽走下去才好。」
「奧利維亞公爵沒有對你說什麽嗎？」
「父親？如果向他告知我為了奧利維亞打算和你假結婚，他肯定會生氣吧。能不能成為聖女本來就是不在我們掌控範圍內的事，他只是希望我做好選拔失敗後各種各樣的準備，為此還不惜和維爾雷特打交道。幸好，維爾雷特的家主希望繼承人與沒有魔法血統的婚約者結緣，這一點倒是幫大忙了。我也算是努力過了吧？是你拒絕了我，到時候我就搬出你的名字來當擋箭牌。」
噫，這分明是陷阱吧！
比起「你的女兒向我請求訂婚」絕對是「你的女兒向我請求訂婚但被我拒絕了」這種說法更容易激怒出了名愛女兒的奧利維亞公爵。
我都能想象他向我發射「你算什麽東西」的嚴厲視線，從以前開始奧利維亞公爵就已經看我不順眼，所以我無話可說。
你的事情不要把我卷進去好嗎？
「什麽啊，埃裏斯哥哥，今後我們沒有多少見面的機會了，竟然對我說這麽冷酷的話。啊啊，我可是很舍不得你的。」
夏洛蒂給了我一個大大的擁抱。
我不由得一怔。
什麽意思，什麽叫「沒有多少見面的機會了」？
「我已經被聖女選拔淘汰。身為下一任奧利維亞侯爵，對王室應盡的義務到這裏也差不多完成了。算算時間，正好適合回領地接手父親的工作。」
「學院呢？你還沒有畢業不是嗎？」
「騎士科的畢業要求是在騎士團駐點或所在家鄉的領地實習和外出討伐游歷。對於南部出身的我來說，這並不是多麽苛刻的要求。至於書面考試，不著急。等到來年社交季父親進入王城述職的時候，我也會同行回來參加，順便看你。」
「你喜歡的人呢？你不是說想要在身旁守護她？她很可能成為非常厲害的魔法師，不想和她並肩作戰嗎？」
「已經沒有必要了。她很強大，身邊也有比我更厲害的夥伴。相信幾位王儲不久後就能把逃脫的前伯爵重新逮捕。至於我，奧利維亞才是我的家。我在這個時候，出於個人的自私和貪心，妄想摘下在王城內茁壯生長的花帶回去，是否也算作不負責任？」
夏洛蒂笑了笑。
她返回女主角和莉莉絲的所在，向她們道別。
我特意站在了遠些的地方，以免三人談話時自己仿佛故意偷聽，不過，夏洛蒂特意用了稍微大一點的音量反覆叮囑。
「我不在王城，這段時間不要獨自行動比較好，伯爵還沒有被抓捕。雖然我知道你們都是很厲害的魔法師，但是越是對實力自信就越容易失去冷靜的判斷。剛才和殿下溝通的內容也和這一點有關，對，魔法師似乎可能被當作魔法道具制作的素材，想要對聖女不利的家夥也很活躍。有什麽事一定要向幾位王儲報告。欸？回去前，一起開徹夜的女子會嗎？也不是不行……」
女主角和莉莉絲看起來已經和好。
雖然莉莉絲還是表現得很不自然，但女主角不在意地邀請她在自己的房間裏留宿，仿佛兩人成為相當熟絡的朋友那樣。
夏洛蒂半推半就地被兩人牽手進入了聖女候補的房間，把我徹底無視。很快，遠處也能聽見她們傳出歡笑嬉鬧的聲音。
好在意裏面發生了什麽啊。
而且，這三人本來就是原作進入終選環節的聖女候補吧，只是因為我和布瑞恩橫插一腳才導致另外兩人落選的局面。
總覺得旁觀這一幕心情微妙。
我拍了拍手，自行返回教會安排給我的聖女候補房間。天色已經暗到極致，哪裏都看不見照明的燭光，想來所有人都睡了，外面也有護衛輪值，應該沒問題吧。
我放心地睡過去。
醒來後，聽說除了我以外的聖女候補都在日出前遭到刺客的襲擊。
女主角那邊，因為和夏洛蒂、莉莉絲徹夜在房間裏開女子會的關系，沒有放松警惕，歹徒被警覺的夏洛蒂砍傷後逃走了，目前騎士團還在搜捕。
布瑞恩那邊，則因為行兇者沒有預想到男扮女裝的他有這麽大的力氣反制，在被其逼供的時候，咬破舌下的毒液囊自盡。
能得到的信息就只有對方是專業的死士，實力高強甚至能抵擋南部騎士公主的劍，明顯經過精心的培養。
就算想要隱瞞醜聞，也無法解釋莉莉絲半夜突然在偌大的木百合宮裏發出刺耳尖叫聲的事實。
很快，大家都知道了有人想對聖女候補不利。
偏偏聖女候補的三人中，只有我沒有遭到襲擊，連壞人闖入的痕跡都找不到。
明明同樣生活在木百合宮內部，病重的國王、年少的王儲還有各位柔弱的王妃們（不包含黛莉亞王妃）也沒有被視為目標，為什麽我就不得不被別人用懷疑的目光凝視呢？
是覺得我為了排除競爭對手，故意動用了死士？
我覺得單憑一點就足以洗清我身上嫌疑了。
埃裏斯公爵領沒有多餘的錢！
欠了大量的外債，怎麽可能還發得起死士的工資啊？根本養不起那麽多專業人員好嗎？餵我花生！
擁有「讀心」的女主角肯定早就透過「讀心」發現行兇者的存在了吧，所以才會突發奇想地提出舉辦什麽女子會，我當時就覺得很突兀了。
就這樣，原定今天返回南部的夏洛蒂，因為被卷進了事件而滯留並參與調查。
調查主要是針對負責安防的騎士團成員。
前段時間，騎士團才為了排除內鬼而進行了大幅度的職務調整。也就是說，像教會那樣提拔的大部分屬於不熟悉原本工作的新人，用常識思考都知道容易出現問題，話雖如此，又無法再用和前伯爵有交情的經驗者。
而且，正因為負責看守木百合宮，難免會對宮廷防護魔法陣的存在產生依賴心理，盲目地信賴了魔法師的實力。
不熟悉工作加上掉以輕心，結果就是給行兇者制造了入侵的漏洞。
讓死士在眼皮下溜進來又逃走，怎麽想都是騎士團的恥辱。
但按照騎士團的說法，昨天的行程本來就對騎士團造成了巨大的壓力。
要負責聖女候補宣告式的安防，就要派出人手對參加宴會的賓客進行保護。
教會把自己本職工作一部分的責任推給騎士團，騎士團只好盡力應對。而設防不足是教會人手短缺帶給騎士團的後果，和騎士團自身關系不大。
不如說，教會按理應該派出相應的人手保護聖女候補，再不濟至少防護魔法陣的保護也不能落下，而非把責任推到沒有魔法的普通人身上，騎士團強烈地如此主張。
很現實的問題擺在面前。
辭退前伯爵相關人員後，騎士團和教會竟然變得有點無人可用。
連夏洛蒂也捂著頭抱怨，前伯爵當年被她所尊敬的盛大影響力，如今竟然反過來變成危害至深的負面作用。
而莉莉絲發表的感想則是，沒想到聖女候補竟然也會遇到危險，自己沒能成為聖女候補說不定是好事。
在受害人的女主角旁邊大大咧咧地說出這麽不註意的話，難道說她其實和女主角十分合得來？
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